Змея на груди

Глава двадцатая

У отца Марины 16 июня был восьмидесятилетний юбилей. Он приходился на среду. Приглашения были разосланы давно, само празднование должно было состояться в субботу в ресторане, а в среду на дачу были приглашены только самые близкие.

Хозяйством у родителей Марины занималась домработница Анна Тимофеевна. Она появилась незадолго до рождения Марины и с тех пор жила с ними, став фактически членом семьи. Старуха была крепкая и жилистая, но накануне у нее разболелось колено, и Марина попросила Пульхерию помочь ей с покупками. Анна Тимофеевна составила список, написанный мелким убористым почерком на трех тетрадных страницах. С этим списком подруги и мотались по магазинам да рынкам два последующих дня.

Хлопоты оттеснили на задний план происшедшие события. Анна Тимофеевна загрузила их работой так, что о чем-то ином и подумать было некогда.

Владимиру Александровичу и Клавдии Ивановне об убийстве решили ничего не рассказывать, по крайней мере, до тех пор, пока не прояснится ситуация, а мужу Марина велела сидеть на Кипре. Теща Олега недолюбливала, считала неподходящей партией для ее единственной дочери. Она была уверена, что он загубил жизнь Марины, и старалась при каждом удобном случае ему об этом намекнуть.

Пульхерия объяснила подруге, что, если присутствие Олега тещей обычно воспринимается негативно, то его отсутствие она и подавно возведет в ранг вселенской катастрофы и до самой смерти ему не простит. Словом скандал будет грандиозный. Но Марина рассудила, что этот скандал Клавдия Ивановна попытается устроить после юбилея, а тогда они им сами все расскажут, но отца все же заранее предупредила, что в среду Олега не будет, у него очень важные дела, которые к субботе он постарается решить. Владимир Александрович к Олегу всегда относился с симпатией, не разделяя мнения жены, и его отсутствие действительно воспринял бы с обидой.

Слежку за собой подруги впервые обнаружили в супермаркете. Когда они стояли в небольшой очереди за сыром, Марина игриво заключила:

– У тебя, Пуляша, появился новый поклонник.

– Не сочиняй, – отмахнулась от нее Пуля, не придав особого значения ее словам.

За ней часто увязывались сексуально озабоченные особи мужского пола, привлеченные ее выразительными выпуклостями. В молодости ее это сильно раздражало и злило, и она называла их всех «сексуальными маньяками». С возрастом, став более рассудительной, перестала от них шарахаться, научилась их быстро и вежливо от себя отваживать. Она мгновенно и практически безошибочно угадывала в толпе такого «маньяка», а вернее, обычного парня, привлеченного ее внешностью, и выработала несколько приемов быстрого избавления от таких настойчивых поклонников. И самым удачным считала следующий: она входила в вагон метро и вставала возле самой двери; «маньяк» обычно проходил в глубь вагона, стараясь держаться поодаль; а когда двери начинали закрываться, Пульхерия успевала выскочить на перрон, махнув парню на прощание рукой.

В такой ситуации самым важным было дать «маньяку» понять, что она якобы не заметила за собой его слежку. И потом всегда от души веселилась, видя его растерянный вид.

Когда Пульхерия стала передвигаться по городу на машине, подобные приключения, к ее великой радости, закончились, и все же в общественных местах она продолжала наталкиваться на характерные мужские взгляды. Только теперь они ее уже не раздражали, а, наоборот, отчасти даже радовали: она по-прежнему была привлекательна.

– Точно тебе говорю, он за тобой как приклеенный ходит, – не унималась Марина.

– Ну и пусть ходит, ему же будет хуже, – беспечно отреагировала Пульхерия. – А может, он ходит за тобой?

– С ума сошла? Когда это за мной ходили?

– Я хорошо помню тот случай…

– Ты его потому так хорошо и помнишь, что он был один-единственный. Тот мужик был в зюзю пьяный, и к тому же приезжий, ему негде было переночевать, – напомнила Марина.

– Но кажется, он произвел на тебя сильное впечатление. Ты о нем еще целый месяц вспоминала, – улыбнулась Пульхерия.

– Позавидовала? К тебе каждый день кто-нибудь привязывался, только я тебе не завидовала, а за тебя радовалась, – негодующе отозвалась Марина.

– Что ты раскипятилась? – удивилась Пуля. – Увидела какого-то придурка и решила со мной поссориться. К тому же тебе все это наверняка померещилось.

– Ничего не померещилось. Вон он возле детского питания стоит, этикетки на коробках рассматривает.

Пульхерия глянула в ту сторону, куда указала Марина. Там стоял здоровенный детина двухметрового роста с плечами штангиста-культуриста. Его мускулы, следствие постоянных тренировок на тренажерах, выразительно подчеркнутые трикотажной рубашкой Поло, произвели на нее впечатление. Сказать, что на голове этого мужчины полностью отсутствовали волосы было нельзя, просто их длина была примерно равна длине его трехдневной щетины. Он действительно держал в руках баночку с детским пюре и изучал ее с таким выражением лица, словно это было не детское питание, а отрава для крыс.

– Какой великолепный экземпляр! – прошептала Пуля с восхищением. – Какая жалость, Мариша, в качестве сексуального партнера такие типы практически бесполезны.

– Почему? – удивилась подруга.

– Прием стероидов полностью подавляет либидо. Перед нами живой красивый манекен. Не более.

– Ты можешь выражаться проще? – с досадой поморщилась Марина, пожирая глазами гиганта, который, казалось, был полностью поглощен чтением.

– Куда уж проще, – вздохнула Пульхерия, – женщины перестают его волновать.

– А мужчины?

– Кроме его самого, его никто не интересует.

– Действительно досадно.

– Кстати, никакой он не поклонник, – прошептала подруге Пульхерия, – у него в семье маленький ребенок, и он беспокоится о его здоровье. Видишь, какое у него напряженное выражение лица.

– Он только что с таким же выражением лица рассматривал пачку с кукурузными хлопьями.

– Значит, у него в семье двое детей. Один грудной, а другой – уже школьник, – сделала вывод Пульхерия.

– Смотри, он уже и женские прокладки рассматривает, – хихикнула Марина, – если следовать твоей логике, у него еще есть девочка лет тринадцати. Как же он со своим полным отсутствием либидо сумел столько детей произвести? Ты не находишь это странным?

– У него могут быть приемные дети, или он стал мускулы накачивать после рождения детей, – высказала предположение Пульхерия. – А может быть, решил завязать с бодибилдингом и только готовится стать отцом?

– Как бы там ни было, мне одно не понятно: читать он читает, но почему-то ничего не покупает. У него даже тележки с собой нет, – заметила Марина.

От этих слов у Пульхерии все внутри похолодело. Она еще раз внимательно глянула в сторону «поклонника» и действительно не заметила рядом с ним ни тележки, ни корзинки.

– Какая же ты, Мариша, глазастая. Молодец! – похвалила Пуля подругу, стараясь не показывать, что испугалась.

Подошла их очередь, и они попросили продавщицу нарезать им сыр. От сыров перешли в отдел овощей и фруктов. «Поклонник» последовал за ними. Теперь обе девушки уже не сомневались, что он за ними следит. Только вот с какой целью? Склонившись над контейнером и делая вид, что выбирают картошку, они продолжили обсуждать ситуацию.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь, Мариша, что этот фрукт за нами следит. Но за кем из нас? За тобой или за мной? А может быть, за нами обеими?

– Если тебе так нравится, считай, что за нами, – беспечно хихикнула Марина и предположила: – Может, он любитель групповухи?

– Балда, ты ничего не понимаешь! – разозлилась Пульхерия. – Я буду только рада, если выяснится, что его привлекла всего лишь моя задница. Ты, видно, уже забыла, что убийца все еще разгуливает на свободе?!

– Ты считаешь, что это убийца? – у Марины от ужаса глаза стали круглыми.

– Не исключено, что он его сообщник. Для начала мы с тобой должны разделиться, чтобы выяснить, за кем из нас он следит.

– Нет, я тебя одну не оставлю. Вдруг он следит за мной? Я с ним не справлюсь!

– Совсем от страха рехнулась? В людном месте он тебе ничего плохого не сделает.

– Ты фильм «Укол зонтиком» видела?

Пульхерия кивнула.

– Тогда можешь себе представить, на что он способен.

– Он же не работник спецслужб, а мы не такие уж важные персоны, чтобы столь экзотическим образом отправлять нас на тот свет.

– Вы собираетесь брать картошку? – услышали подруги раздраженный голос. – Если не собираетесь, освободите место, дайте другим порыться.

Пульхерия оглянулась. Голос принадлежал неопрятного вида старухе, которая толкала перед собой пустую тележку, норовя вклиниться между нею и Мариной.

– Где вы здесь картошку увидели? – огрызнулась она. – Эту мелочь даже крысы есть отказались.

Они с Мариной перешли к контейнеру с апельсинами. Их преследователь оказался буквально напротив. Они даже тележкой его слегка задели.

– Извините, – буркнула Пульхерия и встретилась с ним взглядом. От его глаз веяло пустотой и холодом. Никакого намека на симпатию она в них не заметила.

– Пойдем, – Пуля схватила Марину за локоть и потащила к кассам.

– Куда? Мы с тобой еще фрукты не взяли, – уперлась подруга.

– У него взгляд не поклонника, а охотника, – с тоской пояснила Пульхерия.

– А мне плевать! – неожиданно разозлилась Марина. – Если уж мне суждено умереть, перед смертью хочу фруктов от пуза нажраться, – громко объявила она и выразительно посмотрела на «маньяка», но тот отвернулся и сделал вид, что ничего не слышал.

Девушки молча блуждали от витрины к витрине, складывая в тележку указанные в списке продукты. Преследователь, словно тень отца Гамлета, ходил за ними.

– Пуляша, я слышала, что в магазинах есть охранники, которые одеты как обычные покупатели. Они ходят по залу, выискивая потенциальных воришек.

– Он не похож на обычного покупателя, – возразила Пульхерия и тяжело вздохнула, – посмотри на его бицепсы и кулачищи. Он таким дурам, как мы с тобой, головы словно цыплятам свернуть может, никакого укола зонтиком не надо.

– Ну, вот еще! Так я и позволю мне голову свернуть. Я ему сама горло перегрызу, – запальчиво выпалила Марина и погрозила здоровяку кулаком. Угроза, правда, осталась им незамеченной, так как преследователь в это мгновение повернулся к ним спиной.

– Хватит тебе выпендриваться. Не буди лихо… Давай лучше все-таки проверим, за кем из нас он следит. Расходимся в разные стороны, только быстро, чтобы для него это было неожиданностью.

Момент для этого был самый подходящий. Преследователь углубился в изучение этикетки на банке с фасолью. Марина покатила тележку в хлебный отдел, а Пульхерия спряталась между витриной и окном, откуда ей все было хорошо видно. Она присела на корточки и прикрылась коробкой с печеньем.

Поставив банку с фасолью на полку, здоровяк поднял глаза и увидел, что объект его преследования исчез. Пуля заметила, как изменилось выражение его лица – из скучающего оно мгновенно стало растерянным. Словно ошпаренный таракан, мужчина заметался по залу, не зная в какую сторону бежать. Сначала рванул к кассам, потом в отдел с вином, неожиданно вернулся в отдел овощей и фруктов. Пометавшись между контейнерами, вновь помчался к выходу. Пульхерия слышала, как он чертыхался, пробегая мимо нее. При этом даже опрокинул чью-то тележку. Оранжевые апельсины покатились по полу вперемешку с картошкой и баночками с йогуртом, а хозяйка тележки послала ему вдогонку фразу не самого приятного содержания. Пульхерия с удивлением взглянула на женщину с виду весьма интеллигентную, чем-то похожую на учительницу, и подумала: «Интересно, где она таких слов нахваталась?»

Покинув свое убежище, Пуля направилась в хлебный отдел. Марина была там. Пульхерия спряталась за колонной, не выпуская подругу из виду. Вскоре появился здоровяк. Он был весь какой-то взъерошенный, трехдневная щетина на щеках и ежик на голове стояли дыбом. Увидев Марину, со злостью сверкнул глазами в ее сторону и остановился неподалеку, с беспокойством осматривая зал. Голова на его могучей шее еле поспевала за его взглядом. У Пульхерии тоскливо сжалось сердце. Стало ясно, что объектом его внимания была именно она.

Стоя за колонной, Пульхерия лихорадочно соображала, как же ей поступить. Бросить Марину и уехать? Этот вариант она отмела с ходу, кляня себя за трусость. Можно погрузить продукты в машину и посмотреть, что будет дальше. Жаль, что они заметили преследователя так поздно. Если он знает, где они живут, прятаться от него бесполезно. Можно обратиться в милицию. А мужчина скажет, что видит их впервые и слежка им просто померещилось. Правда, у него хоть проверят документы. А если он не один?

Мысли беспорядочно роились в голове Пули, но не было ни одной путной. Она увидела, что Марина пошла в кондитерский отдел и склонилась над витриной с тортами. «Маньяк» уже не вертел головой, а с мрачным выражением лица просто наблюдал за ней.

Пульхерия заметила витрину с кухонными принадлежностями и подошла ближе. На глаза попалась здоровенная скалка размером чуть меньше бейсбольной биты. Взяв ее в руку, захотелось тут же пустить в дело. Пульхерия замахнулась так, словно собиралась кого-то огреть по голове. Проходивший мимо мужчина отскочил в сторону и посмотрел на нее как на сумасшедшую. Она кровожадно ухмыльнулась, и он поспешно покатил свою тележку прочь.

Этикетка на скалке внушала оптимизм: «Экологически чистый продукт. Сделано из натурального дерева». Цена на продукт кусалась. С сожалением Пуля положила скалку на место. Рядом на крючке висел молоток для мяса. Он стоил значительно дешевле и приятно тяжелил руку. «Таким орудием можно запросто голову проломить», – эта мысль почему-то испугала Пульхерию, и она повесила молоток на место. Глаза вернулись к скалке. Экологически чистый продукт вновь оказался в ее руках. Больше она не раздумывала. Крепко держа скалку в одной руке и похлопывая ею по другой, она вернулась к подруге, которая в сотый раз просматривала список Анны Тимофеевны.

«Маньяк», завидев Пульхерию, явно обрадовался. Ее так и подмывало помахать ему скалкой, но она сдержалась.

– Вот, решила вооружиться, – с недобрым блеском в глазах сообщила Пуля подруге.

– Лучше бы нож побольше взяла, – не выразив ни малейшего удивления, отреагировала Марина.

– Не люблю крови, – мрачно пробормотала Пульхерия.

– Тогда давай купим скотч и прочный полиэтиленовый пакет, – невозмутимо предложила Марина, словно вопрос физического устранения здоровяка был ими решен окончательно.

– Ты, правда, думаешь, что мы с ним справимся? Смотри, какой он огромный и здоровый, как буйвол. К тому же шопинг отнял у меня последние силы, а нам все это, – Пульхерия кивнула на тележку, в которой покупки высились горой, – еще предстоит погрузить в машину, оторваться от погони и добраться до дачи.

– Пуляша, откуда такой пессимизм? – как-то уж очень бодро поинтересовалась Марина.

– Мариша, а откуда твой оптимизм? – с кислой миной на лице парировала Пульхерия, поймав себя на мысли, что решимость вновь начала ее покидать.

– От отчаяния, – призналась подруга. – Скажу честно, этому я научилась у тебя, – и скомандовала: – Срочно возьми себя в руки! Нам некогда раскисать, наша очередь подходит. Я продукты из тележки кассирше подаю, а ты с другой стороны их принимаешь, пакуешь и в тележку обратно складываешь.

Торопливыми, но точными движениями Пульхерия складывала покупки в пакеты и на время забыла о здоровяке. Даже немного успокоилась. А когда они подошли к машине, спросила у подруги:

– Чего, собственно, мы так разволновались? Парень совершенно не скрывал, что следит за нами. Если бы у него по отношению к нам были преступные намерения, он не стал бы так бездарно за нами следить.

– Это ты запаниковала, лично я была совершенно спокойна, – ответила Марина. – Я с самого начала предположила, что он твой поклонник.

– Нет, на поклонника он не похож. Здесь что-то другое, – задумчиво пробормотала Пульхерия. И неожиданно для себя выпалила: – Давай мы его об этом сами спросим.

– Вот так просто и спросим? – недоуменно поинтересовалась Марина.

– А чего нам терять? Где он? – Пульхерия завертела головой, оглядывая автостоянку. «Маньяк» исчез. – Глупость какая-то. Таскался за нами по всему магазину…

– Я тебе сразу сказала, что он твой поклонник.

– Заладила «поклонник, поклонник…». Поклонники так себя не ведут.

– Как они себя ведут?

– Не знаю, но не так. Он на нас смотрел с ненавистью.

– А как ему еще смотреть? Мы полмагазина скупили. Наша тележка походила на гору среднего размера. Он наверняка подумал, что мы с тобой обжоры и мотовки.

– Я в первую очередь подумала бы о том, что у нас большая семья.

– Не исключено, что он и об этом тоже подумал, потому и исчез, – сделала вывод Марина.

– Мог бы раньше догадаться. Чего же он так долго за нами ходил? В его поведении совершенно отсутствует логика.

– Ну ты, Пуляша, и зануда! А может быть, он тугодум? Если он «маньяк», тогда у него вообще не должно быть никакой логики, есть только мания. И вообще, теоретизировать можно до бесконечности, у нас только времени на это нет.

Всю дорогу Пульхерия посматривала в зеркало заднего вида, но слежки не заметила. Она не знала, как ко всему этому отнестись. Если «маньяку» известно, где они живут, тогда к чему весь этот спектакль? Если он хочет их убить, тогда зачем себя обнаруживать?

Погода вновь начинала портиться. Небо затянуло тучами. Ветер пригибал ветки кустов к земле, раскачивал деревья и гнал с улиц прохожих. Когда подруги отъезжали от супермаркета, дождь лишь слегка накрапывал, на кольцевой дороге он уже лил как из ведра.

– Несколько солнечных дней, и опять дождь, – недовольно проворчала Марина. – Так все лето и проведем, сидя по домам.

Пульхерия молчала. Ей не хотелось разговаривать.