Злой дьявол

ГЛАВА 6

ВОСПОМИНАНИЕ О НЕЙ

Маттео

Визг качелей и металлический лязг турников прорезают свежий весенний воздух в Центральном парке. Дюжина детей носится по детской площадке, как рой банши, подпитанных сахаром, но мое внимание приковано к маленькому рыжему дьяволенку, карабкающемуся по горке задом наперед.

— Рекс, — зову я, прислонившись к ограде, засунув руки в карманы. — Нужно съезжать вниз, а не забираться наверх.

Мой семилетний брат просто скалится мне через плечо, щербинка там, где раньше был передний зуб, из-за чего он выглядит так, будто проиграл бой Зубной фее. Моя сестра, Мэдисон, должна была сегодня утром сидеть с ним, но Papà наконец-то освободился для урока вождения, который обещал, так что малыш остался со мной. Честно говоря, я не против присмотреть за этим маленьким чертенком, он очень напоминает мне меня самого в его возрасте. Из всех моих братьев и сестер мы больше всего похожи. Джексон тихий и сдержанный, а Софию волнует только мода, как Серену и нашу тетю Джиа, а Мэдисон... ну, она просто Мэди, немного занудная, как моя мама, но за этими очками скрывается дикая натура под россыпью веснушек.

— Так быстрее! — кричит он, привлекая мое внимание, пока карабкается вверх по горке.

— Я почти уверен, что физика работает не так, малыш.

— Физика — дура! — Он подтягивается с решимостью солдатика маленького роста.

Я не могу сдержаться и смеюсь. Громко и беззаботно. Только он у меня это вызывает. Как младший в семье Росси, он был неожиданным сюрпризом. Все относятся к нему как к хрусталю, как к хрупкому сокровищу. Я же просто отношусь к нему как к младшему брату.

— Ладно, — ворчу я, вскидывая руки. — Бросай вызов гравитации. Сломай себе шею. Мама все равно обвинит меня.

Мэйси Росси тихая и неприметная, в жизни не сказала ни одного ругательства, но она единственная женщина на планете, способная держать Papà в узде. Некоторые назвали бы моего отца невменяемым, но они бы недолго прожили после этого.

Рекс улюлюкает, привлекая мое внимание, прежде чем пулей скатывается с горки, волосы развеваются, кроссовки шлепают по резиновому коврику внизу. И снова бежит вверх по лестнице. Бесстрашный ребенок. Не знаю, хорошо это или плохо. Я смотрю на него, тепло разливается в груди, несмотря ни на что.

Затем покалывание пробегает по затылку. Это шестое чувство, с которым рождаются все мы, Росси. Оно необходимо для самосохранения, когда растешь в такой семье, как наша.

Я медленно выпрямляюсь, сканируя парк из-за солнечных очков. Мамочки сгрудились на скамейках, сплетничают. Бегунья растягивается у дерева. Какой-то старик кормит голубей. Обычно. Все обычно.

Но ощущение не проходит.

Она. Это должна быть она.

Мой пульс учащается, дыхание становится тяжелее.

Таинственная женщина из Vault. Пистолет. Маска. Глаза. Я не могу отделаться от воспоминания о ней. Я не могу перестать прокручивать это ночью, когда должен спать.

Я держу руки расслабленными по бокам, подавляя желание потянуться к пистолету, спрятанному под курткой. Вскидываю глаза и вижу Рекса снова наверху горки. Этого не может случиться. Не здесь. Не с моим маленьким братом в нескольких футах.

Где ты? Я оглядываю деревья вдоль ограды вокруг парка. Ничего.

— Мэтти! Смотри! — Рекс теперь на вершине шведской стенки, раскинув руки, словно собирается взлететь.

— Иисусе, — бормочу я, заставляя голос звучать ровно. — Ты не супергерой, Рекс. Слезай, пока у меня инфаркт не случился. — Если кто-то следит за мной, мне нужно увести отсюда младшего брата. Последнее, чего я хочу, чтобы он стал свидетелем того, как меня застрелят. Перед моим взором вспыхивает картина — я, изрешеченный пулями, кровь расплывается по груди.

Прекрати. Ты не умрешь сегодня, Росси.

— Супергерои не слезают, — кричит он, скалясь как маньяк.

— Супергерои также должны слушаться своих старших братьев, — парирую я. — Хочешь, позвоню Маме и скажу, что ты плохо себя ведешь? Будешь есть брокколи на ужин вместо пасты.

Это действует. Он карабкается вниз, бормоча о том, какой я несправедливый.

Я приседаю, понижая голос.

— Эй, приятель. Спасибо, что послушался. Однажды ты станешь отличным супергероем.

Он снова ухмыляется. Я указываю на тротуар, где ждет наш водитель.

— Видишь, где Джо припарковал черную машину?

Рекс кивает.

— Хорошо. Почему бы тебе не пойти составить ему компанию на минутку? Скажи ему, что хочешь gelato. Я сейчас подойду.

Подозрение мелькает в его темных глазах. Ребенок слишком умен для своего возраста, прямо как я в его годы.

— Ты уходишь?

— Ни в коем случае. — Я взъерошиваю его волосы. — Просто нужно быстро позвонить, и даже супергероям нужен кто-то, кто присмотрит за ними, когда они пытаются летать.

Он изучает меня, словно не совсем верит, затем наконец вздыхает и трусит к машине.

— Я хочу с лесным орехом! — кричит он через плечо.

— Возьми два шарика, — кричу я в ответ, хотя в животе у меня все сжато, как барабан.

Когда он в безопасности у машины, я позволяю улыбке исчезнуть. Мой взгляд снова обшаривает парк, на этот раз медленнее. Все еще ничего. Все еще никого.

Но я знаю, что она где-то там. Наблюдает. Ждет.

Где же ты, Тригг? Прозвище вызывает неожиданную улыбку на моем лице.

Вот. Вспышка движения на краю парка за деревьями. Я замечаю прядь светлых волос, быстрый шаг, голову, опущенную ровно настолько, чтобы сказать не замечай меня. Мой пульс подскакивает.

Это она.

Я двигаюсь, прежде чем осознаю это, проскальзываю мимо ограды, рука касается рукояти моего «Глока». Мой взгляд прикован к взмаху ее хвоста, когда она вплетается в толпу, направляясь к улице.

— Cazzo, — шиплю я под нос, переходя на быстрый шаг, а затем на бег.

Она быстрая. Слишком быстрая для человека в ботинках. Профессиональный темп. Но я быстрее. Мои ноги съедают расстояние между нами, каждый нерв настроен на преследование. Люди ругаются, когда я протискиваюсь мимо них, клаксоны гудят, когда я выбегаю на улицу. Весь город исчезает, остается только она.

Убийца. Тайна. Призрак, о котором я не могу перестать думать.

Я достаю пистолет, держа его низко, у бедра, матово-черный скрыт курткой. Я не рискую. Не здесь, средь бела дня, если только нет крайней необходимости. Но если она повернется с оружием, нацеленным на меня, я не буду колебаться.

Тихий голос в моей голове называет меня лжецом.

Еще десять футов. Пять. Я почти могу дотянуться до нее.

— Мэтти! — Крик прорывается сквозь пузырь. Высокий. Знакомый.

Я резко останавливаюсь и разворачиваюсь. Рекс вышел из машины, размахивая обеими руками, как сумасшедший, на краю тротуара. Его улыбка широкая, беззаботная, и его маленькое тело слишком, черт возьми, маленькое на фоне размытых такси и грузовиков доставки, проносящихся мимо.

Черт. Мое сердце бьется сильнее, чем когда я преследовал ее.

— Рекс, какого черта ты делаешь? — рявкаю я, засовывая пистолет обратно под куртку, разворачиваюсь и бегу к нему. — Назад!

Чертов, Джо. Почему, блядь, наш водитель не смотрит за ним?

Когда я наконец добираюсь до Рекса, что кажется тысячей лет спустя, я хватаю его за плечи и прижимаю к себе, заслоняя от движения.

— Не делай так больше, приятель. Когда я говорю тебе оставаться в машине, ты должен это сделать.

— Ладно, — ворчит он.

Затем мой взгляд снова мелькает через улицу.

Ее нет.

Просто так. Блондинка-призрак исчезла в венах Манхэттена. Снова.

Рекс запрокидывает голову, недоумение морщит его лицо.

— А почему ты гнался за той симпатичной блондинкой?

Я замираю, горло сжимается. Он видел ее.

Как, черт возьми, объяснить это семилетнему ребенку? Что за его старшим братом охотится женщина, которая может быть самой опасной вещью, когда-либо входившей в мою жизнь?

Я выдавливаю кривую усмешку, взъерошивая его волосы.

— Она... э-э, должна мне денег.

Он хмурится.

— Не похожа она на такую.

— Поверь мне, малыш, никто никогда не выглядит так.

Прежде чем он успевает надавить, я обнимаю его за плечи и веду обратно к машине.

— Пошли. Ты вроде говорил что-то о gelato с лесным орехом?

Его лицо мгновенно озаряется, все заботы забыты.

— С посыпкой!

— Ага, ага. Все, что пожелаешь.

Мое сердце наконец перестает колотиться о ребра, когда мы оба устраиваемся на заднем сиденье машины. Когда водитель отъезжает, я смотрю в окно на размытую массу пешеходов, выискивая проблеск светлых волос. Но вижу только свое собственное отражение в стекле, челюсть сжата, глаза жесткие.

Она где-то там. И в следующий раз, клянусь, я не позволю ей ускользнуть.