Злой дьявол

ГЛАВА 7

КОГДА-НИБУДЬ

Катриона

Папа: Чего ты так долго, девочка?

Я смотрю на слова на экране одноразового телефона, большой палец зависает над клавишами. Сообщение давит на меня, как заряженный пистолет, приставленный к виску.

Это должно быть легко. Я должна ответить скоро или я держу все под контролем и двигаться дальше. Так поступила бы убийца во мне, та, которую я построила, тренировала и оттачивала. Никаких колебаний. Никакой слабости.

Но девушка под маской не позволяет мне двигаться.

Потому что говорят, что первую любовь не забывают, верно?

И теперь каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу Маттео на детской площадке. Не самоуверенного киберпринца. Не безжалостного Росси, каким его расписали мой отец и Тирнан. Просто мужчину в кожаной куртке, низко присевшего, чтобы семилетний мальчуган мог забраться к нему на спину и визжать от смеха. Его рука твердо лежит на пояснице мальчика, защищая даже в игре. Терпеливый и теплый.

И, черт меня побери, мой разум делает остальное. Он заменяет рыжие волосы мальчика на темно-каштановые. Его зеленые глаза на синие, как Средиземное море. Ребенок, у которого были бы мои веснушки и его улыбка. Ребенок, который мог бы быть нашим, если бы он нас не бросил.

Воспоминание терзает меня... остров, соленый воздух, тяжелый от ночи, его губы касаются моего виска, а его рука опускается ниже, мягко, благоговейно прижимаясь к моему животу.

— Когда-нибудь, — шепчет он, голос хриплый от надежды, которую я была слишком молода, чтобы понять. — Когда-нибудь, Кэт, это будем мы. Семья.

Мое горло горит. Это обещание разбилось, не успев начаться, и вот я здесь, годы спустя, с приказом убить того самого человека, который когда-то клялся, что я никогда не буду одна.

Я с силой прижимаю основание ладони к груди, словно могу затолкать боль обратно, туда, где ей место. Я хотела онемения. Я бесконечно тренировалась ради него. Я истекала кровью, пока не стала онемевшей, пока не поверила, что я Ангел Смерти, неприкасаемая и бесчувственная.

Год после ухода Маттео был самым тяжелым в моей жизни. Я не могла есть, не могла спать, черт возьми, я едва могла дышать. Я потеряла себя. Я потеряла все. Я больше не хотела быть Катрионой МакКенна, потому что она была частью его и ребенка, которого мы никогда не вырастим вместе. Моя рука движется непроизвольно к татуировке над сердцем. Зажмурившись, я прогоняю темные мысли о прошлом.

Следующий год я потратила на то, чтобы стереть каждый свой след, путешествуя по Европе, проходя онлайн-курсы в колледже и работая на случайных работах, чтобы выжить. К тому времени, как я вернулась в Белфаст, прошло почти три года с того лета на Сицилии. Папа настаивал, что я не могу вечно бегать, и на этот раз я согласилась. Именно тогда мой отец заключил брачный договор с Тирнаном Куинланом. А вскоре после этого Донал предложил тренировать меня.

Воспоминания нахлынули, знакомый запах старого подвала заполняет ноздри.

Помещение пахнет оружейным маслом и сырым камнем, место, где, как всегда говорил Папа, делается мужская работа. Но Донал все равно манит меня вниз по ступенькам, злая усмешка расползается по его лицу, когда он сует мне в руки пистолет.

— Давай. — Он кивает на ряд стеклянных бутылок на дальней стене. — Нажми на курок. Покажи мне, что ты не просто хорошенькая маленькая принцесса Папы.

Его вес шокирует меня, тяжелее, чем я ожидала. Холодный. Настоящий. Мои ладони влажные, но глаза Донала на мне. Они насмешливые, провоцирующие, и я отказываюсь отступать.

— Думаешь, я не смогу? — огрызаюсь я.

— Докажи, сестренка.

Поэтому я поднимаю пистолет, руки дрожат, и нажимаю на курок. Треск разрывает воздух, в ушах звенит, когда осколки стекла разлетаются по полу. Одна бутылка готова.

Это не первый раз, когда я стреляю из пистолета.

Донал тихо присвистывает.

— Неплохо, Кэт. Совсем неплохо. — Он становится позади меня, поправляя мой хват, его рука твердо лежит на моей. — Но ты должна выровнять дыхание. Целься глазами, а не гневом.

Я сглатываю, прицеливаюсь для следующего выстрела и стреляю. Вторая бутылка разбивается, затем третья. С каждым треском что-то внутри меня меняется. Страх, стыд и горе — все это становится острым, контролируемым.

— Видишь? — Голос Донала почти гордый. Почти. — У тебя в жилах лед. Вот что нужно. Однажды ты скажешь мне за это спасибо.

Я не благодарю его. Я просто продолжаю стрелять, пока все бутылки не исчезают, стекло усыпает каменный пол, как звезды. И когда затихает последнее эхо, я понимаю, что я уже не та девушка, которая покинула песчаные пляжи Италии много лет назад.

Или, по крайней мере, тогда не была. Но одна встреча с Маттео Росси, и он раскалывает меня, словно снова наступило то лето четыре года назад.

Телефон вибрирует, возвращая мои мысли в настоящее.

Папа: Не заставляй меня спрашивать снова.

Мой пульс учащается. Я заставляю пальцы двигаться, набирая слова.

Я: Я наблюдаю за ним. Жду подходящего момента.

Ответ мгновенный.

Папа: Прошла почти неделя. Больше никакого ожидания. Куинланы не шутят. Если не справишься в ближайшее время, я пошлю Донала закончить работу.

У меня перехватывает дыхание. Мой брат, Донал, который не колеблется, который не промахивается. Если он придет, Маттео не увидит следующего дня.

Мои пальцы сжимаются вокруг телефона, так сильно, что я удивляюсь, как он не треснул. На долю секунды я представляю, как говорю отцу правду, что я колеблюсь, что не могу примирить цель с мальчиком, который когда-то держал мое лицо так, будто оно из хрупкого стекла. Но эта правда стала бы концом для меня. Для нас обоих.

Я выдавливаю ложь сквозь стиснутые зубы.

Я: Не нужно. Я справлюсь.

Справлюсь. Убью его. И похороню то, что осталось от меня, в процессе.

Телефон замолкает. Мой отец верит мне. Пока что.

Я швыряю телефон на тумбочку, падая обратно на матрас в стерильной гостевой квартире Шона Мерфи. Потолок смотрит на меня сверху вниз, пустой и белый, словно бросая вызов: сломайся.

Но я не ломаюсь. Я не могу.

Потому что если я сейчас дрогну, Маттео Росси будет не единственным, кто окажется в могиле.

Город гудит от беспокойной энергии, когда я снова выхожу на улицы, капюшон низко надвинут, шаг твердый. Мой план прост: найти Маттео, наблюдать за ним и узнать больше. На этот раз я продолжу с того места, где остановилась. Изучу маршруты, людей вокруг него, охрану, которую, как ему кажется, я не замечаю. Каждая деталь приближает меня.

К его убийству.

Темный голос ревет на задворках сознания, каждое слово как нож в сердце. Заталкивая предательские ощущения поглубже, я ускоряю шаг, полная решимости выполнить миссию. Но на полпути по Шестой авеню волоски на затылке встают дыбом. Шепот шагов, слишком ровных на один вдох, следует за мной.

Я достаю телефон из кармана и поворачиваю его так, будто проверяю сообщение, черный экран отражает размытое движение прямо за моим плечом. Широкая фигура. Кожаная куртка. Целенаправленность в походке.

Дерьмо.

Не люди Росси. Пока нет.

Шон Мерфи.

Я перехожу на светофоре, затем скольжу в узкую боковую улочку. Как только сворачиваю за угол, я двигаюсь быстро, делаю крюк через служебный проезд, перелезаю через низкий забор и возвращаюсь обратно. Мой пульс ровный, сказываются месяцы тренировок. Когда его силуэт поворачивает за мной, я уже там.

За два шага я настигаю его. Несмотря на его гораздо более крупные габариты, я застаю его врасплох и толкаю к кирпичной стене, эхо удара разносится по переулку. Мое предплечье сильно давит ему на грудь, прижимая, а другой рукой я приставляю холодную сталь своего пистолета ему под подбородок.

Его усмешка не дрогнула.

— Черт возьми, девица. Ты быстрая.

— Почему ты следишь за мной? — Мой голос низкий и опасный.

Он усмехается, даже прижатый.

— Расслабься, красавица. Я здесь не чтобы остановить тебя. Просто убеждаюсь, что ты действительно сделаешь работу. — Его глаза блестят, острые, несмотря на ленивую ухмылку. — Тирнан тебе не доверяет. Велел мне приглядывать за тобой.

Моя челюсть сжимается. Конечно, Тирнан не стал бы ждать терпеливо. Конечно, он послал бы свою ищейку.

Шон наклоняется ближе, несмотря на пистолет у горла.

— Ты здесь уже неделю, Катриона, а Росси все еще дышит. Почему же?

— Я жду подходящего момента, — отрезаю я, оправдание звучит слабо даже для моих собственных ушей.

— Подходящего момента? — Он склоняет голову набок, усмешка ширится. — Больше похоже на то, что ты колеблешься.

Я давлю пистолетом сильнее, ярость бурлит в груди.

— Осторожнее, Мерфи.

Он понижает голос, усмешка исчезает ровно настолько, чтобы показать сталь под ней.

— Сама осторожнее. Тирнану плевать на твои оправдания. Как и твоему папаше. Если ты не разберешься с ним в ближайшее время, они пошлют Донала закончить работу, и мы оба знаем, что он и глазом не моргнет.

Угроза ясна. И, что хуже, она правдива. Papà уже подтвердил это.

Если придет Донал, я мертва.

Шон изучает мое лицо, и на секунду в его глазах мелькает что-то более мягкое. Затем оно исчезает, сменяясь хитрой усмешкой.

— Мне бы очень не хотелось пускать пулю в такую хорошенькую девушку, как ты. Так что сделай нам обоим одолжение, МакКенна. Сделай свою работу.

Я толкаю его назад в последний раз, достаточно сильно, чтобы его череп стукнулся о кирпичи, затем резко отворачиваюсь, кровь кипит во мне.

Потому что, если быть честной? Он прав. Я колеблюсь. И если я не пойму, как покончить с этим, колебания убьют меня задолго до того, как Маттео Росси вообще получит такой шанс.