Золотко, или Принцесса для телохранителя

Глава 12

— Как я вижу, вольная жизнь пришлась тебе по душе. Ты разочаровала меня, Кристина.

Телефон дрогнул, но, к счастью, не выпал из пальцев, хотя ладони основательно вспотели. Прошмыгнув за первую дверь на крыльце института, очутившись в тихом, крытом, застекленном «предбаннике», в котором обычно скапливались студенты, пережидая очередь у турникета за второй дверью, я прислонилась спиной к стене, ожидая продолжения разговора. И он не заставил себя ждать.

А говорить что-то первой, пытаться оправдаться или еще что-то просто не имело смысла. Бесполезно, увы.

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— А что я могу тебе сказать? — тихо ответила, невольно радуясь, что занятия закончились, и свидетелей моего разговора не будет. — Ты же все для себя решила, верно? Чтобы я тебе не сказала.

— Ну почему же? — бабушка говорила как всегда спокойно, но… лучше б было, если б она кричала и ругалась. Показное равнодушие убивало больше всего. — Я всегда готова выслушать твою версию событий. Я слушаю. Объясни мне, пожалуйста, внятно и четко: почему ты не ночевала дома?

— Я задержалась у сокурсницы, — подавив вздох, пояснила, шаркая каблуком сапога по бетонному полу, по тону разговора понимая, что все мои оправдания заранее обречены на провал. — Мы делали задание по психологии. Возвращаться было поздно и небезопасно, на трассе гололед. Мне предложили остаться, я согласилась. Утром вы обе поехали в университет. Вот и всё, бабуль. Я правду говорю. Никаких гулянок, ничего такого не было. Ты зря беспокоишься. Я не так низко пала, как ты думаешь.

— Да что ты говоришь, — раздалось цоканье языка в динамике, и я буквально воочию увидела, как бабушка качает головой. — Надо же, какая интересная версия событий!

— Ба…

— Я все прекрасно понимаю, — уж чего-чего, а понимания в ее голосе не было ни на грош. — Тебе захотелось свободы. Тебе захотелось гулять. Тебе захотелось отношений с этим мальчиком… Ну, ты добилась своего. Что дальше?

— Бабуль, да ничего такого не было!

— Ой, да брось, — бабушка открыто рассмеялась. — Ты наконец-то дорвалась до свободы. Еще не пустилась во все тяжкие, но как я вижу по твоим поступкам, и до этого недалеко. Но дальше-то что, Кристина? Куда твоя свобода тебя доведет, ты думала? Бросишь универ, бросишь своего жениха, меня бросишь, может быть? Ты этого добиваешься?

— Да ничего я не добиваюсь! — я вспылила, прекрасно понимая — чтобы я не сказала, она все равно всё мои слова переиначит, видя в них только то, что хочет видеть. И мое мнение она не услышит. Опять.

Она просто не хочет его слышать.

— Кристин, я же не молодая дурочка. И в жизни повидала больше тебя. Твоя нынешняя подружка — тебе подружка, но только пока. Пока у тебя есть дом, деньги и связи. Как только ты всего лишишься, думаешь, ты станешь ей нужна? Или парню этому? Возьмут они на себя ответственность за тебя, будут тебе помогать, кормить, обеспечивать, дадут ли крышу над головой? Ты же прекрасно это понимаешь, девочка вроде не глупая. Ты им — никто. Своя рубаха всегда ближе к телу, когда же ты запомнишь?

— Ты их совсем не знаешь, — я натурально огрызнулась так, как никогда не делала раньше. Слова бабушки меня задели, она прекрасно знала, как и на что давить. Я ведь сама не так давно думала о том же. Думала. И гнала прочь подобные мысли. Да только все равно избавиться от них окончательно не получалось.

— Ох, Кристина… Мне казалось, что повзрослела, что твой юношеский максимализм давным-давно прошел. Когда же я настолько успела упустить твое воспитание? Что неправильно сделала? Когда из тихого, послушного и милого ребенка ты превратилась в неуправляемого недочеловека?

— Я не…

— Да, Кристина, да. Я не вижу в тебе ничего человеческого. Ты ведешь себя как варварка, как дикарка, общаясь с прислугой на равных, опаздывая на лекции, пренебрегая учебой, ночуя где попало и обжимаясь с малознакомым парнем. Что же дальше будет? Уйдешь из дома и закончишь свои дни так же, как твоя мать?

Я молчала, стирая тыльной стороной ладони скатившиеся по щеке слезы.

Бабушка как всегда била по самому больному.

— В общем, так, — не понимая… или наоборот, прекрасно понимая, как она меня обидела, совершенно по-деловому продолжила родительница. — Девочка ты взрослая, я давно не имею никакого права указывать тебе, что делать и как жить. Я тебя забрала из детского дома, выкормила, вырастила, воспитала, одела, обула, дала тебя образование, сделала из тебя человека. Всё. Моя работа на этом закончена. Дальше за свою жизнь ты несешь ответственность сама. Хочешь — иди к своим друзьям, хочешь — возвращайся домой. Если решишься, жду тебя дома к семи часам на ужин. Но помни, если ты собираешься жить со мной, жить ты должна по моим правилам. И никак иначе. Я не потерплю твоих диких выходок, это была последняя капля. Решай.

— Да, — сдержаться от всхлипа не получилось. Пришлось замолчать, часто моргая, пытаясь хоть как-то взять себя в руки и удержать рвущиеся наружу рыдания. Дополнить ответ удалось далеко ни сразу. — Я все поняла. Я буду дома вовремя.

— Надеюсь, что так, — ровным тоном произнесла бабушка… и отключилась, не прощаясь.

Сжимая мобильник в руке, я тихо сползла по стенке. Ни сил, не эмоций, ни злости на саму себя уже просто не было.

Я понимала, что поступаю неправильно. Душа была категорически против подобного выбора, стало невыносимо тяжело, противно от себя самой. Но отказаться…

Я не знаю, что именно мне помешало. Страх ли это повторить судьбу матери, боязнь не справиться с самостоятельной жизнью, слабость характера или привычка зависеть от другого человека… Не знаю.

Просто когда я услышала знакомый голос и знакомый тон в трубке, вся моя решимость куда-то ушла. Бабушка знала, на что давить, каждое ее слово попало в цель. Она добилась своего, как добивалась всегда.

А я, наверное, просто безвольная тряпка…

Слез уже не было. Оставалось просто какое-то опустошение. Я даже не отреагировала, когда хлопнула пластиковая дверь, когда раздались приглушенные шаги, и когда передо мной на корточки опустился Никита.

Он ничего не спрашивал, ничего не говорил, не жалел меня и не упрекал. Он просто смотрел на меня, сидя напротив, пристроив подбородок на сцепленных вместе пальцах обоих рук. А потом, едва заметно качнув головой, притянул к себе. Без слов.

И для меня сейчас такой простой жест оказался куда лучше всяких слов и заверений. Он просто был рядом, когда мне было совсем невыносимо. Просто давал понять, что он тут, он никуда не делся и не ушел, не бросил.

Но…

Стоило только почувствовать, как парень поднялся сам и заставил встать меня, в мозгу словно что-то щелкнуло. В голову пришло дикое в своей правдоподобности сравнение себя с дрессированной собакой, подчиняющейся хозяину по одному лишь щелчку пальцев. Это было неправильно, но поделать я с собой ничего не смогла. Согласие, данное бабушке, жгло хуже раскаленного железа.

Отшатнулась, пряча взгляд, закусывая нижнюю губу, ожесточенно мотнув головой. Раз, второй, третий… Так и не отыскав подходящих слов, чтобы хоть как-то объяснить свое поведение.

Вздохнув, едва слышно и уловимо, может быть чуть зло, Никита схватил меня за запястье, пытаясь снова притянуть к себе. Но я резко высвободила руку, делая еще один быстрый шаг назад, упираясь спиной в стену.

На это раз слова для отказа даже нашлись. Нашлись, черт возьми! Где же они были раньше, когда я в них так нуждалась?!

— Нет. Не надо.

— Крис…

Это был первый раз, когда он назвал меня по имени. Для меня осознание этого стало, наверное, шоком. Но все равно, внутренние метания не дали растеряться, а тело действовало не по моей воле, а скорее вопреки ей. Шагнув влево, я невольно повысила голос, сама того не замечая, стараясь проглотить горький комок, вставший поперек горла, мешающий не только говорить, но и дышать:

— Не надо! Отпусти! Никита, отпусти!

— Нет.

Всего одно холодное слово, резкое. Болезненный рывок сильных пальцев, жестко обхвативших мое запястье, и я уткнулась носом в прохладную кожу куртки на мужском плече, едва уловимо пахнущую горьковатым парфюмом и свежестью осеннего ветра. Уткнулась, почувствовала руки, сжавшиеся на моей талии, и невольно замерла, будто бы загипнотизированная его голосом:

— Не отпущу. Пока ты в таком состоянии, я тебя никуда не отпущу.

— Дурак, — пальцы скомкали футболку на его груди, а собственный голос прозвучал очень глухо и даже обреченно. — Какой же ты дурак…

Я не знаю, сколько мы простояли так. За окном царило ненастье, косой дождь хлестал по окнам, под ногами собралась приличная лужа воды, стекшей по стене из протекающей крыши. Я порядком продрогла, ступни прилично замерзли и меня колотила дрожь, но все это воспринималось несерьезно и как-то отдаленно, словно мое сознание существовало отдельно от тела. Я толком и не помню, как оказалась сначала на улице, а затем и в салоне остывшей за день машины. При заведенном двигателе печка заработала сразу, обдав мокрое лицо сначала теплым, а затем и горячим воздухом.

Стекла запотели почти сразу и, наверное, это было первым, что я заметила вполне осознанно.

Следующим стало осознание, что за окном, медленно, но верно, наступал вечер. То есть времени мне осталось совсем немного…

— Ане, наверное, неудобно без своей машины, — зачем-то спросила, обхватывая себя руками за плечи, глядя прямо перед собой и в никуда одновременно. Да, вопрос получился глупый, я сама толком не поняла, зачем это спросила. Солнцева уехала давно, не одна к тому же, и теперь как-то поздновато заботиться о способах ее передвижения.

Никита негромко хмыкнул, медленно постукивая пальцами по рулю:

— Вряд ли. Пешком ей не грозит идти, даже если на этой езжу я.

— Она тебе доверяет?

— Я один из немногих, кому Рыж ее доверяет, — усмехнулся Никита. И без каких-либо намеков, прямо в лоб поинтересовался. — Ты действительно хочешь именно об этом поговорить?

— Нет, — покачала головой, не пряча тихий, невеселый смешок. — Совсем нет. Просто не знаю, что сказать. Совсем не знаю. Прости.

— Глупое Золотко, — беззлобно констатировал парень, притягивая меня к себе. И я послушалась, спрятав лицо на его груди, чувствуя, как от его объятий становится намного теплее. И совсем чуточку, но легче. Не смотря на то, что широкий подлокотник-подставка между сидениями значительно мешал подобным маневрам.

— Какая есть. Наверное, я далека от идеала девушки.

— Если б мне нужен был идеал, я бы его и искал, — аккуратно поглаживая меня ладонью по голове, констатировал Аверин. И, замолчав ненадолго, давая мне время успокоиться окончательно, спросил. — Значит, ты все-таки согласилась вернуться?

— У меня нет выбора, — очень тихо и неохотно созналась, обнимая его одной рукой за талию. — Понимаю, что звучит глупо, но так и есть.

— Выбор есть всегда, — парень не насмехался, он просто озвучивал факт. — Но не все к нему готовы.

— Вроде того, — я поморщилась, осознавая правдивость этих слов. Я понимала, к чему он клонит, и спрашивать, как догадался о том, кто мне звонил, спрашивать не стала. И так ведь все понятно. — Но… я к нему еще не готова. Я хочу от нее уйти, правда. Но не хочу свалиться к вам с Аней как снег на голову.

— Скажем так: мы с Рыж переживали нашествия и посерьезнее.

— Я, конечно, не банда байкеров, — я тихо, почти возмущенно фыркнула. — Но от меня все равно много проблем. В случае моего отказа бабушка устроила бы вам много всего. Ай!

— Ты серьезно думаешь, что мы с ними не справимся? — с иронией и в тоже время небывало серьезно посмотрел на меня Никита, пока я потира макушку, по которой мне не больно, но прилично стукнули пальцем.

— Ты не правильно меня понял, — обиженно пробурчала, понимая, что сказала, в общем-то, немного не то. — Я не сомневаюсь в тебе. Я просто очень хорошо знаю ее. Ты ведь сам знаешь о ней все, на что она способна.

— Золотко, — брюнет выгнул левую бровь, снова побарабанив пальцами по рулю, может быть чуть раздраженно. — Кто из нас кого должен защищать?

— Кого люблю, того и защищаю, — тихо буркнула, обхватив ладонями его предплечье, утыкаясь носом в уже теплую кожу его куртки. Понимала же — для подобного признания рано, потому и пряталась.

Впрочем, похоже, мои слова стали неожиданностью не только для меня самой. Замерев на секунду, почти окаменев, Аверин изумленно протянул:

— Однако…

А после обнял, едва уловимо коснувшись губами моей макушки:

— Дурочка.

И вместо обиды такое простое слово, сказанное непередаваемым тоном с ощутимой теплой улыбкой, стало так хорошо на душе. Жаль только, ненадолго.

Я отстранилась первой, с сожалением глядя на дисплей часов на приборной панели:

— Мне пора.

Качнув головой, Аверин явно хотел что-то сказать, но промолчал, протягивая руку к ключам, висевшим в замке зажигания. Сыто заурчал недавно заглушенный мотор, и старенькая Тойота мягко тронулась с места.

По улицам города, медленно погружающимся в вечерний осенний сумрак, мы ехали достаточно медленно. Дворники на лобовом стекле же наоборот, двигались быстро, смахивая крупные дождевые капли. Ехали в тишине, которая, вопреки всему, не давила, ее немного разбавляла музыка, лившаяся из колонок — в салоне работало радио.

Но с каждой минутой во мне поднималась если не тревога, то мрачная решимость. Я понимала: так как раньше, уже ничего не будет. Принять прежние условия жизни не получится, хоть и пообещала. Просто не смогу и всё. Не смогу больше молчать и подчиняться. Я буду выбивать для себя свободу, потихоньку, помаленьку, но я добьюсь понимания с ее стороны. Да, будет сложно, но иного выхода нет.

У нас никогда не получалось каких-то задушевных разговоров, не хватало теплоты в отношениях. Она не шла мне навстречу, но и я не пробовала сделать хоть что-то. Возможно, ошибались мы обе. Бабушка не привыкла спрашивать мое мнение, наверное, только потому, что я и не пыталась его обозначить.

Что ж… Самое время начать.

Прежде чем окончательно сжигать мосты, нужно хотя бы попробовать их отремонтировать.

А уйти я всегда успею.

— Ты уверена? — остановившись, как всегда, через улицу от моего дома, даже прекрасно зная мой настоящий адрес, только и спросил Никита, заглушив двигатель.

Я вздохнула, сжимая лежащую на коленях сумку, и кивнула:

— Уверена. Я должна хотя бы попробовать наладить отношения.

Аверин негромко, многозначительно хмыкнул, опуская голову, прикрыв глаза. Он ничего не сказал, но свою позицию ясно обозначил — ему мое решение, по всей видимости, очень не понравилось.

— Никит, — осторожно дотронувшись до его локтя, попробовала объяснить свою позицию. — Пойми меня, пожалуйста. Она меня воспитала и вырастила, я не могу так просто всё бросить. Я доверяю вам с Аней, но хочу хотя бы попробовать всё исправить.

— Мне казалось, что повзрослела, — покачав головой, парень со вздохом приобнял меня за плечи. — Но ты до сих пор осталась все той же глупой, наивной принцессой из башни. Речь идет о деньгах, Золотко. И деньгах немалых. Неужели ты думаешь, что она даст тебе полную свободу?

— Я… мне не хочется верить, что деньги для нее важнее счастья единственной внучки, — с трудом призналась, машинально вырисовывая пальцем узоры на его груди. И, не выдержав, тут же обвила руками его шею, трусливо пряча нос на крепком мужском плече. — Не хочу верить. Мне нужно самой в этом убедиться, понимаешь? Я все еще надеюсь, что смогу наладить с ней родственные отношения, а не товарно-денежные. Что-то человеческое в ней должно остаться, верно?

— В прошлый раз тебе стоило получше расспросить Рыж о ее отношениях с отцом и чем это едва не закончилось.

— Подслушивал? — ахнула я.

— Немного, — ухмыльнулся Аверин в своей обычной, непередаваемой манере. — Сравнение с всадником апокалипсиса мне понравилось.

— Да ну тебя, — рассердившись, ткнула его кулаком в живот, зная наверняка, что его пресс я не пробью при всем своем желании. И взялась за ручку двери. — Ладно, мне действительно пора. Спасибо, что довез и…

И выйти мне не дали. Оборвали на полуслове, дернули за руку, возвращая обратно и, обхватив лицо ладонями, поцеловали. И я совершенно потерялась во времени, растворившись во внезапно нахлынувших чувствах, совершенно забыв прежних намерениях уйти как можно скорее.

Прощаться не хотелось, но и остановиться не было никаких сил. От его горячих губ я потихоньку сходила с ума…

— Пообещай мне, — закончив поцелуй, попросил Никита, серьезно всматриваясь в мои глаза. — Если что-то пойдет не так, ты позвонишь мне. Сразу. И я тебя заберу.

— Обещаю, — кивнула так же серьезно, обнимая в последний раз. — Мне пора.

Уходить было очень тяжело. Стоило только покинуть теплый салон, как под куртку тут же забрался промозглый ветер, пробирающий до костей. К счастью, дождь уже закончился, но многочисленные лужи пришлось обходить кругами. Идти уверенно, спокойно и не оглядываясь назад, оказалось для меня почти испытанием. И лишь только оказавшись за углом, вне зоны видимости, я прислонилась спиной к забору соседнего дома, переводя дыхание.

Мне требовалось немного времени, чтобы собраться с духом. Пришлось даже закусить губу, сдерживая набегающие на глаза слезы — в душе поселилось ощущение неправильности происходящего. Но я, глубоко вздохнув, все-таки взяла себя в руки и, нашарив в кармашке сумки ключи, направилась в сторону особняка.

Я была очень рада, что Никита не стал меня отговаривать. Если б он вдруг начал признаваться в любви, стал уговаривать жить с ним, давил или ставил перед выбором… моя реакция была бы совершенно противоположной. При таком развитии событий я бы сбежала, как черт от ладана — ну, не бывает при настоящих чувствах столь эгоистичных желаний. И, если парень, у которого я искала поддержки, вдруг выставил мне условия вроде «или она или я»…

Чем бы он тогда отличался от моей бабушки?

Слабые, хоть и отчетливые чувства к Никите теперь трепыхались в груди ярким, пылающим огоньком, согревающим изнутри. Он уважал мой выбор, значит, он уважал меня. И позволил мне самой решать свою судьбу, давая понять, что поможет в любом случае.

Еще не настоящие крепкие чувства, но… о чем-то это говорит, верно?

Приободрившись таким образом, я вошла на территорию особняка, но невольно замерла сразу за воротами. На нашей территории, во дворе, стоял огромный белый внедорожник, не запачканный грязью дорог даже не половину из-за своей высоты. Машина показалась смутно знакомой, но марку по значку на капоте я так сразу различить не смогла, а номерной знак так и вовсе никогда не видела раньше — на номера у меня хорошая память.

Сердце тревожно екнуло в груди. Предательскую мысль, что внутри дома меня ждет тот самый жених, вызывала неприязнь, но отступать теперь, когда я попала под зоркое око камер наружного наблюдения, было бы глупо.

Пришлось войти… И шокироваться еще больше: спешившую через холл мне навстречу горничную я видела впервые!

— Здравствуйте, Кристина Михайловна, — предельно вежливо улыбнулась женщина, ловко, быстро и ненавязчиво забирая сумку из моих рук. — Эмма Леонидовна ожидает вас в своем кабинете.

— Угум, — растерявшись, не совсем вежливо ответила, медленно стягивая куртку с плеч. И настороженно спросила, отдавая ее. — Вы новенькая? А Мария где?

— Прошу прощения, но местонахождение вашей бывшей горничной мне неизвестно, — сверкнув профессиональной, белозубой улыбкой, ответила та и, шагнув назад, указала в сторону первого этажа. — Прошу вас, следуйте за мной.

То есть как бывшей?!

Сапоги я уже стягивала быстро, впервые бросив их как попало, прямо у порога, нисколько не заботясь об их внешнем виде. И, нахмурившись, направилась прямо по коридору, почти сразу обогнав своеобразный конвой. Услышанное мне не понравилось от слова «абсолютно»…

Нет, я знала, что бабушка скоро на расправу, но только почему за мое поведение вдруг должна отвечать прислуга? В конце концов, в их обязанности входит исполнять мои приказы, и для увольнения это самая глупая из причин!

В бабушкин кабинет я входила первой, оттеснив новую горничную, постучавшись скорее для вида. Можно сказать — просто вломилась, пылая праведным гневом, но тут же остановилась. Бабушка была не одна, так что собственные эмоции пришлось пригасить хотя бы ненадолго.

— Наконец-то, — оставив на блюдце белоснежную фарфоровую чашечку, сообщила моя родственница, кивая головой вошедшей следом за мной горничной. Та, вежливо кивнув, удалилась, плотно прикрыв за собой дверь, пока я глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. — Кристина, ты опоздала.

— Прошу прощения, — сцедила сквозь зубы, подходя ближе по натертому до блеска темно-бардовому паркету к огромному рабочему столу. Этот кабинет мне никогда не нравился, слишком темный, слишком строгий и неуютный, подходящий больше деловому мужчине, нежели женщине почтенного возраста. (200cf)

— Ты заставила нашего гостя ждать, — отодвинув от себя чашку, сухо добавила бабушка. — Извинись перед ним. И позволь представить: Кирилл Станиславович Громов. Кирилл Станиславович, это моя внучка, Кристина. Ваш объект охраны.

— Приятно познако… — и слова застряли в горле, как только мужчина, все это время сидевший ко мне спиной в кресле для посетителей, поднялся со своего места. Его я тут же узнала, просто не смогла не узнать, как и не вспомнить тот самый белоснежный внедорожник, припарковавшийся сегодня днем напротив моего университета.

Передо мной, протягивая руку для пожатия и приветливо улыбаясь, стоял дядя Ани Солнцевой…