Златорогий череп

XXI

В семь минут сыщик добежал до почтовой конторы. Заперто! Оба замка английские, надежные, а сторожа отродясь не нанимали, поэтому стучи, не стучи — бесполезно. Не отворят. Мармеладов огляделся в поисках подходящего камня, потом тихо обругал себя за недогадливость: револьвер же в кармане! Железной рукоятью разбил стекло, дернул шпингалет и вот уже он в кабинете почтмейстера. Зажег керосиновую лампу и осмотрелся.

Никаких следов борьбы. Бумаги сложены ровными стопками. Карандаши остро заточены, а перья выскоблены до блеска. Обе чернильницы заполнены ровно до середины. Педантизм митиного бюро резко контрастировал с хаотичным созвездием клякс на столе у сыщика. В вопросах аккуратности сыщик всегда проигрывал приятелю: тот никогда не позволял себе появиться на публике в помятом сюртуке или нечищеной обуви, а уж по части посещения цирюльни Митя брал сто очков вперед — свои пышные усы он подстригал трижды в неделю…

Мармеладов перемахнул через подоконник, совершенно позабыв задуть керосинку. Ладно, не возвращаться же из-за такой ерунды… Оглядел пустые улочки. Извозчиков не видно. Впрочем, Сивцев Вражек недалеко, дворами проскочить даже удобнее.

Квартирная хозяйка скорчила недовольную гримасу, когда сыщик ворвался в ее комнату. Нет, спать она еще не ложилась, а вязала ажурную салфетку, но когда посторонний мужчина застает ее в очках и вульгарном чепце — это scandaleux! А если он при этом еще и не извиняется, но кричит с порога «Где Митя?»

— И не совестно вам? Напугали бедную женщину, — ворчала старуха. — Какой еще Митя?

— Жилец из мезонина.

— А, Дмитрий Федорович? Так там и был, сударь. В мезонине. Обедать спускался. Потом ушел по делам. Потом вернулся, я, признаться, не особо следила, но было это в половине шестого. Потом снова ушел и привел этих ужасных животных. Потом… Я думаю, ко сну отошел. Время-то позднее! — она укоризненно погрозила пальцем.

— Есть у вас ключ от его комнаты?

— Да, но это вопиющая бестактность…

Сыщик не дослушал, выхватил связку ключей из морщинистой руки и помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Щелкнул замком. Никого. Все чисто и прибрано на свои места. Ни кровавых пятен на полу, ни прочих ужасов.

— Митю навещал кто-нибудь этим вечером? — спросил он у подоспевшей хозяйки.

— Если вы намекаете на особ женского пола…

— К лешему их всех! Лысый верзила с ястребиным носом не появлялся?

— Нет. И перестаньте кричать, вы не в казарме! — возмутилась она вслед убегающему смутьяну. — Постойте! А что с лошадьми делать? Они же мне весь садик вытопчут…

В свете разбуженных окон серебрился конь в яблоках, на котором Митя приезжал недавно в Покровское-Глебово. Его любимец, трехлетний Гандикап. Рядом с ним переминался с ноги на ногу вороной жеребец. Оба взнузданные и под седлом. Мармеладов в погожие дни изредка выезжал с приятелем на прогулки, тот брал коней в эскадроне — для себя порысистей, а сыщику обычно приводил более спокойного. Но сегодня оба скакуна яростные, вон, как ноздри раздуваются! Попробуй-ка подойди…

— Ох, вы опять меня напугали! — хозяйка чуть в обморок не упала, когда нахальный визитер снова вломился в ее опочивальню. — Где ваши манеры, сударь?!

— Сахару дайте… Пожалуйста.

Пока вороной хрумкал угощение, Мармеладов гладил его гриву, заглядывал в глаза и тихонько приговаривал:

— Ну-ну-ну… Что же ты от меня шарахаешься, глупый? Давай скорее поладим, да поскачем добрых людей выручать.

Наконец конь перестал всхрапывать и закатывать глаза, позволил отвести себя к воротам. Сыщик вскочил в седло, не так лихо, как гусары, но все же с изрядной грацией. Прежде он скакать не любил, поскольку от бодрой рысцы жутко трясло, горе-наездник сползал то влево, то вправо, с трудом удерживаясь на спине коне. А тут сразу сорвался в галоп и оказалось, что на таких скоростях в седле усидеть гораздо проще. Как ни странно, но именно быстрая скачка позволяет человеку срастись с конем, стать единым целым. Мармеладов обломил тонкую ветку с яблони и нахлестывал, припадая к шее жеребца, колотил пятками в бока. Лишь бы не опоздать!

Вороной чувствовал его настроение и мчался вперед, почти не касаясь копытами земли. Редкие экипажи, попадавшиеся навстречу, жались к обочине, а кучера в ужасе смотрели на бешеного всадника. Через шлагбаум на Камер-Коллежском валу конь перепрыгнул, даже не сбавляя шага, чем вызвал переполох городовых и злые свистки в спину.

Мысли проносились в голове сыщика в столь же безудержном темпе. По всему выходит, Ираклий его обманул. Отправил в погоню за миражами, а сам тем временем проникнет в палаты Гребенщикова и убьет… Кого? Жертву, рожденную под знаком Тельца. Некстати вспомнилось, что и почтмейстер в этом проклятом Зодияке записан под тем же знаком… Нет, невозможно! Этого не должно случиться. Только не Митю…

Погодите!

Но ведь в особняке фабриканта прячется доктор. Ираклий о его существовании не подозревает, они ведь ни разу не сталкивались. Убийца попадет в ловушку, рухнет вниз и сломает ноги… Эх, лучше бы шею, но вряд ли так повезет! А в подвале Вятцев со своим ланцетом… Справится ли? Хватит у него сил и храбрости, чтобы добить…

Тпру-у!

Сыщик натянул поводья, замедляя бег коня. Неожиданное подозрение надвинулось, словно грозовая туча… Почему душегуб упомянул филипповские баранки, которые так понравились Мите в день первого визита к Гребенщикову? Это не может быть случайным совпадением. Нет-нет, Ираклий ни одного слова не проронит случайно. Стало быть, он сказал это нарочно. Дал понять, что слышал разговор в доме фабриканта. Убийца притаился где-то поблизости, может быть в том самом подвале, под паркетом, и теперь хвастал своей изворотливостью. Он знает про плиту-обманку и не наступит на нее.

Неужели снова ускользнет?!

Мармеладов подхлестнул вороного. Тот помчался еще быстрее, хотя казалось, что это уже невозможно. Конь летел, выбрасывая тонкие ноги далеко вперед, сгребая под брюхо воздух и версты.

Скорее!

Скорее!!!

Ско…

И все-таки сыщик опоздал. У дома на Таганке стояла подвода, на которую городовые как раз грузили два тела, прикрытые тонкими простынями.

— Я вломился в шкаф, позаимствовал у хозяина бельишко. Потом рассчитаемся. Не по божески это, на обозрение выставлять, — доктор пребывал в состоянии крайнего нервного возбуждения и потому мысли его путались, а слова рвались наружу безудержным потоком. — Фабрикант, уезжая, просил передать, что вы его крайне обяжете, если в газетах сообщите — мол, купец первой гильдии Гребенщиков лично участвовал в поимке преступника и проявил героизм. А потом что-то еще про императора плел…

Мармеладов не слушал. Он спрыгнул на землю, подошел к подводе и замер в оцепенении. Одна простыня залита кровью, другая — белоснежная, как саван. Взялся за чистую, поднял край. Глянул и тут же зажмурился, а когда открыл глаза, уже не видел ничего из-за набежавших слез. Но пересилил себя, утерся рукавом, промокшим от конского пота. Набрал в грудь побольше воздуха. Посмотрел вниз.

— Соболезную, — чуть слышно шепнул Вятцев.

Митина голова была свернута набок. Кудри слиплись на левом виске от запекшейся крови. Лицо бледное и слегка желтоватое, как весенняя луна. Топорщится и чуть подрагивает от ветра лихо подкрученный ус.

Сыщик сморгнул, заставил себя присмотреться внимательнее. В мелких морщинках на лбу или в устьях полуприкрытых век, в уголках побелевших губ, в пергаменте щек покойного он пытался отыскать хотя бы намек на гнев, ярость или ненависть, но везде подмечал лишь спокойствие. Стало быть, убийца подкрался в момент наивысшего умиротворения, когда почтмейстер чесал гриву Гандикапа, ведь общение с лошадьми наполняло Митю безмятежным счастьем. Выходит, загадывая свою «головоломку», Сабельянов знал, что Митя мертв, и хотел отвлечь Мармеладова от дома на Таганке или попросту глумился… Трусливый мерзавец! Не рискнул бороться в открытую, со спины ударил.

— …ударил в висок чем-то тяжелым, — подтвердил доктор, словно прочитав его мысли, — скорее всего, железным прутом.

— Копытом.

— Святой Эскулап! Копытом? Он что же, и вправду дьявол?

— Не так давно Ираклий хвалился, что у них в роду от отца к сыну передавалось кованое копыто быка, — Мармеладов покосился на окровавленную простыню, но заглядывать под нее не стал. — Он точно сдох?

— Дважды проверил. Не дышит и сердце не бьется.

— Туда ему и дорога… А как поймали? Ловушка сработала?

Хирург покачал головой.

— Вы уж извините за своевольство, Родион Романович, да только я вас не послушался. Рассказал все знакомому следователю, а тот выдал мне полдюжины полицейских. И хорошо, что не послушался. Оно ведь как вышло: сидим мы в подполе, ждем, что наверху скрипнет дверь, а потом разверзнется пол и убийца рухнет вниз. А Сабельянов появился из-под земли. Камень вывернулся из стены, причем бесшумно, и вот он, бесовское отродье, нарисовался. Представляете? Хотел внизу, под быками, труп… Простите… Дмитрия Федоровича, значит, хотел прямо тут положить и тихонько скрыться. Так что не придумай вы ловушку, засады бы в подвале не было и убийца, как обычно, сбежал бы. Тут мы потайные фонари открыли, ослепили, но он успел швырнуть двух полицейских на землю, покалечил бедолаг. Остальные дали залп из револьверов, но пули отскочили от Ираклия, как от заговоренного. Ох, все испугались! Заголосили: «Демон! Ведьмак! Спасайся кто может!» Произвело впечатление, что тут скажешь. Но я-то уж слышал об этой особенности, хоть и не поверил вам на слово в прошлый раз… Зато не растерялся, — Вятцев пыжился от гордости. — Пистолет мне выдали, хотя я стрелять не умею — целься-не целься, и с двух шагов не попал бы. А тут сообразил, как надо действовать. Выпустил все пули в потолок, то есть в плиту эту, обманчивую. Она раскололась и рухнула на Ираклия. Большущий кусок фаянса прямо по темечку вдарил. Упал супостат и лежит, не двигается. Голова в крови, тело согнуто под немыслимым углом… Живой так не скрючится. Потащили его наверх, а я — верите ли? — всю дорогу радовался, что осколок плиты не испортил татуировки. Вы же не против, если после вскрытия я с его черепа срежу кожу и заспиртую, как примечательный экспонат?! Это ведь и в кунсткамеру отдать можно. Пусть народ полюбуется, а?

Мармеладов не ответил, погрузившись в раздумья, а может, воспоминания. Стоял у подводы и держал погибшего друга за руку, словно ребенка, который боится засыпать в темноте.

— Потом я увидел, чье тело приволок этот душегуб. Спасти Дмитрия Федоровича никак не мог, он к тому времени уж пару часов как умер, — доктор вздохнул, но остановиться и сочувственно помолчать не сумел, возбуждение выталкивало из него все новые фразы. — Но каков убийца? Хитер… Был… Пули неспроста от его груди отскакивали! Под рубахой он носил-таки доспех. Не желаете взглянуть? Древняя штука, но прочная. Несколько слоев дубленой кожи, за сотни лет крепче камня сделались. Чья это шкура, как думаете? Может и вправду, драконья? Как во всех этих легендах про аргонавтов и прочих героев… Ах, ну да, да. Простите. Вам сейчас не до разговоров…

Сыщик кивнул, отрешенно глядя на суету вокруг. Полицейские бинтовали раны, а фабричные сторожа выносили осколки тяжелой плиты из погреба и складывали у крыльца. Один из городовых подбежал к доктору, громко топоча сапогами.

— Энта дыра под камнями, откель бандит вылез… Там ход подземный, с версту али чуток поболе. Я фонарь подхватил и прошелся до самого конца. А там пол подымается и ступеньки прямо на скудельницу выводят. Супротив Покровского монастыря…

— Вот как негодяй в подпол пробрался! — воскликнул хирург. — А монастырь-то женский. Видать предки купца Гребенщикова были те еще озорники! Хе-хе…

Вятцев помолчал, осознавая всю неуместность своего веселья, но через минуту вновь заговорил:

— Я вот все думаю… Выходит, этими подземными ходами весь центр города изрыт? Словно Москву строили не люди, а кроты. Но откуда Сабельянов про эти тайные тоннели знает? А, ну конечно! — он хлопнул себя по лбу. — Мог бы сразу догадаться. Ираклий же древнюю историю изучал, оттуда и знает… Гос-сподин Мармеладов, вы прямо совсем лицом почернели! Вам бы сейчас водки выпить, за помин души раба Божия, а после прилечь. Поезжайте-ка сразу домой и не думайте больше об этом деле. Мы победили изверга. Страшной ценой, но все-таки остановили убийства! Может выделить вам сопровождение? Нет? Тогда до завтра. Навещу вас утром, — и тут же набросился на полицейских. — Эй, сизари! Давайте уже заканчивать поскорее. Двери заприте, да смотрите, ключи не потеряйте. Покойников не перепутайте! Усатого на отпевание, а горбоносого везите сразу ко мне в прозекторскую!