Зловещий художник

Глава 33

Конечно, все бросились к отцу, обступили его так плотно, что я не мог подойти ближе. Только инспектор Фоксен метнулся в противоположную сторону и стремительно выбежал из комнаты.

Я кинулся за ним.

Он все же опередил меня и сейчас находился уже довольно далеко.

— Куда вы?

Ответа не получил. Инспектор то ли не услышал мои слова, то ли не счёл нужным отозваться. Не знаю, что двигало мной, когда я упорно преследовал его — может, некий охотничий инстинкт, нагнать движущуюся цель... Может, жажда узнать, что происходит. А ведь только инспектор, скорее всего, был способен хоть что-то объяснить… Так или иначе, я бежал за инспектором, словно оттого, сумею ли его догнать, зависела моя жизнь. Или чья-то ещё… В любом случае, об отце было кому позаботиться. Да меня бы наверняка даже не подпустили к нему…

Инспектор спустился по парадной лестнице, мгновенно, словно скатившись по ступенькам. Дальше он свернул направо и продолжил свой путь, ни на секунду не останавливаясь и не замедляясь. На одном из поворотов коридора я поскользнулся (проклятый каменный пол!) и свалился на полной скорости. К счастью, не сильно расшибся и почти сразу поднялся. Однако спина инспектора больше не мелькала впереди. Зато в этой части замка уже не имелось широкого выбора направлений. Скорее всего, инспектор мог податься только на кухню. Слегка прихрамывая, я добрался до нее и зашёл внутрь. Там моему взору предстала странная сцена. Инспектор стоял посреди помещения на коленях и рылся в большой мусорной корзине. На полу рядом уже валялись очистки овощей и яичные скорлупки. Вокруг на почтительном расстоянии стояли кухонные работники — от младшей посудомойки до главного повара и в полном изумлении наблюдали за инспектором.

Я тоже был изумлен, конечно, не знал, что и думать. Однако долго думать не пришлось. Инспектор торжествующе воскликнул:

— Нашел!

Он осторожно, может сказать, благоговейно извлёк из корзины мягкую белую тряпку, в которую были завернуты осколки фарфора, внимательно рассмотрел каждый осколок. Лицо инспектора осветила радостная улыбка, словно он обнаружил некое сокровище. Бережно держа находку на весу, он распорядился:

— Дайте какую-нибудь посудину с крышкой.

Его распоряжение поспешно выполнили. Инспектор очень осторожно опустил тряпку и осколки на дно салатницы, плотно закрыл крышкой, поставил в центр одного из столов. Сам остался стоять рядом, будто охраняя салатницу и ее содержимое. И тут наконец-то соизволил заметить меня.

— До чего же повезло! Осколки не успели выкинуть и они лежали ровно. Там даже остались капли жидкости.

— Вы думаете?.. — я не стал уточнять вопрос при настороживших уши свидетелях, но ведь и так было очевидно, что имел в виду инспектор.

— Да! Конечно… Теперь нужно все успеть… — Он приказным тоном продолжил, обращаясь уже не ко мне:

— Кто-нибудь передайте, что надо отправить человека в деревню. Надо срочно привезти полицейского врача.

— Я сам могу сьездить! Верхом, так быстрее! — вызвался юный поварёнок, который восхищённо глядел на инспектора и явно горел желанием поучаствовать в интересных событиях. — Знаю, в каком доме он живёт.

— Хорошо. Если не застанешь врача, обратись к полицейскому следователю, или к кому-то из его людей. Главное, нигде не задерживайся. Пусть врач захватит с собой лабораторные реактивы. Он знает, какие.

— Уже бегу!

Поварёнок сорвал с себя фартук и белый колпак, под которым оказались буйные рыжеватые кудри.

— Ничего не перепутаешь?

— Не беспокойтесь!

— Скажи там ещё, чтобы кто-то приготовился ехать в город. Я только напишу записку, которую надо отвезти.

— Понял, передам!

Поварёнок исчез, а инспектор продолжил распоряжаться:

— Есть здесь что-нибудь... написать записку?..

Он даже не успел договорить, как ему вручили меню и огрызок карандаша. Инспектор быстро написал несколько строк на обратной стороне меню, сложил плотную бумагу в виде конверта, написал адрес. Поискал что-то глазами… Похоже, обитатели кухни прониклись важностью момента и даже научились понимать инспектора без слов. Главный повар собственноручно вынул из ящика свечку, зажёг ее и потом аккуратно вылил растопленный воск на соединения самодельного конверта.

— Отлично, — сказал инспектор, когда воск застыл. — Благодарю за помощь.