Застрявшие в палеолите

Глава двадцать восьмая Правильные люди

Вождь Правильных людей, возглавлявший остатки племени, первым заметил костер, горевший напротив входа в центральный дом поселка. Уэх не подозревал, что дом этот принадлежит повелителю молний, который впервые встретился им возле пещеры льва. И что племя названо в честь него, а сам хозяин, в отличие от Талии, до сих пор не вернулся. Для Уэха важно было одно: люди этого большого племени спали в своих хижинах, а больше половины из них были женщины. Правильные люди приблизились к стойбищу незадолго до того, как Шату-олл объявил всем отдых, и потому успели увидеть, что женщин в поселке даже больше, чем мужчин. А вскоре выяснилось, что охранников всего двое, и справиться с ними не составит большого труда.

— Нам благоволят духи и боги! — прошептал Заган, вместе с вождем затаившийся в кустарнике на опушке леса. — Чего ждем, пора напасть!

— Твое дело говорить с духами, — недовольно отозвался Уэх, — а мое отдавать людям приказы. Так что, помолчи. Всему свое время.

— Они ложатся спать, — шепотом обратился к вождю Шуан, — когда крепко уснут, мы их возьмем.

— Ты прав, охотник, но брать надо только женщин. И, обязательно, либо оглушить, либо заткнуть рот куском шкуры. Все должно пройти в тишине. Тогда нас не догонят.

Часть воинов расположилась в густом кустарнике, тянущемся вдоль опушки леса. Листья на кустах хоть и пожухли, но не все еще опали. Так что кусты и ночная тьма надежно скрывали будущих похитителей. Один из них, которого в племени за глаза называли Толстобрюхом, намекая на большой живот, как у бегемота, высматривал будущую жертву. Но отнюдь не женщину. Уарт, он же в просторечии Толстобрюх, слишком привык к вкусу человеческого мяса. Он присмотрел себе подростка лет двенадцати-тринадцати, зная, что у них самое нежное мясо. Асса, ненадолго вышедший из домика по малой нужде, почувствовал чей-то недобрый взгляд.

«Откуда здесь взяться врагу? — подумал парень. — Кругом дружественные племена, вниз по течению, вплоть до низовья Такуны. Может, волк или кабан смотрит на меня из кустов?». Надо бы проверить, бросить дротик или камень, но ему слишком хотелось спать. Все мужчины и женщины племени с утра до вечера занимались засолкой рыбы и сильно устали. Так что, Асса понадеявшись на мудрого вождя, решил, что чужой взгляд ему показался, и вернулся в хижину.

Вскоре племя погрузилось в крепкий сон, только два стража, Урташ и Трош бдели, подбрасывая в костер ветки. Некоторое время спустя Урташ, задумавшийся о своем любимом, навсегда потерянном Занзуне, получил по голове крепкий удар палкой, обмотанной куском шкуры. Следопыт Трош заметил сзади мелькнувшую тень и, прежде чем получить удар, успел крикнуть. Из леса высыпали неандертальцы, бросившиеся к намеченным хижинам. Уарт ворвался в домик, где дремал Асса, схватил парня, перебросил через плечо и кинулся в лес. Похититель не обратил внимания на темную пластиковую рукоять складного ножа, который парень носил на поясе. Не теряя времени, Асса дотянулся до ножа и нажал кнопку. Выскочило острое лезвие. Перехватив нож удобнее, парень вонзил его в толстый бок неандертальца. Тот закричал и бросил свою ношу на землю. Уарт доковылял до леса, где свалился без сил. Мучился он не долго, вскоре отправившись на поля вечной охоты.

Неандертальцам удалось похитить всего четырех женщин, одной из которых была Талия. Ее, как и стражей, крепко приложили по голове, после чего унесли в лес. Талия понравилась новому вождю Уэху, который решил увести племя к верховьям Такуны. Конечно, хорошо бы добыть еще женщин, однако тревожный крик следопыта Траша нарушил планы похитителей.

— Позже повторим налет, — решил Уэх, — и не обязательно в этом месте. Женщин немало и у других племен, нам хватит, и им останется! Потеряв двух мужчин в короткой схватке, остатки племени неандертальцев скрылись во мраке, направившись к истокам реки.

Утром, похожим на сумрачную, беззвездную ночь, до родного племени, наконец, добрался Эйнар. Усталый и голодный. Сбежавшийся гарем усадил его за еду. Женщины приготовили пареные дикие овощи и смесь ягодных соков. Они не задумывались о том, что в следующем году урожая не предвидится. Не будет диких овощей и ягод, и зверей в лесу почти не останется. Охотникам придется уходить все дальше в поисках хоть какой-то добычи. Пока такие мысли женщин не тревожили. Им неплохо жилось сегодняшним днем, а заглядывать на годы вперед их никто не учил. Зато это умел делать Эйнар, у которого во время насыщения усиленно работал мыслительный аппарат. Надеяться в недалеком будущем можно было, только на ловлю рыбы. Узнав, что был налет, и неандертальцы утащили Талию, мужчина поклялся ее вернуть, а если с ней что-то случится, жестоко отомстить.

Воины Муа сокрушались потерей Иганы. Но каждый понимал, что во мраке вряд ли удастся догнать похитителей. Даже Трош, придя в себя, признал, что не сможет отследить, куда направились враги.

— Она обещала взять нас в свою семью! — в отчаянии восклицал наездник Урташ. Имея в виду «выйти замуж».

«Да вы, ребята, передеретесь во время первой брачной ночи! — подумал Эйнар. — Даже можете друг друга поубивать!». В то же время он понимал, что возвращение в будущее вместе с невестой становится делом все более сомнительным. Сначала подвел неисправный аккумулятор, который, как выяснилось, вряд ли сможет зарядиться. Теперь невесту утащили неизвестно куда и непонятно для чего. Впрочем, мудрый старик Шэрен-бат вполне однозначно ответил на этот вопрос.

— Эйно, — сказал он, — нападавших было не так много. Племя волосатых сильно поредело. Если раньше они уводили мужчин, чтобы съесть, на этот раз забрали только женщин. Чтобы те рожали им воинов. Такое случалось и раньше, среди волосатых несколько человек потомки обычных людей. Если приглядеться, заметишь разницу. Более высокий лоб, не такая массивная челюсть, отсутствие торчащих изо рта клыков.

— Женщин точно не съедят?

Шэрен-бат пожал плечами.

— Если женщина не будет скандалить и не выведет волосатого мужчину из себя, ее не съедят, — ответил он, — а там как решат духи.

Неожиданно подошел внук шамана, Асса.

— Я благодарен тебе, Эйно, за острый ножик из блестящего камня, — сказал он, — я убил волосатого мужчину, который утащил меня, чтобы съесть.

— Так это ты его убил, племянник? — вскинул брови шаман. — А мы спорили, кто это сделал. Молодец! Говорил я, что нож могучего духа когда-нибудь спасет тебе жизнь, и оказался прав!

— Так ты считаешь, что следующей зимой у нас не будет ни овощей, ни мяса? — обратился к Эйнару Шату-олл.

— Так и случится, вождь, — ответил тот, — если ночь продлится и вторую зиму.

— Если шугр съел солнце, выплюнет ли его обратно?

«Как им объяснить? — подумал Эйнар. — Для этого им надо дать минимум информации о планетах, солнце и звездах». Он решил ответить так, чтобы люди каменного века его поняли.

— Солнце слишком горячее, — сказал он, — шугр не сможет его переварить и когда-нибудь вернет на небо. Но пока оно в его утробе, растения перестанут расти, у животных не будет пищи. А у нас, кроме рыбы, ничего не останется.

«Да и рыбы станет значительно меньше», — подумал он.

Вождь покачал головой.

— Тяжелые нас ждут времена, — вздохнул он, — придется запасаться продуктами впрок. Хорошо, что у нас есть соль.

— Мы должны продолжать солить рыбу и мясо, — подтвердил Эйнар, — и тогда, может быть, дождемся дня, когда шугр выплюнет солнце и снова станет светло.