Защитник поневоле или ассасин с того света №3

Глава 5. Академия Оруженосцев

Сегодня по плану у меня было посетить два места: сначала поместье Аркелис, где я собирался разобраться с проблемами Акиры, а затем уже заняться поисками Роксаны у Унрольдов.

Устав наблюдать за видом из окна повозки, решил попробовать отправить Рокс ещё одно сообщение. На этот раз точно последнее.

«Блохастая, можешь и дальше молчать, если хочешь, но через пару часов я приду к тебе с розгами, и тогда ты уже точно будешь кричать. Я серьезно».

Но ни через минуту, ни через десять Рокс не ответила.

От данного факта я ощутил легкий укол беспокойства, но тут же его отогнал. Признавать, что я волнуюсь за девушку, не хотелось.

В попытках выкинуть это из головы, я обратил внимание на пыхтящую напротив Чесити.

— Ты чем это занята? — я только сейчас заметил, что Мелкая сидела в позе лотоса, соединив ладони у самой груди. Если присмотреться, то можно заметить, что между ними что-то едва заметно светится.

— Тренируюсь. Не отвлекайте меня, пожалуйста, Мастер, это очень сложно… — удивительно серьезным тоном сказала девушка, и на её лбу проступила капелька пота. Как бы странно это не выглядело, но Чесити, похоже, действительно тренировалась в чем-то магическом.

— Фу-у-ух… — наконец выдохнула она и вытерла пот тыльной стороной ладони. — После того, как Марго всерьез занялась магией, я решила, что тоже хочу. У меня же есть Дар, но я его почти не развиваю. Эстелинда научила меня этому упражнению. Я создаю две петли потоков, в верхней части туловища и в нижней, заставляя энергию курсировать кругами, и тем самым укрепляю потоки и увеличиваю их проводимость.

Я удивленно уставился на неё. Думаю, сейчас Чесити сказала самую сложную мысль за все наше знакомство. И, кажется, она действительно понимает, о чем говорит.

— И ты сможешь подзаряжать меня быстрее?

— Не только, Мастер. Кажется, я начинаю понимать, как сделать так, чтоб враг взрывался при ударе!

Я недоверчиво выгнул бровь, одарив девушку полным скепсиса взглядом.

— Не надо так смотреть, Мастер. Эстелинда уверена, что я действительно так смогу. Когда-нибудь… Проводники — это весьма могущественный класс ближнего боя. При должной практике я могу быть очень сильной!

— У тебя было девятнадцать лет практики, — напомнил я данный факт. Она почти всю свою жизнь провела в Академии Оруженосцев и тренировалась, чтобы отдать свою жизнь на Арене.

— Пф-ф-ф-ф… — фыркнула девушка в ответ.

— Что?

— В Академии до меня никому не было никакого дела. Вы, Мастер, при всем уважении, понятия не имеете, что из себя представляет это место. Вы хоть знаете, за какую сумму меня купила госпожа Талия?

— Нет. Никогда не интересовался.

— Пятьсот рольдов.

— Нормальная цена, — пожал я плечами, но этим я, кажется, задел девушку.

— Нет. Не нормальная. Это цена даже не первого класса, а третьего. Ниже только те, у кого вообще нет каких-либо особых способностей. Проводник — редкий подкласс, но не в положительном смысле. В Академии не было ни одного наставника, кто работал бы с такими, как я. Меня не знали, как учить, и по этой причине приравняли к «мусору» и тренировали как «мусор».

— Жестоко. Наставники, видимо, совсем идиоты, раз решили погубить твой потенциал только по той причине, что не знали, как учить.

— Их тоже можно понять, — неожиданно вступилась за Академию девушка. — Им в первую очередь важно подготовить Оруженосцев, которые будут выступать на Арене, а мои способности больше годятся для поддержки. В лучшем случае я бы через несколько лет выпустилась и стала бы… кто знает… Оруженосцев часто берут в стражи правопорядка, или в чернорабочие на службе у Смотрящих, охрану какого-нибудь дома. Стала бы кем-нибудь. Зачем им тратить силы и время на такую, как я? Мне нашлось место в доме Сорас лишь по той причине, что вы не могли самостоятельно восстанавливать ману.

— Я бы насчет последнего особо не радовался. У Оруженосцев на Арене жизнь короткая.

— Зато в ней есть смысл. Цель! Я благодарна вам за это, Мастер. Если через неделю мы умрем, то мне не о чем будет жалеть.

— Ты перегибаешь с пафосом, Мелкая, — усмехнулся я.

— Правда?

— Ага. Если бы у меня был пафосометр, то он бы сейчас зашкаливал.

Чесити смутилась, но была рада, что выговорилась.

— Слушай, а ведь у меня ещё один свободный слот под оруженосца есть, — вспомнил я.

— Но… — нахмурилась Чесси. — Разве вы не сделаете Оруженосцем Марго, раз она теперь боевая колдунья?

— А зачем? — мой вопрос поставил девушку в тупик. Пришлось прояснить. — Она ведь с нами добровольно. Превращать свободного человека в раба смысла не вижу. Даже если она сама не против стать такой.

— Значит, она останется свободной?

— Ты расстроилась? Мелкая, если хочешь, я могу даровать тебе свободу.

— Даже не думайте об этом! — крайне бурно отреагировала девушка. — Я — ваша! И только ваша! И буду ваша до своего последнего вздоха! И если вы это сделаете, то я вас ударю! Очень сильно ударю!

— Ух как страшно, — засмеялся я. — Ну хорошо. Поступай как знаешь. Просто говорю, что если вдруг ты решишь, что не хочешь оставаться рабыней, то я тебя отпущу.

— Это очень щедрое предложение, Мастер. Но сам его факт для меня оскорбителен, — возмутилась Чесити, по какой-то причине копируя мимику Талии.

— Как бы то ни было, наш разговор напомнил мне об очень важной вещи — Академии Оруженосцев. Нужно наведаться туда на днях и взять кого-нибудь.

— Мастер… Вы ведь помните, что у нас не так уж много денег? В лучшем случае вы купите кого-то близкого по уровню ко мне, может чуть сильнее. Хорошие Оруженосцы стоят от десяти тысяч рольдов, а отличные — от сотни тысяч.

— Забудь о деньгах, Мелкая. Нам предстоит серьезное дело, и чем больше силы мы соберем, тем лучше. Я хочу добыть самого сильного Оруженосца в Академии.

— Самый сильный это Пэй Гон, но он уже сражается за дом Ромарим. Что же до остальных… Возможно, Гарпию ещё никто не взял.

— Гарпию?

— А, это мы так её называем. Её настоящее имя… сейчас… Рейна, кажется. Та ещё стерва, считающая всех вокруг отбросами. Но она действительно сильная. Третья по силе, если быть точным.

— Если она такая сильная, то почему ещё остается в Академии?

— Потому что она надменная и самовлюбленная стерва, я же сказала. Она с самого своего появления в Академии считала себя лучше других и всеми силами пыталась это показать.

— Издевалась над тобой? — догадался я.

— Кхм…

— Ага, я так и понял.

— Мастер, вы же не собираетесь взять её третьим Оруженосцем?

— Мелкая, нам с тобой предстоит сразиться с АрхиВладыкой. Ты всерьез думаешь, что сейчас самое время для личных разборок? Если она оруженосец и при этом свободна, то почему бы и не попробовать. Вопрос лишь в том, где взять денег. Раз она третья по силе, то и обойдется нам в сотни тысяч.

— Не обойдется, — без намека на радость сказала Чесити. — Вы… правы, Мастер. Личное отношение не имеет значения. Гарпия… не будет стоить дорого. Точнее, она будет стоить много, но не столько, сколько должна. Примерно за неделю до того, как госпожа Талия меня купила, Рейна устроила небольшую потасовку. И закончилось это тем, что она напала на Смотрящего.

Я присвистнул. Да у этой бабы есть яйца.

Даже если она будет страшна как черт, я её возьму.

— Итогом стало то, что Гарпию отстранили от Состязания, — продолжила Чесити. — Это значит, что даже если она станет чьим-то оруженосцем, то не сможет использовать Систему АрхиВладыки.

— Звучит как приговор.

— Так и есть, — кивнула Чесити. — Это такой позор, что сложно описать словами, а ещё колоссальные убытки для ректора Академии. Все силы, вложенные в её тренировки, усиление природных способностей — все это теперь не имеет значения. И когда это случилось, я очень-очень радовалась.

— Может за то время, что ты была со мной, её простили? Убедили Смотрящих передумать.

— Не-а! Смотрящие не меняют решений. Если они «забраковали» оруженосца, то всё. Таких оруженосцев даже в нормальный дом не возьмут. Максимум грязная работа на государственной службе. Хи-хи-хи… — судя по ехидной моське Мелкая в данный момент ярко представляла как её обидчица чистит общественные туалеты.

— Гарпия, значит…. Как думаешь, сколько она будет стоить?

— Тысяч пять, как мне кажется. Может больше. Академия не может запросить совсем низкую стоимость, учитывая, сколько времени и сил было потрачено на её подготовку, но за пять тысяч её никто не возьмет, тем более с репутацией «забракованной».

— Понятно…

Если бы не Акира и Роксана, то я бы уже сейчас приказал кучеру ехать к Академии. Гарпия была для меня просто идеальным вариантом. Достаточно сильная, но не слишком дорогая. Для любого другого Защитника она была бы бесполезна, ведь они не смогли бы раскрыть её потенциал, но не я. Моя Система способна игнорировать команды старых версий, а это значит, что скорее всего я смогу сделать её полноценным Оруженосцем даже с клеймом «забракованной».

— Мастер…

— Что?

— А может лучше парня, а?

— Не, Мелкая. Если уж вокруг меня начал собираться гарем из милашек, то надо продолжать. И вообще… — я задумался, вспоминая карту города. — В Бездну! Мы едем в Академию прямо сейчас!

— ЧТО?! — Чесити чуть не свалилась с сиденья.

— Что слышала. У меня от разговоров об этой Гарпии на неё образовался дикий стояк, и теперь я не успокоюсь, пока на неё не посмотрю. Акира с Рокси подождут пару часов, к тому же нам по пути. Из Района Силы мы попадем в Район Левой Руки, где и должен находится особняк дома Аркелис. А оттуда спустимся в Район раскаяния, где сейчас и живет Унрольд.

Тут же, повинуясь порыву, я открыл окно и дал новые инструкции возничему.

Мелкая не была в восторге от моей идеи. Пусть она и сказала, что готова оставить разногласия в прошлом, но сказать и сделать — это две совершенно разные вещи. Похоже, её приводила в бешенство одна только мысль, что они с Гарпией могут начать жить под одной крышей, и… вполне возможно… ещё делить постель. Да, я бы тоже на её месте злился. Но мне было не до деликатностей.

Мне нужны солдаты. И с этим были определенные проблемы. Несмотря на кажущуюся простоту, я не мог просто раскидывать приглашения всем желающим. Точнее мог, но какой в этом смысл? В боевой группу, которую я мог создать, можно пригласить шестнадцать человек, половина из этих мест уже заняты. Талия стала восьмой. Акиру и его подруг я уже исключил оттуда, именно поэтому Альми и пришлось приходить лично, а не отправлять сообщение. Но я не питал особых надежд на «новеньких». Даже если они обретут какие-то силы, то у них уйдет много времени на то, чтобы научиться ими управлять. Марго, несмотря на эффектность, сейчас способна скорее показывать фокусы с огнем, чем наносить реальный ущерб. Им нужно было время, чтобы раскрыться, а его-то как раз у нас и не было.

Кстати о раскрытии…

Я отвлекся от собственных мыслей и открыл окошко с информацией о членах группы. Информация о классах и подклассах «новеньких» проявляется не сразу. Возможно, это вызвано тем, что Системе нужно время для того, чтобы подобрать подходящее.

Ну и что тут у нас….

«Имя: Эстелинда Троув»

«Раса: Темный эльф»

«Класс: Колдун»

«Подкласс: Чернокнижник»

«Чернокнижники — темные маги, специализирующиеся на проклятьях. Их способности могут ослабить или убить жертву. Так же способны использовать магию крови, но уступают в искусности кровавым магам».

Неплохо, но не думаю, что её навыки смогут нам чем-то помочь. Магия смертных почти не действует на бессмертных. И все же… может я ещё придумаю, как можно использовать её силы.

«Имя: Талия Сорас»

«Раса: Человек»

«Класс: Жрец»

«Подкласс: (Не присвоен. Жрец не прошел инициацию ни у одного из богов)

А вот это оказалось как очень интересным открытием, так и неожиданным. Талия — жрец? Но это крайне специфический и сложный класс, к которому нужен особый подход. Для начала, ей нужно будет подыскать место для алтаря и выбрать бога, которому она станет поклоняться, а дальше, путем подношений, накапливать благодать.

А дальше все будет зависеть исключительно от её талантов и выбранного бога.

Спустя больше получаса после смены маршрута карета поднялась в район Разума, где располагалась Академия Оруженосцев. В этом районе также находились главные офисы Смотрящих, где завтра Талия и Винсент должны будут оформить передачу главенства дома. Знал бы, что в итоге попадем сюда, то взял бы эту парочку с собой, чтобы у последнего не было времени передумать или сообразить, как выкрутиться.

Винсент мог попробовать сбежать, но найти его будет нетрудно. Эстель перед нашим с Чесити отъездом поставила на него магическую метку, и в случае побега я легко его выслежу.

Карета тем временем проехала мимо магической академии, в которой ещё в молодости, училась Эстелинда. Несмотря на название, ничего особо волшебного в ней я не заметил. Просто крупное учебное заведение в несколько корпусов. Красивое — да, без сомнения, ведь над фасадом работали лучшие ремесленники, но уж слишком обыденное. С таким же успехом это мог быть какой-нибудь дом правительства или школа дворян. Где гигантские башни? Где волшебство и маги в забавных костюмах?

У входа в академию стояла группа студентов в строгих серых одеждах с зелеными вставками, немного напоминающих военную форму. Никаких мантий и остроконечных шляп. На проехавшую мимо карету они не обратили никакого внимания.

— Ску-у-у-ука… — протянул я.

Хотя чего ещё я мог ждать? Здешние маги это… отдельная история. По какой-то причине местные колдуны довольно слабы, и о том, чтобы обрушивать на недругов огненные смерчи, не может быть и речи. Их силы были ограниченными, и лишь Система АрхиВладыки могла раскрыть истинный потенциал способностей.

Академия осталась позади, и мы стали проезжать мимо целой вереницы серых невзрачных построек без окон. Одни были крупными, другие — не очень, но суть одна: просто каменные коробки.

У Смотрящих на редкость дерьмовый архитектурный вкус.

Ещё десять минут неторопливой езды, и карета остановилась. Возница стукнул по крыше, оповещая пассажиров, что мы прибыли на место.

Академия Оруженосцев больше всего походила на крепость. Да ей, по сути, и являлась. Гигантские каменные стены, окружающие периметр, целая куча охраны как снаружи, так и внутри.

— И ты тут жила? — хмыкнул я, окидывая взглядом огромное строение.

— Да, Мастер.

— Тяжело было?

— По-разному, — неопределенно ответила Чесити. Всем видом она показывала, что не очень хочет вспоминать о том времени. Да и идти внутрь девушка тоже не горела желанием.

— Если хочешь, можешь подождать меня в карете.

— Ну уж нет! — возмутилась она.

— Как хочешь, — я пожал плечами и пошел вперед.

На входе стояло несколько охранников, но на меня они даже не взглянули, и я беспрепятственно вошел в закрытый внутренний двор. Там охраны оказалось гораздо больше, но они тут скорее выполняли роль декоративной мебели, чем были по-настоящему нужны. Но, скорее всего, на крестьян эта толпа здоровых мужиков в боевых облачениях производила впечатление.

— Куда нам? — спросил я Мелкую.

— Туда, — она указала на одну из дверей. — Там находятся кабинеты старших наставников и ректора. Они и осуществляют продажи Оруженосцев.

Я кивнул, и мы пошли в нужном направлении. Примерно на полпути к двери к нам подошел один из местных обитателей. Он был облачен в серый костюм, напоминающий тот, что был у студентов, но с вставками красной ткани вместо зеленой.

Быстро поняв, что именно нам нужно, он повел нас прямиком к ректору. Именно он продавал Оруженосцам домам, что участвуют в Состязании.

Ректор оказался немолодым полноватым мужчиной, но одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять — он был крепким малым, и большая часть его полноты — мускулы. Одет он был в точно такой же серо-алый костюм, только с украшенным воротником и манжетами. Взгляд доброжелательный, но холодный. При моем появлении ректор натянул фальшивую дружелюбную улыбку и поднялся из-за стола.

— Защитник Элард, какой приятный сюрприз.

— Вы меня знаете? — слегка удивился я.

— Я знаю всех Защитников и их оруженосцев, — при этих словах он бросил слегка брезгливый взгляд на Чесити, стоящую чуть позади меня. — И признаться, мне очень стыдно, что вам попался такой экземпляр. Госпожа Талия Сорас представила мне весьма специфический список требований к кандидатам, и к сожалению, Чесити подходила по ним лучше всех. Но вы не представляете, как обливается кровью мое сердце, когда я вижу, что на Арене от неё больше вреда, чем пользы.

Мелкая, услышав такое в свой адрес, побледнела и потупила взор.

— И я очень рад, что вы пришли к нам снова. Если вы решите разорвать с ней контракт, то мы выкупим её за… Семьдесят процентов изначальной цены.

— Если она такая бездарность, то зачем её выкупать? — поинтересовался я, скрестив руки на груди.

— Состязание — это возможность показать лучших из лучших. Это «лицо» Академии Оруженосцев. Мы не можем запрещать Защитникам выходить на Арену со второсортными оруженосцами, но едва ли нам это нравится.

«Мастер… Вы же не продадите меня назад?»

Пришло сообщение от Мелкой, и я едва сдержал раздраженный вздох. Отвечать на него не стал и продолжил разговор.

— Я не собираюсь её продавать, но меня интересует покупка нового.

— Ох! Это хорошо! Очень хорошо! Я бы даже сказал замечательно! — оживился ректор. — Самых лучших уже разобрали, но у нас ещё хватает достойных кандидатов на самые разные финансовые возможности. Как насчет…

— Гарпия. Меня интересует Гарпия.

— Рейна? — на ректора словно ведро с холодной водой вылили. — Не уверен, что это хорошая идея… Керрас! — он опустился на стул, прикрывая лицо рукой, после чего вытащил из ящика стола нечто, напоминающее телефонную трубку. — Пришли Тарвита сюда.

Уже через минуту в помещение вошел крупный темный эльф, на голову выше меня, облаченный в легкий боевой доспех.

— Тарвит, это Защитник Элард из дома Сорас. Он хочет купить Гарпию.

— Гарпию? — округлил глаза эльф. — Но мы же… сняли её с торгов.

— Мы не имеем право отказать Защитнику в желании купить Оруженосца, если тот ещё не продан, — сказал ему ректор, после чего уже обратился ко мне. — Гарпию официально не рекомендовали никому, и раз вы о ней осведомлены, значит знаете и о том, что она не получит доступа к Системе, даже став оруженосцем?

— Осведомлен, — подтвердил я.

— Надеюсь, вы понимаете, что делаете. Её цена составляет десять тысяч рольдов, и это очень дешево. Имей она доступ к Системе, цена бы составила порядка двухсот тысяч.

— Пять, — и бровью не повел я.

— Это не смешно, Защитник. В её обучение и тренировки вложены огромные средства, пять тысяч не покроют их. Даже десяти будет мало, но больше мы вряд ли сможем выручить.

— Пять, — стоял я на своем.

— Максимум можем сбросить до девяти.

— Бросьте, ректор. Мы с вами прекрасно знаем, что пять тысяч за раба-оруженосца вне Состязаний — это запредельная сумма. Ни один вменяемый знатный дом не выложит таких денег за раба без доступа к Системе, пусть и очень хорошего.

— Её можно использовать как личного телохранителя, — не согласился он со мной. — На таких всегда есть спрос.

— Но не за десять тысяч рольдов. К тому же, как я понял, у неё проблемы с дисциплиной. Вы правда думаете, что кому-то нужен такой ненадежный телохранитель?

— А вы умеете торговаться, Защитник. Шесть тысяч и по рукам. За пять, увы, не смогу продать, как бы вы меня не уговаривали.

Шесть… много…

— Хорошо, — в итоге согласился я.

Раньше я не мог бы этого позволить, но поход в игорный дом принес свои плоды. После того, как мы вернулись в реальный мир из Пролома, Гриша наткнулся на остатки денежного хранилища и прихватил с собой чуть больше пятнадцати тысяч рольдов в пространственном кармане. Больше половины этих денег ушло на подготовку взрывчатки и прочих вещей, но другая половина была при мне.

— Тарвит, где сейчас Гарпия?

— Кхм… в карцере.

— Керрас! Что на этот раз?!

— Она попыталась поджечь казарму.

Судя по всему, этих двоих не смущало, что я стою рядом и все это слышу.

— Вы уверены, что хотите её?

— После всех этих попыток меня отговорить — на все сто.

— Как вам будет угодно. Тарвит, приведи Рейну сюда, и мы заключим контракт.

Темный эльф кивнул, но я поспешил его остановить.

— Могу я пойти с ним? Заодно осмотрюсь. Интересно, как вы тут живете.

— Обычно мы не позволяем чужакам бывать на территории Академии, — довольно жестко сообщил нам ректор.

— Но? Если я попрошу, вы позволите?

— Да. У Защитников есть определенные привилегии.

— Замечательно! Тарвит, веди!

Эльф бросил на ректора осуждающий взгляд, после чего жестом показал, чтобы мы следовали за ним.

По пути эльф не проронил ни слова, да и Чесити после слов ректора словно воды в рот набрала. Она что, и впрямь в какой-то момент решила, что я продам её обратно?

Академия Оруженосцев внутри была именно такой, какой я её и представлял. Все очень сурово, бедно и не ново. И я говорю не о каких-то декоративных элементах, а о бытовых вещах. Даже деревянный переход на высоте второго этажа, на который нас вывел эльф, и с которого открывался отличный вид на одну из тренировочных площадок под открытым небом, выглядел старым и явно нуждался в ремонте.

На площадке несколько десятков оруженосцев сейчас тренировались, отрабатывая удары по манекенам. Между ними ходило несколько наставников, следивших за правильностью движений. Тем, кто плохо старался или делал неправильно, доставалось палками.

Жестоко, но тут тренировали воинов, и побои должны были учить их терпеть боль.

Мы миновали эту зону и вышли к следующей аналогичного размера, только тут располагалась довольно мудреная и сложная полоса препятствий, требующая больших физических сил и ловкости. Особенно меня удивили деревянные колеса с торчащими бревнами. Они довольно быстро вращались и должны были сбивать не слишком ловких бойцов с тонкого помоста, расположенного на высоте в два метра.

И думаете там были маты? Ща-а-а-ас….

Даже на бревнах не было никакой обивки. Оруженосец, сбитый этой штукой, падал на землю, рискуя сломать себе что-нибудь.

— Вон на той штуке можно шею сломать, — озвучил я свои мысли.

Эльф безразлично взглянул на то, о чем я говорю.

— И ломают. Примерно один из пятидесяти умирает после неудачного падения, трое из десяти упавших получают переломы. Но раз они умирают из-за такой ерунды, то не достойны зваться Оруженосцами.

— Жестоко.

— Это полоса препятствий второго уровня. Сюда не допускают совсем слабых. Но травмы все-равно случаются.

— А есть полоса сложнее?

— Да. Там используются реальные боевые ловушки. Одно неверное движение, и смерть. Но на неё пускают только самых подготовленных. За все двадцать лет моей службы умерли там только трое, но раны получают почти все.

— Ты сам её проходил?

— Разумеется. Все наставники раньше были Оруженосцами и участвовали в битве на Арене.

— Ого. А Гарпия её проходила?

— Да. И она единственная за последние пять лет, кто не пострадал там.

Я однозначно её хочу!

Мы спустились по лестнице к полосе препятствий, но прошли мимо. В данный момент её подготавливали к работе. Чуть в стороне я уже видел наставников и десяток молодых парней и девчонок, которым предстояло пройти её. Мне было бы интересно посмотреть, что у них получится, но время играло против меня.

— Сюда, — наставник провел нас к какой-то странной штуке, больше всего походившей на подвешенный на деревянных опорах металлический ящик.

Чесити при виде его вжала голову в плечи и смотрела на эту штуку с нескрываемым ужасом.

— Что это? — спросил я.

— Карцер. Туда помещают провинившегося, после чего наполняют ящик водой, оставляя лишь небольшое пространство для дыхания.

— И долго там держат?

— День-два, редко три. Для особо провинившихся — четыре. В этой штуке невозможно спать, а ещё провинившихся не кормят. Зато, побывав там однажды, уже не хочешь бывать вновь.

С этими словами темный эльф повернул рычаг, заставляя металлический ящик наклонится под углом. А затем повернул вентиль, расположенный снизу. Там было что-то вроде герметичного люка. Стоило люку распахнуться, как оттуда тут же полилась вода не первой свежести, и я только в этот момент понял, что пленники гроба вынуждены справлять нужду прямо туда.

Жуткое местечко…

А вместе с водой на землю выбросило и человеческое тело. А, нет… я ошибся… девушка оказалась вовсе не человеком.

Рейна была представительницей до сели не виданной мною расы. На голове у неё были длинные рога, выходящие из верха лба и тянувшиеся прямо к затылку. На плечах и позвоночнике была полоска синей чешуи, переходящая в крупный хвост, напоминающий хвост ящера. В остальном она выглядела как человек, и её лицо было довольно милым. Бледная, почти белая кожа, узкий разрез глаз, напоминающий азиатский, небольшие пухленькие губки. Это как-то не вязалось с образом, который мне описывали. Я почему-то представлял себе двухметровую бой-бабу с мускулами больше, чем у меня, а эта дамочка была примерно моего роста, со стройным телом и не очень большой грудью. Последнюю я мог легко рассмотреть по причине того, что на девушке не было никакой одежды, но прикрыться она даже не пыталась.

В данный момент девушка кашляла и морщилась от солнца, пытаясь прикрыть глаза руками.

— А это точно она? — я с сомнением посмотрел на Гарпию. — Как-то она не выглядит воином, стоящим двести тысяч рольдов.

— Никакой ошибки, — безэмоционально ответил эльф, даже не смотря на обнаженную девицу, сидящую в дурно пахнущей луже.

Хмыкнув, я присел на корточки, стараясь быть с девушкой на одном уровне.

— Ну привет, бледна дева, ты значит, Гарпия….

Но уже в следующую секунду я повалился на землю, схватившись за разбитый нос.

— Мастер! — спохватилась Мелкая.

— Ах ты дрянь, — воскликнул наставник и ударил Гарпию палкой. Та огрызнулась, но ничем не ответила, стойко принимая удар палкой по спине. — Да как ты смеешь…

— Хватит! Керрас… — выругался я, зажимая разбитый нос.

— Мастер, ваше…

— Я в порядке! — кровотечение уже остановилось. — Какого хрена ты меня ударила?

— Гарпия. Никто меня так не называет. Никто, — в её взгляде блеснула сталь. Да эта девица поехавшая!

Но мой «стояк» на неё от этого лишь стал тверже. Я такое поведение с её стороны воспринимал как вызов. А ещё мне очень нравились её рожки.

— Я твой новый хозяин.

Девушка подняла на меня удивленный взгляд.

— Ты… Защитник? — раздражение с её лица сошло на нет. Она смотрела на меня со смесью призрения и интереса. Любопытное сочетание эмоций.

— Да. И… — я отправил ей приглашение в группу.

«Вы пытаетесь пригласить в группу нового участника»

«Внимание! Вы не можете взять в группу выбранного субъекта!»

«Причина: Протокол блокировки 722-Б80»

«Версия Системы субъекта 5.7.2»

«Желаете попробовать обойти устаревшие протоколы блокировки?

Разумеется хочу!

«Протокол блокировки успешно снят»

Гарпия тут же уставилась перед собой, видя окошко с приглашением в группу. Она протянула руку, словно собираясь нажать на кнопку, но я тут же отозвал окно.

Я попробовал пригласить её в отряд сейчас лишь по одной причине: мне нужно было убедиться, что новая версия Системы может игнорировать приказы и протоколы старой.

И это было так.

Последний гвоздь в крышку «гроба» старой Системы. Мне не нужно бояться Смотрящих, они не смогут повлиять на мою Систему.

— Что это…? — начала спрашивать она, да и наставник, судя по всему, заметил её странное поведение, но не понял, что именно случилось.

— Мне она нравится. Мы её берем, но можно её помыть и дать какую-нибудь одежду?

Тарвит смерил подозрительным взглядом вначале Гарпию, затем меня, после чего распорядился одному из Оруженосцев, что крутился неподалеку. Уже через пару минут им принесли несколько ведер холодной воды. Мытье происходило прямо посреди внутреннего двора с полосой препятствий, под взгляды десятков пар глаз.

Ну и порядки тут…

Если бы она меня не ударила, то я бы вступился. Убедил бы наставника дать ей помыться уединенно, но она разбила мой нос. Так что хренушки! До сих пор побаливает.

— Закончила? — спросил Тарвит. Девушка а ответила ему холодным, убийственным взглядом. — Я так и думал. Держи.

Это была не одежда. Просто кусок ткани с дырками для рук и головы, словно взяли мешок и проделали в нем отверстия.

— Где моя одежда?

— Она НЕ твоя. Она принадлежит Академии Оруженосцев. Если твой новый хозяин захочет, то купит тебе другую.

— Мне нужна моя, — настойчиво произнесла она.

— С этим не ко мне. Пусть твой новый хозяин с ректором договаривается. А теперь идемте, у меня и без тебя дел хватает.

Гарпия слегка удивила меня своим безразличием. За то время, пока мы возвращались обратно к кабинету ректора, она не проронила ни единого слова, хотя я ожидал, что она попробует расспросить про окно, но Рейна упорно делала вид, что ничего не произошло.

Умница.

А ещё она демонстративно не обращала внимания на Чесити, чем, кажется, очень раздражала моего оруженосца.

— Что-то вы долго, — этими словами встретил нас ректор Академии. — Уже успели оценить состояние рабыни?

— Да, оно…

— Я хочу получить назад свои вещи, — вклинилась в разговор Гарпия, наглейшим образом потребовав вернуть то, что, как она считала, принадлежит ей.

— Они не твои. Они принадлежат Академии, и в данный момент стоят больше, чем ты сама.

— Для вас они бесполезны. Их создавали с моей кровью, и никто другой не сможет ими пользоваться.

— Что происходит? — устав стоять в сторонке, вступил я в диалог. — О каких вещах речь?

Гарпия впервые с момента знакомства посмотрела мне в глаза. Они у неё были голубые, как две маленькие льдинки.

— Мой меч и мое платье, — пояснила Рейна. — Они мне нужны. Если хочешь, чтобы я сражалась, верни мне их.

Я повернулся к ректору, тот ответил мне уставшим взглядом.

А дальше начались новые торги…

В итоге помимо шести тысяч за Рейну я был вынужден отдать ещё полторы за её вещи.

— Надеюсь, оно того стоило… — вздохнул я, отсчитывая всю сумму. В это время Тарвит ходил за её пожитками. Как только он вернулся, Гарпия без намека на стеснение сбросила с себя грязный кусок ткани и облачилась в белоснежное платье с длинными, даже чересчур, рукавами и широкими разрезами на бедрах. В нем эта рогатая девица смотрелась очень утонченно и грациозно. Само воплощение женственности.

Растрепанные черные волосы она собрала в пучок, а свой меч закрепила на поясе платья. После чего на её лице появилось что-то отдаленно похожее на удовлетворенную улыбку.

— Вот ваш контракт. Как делать привязку, вам, думаю, объяснять не нужно?

— Нет. Не нужно.

Стоит отдать Гарпии должное. Всю болезненную часть процесса привязки раба она выдержала стойко. С её уст не сорвалось ни звука, чем не могли похвастаться ни Чесити, ни Рокс.

— Поздравляю с приобретением. Надеюсь, вы о нем не пожалеете.

— Я тоже…

Девушка закончила приводить себя в порядок, хотя, как по мне, ей все ещё не хватало нормального душа. Остатки неприятного запашка все ещё можно было учуять.

— Мастер, я Рейна, ваш новый оруженосец, — почти официально представилась она и даже сделала небольшой поклон.

— Элард. Надеюсь, мы с тобой сработаемся.