Земли Нежити

Глава 11

ГЛАВА 11. Земли Нежити.

– Зеп, дружище, ну сколько можно тебя ждать? – раздался сзади торжествующий голос, – как учтиво с твоей стороны, что избавил нас от необходимости дышать пылью и собирать паутину...

– Кимча, ты? – Дозель недобро прищурился и сжал кулаки. – Как ты тут оказался, ты же уехал в Баронства?

– А ты думал, я поверю, что ты тут остался учить этого щенка верховой езде? – усмехнулся тип, в котором я узнал второго наёмника, что приезжал с Дозелем.

– Кимча, брось, я парню окрестности показывал, ну он и попросился в искателя поиграться. Тут же так, по мелочи, ничего особо ценного. Мне размяться и парня поучить чуток...

При этом он бросил мешки и потихоньку, маленькими шажками стал подходить к этому Кимче, бывшему в этой пятёрке главным.

– Я вот чего в толк не возьму, продолжал заговаривать зубы Зеппин, – как вас сюда нежить пропустила? Ну, обратно ясное дело, ты под прикрытием амулета, что я тебе дал выбрался. Но ведь он разрядиться должен был, на дорогу сюда его бы никак не хватило, да ещё и на вас пятерых.

– А ты не думал, что не только у тебя знакомые некроманты есть, которые его зарядить могут? – засмеялся тот, – спасибо за ценный амулет, мы теперь нежити не опасаемся, а сильные демоны сам знаешь, не часто попадаются. Стой, где стоишь, Зеппин! Я знаю твои хитрости, – обратился к подручным, – если дёрнется, стреляйте, но мальчишку не убивать!

– Э, ребята! – вскинул руки Дозель, всем видом уверяя, что ничего плохого он не замышляет, – вы поосторожней! Если с этого парня хоть волос упадёт, Архилич вас на куски порвёт и души выпьет! Ну, и за меня, он тоже вас не похвалит.

– Да ладно тебе, не преувеличивай. На тебя ему плевать, я думаю, а вот щенок — это другое дело. За него, он нам золотишка с лихвой отсыпет, тут ты прав!

– Ты решил потребовать за парня выкуп? – выпучил глаза Дозель, – у Мортограна?? Кимча, да ты умом повредился!

Он залился таким смехом, что схватился за живот и согнулся пополам, покачиваясь и переступая с ноги на ногу. Четверо арбалетчиков, державшие нас на прицеле, от такой картины растерялись и удивлённо посмотрели на своего вожака, единственного стоящего с пустыми руками.

Похоже Зеп и дожидался этого момента – мгновенно метнулся к растерянному бандиту, встал за спиной, приставив кинжал к горлу. Опомнившиеся стрелки вскинули оружие, но стрелять не решились. Двое так и целились в меня, а двое стали обходить по дуге, пытаясь зайти за спину Дозелю.

– А ну стойте ублюдки, – загремел голос Зепа, – вы просто идиоты!! Вы не представляете себе мощь этого некроманта! От него не скроетесь даже после смерти, он найдёт вас, убьёт, поднимет нежитью и заставит служить, как сотни таких же, подвластных его воле.

–Не слушайте его, трусы! Убейте Дозеля и свяжите мальчишку, остальное я сделаю сам! Я сам проверну обмен и заберу выкуп, вы только подстрахуете и станете богатыми на всю жизнь! Ещё внукам вашим останется!

На лицах читалось смятение. Они переглядывались друг с другом, и не знали, как поступить.

Жадность боролась со страхом, недоверие с жаждой лёгкой наживы. Видя это, Дозель решил подкинуть аргументов на чашу весов в свою пользу.

– Ребята, в этих мешках полно добра, мы вам его отдадим! Убейте этого придурка Кимчу, он вас всех погубит! Архилич вас не простит и из-под земли достанет! А тут вам хватит, разбогатеете без всякого риска, только нас отпустите и ступайте по домам!

– Не слушайте его! Римар, стреляй в эту тварь!! – визжал Кимча, обращаясь видимо к самому верному подельнику.

И тут, два стрелка одновременно сделали выстрел. Один болт вошёл в сердце Кимче, а тот самый Римар, стоявший немного сбоку, прострелил насквозь шею Дозелю. До того, как оба повалились на землю, я успел заметить струйку крови, стекающую по наконечнику торчащего из горла болта.

Стрелки уставились друг на друга, а пара державших меня на прицеле, вылупились на тех двоих, не понимая, что теперь делать.

Первым опомнился я, выхватывая на ходу оружие, полоснул дагой по горлу одному и перекатившись, ушёл от болта, который успел выпустить в меня второй стрелок. Он бросил арбалет и стал вытаскивать из ножен клинок, но слегка замешкался. Этого хватило, чтобы проткнуть ему грудь палашом. Повернулся к двоим оставшимся и увидел, что один уже достал рапиру и поджидает меня, прикрывая второго, а тот торопливо взводит арбалет.

Я понял, что дело дрянь, если стрелок не замешкается, жить мне осталось несколько секунд. Надеяться, что он промажет с пяти шагов, было глупо. Даже если так, то потом мне всё равно, будут противостоять двое опытных бойцов.

В этот момент внутри что-то сломалось, словно лютый зверь, сидевший во мне, проломил клетку и вырвался наружу, захватив власть над разумом и чувствами, подменив их инстинктами. Инстинктами безжалостного убийцы.

Сам не понимая, что творю, бросил оружие и выставив вперёд раскрытые ладони скастовал сразу два заклинания Могильный прах. Маговзор активировался сам по себе, лишь успел увидеть, как два смертельных плетения напитываются огромной тёмно-фиолетовой силой, и выстреливают, оплетая обоих противников.

Я смотрел в глаза арбалетчика, ожидая выстрела, но они вдруг начали округляться, рот исказился в немом крике, а лицо превратилось в мучительную гримасу. Кожа у обоих начала сереть, шелушиться, одежда истлевала и разваливалась, опадая кусками. Казалось, что они сгорают в немыслимо горячей печи, превращаясь в пепел, который стал лениво облетать и кружиться, под дуновением лёгкого ветерка. Оба стояли как статуи, вдруг руки, державшего арбалет подломились, словно истлевшая в костре головешка, и он со стуком упал под ноги. Следом отломилась рука державшего клинок, и тот со звоном покатился по камням. Затем упала, рассыпавшись голова, и наконец оба, бесформенными кучами осели на землю. Небольшие облачка праха взметнулись вверх и полетели по ветру.

Я стоял полностью опустошённый морально, физически, и магически. Потому, что на нервах, влил почти весь свой резерв. Хотел уже сесть на землю, но взгляд упал на лицо Зепа, его холодные, остекленевшие глаза. Подойдя, опустился на колени и провёл по лицу рукой, прикрывая их. Потом смотрел на торчащий окровавленный наконечник болта, думая о том, как глупо всё вышло, и что теперь наверно никогда не пойму, кем он был для меня — убийцей и предателем, или учителем и напарником, не раз прикрывающим спину в опасный момент. А кем мог бы стать, не пронзи его шею проклятой железкой этот Римар — услужливым подручным? Надёжным партнёром? Верным товарищем, а может даже другом? Теперь я этого никогда не узнаю, на душе стало пусто и тоскливо, словно я потерял очень близкого человека. А ведь так и было, в этом мире он был единственным и самым близким мне человеком.

Я положил руку ему на плечо и произнёс вслух, – прости Зеп, мне очень жаль, я не смог тебя прикрыть...

– Мне тоже жаль, ваша светлость... – от неожиданности я вскочил на ноги и уставился на бездыханное тело.

Неужели я схожу с ума? Завертел головой, но никого живого видно не было. Да что же такое? Снова подключил Маговзор и обомлел. Над своим мёртвым телом стоял Дозель – живой и бодрый, даже без пары лишних отверстий в области шеи.

– Я говорю мне тоже жаль, что так вышло, но теперь уж ничего не поделаешь, ваша светлость, – грустно произнёс Зеппин.

– Зеп... Ты что? Ты... призрак что ли... серьёзно?? – в замешательстве я не знал, что сказать.

Смерть в бою я видел не раз, но ни разу со мной не заговаривал кто-то после своей смерти, и это весьма впечатляло. Стоило отключить Маговзор, фигура призрака пропадала, как и его голос.

– Зеп, а почему я только тебя вижу, где остальные, погибшие?

– Кто на суд отправился, кто на перерождение, а у кого дела незавершённые среди людей остались, тем и подавно здесь делать нечего...

– А ты чего остался? – задал я прямой вопрос.

Тот неловко отвёл глаза.

– Ну, так... выходит... вы моё незаконченное дело и есть... – сконфуженно пробормотал он.

– О как… С чего это? – мне вдруг стало любопытно, – и что ж это за дело?

– Ваша светлость, давайте уж на чистоту, – взмолился он, – я давно понял, всё вы прекрасно помните и знаете. Понимаю, просить прощения бесполезно, ни вам ни мне это не поможет, сделанного не воротишь. Скажу одно – я под принуждением у Мортограна был, не мог ему перечить. Тогда в трактире, в первую нашу встречу, я вам правду сказал, хоть и не всю. Моих людей умертвия перебили, а меня полуживого к Архиличу принесли. Он приказал вылечить и служить заставил. Поглядите, вон на руке такая же змейка, как у вас.

Я взглянул на него, но ничего не увидел

–Теперь то я от неё избавился, вы возле тела гляньте.

Действительно, рядом с рукой, на земле, лежала чёрная змейка. Словно дохлая, неподвижно раскрыв пасть. Видимо со смертью носителя, артефакт переставал работать.

Поднял её и сунул в кошель. Вещь редкая, ценная – пригодится.

– И в чём заключается твоё дело?

– Думаю, вас от смерти уберечь и помочь из этих земель выйти. Может ещё что, но сначала надо вас домой вернуть, ведь вы тут по моей вине оказались.

– Домой говоришь? Вот с этим могут быть сложности, дружище, домой мне пока рановато...

*****

До темноты хоронил убитых. Опасаясь, что этой же ночью встанут нежитью, всем пятерым пришлось отрубить головы. Мерзкая работа. Тела лучше сжечь, но в округе не найти дров, а бросить их просто так, я не смог. Даже враг имеет право на погребение. Пришлось сложить братскую могилу, нечто вроде саркофага из камней. Устал так, что еле передвигал ноги, но отдыхать рано.

Оставалось тело Зеппина, вот с ним всё не так просто – если до него доберётся Мортогран, неизвестно, какую власть он получит над телом и душой. Решение подсказал сам Зеп, вернее его призрак.

Я проделал те же манипуляции, с жидкостью и порошком, что Зеппин использовал при вскрытии подземелья, и вскоре его тело превратилось в пепел, который я развеял по ветру.

Утром взялся за более приятные дела, сортировать и упаковывать находки и трофеи.

Имелось всего три лошади, транспорт бандитов найти не удалось, а время поджимало. Опасался, что через браслет Зепа, Архилич уже знает о его смерти и отправит сюда своих мертвяков. Возвращаться в его владения теперь стало опасно, вся подготовка побега полетела к чертям, приходится импровизировать.

Всё самое ценное сложил в седельные сумки Тучки, моей кобылы. Распределил остальной груз по оставшимся двум четвероногим помощникам и двинулся на восток.

Первая потеря случилась через несколько часов пути. Твёрдый с виду грунт справа от тропы словно взорвался и вылетевшая из-под него гигантская песчаная амфисбена вцепилась в горло крайней заводной лошади.

Гибкое, трёхметровое тело змеи, обвило шею животного, а вторая голова, находящаяся на месте хвоста, разевала пасть, пытаясь ухватить другую лошадь, связанную с первой. Та в испуге оторвала поводья и кинулась прочь.

Тучка шарахнулась так, что я чуть не вылетел из седла. Соскочив с неё, подбежал к несчастному животному, которое билось в агонии с разорванным горлом. Гадина тут же попыталась вцепиться мне в лицо. Отпрянув, полоснул её по толстому чешуйчатому туловищу.

Из обоих глоток раздалось гневное шипение, и амфисбена оставив умирающую лошадь, накинулась на меня. В руках был зачарованный клинок, из тайника, похожий на венецианскую скьявону, с ажурной, корзинчатой гардой. Навершие в виде кошачьей головы и руны на лезвии светились голубым светом. Каждый порез этим клинком ослаблял силы Демонических созданий, а раны начинали шипеть и обугливаться, словно он был раскалённым.

Тварь извивалась, шипела, в бешенстве продолжала бросаться то одной то другой пастью. В один момент ей удалось вцепиться зубами в мою ногу, оставив большую рваную рану.

Я взвыл от боли, упал на одно колено и ударом снизу вверх, сумел проткнуть её насквозь. Гадина извернулась и схватила зубами за плечо. К счастью, на мне была хорошая кольчуга с кованными наплечниками и толстый поддоспешник, её зубы почти не причинили вреда.

Яростно нанося удары, смог наконец перерубить тело демонической гадины, она стала скручиваться кольцами, истекая густой, тёмно-бордовой кровью, немного подёргалась и затихла.

К счастью, лошадь убежала не далеко. Подозвал её, достал из сумки флягу, чистую тряпицу и промыл раны. Использовал зелёный амулет-лечилку, которого хватило чтобы только остановить кровь. Как смог перемотал ногу и, повалился на пожухлую траву, приходя в себя и обдумывая столь незавидное положение.

Отлежавшись, попытался встать. Боль была сильной, но кое-как ковылять удавалось. Поймал заводную довольно быстро, перегрузил поклажу с погибшей лошади на двух оставшихся и потихоньку поехал дальше.

Понимая, что груз слишком велик, а идти я не смогу, всю дорогу высматривал подходящее место. Нашёл такое лишь к вечеру.

Нагромождение скал, валунов и среди них незаметное углубление – маленькая пещерка. Ночь провёл там, временами забываясь коротким тревожным сном. Раны сильно болели, особенно нога, а к рассвету почувствовал, что начинается жар.

До границы Вольных баронств около пятидесяти лиг, но лошади вымотаны, не напоены, и сам я могу свалиться в ближайшие часы. Пока есть силы, нужно поспешить.

Спрятал всё самое ценное в пещере, замаскировал вход, поставил магическую метку и ещё пару заклинаний. Остальную часть поклажи погрузил на заводную, оставив Тучке нести лишь меня и минимум вещей.

К середине дня стало хуже, бросало то в жар, то в холод, перед глазами всё расплывалось, то и дело рисковал упасть. Вылил в рот остатки воды, постарался сесть поуверенней.

С каждым часом становилось всё хуже, сознание начало затуманиваться, дорогу почти не видел, лошади похоже выбирали путь по своему вкусу. Прикрыв глаза, повторял про себя одно и тоже.

– Нужно продолжать двигаться… спасение впереди… нельзя останавливаться… если остановлюсь, то погибну. Если упаду, не смогу снова забраться в седло… Нужно двигаться вперёд…

Голова раскалывалась, раны горели огнём, но я упрямо бубнил эти простые истины как мантру. – Только вперёд… остановка это смерть…

Не помню, сколько так проехал, казалось, часть пути вовсе провёл без сознания, но чудом умудрился не упасть. Стало чуточку полегче, в глазах перестало темнеть и знобило как будто поменьше. А постоянную, ноющую боль можно и потерпеть – подумаешь, делов то… Уже почти привык.

Стоило только подумать, что возможно все обойдётся, не так уж много осталось, а там найду лекаря, как слева из-за холма донеслось знакомое «кхе-кхе» и я выругался самой чёрной солдатской бранью.

Пришпорил Тучку, хлестнул усталую, недовольную заводную, стараясь изо-всех сил удержаться в седле. Если кренгезу нас заметят, мы от них не уйдём. Бросить им на поживу заводную, едва ли хорошая идея. Всё равно, погоню они не прекратят, инстинкт не позволит, да и животное жалко.

Знать бы сколько их. Судя по звукам – не меньше полудюжины. Только мне сейчас и одного много, а два гарантированно разорвут на куски, как старые бабкины панталоны.

Скачка длится около получаса, судя по звукам нас постепенно догоняют. С губ заводной слетают хлопья пены, ещё немного, она спотыкается, её поводья в моей руке. Рывок – я вылетаю из седла и лёжа на земле с тоской смотрю вслед Тучке, уносящейся вверх, по склону пологого холма. Вот и всё…

Шатаясь, встаю на ноги, вынимаю из ножен скьявону и чудом не потерявшуюся при падении парную к ней дагу. Поворачиваюсь лицом к собственной смерти, пытаюсь найти положение, чтобы уверенно стоять на ногах… Или хотя бы просто стоять.

Навстречу несутся пять тварей, три из них сходу набрасываются на пытающуюся подняться лошадь, а две направляются прямиком ко мне.

Лезвие клинка снова светится синим, замечаю это краем глаза. Ближний кренгезу прыгает и летит на меня. Пытаюсь увернуться, но он хвостом сбивает меня с ног. Встаю на одно колено и отбиваю атаку второго, рассекая ему горло.

Он катится по земле разбрызгивая кровь и беспорядочно молотит лапами и хвостом. Ну надо же, сам от себя не ожидал – очень он удачно подставился. Не успев обрадоваться, получаю мощный удар в спину и лечу лицом в кучу щебня. Выставляю руки, но всё равно умудряюсь пропахать по камням левой стороной лица. Встать уже не смогу, переворачиваюсь на спину, сплёвываю набившийся в рот песок вперемешку с кровью, и выставляю вперёд руку с кинжалом. Основной клинок потерял при падении.

Кренгезу в двух шагах, раскрывает пасть, и кажется, я чувствую смрадное дыхание и могу пересчитать все его чёртовы зубы. Наставляю на него дагу, которую держу обеими руками, чтобы не сильно тряслась, хотя прекрасно понимаю всю бесполезность этого. Тварь приседает для прыжка и тут, словно яркий алый цветок на её груди расцветает наконечник арбалетного болта. Он прошёл насквозь. Монстр издаёт полу-хрип полу-вздох и плашмя валится почти на меня.

Сквозь туман в глазах вижу как ко мне подъезжают какие-то люди, что-то говорят, трясут за плечи, пытаются забрать дагу которую я так и держу в вытянутых руках, не в силах их разжать. К губам подносят флягу с вином, делаю пару глотков и наконец опускаю руки. Похоже, я ещё немного поживу…