Земли Нежити

Глава 23

ГЛАВА 23. Милодора и Анастасия.

К вечеру следующего дня движение на реке оживилось. Шли с уловом длинные рыбацкие байды, сновали туда-сюда гребные лодки, важно переваливались на волне купеческие баркасы под косым парусом. Впереди большой город.

– Это, наверное, Хент, – сообщила Мила, – Тут переночуем и двинемся на восток, в Вальдесборг или Мейзер. Мейзервеллы меня в лицо знают, и граф Вальдес тоже. Они нам помогут.

Настя молча собирала вещи, готовясь сойти на берег. Кроме походного скарба было трофейное оружие, оставшееся от напавших на них бандитов, которое решили продать в городе. Не то, чтобы имелась острая нужда в деньгах, но не бросать же законную добычу, которую к тому же можно быстро и выгодно сбыть.

– А как мы туда доберёмся? Где ближайший вокзал или аэропорт? – пошутила Настя, – не пешком же нам топать?

Принцесса вздохнула и обиженно покосилась на подругу. За время, проведённое в других мирах, она привыкла к совершенно иному ритму жизни и с тоской вспоминала, как лихо водила автомобиль. Напоминание о технической отсталости её мира не прибавило радости.

– Нет, пешком долго и опасно, на дороге могут встретиться банды разбойников. Нам нужно найти попутный караван и купить в нём два места. Денег у нас хватает, а продадим трофеи и вообще не будет проблем до самой Далиссы.

Оплатили стоянку и охрану лодки, ещё за несколько грошей прямо у пристани наняли здоровенного загорелого детину, который подхватил их баулы и потопал впереди, обещая отвести в очень хорошую гостиницу.

– Ты чего хмуришься, Настя?

– Не понравился мне тот хмырь, что стоял на пристани рядом с охранником. Как-то он слишком пристально на нас смотрел, и точно подслушивал наши с тобой разговоры. – Ответила подруге Анастасия.

– Ой, мы вроде ни о чём таком секретном и не говорили, – беспечно улыбнулась Милодора, – ну, максимум узнал, как нас зовут и где мы собрались остановиться. Может ты ему понравились просто? – Хихикнула принцесса.

Настя промолчала, только поглядывала по сторонам проверяясь, нет ли за ними слежки. Один раз что-то такое показалось, но больше ничего подозрительного бывшая безопасница не заметила.

Приличный с виду постоялый двор оказался забитым под завязку. Множество фургонов во дворе, конское ржание, ругань возниц, снующие повсюду слуги, рабы и ни одной свободной комнаты. Там собирался большой купеческий обоз, идущий через Мейзер и дальше на столицу.

Пока Мила разговаривала с хозяином постоялого двора, Настя из любопытства прошлась туда-сюда, поговорила с возницами, покрутилась около группы вооружённых людей, среди которых были и две женщины. Это оказались наёмники, оберегающие покой купцов.

«Служба безопасности, – грустно подумала Настя, – коллеги…».

– Пойдём, тут не далеко есть гостиница. Хозяин сказал, она дороже, но места точно должны быть. – Позвала её Милодора.

А на пороге гостиницы случилось небольшое недоразумение.

– Здесь приличное заведение, комната от трёх серебряных, – дюжий детина-охранник намётанным глазом оценил непрезентабельный вид девушек.

Он бы и вовсе грубо послал подальше «голодранок», но его смутили ухоженные лица и руки, явно не соответствующе простецкой одёжке.

Мила аж покраснела от негодования и хотела что-то сказать, но Анастасия предупредительно тронула её за рукав и достала из кошелька несколько золотых и серебряных монет.

– Вот, смотри! Хватит чтобы переночевать в этой забегаловке? – И мстительно добавила, – надеюсь клопов тут нет?

– Милости просим в «Уютные покои», лучшую гостиницу Хента! – Заискивающе поклонился и распахнул двери, улыбаясь как дорогим гостям.

Через час, получив ключ от уютного номера и определив Пышку в просторный вольер на заднем дворе, раскрасневшиеся подруги наслаждались отдыхом, плеская на себя водой в жаркой купальне.

– Завтра же сдадим трофеи и купим себе приличную одежду! Хватит простолюдинками выглядеть, – Мила никак не могла успокоиться, – этот болван на входе меня прямо разозлил! А после пойдём, оплатим два места в том обозе и доедем до самой Далиссы. Хозяин каравана после обеда как раз там будет.

– На постоялом дворе я узнала, что в обозе имеется всего одно место, зато не хватает охраны. У меня появились идея…

***

В полдень следующего дня к купцу Казиму, хозяину большого каравана, подошли две девушки и спросили места до столицы.

Одна – молодая дворянка, одетая в приличное походное платье, вторая – постарше, видимо наёмница-телохранитель. Многие заботливые, но не слишком богатые отцы нанимали таких девушек для охраны своих дочерей.

– У меня осталось только одно место, зато в большом фургоне. Там вам будет удобно, госпожа. Спросите Толстую Лоретту. С ней две её дочки.

– А как насчёт моей телохранительницы? – Мила гордо вздёрнула подбородок, – она должна быть при мне!

– Госпожа, поговорите с Ройстоном, он начальник охраны. Если согласится нанять её, то место и для неё найдётся. К тому же бесплатный стол, да ещё и заработает неплохо.

Высокий, средних лет мужчина с военной выправкой внимательно смотрел на Анастасию. Милодора, лучше разбирающаяся в особенностях местного рынка труда сочинила легенду, по которой Настя, якобы служила телохранительницей в столице.

Такое резюме начальник охраны встретил благосклонно.

Это не укрылось от двух стоящих неподалёку женщин-наёмниц, что им совершенно не понравилось.

– Отмар, ты глянь на неё! Да эта тощая белоручка не имеет понятия как за меч браться, – презрительно скривилась крупная, некрасивая девица, – она только и может держаться за «хозяйство» богатеньких клиентов!

– Тебе не то, что подержаться, а увидеть мужское хозяйство удаётся лишь во сне, и то из далека, – не полезла за словом в карман Настя, – мне даже меч не нужен, чтобы вбить в твою тушу немного вежливости.

Наёмница оскалилась и сжала большие кулаки, собираясь броситься на Настю.

– Линда, прекрати! – Рыкнул командир и с хитрой улыбкой повернулся к кандидатке, – сударыня, вы готовы провести испытательный бой?

Через четверть часа, на заднем дворе собралась приличная толпа любопытствующих зевак, образовав просторную площадку.

Настя неторопливо разминалась, отдав Милодоре короткий, обоюдоострый меч, именуемый по-простому «кошкодёр». Оставшись в свободной белой нательной рубахе, удобных широких штанах, заправленных в армейские берцы, привлекающие удивлённые и завистливые взгляды. Напротив, пыхтела как раскочегаренный паровоз её соперница, едва не подпрыгивая от нетерпения.

Отмар подал знак и она, с грацией носорога понеслась в атаку. Анастасия слегка отклонилась в сторону, подставила ногу и сделала подсечку. Соперница всей тушкой пропахала песок. Подняв голову сплюнула, зло взглянула на хохочущих зрителей, рыком подскочила и бросилась снова.

Настя присела, пропуская над собой кулак и всем своим небольшим весом нанесла удар под дых. Здоровячка согнулась, хватая ртом воздух, но иномирянка мстительно решила не добивать её. Подождав, пока та восстановит дыхание, вытянула вперёд руку и издевательски поманила пальчиком, мол: «Давай, нападай!»

Линда всё-таки была опытной наёмницей и быстро сообразила, что эта худышка не так проста. Теперь она осторожно начала подбираться к ней, рассчитывая взять в захват и придушить за счёт массы. Анастасия стала обходить её по кругу, держа дистанцию, не забывая наносить болезненные удары в голень.

Наёмница снова попыталась атаковать кулаками в голову, но действовала слишком медленно и размашисто. Настя легко уклонялась, затем нанесла мощный «лоу-кик» в бедро, от чего та стала заметно прихрамывать, не успевая за движениями юркой землянки.

Настя кружила словно на тренировке, обмолачивая соперницу как грушу. Наигравшись, она сделала обманное движение в корпус, заставив противницу опустить руки и пробила мощную двойку в голову, от чего та «поплыла», но осталась стоять. Эффектную точку поставила ударом ноги в голову, отправив соперницу в нокаут.

– Да, НастИ, – с ударением на последний слог, на местный манер, обратился к ней Отмар, – ты меня удивила… Где же такому обучают?

– У девочек свои секреты, командир. Надеюсь, я зачислена? – раскрасневшаяся после поединка с улыбкой спросила победительница.

– Да, конечно! Выходим через три дня, на рассвете. Не опаздывайте, ждать никого не будем, – командир при этом смотрел на девушку как кот на сливки.

***

– Срочное сообщение Его Светлости, – в кабинет вошёл пожилой секретарь, – По вашему приказу, когда пропала принцесса Милодора, мы разослали ориентировки на неё всюду, где есть влияние Вашей Светлости и наши тайные соглядатаи…

– Так это когда было? Столько времени прошло…

– Тем не менее, приказ не был отменён, и вот из Хента пришло донесение, что на пристани замечены две девицы, одна из них отзывается на имя Милодора и полностью подходит под описание. Вторую девушку опознать не удалось, похоже наёмница-телохранитель. Девушки маскируются под небогатых простолюдинок, но остановились в довольно дорогой гостинице.

– Ах, Шандобул побери, вот так удача!! Даже не верится… – Молодой человек в богатом кресле нервно забарабанил пальцами по массивному резному столу. – Это точно она??

– Сомнений почти нет, – скромно ответил старик.

– Срочно ко мне Гослина Джоббса.

«Этот скользкий жулик и матёрый душегуб, выполняющий всякие незаконные задания, тот, кто нужен. Дело намечается как раз такое – скользкое и с душком. Но выгода может быть невероятной, нужно только безупречно всё сделать…» – подумал молодой господин.

– Вот, что: распорядись, пусть заложат лучшую карету, соберут всё, что может понадобиться принцессе, – он поморщился, – не знаю, что там требуется в таких случаях девушкам, но всё самое лучшее! Пусть с двумя дюжинами гвардейцев отправляются в Хент. Чтобы назад они ехали с почётным эскортом и всеми полагающимися ей почестями. Дальше, я сейчас напишу, что должны сделать наши люди там, в Хенте. И не дай боги они провалят этот задание, я с них живьём спущу кожу. Лично! И чтоб ни один волосок не упал с обеих девиц!! Передай им всё по артефактной связи, время дорого!

Когда секретарь удалился, в кабинет вошёл худой, жилистый мужчина, лицом похожий на хорька и опасным взглядом.

– Слушай сюда, Гослин. Через пару часов мы с тобой выдвигаемся в Хент. Предстоит очень важное дело, которое нельзя завалить, иначе можем оба лишиться голов.

Вошедший лишь слегка приподнял бровь, оставаясь невозмутимым. Но знавшему его господину стало ясно, что тот крайне удивлён.

– В общем, план такой…

*****

Пару дней девушки отдыхали, приводили себя в порядок, гуляли по городу ожидая день отъезда. В последний вечер они прошлись по рынку, заглянули во множество лавок, накупили всякие, крайне важные для девчачьей души мелочи в дорогу.

Уселись в чистенькой кондитерской, заказали душистый травяной взвар, много аппетитной выпечки и принялись болтать, наслаждаясь пышной сдобой.

Мила счастливо щебетала, рассказывая, как всё будет здорово, когда они наконец вернутся во дворец. Что она соскучилась за своей роднёй, как их радостно встретят, наверняка по этому случаю закатят большой бал, а в столице будет праздник на неделю.

Настя смотрела на счастливую подругу и думала – как же она устала за всё это время. Постоянное напряжение, ожидание опасности, смертельные схватки. Ежедневное волнение за жизнь своей подопечной, ставшей теперь настоящей, верной подругой, рисковавшей ради неё своей жизнью. К тому же она помнила обещание, данное перед расставанием Станиславу. Она не имеет права подвести его, отдавшего ради них свою жизнь и вернёт эту девочку её родителям, как и обещала. Это её личный долг перед памятью Стаса.

Будто мало других тревог, вчера Мила не на шутку её перепугала – внезапно побледнела, схватилась за грудь и согнулась в приступе боли. Анастасия уже подумала, что у принцессы что-то с сердцем, но как она позже объяснила, причина в её Магическом Ядре, которое видимо повредилось, из-за использования Милодорой Некротической Энергии, во время перехода из Громовой башни в Легорру.

Настя не представляла, чем она может помочь страдающей принцессе, и это очень терзало её. К счастью, постепенно боль отступила, но тревога никуда не делась. – Что, если она вернётся или усилится? Она же ничего не понимает в магических недугах. Нужно скорее доставить Милу домой, пусть специалисты займутся её лечением.

Сейчас, сидя в уютном и безопасном заведении она так захотела хоть чуточку расслабиться, что заказала подряд две рюмки сладкой вишнёвой настойки. Это конечно слишком маленькая доза, способная лишь немного внести умиротворение и слегка притупить вечное чувство тревоги.

На дворе уже смеркалось, когда весёлые, довольные девушки вышли из кондитерской и направились в гостиницу, где их ждёт уже порядком соскучившаяся Пышка.

Завтра, рано утром они отправятся с большим купеческим обозом в столицу. Мила наконец вернётся домой, а для Анастасии наступит новая, наверняка очень хорошая жизнь в новом мире. Ей хотелось в это верить.

Идти оставалось совсем не много, они повернули в узкий, тёмный переулок, когда на них внезапно набросились двое в чёрных масках и накидках.

Настя выронила свёртки с покупками и потянулась к спрятанному под одеждой пистолету, но на лицо легла тряпка с резким, алхимическим запахом. Стоило сделать вдох как голова закружилась и девушка, обмякнув, лишилась сознания. Ноги подкосились, она бы точно упала, но её подхватили чьи-то ловко подставленные руки. Рядом так же повалилась принцесса и тоже была подхвачена, благодаря чему совершенно не пострадала.

Двое злоумышленников молча понесли девушек из переулка туда, где у обочины стоял неприметный крытый фургон. Их осторожно погрузили внутрь, похитители запрыгнули следом и фургон набирая скорость покатил по тёмным улицам на окраину города, где можно было организовать скрытное и безопасное логово.

Очнулась Анастасия на узком топчане, лёжа на довольно удобном матрасе, даже покрытом простынёй. Попыталась поискать оружие – ничего. Всё отняли, гады!

Руки и ноги связаны. Настя присмотрелась – работал профессионал. Узлы сложные, крепкие, но вместе с тем, не доставляют жертве болезненных ощущений и не приведут в будущем к ужасным последствиям, даже если продержат их долго.

Оглянувшись, увидела связанную Милу, лежащую на таком же матрасе. Осмотрела комнату – не люкс, конечно, но весьма прилично, вовсе не похоже на бандитский притон. У стола на табурете сидит крупный мужик, на лице маска. Увидел, что она очнулась, сразу вскочил, подошёл.

– Госпожа, как вы себя чувствуете? Может хотите пить, покушать, или ещё чего?

Голос вежливый, даже слега заискивающий…

«Странные какие-то похитители, может ещё извинится захочет, что нас захватили?»

– Дайте пить… И развяжите нас немедленно!!! – Настя сделала суровое лицо и самый грозный голос, на какой только была способна.

«А вдруг прокатит?»

– Простите, госпожа, – он метнулся к столу и поднёс к губам кружку с чистой, свежей водой, – приказано не развязывать, – извиняющимся тоном промямлил верзила.

«Не прокатило…».

– Проверьте, что с моей подругой, – решила зайти с другого бока Настя.

– Нормально всё со мной, – не открывая глаза сонным голосом пробурчала Мила, – дай мне тоже попить, дубина! – обратилась она к бандиту.

Некоторое время девушки переговаривались между собой.

Охранник сказал, что ему запрещено с ними беседовать, молча уселся в углу, достал небольшое точило и принялся старательно наводить здоровенный тесак.

Явились ещё двое, тоже в масках, молчаливые и угрюмые. Казалось, что бандиты кого-то ожидают. Чтобы не скучать, все трое уселись за стол играть в кости.

Неизвестно сколько прошло времени, в окно осторожно постучали. Один похититель вышел в узкий коридорчик и загремел засовами, открывая входную дверь.

Вдруг он вскрикнул, ввалился спиной в комнату и держась за окровавленную грудь рухнул на пол. В комнату тут же заскочили двое мужчин, в дорогих камзолах с мечами в руках.

Один – молодой, высокий, с аристократической внешностью, второй поменьше, юркий, чем-то похож на крысу или норку – в общем на грызуна какого-то. Вот только глаза страшные, глаза безжалостного убийцы.

Насте не понравились оба. Она не смогла бы точно назвать причину, возможно это интуиция, умение читать людей с первого взгляда, которое ценится в её профессии очень высоко.

Удивительно то, что два оставшихся бандита и не подумали схватить оружие. Они лишь вскочили на ноги и тупо вытаращились, переводя взгляд то на своего умирающего товарища, то на ворвавшихся мужчин.

Наконец, один их них пришёл в себя и хотел что-то сказать высокому, но тот сделал два быстрых шага и вонзил ему меч в грудь, а «крысёныш», ловким финтом вспорол шею второго, который свалился замертво, как подкошенный.

Первый бандит опустился на колени и зажимая рану прохрипел: – «Господин, за…», но высокий не дал договорить, резким взмахом полоснул того по горлу кинжалом, который держал в левой руке.

Несчастный упал лицом вниз, захрипел и затих в луже крови.

Высокий посмотрел на обеих девушек и вежливо склонившись подошёл к обескураженно глядящей на всю эту вакханалию Милодоре.

– Ваше высочество Милодора Арчер, я ведь не ошибся??

– Не ошиблись, сударь… Ваше лицо кажется мне знакомым, – настороженно ответила принцесса.

– Максимилиан вер Мейзервелл, младший сын герцога Редклиффа, к вашим услугам. – Он склонился ещё ниже, затем продолжил, ­– как только я узнал о вас, тут же поспешил на помощь. Прошу о милости, взять на себя все заботы, Ваше высочество. Со мною карета, позвольте с почётным эскортом сопроводить вас в Мейзер, в мой родовой замок. Вам окажут все подобающие почести и после отдыха сможете отправиться в столицу. Я прошу дозволения лично проводить вас к вашему отцу. Лишь так я смогу быть спокоен, что ничего плохого по дороге уже не случится.

– Хорошо, вер Максимилиан, для начала развяжите нас и познакомьтесь: это моя компаньонка и самая близкая подруга Анастасия. Прошу отнестись к ней со всем почтением, – Мила стремительно превращалась обратно, в истинную принцессу, слегка надменную и важную.

Но повернувшись к подруге она озорно улыбнулась и подмигнула ей, – ну вот и всё, Настюш, всё плохое позади. Теперь о нас позаботится этот славный молодой человек, преданный вассал моего отца. Скоро будем дома.

*****

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.

Друзья, я искренне благодарен всем, кто не пожалел времени и прочитал эту книгу. БОЛЬШОЕ СПРАСИБО!!

Сейчас передо мной стоит вопрос – продолжать эту серию, или заняться другими проектами.

Если вам понравилось и хотите продолжения, то пожалуйста поставьте лайк и обязательно нажмите на кнопку ПОДПИСАТЬСЯ. По итогам станет понятно, продолжит ли попаданец свой трудный путь.))).