Зловещий художник

Глава 27

Кому принадлежали голоса — не было для меня тайной.

— Когда только это закончится? — произнесла кузина Веатта, невидимая за уже разросшимися побегами дикого винограда. — Хоть бы поскорей уехать домой! Как думаешь, нас скоро отпустят?

— Я бы тоже хотел знать, — отозвался Дорф.

— Просто жутко сидеть в замке. От нас ничего не зависит. Все делают вид, что больше никакой опасности нет. Но ведь нас в любой момент могут поубивать поодиночке! Раз уж начали…

— Думаешь, здесь завелся какой-то сумасшедший убийца?

— Не случайно ведь убили уже трёх человек!

— Двух, если точно.

— Дорф, ты и сам понимаешь, что маркиза, скорее всего, тоже мертва. Просто тело пока не могут найти. Вот уж не завидую я этой несчастной. Погибла ни за что… И дядя Лэнни хорош: притащить любовницу на семейный праздник! Хотя милашку Лэнни никогда ни в чем не упрекают, ему все можно. Взрослый мужчина, а относятся к нему, как к избалованному ребенку!

— Сестрёнка, от твоего возмущения ничего не изменится. Такая уж у нас семья. Со своими странными традициями. Как думаешь, кто убийца?

Последовала короткая пауза.

— Я думаю то же, что и все! Конечно, это Шэнс, больше некому. Он ведь ненормальный. И всю жизнь таким был.

Беседа становилась интересной. Я знал, за что кузина меня ненавидит. Когда ей было лет четырнадцать, она как-то вдруг резко подурнела, и я несколько раз посмеялся над тем, как она выглядит. Этот неблагодарный возраст надолго не затянулся, уже вскоре она превратилась из нескладного подростка в довольно миловидную девицу. Но наверняка затаила на меня злобу. И до сих пор не забыла через много лет. А я ведь просто шутил, может, не слишком деликатно, но шутил.

— Даже не сомневаюсь, что он расправился с тетей Годди. А она-то всегда за него заступалась! Помнишь? Вот и когда гостила у нас... Стоило только случайно упомянуть Шэнса, как тетя Годди начинала спорить и говорила, что в самой глубине души он добрый. Просто не умеет себя вести.

Такое отношение со стороны тети Годории стало для меня открытием. Я и не подозревал ни о чем подобном. Оказывается, она шипела и ворчала на меня, только когда находилась рядом. А за глаза наоборот, заступалась. Ну, что тут добавить…

— И с ней первой он расправился! — продолжила кузина. — А потом со слугой, который ее разоблачил.

— Знаешь, — медленно и как-то нерешительно произнес Дорф. — Я тоже кое-что видел…

Он ненадолго замолчал. Тишина становилась напряжённой и зловещей. Я переступил с ноги на ногу, под подошвой хрустнул камешек. У счастью, находившиеся в беседке не обратили на посторонний звук внимания, а Дорф продолжил:

— В то утро, когда убили тетю Годди, я очень рано проснулся. То есть проснулся ещё на рассвете из-за кошмара и потом никак не получалось снова уснуть. Ворочался с боку на бок. В конце концов решил выйти в парк, подышать свежим воздухом. Когда уже возвращался из парка, то издалека увидел Шэнса. Не хотелось с ним разговаривать, поэтому я спрятался за дерево, ждал, пока он пройдет мимо. И вот…

Только этого не хватало! Я кузена тогда не заметил.

— … Он и прошел мимо, не заметил меня. Но я его четко видел. Выражение лица у него было жуткое. Но это не главное. Главное, рука Шэнса была испачкана кровью. Он ее пытался стереть. Если я правило понял, примерно в это время и зарезали тетю Годди. То есть чуть раньше. До того как Шэнс появился в саду.

— Какой ужас! — воскликнула Веатта. — А ты уверен?

— Я видел его так же ясно, как тебя сейчас.

— И что дальше?

— Ничего. Он скрылся в парке, а я вернулся в замок, поднялся в свою спальню и уснул. Словно провалился в сон. Когда встал с постели, в замке уже было известно, что тетя Годди мертва. Я тогда не решился ничего рассказать.

— Значит, у него на руке была кровь?! Но ведь потом…

— Он мог смыть кровь в фонтане. И появиться в замке уже чистеньким.

— Действительно.

— А потом этот бедолага слуга высунулся со своими показаниями. И поплатился на следующий день.

— Дорф, мне кажется, тебе пока лучше молчать.

— Тоже так считаю. Тем более, отцу точно не понравится, если сейчас расскажу о Шэнсе. Отец и остальные ещё надеются замять дело. Рассчитывают, что можно свалить все на какого-то блуждающего убийцу. Или убедить полицию, что среди прислуги завелся маньяк. Шэнса терпеть не могут, но и скандала на все королевство тоже не хотят допустить.

— Считаешь, у них получится?

— Вряд ли. Если местных сыщиков как-то можно подкупить или запугать, то этого рыжего инспектора вряд ли. У меня такое впечатление. Шэнс совершенно напрасно бегает перед ним на задних лапах. А нам лучше держаться в стороне.

— Да, ты прав. Я тоже обещаю молчать. Не стоит торопиться. Посмотрим, как будут развиваться события… Но как же страшно находиться с ним в одном доме! Дорф, я боюсь! Жена дяди Мариоса правильно сделала, что заперлась в своей комнате. По крайней мере, сидит в безопасности. Может, взять с нее пример?

Дорф усмехнулся.

— Это уже перебор. Не дрожи, сестрёнка. Просто держись поближе ко мне. Я сумею тебя защитить. А теперь пойдем в замок, уже время обеда…

Я успел метнуться в сторону и спрятаться за противоположную стенку беседки. Мои дорогие кузен и кузина вышли наружу и зашагали по аллее, не подозревая, что я наблюдаю за ними. Если честно, их разговор меня обескуражил. Это еще мягко говоря. Удар с той стороны, откуда и не ждёшь. В детстве мы с Дорфом часто дрались, если оказывались без присмотра. Обычно побеждал он, но иногда и мне удавалось одержать верх. И вот теперь новый удар. Может, Дорф собирается меня шантажировать? Я лихорадочно старался припомнить, как шел в то раннее утро по парку. До чего же не повезло, что умудрился испачкаться в мастерской и только потом заметить следы краски. Дурацкое совпадение запросто могло погубить невинного человека. А руку я и правда тогда отмыл в чаше фонтана, Дорф верно угадал.