Защитник поневоле или ассасин с того света №3

Глава 24. Неравные силы

— Зо-о-олото… — протянул гном, опускаясь на землю. Перед ним на куске ткани лежал Полярис — устройство, способное создавать Прорывы Пустоты, но коротышка не рисковал его использовать. — Зол…кха-кха-кха… Мне и вправду нужно постоянно так говорить? — шепотом пробурчал он, ни к кому толком не обращаясь.

Стоило ему это произнести, как игольчатая сфера, лежащая на куске грязной ткани у ног гнома, дрогнула. Совсем легко, но обитатель подземелья втянул голову в плечи.

Затем сфера дрогнула ещё раз. Поларис начал вибрировать, пока в какой-то миг вообще не поднялся в воздух, зависнув на высоте в метр.

Гном вскочил на ноги и испуганно попятился от парящего артефакта.

— Зо-олото… Зо-олото… Я говорю только Зо-олото…

Но это не помогло. Артефакт начал вращаться вокруг своей оси, с каждой секундой набирая скорость. Пространство вокруг стало трескаться, словно стекло, пока в конце концов не образовался темный провал, ведущий куда-то во мрак.

Гном вздрогнул, когда оттуда вышла окутанная мраком фигура, а следом за ещё одна, такая же мрачная и пугающая.

— Золото… — пробормотал гном.

— Ага, золото, — подтвердил один из окутанных мраком людей.

— Значит… Это все-таки ты… — услышав знакомый голос, гном облегченно выдохнул. — Может теперь ты мне объяснишь, зачем я последние несколько лет повторял лишь одно слово? Мне в какой-то миг стало казаться, что я вообще разучился говорить, чтоб тебя!

— Так было нужно.

— Ты и в прошлый раз так мне сказал…

— Мы не опоздали?

— Золот… тьху… Нет. Но я все-таки надеялся, что вы прибудете раньше.

— Хорошо, тогда нам нужно поспешить….

— Приветствую тебя, Элард. Ты все-таки достиг цели.

— И тебе привет, Керрас… — без особой радости ответил я на приветствие. — Могла бы и предупредить, что для подключения мне придется вставлять в голову штекер…

— Разве это что-то бы поменяло?

— Нет, — с неохотой признал я. — Но о таких вещах я бы предпочел знать заранее.

Она сдержано кивнула, сложив руки под грудью.

— Ну и… что теперь? Как мне активировать Сокрушающих и перевести на свою сторону?

— В этом нет необходимости. Вместе с тем пакетом данных я загрузила фрагмент своей личности, и при подключении он стал частью системы. Я готовилась к этому моменту, и теперь Сокрушающие полностью в моей власти. Я могу активировать их, когда тебе будет нужно.

От услышанного у меня по спине пробежал холодок. А с какой стати я вообще доверяю этой Керрас? Её жители Аридели поминают недобрым словом, пусть и не помнят причины.

Женщина выглядела кроткой и покорной, но на самом деле я же понятия не имею, чем именно она была. И я вот так просто доверил управление целой армией огромных человекоподобных роботов этой… женщине? Призраку?

— Значит, когда мы выступим на Арене, ты активируешь Сокрушающих?

— Верно.

— А где гарантии, что ты сдержишь слово? Что если все это какой-то обман? Что если ты используешь меня для какой-то своей игры? Я ведь точно не знаю, что ты такое и чего хочешь. Вдруг ты вообще одна из Пустых!

— Я не Пустая. Я просто призрак, прочно привязанный к колодцу душ. Я стала частью АрхиВладыки и созданной мной же Системы. И все, чего я сейчас на самом деле хочу, это свободы.

— Свободы… — пробормотал я, косясь на Керрас. — Все её хотят. Скажи, у нас есть хоть какие-нибудь шансы на победу, или мы все просто сдохнем?

— Шансы есть, но они невелики. Все зависит от того, сколько именно Защитников и Оруженосцев выступят вместе с тобой против АрхиВладыки, и сможете ли вы уничтожить главные энергетические узлы.

— Мы работаем над этим.

Керрас вновь сдержано кивнула. Складывается впечатление, что мысленно она не здесь, даже смотрит не на меня, а словно насквозь.

— После уничтожения узлов АрхиВладыка проснется. Ему потребуется время, чтобы прийти в себя и в полной мере овладеть своими силами. У вас будет… не более пяти минут, за которые вы должны его одолеть. В противном случае будут запущены резервные системы, и ему на помощь придут Смотрящие.

Тут уже мой черед был кивнуть.

— А потом что? Мы одолеем его, и что дальше? Пустые сразу вторгнутся в Аридель?

— Нет. Окружающий город и окрестности барьер все ещё достаточно силен, хотя и буде постепенно сужаться. У вас будет достаточно времени, чтобы разработать план дальнейших действий.

— И о каком сроке идет речь?

— Если выставить правильный алгоритм, то прежде, чем он вплотную подойдет к стенам города, пройдет ещё около пяти-семи лет.

— Не так уж и плохо, — приободрился я.

Но… все это лишь в том случае, если Керрас говорит правду.

Самое скверное, что у меня нет другого выбора, кроме как доверится этой женщине и надеяться, что все пройдет нормально.

— А теперь тебе пора. Не думаю, что смогу рассказать тебе что-нибудь ещё. Мы встретимся вновь, но уже когда все закончится.

И прежде, чем я успел возразить, меня вернуло в реальный мир…

Элард исчез. Растворился, словно его никогда и не существовало, оставив Керрас наедине с собственными мыслями. Сейчас, пока АрхиВладыка спал, она обладала чуть большей свободой, чем при его бодрствовании, и это помогало ей сохранять ясность мышления.

Всё её текущее существование больше походило на сон, где прошлое и настоящее смешивались воедино. Но сейчас, в преддверии Последнего Цикла её сознание было самым ясным за последнюю тысячу лет.

И в тоже время это несло ей боль.

— Имела ли я право говорить ему это? — произнесла женщина, смотря перед собой стеклянным взглядом.

Она обманула Эларда, дала ему ложную надежду на победу.

Уничтожив энергетические узлы, они действительно смогут ослабить бога, но он все ещё будет самым могущественным существом в Аридели. Ни один Защитник не способен убить. Но даже если каким-то немыслимым образом удастся ранить его, АрхиВладыка просто начнет последний Цикл раньше. Он не станет дождаться, пока Управляющие устроят большую бойню, а вытянет души напрямую. Сделает это так, как делал раньше.

Если бы Керрас могла плакать, то она бы расплакалась.

Забытье лучше.

Информационные потоки совсем рядом с ней стали искажаться, и на платформе появилась новая фигура. Она была окутана тьмой и выглядела зловеще, но её вид не вызвал у Керрас страха. Напротив, её лицо просияло, а на губах появилась улыбка.

— Я долго ждала тебя, старый друг.

— Значит, ты говоришь нам, что мы все умрем? — фыркнул Шейн, Защитник дома Куорул. Этот дом был таким же могущественным, как и дом Аркелис, к которому принадлежал Акира. — Бред!

Спор Защитников длился уже больше часа, и юноша начал уставать. Перед ним сидело семеро Защитников, но поверить в то, что он рассказал, решился лишь один — Кадвар, Защитник дома Йорлам.

Несмотря на все попытки убедить их в своей правоте, те отказывались слушать и считали этот разговор какой-то «игрой». Что таким образом дом Аркелис собирается подставить остальные знатные дома.

В очередной раз Акира вздохнул, а один из Защитников развернулся и вышел прочь.

«Надеюсь, он не станет рассказывать обо этом Смотрящим» — подумал юноша, но на этот случай Акира подстраховался. Он не собирался рассказывать присутствующим об подготовленной взрывчатке и том, как она будет использоваться.

В итоге спустя десять минут из комнаты вышло ещё два защитника. В итоге, не считая Кадвара, в комнате осталось лишь трое.

Эйла — рыжеволосая женщина за тридцать, Защитник дома Дорх.

Шейн — крепкий лысый воин с густой темной бородой, орудующий сразу двумя двуручными мечами.

Йон — тоже жрец, как и Кадвар, Защитник дома Нумбра.

Акира, глядя на них, слегка помрачнел. Самые сильные Защитники в итоге либо проигнорировали его приглашение, либо покинули комнату. Оставшиеся явно были ниже по уровню, чем он сам.

— Хорошо, допустим, я соглашусь поучаствовать в этом безумии, все-равно я вряд ли переживу следующий бой. Но как вы собрались с ним драться? Ему достаточно щелкнуть пальцами, и мы лишимся всех сил, — задала Эйла вполне справедливый вопрос. К счастью, у Акиры давно был готов ответ.

— Если ты скажешь, что согласна, я расскажу, как не лишится способностей Системы.

Женщина прищурила свои холодные карие глаза, а затем нехотя согласилась. Остальные наблюдали за этим с интересом.

Получив ответ, Акира быстро открыл интерфейс и вышел из группы Эларда, предварительно отправив ему сообщение. Затем сам создал собственную и пригласил в неё Эйлу.

— Группа? Что за…?

Стоило девушке принять приглашение, как она тут же закричала от боли, схватившись за голову, а остальные Защитники похватались за оружие. Пришлось поспешить убедить их, что все нормально.

— Керрас… Как же больно… Что это, во имя всех богов, было?! Новая версия Системы?! Это вообще как?!

— Это сложный вопрос, но теперь на тебя не действуют ограничения.

— В смысле? — нахмурилась она.

— Смотрящие не смогут отключить способности. Думаю, то же самое и с АрхиВладыкой.

— Ага, ну да… так я и поверила…

— Не знаю, сойдет ли это за доказательство, но ты ведь знаешь, что Защитники не могут сражаться друг с другом напрямую.

— И?

— Ударь кого-нибудь из нас.

Эйла фыркнула, а затем от души врезала кулаком Шейну прямо в лицо. Тот, несмотря на внушительные габариты, рухнул и снес своим телом попавшийся на пути столик.

— Ты совсем спятила, женщина?! Это же боль… — он тут же осекся. Защитники с удивлением переводили взгляды друг на друга, не веря в случившееся.

— Я… Я смогла тебя ударить…

— Видите? Теперь нет никаких ограничений, — подытожил Акира. — Да, мы можем сражаться друг с другом на Арене, но зачем, если мы можем бросить вызов богу, собирающемуся прикончить всех? Возможно, мы умрем. А возможно победим и выживем все.

— Мастер? — спросила Чесси, увидев, как я внезапно остановился. Впереди возвышалась Арена, меньше чем через час мы выступим против АрхиВладыки. И я был бы самым большим лжецом, если бы сказал, что не нервничаю.

На меня то и дело накатывало какое-то странное, дурное предчувствие. Оно было подобно мерзкому послевкусию, от которого невозможно избавиться, и возникало оно именно тогда, когда я смотрел на цитадель АрхиВладыки. На эту гигантскую белокаменную треногу, взгляд которой был направлен вниз.

Я сразу заметил различие. Во время прошлых битв глаз двигался, он фокусировался то на одной Арене, то на другой. Теперь же он неподвижно смотрел в одну точку, а само пламя «ока Саурона» горело тускло.

— Спишь, ублюдок… Ничего… скоро мы тебя разбудим, — пробормотал я, и лишь после этого посмотрел на слегка обеспокоенную Чесити.

Да, все мы были на нервах. Каждый из нас.

Даже Рейна, которая обычно мастерски скрывала свои эмоции, нервничала.

— Все в порядке Мелкая.

— Ещё не поздно передумать, господин Элард, — напомнила Талия. — Ваш план… мы можем перенести его на следующую битву…

— В таком случае мне придется драться с Акирой серьезно. Нет, все закончится сегодня. Вы знаете, что делать?

— Да, — кивнула нынешняя глава дома, а следом за ней и Лейла. Я бы предпочел, чтобы девушки остались дома, но присутствие главы дома на Арене было обязательным, а Лейла побоялась отпустить Талию одну. — Бежать.

— Уходить. Уходить, как только мы с Акирой выйдем на Арену. Не дожидайтесь нас, не дожидайтесь взрывов. Просто уходите.

Дождавшись их согласия, мы двинулись дальше.

Почти у самого входа в Арену рядом с нами возник Гриша, замаскировавшись под толстого ребенка. Выглядело это просто невообразимо нелепо, но, как ни странно, никто не обращал внимания.

— Это ещё что за хрень? — прямо спросил я.

— Классно придумано, да, босс? А вон там моя мамочка… — он помахал пластиковой рукой стоящей чуть в отдалении Сиси. Увидев её, я застонал, закатив глаза, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоится. Если из-за этого пингвина и его бабы все сорвется, я… да нихрена я не сделаю, мы ведь сдохнем… — Хочешь леденец?

Леденец забрала Чесити и тут же попыталась его надкусить.

— Буэ-э-э-э… это… это…это же скотч… он из скотча…

— Гы-ы-ы!

— Хватит страдать херней! Товарищ Пингвин, вы какого хера тут делаете? У вас как бэ есть охрененно важное, я бы даже сказал, жопоразрыважное задание.

— Да ладно, — махнул он все той же пластиковой рукой, которая отвалилась. Это увидел проходивший мимо ребенок и истошно завизжал. — Черт… некрасиво вышло… — прокомментировал Гриша ситуацию, возвращая руку на место. — Не надо нервничать, босс. Все готово. Как только вы выйдете и изобразите схватку, я активирую детонаторы. Устроим большой бада-бум!

— Тихо ты!

— Упс… да… Забываюсь. Все установлено и готово. Бомбы поставлены в более чем десяти местах в разных частях города, так что мне нет смысла быть где-то ещё. Лучше я посижу в первом ряду и посмотрю на зрелище. Да и… что-то мне подсказывает, что я точно должен тут быть.

Я покачал головой и направился ко входу для участников. Забивать голову причудами пингвина сейчас не имело никакого смысла. Если что-то пойдет не так, то мы уже ничего не сможем исправить. Останется лишь положиться на пиротехнический талант Гриши и договор с Керрас.

— Фло, ну хоть ты со мной? — тихо спросил я, и ощутил какое-то шевеление на границе сознания. Вампирская богиня все ещё спала, но уже не так крепко, как раньше.

Чем ближе мы подходили к Арене, тем глубже я уходил в собственные мысли. Вспоминал все, что знал об АрхиВладыке, его схватку со Сокрушающим, и пытался придумать что-то вроде тактики.

А когда вынырнул из размышлений, то оказалось, что я стою перед боксом, в котором Защитники дожидаются выхода на Арену. Смотрящий стоял рядом и буравил меня стеклянным взглядом.

— В данной схватке участвует только один оруженосец, — ровным голосом сообщил он. — Выбирайте.

Выбор сейчас не играл никакой роли. Как только взорвутся бомбы, остальные девушки также вступят в бой, спрыгнув со зрительских трибун.

— Мас…

— Да, пойдем, Мелкая, — вздохнул я. Чесси тут же расцвела и первой забежала в бокс, не забыв перед этим показать остальным розовый язычок. Я направился следом, но затем заметил, как дрогнуло лицо Смотрящего.

— Не знаю, что вы задумали, но сегодня ты умрешь, Защитник, — Смотрящий говорил голосом Холла.

— О, я планирую тебя сегодня удивить, Управляющий, — усмехнулся я и, подмигнув, скрылся в боксе. Дверь за нашими спинами закрылась, и в небольшом изолированном помещении с лавочкой воцарилась тишина. У нас было около десяти минут полного спокойствия и умиротворения, чтобы собраться с мыслями перед началом схватки.

— Мастер, я хочу вам кое-что сказать, — голос Чесити был необычайно серьезен. Такой серьезной я её видел всего один раз: в момент знакомства, до того, как поставил на неё рабскую печать.

— М?

— Если я сегодня умру, то не буду ни о чем жалеть.

— Мелкая, сделай рожу попроще. Тебе это не идет.

— Но я серьезно, Мастер! — надулась она.

— Так-то лучше.

— Ты сегодня не умрешь, Мелкая. Я обещаю.

Девушка улыбнулась, и усевшись рядом, положила голову мне на плечо.

— Если Мастер так говорит, значит так оно и будет.

Наконец дверь, ведущая на Арену, начала неторопливо отходить в сторону, пропуская прямые солнечные лучи, а вместе с ними и крики болельщиков. Народ собрался тут, чтобы увидеть зрелище, и они его увидят! Увидят очень и очень скоро!

Я неторопливо направился к самому центру. Акира, вышедший в компании Альми, сделал тоже самое. Мы остановились примерно на расстоянии десяти метров друг от друга.

— Все готово, Элард-сан?

— Ага. Шоу вот-вот начнется.

— Хорошо, я смог убедить ещё четверых Защитников нам помочь.

— Вот и славно. Может пока немного разомнемся для вида?

— Разумеется.

Мы обнажили оружие и сошлись в фальшивой битве. Чесити дралась с Альми, а я с Акирой. Теневое оружие не использовал, орудуя обычными кинжалами.

Звеньк.

Звеньк.

Звеньк.

— Кажется, зрители не довольны, — бросил мне Акира, когда мы сошлись в клинче.

Драка со стороны и впрямь могла показаться скучной.

— Да и плевать.

«Гриша, что там у тебя?» — мысленно надиктовал я сообщение и отправил его в чат.

«Начинаю!» — тут же пришел ответ.

Стоило прийти этому сообщению, как где-то в отдалении что-то громко, грохнуло, затем ещё раз, и ещё. Целая вереница взрывов прогремела где-то неподалеку, заставив зрителей испуганно замолчать.

Первые несколько секунд казалось, что ничего не произошло, и я уже собирался отправить сообщение Грише, как Чесити указала на одну из опорных ног цитадели, по которой пошли трещины. Их становилось все больше и больше. Что-то подобное происходило и со второй ногой. Огромные каменные обломки стали падать на арену и трибуны, люди в панике побежали прочь.

— Нам точно нужно было это делать? — спросил Акира, которого терзали мысли о том, что своими действиями мы погубили целую кучу людей. Но увы, я не видел какого-то другого выхода. Эту треногу нужно было взорвать вместе с силовыми узлами.

— Да, — сухо ответил ему, наблюдая за тем, как стала обрушиваться и сама цитадель, лишившись опоры. Огненное око потухло, а каменные обломки посыпались прямо на арену.

Тут же высоко в небе произошел мощный взрыв, превративший остатки крепости в пыль, а когда та развеялась, перед нами предстал Он.

АрхиВладыка собственной персоной. Парящий человек, окутанный ослепительным сиянием.

— А вот и финальный босс, — буркнул я, смотря прямо на него. С трибун к нам уже спешили остальные члены группы, готовые дать отпор богу, Кадвар и несколько незнакомых мне Защитников.

АрхиВладыка опустился ниже, зависнув в полутора десятках метрах над нами, и пока что не проявлял особой агрессии. Он смотрел на нас с каким-то высокомерным безразличием. Так смотрят на что-то ничтожное, например, муравьев.

Но даже муравей может больно укусить…

— Я им займусь! — заявил Бог Толерантности своему жрецу.

— Нет, стой, мы…

Но тот уже не слушал. Это был его звездный час, а вовсе не Эларда или кого-то ещё. Именно Бог Толерантности должен сокрушить мировое зло!

Андреас собрался и вложил в удар ВСЕ. Его подписчики ликовали, поддерживали его и сыпали комментариями. Бог Толерантности ощущал переполняющую его мощь и был готов обрушить всю её на своего врага.

Бог взмыл в воздух. Поднявшись до самых облаков, он втянул носом разряженный воздух, а затем устремился вниз.

Если кто и покончит с этим мерзким божеством, так это великий Бог Толернатности. Он не мог проиграть, ведь на его стороне социальная справедливость!

— Удар одного миллиарда лайков! — воскликнул бог, и его кулак воссиял, озаряя небеса. Вокруг его руки стали появляться смайлики и сердечки, их становилось все больше и больше, пока они не превратились в ужасающий по мощи ураган. — Исчезни.

АрхиВладыка поднял голову и взглянул своими сияющими глазами на своего противника.

Бах!

От удара воздух схлопнулся, порождая мощную ударную волну, расходящуюся во все стороны.

— Что…? — только и смог произнести Андреас, смотря на АрхиВладыку. Удар миллиарда лайков, который должен был сокрушить врага, не нанес ему ни царапины.

Правитель Аридели с небывалой легкостью остановил кулак Бога Толерантности открытой ладонью, полностью погасив мощь атаки.

— Этого не может бы….

В следующий миг АрхиВладыка сжал кулак, и Андреас лопнул, разлетевшись на множество осколков, словно был сделан из стекла.

А вслед за ним то же самое произошло и с Кадваром. Жрец бога осыпался стеклом, превратившись в стеклянную пыль, а АрхиВладыка неторопливо перевел взгляд сияющих глаз на людей, собравшихся внизу.

Кадвар мертв…

В этом у меня не было никаких сомнений, и тем ужаснее было это сознавать. В один миг мы лишились одного из сильнейших союзников, и при этом не смогли нанести АрхиВладыке ни царапины.

С начала схватки не прошло и минуты, а мы уже потеряли одного!

Дерьмо… Дерьмо… Дерьмо…!

— Оружие Легиона! Хищная Тень! Клинки Тени! Броня Тени! Аватар Бога!

Я собирался использовать против АрхиВладыки все, чем обладал.

Рядом со мной тут же начала материализовываться Аннигиляция в своей миниатюрной форме.

— О, первый жрец, я очень надеюсь, что в этот раз ты не….

Я указал пальцем прямо на висящего высоко на нами АрхиВлыдку.

— Ох… — пробормотала богиня. — Ну хоть в этот раз меня не….

Она уже начала менять форму, превращаясь в свою взрослую версию, как вдруг АрхиВладыка вскинул руку, и богиня в буквальном смысле взорвалась, оставив после себя оплавленный кратер. Оказавшихся слишком близко к ней, включая меня, разбросало в стороны.

Больше богиня не возрождалась, и судя по тому, что способность больше не активировалась, пошел откат. Я не смогу призвать Аннигиляцию ещё сутки.

— Мастер! — воскликнула Чесити.

— Я в порядке, сосредоточься на бое! — крикнул я девушке и тут же открыл огонь из демонических мушкетов. Дождь из огненных снарядов обрушился на правителя Аридели, но ни один из них не сумел достичь цели, разрушаясь о барьер, что окружал бога.

— А вы точно лишили его большей части силы?! — воскликнул кто-то из привлеченных на нашу сторону Защитников, но времени спорить и пытаться что-то ответить не было.

Мы все вступили в схватку.

Рейна попробовала укрыть нас туманом, который хлынул от неё во все стороны. Это должно было стать нашим тактическим преимуществом, но АрхиВладыка очень быстро показал, кто тут устанавливает правила.

Ему достаточно было просто взмахнуть рукой, создавая настолько мощный порыв ветра, что туман просто смело, а вместе с ним и Рейну, которая стала его частью.

— Дерьмо!

Все орудия отстреляли, и мне пришлось призывать их снова. Поливал огнем бога не только я, но и один из Защитников, оказавшийся мощным боевым магом. Тем временем Акира подготовился провести свою самую мощную атаку, ту самую, которой он перерубил пополам демона, но кажется, в этот раз она была даже сильнее. От юноши исходил очень большой поток силы.

Возможно… Возможно, у него и есть шанс ранить этого ублюдка, нам нужно лишь немного отвлечь его. И это стоило жизни одному из Защитников. Тому самому магу, которого я приметил раньше. АрхиВладыка уничтожил его той же атакой, какой убил Аннигиляцию.

— Где эти сраные Сокрушающие?! — закричал я, ударив кулаком в землю. В тот момент я ощущал настоящее бессилие. Он был высоко, а единственной дистанционной атакой, какая у меня была, являлось Оружие Легиона. Я за несколько минут боя уже успел в третий раз активировать способность, но все было безрезультатно. Защита бога была почти абсолютной.

«Прости, Элард. То, что должно случиться — случится» — внезапно всплыло перед глазами сообщение.

Я догадывался, кто именно был его отправителем. Я не до конца понимал, что оно значит, но основная суть была предельно ясна: меня обманули.

Керрас не собиралась использовать Сокрушающих против АрхиВладыки.

Внутри словно все оборвалось, но я стряхнул накатившее оцепенение. Сейчас не до этого.

— Давай, Акира! — крикнул я, заметив, что парень почти готов. И кажется, АрхиВладыка тоже это заметил, он направил руку на юношу. С ладони бога сорвался сгусток энергии, устремившийся к Акире.

— Я буду тебя защищать! — воскликнула Альми, заслонив юношу щитом. Светловолосая кошка в доспехах продержалась ровно секунду, после чего её щит разлетелся на куски, а её саму сожгло заживо.

Радовало одно: вряд ли она страдала.

— Альми! — закричал Акира, когда то, что осталось от девушки, осело на землю. Стоит отдать должное этому мальцу, несмотря на потерю, он не потерял концентрацию. Сорвавшись с места, он превратился в одну сияющую вспышку молнии, устремившись к врагу, и тогда же я впервые увидел барьер, который окружал бога. Магическая защита пошла трещинами, но прежде, чем та разрушилась, АрхиВладыка внезапно протянул руку и схватил Акиру за лицо.

Раздался хруст костей, который я, кажется, услышал даже несмотря на грохот продолжающих без остановки атаковать мушкетов, а затем бог просто отшвырнул от себя тело.

Истошно закричала Грейс. Рыжеволосая Защитница, атакующая противника из лука, упала на колени и схватилась за голову, что-то бормоча.

«Это конец…» — подумал я.

Хищная Тень, про которую я почти забыл, каким-то невероятным способом, пока мы отвлекали врага, смогла забраться на самую высокое место и прыгнула, атакуя АрхиВладыку со спины. Её когти скользнули по белоснежной щеке бога, оставляя две красные борозды.

Взмах руки, и мой преданный слуга обратился в ничто.

И все же….Его можно убить.

Он казался таким невероятно сильным, и все же… он истекает кровью!

И, кажется, он и сам это заметил.

АрхиВладыка поднял руку и коснулся раненой щеки, после чего посмотрел на кровь на своих пальцах, и тут его затрясло. Вначале я подумал, что это гнев, но очень быстро я понял, что нет.

Это был страх.

АрхиВладыка впервые за все время боя посмотрел своими сияющими глазами именно на меня. Небо загрохотало, глубоко под землей что-то пришло в движение, Арена начала разрушаться.

А меня словно парализовало.

Бог протянул руку, и в его ладони возник шар ослепительного света.

Теперь пришел мой черед, да…?

Но в тот же миг рядом со мной появилась Чесити и что есть силы толкнула меня.

Сквозь ослепительную вспышку я видел, как девушка смотрит на меня и улыбается, пока её тело превращается в ничто.

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ! — закричал я, но уже ничего не мог сделать. Чесити пожертвовала собой, спасая меня.

АрхиВладыка тем временем словно забыл о нас. Он взмыл на самый верх, на высоту в сотни метров и вспыхнул так, словно превратился во второе солнце. Все вокруг рушилось, из-под земли вылезали части какого-то огромного механизма, разнося в клочья все, что попадалось на пути.

— Роксана! — крикнул я, заметив девушку, но нас тут же разделила гигантская трещина в земле, из которой вылезла металлическая колонна.

Новая вспышка в небесах, и меня снесла мощная ударная волна, а в глазах потемнело.

В себя я пришел рывком и тут же поморщился от боли. Попробовал пошевелиться, но не вышло.

— Адовая срань…

Нижнюю часть тела и правую руку придавило каменными обломками, которые было слишком тяжело сдвинуть, даже несмотря на все мои физические возможности.

Я поднял глаза и увидел парящего высоко над городом АрхиВладыку. Он поглощал души. Подобно тысячам сияющих сгустков света они устремлялись к нему, сливаясь воедино.

Мы проиграли….

Я… Я сделал все, что мог….

— Чесити… — грудь сдавило от невообразимой боли. Она мертва… превратилась в пыль у меня на глазах. И эта боль становилась лишь сильнее от осознания того, что сегодня умрут все. АрхиВладыка высосет жизнь из Аридели… — Талия, Лейла, Эстель…

— Вот и ты, босс… — рядом со мной возник Гриша, но вид у него был… Правая сторона его тела была покрыта сильными ожогами, одно крыло отсутствовало, а сам он еле держался на ногах. Оказавшись рядом, он плюхнулся на землю рядом, прижавшись спиной к одной из каменных плит. — Хреново вышло…

— У нас не было ни шанса…

— Да, не было… И прямо сейчас этот ублюдок набивает желудок…

— …

— Босс…. Послушай….

Где-то совсем рядом мы услышали шум, и из-за завала к нам выбралась Рейна. Девушка была ранена. На животе алело пятно, которое она зажимала рукой.

— Мастер, — тихо произнесла она, упав рядом со мной на колени.

— Ты жива… — сказал я ей, попытавшись выбраться.

— Не шевелитесь, я попробую вас вытащить, — Рейна с опаской покосилась на небо, где АрхиВладыка поглощал души.

— Это не имеет значения, — вздохнул я. — Мы проиграли. Это конец…

— Не торопись босс, — прохрипел Гриша. Он был плох, несмотря на то, что пытался это не показывать. — Есть… Есть План Б.

— Какой ещё план?

— Мне нужна помощь. Рогатая крошка, будь добра, подсоби дяде Грише… кха-кха…

Рейна бросила на него холодный взгляд, но все-таки поднялась и не очень уверенной походкой подошла к нему.

— Вот тут, под перьями.

— Если это окажется пингвиний чл… что это?

— Вытаскивай.

— Оно внутри твоего тела…

— Да знаю я. Вытаскивай, говорю…

Ракурс, под которым все это происходило, был не очень удачным, так что я не мог понять, о чем они говорят. Но в конце концов Рейна отступила, держа в руках странную вещицу. Это был круг, из которого торчали три длинные металлические иглы.

— Что это?

— Штука… Из-за которой я тут. Наверное.

— Это не ответ.

— Нет смысла объяснять. Вы все равно не поверите, пока не опробуете. Давай, Рейна, вставь эту штуку боссу в грудь. Туда, где сердце, иглы должны проходить через него.

Девушка пару мгновений смотрела на умирающего пингвина, а затем все-таки опустилась рядом со мной, держа в руках странный прибор.

— Мне это сделать, Мастер?

— Думаешь, от этого будет хуже?

Девушка молча кивнула и расположила механизм у меня на груди. Иглы с легкостью пронзили кожу, погружаясь все глубже, пока не дошли до сердца.

— Аргх…!

— Что дальше, пингв….Керрас… — выругалась Рейна. Гриша сидел на том же месте, смотря перед собой остекленевшим взглядом.

— Он…?

— Да. Вы как, Мастер?

— Я… Что за?

«Установлено устройство для совершения Хроносдвига»

«Внимание! Запас энергии почти исчерпан! Запаса хватит на совершение одного смещения».

«Активировать?»

— Мастер?

— Дерьмо….

— Я кое-что попробую. И… Понятия не имею, что будет после…

С этими словами я мысленно нажал иконку, подтверждающую активацию.

Я был всем и одновременно ничем. Песчинкой во вселенной. Звезды проносились мимо меня, а ткань пространства и времени рвалась на глазах. Я был повсюду и одновременно нигде.

И длилось это… что-то между долей секунды и бесконечностью.

— Кха… — сделал я тяжелый вдох и заморгал, уставившись на свинцовое небо над головой.

В этот раз ничто не мешало мне подняться. Ни разрушенной Арены, ни АрхиВладыки, поглощающего души.

Рядом со мной без сознания лежала Рейна.

— Какого хрена….? — тихо пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

Мы находились посреди какого-то огромного поля, вдали виднелся лес, и я не имел ни малейшего понятия, где нахожусь.

Перед глазами замаячила надпись: «Хроносдвиг успешно произведен»

Продолжение следует….

Четвертая книга: https://author.today/reader/102921/816577