Злой дьявол

ГЛАВА 46

МОЕ СЕРДЦЕ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ

Маттео

Графство Даун пахнет дождем и мылом и чем-то более древним, торфом и бесконечным терпением. Лео везет нас по живой изгороди, которую не найдет ни один GPS, затем останавливается у белого коттеджа с синими ставнями и двором, удерживаемым грубо обтесанными каменными стенами. Когда наша машина подъезжает, старая рыжеватая коза блеет из-за ворот, будто ее оставили за главную.

Норин, я полагаю, встречает нас на крыльце, прежде чем двигатель глохнет. Троюродная тетя Кэт по отцовской линии — маленькая и жилистая. Выглядит лет на семьдесят с небольшим, седая коса толщиной с веревку и глаза, которые никогда не проигрывали ни одного спора. Стоя на верхней ступеньке в кардигане цвета мха и в ботинках для работы, а не для вида, она подозрительно разглядывает меня. После одного долгого взгляда я уже могу сказать, что она решила, что я — проблемы.

Наблюдательная.

— Внутрь, — говорит она Кэт вместо приветствия, и это не приглашение.

Мы следуем за ней через теплую кухню, пахнущую чаем и тостами и той безопасностью, которую нельзя купить. Я сразу понимаю, почему Кэт выбрала эту женщину и это место, чтобы защитить нашу дочь.

Дочь. Слово эхом отдается в моем сознании, все еще совершенно нереальное. У меня есть дочь. У нас есть дочь.

Мешанина из мелков, кружка с ромашками и бумажное солнце со слишком большим количеством лучей, разбросаны по кухонному столу. Мое горло сжимается.

Норин кивает подбородком в сторону задней двери. И я вижу ее. Ливию. Мое сердце останавливается, когда маленькая девочка с медными волосами в желтых резиновых сапогах проносится мимо окна, гоняясь за двумя козами и старшей девочкой с косичками. Смех врывается внутрь. Я чувствую этот невероятный звук в местах, о существовании которых не знал.

— Это Эйслинг с маленькой Ливией. Наша соседка. — Затем Норин отводит взгляд от девочек, руки опираются на раковину, глаза сужены в мою сторону. — Ты передала мне ребенка, завернутого в секреты, — говорит она Кэт, голос чистый, как лезвие, — а я растила ее в правде. Я люблю эту маленькую девочку безмерно и не позволю никому причинить ей вред. Так что не смей приносить свою ложь на мой порог.

Кэт вздрагивает, затем выпрямляется.

— Не принесу. — Ее пальцы находят медальон на шее. — Больше нет. Поэтому мы и пришли. Он ее отец.

Эти глаза, острые, как вязальные спицы, пронзают меня.

— Имя?

— Маттео Росси, — отвечаю я, ладони раскрыты. — Я…

— Мне не нужен послужной список твоих грехов, — отрезает она. — Я хочу знать, совершишь ли ты еще.

— Нет, — отвечаю я немедленно, и это единственное слово, которое кажется мне достаточно большим. — Не совершу.

— Слова ничего не стоят там, откуда ты родом. — Она поднимает подбородок в сторону Кэт. — А теперь расскажи мне правду. Всю.

И Кэт рассказывает. Она рассказывает Норин о лете на Сицилии, и я удивлен, как мало та знала. Как она была готова взять на себя ребенка без всяких объяснений. Затем она рассказывает ей о Белфасте и об отце, который торгует кровью. О Тирнане, цене за мою голову, лжи, которую она сказала мне, и жизни, которую спасла.

Норин не смягчается, по крайней мере сначала. Она слушает как бухгалтер, будто складывает и вычитает в воздухе. Когда Кэт наконец заканчивает, в коттедже становится очень тихо. Козы снова жалуются снаружи, и отголосок смеха все еще звучит в воздухе.

— Ммм, — говорит Норин наконец. — Плохие выборы и веские причины. Похоже, это семейный промысел. — Ее взгляд перескакивает на меня. — Ты уже уходил однажды.

— Уходил. — Слова тяжелые на вкус. — Но не уйду снова. Клянусь.

— Ты не можешь обещать этого ребенку, — возражает она. — Но, полагаю, ты можешь попытаться изо всех сил не сломать то, что любит тебя. — Это падает, как удар молота по голове.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу секунду, затем собираю решимость в кулак.

— Я люблю Катриону, всегда любил, и я уже люблю Ливию. Я никогда больше не оставлю ни одну из них. Я потрачу остаток жизни, искупая свои прошлые грехи и защищая их. — Затем я перевожу взгляд на Кэт. — Если она, конечно, захочет меня.

Глаза Кэт блестят от непролитых слез.

Норин поворачивается к окну и поднимает подбородок.

— Ливия! Иди внутрь, A stór! Возьми с собой Эйслинг!

A stór. Мой гэльский — дерьмо, но даже я знаю это слово. Моя дорогая. Сокровище.

Задняя дверь хлопает, и солнечный свет в желтых сапогах врывается внутрь с соседской девочкой следом. Ливия останавливается как вкопанная, увидев нас, любопытная, бесстрашная. Ее волосы — медные, переплетенные с огнем, а ее глаза — сплав моей морской зелени и небесной голубизны ее матери. Она меньше, чем та боль, которую я носил в себе, и все же каким-то образом заполняет больше пространства.

— Тетя Кэт! — звенит она, и мое сердце разбивается самым чудесным образом. Кэт тут же падает на колени, распахивая руки. Ливия врезается в нее, забыв про коз и косички. Они раскачиваются вместе, будто всегда были двумя частями одного целого.

Я проглатываю звук в горле и терплю жалкое поражение. Норин все равно слышит. Она подходит ближе, и ее рука находит мой локоть и сжимает один раз. Я не могу сказать, предупреждение это или милосердие.

— Стой там, где я тебя вижу, — шепчет она, — и держи руки в карманах, пока я не скажу. — Затем, маленький кивок. — Иди же. Посмотри на девочку.

Я смотрю. Dio, я смотрю.

Ливия отстраняется от Кэт и замечает меня, как ястреб замечает серебряную безделушку.

— Кто это? — В ее вопросе нет страха, светлые брови хмурятся, когда она разглядывает меня.

Кэт смотрит на свою троюродную тетю, и Норин, королева этой маленькой страны, решает.

— Это, — отвечает она чересчур бодрым тоном, — друг, который слишком долго отсутствовал.

Ливия взвешивает ее слова, затем делает три решительных шага вперед, пока носки ее сапог не касаются моих ботинок. Она склоняет голову, изучая шрам на моей щеке, как интересную головоломку.

— Ты очень высокий, — выпаливает она.

Я издаю смешок, который на вкус как рай.

— Мне это часто говорят.

— Тебе нравятся козы? — настаивает она.

— Я открыт для переговоров.

Она ухмыляется, удовлетворенная.

— Хорошо. — Затем она смотрит через плечо. — Тетя Норин, можно мы покажем ему малышей?

— Через минуту, A stór, мне нужно поговорить с тетей Кэт.

Соседская девочка, хрупкое создание из веснушек и косичек, вероятно, чуть младше десяти, тянет Ливию за рукав.

— Идем же, Лив, не забывай про замок, — объявляет она. — Ему все еще нужен ров.

— Строить нормальные рвы сложно, — сообщает мне Ливия серьезно, затем выбегает на улицу с Эйслинг просвещать коз.

Норин ждет, пока дверь закроется и двор проглотит их болтовню. Затем она снова поворачивается к нам, мягче, но не слишком.

— Вы скажете ей правду. — Не вопрос.

Рука Кэт находит мою, проскальзывая пальцами между моими.

— Скажем.

— И вы позволите ей решить, что с этим делать. — Еще один не-вопрос.

— Согласен, — отвечаю я.

Норин изучает наши руки, будто это ответ, который она может оценить. Наконец она кивает, вердикт вынесен.

— Тогда вы можете занять гостиную, — объявляет она. — Я сделаю чай. Отведу Эйслинг к ее маме и проведу с козами строгую беседу. — Вспышка чего-то похожего на юмор. — И Бог вам в помощь, если кто-то из вас заставит этого ребенка плакать.

Она уходит, прежде чем мы успеваем поблагодарить, оставляя дверь приоткрытой и прямой путь в маленькое королевство заднего двора.

Прежде чем я могу последовать за ней, Кэт тянет меня за руку, останавливая. Ее глаза встречаются с моими, яркая голубизна в смятении.

— Ты уверен?

— Уверен ли я в том, чтобы сказать нашей дочери, что мы ее родители? — Dio, она все еще думает, что я могу сбежать. — Кэт, я никогда ни в чем не был так уверен в своей жизни. — Я сжимаю ее руку и притягиваю ближе, обхватывая ее щеку свободной рукой. — Я встал бы на одно колено и попросил бы вас обеих провести остаток жизни со мной, если бы думал, что ты позволишь.

Угрюмый смех срывается, затем выскальзывает слеза.

— Я люблю тебя, Катриона МакКенна, и я не просто болтал ерунду раньше. Я потрачу остаток жизни, искупая то, что ушел от тебя и Ливии. — Я делаю паузу и прижимаюсь лбом к ее лбу. — Если ты позволишь.

Ее подбородок опускается, и она прижимается щекой к моей ладони.

— Конечно, позволю, — шепчет она, голос сдавлен эмоциями.

Прижав ее к себе, мы наконец выходим на улицу. Ливия стоит на коленях в траве, выкладывая камни вдоль неглубокой траншеи, которая точно квалифицируется как ров, если тебе три. Dio, ей, должно быть, уже почти четыре. Когда у нее день рождения?

Прежде чем я успеваю спросить, Кэт говорит:

— Почему бы тебе не зайти внутрь, A stór, нам нужно кое-что тебе рассказать. Тетя Норин сделала чай.

Она поднимает взгляд, щурится на солнце, затем щурится на нас.

— Чай для взрослых, — заявляет она. — И для коз.

— Я слышал об этом. — Я торжественно киваю.

Кэт садится на траву по-турецки, и я складываюсь рядом с ней. Мир сужается до клевера, солнечного света и того, как волосы Ливии мечут медные искры, когда она двигается. Мои руки дрожат, поэтому я засовываю их под бедра.

— Дорогая, — начинает Кэт, голос ровный и невероятно храбрый. — Мы хотим рассказать тебе правду.

Ливия моргает, заинтересованная.

— Это о замке?

— Это о тебе. — Кэт улыбается, хотя ее глаза блестят. — Ты знаешь, почему ты называешь меня тетей Кэт?

Ливия кивает, выражение лица серьезное.

— Ну... — Кэт выдыхает. — Иногда взрослые используют неправильные слова, потому что пытаются защитить маленьких детей. А иногда... мы становимся храбрее позже. — Она сглатывает, затем убирает локон со лба Ливии, пальцы дрожат один раз, а потом перестают совсем. — Я не тетя, я твоя мама.

Рот Ливии складывается в маленькое «О». Она смотрит на Кэт, затем на меня, затем снова на Кэт, будто поворачивает драгоценный камень, чтобы рассмотреть все грани.

— Правда?

— Правда, — шепчет Кэт. — Я должна была сказать тебе раньше. Мне так жаль, A stór.

Ливия кладет маленькие ладошки на щеки Кэт и наклоняется, пока их носы не касаются.

— Хорошо, — говорит она, будто даруя амнистию всему глупому миру. — Я все еще могу иногда называть тебя тетей?

— Ты можешь называть меня как хочешь, — выдавливает Кэт, смеясь и плача одновременно.

Ливия разглядывает меня следующим, откровенная, как судья.

— А ты? Кто ты?

— Я твой Papà, — шепчу я, слово — новый язык, который подходит моему рту, будто был создан для него. — Если... если ты этого хочешь.

Она изучает мое лицо долгую секунду, затем тянется и тыкает в мою дневную щетину, будто проверяет товар.

— А Papà читают истории?

— Самые лучшие.

— И чинят вещи?

— Все, что смогу.

Она кивает, удовлетворенная.

— Хорошо, — решает она, и это вышибает из меня воздух. Она пододвигается вперед, забирается сначала на колени Кэт, затем наклоняется и прижимает липкие от маргариток пальцы к моей челюсти. Я не двигаюсь. Я боюсь, что если сделаю неправильный вдох, мир треснет.

— Мы все можем почитать историю сегодня вечером? — спрашивает она. — После чая. И игр с козами.

Мой смех прерывистый.

— Мы можем прочитать хоть двадцать.

— Слишком много, — журит она, но улыбается. Она снова смотрит на Кэт. — Мне нужно покупать новую обувь, если у меня появляется Papà? — Она пробует итальянский акцент, и он абсолютно идеален.

Кэт фыркает и плачет сильнее.

— Нет, дорогая, ты можешь оставить свои сапоги.

Задняя дверь щелкает, и Норин стоит там с тремя кружками и ухмылкой одобрения, которую пытается скрыть. Она окидывает взглядом нас троих на траве — Кэт вытирает слезы основанием ладони, Ливия зажата между нами, а мое сердце где-то там, в клевере — и ставит поднос на каменную стену.

— Что ж, — говорит она отрывисто, голос густой. — Раз с титулами разобрались, выпьем чаю. А после, Маттео, можешь научиться убирать козий навоз, что является древним ритуалом новых отцов в этом доме.

— Да! — ликует Ливия, по-видимому, в восторге и от чая, и от ругательства своей тети.

— Для меня честь, — выдавливаю я, и это действительно так.

Норин бросает на меня взгляд, говорящий, что она будет считать мои чести, одну за другой.

— Будет, мистер Росси. — Подняв поднос снова, она несет его к нам.

Мы пьем чай из кружек с надписью WORLD'S BEST AUNT¹⁰ и IRELAND FOREVER¹¹, и Ливия объясняет рвы с авторитетом маленькой королевы. Солнце скользит по синим ставням, и козы устраиваются в сарае. Впервые с тех пор, как мне было девятнадцать и я был глуп на песчаном пляже, я верю, что прилив, возможно, действительно пощадит нас.

Позже, когда Ливия убегает инструктировать коз о новой политике замка, Норин подбирается достаточно близко, чтобы ткнуть пальцем мне в грудину.

— Ты принесешь с собой неприятности, — бормочет она, не недобро. — Я не глупая.

— Я пытаюсь покончить с этим, — честно отвечаю я. — Со всеми.

— Ммм. — Она изучает мое лицо долгое мгновение, затем кивает один раз. — У меня есть друг в Белфасте. Ее посылка может прибыть уже завтра утром. Чистые бумаги, если понадобятся. — На мой удивленный взгляд она добавляет: — Думаешь, ты единственный, у кого есть famiglia? Козы разговаривают, мальчик.

Я смеюсь, ошеломленный.

— Спасибо, Норин.

— Я делаю это не для тебя, — отвечает она, и на этот раз ее рот смягчается. — Я делаю это для моей девочки и ее девочки. Но если сдержишь слово, я сделаю это и для тебя.

Я смотрю во двор, на Кэт на коленях и Ливию, показывающую ей, как построить лучший ров, и даю Норин единственное обещание, которое имеет значение.

— Я потрачу остаток жизни, давая им лучшее и удерживая их подальше от худшего во мне.

Она хмыкает, достаточно удовлетворенная.

— Хорошо. А теперь принеси лопату, Papà. Козы сами себя не вычистят.