Земли Нежити

Глава 22

ГЛАВА 22 Закария. Земли Нежити.

По дороге к местам, где водились Песчанки, мы несколько раз встречались с нежитью. Я выдал двоим бойцам свои амулеты, скрывающие живых от взора мёртвых, а ещё пару они выпросили у Михвальда. Поэтому умертвия нас не замечали, а мы их не трогали, поскольку ничего ценного у них не наблюдалось.

Зато всякие демонические твари в надежде на сытный обед несколько раз вступали с нами в схватку, правда с плачевными для них последствиями. В итоге, мой артефактный мешочек с сохранением, неплохо пополнился различными органами агрессивных существ.

Под вечер усталые, мы остановились у небольшого болотца, заросшего ряской и прочей водной растительностью. Не знаю, какой бес дёрнул Шенкота полезть в него руками, зачерпнуть воды. Два Болотных Слизня тут же впились в его кисть, а он, крича от боли повалился на спину.

Эти грязно-серые, похожие на крупных слизняков твари опасны тем, что тела их покрыты магическим ядом, способным разъедать не только тело, но и повредить ауру и даже Магическое ядро.

Очень опасная дрянь, но я давно задумывался, как бы разжиться таким экземпляром, для весьма интересного эксперимента. Даже изучил и доработал плетение, способное нейтрализовать яд.

Быстро вытащил из седельной сумки специальный сосуд – да теперь я был готов к походу гораздо лучше – аккуратно стряхнул Слизней внутрь и призадумался – как спасать мужика, который уже начал терять сознание.

Выбора не оставалось, точнее пришлось выбирать между опасностью раскрыть свой запретный Дар и жизнью человека. Делать это нужно быстро, времени очень мало.

Потребовал чтобы все убрались подальше, оставили мне только флягу с водой и перевязочный материал. Активировал Маговзор и увидел, что раны уже размером с две медные монеты, яд продолжает разъедать плоть. Ещё чуть-чуть и руку придётся отрубить, иначе он умрёт.

Наплевав на конспирацию, решил попробовать метод, который придумал сам. Я часто размышлял, как бы адаптировать Дар некроманта не только для уничтожения и разрушения, но для чего-нибудь полезного, к примеру для лечения людей. И вот, так неожиданно подвернулся случай.

Создал заклинание нейтрализации яда, выпустил тонкий щуп и, принялся по капельке подавать изменённую Некротическую энергию прямо в рану. Шенкот заорал от боли, но не было времени на анестезию.

Я осторожно, миллиметр за миллиметром, выжигал ядовитую слизь из тела, обращая отравленную плоть в стерильный, безвредный прах. Теперь, когда отрава уничтожена, достал амулет-лечилку, для быстрой регенерации.

Фокус в том, что, если не выжечь яд, не помог бы ни самый лучший лекарь, ни самый сильный амулет – бедняга всё равно бы умер в страшных муках, или в лучшем случае лишился руки.

Амулет обезболил и погрузил его в лечебный сон. Я забинтовал рану и позвал остальных, топтавшихся на холме неподалёку. К счастью, одарённых среди них не было. Дар некроманта во мне наверняка не распознают, но подозрений, понятно, будет выше крыши.

– А разве простая лечилка тут поможет? – с сомнением протянул опытный Колтон, – не слышал, что есть средство против яда этих гадов.

– У меня специальный амулет был, для себя берёг, – не моргнув глазом соврал я, и чтобы покончить с этой темой сообщил, – он одноразовый, рассыпался в прах, показать не могу.

Они, конечно, не поверили, но видимо уже уяснили, что такому странному типу как я, лучше лишних вопросов не задавать.

Лагерь пришлось разбить неподалёку, ночь провели без происшествий. Наутро Шенкот чувствовал себя гораздо лучше, поглощал завтрак за троих, поскольку магическое лечение требовало обильной пищи, и поглядывал на меня с восторгом и благодарностью.

– Вот видишь, Шенкот, твой меткий выстрел не пропал впустую, я тебе тоже пригодился? – сказал я, ведь именно он убил того кренгезу, который уже нацелился на моё горло, когда они спасли меня еле живого на границе Земель Нежити.

– Зак… Господин Закария, – он бросил ложку и блестя глазами приложил руку к сердцу, – в тварь попасть не велика заслуга, а вот то, что вы сделали… это… Век вам благодарен буду!!

После завтрака двинулись дальше. Местность всё сильнее начала напоминать пустыню. Растительности становилось меньше, появились какие-то уродливого вида колючие кустарники, за редкие россыпи камней цеплялись буро-ржавые мхи, словно парик на плешивой голове старого клоуна. Песчаное море разлилось вокруг, небольшие барханы застывшими волнами дополняли эту картину.

Несколько часов мы неспешно ехали, перебрасываясь шуточками и слушая бесконечные байки неунывающего Шенкота, как вдруг я заметил вдалеке какое-то движение и всполохи молний. Приказал быстро собрать щиты заземления и экипироваться. После этого мы двинулись вперёд, осторожно глядя по сторонам, готовые к нападению монстров.

Подойдя поближе, рассмотрел шестерых воинов, лежащих без движения и двух Песчанок, вальяжно плывущих в нескольких сантиметрах над песком.

Похожие на гигантских скатов, по телу которых бегают разноцветные всполохи, они выглядели так красиво, что это давало обманчивое ощущение безопасности. Демонические создания грациозно шевелили подобием плавников, лениво надвигаясь на странную группу.

Четверо воинов, отступая тащили пятого, богато одетого, с трудом перебирающего ногами. Видимо ему досталось не так сильно, иначе он бы не встал.

Я сразу не понял, что в них странного, но когда рассмотрел то аж присвистнул – все эти воины были женского пола.

Ещё чуть-чуть, буквально несколько секунд, монстры накопят заряд и шарахнут по беззащитному бабьему воинству.

У Песчанок Урангуса такая особенность – они зарываются в песок и ждут жертву, но не могут бить с грунта. Твари способны слабо левитировать и пускают разряды лишь оторвавшись от песка.

У каждого из нас, кроме мечей и арбалетов имеются трезубцы на деревянных древках. Длина наконечника чуть больше локтя.

Придуманная мною тактика охоты на них, строится с учётом этой слабости тварей. Главная задача подойти к ней, не попав под удар молнии и пригвоздить её к песку, лишая возможности бить разрядами. Остальное уже не представляет сложности.

Заметив, что всполохи, пробегающие по телам тварей, становятся всё ярче и частота мерцания ускоряется, приказал своим поторопиться. Едва успели поравняться с девушками, дал команду ставить заземление и прятаться за щиты.

Парни отработанным движением поставили решётку и навалившись всем весом вогнали железные прутья поглубже в грунт. Воительницы оказались не дурами и шмыгнули за спины моим парням.

В этот момент всполохи слились в яркую вспышку и ветвистые разряды с сухим треском врезались в молниеотводы. Волосы встали дыбом, в лицо пахнуло волной тёплого ветра, с запахом озона. К счастью, никто не пострадал, а значит я всё рассчитал правильно.

Пока монстры не восстановились, выкрикнул, – трезубцы к бою! – и помчался вперёд, вытаскивая клинок из ножен.

Мои бравые парни, слаженно работая в двойках подбежали к своим целям и с размаху пригвоздили обеих тварей, воткнув в каждую по два древковых орудия.

Разгоравшееся на спинах Демонических созданий сияние мгновенно погасло с громким треском, и потерявшие всю красоту Песчанки забились словно рыбы, насаженные на острогу. Бойцы всем своим весом навалились на древки, стараясь удержать их. Силища у монстров была очень большая, парням приходилось нелегко.

Метнувшись к одной, потом к другой, двумя точными ударами зачарованным клинком между глаз, покончил с ними обоими.

Победа далась нам довольно легко, но виной тому были не только наши грамотные действия и правильная экипировка. Песчанки прилично растратили свою энергию, и к нашему появлению были уже сильно вымотаны, убив перед этим шестерых воительниц.

Я подошёл к сидевшим на песке усталым девушкам, которые настороженно смотрели, положив руки на свои кривые сабли, не зная, чего ожидать от невесть откуда взявшихся спасителей.

Подарив им самую дружелюбную улыбку, поднял руки. В одной была фляга с водой, в другой лечебный амулет.

– Пропустите его, – приказала молодая черноволосая девушка, лежавшая на боку, опираясь на локоть, – подойди, эфенди.

Голос был чистый, звонкий, тон властный, командовать – для неё было делом привычным.

– Здравствуйте, как вы себя чувствуете? Надеюсь, вы не откажетесь от скромной помощи? – Вежливо начал я.

Охранницы быстро забрали у меня принесённое и принялись хлопотать вокруг своей повелительницы. Вскоре ей стало лучше, она поднялась, что позволило мне оценить прекрасную фигуру.

– Как зовут тебя, эфенди? – красавица в упор смотрела чёрными как душа демона глазами с такими же длинными и густыми ресницами. Она была похожа на турчанку или сирийку.

– Закария Приз, – вежливо поклонился, – могу узнать ваше имя, прекрасная госпожа?

– Амира иль Хазари, –девушка гордо вскинула подбородок.

Из дальнейшей беседы я понял, что она третья наследница сильного клана. С десятком своих воительниц отправились в Земли Нежити, но нарвались на то, что оказалось им не по зубам.

Я сначала не понимал, с чего это девицы гоняют по пустыне демонов, а не тусят на балах и приёмах и почему на нас так странно смотрят – слегка высокомерно и в то же время сконфуженно.

Как только узнал, что они из Зааманского Матриата, до границы которого меньше сотни лиг, всё встало на свои места. У них в государстве довольно жёсткий матриархат – всем заправляют женщины, они там сильный пол, мужики на вторых-третьих ролях и особых прав не имеют.

Вот и представьте, как бы себя чувствовал какой-нибудь третий сынок герцога или графа, что по своей дурости и самоуверенности попёрся геройствовать и так бездарно сел в галошу. Потерял половину дружины, едва не погиб и, что самое обидное – был спасён группой девушек, ехавших мимо на экскурсию. Это же грёбаный позор!

Мне не терпелось начать потрошить тварей, спасённые воительницы тоже не горели большим желанием общаться и поторопились нас покинуть. Погрузили своих погибших на их же лошадей, которые не далеко разбежались по пустыне.

На прощание Амира, старательно отводя глазки, протянула мне красивый перстень с крупным аметистом сообщив, что всегда рада меня видеть в Хазарате – городе, принадлежащем её клану.

Интерлюдия. Амира иль Хазари.

Гордой наследнице сильного клана было очень неловко. Благодарить какого-то мужчину, которыми она привыкла повелевать, видя в их глазах раболепие и иногда страх. Во дворце они склоняли головы и не смели поднять глаз, а взгляд этого молодого, симпатичного парня переполнялся дерзкой уверенностью.

Больше того, она заметила, как заинтересованно он оглядел её фигуру, особенно пристально задерживаясь в некоторых местах. Этот юноша посмел оценивать её и наверняка, думал при этом о всяких похотливых непристойностях!! Он, конечно, весьма смелый, привлекательный и даже очень понравился, но за один такой взгляд любой другой наглец получил бы дюжину плетей, а то и кое-чего лишился.

Мелькнула мысль захватить его и привезти во дворец, где он мигом научился бы почтению. Но, тут же вспомнила, чем ему обязана, и на душе стало горько и обидно.

«Какой позор!! Что скажет Матриарх рода, как над ней будут зубоскалить сёстры и шептаться за спиной прислуга».

Всё началось с невинного разговора в присутствии Матриарха. Хотя и понимала, что все небрежно высказанные замечания Зулемы – второй наследницы и её старшей сестры всего лишь тупые подначки, но не сдержала свой гордый нрав и позволила втянуть себя в спор. Взяв десяток надёжных воительниц, отправилась в опасное приключение – сразить какого-нибудь Демона, доказав тем самым свою силу и смелость.

Итог – шесть верных девушек-нукеров мертвы, а ведь некоторые служили ей ещё с детства.

В отличии от сестёр она всегда заботилась о своих людях, старалась их беречь и не терять понапрасну. Так должна вести себя великая и мудрая правительница и когда-то она станет такой – в этом Амира уверена твёрдо. Поэтому произошедшее сильно терзало её совесть.

«Как же глупо всё вышло – третью наследницу клана спасает какой-то юноша. Вот уж позорище, хоть домой не возвращайся…».

Уже не выглядит такой большой неприятностью то, что через несколько декад ей придётся ехать в Далиссу. Ещё вчера это казалось самым настоящим наказанием – очутиться в королевстве, где мужчины имеют не то, что равные, а большие права, чем женщины, но теперь, она готова ехать туда прямо сейчас, лишь бы избежать встречи с роднёй.

И как же раздражает то, что приходится смотреть в эти насмешливые глаза, где читается превосходство, лёгкое любопытство и даже капелька похоти.

Было бы здорово связать красавчика и положив поперёк седла привезти во дворец. Мигом появится покорность и глубокое почтение к госпоже.

А потом подарить его старшей сестре в гарем, ведь сама Амира слишком молода для подобных утех.

Но идея сразу же не понравилась: «Ещё чего, перебьётся эта заносчивая стерва».

Сердце тут же кольнула игла стыда: «Какая же я неблагодарная, откуда у меня такие чёрные мысли? Нужно проявить уважение».

Девушка понимала, что законы чести обязывают выразить этому юноше благодарность за спасение, вести себя достойно, как подобает высокородной, мудрой госпоже, ведь она всегда считала себя такой – храброй, сильной и рассудительной.

Амира вздохнула, и стараясь не смотреть спасителю в глаза начала стягивать с пальца дорогой, старинный перстень. Вознаграждение должно быть достойным, не хватало ещё, чтобы парень счёл её мелочной и неблагодарной.

********

Когда «бабский батальон» скрылся за дальним барханом, мы занялись извлечением кристаллов из тел тварей. Через пару часов я с улыбкой смотрел на коробочку с ячейками, в которой лежали четырнадцать ярко-голубых кристаллов, с ноготь большого пальца. Шесть и восемь штук из двух монстров. Отличный результат, но возвращаться рано, тем более, воодушевлённые лёгкой победой, парни рвались к новым свершениям.

До вечера прочесали участок, на котором попались одна за одной две мелких Песчанки. Загнать их по очереди оказалось не сложно, с них получили всего семь кристаллов. Но, в любом случае, это был огромный успех! Я мог гордиться собой – опираясь на знания прежнего мира сумел внедрить столь удачное ноу-хау.

На ночь расположились подальше от трупов тварей, огородившись сигнальными амулетами. Дежурных тоже решили выставить, хоть это и не пригодилось – ночь прошла спокойно.

На следующий день прочёсывали пески к западу. Потихоньку шли звеньями, на расстоянии двух десятков шагов. Вдруг, прямо перед Шенкотом и Гарпиным поднялась большая Песчанка и стряхивая с тела песок быстро сформировала разряд.

Мы уже наловчились определять момент, когда будет удар, и парни мгновенно воткнули прутья в грунт. Но балбес Гарпин умудрился коснуться голой частью предплечья прутьев и его порядком тряхнуло. Ну так – на пару метров отлетел и шлёпнулся на задницу, ошалело тряся головой.

Тут можно было бы даже посмеяться, но в эту секунду такая же тварь неожиданно вылезла в десятке шагов сзади них и начала накапливать мощность, разгоняя всполохи по телу.

Хуже всего, что вторая двойка была далеко и не могла быстро прийти на помощь, чтобы поставить щит. Ситуация вмиг стала смертельно опасной. Две Песчанки находились друг напротив друга, и куда не спрячься, всё равно попадёшь под разряд.

– Стреляйте в эту тварь, – закричал я, вскидывая арбалет.

Ребята не подвели, три болта воткнулись в уже готовую атаковать Песчанку. Она задёргалась, напряжение на миг пропало, но тут же стало собираться вновь.

Не растерявшийся Шенкот подбежал и пригвоздил её к песку трезубцем. Мы наперегонки кинулись ко второй. До неё уже оставался десяток шагов, но всполохи дошли до максимального предела, вот-вот должно полыхнуть и я приказал ставить щит.

Только воткнули прутья в песок – грянул разряд. Никого не задело, Колтон и Малачи рванулись вперёд, снимая с плеча трезубцы.

Хотел бежать следом, но оглянувшись увидел, что Шенкоту в одиночку не удержать своего монстра, который отчаянно бил плавниками по песку, стараясь вырваться, помчался туда, чтобы его добить. Короткий взмах, точный удар между глаз, и дело сделано.

Переведя дух, я повернулся к последней оставшейся Песчанке.

Гадина оказалась очень крупной и мощной, всполохи похожие на северное сияние ходили по её гладкой спине всё быстрее, бегущим к ней парням осталось совсем чуть-чуть – три шага, два...

Они одновременно воткнули трезубцы в тот же миг, когда всё осветилось яркой бело-голубой вспышкой разряда. Грохнуло так, что заложило уши, а бойцы разлетелись шагов на десять, вместе с кусками разорванного демонического ската.

«Твою мать! Ну точно два двухсотых, к бабке не ходи…» – с ужасом подумал я, подбегая к лежащему на спине Колтону.

Пощупал пульс – есть, приложил ухо к груди, вроде дышит. Внешне без повреждений, только рожа покраснела, опалены волосы, брови и пышные усы, которыми наш ветеран так гордился.

– Как там Малачи? – Крикнул подбежавшим к нему парням.

– Вроде живой, опалило слегка, – заорал в ответ, пришедший в себя Гарпин.

– Всё, хватит приключений, возвращаемся! – сообщил я своей команде усевшись на песок и переводя дыхание, но однозначного мнения в их глазах не увидел.

Через пару часов, отдохнув и приведя в чувство пострадавших я раздумывал, начинать ли сборы в обратный путь, но ко мне подошли все четверо, перед этим о чём-то пошушукавшись в сторонке.

– Господин Зак, – обратился красномордый безусый Колтон, который смотрелся ужасно комично, – мы все просим вас, давайте продолжим охоту, а завтра с утра поедем...

– Да вы же чуть не поджарились как котлеты! – поразился я.

– Ничего, осторожней будем! – Бодро ответил старый воин.

– За битого двух небитых дают, как вы говорили, – веско добавил такой же краснорожий как Чингачгук Малачи.

– Ну, Шандобул с вами! Я не против, но тогда давайте разберём ситуацию и поймём, в чём ваши ошибки.

Занятия по тактике я ввёл ещё на стадии подготовки. Они сначала удивлялись, кривились, но потом оценили полезность и стали смело высказывать своё мнение, предлагать идеи и даже спорить со мной.

Выработали совместными усилиями новую тактику – нести щиты не в ряд и на расстоянии, а под углом 90 градусов друг к другу, этаким клином, не дальше трёх-пяти шагов между ними. Так, в случае опасности сможем сомкнуться и закрыть сразу две стороны. Нововведение себя оправдало. Без проблем, до ночи убили ещё трёх Песчанок, доведя общий счёт кристаллов до сорока восьми.

Полный и безоговорочный успех!

Кроме того, я поимел ещё один бонус. В каждой Песчанке Урангуса имелась небольшая железа, похожая на кусок имбирного корня, не больше фаланги мизинца. Именно она при напитке синей Демонической энергией, заставляла Песчанку левитировать.

На них не было спроса на рынке ингредиентов. Причину я не знаю, возможно потому, что им требуется много Демонической энергии для полёта, а может артефакторы не могли работать с ними напрямую, им просто нечем было запитывать такие штуки.

Не у каждого, знаете ли, на цепи сидел ручной демон в качестве генератора, и щедро делился энергией. У меня же с этим никаких проблем. Бери сколько нужно – ведром не вычерпаешь.

После одного опасного эксперимента, когда я пропустил через себя прорву этой энергии, теперь она стала второй в моём Даре и свободно вырабатывается моим собственным Ядром.

Проведя без происшествий ночь, отправились в обратный путь. Жаль, что моя пещерка-тайник находится совсем в ином направлении, а то, можно было бы убить двух зайцев, по дороге забрать мои богатства, спрятанные там.

Ну ничего, теперь, если попрошу кого-нибудь со мной прокатиться, никто не откажет. Судя по взглядам, которые бросали на меня бойцы, я стал для них милей родного папы.

По дороге начал подбивать дебет с кредитом и прикидывать, сколько кристаллов продать баронам, а сколько оставить себе. Обещал им минимум дюжину, во что они, кстати вообще не поверили. Значит предложу две – пусть радуются.

С них за это получу двенадцать тысяч золотых далеров.

«Чудесно! Такая куча денег, душа прям поёт!»

Вот только бойцам придётся выплатить на четверых – по 200 за каждый. Кристаллов всего 48, это потянет на 9600.

Радостная песнь души маленько притихла, в неё вплетаются минорные нотки: «Придётся расстаться с большей частью денег. Эх…»

Мне останется 2400 золотых, что весьма неплохо, и 24 кристалла.

Один подарю Ланфорду, чтобы задобрить нашего мага – нужно мне от него кое-что. Ещё на одном потренируюсь – давно руки чешутся попрактиковаться в артефакторике.

Останется стратегический запас в двадцать два кристалла. Даже если продать их в Далиссе, по тысяче за штуку, хотя они там стоят дороже, то выйдет огромная сумма.

От этих мыслей душа расправив крылья, радостно голосит что есть мочи: «А жизнь то налаживается!!»