Застрявшие в палеолите

Глава семнадцатая Неандертальцы

К счастью, из племени Эйно от крокодилов больше никто не пострадал. Зубастые современники динозавров отправились дальше вниз по реке. Может, они остановятся возле омута, что находился в километре вниз по течению, а может, доберутся до озера, что более вероятно. Лимит происшествий, преподнесенных судьбой на этот день, закончился. Но впереди была ночь. Следуя значкам, которые нанес Эйнар на бревнышко у входа, ему предстояло провести ее в компании двух женщин, Куады и Руаны, вторая также досталась в наследство от Шату-олла, который по причине почтенного возраста потерял былую мужскую силу. Как ни брыкался наш герой, пришлось к пожеланию старого вождя прислушаться. Нельзя его обижать, народ бы этого не понял.

Однако не успели все трое устроиться на мягких шкурах, как Эйнар почувствовал далекий зов. Сначала решил, что ему кажется, будто кто-то зовет на помощь. Приструнив женщин, которые настойчиво требовали своего, сосредоточился. И впрямь, кому-то вдалеке грозила нешуточная опасность. Но кто его звал, и где этот неизвестный находился? Отрешившись от внешнего мира, наш герой, наконец, узнал. Неприятности случились у пещерного льва! И, судя по всему, следовало выступить к старой пещере немедленно. Все же пришлось задержаться. Хотя обе женщины его уходом были сильно недовольны, Эйнар прихватил с собой кусок вяленого мяса, который собирался оприходовать утром вместе с подругами, подхватился и скорым шагом направился к пещере. Вождь с шаманом тоже не хотели его отпускать.

— Возьми с собой десяток воинов, — предложил Шату-олл, — мало ли что в пути может случиться?

— Зачем тебе наша старая пещера? — спросил Шэрен-бат. А уж что ему женщины наговорили, не столько Куада с Руаной, им, он все же, уделил некоторое время, а остальные, которых на два или три дня пришлось лишить сладкого. А там, кто знает, вдруг по каким-то причинам придется задержаться? Напоследок пристал Асса с просьбой взять его с собой.

— А кто будет племя охранять? — строго спросил его Эйнар. — Или думаешь, твою сестру не могут снова украсть?

Этим он показал, что надеется на него, как на взрослого и одного из сильнейших воинов. Впрочем, лет через несколько парень вполне может таким стать. А пока одному путешествовать сподручнее. По крайне мере, не придется думать о том, чтобы защищать Ассу. Эйнар отказался от воинов и от племянника шамана. А также от нескольких горячих ночей с ненасытными женщинами, и отправился в путь. Явилась мысль сделать крюк и заглянуть к хроноскафу. Потеряет часа три, зато перестанет волноваться, вдруг аппарат кто-нибудь утащит? Шагая по лесным звериным тропам, путник обогнул болото и добрался, наконец, до драгоценного цилиндра. Подношений уже не было, никто из племени Рака на поклон к блестящему духу не приходил. Эйнар покачал головой, уровень зарядки оказался далек от желаемого.

«Что же производители натворили с аккумуляторами?» — недовольно подумал он. Впрочем, на жизнь жаловаться не стоило. Подобно султану он имел большой гарем, натуральную пищу без химических добавок, чистую, родниковую воду и сладкий, прозрачный лесной воздух. Что еще нужно для полноценной жизни? Набрал код, открыл люк, взял с полки складной нож, пригодится кому-нибудь подарить, тому же Ассе. Захлопнул за собой крышку и уже собрался уходить, когда его внимание привлекла надпись, вырезанная на стоявшем рядом дереве. Поначалу он на нее не обратил внимания, слишком привык, в прошлой жизни такие надписи попадались в рекламе, в виде граффити на стенах и заборах. Но неожиданно сообразил, что здесь им не место. Не веря глазам, дважды перечитал послание.

— Талия Ласка, моя невеста здесь? — от неожиданности даже присел на упавшее дерево. Но как она могла сюда попасть? Если только Гуга подсказал координаты. Хоть приятель и провел несколько лет в племени Рака, с Эйнаром так и не встретился. Что он мог ей сообщить? Путешественник задумался. Что она делает в племени Муа? Про них ходили самые невероятные слухи, о том, что катаются верхом на мамонтах, и те их якобы слушаются. Впрочем, для Индии, это была бы обычная история. Но где сейчас та Индия? Хотя судя по древним индийским эпосам, в эти времена там летают виманы и сбрасывают на врага атомные бомбы.

«Никак историки из Академии Времени туда не доберутся, — подумал он, — то ресурсов у них не хватает, то еще, какие причины». И все же, где искать племя Муа? Эйнар вспомнил поговорку: «Язык до Киева доведет», и горько усмехнулся. До Киева не километры, а тысячелетия, карт и дорог нет, как и знающих людей. Хотя нынешнюю карту он хорошо помнил, но за кочевниками можно бегать до морковкина заговенья.

«Доберусь до пещеры, выясню, что со львом, потом буду думать» — он решительно поднялся и направился к пещере.

Возле скального хребта, где находилась пещера, он увидел чужаков. Обросшие, широкоплечие и мускулистые, они отдыхали у разведенных костров. Вот уж в ком не было заметно ничего европейского! Из одежды узкие набедренные повязки, покатый лоб, массивные надбровные дуги, широкий нос, мощные челюсти. Эйнар наблюдал за ними из-за густого кустарника на опушке леса.

«Похожи на неандертальцев, навскидку около двухсот человек, мужчин, женщин и детей, — подумал он, — а оружие самое примитивное». В самом деле, копьями служили плохо обработанные палки, концы грубо заостренные и обожженные на огне. Кое у кого имелись также массивные дубины. Такой деревягой можно запросто разбить врагу голову.

Со своего места Эйнару хорошо был виден вход в пещеру, где недавно обитало племя Росомахи, а раньше жил лев.

«Похоже, эти ребята собираются моего льва не только выгнать из дома, но и присвоить его шкуру» — подумал он. Отступил в чащу, сел на землю и сосредоточился. И сразу уловил мысли льва. Зверь находился в пещере, Эйнар ясно почувствовал его радость от контакта с человеком. Путник постарался сформулировать только один вопрос:

«Хочешь остаться или уйдешь?». Ответом ему послужил взрыв эмоций, в которых перемешалась ненависть и желание смерти врагу, и нежность к самке. Вот оно что, понял Эйнар. Неподалеку ходит будущая пара льва, и тот ни за что не хочет ее покинуть. Но с неандертальцами даже два льва, лев и львица, вряд ли справятся. Скорее потеряют две шкуры.

«Я прогоню врага, — сделал он мысленный посыл, вообразив сидящих лохматых воинов, — ты мне поможешь?». В ответ Эйнар получил радостное согласие. Мало того, в голове его раздалось отчетливое мяуканье. Ласковый домашний кот, да и только!

Мужчина поднялся и прошел вдоль опушки к пещере. Его заметили, когда он встал напротив входа и повернулся лицом к неандертальцам. Он не стал бы этого делать, если бы ни эмулятор силовой защиты. В который раз похвалил себя, что озаботился этим устройством. Одновременно мелькнула мысль, а у его невесты, Талии, имеется ли такая защита? И ответил себе, что отправляться вглубь времен без защиты самоубийственно. А Талия Ласка самоубийцей не была. В хроноскафе имеется запасной персональный эмулятор силового поля, вот только где бродит невеста и как до нее добраться, неизвестно.

Завидев безоружного, как они думали, человека, племя вскочило на ноги. Женщины подхватили малышей и спрятались за широкие спины мужчин. Из толпы, а это не менее сотни воинов, вышел обросший волосатый здоровяк, руки его, державшие копье, были как бы ни толще ног. Он единственный был обут в кожаные, подвязанные шнурками, сапоги. Наш герой понял, что перед ним вождь. Уперев в человека тяжелый взгляд, вождь издал глухое рычание. Как ни странно, Эйнар его понял. Язык был отчасти знаком, понять речь помогла программа-переводчик в голове путешественника.

— Кто ты такой, и что забыл возле нашей пещеры?

— Пещера не ваша, там живет мой лев, — ответил Эйнар. В ответ раздался лающий хрип, который подхватило все племя. Путник догадался, что неандертальцы смеются.

— Мы снимем с твоего льва шкуру, я отдам ее своей женщине. А тебя зажарим на углях и съедим.

— Попробуйте! — предложил Эйнар, поняв, что перед ним каннибалы. Их он жалеть не собирался! Вождь подал рукой знак. Десятки камней ударили в силовую защиту и, отскочив, покатились по земле. Главарь неандертальцев поднял копье, приготовившись метнуть, но человек его опередил. Из ладони вырвалась сияющая ветвистая молния и ударила противника в грудь. Эйнар использовал максимальную мощность заряда, так что вождь за какие-то секунды сгорел и осыпался на землю прахом. Завыли женщины, мужчины направили на пришельца копья. В это время из толпы неандертальцев вышел шаман в плаще из волчьей шкуры и хрипло выкрикнул отрывистую команду.

Эйнар понял: «Уходим!». Остаток фразы он перевести не смог. Возможно, это было ругательство.