Защитник поневоле или ассасин с того света №3

Глава 2. Званый вечер

— Просто замечательно! Там ты его и прикончишь! — объявил Винсент, старший брат Талии — глава дома Сорас и по совместительству самый конченный ублюдок из известных мне. — Велю тебе сделать это как глава дома! — с этими словами он наполнил бокал вина.

Как же мне хотелось прикончить этого придурка. Оторвать этому гаду голову и засунуть её в самый засранный сортир города.

— Пожалуйста, не дергайтесь, господин Элард, — попросила Лейла, снимая мерки. В приглашении говорилось о том, что нужно прийти в парадном костюме, но у меня такого не было. К счастью, мы с Винсентом были схожей комплекции, и он с барского плеча отдал один из ненужных костюмов. Именно его сейчас Лейла собиралась подшить.

— Извини.

— Не смей извиняться перед служанкой! — фыркнул он. — Она прислуга.

— Слушай, мудила, прикуси язык, а? — тут уже не выдержал я. — Чихать я хотел, глава дома ты или кто. Не смей с ней так разговаривать.

— Ты забываешься, Защитник. Ты такая же моя собственность, как и она, — напомнил он мне с довольной усмешкой. — Я могу…

— Винсент, Элард, пожалуйста, — вмешалась в наш спор Талия. — Успокойтесь.

Девушка облачилась в красивое зеленое платье с корсетом, подчеркивающим грудь, и уложила волосы в модную прическу. Драгоценностей она не носила, видимо из-за того, что почти все пришлось продать из-за долгов брата.

Винсент окинул меня сердитым взглядом, но решил сдержаться. Все-таки остатки мозгов у него есть, раз решил не провоцировать меня перед таким ответственным моментом. Все-таки я, как-никак, иду разгребать ЕГО дерьмо, а не свое.

— Почему на тебе платье? — не понял я.

В приглашении было сказано, что на званый вечер Холла приглашены глава дома Сорас и его Защитник.

— Потому что я иду с вами, господин Элард.

— Стоп! Нет! Ты со мной не идешь, со мной идет этот…

— Ну уж нет. Пока на мне висит долг, я к Холлу и близко не подойду, — отмахнулся Винсент. — Он возможно ещё не знает, что я вернулся в город, и просто так показываться ему на глаза не собираюсь.

— Ты драматизируешь, — фыркнул. — Вряд ли он знает тебя в лицо.

— Не недооценивай Холла, — сейчас был тот момент, когда Винсент был удивительно серьезен. — Он ничего не забывает. Вообще. Говорят, он помнит все, что когда-либо видел или слышал. И именно поэтому с ним так тяжело иметь дело. Так что пусть едет сестра, тем более она не против.

— Я против. Последний раз, когда я сунулся к Холлу, все обернулось…. Кхм… не слишком хорошо.

— И кто в этом виноват? — напомнил Винстент. — Впрочем, мне все равно. Я хочу, чтобы эта проблема была решена как можно скорее. Ясно?

Глава дома демонстративно допил бокал с выпивкой, после чего собрался налить ещё, но подумал мгновение, взял бутылку и вместе с ней покинул гостиную, направившись к себе в комнату.

— Господин Элард прав, — поддержала меня закончившая с мерками Лейла. — Вам не нужно идти.

— Я сама могу за себя решить, — рассердилась Талия. — И если я говорю, что иду, то я иду. И мне не нужно ваше одобрение, понятно?

Она гордо вздернула нос и, развернувшись, ушла прочь.

— Кажется, вы её разозлили, — тихо вставила Марго, которая устроилась в креслице с книгой в руках. Это была какая-то книга по магии, которую девушка выпросила у Эстелинды. Похоже, новая обитательница поместья всерьез решила стать магом.

— Не страшно. И раз уж ты тут, что можешь рассказать о своем старом боссе?

— Холле? — при упоминании его имени девушка нервно сглотнула. — Не уверена, что могу быть вам полезна в этом вопросе. То, что я работала в заведении, принадлежащем ему, ещё не значит, что я с ним знакома.

— Пусть так, но ни за что не поверю, что среди девчонок вашего борделя не ходили какие-нибудь слухи или вроде того.

— Ну… — она замялась. — Есть парочка.

— Я слушаю.

— Кхм…

— Марго, я разрешил тебе остаться, но если мне придется вытаскивать из тебя информацию словно клещами, то могу и передумать.

— Простите… — она отложила книгу и задумалась. — Я видела господина Холла всего один… нет, все-таки два раза. Он не любит показываться на людях. Но слухи среди девочек и впрямь ходят, хотя старшие и стараются их пресекать. Если услышат что-то, то можно получить плетью.

— Переходи к сути.

— Да, простите. Я слышала не так уж много, девочки обычно шепчутся о других клиентах, а не о боссе. О Холле не говорят, потому что нечего. Я ни разу не слышала, чтобы он брал себе кого-то из своих работниц.

— Он что из… этих?

— Возможно. Но однажды кто-то обронил, что интимная близость ему не интересна. А все потому, что…. Кхм…. У него там ничего нет.

— Несчастный случай?

— Кто знает… Но я бы не слишком доверяла подобным слухам. Но то, что я не знала никого, кто на самом деле проводил бы с ним время — факт. Ещё… с ним постоянно присутствуют его телохранители. Всего их три, и, судя по всему, именно один из них принес вам приглашение.

— Интересно…. Что-нибудь ещё?

— Вроде нет. Как я говорила, он мало времени проводит в клубе, полагаясь на своих заместителей.

— Ясно, — вздохнул я. Надеялся получить от девушки больше информации, но видимо не судьба. — Значит, нам нужен план «Б».

Размеренный стук колес успокаивал и вгонял в сон. Предстоящая встреча с Рудольфом Холлом меня не слишком волновала. Какой бы крупной шишкой в местном криминальном мире он не был, после богини вампиров и Пустых вряд ли он чем-то способен меня напугать или поразить.

Единственное что мешало полностью расслабиться: присутствие Талии. Девушка задумчиво смотрела в окно, время от времени касаясь пальцами ярко алых губ.

— Если волнуешься, то ещё не поздно все переиграть, — предложил я. — Можешь остаться в карете, и возница отвезет тебя назад в поместье.

— И я зря потратила несколько часов на наряд, макияж и прическу? Нет уж, господин Элард.

— Хорошо, тогда просто постарайся держаться как можно ближе.

— Постараюсь. Знаете, господин Элард, это очень мило, что вы волнуетесь обо мне.

Тут уже пришел мой черед изображать «цундере» и демонстративно отворачиваться к окну.

— Когда мы вас только призвали, я думала, что совершила самую огромную ошибку в жизни. Вы были просто… невыносимы! Грубый, невоспитанный мужлан.

— А разве я сейчас не такой?

— Лишь отчасти, — улыбнулась девушка. — То, как вы заступились перед Винсентом несколько дней назад, и сегодня… это… Ох… Да, вы бываете очень грубым, но вы хороший человек.

— Очень многие с тобой не согласятся, — хмыкнул я.

— Как вам будет угодно, — не стала она спорить.

А я внезапно понял, что это тот редкий момент, когда мы можем нормально поговорить наедине. Раньше либо Лейла оказывалась рядом и мешала, либо Мелкая крутилась под ногами.

Но оказалось, что нам особо не о чем говорить. Если Чесси могла часами не затыкаться, Рокс предпочитала молчать, а Лейла и Эстель умели сами найти темы для разговоров, то вот с Талией как-то общение не задавалось. Она большую часть дороги молча смотрела в окно, и мне приходилось делать то же самое.

— Знаешь, ты очень красивая, — совершенно внезапно сказал я.

Девушка словно оплеуху получила. Повернула голову и удивленно округлила глаза.

— Услышать такое от вас… это…

— Мило?

— Неожиданно. Вы редко говорите комплименты. По крайней мере, я такого от вас почти не слышала.

— Радуйся! Но на деле это просто один из способов затащить тебя в койку.

— Это на вас куда больше похоже, — засмеялась девушка, а затем карету немного тряхануло, и наш транспорт резко остановился. Снаружи послышался какой-то шум, и я уже собирался призвать теневой клинок, но тут дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый мужчин, который чуть ранее принес приглашение.

Он молча оглянул вначале меня, затем Талию. Приподняв шляпу, он поприветствовал нас и следом протянул мне какую-то бумагу.

«Я вас отвезу»

Было написано там.

Убедившись, что мы прочли, этот странный господин улыбнулся нам, продемонстрировав свои серебряные зубы, и захлопнул дверь кареты.

— Что это было? — спросила непонимающая Талия.

— Хороший вопрос….

Я пока решил ничего не предпринимать, но на всякий случай приготовился.

Тем временем карета вновь тронулась, проехала примерно квартал, после чего остановилась у какого-то складского помещения. Послышались чьи-то недовольные возгласы, а затем дверь крупного каменного склада распахнулась, и карета заехала внутрь.

Я ожидал, что мы остановимся, и нас куда-то поведут, но… все оказалось куда страннее. Карета не остановилась и даже не затормозила, а мы выехали на длинную мощеную дорогу, по обоим сторонам которой располагались фонари.

Лишь спустя несколько минут карета начала тормозить, после чего остановилась у огромного роскошного особняка. Дверь распахнулась, и нас жестом пригласил выйти какой-то напомаженный слуга с необычайно хмурым лицом.

Я первым покинул транспорт и огляделся. Мы с Талией находились перед входом огромного трехэтажного особняка, который превосходил по размерам поместье Талии раз эдак в пять. Но особняк тут был не самым примечательным. Дом располагался на огромной зеленой поляне, а вдали, если приглядеться, находился лес.

Это место мне почему-то напомнило тот самый домик в канализации. Я могу поклясться, что территорию Аридели мы не покидали, а значит мы оказались в отдельном измерении или что-то вроде того.

— Кажется, мы не в Аридели, — хмыкнул я.

— Да… — согласилась Талия, когда я помог ей выйти из кареты. Её пышное платье не очень хорошо подходило для передвижения через узкие пространства. — Я слышала, что некоторые богачи могут позволить себе создавать особые измерения, но обычно это какая-нибудь маленькая комнатка, в которую может попасть только владелец. Никогда не думала, что кто-то мог создать нечто настолько огромное. Оно же должно постоянно подпитываться маной. Откуда у них столько магии?!

Талия, судя по сбивчивой и восторженной речи, была очень удивлена подобной ситуацией.

А вот слуге было абсолютно плевать, удивлены мы или наделали в штаны. Он смотрел на нас абсолютно безразличным пустым взглядом.

— Госпожа Талия Сорас, её Защитник Элард, — произнес он. — Добро пожаловать в поместье господина Холла. Прошу следовать за мной.

Не дожидаясь нашего ответа, мужчина направился в сторону широкой белоснежной лестницы с колоннами по бокам, ведущей к главному входу.

— Помнишь, о чем мы говорили? — поинтересовался я у Талии.

— ….

— Держись рядом, — вздохнул я.

— А, вы об этом, господин Элард. Не волнуйтесь, я могу за себя постоять.

Я окинул девушку скептическим взглядом, а она сделала вид, что этого не заметила.

Слуга тем временем отворил перед нами дверь, и я мгновенно прочувствовал разницу между домом Сорас и каким-то непонятным бандитом, который держит в ежовых рукавицах Нижний город. Этот тип не просто был богат, он буквально купался в золоте.

Золотые светильники, роскошный интерьер, стоимость которого скорее всего превышала сумму, которую можно выручить за поместье дома Сорас. Даже Талия от вида всей этой роскоши нервно сглотнула.

— А мы точно сейчас идем на званый вечер местного преступника, а не к кому-то из глав Верховных домов? — с легкой опаской уточнила она. — Потому что, смотря на все это, я перестаю верить, что это просто какой-то бандит.

— Скорее уж теневой кардинал…

Теперь я стал понимать, почему Винсент так сильно переживал из-за долга. Если Рудольф Холл был именно тем, о ком я подумал, то все могло повернуться очень плохо. У этого типа вполне хватило бы денег нанять прошлых чемпионов для собственной охраны.

Тем временем слуга вел нас по длинному, почти бесконечному коридору, освещенному магическими светильниками. Интерьер, несмотря на свою дороговизну, мне не нравился. Уж слишком мрачный и многовато бордового в коврах и гобеленах на стенах.

— Тут есть другие слуги? — поинтересовался я, но наш «проводник» наглейшим образом нас проигнорировал. И в этот момент у меня в голове что-то перещелкнуло. Я вспомнил, у кого ещё наблюдал такое поведение — у Смотрящих. Они тоже вели себя похожим образом. Но у слуги Холла я не заметил ни намека на татуировки.

— Странный он, — шепнула мне Талия.

— Ага… как и все это место. Того и глядишь из-за угла выскочит какой-нибудь Пустой.

— Господин Элард! — бурно отреагировала Талия. — Не пугайте так! Мне тут и впрямь не по себе.

— Сюда, — сказал слуга, отворяя дверь в просторную комнату, в центре которой располагался длинный вытянутый стол, полный всевозможных явств, одного взгляда на которых хватило, чтоб в животе заурчало.

«Мы на месте. Можешь действовать», — мысленно открыл я групповой чат и отправил сообщение.

«Приказ получен. Действую», — спустя пару секунд пришел ответ.

За столом сидело пятеро человек: две женщины и трое мужчин. Один во главе, двое других парами.

— Госпожа Талия из дома Сорас и защитник дома Сорас, Элард, прибыли, господин, — представил нас слуга, после чего раскланялся и быстрым шагом покинул помещение.

— Добро пожаловать, — поприветствовал нас мужчина, восседающий во главе стола. Он был одет в роскошный серый костюм с золотыми запонками и выглядел молодо, я не дал бы ему больше двадцати пяти. Гладковыбритое лицо, аккуратно уложенные золотистые волосы, волевой подбородок, ярко-голубые глаза. — Я Рудольф Холл, хозяин этого чудесного поместья. Позвольте представить вам остальных членов нашего маленького вечера. Это…

— Я знаю, — неожиданно заговорила Талия и сделала реверанс. — Рада вас видеть, господин Симирис.

Симирис… что-то знакомое…

Точно, это ведь один из сильнейших домов в Аридели. Один из «большой тройки», которая никогда не покидала список Верховных Домов.

— И я рад видеть вас, госпожа Сорас. Последний раз я видел вас, когда вы были совсем крошкой. Очень жаль ваших родителей. Примите соболезнования, — глава дома Симирис был именно таким, каким я и представляю себе немолодых, слегка зажравшихся аристократов- полноватый и увешанный целой кучей золотых украшений.

Рядом с ним же сидела молодая грудастая красотка в достаточно откровенном наряде, по сравнению с которым платье Талии было воплощением целомудрия. Жена? Любовница? Подозреваю, что второе. Хотя… кто их знает… Но одно я мог сказать точно: красится она не умела, и в данный момент её макияж был настолько вычурным и отталкивающим, что у меня было дикое желание плеснуть в неё ведром воды. Или на худой конец смыть в канализацию, где она бы нашла связку шариков и пошла охотится на детишек.

— Что вы, — улыбнулась Талия. — Это было давно. Мы уже смирились с потерей.

— Милый, представь меня! — прощебетала та самая грудастая дамочка.

— Ах, да. Это моя семнадцатая супруга, Таньяна.

Семнадцатая?! Ну этот мужик и дает…

— Очень приятно, — с легким придыханием сказала она.

— Очень рад, что вы знакомы, — улыбнулся Рудольф Холл, после чего повернул голову ко второй паре гостей.

Вторая парочка отличалась от первой довольно сильно. Они были одеты в строгие костюмы, чем-то напоминающие военную форму, и не имели никаких украшений. Оба не молоды, у обоих темные, практически черные волосы, но выглядели на порядок лучше Симириса. Мужчина подкачен, женщина тоже не ощущалась слабой и хрупкой.

— Это господин Хатур Рас и его очаровательная сестра Виона. Они, как и вы, Элард, были раньше Защитниками и сражались за дом Ромарим пятнадцать лет назад.

— Оба? — удивился я.

— Мы близнецы, — прояснил Хатур. — Единственные Защитники, что пришли в этот мир парой.

— Не единственные, — поправил его Холл. — Примерно… триста двадцать семь лет назад один из домов защищала супружеская пара. Впрочем, их участь была довольно печальной. Они дошли до полуфинала, где жену убили, а безутешный муж в порыве гнева убил соперника, но на следующий день наложил на себя руки. Трагическая история.

— Действительно, — подтвердила Виола. Лица обоих близнецов были словно из камня, не единой эмоции. Этим они мне напоминали Смотрящих. И если на лице Симириса я легко видел раздражение и усталость, а его семнадцатая жена размышляла, можно ли сьесть ещё одно пирожное, то вот о чем думали близнецы, оставалось загадкой.

— В данный момент Хатур и Виона управляют собственным домом.

— Совсем небольшим, — махнул рукой Симирис так, словно говорил о сущей ерунде, но не похоже, что это хоть как-то задело близнецов.

«Командир. У меня проблемы»

«Что ещё?»

«Главный вход под наблюдением. Незаметно не попасть. Другого найти не удается».

«А окна?»

«Ага, ты видел высоту?! Они почти три метра! С моими ластами я… Плевать. Сам разберусь. Гриша. Конец связи»

Возможно, брать с собой пингвина все-таки было не самым умным решением… Но больше некого. Он единственный со своими габаритами мог спрятаться в карете так, чтоб его никто не мог найти.

Я перестал читать текст, и лишь в этот момент заметил, что Холл крайне странно на меня смотрит. Настороженно, с прищуром, словно пытается что-то понять.

— Что-то не так? — прямо спросил я.

— Нет, — пожал он плечами. — Прошу за стол, мы ждали только вас.

Ещё интересно зачем… но думаю, мы это скоро узнаем.

Мы заняли место вместе со всеми. Атмосфера тут царила та ещё. Столовая была помещена в полумрак, помещение освещало всего несколько тусклых магических светильников, имитирующих пламя, а за спиной у хозяина поместья располагался большой каменный камин, тепло от которого расходилось по всей комнате.

Я оглянул гору еды, наваленную перед нами, и первым делом потянулся к куриным ножкам. Талия при этом одарила меня осуждающим взглядом, но от всех этих явств в желудке уже урчало.

Откусив кусок от ножки и прожевав мясо, я бросил взгляд на севшего во главе стола Холла. Мне он не нравился. Да мне вообще мало кто нравится, если у этого «кто-то» нет хотя бы третьего размера груди и стройных ножек.

— Так зачем мы здесь? — прямо спросил я.

— Вначале я хочу узнать, знаете ли вы, кто я такой?

— Ну да. Ты мужик без яиц.

Таньяна, услышав это, подавилась пирожным, её супруг просто крякнул, а близнецы синхронно повернули ко мне свои головы. Даже Талия округлила глаза и каблуком надавила мне на сапог, пытаясь заставить одуматься.

Один лишь хозяин дома, к которому и было адресовано оскорбление, никак на это не отреагировал. В помещении повисла неловкая тишина, и длилась она довольно долго. Но в конце концов губы Холла растянулись в улыбке.

— Наслышан о вашем остром языке, Элард. И все же постарайтесь держать подобные реплики при себе, находясь у меня дома. Вы тут лишь гость.

— Именно, — я взмахнул куриной ножкой на манер волшебной палочки, после чего швырнул её прямо на тарелку главе дома. С моими показателями ловкости и восприятия сделать это было проще простого.

— Господин Элард, что вы творите?! — испугалась Талия.

И в тот же момент я заметил какое-то движение справа. Буквально в паре метров от меня возник тот самый немой бледный тип. Я даже и не заметил, откуда он взялся. Только его не было, и вот он уже тут.

— Хватит! — воскликнул хозяин поместья, и его мрачный слуга замер. — Ты свободен.

Тот поклонился и покинул помещение. На этот раз через дверь, а я лишь убедился, что мне не показалось. Этот тип появился из воздуха, так как дверь в столовую закрыл за собой слуга, и я бы услышал, если бы та открылась.

«Будь острожен. Тут ходит очень странный тип. Он появляется и исчезает из воздуха», — отправил я сообщение своему пернатому шпиону.

«Принял. Буду на стороже. Операция по проникновению прошла успешно. Конец связи».

Коротко и по делу.

— Прошу прощения моего слугу, он порой бывает излишне… заботлив.

— Что вы, господин Холл, господин Элард бывает слишком груб. Прошу его простить, — заговорила вместо меня Талия, а затем уже шепотом сказала мне. — Мы здесь, чтобы решить вопрос с долгами Винсента, а вовсе не для того, чтобы устраивать сцену. Пожалуйста, во имя АрхиВладыки, держите себя в руках!

Но я пропустил её слова мимо ушей.

— Что ж, полагаю, что будет лучше для нас всех считать эту ситуацию маленьким недоразумением, — примирительно сказал Холл. Таньяна согласно закивала, а её супруг, вытащив из кармана шелковый платок, вытер проступивший на лбу пот.

— Не стоит, — продолжил я гнуть свою линию. — Знаю, что у вас, в высшем обществе, принято вертеть хвостом и все такое, но мне плевать. Это вы нас пригласили несмотря на то, что у меня не очень-то много времени. Каждый час, каждая минута важна для предстоящей схватки на Арене. И уж извините, что у меня нет желания фальшиво улыбаться и вести светские беседы. Так что давайте перейдем к делу. Скажите уже, что вам, знатным ублюдкам, надо?

Талия была очень недовольна моим поступком, но в этот раз не стала возражать.

— Аппетит пропал… — прощебетала грудастая дамочка, отодвигая от себя тарелку с недоеденным пирожным.

— А мне казалось, что это именно дом Сорас добивается встречи, — не согласился Холл. — Несколько дней назад я потерял одно очень важное для себя место. Я говорю про игорный клуб, где произошел Прорыв Пустоты как раз в тот момент, когда Защитник в сопровождении двух своих оруженосцев заявился туда. Здание разрушено, почти все сотрудники мертвы… — доброжелательность полностью пропала с его лица. — Общий урон оценивается примерно в двенадцать миллионов рольдов, и это не считая репутационные потери. Но если подводить итоги, включая долги Винсента Сорас, долг одной из работниц, которая в данный момент находится у вас в поместье, и причиненные разрушения, то общий долг дома Сорас составляет двенадцать миллионов четырнадцать тысяч сто двадцать один рольд.

У Талии от озвученной суммы упала челюсть.

— У нас… у нас нет таких денег.

— Разумеется нет, иначе бы ваш брат выплатил свой долг. Очень жаль, что его сегодня нет среди нас.

Я пока молчал, обдумывая его слова. Повесить на нас колоссальный долг? Наглый ход, но в то же время говорящий об очень многом. Этому типу определенно было что-то нужно, иначе он бы не приглашал нас сюда и не пугал подобными цифрами.

— Как я уже сказал, хватит ходить вокруг да около. Что хотите?

— Не так уж и много. Хочу предложить вам работу, как раз под стать вашим навыкам и способностям.

— А если я скажу нет?

— Что-ж… в таком случае я поступлю вот так.

Он щелкнул пальцами, и у меня перед глазами появилось сообщение.

«Активирован протокол безопасности 77-12b-04»

«Происходит деактивация Системы АрхиВладыки»

«Внимание! Команда рассчитана на Систему версии 5.7.2 и ниже. Ваша версия Системы: 12.1.2»

«Вы уверены, что хотите задействовать протокол безопасности 77-12b-04?»

Без доли сомнения я выбрал вариант «Нет».

— Удивлены? — ухмыльнулся Холл. — Вот так легко я могу превратить Защитника в обычного человека.

Теперь мне стало намного интереснее, кем именно является этот тип. Насколько мне было известно, такой трюк умели проворачивать только Смотрящие.

— Немного, — подыграл я, едва сдерживая ехидный смешок. Похоже, он и впрямь думает, что заблокировал мои способности. Теперь он считает меня слабым, не представляющим угрозы, и очень зря.

И…. Как бы не хотелось это признавать, но кое в чем Винсент был прав. Этому типу нужно пустить пулю промеж глаз, пока он не вытащил из рукава ещё какой-нибудь трюк. Но пока я решил поиграть по его правилам и посмотреть, чего именно он хочет.

— Так что за работа? — поинтересовался я, а мысли были заняты чем-то аморфным. Подсознание обратило на что-то внимание, но у разума пока что не получалось это осмыслить.

«Тень»…

Точно! Тень!

У этого ублюдка не было тени….