Злой дьявол

ГЛАВА 3

ЕГО НЕВЕСТА

Катриона

Неделей ранее

В Белфасте дождь не прекращался уже несколько дней. Это напоминает мне, почему я покинула этот унылый город много лет назад. Я пыталась оставить все позади, сбежать от своего прошлого, от той мягкой девушки, которой я была, от всего. Беспрестанные капли барабанят по окнам кабинета моего отца, словно тикающие часы, каждое из них — напоминание о том, что время уходит.

В камине тихо потрескивает огонь, отбрасывая оранжевые тени на дубовые панели стен, но тепло не достигает меня. Я сижу на краю жесткого кожаного стула, спина прямая, руки сцеплены на коленях, как послушная дочь, которой меня ожидают видеть. Но внутри я — сплошной лед.

Напротив меня Papà, печально известный Шеймус МакКенна, потягивает односолодовый виски из стакана. Его обветренное лицо высечено из гранита. Мой старший брат, Донал, развалился справа от него, ноги широко расставлены, пальцы рассеянно постукивают по рукояти ножа на поясе. Это он научил меня быть убийцей. А рядом с ним сидит Тирнан Куинлан, отец Имона, одетый в черное, словно все еще в трауре.

Но это не визит соболезнования к его скорбящей невесте. Это приказ.

— Она была его невестой, — выплевывает Тирнан, его голос пропитан дымом и злобой. — Если кто и заслуживает пустить пулю в голову этого ублюдка, так это она. Пора проверить девчонку на прочность.

— Она пойдет. — Голос моего отца ровный. Окончательный. — Не так ли, Катриона?

Я встречаю его взгляд, твердо.

— Да, Papà.

Донал фыркает под нос.

— Уверена? Росси и Валентино — это тебе не отбросы, с которыми ты привыкла иметь дело на этой стороне Атлантики.

Я не вздрагиваю. Мой брат просто зол, потому что ученица превзошла учителя. Я готовилась к этому моменту больше года. Никто не подозревает, что у милой, хорошенькой девушки хватит смелости стать убийцей. Но последний год я убирала врагов моего отца, одной пулей в голову за раз. Они называют меня Ангелом Смерти. Я стала настоящей легендой в наших кругах.

— Тогда пора переходить к чему-то покрупнее и получше.

Проблеск гордости, или, может быть, одобрения, мелькает в глазах отца. Но он мимолетен.

— Это дело крови. Мести. Верности. Ты едешь туда не задавать вопросы, Катриона. Ты собираешься закончить то, что остальные из нас не могут. И ты не вернешься домой, пока он не умрет. Ты меня поняла?

Или я. Угроза ясна. Мне не рады дома, если я не привезу с собой окровавленный труп Маттео Росси. Тошнота подступает к горлу при яркой картине, которую я представила в своем воображении.

— Да, Papà. — Мой ответ на этот раз тише. Потому что все, что громче, может выдать то, что я действительно чувствую.

Не горе. Не страх. Стыд.

Потому что чего никто из них не знает, что я похоронила глубже любой могилы, так это того, что я любила человека, которого они хотят, чтобы я убила. Он был моим первым... всем.

Не Имон. Упокой Господь его душу. Он, может, и не был моим выбором, наша помолвка была деловой сделкой, но когда я была молода, я думала, может быть... И кто знает, возможно, со временем я могла бы действительно полюбить его.

Маттео, с другой стороны.

Гребаный Маттео Росси.

Принц-плейбой мафии Gemini.

Мальчик, который целовал меня под сицилийской луной и шептал то, что никто никогда не осмеливался говорить мне раньше. Который оставил меня на пирсе в Таормине с рукой на моем животе и секретом, который я никогда никому не рассказывала.

Я даже не знала, что именно он убил Имона. Сначала нет. Пока не увидела отчеты с поместья Куинланов, фотографии, имена. Тела.

Мои мысли возвращаются к тому дню, когда я узнала, что это был он.

Я развернула досье Куинланов на своем кухонном столе. Фотография его лица лежала в центре, словно вызов. Мой большой палец провел по уголку, пока бумага не размякла. Маттео Росси. Мое горло сжалось. Кто-то воскресил имя призрака, которого я носила в своем чреве.

Имон Куинлан был мертв. И Маттео Росси был тем, кто нажал на курок.

Каковы, черт возьми, шансы?

Я не могла дышать, когда увидела это. Это был первый раз, когда я видела его фотографию за много лет. Я смотрела на досье час, пытаясь найти какую-то ошибку. Какую-то альтернативную правду. Но отрицать было невозможно. Эта самоуверенная улыбка. Зеленые глаза. Старше, жестче, но все еще он.

Я проглотила крик, подступивший к горлу. И я проглатываю его с тех пор. Я не высовывалась, усердно тренировалась, сосредоточившись на всем, чему научилась за годы, с тех пор как решила присоединиться к рядам МакКенна.

— Не подведи нас, — рычит Тирнан, голос хриплый от горя. — Этот кусок итальянского дерьма забрал у меня моего сына. Будет справедливо, что смерть придет к нему от тебя.

Я снова киваю.

Он прав. Я была его невестой. Это мой долг... тогда почему это ощущается как очередная обуза? Очередное наказание, очередная угроза...

Что-то меняется в выражении лица Тирнана, горе уступает место чему-то более темному.

— Ты должна это Имону, девочка. Кровь за кровь. — Вот оно. Он хватает мое запястье, сжимая. — И если ты провалишься, я прослежу, чтобы долг был закрыт иначе.

Мой подбородок опускается, но в голове я нахожусь в другом месте. Мне снова восемнадцать, я стою босиком на раскаленной каменной мостовой. Губы Маттео прижаты к моей ключице, его шепот обжигает мою кожу. Морской бриз доносит его смех, и я была достаточно молода, чтобы поверить, что это навсегда. Я оплакивала потерю Маттео глубже, чем потерю Имона. И эта вина разрывает меня на части.

— Тебя невозможно забыть, Кэт. — Голос Маттео, глубокий и теплый, эхом отдается в моем сознании.

Лжец.

— Твой рейс на рассвете, — говорит Донал, поднимаясь на ноги и хлопая меня по плечу. — В Манхэттене тебя встретит контакт из клана Мерфи. Они помогут тебе не высовываться, пока ты работаешь.

— Где мне найти Росси?

— Он проводит большинство ночей в каком-то ночном клубе, которым владеет его чертов кузен Алессандро. Что-то вроде Velvet.

Я уже знаю название. Я знаю его неделями. Я просто хотела услышать, как его произнесут вслух. Чтобы сделать это реальным.

Velvet Vault.

То самое место, где я видела его смеющимся на прошлой неделе на стоп-кадре с камеры наблюдения. Живой и невредимый. Ни единой трещины в его броне золотого мальчика.

— Я до сих пор не могу поверить, что вы отпускаете Алессандро Росси на свободу, — шипит мой брат на Тирнана. — Это он украл женщину Коналла. Он заслуживает пулю в голову так же, как и его кузен.

— Это не наше дело, — рявкает Papà.

Тирнан молчит долгую минуту.

— Имон был моим сыном, — хрипит он. — Коналл сам вырыл себе могилу.

Кроме того, все ближайшие родственники Коналла мертвы. Не осталось никого, кто мог бы требовать мести за него. Очевидно, Тирнан слишком убит горем из-за собственного сына, чтобы заботиться о мести за племянника. Но если я преуспею... кто знает, чью жизнь они потребуют следующей.

— Не возвращайся, пока его кровь не будет на твоих руках, — рычит Papà, допивая остатки виски.

Я встаю, почтительно киваю Тирнану и ухожу без единого слова.

Снаружи воет ветер, и дождь хлещет по щекам. Я приветствую эту боль. Пусть проникнет внутрь. Пусть напомнит мне.

Это не работа. Это епитимья.

И когда я уложу Маттео Росси в землю, это будет за Имона.

Но также и за ту девушку, которой я когда-то была.

Ту, которую он бросил.

Я прохожу через автоматические двери аэропорта JFK, мои ботинки беззвучно ступают по полированному полу. Прядь моих новых обесцвеченных светлых волос падает на лоб, и я быстро убираю ее за ухо. Не уверена, что когда-нибудь привыкну к новому цвету, хотя уже прошли месяцы, как я закрашиваю свой ярко-рыжий. Убийца не должна выделяться, не должна привлекать ненужного внимания... Меня учили быть призраком. Мои глаза скрыты за огромными солнцезащитными очками, стройная фигура — под мешковатыми спортивными штанами, мой медальон спрятан под рубашкой. Не то чтобы кто-то обращал внимание. В городе с миллионами жителей такая девушка, как я, исчезает быстро.

Затемненный внедорожник урчит на обочине, двигатель мурлычет, как сытая пантера. Мне не нужно гадать, я знаю, что это моя машина. Мужчина, прислонившийся к водительской двери, мгновенно засекает меня. Молодой, может, около двадцати пяти, всего на пару лет старше моих двадцати двух. Темные волосы коротко острижены, кожаная куртка расстегнута поверх облегающей черной футболки, рукава закатаны, обнажая татуировки, вьющиеся по предплечьям. Одна бровь приподнимается, когда я приближаюсь, ленивая усмешка кривит губы.

— Ты, должно быть, МакКенна.

Я киваю.

— Катриона.

Он отталкивается от машины и открывает для меня пассажирскую дверь, как джентльмен.

— Шон Мерфи. Но можешь называть меня как хочешь, красавица.

Бросив на него хмурый взгляд, я закидываю свою сумку на заднее сиденье и молча скольжу на свое место. Он захлопывает за мной дверь, забирается на водительское сиденье, переключает передачу и вливается в поток. Мы некоторое время едем молча, и я впитываю все это. Из-за смены часовых поясов я едва могу держать глаза открытыми, но все равно стараюсь.

Если я хочу, чтобы эта миссия увенчалась успехом, я должна быть на высоте в каждый момент. Даже малейшая оплошность может стоить мне жизни. Только потому что у нас с Маттео общее прошлое, не значит, что он не убьет меня, когда узнает, зачем я здесь.

Это его жизнь или моя.

Нотка беспокойства закручивается внутри меня, расширяясь с каждым затрудненным вдохом, но я подавляю ее, как делала каждый день с тех пор, как мне поручили миссию убить человека, которого я когда-то любила.

Закрывая глаза, я напоминаю себе, что мне плевать на Маттео Росси. Сделав вдох, я переключаюсь на настоящее вместо того, чтобы зацикливаться на прошлом, которое все пытается утащить меня на дно.

Даже в начале весны воздух густой от выхлопных газов, запаха хот-догов и чего-то отдаленно цветочного из соседней бакалейной лавки. Это далеко от зеленых холмов Белфаста или сицилийского соленого воздуха, который все еще преследует мои сны. Но грубость города знакома мне так, как я ненавижу признавать. Это сыро, наэлектризованно и живо.

Соответствует буре внутри меня.

Я здесь не впервые и, конечно, надеюсь, что не в последний.

— Итак, — наконец говорит Шон, — ты правда та, кто в прошлом году пустил пулю в череп Конора Уорда?

Я смотрю на него краем глаза.

— Это то, что говорят?

Он усмехается.

— Говорят много всего. Красивая, смертоносная, призрак, когда нужно. Ты вроде как легенда для той, кто исчез после смерти Имона.

Моя челюсть сжимается.

— Ты слишком много болтаешь. — Сколько информации Papà вообще дал этому парню обо мне? Не похоже на него.

Шон смеется, ничуть не обидевшись.

— Да, ну, я не думал, что ты будешь такой тихой. Или красивой. Я думал, ты будешь более кровожадной.

— Подожди, пока я не выпью кофе.

Еще один смешок.

— Ты остановишься у меня, — добавляет он после паузы, теперь более серьезно.

Я не уверена, как к этому отношусь, но пока держу язык за зубами. Papà не поселил бы меня у парня, если бы не доверял ему.

— Это на верхнем этаже, Вест-Виллидж, — продолжает он. — Там безопасно, тихо и незаметно. У тебя будет одноразовый телефон, коды доступа и все, что нужно. Хочешь есть?

— Нет.

— Захочешь. Ты слишком худая, чтобы совершать убийства.

Я бросаю на него взгляд, способный убить менее стойкого мужчину.

— Потише, девица. — Он усмехается. — Просто наблюдение.

Остаток поездки проходит в тишине, нарушаемой лишь низким гулом двигателя и резким стаккато клаксонов в пробках. Снаружи Манхэттен пролетает мимо размытой полосой. Сверкающие башни, мигающие рекламные щиты, пар, поднимающийся из люков. Красивый хаос. Прямо как я его запомнила.

— Тебе здесь понравится, — говорит Шон спустя какое-то время.

Я не нахожу нужным говорить ему, что это не мой первый визит. Лучше, если он будет меня недооценивать, как они все обычно и делают. Это то, что делает меня хорошей в своей работе.

— Просто береги спину. Город кишит людьми Росси, и большинство из них слишком самоуверенны, чтобы оглядываться через плечо. Особенно Маттео.

Я не отвечаю, но моя рука сжимается в кулак на колене.

Он косится на меня.

— Ты убьешь его, да?

Этот парень проверяет меня или просто оценивает? Я встречаю его взгляд сквозь солнечные очки.

— Таков план.

Его улыбка слегка гаснет.

— Хорошо. — В его голосе появляется что-то жесткое. Что-то личное.

— У тебя проблемы с Маттео Росси?

— Мой кузен попал в ту перестрелку в поместье Куинланов. Пуля Маттео или, может, кого-то из других Росси задела его позвоночник. Он больше никогда не будет ходить.

От этого мой пульс сбивается.

Потому что, как бы я ни создавала образ Маттео как монстра в своем сознании, я прекрасно знаю, что кровь, пролитая той ночью, была не с одной стороны. Росси тоже потеряли людей. В конце концов, это Коналл похитил девушку, и она чуть не умерла. Это была война.

Война, о которой я не просила, но которую теперь должна закончить. Как хороший солдат.

Шон заезжает в узкий кирпичный переулок, затем в частный гараж, железные ворота с лязгом закрываются за нами. Здание наверху элегантное и тихое, спрятанное на улице из таунхаусов из бурого камня и бутиков-кафе.

— Верхний этаж твой, — говорит он, ведя меня вверх по узкой лестнице. — Я этажом ниже. Здесь ты будешь в безопасности.

Он отпирает дверь и отступает в сторону. Квартира минималистична и современна, вся из стали, шифера и теней. Чисто. Тихо. Холодно.

Мне нравится. Полная противоположность моей теплой, уютной и яркой квартире в Сицилии тем летом.

— Если что-то понадобится, звони мне. — Он протягивает мне одноразовый телефон. — И когда будешь готова нанести удар в Vault...

— Я дам тебе знать. — Ложь. Я работаю одна. У меня нет намерения брать Шона с собой, когда я сделаю свой ход. Но ложь таким мужчинам, как он, — это то, что сохраняет мне жизнь.

Он задерживается в дверях, взгляд скользит по мне, словно он пытается разгадать загадку.

— Только не влюбись в этого парня.

Мои глаза резко встречаются с его.

— Что ты сказал?

Он пожимает плечами.

— Ничего. Просто не подходи слишком близко. Он не просто так в списке самых завидных женихов Манхэттена. У этих мальчиков Росси есть способ заставить даже обученных убийц колебаться. Все они — очаровательные слова и быстрые усмешки.

Я выдавливаю улыбку.

— Поверь мне, это не будет проблемой. Я не буду колебаться.

Он кивает один раз и исчезает. И когда дверь за ним закрывается, я наконец позволяю себе дышать. Потому что он прав. Одной ошибки достаточно.

И я никогда больше не позволю Маттео Росси быть моим.