Златорогий череп

XVII

В последующие двадцать дней Мармеладов зачастую забывал не только о бритье или обедах, но и о приличиях. Мог на ночь глядя нагрянуть к профессору Щуровскому, чтобы обсудить всех известных ему коллекционеров археологических диковинок. Или прервать спиритический сеанс известных мистиков Прибыткова и Аксакова, а после уйти от них с толстой книгой д’Альвейдра под мышкой, взятой с полки без спросу. Однажды ранним утром вломился в Румянцевский музей, пролистал дневники г-на Спицына и на неделю укатил в Смоленскую губернию, где ученый секретарь Сизов раскапывал тысячелетние курганы. Но никаких сведений об Ираклии так и не обнаружил.

Первый апрельский день обрушил на Москву очистительный ливень, вымыл из закоулков грязные снежные кучи, а последние куски льда на реке растаяли, будто сахар в стакане воды. К вечеру тучи потянулись к горизонту, являя редким прохожим загадочную улыбку неба с щербинками звезд.

Синюю дверь открыли не сразу, сыщику пришлось постучать трижды, в последний раз — совсем уж беспардонно, носком тяжелого башмака.

— Да как вы смеете?! — вуаль трепетала от возмущения, но увидев его тревожные глаза, Анна переменила тон. — Ах, входите, входите. Вам всегда рады в этом доме. Мара давно искала возможность поблагодарить вас за избавление от… Постойте-ка! Вы вряд ли пришли в столь поздний час без веской причины. Что-то случилось?

— Многое произошло с нашей последней встречи, г-жа Крапоткина, но сейчас это не важно. Мне необходимо задать несколько вопросов вашей подруге.

— О тех убийствах? Умоляю, пожалейте бедняжку. После прошлого разговора с вами она три ночи не могла уснуть и до сих пор иногда просыпается в холодном поту. Я успокаиваю, как могу, но… Ой, да что же мы на пороге! Проходите, проходите. Слуг уже отпустили, поэтому позвольте я приму ваш макинтош.

Мармеладов снял промокший плащ, а затем, вспомнив о жарко натопленной комнате мавританки, еще и сюртук.

— Все мои вопросы касаются астрологии и, совсем немного, алхимии. Никаких жестоких подробностей вы не услышите. Обещаю.

— Спаси вас Бог.

Она оставила сыщика в голубом зале всего на минуту. Вернулась уже без вуали, поманила за собой. У витража с разноцветными звездами шепнула:

— Помните, вы обещали!

Предсказательница из Жугарофа приветливо кивнула. На этот раз одета она была гораздо скромнее: шаровары из черной фланели и золотая блуза почти сходились на талии, но все-таки оставляли промежуток шириной в два пальца, в котором поблескивал рубин и виднелась полоска смуглой кожи.

— Мой ненаглядный Лев! — традиционная «шторка» скрывала нижнюю часть лица, но глаза Марджиям лучились радостью. — Позвольте поблагодарить вас дважды. Во-первых, за спасение от фанатиков, которые хотели принести меня в жертву на каменном алтаре. Когда Нюта описала мне то страшное место в глухом лесу, я, признаюсь вам, упала в обморок, и потом еще долго не смыкала ресниц, опасаясь ночных кошмаров.

«Зачем же Анна рассказала о капище внуков Сварога?! Ведь знала, что ее подруга — впечатлительная натура. Видимо, я никогда не пойму женской логики», — подумал Мармеладов, но вслух мыслей своих не выдал.

— А во-вторых, — продолжала щебетать мавританка, — я снова заглянула в ваше будущее, а кроме того, внимательно изучила прошлое и настоящее. Никогда не открывалась предо мной личность столь интересная, героическая и трагическая одновременно! Разбирая вашу запутанную судьбу по звездам, я будто роман читала, даже несколько романов. Хотите, обозначу все препятствия, что ждут на пути, и вы достигнете своих целей гораздо быстрее?

— Нет, благодарю, мне по-прежнему нет дела до грядущих событий, а прошлое… — вздохнул сыщик, — прошлое я и так никогда не забуду. Но в настоящем деле вы и впрямь можете помочь, если знаете что-нибудь о Трисмегисте. Это персонаж древних легенд или реальный человек, живший когда-то?

— На этот вопрос невозможно ответить в двух словах… А хотите чаю? Я как раз заварила свежий. Присоединяйтесь!

Она указала на маленький столик, скорее даже лаковый поднос на изогнутых ножках, на котором стояли восточный чайник, приплюснутый, с тонким носиком, и две фарфоровые чашки из новомодного сервиза. Анна вышла из-за бухарского ковра, принесла третью, а заодно и пиалу с колотым рафинадом.

— Не понимаю, зачем добавлять эту белую дрянь в и без того совершенный напиток, но Нюта утверждает, что в Москве по-другому не пьют.

Обе женщины сели на подушки, подогнув под себя ноги. Мармеладов последовал их примеру. Мавританка открыла крышку чайника, прошептала что-то над облаком пара и только потом стала разливать ярко-красную жидкость. Сыщик вздрогнул: по цвету это было очень похоже на чудовищную смесь, которой набивали татуировку на затылке Сабельянова.

— Вы такого чая наверняка прежде не пробовали. Я завариваю кипятком лепестки суданской розы, — объяснила Марджиям. — Невыносимо прекрасный вкус!

Он сделал первый глоток, через силу, но потом пил уже с удовольствием. Ароматный, терпкий и с приятной для языка кислинкой, этот чай бодрил и освежал. Удивительно, что жители алжирской пустыни, пьют горячие напитки. В такой-то духоте…

— Но мы отвлеклись от главного, — Мармеладов осторожно поставил чашку на хрупкий столик. — Кто такой Трисмегист?

— Меня предупреждали, что вас нелегко сбить с толку, — губы за «шторкой» наверняка сложились в улыбку, в этом он мог поклясться, хотя сам и не видел. — О Трисмегисте я знаю не так много. Алхимики признают его своим главным божеством. Считается, что у него три воплощения. Гермес — покровитель магии и астрологии, ему поклонялись греки. Тот — бог мудрости и знаний в Египте, говорят, именно он убедил фараонов построить пирамиды.

— Это двое. А третий?

— Третьего пока нет. Его пришествия алхимики ждут тысячу лет. Кто-то уверен, что для явления третьей ипостаси нужен философский камень, другие пишут о тайных обрядах.

— Пишут?

— Приверженцы герметического учения оставили бессчетное число трактатов и до сих пор каждый год появляются новые книги. Прочесть их все — жизни не хватит. Поэтому существует тысяча противоречивых версий, магистры разных орденов ненавидят оппонентов и спорят до хрипоты, что лишь их слова — истина без капли лжи, а все прочие — обманщики и мракобесы. Хотя все они воруют идеи у позабытых сегодня халдейских астрологов, живших в незапамятные времена. Неприятные люди эти алхимики, я стараюсь держаться от них подальше, чего и вам советую.

Мавританка вновь наполнила чашки. Сыщик с интересом наблюдал за тем, как она пьет, чуть повернув голову и отодвинув шелковую ткань таким образом, чтобы не открыть своего лица мужчине.

— Прежде вы говорили, что алхимикам без надобности кровавые ритуалы, связанные с Зодияком.

Анна кашлянула и укоризненно покачала головой — что же вы обещание нарушаете?! Мармеладов подбирал слова, стараясь не упоминать жутких подробностей.

— Но если все-таки представить на минуту, что человек убивает людей древними артефактами, мечтая залить их кровью солнечный круг… Сможет ли он через это стать последним воплощением Трисмегиста?

Марджиям надолго задумалась, смешно морща лоб, потом неожиданно хлопнула в ладоши — на Востоке так отгоняют нечистую силу.

— Вы спрашиваете, верю ли я в то, что человек способен стать богом? Нет. Еще раз подчеркну: мы, астрологи — рациональные люди. Мы занимаемся не магией, а наукой. Вся эта обстановка, — мавританка обвела рукой ковры и позолоченные светильники, — никак не влияет на точность моих предсказаний. Я могу составлять гороскопы и в пустом кабинете. Сказочный антураж нужен берлинским бюргершам и московским купчихам, без этого они не поверят в то, что я сообщаю. Мы и денег с этих дурех берем так много, лишь для того, чтобы обустроить аляповатую роскошь, которая им по вкусу. Я готова поклясться: никакие ритуалы по Зодияку не приблизят третье пришествие Трисмегиста ни на секунду. Но алхимики, эзотерики и прочие мистики — как единоличные, так и сбежавшиеся в стаи, — считают иначе. Они верят в возрождение древней магии и ради этого порой устраивают оккультные эксперименты, от которых волосы встают дыбом. Бога они не сотворят, но впустить в себя дьявола вполне способны!

— Не к ночи будет помянут, — Анна перекрестилась и набросилась с упреками на сыщика. — Вот, до чего довели! Будто вашему расследованию от нервов бедной девочки польза какая-то сделается!

— Нюта, зачем ты взъелась на гостя? Он же Лев! А когда львы охотятся, то ни на что другое внимания не обращают. Пока он не загонит добычу, все беседы будут сводиться к одной теме… Г-н Мармеладов, даже не старайтесь это перебороть. Не получится. Зодияк — точнейший механизм, как часы. Даже лучше! На его ход человек повлиять не может, нельзя изменить движение солнца — ни ускорить, ни задержать, — и созвездия сдвинуть никому не под силу!

— Ни ускорить, ни задержать. Ваша правда. Я тоже много думал об этом и пришел к определенному выводу. Убийца, которого я разыскиваю, не сможет нанести следующий удар раньше или позже. Не сумеет переступить через собственную манию, ведь иначе нарушится «великий замысел». Стало быть, новое преступление он свершит лишь в тот момент, когда начнется астрологическое время Тельца.

— Это будет восьмого апреля, — подсказала Марджиям.

— В полночь с седьмого на восьмое, — уточнил сыщик. — Но как угадать место? Хм-м… Скажите, а если составить гороскоп Ираклия… Того негодяя, за которым я охочусь. Можно ли определить, где именно он будет в эту ночь?

Марджиям взяла карандаш и бумагу.

— Известны точная дата и время его рождения?

— Не известны.

— Увы! — у нее это прозвучало гораздо искреннее, чем у доктора. — Тогда я не смогу помочь в этом вопросе. Но не отчаивайтесь! Звезды предсказывают, что в этом деле вы добьетесь успеха. Как? Я не знаю. Но вы проницательный человек и наверняка придумаете способ изловить оккультиста. Хотя и заплатите высокую цену… Выпейте еще чаю! Может быть, остались другие вопросы, на которые я смогу ответить?

— Нет, — сыщик отхлебнул уже порядком остывший напиток и вдруг глаза его зажглись озорным блеском. — А хотя… Объясните, зачем вы скрываете русские корни, Марьяна?

Две чашки выпали из онемевших пальцев — Анна уронила свою на подушки и только расплескала, а прорицательница разбила хрупкий фарфор о край стола. Осколки брызнули во все стороны, самый крупный распорол ладонь барышни, но она, остолбенев от изумления, даже не попыталась остановить кровь. Мармеладов, не ожидавший такого развития событий, полез в карман за платком. Незадача! Сюртук-то остался в гардеробной…

Сыщик вздохнул, оторвал рукав сорочки и туго забинтовал рану.

— Простите, если напугал, — смущенно сказал он. — Разумеется, вашу тайну я не выдам. Но мне действительно интересно, как девицу из глухого уезда Московской губернии занесло в далекий Алжир?

Потрясенная Марьяна медленно, будто во сне, стянула головной убор, явив курносое лицо и золотистые волосы. На вид ей было около двадцати пяти лет.

— Откуда вы узнали? Как такое вообще можно вычислить без подсказок, — она с подозрением покосилась на компаньонку, но та была шокирована не меньше, и это убеждало в ее невиновности, — или без ворожбы?

— Моя ворожба заключается в наблюдательности и внимании к деталям. Я заподозрил это еще во время прошлого визита. Укололо одно несоответствие, но тогда все пытались разобраться в тонкостях астрологии, и мысль эта ушла на задний план. Потом обдумывать ее тоже было некогда — приключение в Покровском лесу, разгадка летописи на древних дощечках, погоня за убийцей. Но когда ехал в Смоленск, мысль неожиданно вернулась. Не зря я утверждал, что долгая дорога и тряска в экипаже помогают разложить все по полочкам, решение приходит само собой, под скрип колес. А подсказку вы сами мне дали. В первой беседе вы привели в пример крестьянскую одежду, помните? «Скорее баба повойник с поневой спутает»… Откуда такие познания у восточной красавицы, которая даже снега отродясь не видывала? Госпожа Крапоткина вас подобным словечкам научить не могла. Она дворянка, сама не разберет, где кичка[31], а где кокошник[32]. Так я понял, что вы выросли в русской деревне.

Девушка кивнула. Сыщик разглядывал впалые щеки, по-лягушачьи широкий рот, оспинки над верхней губой, оттопыренные уши — все эти изъяны, прежде надежно скрывал никаб.

— А сегодня еще раз в том убедился, когда вы назвали свою спутницу Нютой. Не Аней или Асей, как в дворянских семьях принято, а на деревенский манер. Это же сокращение от Анюты, верно?

Она снова кивнула.

— Я покрутил на языке ваше мавританское имя и, поверьте, разгадать этот ребус оказалось гораздо легче, чем деревяшки внуков Сварога. У нас принято переиначивать сложные для русского уха фамилии на свой манер. Грузин Цобелиани в одночасье становится Сабельяновым, а немец Мориц — Маврикием. Вы, наоборот, изменили привычное имя на заморское. Марджиям из Жугарофа. Я разобрал по созвучиям, и получилось, что вас зовут Марьяна. Родом вы из деревеньки Шугарово, так? Проезжал я однажды мимо тех мест, всего-то две дюжины домов. Оттуда до города Орана пять тысяч верст…

— Может статься, и поболее. Но я же не сразу к алжирским берегам отправилась, — разоблаченная мавританка окончательно успокоилась, хотя время от времени, по привычке, коверкала ударения, но тут же, исправлялась. — История моей жизни скучна и банальна, таких по всей России — как соленых груздей в бочонке. Небогатый помещик на старости лет схоронил властную жену, которую люто ненавидел. Взял в жены молодуху из бывших крепостных, им тогда как раз вольная вышла. Самому-то хотелось резвость свою на пару лет продлить, но про дочку малую не подумал — каково с мачехой жить. А мачеха оказалась двуличной дрянью. Пока отец рядом — целовала меня, как родную, волосы расчесывала да песни пела. Когда же он уезжал по делам, резко менялась. Оскорбляла меня всячески, шпыняла на каждом шагу и грозила: «Расскажешь кому — уморю!» А как исполнилось мне пятнадцать лет, поставила мужу условие: «Выдай-ка дочку замуж. Сколько лет нам еще кормить кобылу эдакую? Пущай муж об ней заботится. Или отправь работать, пущай сама на хлеб зарабатывает! А только чтоб духу ее в нашем доме не было!»

Марьяна не собиралась рыдать, но комок к горлу подкатил. Подруга сочувственно взяла ее за руку и легонько сжала. На беду это оказалась порезанная ладонь, и слезы из глаз все-таки брызнули.

— Отец повздыхал чуток, да и согласился. Я ведь ему всегда напоминала бывшую жену — похожи мы с матушкой, как две капли воды. К тому же новая супружница ему двух мальчишек родила — они-то наследники, а я — обуза. В ноги к нему кинулась: «Батюшка, родненький, умоляю! Не надо замуж! Отошли меня учиться куда-нибудь подальше — в Петербург или в Европу». Мне повезло, что тот год урожайным выдался. Сунул мне родитель кошель с деньгами на год вперед и отправил во Францию. Второй кошель, поменьше, дала его жена и прошипела вслед: «Живи там, ни в чем себе не отказывай, но сюда не возвращайся!» Золотом этим я протянула почти два года. Больше ни копейки отец не прислал, на мои письма ни разу не ответил. На что я могла рассчитывать — нищенка, недоучка, без роду и племени, в чужой стране? Прибиться к борделю в трущобах Парижа или наняться в служанки и молиться, чтобы хозяин не оказался насильником или иной мразью? Оба варианта казались мне одинаково унизительными.

Она вздрогнула от отвращения и надолго замолчала. Крапоткина нежно гладила ее плечи и спину, нашептывала что-то успокаивающее. Сыщик деликатно рассматривал сахарницу, ожидая пока Марьяна придет в себя. К тому моменту, как он сосчитал сколотые кусочки в пиале по десятому кругу, девушка снова заговорила:

— Пришлось продать за бесценок все, что у меня было — одежду, книги, украшения, оставшиеся от покойной матушки. Когда я выходила из лавки старьевщика, столкнулась нос к носу со старым алжирцем Зин-эт’дином. Продавец выбежал к нему навстречу, пал ниц, но звездочет даже не посмотрел в его сторону. Заглянул мне в глаза и спросил по-французски: «Ты веришь в предназначение?» Я испугалась, но прошептала: «Верю». Тогда он крепко взял меня за руку и повез прямо на вокзал. По дороге рассказал, что накануне составлял гороскопы и звезды дали ему знак — ровно в этот час и на том самом месте он встретит девушку, с которой достигнет наивысшей гармонии. Он говорил об астрологии, о движении небесных тел. Потом мы сели в поезд до Марселя, а оттуда отправились в Оран.

— Вы стали его женой? — уточнил сыщик.

— Ученицей — первой и единственной. Зин-эт’дину не нужна была жена. Он считал, что от близости с женщиной мужчины тупеют, а ошибаться в чтении звезд и предсказании судеб непозволительно. Звезды не соврали — жили мы спокойно и, представьте себе, в гармонии. Я проводила дни и ночи, изучая Зодияк. Три года назад звездочет умер, а я села в его кресло, расшитое древними символами. Тогда же придумала собственное правило: предсказания нужно выдавать маленькими порциями. Ведь если первый прогноз сбудется, люди за каждый последующий заплатят не скупясь. В Алжире никого не смущает, что я гьериб… Чужая. Но когда мы с Анной поехали в Европу, то придумали этот образ — Марджиям из Жугарофа. Ведь ни в Мадриде, ни в Вене, ни в Праге за предсказание русской девицы гроша ломаного не заплатят, зато экзотическую мавританку готовы осыпать золотом и драгоценностями.

— Но как вам удалось подделать цвет кожи? — полюбопытствовал Мармеладов. — Загар от солнца таким темным не бывает, да и сошел бы давно. Вы ведь не первый год путешествуете.

— Грецкий орех, — Марьяна обнажила в улыбке идеально-белые зубы. — Сок незрелых плодов я собираю в бутыль и везде вожу с собой. Добавляю в крем и натираю лицо, руки, живот.

— Хитро! Но на что вам сдались все эти сложности? Неужели так соскучились по родным снегам?

— Все эти годы я жила мечтой, что однажды появлюсь в доме отца, брошу ему под ноги мешок золота и скажу, как счастливо живу, каких вершин достигла, чтобы мачеху перекосило от зависти и злости, а батюшка зарыдал: «Прости, Марьяша…» Но я гордо уйду, даже не обернувшись. Минувшим летом мечта сбылась. Я нагрянула в Шугарово без предупреждения и знаете что выяснилось? Всю семью выкосила холера, вскоре после моего отъезда в Париж. Эпидемия. Получается, мачеха спасла мне жизнь, отправив подальше от дома, — она кусала губы, чтобы снова не зарыдать. — Хотела сразу вернуться в Алжир, но…

— Я предложила задержаться в Москве, — перебила Анна. — В Оране жизнь легка и чудесна, но я тосковала в этих песках по заснеженным долинам, по ледяным городкам на Масленицу. Хотелось бежать по сугробам, проваливаясь по колено, а кое-где и до пояса, ловить ртом снежинки, как в детстве… На чужбине особенно не хватает русской зимы!

— Полугода для утоления ностальгии вполне достаточно. Меня уже тошнит от злобных старух, бормочущих вслед ругательства, от уличных прилипал с их сальными шуточками, от пьяных хамов и пустомель. О, как же любят в России почесать языками! В Магрибе люди не в пример молчаливее, говорят редко, обдумывая каждое слово. Тоже хватает глупцов, — усмехнулась прорицательница, — но когда они молчат, то кажутся умными.

«Все-таки эта девица — истинная мавританка, не лицом, так по настроению, и уже давно определила, где ей удобнее да уютнее», — подумал сыщик, но вслух сказал:

— А по мне, пусть лучше болтают. Если русский народ хотя бы на день разом замолчит, то уже к вечеру крепко задумается. И чем это закончится — всеобщей гармонией или катастрофой не сможет предсказать ни один звездочет.

— Как бы то ни было, но через неделю мы уезжаем, — отрезала Марьяна. — Так что тайну мою вы можете раскрыть кому угодно.

— Тогда, с вашего дозволения, удивлю Митю. Помните его? Почтмейстер, с усами… Он хотел спросить, как держится рубин в вашем пупке, но постеснялся.

— Нет-нет, пусть хотя бы один секрет останется для вас нераскрытым!

Она щелкнула по камню ногтем большого пальца и засмеялась.