Земли Нежити

Глава 7

ГЛАВА 7 Закария. Земли Нежити.

— Входи, Закария, — услышал я скрипучий голос Мортограна, едва переступив порог тренировочного зала. Это особое помещение, укрепленное магией, где мы с ним занимались отработкой опасных заклинаний. Располагался зал для магических тренировок в глубине подвальных лабиринтов, которые во множестве были обустроены под зданием дворца.

Архилич уже провёл со мной несколько занятий, и я успел его сто раз возненавидеть и тысячу раз проклясть. Жаль, но все мои потуги и зубовный скрежет были ему, что называется «как мёртвому припарка».

Гонял дохлый садист меня нещадно, заставляя чуть ли не до конца вырабатывать резерв и пропускать как можно большие объёмы Магических Энергий, утверждая, что так, через боль я максимально раскачаю объём Ядра и толщину, и прочность магоканалов.

Старой падлюке было совершенно наплевать, что самочувствие от магического истощения и такой форсированной раскачки, скажу вам честно — полная задница.

Перед тем как войти, я добрых пять минут собирался с духом, ожидая новую порцию «незабываемого наслаждения». Но, правды ради должен заметить, что такая мучительная практика давала результат — я чувствовал изменения в лучшую сторону. Но это никак не добавляло мне любви к старому садюге и желания бежать на тренировку.

В центре прямоугольного помещения, по сути каменного мешка, словно целиком вырубленного в толще гранитной скалы стоял Архилич. Стены с опаленными, выщербленными, покрытыми серым налётом от применения сотен и сотен разных могучих, убийственных заклинаний живо напомнили мне о предстоящих мучениях. Но я заметил ещё одну человеческую фигуру.

Рядом с ним стоял высокий человек, по виду наёмник или искатель, явно матёрый и опытный. Он смотрел заинтересованно-расслаблено, но я, по прежнему опыту, видел в нём опасного противника.

— Это Дозель. Он научит тебя обращению с лошадьми и верховой езде, — сказал Архимаг.

— Зеппин Дозель, — представился мужчина. — Господин Закария, рад буду вам помочь. Мы не встречались раньше? — голос наёмника был ровный, но цепкий взгляд внимательно подмечал любую мою реакцию.

— Очень рад, господин Дозель, — стараясь выглядеть как можно естественней, — нет, вы не кажетесь мне знакомым, хотя тут сложно утверждать наверняка. К сожалению, моя память немного... неполная, но надеюсь, скоро всё наладится.

Он сдержанно улыбнулся и отвёл глаза.

«Похоже, ничего странного не заметил».

На самом деле я узнал его, как только вошел. Это был тот самый наёмник, который привёз доверчивого Закарию прямиком в лапы Архилича. Некоторые эпизоды их совместного путешествия в Проклятые Земли всплыли в моей голове, как обрывки воспоминаний юного герцога. Но эту информацию я решил пока придержать.

Внезапно, в голову пришла интересная мысль. Потихоньку активировал Маговзор, вытянул вперёд руку и обратился к Мортограну, — ваша змейка не позволяет мне достаточно удаляться, а верховая езда требует простора...

Краем глаза заметил, что при этих словах Дозель непроизвольно схватился за рукав в районе запястья.

«Может у него там такая же? Мортогран и его на коротком поводке держит? Нужно будет невзначай выяснить это»

Сам, внимательно стал разглядывать Магическим Зрением, что будет происходить. Архимаг даже не шевельнулся, но от него протянулась тонкая нить, напитанная тёмно-фиолетовой силой, и легонько ткнулась в одно из плетений внутри браслета, изменила часть узора и рассыпалась частичками праха, которые медленно оседая истаяли в воздухе.

— Теперь ты можешь удаляться от дворца на пятьдесят лиг, — сказал Мортогран.

Используя возможность приближения, удалось хорошо рассмотреть, что и как он делал. Вот только выпускать такие щупальца, напитанные силой, меня никто не учил. Я умел создавать и использовать всего несколько плетений для защиты и атаки, а изменять и модифицировать их — нет. Учить меня подобным тонкостям он видимо не считал нужным. Что же, придётся осваивать некоторые умения факультативно.

Чтобы научиться выпускать такую тонкую нить, или «Магический щуп», как я стал называть эту способность, ушло два дня. Сначала не получалось вообще ничего, потом с большим трудом, смог создавать короткую корявую колбасу, в руку толщиной. Но и это уже было огромным достижением.

Постепенно довёл толщину до мизинца, а длину до нескольких метров. Поняв, что на верном пути продолжил практиковаться. Много трудов и нервов стило наловчиться двигать им так же легко и естественно, как собственным пальцем, и даже лучше — ведь изгибаться он мог в любом направлении. Спать я рухнул уже под утро, вымотанный, но счастливый.

На следующий день после занятий, решил попробовать покопаться в браслете. Здесь меня поджидало досаднейшее фиаско. Выпустив тонкий щуп, я всячески пытался влезть в структуру плетения, но не тут-то было. В голове возникла ассоциация, как будто пытаюсь запустить на компьютере не активированную иконку. Тычешь мышкой, щёлкаешь, а толку ноль.

Нужное плетение хранилось вместе с ещё пятью другими. Это и есть заклинания, вероятно одно из них отвечает за привязку к хозяину и носителю, распознаёт кто админ, а кто просто юзер.

Присмотрелся и заметил, что тонкая ниточка энергии тянется к тому месту, где у змейки голова. Может это «шина данных», от «первичного анализатора крови» в пасти змейки, к «блоку распознавания и управления»?

«Что-то слишком уж с техническими мерками я подхожу к магическим изделиям этого мира».

Стал думать дальше, время от времени залезал в книги, находя подтверждение или опровержение своим догадкам.

«Как же не хватает интернета! Два клика и куча окошек с любой инфой, а тут пол дня убить можно, пока нужную страницу найдёшь.»

Перелистав кипу книг с рисунками различных плетений, опознал одно очень похожее на лечилку, одно парализующее проклятье, как раз то, что меня приложило, когда я решил отойти подальше, и ещё одно — смертельное. Оставались три неизвестных, пришлось снова зарыться в магические справочники.

Уже глубокой ночью, опознал два, и наконец-то разобрался с последним. К тому времени сил совсем не осталось, глаза горели, словно в каждый насыпали по горсти раскалённого песка, голова трещала и гудела, пришлось всё бросить и ползти спать.

Не помню, как добрался до своей комнаты, но заснул прямо в одежде, едва присев тут же рухнул на кровать. Поспав всего пару часов — за окном ещё было темно, вернулся обратно в библиотеку и продолжил работать.

К рассвету я уже точно знал, какое плетение не позволяет вносить изменения в функционирование артефакта, но понятия не имел, как его взломать. Чертыхнувшись, потёр глаза и поплёлся на конюшню. День предстоял тяжёлый.

********

Крепкий каменный сарай, который превратили в конюшню, находился шагах в пятистах от главного здания. Войдя туда, увидел одного Зеппина и трёх лошадей в стойлах. Значит его напарник уехал, и он тут один. Уже легче, хотя я не обольщался. Мои «великие» победы над неуклюжими умертвиями, пусть и над шестью, не повод наплевательски относиться даже к одному опытному бойцу. Я вполне допускал, что может так случиться, что мы вцепимся друг другу в горло. Мне совсем не хотелось снова ему проиграть, как видимо это сделал Закария.

Первое занятие прошло довольно успешно. Вежливо поприветствовали друг друга, перебросились несколькими пустыми фразами, с целью попытаться наладить контакт и прощупать оппонента.

Дозель хотел сразу усадить меня в седло и начать выездку, я же требовал начать с азов — как запрячь, как ухаживать, чем кормить. Он пытался возражать, мол «не барское дело», но услышав, что я планирую иногда путешествовать инкогнито и должен уметь обходиться без слуг, пристально глянул на меня и уважительно кивнул.

Уже через несколько занятий мы начали совершать небольшие выезды, с каждым разом всё дальше. Ездили в основном не спеша, коротая время за беседой.

Сперва он держался настороженно, опасаясь, что я помню про его вероломство и попытаюсь прикончить. Я же делал слегка придурковатый вид и большие глаза ребёнка, впервые постигающего мир, не забывая крепко держаться классической легенды образца: «тут помню, тут не помню...»

Он постепенно расслабился и даже стал поворачиваться ко мне спиной. Занимался моим обучением с большим желанием, так же охотно рассказывал бесчисленные истории о своих постельных подвигах и бесконечных приключениях его бурной жизни. Может и привирал немного, но слушать было очень интересно — травить байки он был прирождённый мастак.

Если не считать, что эта мразь заманила в ловушку и обрекла на смерть молодого парня, в остальном, Зеппин Дозель оказался не таким уж плохим мужиком. Довольно циничным, прижимистым, охочим до выпивки и женщин, не способным «отдать жизнь за ближнего», но честно отрабатывающий контракт, даже грязный. Уж точно не садист, убивающий ради удовольствия. В этом мире похоже, подобного вполне достаточно, чтобы считаться неплохим человеком. Да и в моей прошлой жизни приходилось порой общаться с куда более мерзкими скотами в человеческом обличье.

Однажды довольно далеко углубившись в пустошь, наткнулись на Демоническую тварь. Объезжали груду больших валунов, которые тут повсюду разбросаны будто игральные кости, брошенные рукой великана.

Перед мордой моей лошади выросло нечто большое, серо-грязное. Испуганная кобыла встала на дыбы, и я вмиг слетел с неё сизым голубем. К счастью, тренировки не прошли даром, сгруппировавшись приземлился на ноги, вынимая палаш, с которым не расставался.

Передо мной, словно кобра, стояло покачиваясь существо метров двух в высоту, с телом кольчатого червя и огромной треугольной пастью, усеянной сотнями иглоподобных зубов, похожей на зев плотоядного цветка.

На месте шеи у него красовалось нечто вроде буро-коричневого ожерелья из длинных, извивающихся щупалец, покрытых мелкими и острыми костяными крючками. Каждое щупальце оканчивалось мерзкой розовой присоской. Они потянулись ко мне, большая пасть раскрылась и из неё пахнуло тяжёлым, смрадным дыханием твари.

Не помня себя, я отскочил назад. Справившись с первым ужасом, ощутил, что держу в левой руке невесть когда, вытащенную дагу. Быстро оглянувшись, увидел, что Зеппин, оказавшийся шагах в двадцати от меня спешивается, собираясь прийти мне помочь.

— Поймай лучше Тучку! — крикнул ему.

Тот сперва опешил от столь неожиданного в данной ситуации предложения, потом понял, что речь идёт о моей лошади, быстро кивнул и кинулся выполнять указание.

Я поднял повыше оружие и сделал шаг навстречу твари. Та качнулась в мою сторону и стеганула щупальцами, словно десятком хлыстов разом. Удар одной из них пришёлся так удачно, что едва не выбил из руки клинок. Тут же, нечисть попыталась схватить меня за голову, но я отмахнулся дагой, нанося длинную резаную рану, поперёк тела. Гадина негодующе застрекотала отпрянув назад, а из раны потекла густая, жёлтая жижа.

На кураже я кинулся вперёд, за что мгновенно поплатился. Тварь ринулась на встречу, снова взмахнула щупальцами, издавая гневный клёкот. Я попытался поднырнуть и ударить снизу, получив за самонадеянность хлёсткий удар по затылку. Ушёл перекатом, но пару мгновений в глазах сверкали ослепительно-яркие звёзды. Счастье, что в этот момент не было атаки, я бы ничего не смог сделать.

Потряс головой, как только в глазах и мозгах прояснилось, мысленно назвал себя идиотом, и решил действовать более осмотрительно. Скрестил клинки, на манер ножниц, направленных на монстра, и медленно пошёл по кругу. Решение оказалось правильным — вперёд-назад этот червяк-переросток бросался резво, а вот поворачиваться вокруг своей оси ему было затруднительно.

Он существенно потерял в резкости атаки, чем я воспользовался, принявшись отсекать его щупальца, не упуская возможности нанести ему колотую или резаную рану. Когда на земле валялось уже около пяти-шести отростков, а на теле монстра, хрипевшего от боли, появились ещё три или четыре раны, в дело наконец вступил мой напарник.

Подкравшись сзади, он начал методично рубить тварь, взявшись за дело, что называется, с размахом. Когда она разворачивалась, в ярости бросаясь на него, к шинковке большого червяка подключался я. Против нас двоих, шансов у гадины было меньше, чем у нищего соблазнить королеву. Вскоре, разрубленное на несколько частей тело монстра слегка подёргивалось на земле, истекая тошнотворной слизью.

— Мои поздравления, милорд! Вы записали на свой счёт первую Демоническую тварь в этих землях, улыбнулся Дозель, вытирая свою кавалерийскую саблю, — к тому же весьма редкую.

— Зеппин, прекратите, вы поучаствовали не меньше. Победу стоит записать на нас двоих, — возразил я.

— Милорд, пока я ловил и стреноживал лошадей, вы отсекли Нерезису пять щупалец и нанесли четыре глубокие раны. И хотя, по-настоящему опасной была лишь одна, ставлю золотой перстень на пальце, против бородавки на носу, не вступи я в бой, а вы, начни просто уклоняться — тварь сдохла бы не более чем через полчаса.

Я ошарашено взглянул на него — выходит он полностью отслеживал ход боя, даже гоняясь за испуганной лошадью. В моём личном рейтинге самых опасных врагов, он занял почётное второе место, после Архимага Мортограна.

— Вы назвали это существо Нерезис, — задал я другой вопрос, — он действительно редкий? Читал про него, в бестиарии кажется...

— Да, мне попадались всего пару раз. Редкие, но к счастью, не очень опасные твари.

Я потрогал шишку на затылке и посмотрел на него с сомнением.

Вспомнил, что в книге было сказано, алхимики используют органы и железы твари, только не мог припомнить, какие.

Бросать первый трофей было жалко, а что в нём есть ценного — непонятно. Стоял в раздумьях несколько минут, пока не догадался взглянуть на разрубленную тушу Маговзором. Сразу заметил три светящиеся густым синим светом области. Одна, самая яркая, в районе головы, и две поменьше, в средней части туловища.

Собрав волю в кулак, взялся за дагу и принялся кромсать мерзкую тушу. Погрузив руку в тёплую, зловонную жижу, несколько секунд боролся с подступающей к горлу тошнотой, но кое-как сдержался. Уверен, спасло лишь то, что последний раз ел вчера вечером, иначе бы сто процентов, «дал смычка».

Наконец, вытащил две какие-то косточки, с виду как фасолины, размером с мизинец и покопавшись в головной части твари достал сгусток, похожий на медузу, от которого сильно фонило Демонической Энергией, о чём говорил глубокий синий цвет.

— Позвольте вам помочь, — Дозель нагло скалился, сидя на большом валуне. Его откровенно забавляли мои мучения. Наконец, он подошёл, откручивая пробку большой фляжки, экономно полил мне на руки, в которых я сжимал свои трофеи.

— Осторожней с Демоническим студнем, его легко раздавить, и тогда все старания Шандобулу под хвост, — предупредил меня наёмник.

— Спасибо, ты знаешь, для чего это? — спросил его, аккуратно заворачивая в чистый платок желеобразный орган твари и укладывая в седельную сумку.

— Откуда мне знать, я же бездарь, — хитро усмехнулся он, — вы маг, вам и положено знать такие вещи. Но штука эта весьма редкая, и шибко дорогая, — тут он ехидно покосился на меня и продолжил. — Только её нужно очень быстро доставить господам магам, они знают, как её обработать. Через несколько часов она превратится в вонючую лужу, придётся сумку со всем содержимым выбрасывать — ничем такую вонь не отбить.

«Вот же сволочь, решил надо мной постебаться! Думает, зря я в вонючих потрохах копался, не найдётся никого, кто сможет его обработать. А вот фиг тебе, обломаешься дружище!»

— Так какого хрена стоим, поехали скорее! — поторопил я его.

— Неужто вы знаете какого-нибудь мага или артефактора поблизости? Такого который с этим делом справиться сумеет? — в его лице скользнуло удивление, — ну тогда конечно, студень ваш по праву, давайте поторопимся.

— Не боги горшки обжигают, разберёмся! — Азартно огрызнулся я, — ходу, Зеппель, ходу!

— Занятно как вы сказали, про горшки-то, — Дозель одним махом взлетел в седло и дал коню шпоры.

Я ехал так быстро, как позволял мой невеликий опыт наездника, пытаясь не свалиться с лошади и сообразить, что делать с ценным трофеем. Вспомнил только, в какой книге видел описание подобных ингредиентов.

На нижних ярусах старого дворца имелась большая алхимическая лаборатория, и Архимаг разрешал мне туда спускаться. Учить алхимии он меня не собирался, но моему интересу не препятствовал.

Я забежал в неё, аккуратно выложил студень в медную чашку, стоявшую на столе, и помчался наверх. Время! Время!! Время!!!

Залетел в библиотеку, нашёл нужную книгу и сунув подмышку, со всех ног поспешил вниз. Изучил технологию изготовления, осторожно смешал реактивы и залил ими драгоценное желе. Процесс пошёл!

Провозившись около трёх часов, с робкой надеждой собрался взглянуть на результат своих действий.

«Получилось или нет?»

Вдруг не успел и там под крышкой жуткая зловонная жижа и все усилия пошли прахом? Будет очень обидно...

Осторожно заглянул внутрь и разочарованно выдохнул. Оказалось, я получил некую невзрачную субстанцию — по виду простой, упругий шарик из плотного силикона, величиной с куриное яйцо.

Но фокус в том, что неказистым, мутно-прозрачным шариком он выглядел лишь в простом зрении, а в Маговзоре — буквально слепил от концентрированной Демонической Энергии.

Так я самостоятельно получил первый в своей жизни магический ингредиент.