Защитник поневоле или ассасин с того света №3

Глава 12. Цифровой мир

— И все-таки я считаю, что это очень плохая и опасная идея, — сдержанно выказывала свое неодобрение Гарпия. Она стояла чуть в сторонке, постоянно держа в поле зрения Унрольда и его помощников.

Роксану отключили от странного устройства и уложили на кровать. Девушка пока что так в себя и не пришла, но Унрольд всячески заверял меня в том, что все нормально, и что она проспит ещё как минимум несколько часов.

И вот, наконец, я занял место Роксаны на стуле. Помощники Унрольда начали подключать к моим рукам несколько тонких темных трубок, вид которых не внушал ничего хорошего. Все это время у меня в голове крутился вопрос: нахрена я вообще это делаю?

Любопытство? Что будет, если я подключусь к той же Системе, что и Смотрящие? А если я при этом просто поджарю свои мозги? А это было вполне возможно….

Любой здравомыслящий человек сразу же отринул бы мысль о подключении к странной машине, но я видимо совсем сошел с ума. Ну серьезно, какой ещё отбитый на голову отморозок решит запихнуть себе в голову силовой кабель, при этом вообще не зная, каким будет результат?

Правильно — псих, которому не дорога собственная жизнь.

Но, чисто гипотетически, попади я в недра Системы, вдруг я смог бы накрутить себе читерских способностей или даже пнуть АрхиВладыку по яйцам? Веры в такой исход было немного, но будь я проклят, если не попробую такое провернуть.

— Что будет, когда меня подключат? — поинтересовался я.

— Сложно сказать, — поморщился Унрольд, занимаясь настройкой одного из приборов, который был подключен ко мне. — Мы не знаем, что именно видела Роксана. Рич же… Он говорил, что мало что помнил. Словно после отключения от машины его память о пребывании там стиралась.

— Занятно… — хмыкнул я.

— А теперь… нам нужно подключить кабель.

Хрень в руках Унрольда выглядела стремно и напоминала кабели из «Матрицы». Эдакий острый штекер, который должен войти в череп и подключиться к «пауку», находящемуся в голове у каждого жители Аридели.

— Делай… — поморщился я.

— Будет больно. Очень. Мы уже начали вводить обезболивающие, но это лишь смягчит боль и не позволит умереть от болевого шока, — предупредил Унрольд.

— К боли я привык.

— Тогда я начинаю, — Унрольд выглядел не очень радостным тому, что я занял место Роксаны. Судя по тому, как он косо поглядывал на стоящую над душой Рейну, глава дома всерьез переживал, что та его прикончит.

Мое тело полностью зафиксировали, включая голову. Её удерживали специальные фиксаторы.

А затем стало больно.

Это была не самая страшная боль, которую мне доводилось испытывать, но она определенно была в ТОПе. Мне в буквальном смысле сверлили череп без наркоза. И несмотря на то, что Унрольд говорил про какое-то обезболивание, никакого смягчения я не ощутил.

Меня трясло, казалось, что я вот-вот провалюсь во мрак небытия, но другие препараты не позволяли мне отключиться. Так что я просто беззвучно стонал, отсчитывая секунды.

Облегчение пришло внезапно.

Боль просто исчезла, а вместе с ней и все другие ощущения. Разум же, напротив, очистился.

«Подключение к внутренней Системе»

«Проверка уровня допуска»

«Статус: Защитник»

«Одобрено»

В следующий миг я оказался в пустом белоснежном помещении. Просто куб, шагов десять в ширину.

— Интере-е-е-е-есно… — протянул я, оглядываясь. Тут и впрямь ничего не было. Ни дверей, ни окон, ни мебели.

Затем я посмотрел на себя. Выглядел я совершенно не так как должен был. Руки бледные и словно источают легкую черную дымку. На пальцах не очень длинные, но крайне острые когти, которыми легко можно было бы вскрыть кому-нибудь глотку. Ощупав лицо, я слегка расслабился. Оно было нормальным.

Подошел к ближайшей стене и, протянув руку, коснулся её.

Ничего.

А я-то надеялся, что появится какое-нибудь окошко и предложит какое-либо действие. Но нет. Я оказался в ловушке и теперь понятия не имею, что делать дальше. Скорее всего, Рич и Роксана так же оказывались тут, но мне неизвестно, сумели ли они продвинуться дальше.

— Ну хорошо…

Мне в голову не пришло ничего лучше, чем ударить преграду в надежде, что она просто разлетится в дребезги. Эффект оказался… необычным. Стена вздрогнула, пошла рябью, но тут же вернулась в исходное состояние.

«Нарушение целостности блока»

«Целостность восстановлена»

Возникли надписи перед глазами, но никакого пояснения о том, что за блоки, не последовало. Я вновь врезал по стене, но уже сильнее. Впрочем, результат оказался точно таким же.

«Нарушение целостности блока»

«Целостность восстановлена»

— Я выбраться хочу! — громко крикнул я, не ожидая какого-либо ответа, но, тем не менее, получил его.

«Запрос на выход из блока»

«Проверка уровня допуска: Защитник»

«Корректировка. Обнаружен исходный код»

«Добро пожаловать домой, Исток»

— Чего…? — не успел я удивиться странной надписи, которая была выделена совершенно иным цветом и шрифтом, как стена впереди просто исчезла, открывая путь куда-то в пустоту. Впереди возникла сияющая дорожка, уводящая вдаль, и судя по всему, именно на неё мне и нужно было ступить. — Ла-а-адно…

Чуть помедлив, я сделал шаг, и тут же дорога увлекла меня за собой. Она уносила меня прочь с огромной скоростью, но при этом я не чувствовал каких-либо перегрузок или ветра.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять, что именно случилось, но к тому моменту дорога уже унесла меня далеко от блока, в котором я появился.

Теперь у меня появилась возможность осмотреться, и… тут, оказывается, было на что посмотреть.

Я оказался перед гигантской цифровой проекцией Аридели, которая была увеличена раза в два-три. По всему городу были разбросаны «кубы». Большая их часть была кристально белой, но встречались синие. Кое-где мне удалось заметить красные и оранжевые, но их буквально по пальцам можно было пересчитать.

— Стоять! — крикнул я, и дорога подчинилась, остановив свое движение. — Я хочу вернуться немного назад.

Меня тут же повело обратно. Не прошло и минуты, как я вернулся к блоку, из которого вышел.

Он был белым только изнутри, снаружи же его окрас был ярко красным.

— Интересно, — хмыкнул я и приказал дорожке создать развилку. Она подчинилась, и я смог обойти свою «темницу». Оказалось, что рядом находилось ещё несколько ячеек, но их цвета отличались. Только моя была красной. Три ближайших были белыми, а ещё две — оранжевыми. — Очень интересно…

Я подошел к ближайшей оранжевой ячейке и коснулся её. Перед глазами тут же всплыло сообщение.

«Имя: Рейна»

«Тип: Раб-Оруженосец (влад. Элард)»

«Здоровье: Хорошее»

«Запас маны: 1920\1920»

«Характеристики:

«Сила: Изумительная(+)»

«Восприятие: Изумительная(+)»

«Выносливость: Изумительная»

«Ловкость: Изумительная(+)»

«Интелект: Высокий»

«Мудрость: Высокая»

Класс: Воин

Подкласс: Метаморф*. Уровень 35

Подкласс: Дева Огненного Тумана**. Уровень 68.

Выходит, что этот блок — Рейна?

Тогда остальные….

Понемногу до меня начало доходить: каждый блок, который я видел — это человек. Красные — Защитники, оранжевые — оруженосцы, а белые — простые люди. Синие же… Смотрящие, ну разумеется.

Я вознамерился проверить это и направился на поиски синих кубов по дороге, которую уже стал лучше контролировать. Мне не нужно было отдавать ей команды голосом, достаточно было просто пожелать, и она сама несла меня куда надо, создавая путь там, где его не было.

В какой-то момент мне вообще стало казаться, что я лечу.

— Попался! — ухмыльнулся я, заметив синий блок. Дорога привела меня к нему всего за несколько ударов сердца. Оказавшись перед ним, я протянул руку и коснулся поверхности.

«Идентификационный номер: 992111-02»

«Тип: Смотрящий»

«Ранг: 2»

Ага… Информация о Смотрящих была крайне скудной. Даже никаких характеристик, которые имелись и у простых людей.

— А что, если я попробую сделать так? — я не смог сдержать злорадную ухмылку.

«Попытаться получить контроль на единицей: 992111-02?»

Я уже собирался подтвердить действие, как позади раздался голос.

— Я бы не советовала этого делать.

Отдернув руку, я резко развернулся и увидел перед собой парящую голографическую женщину. Она была облачена в длинное закрытое светлое платье, точный цвет которого можно было лишь угадывать, так как голограмма была полупрозрачной и отдавала синевой.

— Если ты попробуешь взять под контроль Смотрящего, то Он узнает.

— Он? АрхиВладыка?

Женщина кивнула.

— Сейчас ты невидим для системы, но если попробуешь вести себя тут как дома, то ничего хорошего не получится.

Она приблизилась и опустилась на мой уровень, при этом под её ногами появилась точно такая же дорога, как у меня, а сама девушка обрела «плоть». Ей было за тридцать. У неё было симпатичное лицо со множеством веснушек, длинные темно-каштановые волосы и печальные карие глаза.

— Кто ты?

— Каждый живущий в Аридели знает мое имя.

— Керрас… — прошептал я.

Женщина печально улыбнулась, потупив взгляд.

— Мы уже встречались, — припомнил я. — Хотя теперь я не уверен, что это была ты. Холькарим, подземный мертвый город. Там была женщина в темной мантии, источающей тьму.

— Это была не я, а моя тень. Проекция, другими словами, — реакция женщины показалась мне странной. При словах «мы уже встречались» она вздрогнула и удивленно воззрилась на меня, но стоило сказать про Холькарим, как её взгляд словно потух, и про проекцию она говорила со странной мрачной обреченностью. — Я не знаю, зачем Он туда её поставил, видимо хотел, чтобы частичка меня всегда была в том месте…

— Что это за место? — раз уж я оказался тут, да ещё с самой Керрас, которую постоянно поминают все жители Аридели, то грех этим не воспользоваться.

— Это… Система АрхиВладыки, переведенная в удобный тебе пласт восприятия. Он не самый удобный, но раз ты видишь это место таким, значит твоему разуму проще его так воспринимать.

— Значит, ты та самая знаменитая Керрас. Первая жена АрхиВладыки…

— Я не его жена, я его… думаю, можно назвать это матерью, — ответила она.

Это был вопрос на проверку, та ли она на самом деле, за кого себя выдает. Из полученной ранее информации выходило, что по какой-то причине воспоминание о Керрас трансформировалось.

— Ты создала его?

Женщина сдержано кивнула.

— Недалеко от Холькарима мы нашли особую область с ограничением на допуск. Там находился дом и мастерская, внутри которой я обнаружил Поларис — устройство, что создавало Прорывы Пустоты. Что это было за место?

— А, я кажется поняла. — облегченно улыбнулась Керрас. — Ты хочешь проверить, та ли я, за кого себя выдаю? Это место было таким же «воспоминанием», как и Холькарим, только чуть более личным. Именно там АрхиВладыка впервые и появился на свет.

— Теперь его уже нет. Огромный робот уничтожил его.

— Да, один из Сокрушающих.

— Тоже твоя работа?

— По большей части. Смотрящие и Сокрушающие были созданы для войны с Пустыми. Я придумала их конструкцию, но собирали их уже люди Элимора.

— Смотрящие подчиняются АрхиВладыке, но… Сокрушающий напал на него. Я видел это своими глазами.

— Смотрящие являются неотъемлемой частью Системы. Сокрушающие же были созданы гораздо раньше. Они главная ударная сила, которая должна была проходить через войска Пустых. Когда они создавались, ни Системы, ни Защитников ещё не было. Позднее я подключила Сокрушающих к общей сети, но в ограниченном режиме. Тот, которого ты пробудил, сразу вошел в боевой режим, а АрхиВладыка… Сейчас он не так уж сильно отличается от Пустых, против которых и был рожден бороться.

— Это потому, что он поглощает души?

Женщина утвердительно кивнула.

— Его силы почти на исходе, Ему нужна подпитка, поэтому Он уже инициализировал Последний Цикл. Как только все приготовления будут завершены, все жители Аридели погибнут, а их души будут поглощены. Он использует эту силу, чтобы отбросить Пустоту и восстановить целостность защиты, но это будет лишь очередная отсрочка.

— О чем ты?

— После каждого Последнего Цикла границы защищенной территории сжимаются. Сейчас существует лишь Аридель и несколько десятков мелких поселений, а во время прошлого цикла помимо столицы было несколько крупных городов, в которых жили миллионы людей.

— Такими темпами после этого цикла Пустые окажутся буквально в шаге от Аридели.

— Так и будет. По моим расчетам, этот цикл сократит радиус окружающей Аридель территории втрое. А после следующего останется ТОЛЬКО Аридель. Территории для ведения сельского хозяйства не останется.

— И что АрхиВладыка намерен с этим делать? По твоим словам, Аридели не станет спустя три цикла.

— Ничего. Он…. — женщина замолчала. — Думаю, можно сказать, что он устал. Он за тысячу лет не проронил ни слова, а его мысли для меня уже давно загадка. Думаю, он просто ждет своего конца.

— Я собираюсь его убить, — не уверен, что мне стоило это говорить, но почему-то у меня при разговоре с этой женщиной возникло чувство, что мы давно знакомы, и что она на моей стороне. Иначе бы она не стала предупреждать о том, что если я возьму под контроль Смотрящего, то АрхиВладыка об этом узнает.

— Я знаю.

— Знаешь? — а вот тут уже пришел черед удивляться мне.

— Да. Думаю, это можно назвать злой шуткой судьбы, — она криво усмехнулась, а взгляд стал печальным.

— Я не понимаю…

— И не должен. Но однажды поймешь. Прости, я не имею права касаться этой темы, так как не знаю последствий своих слов. Могу лишь сказать тебе: действуй, как собирался.

Я нахмурился.

— Что будет, если я его убью? Защита, что ограждает Аридель, исчезнет?

— Не сразу, но да. Не буду тебя обнадеживать и говорить, что после Его смерти все станет хорошо. Нет, все станет плохо. Очень плохо. Ничто не будет сдерживать Пустоту, и она придет за тем, что по праву принадлежит ей.

— Значит, мне придется выбирать из плохой и очень плохой концовки? Если я не убью АрхиВладыку, то этот мир просуществует ещё сотни лет, продолжая угасать, или мы окажется с Пустыми лицом к лицу прямо сейчас и все-равно умрем, только гораздо быстрее?

— Верно.

— Но ведь раньше вы боролись! Сражались! — Керрас говорила с невероятной обреченностью, и именно это меня злило. — Создали Защитников для того, чтобы противостоять Пустоте! Я отказываюсь верить, что все закончится вот так!

— Ты не меняешься, — улыбнулась она, а на глазах женщины проступили слезы, которые она тут же вытерла.

— Что?

— Нет, ничего. Возможно, из этой ситуации и есть выход, но его сможешь найти только ты. Моя роль давно сыграна, я лишь призрак, запертый в Системе. Но ты — другое дело.

Она подошла ко мне и… обняла.

— Как бы я хотела тебе помочь, старый друг. Рассказать все, что знаю, но не могу, — прошептала она, прижимаясь ко мне. Я ощущал её слезы на моей шее. И даже если они не были настоящими, то таковыми казались. — Могу лишь пожелать тебе удачи и понадеяться, что ты осуществишь задуманное.

Она наконец выпустила меня из своих объятий и отступила на шаг.

— Кое-чем я все-так помогу тебе, но после этого тебе сразу нужно уходить. Он узнает, что я сделала, и не уверена, как именно отреагирует.

Женщина протянула руку и коснулась моей груди.

«Передача пакета данных начата»

«Передача: 2 %»

«Передача: 19 %»

«Передача: 41 %»

«Передача: 87 %»

«Передача завершена»

Стоило высветится последней надписи, как я ощутил волну, пробежавшую по окружающему пространству. Синий куб Смотрящего, расположенный рядом, совершенно внезапно вспыхнул и начал движение, устремившись прочь.

— Вот и все, — печально сказала она. — Тебе нужно идти. Он знает, где вы находитесь. Смотрящие уже в пути.

— Дерьмо…

— Прощай, Элард, — женщина сделала шаг вперед и поцеловала меня в щеку. — Удачи. Поступай так, как считаешь верным, и никого не слушай. Возможно, таким образом ты изберешь тот путь, который был закрыт для нас.

«Соединение разорвано»