Зеркало Души

Глава 3

При ближайшем рассмотрении 'Школа' оказалась еще более странным местом, чем казалось на первый взгляд. Пройдя через очередной дверной проём, Рю, неожиданно из населённого коридора попал в тихий холл, освещённый ярким утренним солнцем. Рю было даже сложно сказать, что было более удивительным: что солнце неожиданно решило упасть обратно за горы, сорвавшись с небес, или же что в холле столь населённой школы никого не было. Так как его образование не включало основ греческого языка или греческой мифологии, со словами куратора про запуск 'Хроноса' он это не проассоциировал и объяснения не видел.

— Что происходит?.. — прошептал Рю, оглядываясь. Хотя он и замедлил шаг, но всё равно шёл в сторону общежития.

Он совсем не ждал ответа, тем более, что как он успел узнать, отнюдь не все тут знали японский. Тем больше было его удивление, когда откуда-то сверху раздался странно знакомый голос:

— Смешение времен.

За долю секунды воин понял, что глаза не затягивает зеленая пелена, как всегда, когда его дар активировался для защиты. Значит, по крайней мере, в данный момент его убить не пытались. Зеленоволосый медленно повернулся в сторону голоса. Увиденное повергло его в шок.

Это был он. Он сам, только с катаной на поясе. Не со своей, с другой, но, тем не менее, с оружием. Второй Рю стоял на балконе и взирал на самого себя, мягко держа руку на рукояти меча.

— Кто ты, призрак?! — первый Рю сделал мелкий шажок назад, — Меня не смутить такими фокусами!

— Твоя встреча с самим собой неслучайна, — ответил двойник, — А значит, не нам ее избегать.

— Если ты это я, то должен знать, ради чего я остался жить и позволил использовать себя одновременно двум лагерям! — с вызовом ответил воин.

— Потому что ты жив, пока ты борешься, — ответил двойник, — И пока ты жив, ты можешь сражаться.

Он задумался.

— Но лагерей три. И раз ты этого не знаешь, значит, ты их ещё не встречал. Ты находишься позади меня в потоке времени.

— Это невозможно! Отец говорил, что времени не существует. Это иллюзия людей, потому Аматерасу и подарила мне возможность оказываться в бою вне времени!

— Если можно быть вне времени, значит можно быть и в его потоке, потому что чёрного не существует без белого, — этот Рю был уверенней его самого, — И, кажется, я понимаю, для чего мы встретились с тобой сегодня.

— Я не понимаю, для чего!? И если ты это я, то что случится, когда я в будущем займу твое место на балконе?

— Ты спрыгнешь вниз, — ответил Рю, ступая на резные перила, а затем… спрыгивая вниз, чтобы остановиться рядом с Рю, то есть, с самим собой.

— После чего ты расскажешь самому себе, что твой куратор человек великий, но недостойный. И что в этой школе есть немало людей, которые будут готовы дать тебе нечто большее, чем обещание свободы взамен на твою помощь.

— Но… как мне выбраться из ловушки?! Я попал между двумя огнями и не могу отвязаться ни от одного из них! — Рю невольно сделал ещё один шажок назад… видеть приближение самого себя было слишком странно и противоестественно.

— Огней здесь три, — ответил второй Рю, — И все они друг друга ненавидят. И если ты хочешь вырваться, тебе нужно стравить их друг с другом.

С этими словами он демонстративно сжал кулак.

— Правительство, Нарьяна и?.. Кто же третий? Они знают обо мне и собираются вмешаться? Или я попаду в их поле зрения случайно? — Рю чувствовал себя совершено безумным… спрашивать ответы у самого себя… — Чего действительно хотело правительство? Неужели шпионаж — это отвлечение внимания, и они надеются, что я убью Нарьяну?

— Они боятся Нарьяны, — ответил он сам себе, — Они и сами могут её убить, но у них нет повода. Они хотят, чтобы ты им дал его. А третья сторона — это 'весенники'. Те, кто участвовал в событиях весны 2018 года. Одна из них — Елена фон Рейлис, сестра Герхарда фон Рейлиса, запертая в этой школе, как в тюрьме. Они её боятся больше чем тебя… меня… нас.

— Елена… фон… Рейлис… — повторил странное имя Рю, пытаясь его запомнить, — Что она сделала правительству и почему Нарьяна не уничтожит её?

— Её брат боролся за величие родного государства: Германии. Так же, как и ты, он использовал клинок, а не оружие трусов и женщин.

'Я встречал лишь одного человека, показывавшего… схожие результаты. И к настоящему моменту он мертв'

— Но она здесь не одна.

Двойник проверил перевязь катаны. Неожиданно Рю почувствовал, как зона пустоты уменьшается. Его чутье проснулось.

— Здесь есть союзник её брата. Он ранен, но не сломлен. А ещё здесь есть их общий враг… Наш с тобою общий наставник.

— Вот как… История повторяется… — хмыкнул Рю, вспоминая последнюю войну Империи, — Ты чувствуешь это?! Опасность рядом!

Он понизил центр тяжести, разведя ноги шире и чуть согнув колени, после чего нервно огляделся. Пока что он не видел угрозы. Но начавшая проявляться зеленая пелена на глазах показала, что ему не кажется. Опасность действительно рядом.

— Да, — кивнул Рю, — Но грозит она лишь тебе.

Развернувшись, он направился прочь.

— Я эту опасность уже пережил.

Первый Рю немедленно развернулся и бросился бежать в сторону мужского общежития. Хотя он не обладал сверхчеловеческими физическими данными, он все же был тренированным бойцом и как следствие, был в хорошей форме для своего возраста. Он не сомневался, что сможет если не отбиться, так убежать…

Однако не успел он пробежать и половины расстояния, как стекло, отделяющее улицу от внутренних помещений, разлетелось, и сквозь образовавшуюся дыру скользнул толстый канат, сплетённый из зелёных, ощетинившихся листочками, лиан. Резко остановившись, японец сделал пару скользящих шагов назад, присел и засунул карточку в промежуток между стопой и туфлей. Чуть изменив позицию, зеленоволосый остался на одном колене и упертой в пол стопе. Переходная позиция.

Неожиданно пустота сократилась. С невероятной скоростью зеленый канат метнулся к Рю. Однако он не зря ощущал пустоты. Шестое чувство, включавшееся во время боя, мгновенно подсказало ему, что единственный способ избежать атаки — распластаться по полу. Прежде, чем мозг успел обработать эту информацию, юноша уже бросился вниз, пропуская канат над собой. Планшет он отбросил — не разбить его во время боя было бы проблематично.

Пустота сместилась: теперь она не покрывала ноги Рю. Вслед за ней сместился и он — как раз вовремя, потому что щупальце ударило как раз по тому месту, где только что были его ноги. Неведомое существо, атаковавшее его, было очень быстрым, но не могло ничего поделать против чувства пустоты, благословения Аматерасу. И видимо, оно тоже поняло это, по крайней мере, после второй атаки щупальце скрылось, будто его и не было. Зеленая пелена рассеялась, оставив привычную боль чуть выше переносицы. Опасность ушла.

Рю лежал на спине и смотрел в потолок. Мысли не приходили в голову, а тело застыло, словно натянутая струна. Через несколько секунд он повернул голову в ту сторону, куда запустил планшет. Постепенно мысли возвращались к нему и взгляд стал осмысленный: в надежде на то, что противник или встреча со стеной всё же не разбили устройство вдребезги. К счастью, устройство оказалось более крепким, чем он боялся. Оно даже не треснуло. Военная модель, как-никак.

Рю поднялся на ноги и отошёл от окна подальше к противоположной стене, обходя его по дуге. Забрав планшет, он побрёл туда же, куда и собирался до встречи с непонятным противником. Шаг, еще шаг. Теперь он ступал с той же осторожностью, с какой и ранее шел по тюрьме. Интересно, его куратор ходит здесь так же беспечно, как там? Хотя… Тут Рю вспомнил, что говорил его двойник. 'Человек великий, но недостойный', пожалуй, может быть пострашнее любого монстра.

В скором времени 'самурай' добрался до коридора общежития. Вспомнив слова про незаселённую комнату, Рю побрёл вперёд, ища либо кого-то, кто может говорить на японском. Английского-то он не знал.

Ему повезло. В третьей комнате такой студент нашёлся. Это был высокий, но сгорбленный темноволосый японец с мрачным лицом. Правда, встретил он его, отчего-то, английской речью.

— Hi, I'm a cannibal. Inhabit, — сказал он, отрываясь от расписывания чего-то на планшете при помощи стилуса.

— Не понимаю, — стоически ответил Рю в который раз и вновь показал величественный флаг Японии на экране своего планшета.

— А чего тут непонятного? — спросил парень уже по-японски, — Я ем людей.

— Да? — спросил зеленоволосый, кажется, не успев полностью осознать смысл сказанного, — Зачем?

— По большей части, по ошибке, — ответил он, — Правда, чуть позже я уже понял, что именно представляют собой мои жертвы, но меня это не особо беспокоило.

— По ошибке? — переспросил Рю, до которого начал доходить смысл первой фразы после озвучивания второй.

— Да, в течение некоторого времени у меня было искаженное зрение, — сообщил собеседник, — Так что отличить труп человека от фруктов было довольно сложно.

— Труп? Фрукты? Перепутать? — самурай невольно отступил чуть назад, — И часто с тобой такое? А главное, зачем ты мне это рассказываешь?

— Мало ли? Ты ведь должен знать заранее, к кому подселяешься в комнату. Будет лучше, если ты узнаешь это от меня, а не от кого-то другого, верно?

К счастью, Рю не успел закрыть за собой дверь. Иначе он рисковал бы быть впечатанным в стену. А так, отделался легким испугом, когда девушка в розовом мультяшно затормозила рядом с входом в комнату.

— А Ёсикава-кун, доброго дня. У меня к тебе серьезный разговор.

— Да-а? — Рю обернулся, и его глаза в очередной раз приняли выражение полного непонимания ситуации. Слегка оправившись от цветового шока, он поклонился:

— Доброго дня. Не знаю вашего имени…

— Вообще-то я ваш преподаватель физкультуры, меня зовут Кобаяши Акеми, в ваших интересах запомнить, — пропела девушка, поднимая, поднимая и еще поднимая взгляд и находя, наконец, зеленые глаза, — У вас сегодня зачет, вы в курсе?

Понимания это известие не добавило.

— Эм… Кобаяши-сенсей… Какой зачет? Если та попытка убить меня в коридоре перед общежитием была зачётом, то надеюсь, ко мне не будет претензий по поводу разбитого окна?

— А кто именно вас пытался убить? Со мной это не согласовывали, поэтому не считается. К тому же я пришла сказать, что зачет только будет. Так вот, он сегодня в спортивном зале, по окончании основных занятий, — Акеми сосредоточенно посмотрела на планшет и поставила галочку у фамилии Ёсикава, — Также ставлю вас в известность, что прогул будет… эм… нежелателен.

— Кто пытался? Я думал, учителя здесь это знают… — удивился Рю, — Какая-то зелёная подвижная змееподобная штука, двигающаяся с параметрами второго класса манёвренности и скорости. Если это было не… санкционировано, то вынужден сообщить, что вероятность смерти студента японской школы при встрече с этой штукой превышает восемьдесят процентов…

Зеленоволосый слегка нахмурился, словно вспомнил эту 'штуку' во всех подробностях её второго класса манёвренности и скорости…

— Если вы от нее отбились, значит все нормально, — преподавательница мило улыбнулась, — Зеленая, значит… Э-э-э, Флора, кажется… Не дарите ей срезанные цветы и постарайтесь не попадаться в такой одежде. Да и в спортзал рекомендую прийти в чем-то более удобном и менее марком. Удачи, она вам пригодится.

Акеми выпорхнула из комнаты и отправилась дальше по маршруту, цель которого — привнести немного хаоса в размеренную студенческую жизнь. Поклонившись вслед уносящейся девушке, Рю чиркнул на планшете напоминание. После чего повернулся к своему вероятному соседу:

— Ты, по крайней мере, знаешь японский. Не против, если я размещусь здесь? Надеюсь, меня ты есть не будешь пытаться? Если не будешь, то мне честно сейчас не до того, чтобы пытаться понять, насколько я должен быть впечатлён этим фактом твоей биографии… Мне ещё нужно скачать переводчик и начинать изучать английский.

— Ну, ты в любом случае попал, — ответил сосед, — Судя по тому, что ты смог уйти от Флоры, Розовый Кошмар теперь займётся тобой вплотную. Кстати, меня зовут Сентесейки Накамура, а переводчик можешь и из сети скачать… Хотя, возможно, кто-то из студентов разрабатывает программу-переводчик посвежее.

— Рю Есикава, — представился зеленоволосый, ища эту самую программу, — Кстати, а когда заканчиваются занятия? И что тут творится с Солнцем? Пока я шел сюда, оно спикировало, как планер…

— По-моему, это очередной местный сумасшедший проект, — ответил Накамура, пожимая плечами, — Знаешь, после того, как у меня этим летом два месяца жила инопланетянка, а я был об этом даже не в курсе, я ничему не удивляюсь. Эта школа, похоже, собрание таких же сумасшедших, как и я, только со всего мира. Например, у нас учатся два дракона. Точнее, две драконихи.

— Дракона? Что ты имеешь в виду? — Рю оторвался от планшета, запустив загрузку какого-то вроде бы подходящего переводчика.

— Когда я говорю 'дракон', я имею в виду 'дракон', - пожал плечами парень, — Ну, знаешь, такое существо с чешуёй, способное превращаться в человека и повелевать стихиями.

Он скосил взгляд на Рю.

— Тебе что, надо каждое слово разжёвывать? Я уже удивляюсь, что ты не спросил меня, что такое Интернет.

— А кто из нормальных людей поверил бы, что 'дракон' — это не метафора? — парировал зеленоволосый, не уточняя, что самого себя к нормальным людям никогда не причислял… И сомневался, что такие найдутся в этой школе.

— Ладно, а как насчёт одежды здесь? Вроде бы, в местной деревне можно что-то купить, но я не знаю, как туда выбраться и что нужно, чтобы выпустили без проблем.

— Все просто, — ответил Накамура, — Не ходи к ним с оружием, не заглядывай в сад и не подходи к старому заброшенному магазинчику, и будет тебе счастье. Правда, лучше заказать одежду по сети, потому как в деревне проще купить еду, чем одежду.

— А я успею до сегодняшнего конца занятий в таком случае? — спросил Рю, проверяя деньги, которые клал за пазуху кендоги, — И разве тут нет… рекомендуемого типа одежды?

— Носить штаны крайне рекомендуемо, — с серьезным лицом ответил каннибал, — А по поводу того, успеешь ли ты, я не могу сказать точно. Так ты должен успеть, но если стрелки часов вдруг резко прыгнут, то ты уже ничего не сможешь поделать.

— Хм. Заказывать, я так понимаю, надо на деревню, а не сюда? И что значит 'стрелки вдруг резко прыгнут'?

— Да, нет, заказывать надо прямо сюда: так телепортируют быстрее, — покачал головой Накамура, — А вот по поводу стрелок… у них сегодня с утра такая ерунда: прыгают туда-сюда, как будто время взбесилось. Проект 'Хронос' какой-то.

— Хм… — Рю вспомнил, как куратор упоминал этот проект, из-за которого 'будут путаться даже те, кто тут не первый день'. От этого его мысли ассоциативно перешли на встречу со своим двойником, отзывавшимся о кураторе со страхом и уважением, а оттуда — к последовавшему нападению.

— А кто, кстати, такая эта Флора?

Тем временем он зашёл на сайт специализированной спортивной одежды и сделал заказ на пару кендог с чёрными классическими хакама. Подумав, он добавил в заказ и пару классических спортивных костюмов в европейском стиле. Ещё немного подумав, он отметил заказ как срочный.

— Мононоке, — пояснил Накамура, — Говорят, когда-то она была влюблена в самурая, который убил ее по приказу ревнивой жены. Теперь она мстит всем мужчинам… и женщинам тоже, но это уже от случая к случаю.

— Хм. Я думал, эти россказни о мононоке основаны на шутках слабых тёмных ками над людьми, — задумчиво и тихо сказал Рю. — Тем более, что духи мёртвых претерпевают превращения и не могут постоянно быть… — тут зеленоволосый замолк, оборвав фразу. Через пару секунд он неожиданно спросил:

— Тут есть где-нибудь природные водоёмы?

— Да, озеро и две речки, — ответил сосед, — А вот по поводу мононоке и ками я был бы осторожней: тут ещё шляется мононоке строителя, ползает гуро, быть может, даже не один, а в лесу обитает кицунэ.

— До озера далеко? — уточнил воин, уже решивший, что ему старательно втирают местный фольклор.

— Пара километров. Оно прилегает к деревне и, что самое неприятное, к саду Флоры.

— Хорошо. Благодарю за помощь, — Рю оставил карточку в тумбочке, а вот планшет придётся взять из-за переводчика, — Я пойду к озеру ненадолго… Если вскоре не вернусь, то убит или тяжело ранен.

С этими словами Рю направился к выходу из комнаты.

Зайдя в комнату, Чезаре увидел довольно интересную картину: кругом был… бардак. Наверное, после студенческой вечеринки меньше бардака: царапина на стекле, валяющееся везде постельное бельё, сломанный стол, разбитая техника, покосившаяся дверь шкафа. И светловолосая девушка с костяным ножом у окна.

— Тут еще какая-то образина в куртке, как у Кенни из 'Южного парка', письмо оставила, — сообщила хозяйка комнаты, протягивая печатный лист бумаги:

'Соня у меня. Приходи одна. Ночью. В лабораторию -117. Если ты этого не сделаешь, Соня умрёт, а завтра исчезнет ещё кто-то из твоих знакомых'

— Так-так… — задумчиво произнес Чезаре, просматривая записку, — Любопытно… А что у нас в лаборатории 117?..

— Минус 117, - поправила его Рейко, — Это лаборатории медиков.

— Кто-нибудь мне объяснит, что тут происходит? — подала голос Альва, — Как так вышло, что преступник класса 'А+' жив и контролирует мое тело?

— Хорошо, — кивнул преподаватель, — Я постараюсь вкратце объяснить. Теоретически на это способен любой сигмафин, всего таких, насколько мне известно, трое было. Иногда это называют 'сигма-зомби'. Робин выделяется лишь тем, что знает технологию. О том, что он жив, мы знали: еще когда я победил его в Риме, одной из его рук удалось уползти… Но я никогда не думал, что ему хватит наглости явиться сюда.

— Значит, Белый Робин сигмафин? И он каким-то образом протянул к альтернативной мне грязные сигмафиновые лапки и сделал этим сигма-зомби? — девушка попробовала изобразить те самые лапки.

— Да, — кивнул Чезаре, — Об 'альтернативной тебе' пусть лучше Рейко расскажет, я в проблемах ее 'Хроноса' плохо разбираюсь. Но с сигма-зомби все ясно: если сигмафин знает, что делать, то кандидату в носители нужно просто… правильно умереть.

— И я, вероятно, умерла правильно… У вас с собой нет какого-нибудь сигмафина? Мне нужно кое-что проверить.

— Что проверить? — удивленно спросил Чезаре. Это было последнее, что он ожидал услышать в ответ…

— Если Белый Робин сигмафин, — пояснила она, — И к нему вместе с телом в распоряжение попадают мои способности, то мне нужно проверить свою теорию про сигмафины… Мне будет легче все объяснить после проверки.

Рейко пожала плечами.

— Извини Чер, у меня с собой ничего такого нет, а ты? Не обзавёлся новым больверком?

— Нет, — коротко ответил он. Хотя вообще-то с ресурсами ЗШН получить больверк труда не составило бы: достаточно было скопировать человека на сигма-проекторе с одновременной сигмафикацией… Но кардинал недолюбливал сигмафикацию и предпочитал использовать только в случае реальной необходимости. Пока ее не возникало.

— Тогда вот теория, — сказала Альва, — Мои способности зависят от количества энергии, которой я располагаю, и я могу использовать сигмафины в качестве источника. Причем это очень сильный источник, и я бы не хотела, чтобы сигма-преступник получил такое преимущество.

Чезаре развел руками:

— Я не в курсе, сохранит ли сигма-зомби магические способности носителя. Единственный известный мне раз, когда сигмафин пытался захватить тело амагуса, мне почему-то не хотелось проверять это. Но не исключено, что он выбирал тело целенаправленно, с учетом способностей. В любом случае, сейчас важнее, что делать дальше. Едва ли он всерьез ожидает, что ты явишься одна: идея обратиться к преподавательскому составу лежит на поверхности.

— Как и идея обратиться в полицию при захвате заложников, — пожала плечами Рейко, — Но ведь и Робин не простое же тело захватил.

— Да, — кивнул шпион, — И он будет действовать исходя из того, что мы будем следовать за ней.

У него уже появилась идея, что делать с этим, но его прервал голос Аманды:

— Кстати, не наступите на свидетеля.

Свидетелем оказался мелкий демон. Действительно, бес. Скорее даже бесенок: существо размером с крупного хомяка, напоминающее гибрид феи с летучей мышью, оно сидело в трехлитровой банке, грустно понурив голову.

— Кстати о свидетеле, — Чезаре присел на корточки перед демоненком и продемонстрировал фотографию Сикоры, — Это тот, кого ты видел… а?

Чёртик торопливо закивала.

— Что ж, с кем имеем дело, мы знаем, — кивнул кардинал, — Осталось решить, что делать дальше. Я бы предложил просто отправить туда группу ребят Эйхта, но так как подозреваю, что мне хором заткнут рот… Есть еще один вариант.

На последних словах он постарался воспроизвести голос Аманды.

— Над акцентом надо поработать, — автоматически сказала она, после чего ее глаза удивленно расширились, — Подождите, вы думаете, он перепутает итальянца и скандинавку?

— Если не будет щупать — перепутает, — широко улыбнулся итальянец, внося необходимые коррективы.

— Я бы предположила, что как раз пощупать он и попытается, — хмыкнула девушка, — Судя по тому, что я прочитала, как раз профессора Финеллу он должен недолюбливать.

— Это взаимно. Однако, насколько я помню, я демонстрировал при нем всего два проявления своего дара.

Это были камуфляж и магический свет — два особых применения изменения облика. Камуфляж он использовал достаточно активно; свет оказался неожиданно эффективным средством против демонов, а вот прямое проявление… Он использовал постоянно, и именно поэтому Робин не видел, как он меняет внешность. На это он и рассчитывал сделать упор.

— Но даже если вы сможете обмануть, убить его будет не так просто, — заметила Альва, — Если он разобрался в использовании моих способностей… То я даже не представляю, каких высот он мог достигнуть, используя сигмафин в качестве источника.

— Мне нужно только отрубить ему руку, — ответил Чезаре, — Твои способности могут этому помешать?

Альва молча взяла подходящий кусок ткани и натянула его между руками.

— Попробуйте разрезать.

Чезаре выдвинул лезвие из правой руки. Затем, решив, что это недостаточный показатель, достал из ножен клинок Интерсигмы с мономолекулярным лезвием, рассекавшим даже сталь. И…

— Молодец, Чер, — похлопала ему учёная, — Обломал ребёнку всю демонстрацию.

— Надеюсь, с рукой Робина получится так же, тем более что я обзавелся этой игрушкой уже после победы над ним, — ответил он.

— Надеюсь, вы понимаете, что рука сама по себе прочнее куска ткани, — добавила Альва, — Кроме того, не стоит забывать про прямое воздействие на организм.

— С этого места поподробнее, — попросил шпион.

С кем он сражаться не любил, так это с любителями атак, от которых невозможно увернуться.

— Сильнее всего это воздействие при прямом контакте, — сообщила студентка, — Хотя я никогда не занималась боевыми искусствами, в рукопашной справляюсь с противником любой весовой категории, просто накладывая паралич при первой возможности. Но могу и действовать на расстоянии. Просто слабее.

— Меры противодействия? — задал уточняющий вопрос Чезаре.

Альва задумалась:

— Помимо расстояния, могут помочь пластик и сталь. Мне на них труднее воздействовать, хотя всё же разрушить их не самая большая проблема.

— Тебе пришлось бы их разрушить, чтобы дотянуться до скрытого под ними организма? — уточнил преподаватель.

— Зависит от толщины, но сквозь них воздействовать сложнее, и, например, попытка парализовать может ослабиться до местной анестезии…

— Хорошо, — кивнул Чезаре, — Полагаю, броню достать можно, хотя бы в фехтовальном клубе… Нетолстую, — поморщился он, представив, как пытается достать Робина в рыцарских латах.

— Кольчуга? — предложила Альва, — Её и спрятать можно, и сломать будет сложнее, чем монолитные куски стали.

— А чем тебе не люб геномскин? — поинтересовалась Рейко, — Я не думаю, что нановолокно костюма окажется более проводимым, чем металл.

Геномскин был передовой разработкой ЗШН. Органическая броня, основанная на структуре кожи инопланетного монстра генкрада, Ирие. Той самой, которая пару лет жила с Сентесейки Накамурой, изменяя его восприятие, чтобы казаться ему красивой.

— Вариант, — пожал плечами Чезаре, — Хотя проверить это нужно будет заранее. Благо, до ночи время есть. Что по поводу второго? Джейка? Ну, кроме укусов.

— Огромная физическая сила, когти, защитный слой шерсти, в которой вязнет оружие, — Рейко пожала плечами, — Чер, как будто ты фильмы про оборотней не смотрел? Правда, я не могу сказать, заразно ли это, но, скорее всего, нет.

— Регенерация? — уточнил он, припомнив эти самые фильмы, — Уязвимости к серебру, как я подозреваю, нет…

— При таком уровне изменения тела, я не удивлюсь ни регенерации, ни чрезвычайной живучести.

Переведя взгляд с одного преподавателя на другого, Альва, наконец, высказалась:

— Я, пожалуй, пойду к Роз… В смысле, на физкультуру.

Когда она покинула комнату, еще несколько секунд висела тишина. Наконец, убедившись, что хозяйка комнаты ни за чем не вернется и не подслушает их, Рейко снова заговорила:

— Ты же знаешь, что мы не должны помогать студентам… до самого последнего момента.

Это было правдой. Именно таким был приказ Нарьяны. Проект 'Дарвин'. Ей нужны были только те, кто сможет выжить без помощи учителей. По той же причине Совет раз за разом откладывал зачистку 'страшилок', вносивших в жизнь студентов элемент опасности.

— Знаю, — согласился Чезаре, — Но возвращение Белого Робина — личное дело. Хотя, если ты считаешь, что помогать не следует, всегда можно отказаться от имеющегося плана и заявиться во главе отряда безопасников…

На этих словах он иронически посмотрел на Рейко, прекрасно зная, что она ответит. Рейко, конечно, не Мария, та бы его за подобные предложения убила на месте, но все же и она не столь беспринципна, чтобы фактически убить студентку своими действиями. Будь здесь Нарьяна, он бы такое предлагать не рискнул.

— Скажи, ты считаешь, что Робин — хороший интриган? — неожиданно поинтересовалась ученая.

— Сложно сказать, — ответил Чезаре, — Он обхитрил меня с двойным носителем; однако вместе с тем допустил огромное количество ошибок… В целом, мне кажется, нет.

— Думаешь, он мог бы заманить тебя такой сложной многоходовкой? — поинтересовалась она, помахав письмом перед носом мужчины.

— Мог бы, разумеется, — совершенно спокойно ответил шпион, — Если ты думаешь, что я не понимаю, что он заманивает меня в ловушку, ты ошибаешься. Я знаю, что это так. Но все равно иду туда.

— А как, по-твоему, он должен был добиться того, чтобы на наживку клюнул именно ты?

- 'Псина' назвала Робина по имени. После этого любой бы понял, кому звонить.

Рейко кивнула:

— Это так… Вот только ранее та же 'псина' пыталась заманить меня в ловушку куда более твердолобым способом. Сказала о студенте, который застрял в магазинчике Флоры. Я тогда забила на это: если он такой идиот, что полез туда, то только сделает миру одолжение, избавив его от своего генофонда. И вот теперь — это.

Чезаре покачал головой:

— Я не думаю, что это связано. Попытка слишком примитивная даже для Робина… Хотя если это все-таки тоже он, то это очень хороший знак.

— Не знаю, — пожала она плечами, — Ритмика обоих событий различная. Нет гармонии.

Она развела руками, словно не могла найти слов для выражения столь тонкого ощущения.

— Разный стиль, — подсказал Чезаре.

— Разный стиль — это разные люди, — заметила женщина, — То есть, если за одним из этих событий стоял Белый Робин, тогда за другим событием явно стоит кто-то другой.

Шпион кивнул:

— Но, похоже, 'кто-то другой' уступает Робину в хитрости. Так что, в кои-то веки расчет и эмоции говорят одно: сперва надо разобраться с Робином, а потом уже выяснять, что там с магазинчиком Флоры.

— Тем не менее, в обоих событиях задействована твоя псина.

— Это недостаточная… тенденция, чтобы выдать его?

В иной ситуации он не отказался бы понаблюдать за эдакой зверюшкой в естественной среде обитания. Но не сейчас.

— Вообще, он оба раза засветился сам, — заметила Рейко, — И об этом нам сообщила одна и та же студентка.

— Второй раз сообщил демон, — возразил Чезаре.

— О котором нам рассказала всё та же студентка, — вновь повторила сигма-физик, — Мне, если честно, эта закономерность кажется, по меньшей мере, странной.

— Не думаю, что такое подозрение имеет под собой основание, — пожал плечами кардинал, — Может быть, конечно, что она действительно себе на уме, но… на данный момент она беспокоит меня меньше всего в этой ситуации.

— Осторожней, это ведь её тело заполучил Робин.

— И что? — насмешливо спросил шпион. Его отношение к сигма-зомби, несмотря на их двойственную природу, было однозначным: его нынешний противник был Робином, а не Амандой, так же как его протеже была Марией, а не сектанткой из свиты Сэймура Патриджа.

— Да так, ничего, — подняла она руки, — Мне, пожалуй, нужно будет кое-что проверить. Ты не против? 'Хроносу' требуется тотальный перерасчёт.

— Требуется, несомненно, — усмехнулся Чезаре, — И да, вот еще что… Попробуй все же привести на встречу безопасников Эйхта, но с некоторым запозданием. Когда обман так или иначе вскроется, они будут более чем к месту.

— Как скажешь, Чер.

С этими словами Рейко покинула помещение, оставляя Чезаре одного в логове зла, то бишь женском общежитии. Впрочем, он разумно предпочел не задерживаться здесь. Из четырех вариантов ближайшей задачи кардинал, недолго думая, остановился на встрече с Марией: во-первых, она просила сообщить, если он узнает что-то о нападении на Сикору, во-вторых, ее следовало предупредить о возвращении Белого Робина, в-третьих, присмотреть, чтобы она не наделала глупостей, в-четвертых… Ему просто хотелось увидеть ее.

И это было главной причиной.

Уйдя от угрожающей парочки преподавателей, Тадеуш двинулся в сторону мужского общежития. Однако далеко он не ушел: уже на лестнице его перехватил удивленный возглас.

— Опять ты?! — голос принадлежал зябко одетой миниатюрной японке с невероятно большими, особенно учитывая особенности азиатов, глазами. На самом деле, было бы сложно не замёрзнуть, если на тебе из одежды только лёгкое платьице и тяжёлый металлический ошейник, — Я уже тебе сказала, что если ещё раз увижу — убью!

Угроза из уст столь компактного создания звучала, мягко говоря, несерьёзно.

— Значит, вы его тоже встретили. Мои соболезнования, пани… — Сикора устало посмотрел на девушку, — Выглядит в точности как я, редкий хам, несдержан в словах, склонен к распусканию рук и рукоприкладству… Я ничего не упустил? — поляк зябко передернул плечами.

— Ага, а ещё скалится! — высказалась она, — Вот так.

На этих словах уголки губ девушки начали тянуться назад, но не так гладко, как у его копии, а разрывая плоть, превращая лицо в асимметричную маску монстра. Кажется, она не восприняла всерьез объяснения, и теперь пыталась напугать его.

— Не, я так не умею. Проверял, — Тадеуш поклонился, мысленно кроя свою 'копию' последними словами, — Примите мои искренние извинения за его поведение, пани. И впредь постарайтесь его избегать, мой вам совет — внутри он еще хуже, чем кажется снаружи. Доброго дня.

На сей раз его слова возымели эффект. Уголки губ вернулись в изначальное положение, а разорванная плоть начала на глазах сращиваться, буквально 'выстреливая' волокнами, которые стягивали кожу.

— В смысле? — не поняла незнакомка.

— Я первый же от него и пострадал — только что был у пани Рейко. Поверь, зубы у этой твари не для красоты. Могу только повториться: держись от него подальше.

Как ни странно, трансформация его совсем не удивила. За сегодняшний день он устал удивляться. Да и кто бы не устал, сперва проснувшись в обществе свежего трупа, затем подвергнувшись нападению своей копии, а в итоге и вовсе узнав, что это никакая не копия?

— А что значит 'внутри'? — уточнила незнакомка, — У него там что, рёбра кусючие?

— Он просто бешеный пес, — сжав зубы, процедил Тадеуш, — Пусть даже со слов пани Рейко мы точные копии, но… чертовщина.

Сикора потер виски, будто пытаясь справиться с мигренью.

— Забавное чувство… ненавидеть кого-то — и при этом рисковать им же и оказаться. Так и до психушки недолго, — выпалил поляк, прислонившись спиной к стене.

Девушка задумалась, затем резко помотала головой.

— У меня IQ 600 пунктов, но я тебя всё равно не понимаю. Как это вообще может быть?

— Пани Рейко говорила, что это похоже на побочный эффект Хроноса — из-за искривлений в пространственно-временном континууме есть риск натолкнуться на альтернативную версию себя… Судя по всему, мне просто не повезло оказаться не в том месте не в то время, раз моя альтернативная версия так устойчиво существует в пределах одной системы со мной.

Незнакомка нахмурилась.

— Но если это альтернативная версия тебя, то вы разделились уже здесь, в школе. И что же должно было произойти, чтобы ты превратился в эту образину?

— Если бы я зн… — Тадеуш запнулся на полуслове, и его мгновенно бросило в холодный пот. Очнувшийся от шока разум предложил свой, достаточно логичный вариант.

Вот только он совершенно не радовал Сикору.

Поляк посмотрел на девушку, и на мгновение в его глазах мелькнул… страх?

— Твоюжналевоблин… — только и смог ошарашенно произнести парень.

— Что? Где? — не поняла она, — Что случилось?

Тадеуш опустил голову на грудь.

— Боюсь, я понял, где золотой ключик, чтоб его, — поляк посмотрел на девушку с печальной улыбкой, — Я выгляжу последним психом, не так ли?

— Да вы тут все странные, — сообщила она, — Злые взрослые и странные ученики. Я думала, что люди более понятные.

— Чужая душа — потемки, пани… — поляк запнулся, осознав, что так и не узнал имени девушки, — А уж своя, как оказалось, еще большие. Тадеуш Сикора, — представился он, протянув руку.

— Ирие, — ответила она и после некоторой заминки добавила, — Сентесейки Ирие.

— Очень рад знакомству, — поляк отлип от стены и заспешил к себе, — Дякуем пекна, пани Ирие, но мне пора бежать, а то пани Акеми, боюсь, еще сильнее задерет мои индивидуальные нормативы. Еще увидимся… Будь осторожна.

На этот раз в комнате его не ждал двойник с бейсбольной битой, желающий проломить ему череп или откусить руку. Что, несомненно, радовало. Быстро переодевшись в спортивный костюм, Сикора открыл карту школы. Какое-то время он пытался составить маршрут, исходя из имеющихся данных по коэффициентам 'Хроноса', но в итоге сдался и обратился за помощью к Рейко. Маршрут получился довольно извилистый, да еще и проходящий через подвалы. Эта деталь натолкнула студента на еще одну полезную мысль: поискать что-нибудь, что при необходимости сойдет за оружие. Увы, в комнате таких вещей было маловато; в итоге он ограничился тем, что положил в карман железную ручку, чтобы в случае чего использовать для акцентуации удара.

Судя по схеме, в подвале, который ему предстояло пересечь, располагались лаборатории. Если бы он этого не знал, то непременно решил бы, что это бункер или бомбоубежище: толстые стены, герметично закрывающиеся стальные двери. Тусклый свет лишь усиливал мрачную атмосферу. В такой обстановке поневоле стараешься ступать тише, даже если знаешь, что ни за каким углом тебя не поджидает маньяк с битой, — а Тадеуш этого не знал.

Поэтому когда дверь одной из лабораторий начала со зловещим скрипом открываться, он аж подпрыгнул и немедленно припустил бегом подальше оттуда.

— Эй, ты чего, больной? — осведомилась… Судя по голосу, все-таки девушка. Хотя ни островатые черты лица, ни плоская и угловатая фигура, ни короткие светлые волосы не позволяли говорить об этом с уверенностью.

— Да на зачет к пани Акеми пытаюсь не опоздать, — поляк виновато улыбнулся так, извиняясь за грубость.

'Так я скоро от каждой тени начну шарахаться… Не дело это'

— Ха-а, земеля! — воскликнула незнакомка на родном Сикоре языке, — Меня зовут Пешка. Пешка Бальза. Вампир.

— Тадеуш Сикора. Дзень добрий! — с улыбкой поздоровался парень с Пешкой на родном языке, — Рад знакомству… Она правда такая, как о ней говорят?

— Ты куда потопал? В тентакли к Гуро? — осведомилась вампирша, скептически посмотрев в ту сторону, куда он направлялся.

— Ну, когда я отправил запрос на маршрут к спортзалу, мне выдали именно этот… А есть другие варианты? — с надеждой спросил Тадеуш.

— Ну да, — удивлённо кивнула она и указала на лестницу, по которой он только что спустился, — Напрямую.

— Тебе тоже к ней? — только и спросил Сикора, с грустью посмотрев на время.

— Да, — кивнула Пешка, — Сегодня вечером. Кстати, она, хоть и розовая, но я ничего кошмарного не заметила.

— Ну, будем надеяться.

— Она просто хочет казаться более взрослой, поэтому делает вид, что она злее, чем есть, — поделилась наблюдением вампирша, — У нас это в той или иной степени свойственно всему младшему педсоставу.

— Ясненько, — Тадеуш последний раз глянул в сторону логова Гуро и всем своим видом показал готовность идти за Пешкой, — А какие еще места стоит обходить стороной?

— Не выходи ночью из комнаты, если не хочешь, чтобы тебя схватил Кенни, не ходи к восточному склону, если не хочешь встретиться с кицунэ и не ходи в сад в деревне и в цветочный магазин там же, если не хочешь встретиться с Флорой. И каждое утро меряй давление. Если оно падает, значит, твою душу высасывает Пожиратель Теней.

— Мило, — хмыкнул новичок, — Как будто мало того, что 'Хронос' чудит. Я с утра уже успел начистить морду самому себе… Или альтернативной версии себя.

— Ну, я не уверена, что все эти страшилки — правда, но вот Гуро точно настоящий, — ответила девушка.

— Да, я уж видел парня после встречи с ним, — пробурчал Сикора, чуть скривившись от 'приятных' воспоминаний, — И как-то не испытываю желаний знакомиться с ним ближе.

И словно в насмешку над этими словами, дверь наружу резко захлопнулась.

— Эй, это уже не смешно! — воскликнула новая знакомая и тут же взбежала по лестнице и попыталась выбить дверь плечом. Но то ли легенды о феноменальной силе вампиров были ложью, то ли дверь обладала не менее феноменальной прочностью, но она даже не дрогнула.

— Твоюжналевоблин… — ругнулся он, пытаясь помочь Бальзе, — Это у ваших шуточки такие, что ли?

— Тут много всяких идиотов учится, — покачала она головой, — А ты думаешь, страшилки тут по своей воле рождаются? Между прочим, это мы ещё пяток развенчали.

Она отошла от двери.

— Боюсь, мы здесь до утра застряли…

Тадеуша бросило в холодный пот при одной только мысли об этом. Если его предположение окажется верным, и у него снова случится приступ, то ему остается или предупредить Пешку об опасности, или попытаться прорваться… Даже будь эта девушка сто раз вампиром, Тадеуш мог с полной уверенностью подозревать, что он сам пострашнее вампира будет.

Тадеуш прикинул варианты и, вытащив из кармана авторучку, передал ее Пешке.

— Лучше нам здесь не задерживаться. К тому же, насколько я помню того студента, Гуро тоже досталось, так что есть шанс выкрутиться из этого кавардака. Прости, но ничего увесистей у меня нет.

— Тебе что, на заднице расписаться? — опешила Бальза, — Зачем мне ручка?

— Предпочтешь отбиваться от Гуро голыми руками? — чуть улыбнулся Тадеуш, — Этим хоть в глаз попасть можно.

Не сказать чтобы он был мастером явары, но лучше такое оружие, чем никакого.

— Я просто заранее приму допинг.

С этими словами Пешка достала из кармана… медицинский пакет с кровью. Надкусив его (как ни странно, никаких выдающихся клыков, воспетых кинематографом, у нее не было), она начала высасывать содержимое. Какое-то время Тадеуш с интересом наблюдал за вампиром в процессе питания, после чего вдруг звучно хлопнул себя по лбу свободной рукой:

— Я идиот, — резюмировал поляк, пряча авторучку и доставая мобильный телефон, — У меня же есть номера пани Марии и пани Рейко… Надеюсь, они смогут хотя бы охрану вызвать…

— Удачи, — фыркнула девушка, — Тут в каждой лаборатории сигма-проектор. В таком количестве они глушат связь. Так что, чтобы неповадно, вокруг нас свинцовый саркофаг.

— Это заведение радует с каждой секундой все больше, — сдержанно процедил Сикора, пряча мобильник обратно, — Сколько действует твой допинг?

— Минут десять, после чего мне потребуется ещё доза, — она сверкнула глазами в область шеи Тадеуша, — Так что давай не медлить. Сначала в лабораторию: там точно есть скальпели, и, кажется, был огнетушитель, а затем сбиваем замок и идём сквозным коридором.

— Отлично. Идем, — только и сказал Сикора, следуя за Пешкой. Поляк глянул на часы и засек время, чтобы знать, когда его напарница 'выдохнется', - Побочные эффекты у такого допинга есть?

— Выпив кровь кошки, я начинаю вести себя, как героиня Бэтмена, — пояснила Бальза. Зайдя в лабораторию, она указала пальцем на небольшой огнетушитель, а затем взяла со стола скальпели.

— Как ты думаешь, шприц с растворителем понадобится? — спросила она.

— Лишним не будет, — пожал плечами Сикора, — Этот Гуро чего-нибудь боится? Может, какую мелочь типа стирального порошка или воды?

— Знаешь, если бы наши узнали, чего боится Гуро, он тотчас бы стал чьим-нибудь личным проектом, — фыркнула Пешка.

— Ага, — рассеянно кивнул Тадеуш, наполняя растворителем шприцы один за другим, — Но по идее он, как я понял, любит влагу, так что всякие 'сушилки' типа спирта должны его раздражать очень сильно.

— Он сам по себе очень склизкий и вонючий, — сообщила девушка, — Кстати, растворитель должен тоже, вроде как, сушить, если я не совсем профан в химии.

— Тем поганее ему будет, если его кожа начнет сохнуть. Кроме того, если он хладнокровный, холод должен замедлить все его процессы и реакцию, что увеличит наши шансы, — мозг Сикоры уже полностью переключился на анализ потенциального противника, будто пытаясь собрать головоломку, — Здесь есть жидкий азот или нечто похожее по действию?

— К сожалению, нет: мы полностью перешли на стазис. Только если из огнетушителя окатить.

— Можно попробовать. А кровь у него какого цвета? — уточнил Тадеуш, набрасывая план на листке бумаги.

— Красная. А еще он оставляет белесый след.

— Эритроциты, значит… Белесые, говоришь? — Сикору явно заинтересовал этот момент, — А соляной или азотистой кислоты тут нет?

— Посмотри в стазис-генераторе. Там, вроде как, должны находиться препараты, — несмотря на знакомство с местностью, в деталях его спутница явно путалась.

Новичок немедленно полез туда. Как ни странно, стоило ситуации перейти в стадию планирования, как страх попросту отключился. Мозг стал работать быстро и четко, как будто бы Тадеуш был не простым студентом-социологом, а матерым воякой. Объяснения этому он сам не видел. Как, увы, не видел и достаточного количества азотной кислоты. То, что есть, этому Гуро будет как слону дробина. Зато увидел много других интересных вещей…

— Ты знаешь, что это такое!? — ошарашенно спросил поляк, потрясая баночкой с надписью 'Тетрадотоксин'.

— Нейротропный яд, — безразлично ответила Бальза, — А что тебя удивляет? Я знаю лабораторию, в которой плазмаган собирают, что нам какой-то яд… Да и против Гуро он все равно не поможет…

Тадеуш поставил баночку на место. Один из сильнейших нервнопаралитических ядов, подумаешь… Тараканов травить, не более. Хотя кто знает, какие тут тараканы: пока он заметил только тех, что обитают в головах у местных…

— Ну что, пошли?

Пешка первой закончила экипироваться и отошла к двери.

— Ага. Наверное, еще стоит обвязаться веревкой, чтобы он не смог схватить нас по одному.

— Просто будем идти рядом. Если обвяжемся, это лишит нас мобильности.

Подойдя к двери, к которой ранее настоятельно советовала не подходить, Пешка одним коротким движением сорвала тяжелый амбарный замок. Едва она это сделала, как в нос им обоим ударил омерзительный запах, а на глаза попался слабо освещённый светом ламп из их коридора участок комнаты. Дальше была непроглядная тьма, но и этого было достаточно: небольшой прямоугольник света выхватывал склизкий слюнявый кокон, который… двигался.

— Это же… человеческий голос, — произнесла Пешка.

Тадеуш сразу же понял, о чём она. Кокон стонал. И, действительно, голос был человеческий. Более того: женский.

— Выродок… — процедил Сикора, поняв, на что они наткнулись, — Пешка, держи шприц наготове. Я попытаюсь ее вытащить, а ты следи, чтобы к нам никто не подлез со спины.

Очень к месту пришелся взятый из лаборатории скальпель. Аккуратно, чтобы не задеть пленницу, Тадеуш сделал разрез, и в воздух поднялось сероватое облачко. Наверное, оно страшно воняло, но обоняние поляка успело несколько притупиться. Когда облачко рассеялось, он увидел… щупальца. Тонкие и длинные. Ничего хорошего.

— Чего ты там возишься? — нетерпеливо спросила Пешка.

— Оно там. Держи его на прицеле.

С этими словами он продолжил разрезать кокон. Пара минут — и вот, можно вытаскивать пленницу. Глаза более-менее привыкли, однако руки ощущали большее. Небольшое возвышение в области живота под ладонью о многом говорило само по себе. Равно как и склизкое прикосновение тёплого щупальца.

Оказавшись вне кокона, существо немедленно угрожающе зашипело. Мимо Тадеуша пролетела Пешка, могучим футбольным ударом отбросив на удивление небольшое создание прочь, обратно в темноту. Вместе они всего за три секунды выволокли пленницу в освещённое место, а затем Пешка тут же захлопнула дверь и закрыла тяжёлый шпингалет.

Осмотрев спасенную, вампирша резко побледнела, почти сравнявшись в цвете кожи со своим мифологическим образом.

— Нужно… Подготовить стол и инструменты, — сказала, наконец, она.

— Нехорошие у меня предположения, пани Пешка, — сказал Тадеуш, поднимая девушку на руках и перенося в лабораторию, — Очень нехорошие.

— У меня тоже, — вздохнула она, — Ты что-нибудь в медицине понимаешь? За гранью оказания первой помощи?

— Изучал медицинскую литературу. Но сам не оперировал, — признался Сикора, надевая перчатки и обливая их спиртом.

— Думаешь, аборт сможешь сделать? — хмуро поинтересовалась вампирша, повторяя действия юноши, — Я только ассистировала. Никогда не вдавалась в подробности. Быть может, лучше запереться здесь и просто дождаться утра?

Тадеуш выдохнул и покачал головой:

— Нельзя, пани Пешка. Поверьте мне, нельзя.

Не желая уточнять причины, он приступил к осмотру.

— Надо сначала смыть с нее все это, чтобы понять, насколько все плохо, — Сикора нахмурился, — Судя по всему, этот Гуро имитирует процесс беременности в ускоренном режиме, либо для размножения ему достаточно, чтобы зародыш находился в теле жертвы. Предположу, что у нас есть в распоряжении несколько часов.

— Думаю, всё же побольше, — ответила Пешка, — Это Изабель. Она… нам сказали, что она уехала домой месяц назад.

Пешка покатила столик к раковине, на которой, ко всему прочему, помимо крана была установлена и лейка. И чем меньше слизи оставалось на коже, тем яснее Тадеуш понимал, что это не похоже на первый месяц. Скорее на четвертый или пятый.

— У меня есть регенерин, — осторожно добавила Пешка, — Думаю, с ним мы можем рискнуть разрезать живот…

Поляк несколько раз вдохнул и выдохнул.

— Начнем, — сказал он, взяв скальпель.

Пожалуй, Сикора был готов практически ко всему, в том числе и к уродливому плоду с зубами, который тут же попытается ему откусить половину лица… но не к тому, что он увидел.

— Это… икра? — глаза Пешки удивлённо расширились.

Действительно, в чреве пленницы Тадеуш обнаружил большой полупрозрачный пузырь с чем-то напоминающим крупные, размером с шарик от старой шариковой мышки, икринки внутри.

— Лоток, — как ни странно, чем дальше продвигалась операция, тем хладнокровнее становился Тадеуш, — Нужно извлечь пузырь, не разрывая. Иначе не соберем.

Операция, конечно, была далека от идеала, однако, где ошибались Пешка с Тадеушем, помогал загадочный регенерин. Красноватая жидкость буквально на глазах затягивала раны. Едва операция завершилась, девушка тяжело вздохнула. Неожиданно дверь открылась и на пороге оказалась…

— Доктор Штейн? — со смесью удивления и радости воскликнула Пешка.

Репутация у этой 'Менгеле в юбке' была более чем сомнительная, но Тадеуш все равно был рад кому-то с медицинским образованием. Даже несмотря на то, что выглядела она жутковато: многочисленные шрамы на лице делали ее похожей на кутисакэ-онна, злобного духа из японского фольклора.

— А ты ожидала увидеть Кенни? — поинтересовалась женщина, удивлённо оглядевшись, — Что там у вас произошло? Исследования проекта 'регенерин' на людях?

Тадеуш так и не смог понять, шутит она или говорит серьёзно, однако никакого испуга на лице шрамированной пани он не заметил.

— Оказывали посильную помощь жертве Гуро, пани Штейн, — поляк указал на пульсирующий в лотке 'пузырь'.

— Очень хорошо. Могу я взглянуть? — спросила она, уже оказавшись рядом с жертвой, — Хм… работа, правда, грубовата, но края шва уже схватились. Работа регенерина?

— Да, — несколько растерянно ответила вампирша.

— И часто у вас… такие случаи? — не удержался поляк.

Однако, ученая, кажется, не расслышала его вопроса. Подойдя к пузырю, она без малейшей брезгливости проткнула его пальцем и извлекла одну из икринок.

— Ты, кстати, не из моих студентов. Но у тебя определённо талант. Что у тебя за проект?

— Взаимодействие сигмы и разума человека. Причины безумия магов и возникновения отклонений в сознании сигмафинов от изначальной матрицы. Если вкратце, — пожал плечами Сикора.

— То есть, моих занятий у тебя мало? — переспросила Штейн, — Советую вам присоединить их к своему расписанию, потому как с вашей стороны будет просто кощунством погубить такой талант. Кстати, фройляйн Бальза, советую вам добавить в свой отчёт по регенерину опыт от первого использования.

Она обернулась через плечо.

— Кстати, если не хотите, чтобы вам мешали, можно закрывать только дверь в лабораторию, а дверь в подвал можно и оставить открытой. Тут некоторые и по ночам работают.

Тадеуш сглотнул. Почему-то, хотя никакой враждебности Франческа Штейн не проявляла, от ее интереса у него по спине побежали мурашки.

— Вас понял, пани Штейн, — он указал на Изабель, — А… с ней как?

— После такой операции её состояние просто обязательно мониторить, потому, думаю, Изабель останется здесь. Пешка как раз сможет совместить полезное с полезным и, заодно, проверит результаты действия регенерина. Я, пожалуй, тоже останусь здесь. Поскольку это событие много интересней, познавательней и важней, чем та мелочь, которой собиралась заняться я.

— Благодарю, пани Штейн… у нас с пани Пешкой, правда, должно быть занятие у пани Акеми примерно через… — Сикора посмотрел было на телефон, но Штейн не дала ему закончить:

— Подойдет попозже. У нас, в конце концов, научное открытие. Кстати, если найдёшь Альву, передай ей, чтобы отправлялась в лабораторию -117. Там её регенерин на живом человеке проверен.

— Обязательно, — кивнул Тадеуш, — Я еще вам нужен?

— Пожалуй, нет, — ответила она, махая рукой, словно не замечая ни Сикоры, ни умоляющего взгляда Пешки, — Можешь идти, если хочешь. Смотри, когда я сюда заходила, за окном солнце уже зашло.

— Вас… понял, пани Штейн, — Сикора кивнул преподавательнице и даже как-то очень поспешно направился к выходу, остановившись лишь на секунду, проходя мимо Пешки:

— Извини, что втянул тебя в это, — начал было Тадеуш, но вспомнил последние слова Штейн и, похолодев, очень тихо добавил, — Слушай, пани Пешка, увидишь парня, который выглядит как я, но ведет себя как последнее хамло и клыками скалится — держись от него подальше…

И поляк скорым шагом покинул лабораторию, оставив девушку в прострации от подобного заявления.

'А может, сегодня приступа не случится?' — мелькнула слабая надежда.