Земли Нежити

Глава 10

ГЛАВА 10. Милодора и Анастасия.

Грести оказалось не таким сложным делом, особенно когда появился навык. Милодора приноровилась быстро – пару часов своенравная лодка рыскала туда-сюда, но постепенно курс стал более устойчивым. Громкий плеск от неуклюжих шлёпаний вёслами по воде распугивал прибрежных лягушек, появились несколько болезненных волдырей на нежных девичьих ладошках, и вот уже виднеются грубо сколоченные деревянные мостики городской пристани.

Привязав лодку, она поднялась по дощатому настилу и вышла на берег. Благодаря женским вещам, оказавшимся в сундуке у Отшельника, выглядела теперь как молодая не богатая горожанка.

Длинное строгое платье из неокрашенного льна, с небольшой тонкой строчкой цветной вышивки по низу подола и рукавов, серая накидка-безрукавка, под которой скрывалась кобура с пистолетом и средних размеров тактический нож в пластиковых ножнах. Мешок-торба, небрежно переброшенный через плечо.

Длина платья позволяла удачно прикрывать высокие армейские берцы коричневого цвета, совершенно чужеродно выглядевшие в реалиях средневековья.

Городишко был небольшой, серый и невзрачный. Такими Милодоре, недавно вернувшейся из иного мира, виделись сейчас наверно большинство городов Легорры. Пыльные узкие улочки, от дождя превращающиеся в грязное месиво. Исключение – лишь мощённые булыжником центральная площадь да небольшой квартал местной знати.

Дома в основном из дерева, обожжённого кирпича или тёсанного серого камня в один, редко в два этажа. Отличался от них высокий, этажа в три храм. Мрачноватое островерхое строение, на ступенях которого вечно ютятся вымаливающие медную монетку попрошайки и такая же строгая, но куда более помпезно украшенная ратуша.

Рыночную площадь найти удалось быстро. В мелких провинциальных городках это не сложно, но в пустом, узком проулке путь ей преградила большая лохматая собака – рыжая с белыми пятнами. Это оказалась недавно ощенившаяся сука, причём по налитым молоком соскам было видно, что щенков она не кормила уже несколько дней.

«Ясно… Или нищие съели, или хозяин утопил. Вот она и бегает, ищет своих детей» – с грустью подумала Милодора.

В детстве она отличалась озорным и непоседливым нравом, часто убегала на королевскую псарню, где ей обычно позволяли возиться со взрослыми гончими и щенками. Она прекрасно понимала все тонкости обращения с ними.

Оскалив клыки, сука зарычала, недобро глядя на девушку.

Мила задумалась, не пустить ли в дело спрятанный под накидкой пистолет, но потом решила пожалеть несчастную псину, хотя очень спешила.

Девушка вздохнула и собралась было повернуть обратно, чтобы обойти по соседней улице. Но секунду подумав, сняла с плеча котомку и вынула кусок сыра с половину её кулачка, который положил ей в дорогу заботливый старик.

– На, милая, поешь… Может твои щенки ещё найдутся? Пусть вырастут большими и сильными. – Протянула еду, надеясь, что та не вцепится ей в руку.

Собака перестала скалиться, забавно пошевелила носом, нюхая воздух. Потом пристально глянула в глаза Милодоре, словно оценивая – нет ли в её намерениях злого коварства. Наконец она сделала несколько шагов, потянулась и аккуратно взяла из руки угощение.

– Хорошая… хорошая… Ты позволишь мне пройти? Прошу тебя, пожалуйста! Я очень тороплюсь, моей подруге нужна помощь, иначе она умрёт… А я не могу этого допустить, понимаешь? – Она сама не знала, зачем говорит всё это собаке, но видимо, так ей сейчас было нужно.

Девушка немного осмелела, собравшись с духом протянула руку и осторожно погладила псину по большой, плоской голове. Затем слегка почесала за ушами. Она подняла глаза и Милодоре почудилось, что видит в них глухую тоску и слёзы.

Постояв пару мгновений, собака тряхнула головой и тихонько отошла в сторону, словно освобождая путь.

Сделав несколько шагов в нужном направлении, Милодора обернулась, помахала рукой, с улыбкой крикнула, – спасибо!! – и побежала дальше.

Попав на рыночную площадь, заполненную многочисленными телегами с товаром, важными купцами и нарядно одетыми зеваками, сразу отправилась к меняле, лавку которого заметила ещё на подходе.

Старый Грай советовал идти в другую, но девушка спешила и поэтому вошла в ту, что была ближе.

Внутри, за столом сидел толстый, лысый меняла, с хитрыми поросячьими глазками, а в углу кемарил здоровяк-охранник, умостившись на неудобном, колченогом табурете.

– Здравствуйте уважаемый! Мне срочно нужно продать золотое украшение.

– Ну, что же, давай сюда, посмотрим, – он протянул пухлую, мягкую на вид руку, в которую Мила вложила перстень с большим рубином.

– Никогда такого не видел, – удивлённо признал толстяк, долго и увлечённо разглядывая кольцо, – до чего же тонкая работа... и огранка камня идеальная... откуда он у тебя?

– Отец много лет назад привёз из Земель Нежити, – выдала заранее приготовленную историю Милодора. Не говорить же ему, что перстень принесён из другого мира, где технологии шагнули настолько далеко, что здесь о таких ещё даже не догадываются.

– Это не работа Древних, я на их изделия насмотрелся, – недоверчиво глянул меняла, – так откуда?

– Иного ответа не будет! – Повысила голос девушка, с вызовом глядя на него, – так вы назовёте цену, или мне пойти в другое место?

– О, нет-нет, конечно… Я дам за него...

Сумма, предложенная менялой, показалась Милодоре смешной. Но принцесса с детства, частенько присутствовала на деловых переговорах, которые вёл её отец и отлично знала, как нужно торговаться. Ведь любые серьёзные переговоры, по сути своей и есть торги – поиск компромисса, на максимально выгодных для себя условиях.

В итоге получила приемлемую, по её мнению, сумму, а меняла хоть и был доволен сделкой, но не лучился счастьем как поначалу, рассчитывая нагреть молоденькую, наивную простушку.

Дальше ей предстояло обойти площадь, поскольку лавка артефактов находилась с противоположной стороны.

Девушка, не привыкшая к слежке, конечно, не заметила, как двое не очень молодых людей, с беззаботным видом подпирающих стену стоящей недалеко пекарни и видевших, как она вошла и вышла, переглянулись и незаметно пошли за ней.

– Ржавый, – говорил рыжему, с бандитской рожей мужику его товарищ, – нам же сказали, одеты как-то не по-нашему, на циркачек похожи... не она это!

– Нееет, Пескарь, наверняка одна из них. Ты видишь — одежда ей чуток великовата, и по описанию похожа. А ещё, это первая чужачка за весь день, уж я-то всех симпатичных девок в городе знаю...

Под такую беседу соглядатаи продвигались в толпе следом за девушкой, стараясь не отстать, но и не попадаться ей лишний раз на глаза.

– Только обязательно её живой нужно к барону доставить, тогда он не поскупится. А если сами у неё выпытаем, где вторая, то может он нам и золота отсыпет. – Мечтательно прогнусавил маленький, толстенький бандит, которого рыжий приятель называл Пескарём.

– Ну ещё бы, вроде как эти девки его младшего сына убили, а средний еле живой. Говорят, чудом уцелел, сумел магией прикрыться. У той, что болт в ногу получила такой артефакт могучий был, аж Магический щит не выдержал, но всё-таки помог. Иначе, плыть бы Лейтону вместе с братом по реке забвения.

– А с сыновьями, говорят дюжина дружинников была, так ни один не выжил, всех там эти ведьмы положили… – трусливо поёжился толстый Пескарь.

– Ну, это врут, небось… но человек пять-шесть возможно … – Ответил приятелю более рассудительный Ржавый и продолжил, – Барон, понятное дело, в ярости. Всех в округе оповестил, посты расставил, награду щедрую назначил – им деваться некуда, всё одно, найдут. А он потом с них живьём шкуру спустит. Прямо во дворе замка насмерть запытает, ты ж его знаешь.

– О, смотри она в артефактную лавку заходит, что делать станем?

– А ты Пескарь, как думаешь? Давай, может, по домам спать отправимся? Вот то-то! Не тупи, будем ждать, потом в тихом месте её и прихватим. Только ты вот что – зайди-ка в лавку, будто выбираешь мелочь какую, а сам не зевай, осмотрись, послушай. Чего она там забыла, что покупать станет, или расспрашивать.

Мила вошла в большую, довольно богатую лавку (а бедных артефакторов надо ещё поискать) и пройдясь вдоль прилавка с разложенным на нём магическим ширпотребом, обратилась к высокому, благообразному седому мужчине.

Здравствуйте уважаемый Нортер. Меня к вам отправил дедушка Грай. Нужна лечилка, как можно более высокого уровня, – пока девушка говорила, в зал вошёл мелковатый, кругломордый тип с неприятным, прилипчивым взглядом, и стал рассматривать что-то на прилавке в паре шагов, постоянно косясь на девушку.

– Ты что-то собрался покупать? – Довольно грубо обратился к нему хозяин.

– Э-э-ээ, я так, посмотреть хотел, – начал мямлить толстяк.

– Тут не балаган и не ярмарочное представление, проваливай! – Сердито рыкнул Нортер. Неприятный тип злобно зыркнул и потопал на выход.

Подождав, когда за непрошенным посетителем закроется дверь, продолжил мягким, ласковым тоном, – детка, этот человек мелкий жулик на побегушках у Ночного братства, и похоже следил за тобой. Будь осторожна, они опасные люди. Не этот мерзавец, но те, кто за ним стоят.

– Спасибо вам, я постараюсь. Так, что насчёт моего вопроса? – Поинтересовалась озадаченная Милодора.

– Конечно есть, сейчас принесу. Такие вещи я на прилавок не выкладываю, слишком ценные, – хозяин сходил в соседнее помещение и вскоре принёс небольшой Артефакт. – Вот, сильный лечебный амулет второго уровня, выше ты в наших краях не найдёшь. Полностью заряжен, отдам с хорошей скидкой, раз тебя прислал Грай.

Обговорив цену Милодора, расплатилась, спрятала дорогую покупку и попрощавшись вышла из лавки.

Стоя на крыльце, она внимательно оглядела площадь в поисках того человека и, к собственному удивлению, вскоре нашла. Он стоял недалеко в стороне, и разговаривал с каким-то рыжим высоким мужиком, с разбойничьей рожей. Оба делали вид, что заняты беседой, но девушка чувствовала, что они очень внимательно следят за ней.

Рассудив, что в толпе на неё не нападут, она пошла в гущу торговых рядов, решив заодно прикупить кое-что необходимое. Деньги после продажи перстня и покупки лечебного амулета ещё оставались.

Переходя от торговца к торговцу, заходя в лавки, она намеревалась запутать соглядатаев и оторваться от них, потерявшись в толпе.

Покружив по площади больше часа, уже не находила взглядом своих преследователей.

«Возможно они меня потеряли, и нужно пользоваться моментом и бежать к лодке?»

Она так и поступила, как оказалось — зря.

Стоило только отдалиться от многолюдной площади, свернув в узкую улицу, где было совсем мало прохожих, опасная парочка показалась из-за угла и ускорила шаг. Принцесса тоже заспешила, то и дело оглядываясь назад. Народу вокруг становилось всё меньше, бандиты прибавили скорость. Девушка в испуге охнула и побежала, подобрав широкий, длинный подол платья. Те тоже бросились бежать, и стало ясно — далеко ей не уйти.

Милодора была в неплохой форме, спасибо регулярным тренировкам, но мешала неудобная одежда, сказывалась общая усталость и сильно болела ушибленная грудь, не давая дышать в полную силу.

Расстояние сократилось до нескольких шагов, она уже слышала свистящее тяжёлое дыхание за спиной и сдавленные резко вылетающие ругательства.

«Ещё чуть-чуть и они меня схватят! – Думала она, сворачивая в переулок, –­ долго так не продержаться».

Преследователи были уже совсем рядом, толстый правда сильно отстал, зато рыжий, бегущий в двух шагах сзади, вытянул руку пытаясь схватить девушку за длинную, развевающуюся косу.

Вдруг, откуда-то сбоку, из пролома в заборе, с яростным лаем и рычанием вылетела огромная рыжая собака.

Принцесса ойкнуть не успела, как она вцепилась в руку преследователя, который заорал благим матом, повалившись на землю. Зверюга со злостью набросилась на дрыгающего в ужасе ногами бандита и стала кусать за все места.

– Спасибо, милая! – обернувшись крикнула Милодора и припустила вперёд по переулку.

Краем глаза она успела заметить, что толстяк и не думает идти на выручку своему другу. Согнувшись, держась за бок хватает ртом воздух, медленно пятясь назад.

Успокоившись и поняв, что погони больше не будет, девушка быстрым шагом отправилась к пристани, но в сумерках немного заблудилась – видимо где-то свернула не туда.

Когда же она наконец вышла к воде, увидела возле мостков поджидающего её толстяка, который тяжело дышал и смотрел весьма недобро.

– Что, стерва, думала сумеешь сбежать? От Пескаря не уйдёшь, барон за тебя хорошую награду обещает, – ухмыльнулся негодяй.

Милодора к собственному удивлению, совершенно не испугалась. Нет, она никогда не считала себя трусихой, но раньше, оставайся при ней магия – один Огнешар, даже не пущенный в эту наглую харю, а просто созданный на ладони, и все негодяи в округе с визгом бежали бы прочь. С магами связываться – таких сумасшедших в Легорре было исчезающе мало…

Магия защищала, лечила, кормила, возвышала. Она давала возможности, от которых кружилась голова и холодело в груди от восторга даже у самих магов. А самые одарённые и трудолюбивые могли поспорить с богами в мощи и влиянии на судьбу этого мира.

И вот, когда ты всецело и старательно изучаешь эту труднейшую из наук, когда настолько сживаешься с теми громадными возможностями, живёшь уже не совсем как простой человек, а едва ли не демиург…

В один проклятый момент ты лишаешься всего. Худшего наказания нет в этом мире. Будто жила в тёплом, уютном коконе, защищавшем от всех опасностей и проблем, и в одночасье не просто утратила его, а оказалась голой посреди дворцовой площади во время праздника. Теперь остаётся рассчитывать на жалкие, слабые силы обычного человека.

Но ей повезло чуть больше, она может опереться на умения и оружие, полученные в ином мире. И слава богам, что послали ей усердие и трудолюбие, а также терпение превозмогать боль, с которой давались многие занятия, особенно у Анастасии. Она была прилежной ученицей, теперь пришло время воспользоваться плодами своих трудов.

Убивать такое ничтожество не хотелось, к тому же выстрелы привлекут лишнее внимание. Нож? Возможно, но пока противник безоружен и видит в ней лишь слабую, изнеженную девушку, стоит попробовать то, чему учили Настя и Станислав.

– Прошу, не трогайте меня, отпустите пожалуйста-а-а-а, – захныкала она, расчётливо опуская котомку на землю, чтобы не мешала, в двух шагах от расплывшегося в самодовольном оскале мерзавца.

– Ещё чего! И не подумаю! Но если будешь паинькой и приласкаешь меня разочек, то обещаю тебя не бить и...

Что он хотел сказать дальше, Милодора так и не узнала. Поскольку сделала резкий шаг к противнику и, как на тренировке в полный контакт, на выдохе, во всю силу, нанесла удар в печень.

Жирдяй скрючился буквой «зю», тоненько подвывая, упал на колени, схватившись за пузо с правой стороны. Не раздумывая, Мила приподняла подол платья аж до колен (фу, как неприлично, особенно для принцессы) и с хорошего замаха, как заправский футболист, «пыраком» влепила ему с ноги по морде. Голова мотнулась назад, едва не улетев, как мяч со штрафного, тело перевернулось, шлёпнулось на спину и затихло.

– Ну как? Ещё «приласкать» или больше не хочется – до беспамятства заласкала? – задрав носик, подхватила котомку и легко перешагнув лежащее тучное тело, гордо пошла к лодке.

Уже расположившись на лавке и взяв в руки вёсла, она собиралась отчалить, как вдруг сверху что-то рухнуло в воду, обдав её фонтаном брызг. Через пару мгновений, чьи-то руки вцепились в корму и над ней появилась окровавленная рожа толстяка. В одной он сжимал дешманский уродливый тесак.

– Фтой, фука! Не удёф!! – теперь у него не хватало нескольких передних зубов, отчего появилось забавное произношение и такая же внешность.

– Тебе точно мало! Ну какой же ты ненасытный, – хмыкнула Мила и взяв весло двумя руками, с размаху треснула незваного гостя по башке. Руки разжались, и настырный преследователь скрылся из виду.

Вздохнув, она вернула весло в уключину, морщась от боли в содранных до кровавых волдырей ладонях.

Уже собралась оттолкнуться от невысоких мостков чтобы отчалить, как вдруг издалека послышался сначала тихий, а потом всё нарастающий собачий лай. Мила в удивлении вытянула шею, и тут по зашатавшимся от немалого веса доскам пронеслась лохматая, рыжая комета и с разбега запрыгнула в едва не перевернувшуюся лодку.

Счастливая псина отчаянно виляла большим, пушистым хвостом и норовила лизнуть опешившую Милу в лицо алым, слюнявым языком.

– Постой, постой! – Попыталась закрыться рукавом от такого настойчивого проявления любви. – Тише, не то ещё перевернёмся… Как же мне тебя звать то??

Впереди было долгое, но теперь явно не скучное возвращение.