Золотко, или Принцесса для телохранителя

Глава 2

— С возвращением, Рапунцель, — не успела я оказаться в кабинете, где царило непривычное оживление, как меня тут же поприветствовал уже знакомый и порядком опостылевший насмешливый тон. — Принцесса снова сбежала из своей башни и обратила свой взор на нас, простых смертных?

А я лишь спокойно отозвалась, не позволяя чувствам взять верх, занимая свое место за партой:

— Как прискорбно видеть инфантилизм, процветающий среди молодежи. Мальчики в таком возрасте, читающие сказки… Пожалуй, больше смешно, чем глупо.

— Аверин, по-моему, тебя только что уели! — в наступившей тишине раздался смешок невесть почему довольной рыжей.

— Ой ли? — насмешливо посмотрел на нее брюнет… судя по ухмылке, ни капли не уязвленный моими словами! — Кому-то напомнить историю о Золушке?

— Тыц, — фыркнула Солнцева, поднимаясь со стула. — Сие есть наглый поклеп, клевета и наговор! Ибо тот принц, который конь, всегда бесил изрядно, а в фаворитах ходила исключительно фея-крестная!

Я машинально прикрыла лицо ладонью, не в силах слушать этот бред. Господи, они могут хоть о чем-то разговаривать нормально? Какую нездоровую фантазию надо иметь, чтобы настолько испоганить сказку и свести Золушку и фею, учитывая, что они обе одного пола?

— Крис, ты это, — я едва не подпрыгнула, когда услышала голос Солнцевой возле себя. Повернула голову — и действительно, она пересела ко мне, в то время как Наталья проворно заняла ее место рядом с новеньким. — Звиняй, нас с Авериным иногда заносит на поворотах.

— Мне разве есть до этого какое-то дело? — холодно посмотрела я на девушку. Она действительно думает, что ее нелепые извинения что-то исправят?

— Вау, какая нежданная прохлада, да в нашем жарком сентябре, — иронично выгнула брови рыжая, как-то неуловимо вдруг изменившись. Если до этого она была спокойна и даже серьезна, то после моих слов в ее глазах появилось что-то еще. — Еще немного и моя попа примерзнет прямо к стулу!

— Попроси своего дружка ее отогреть, ему явно не привыкать, — усмехнулась в ее адрес, не собираясь идти с ней ни на какой контакт вообще. Если она думала, что ее извинения что-то изменят, то она глубоко заблуждается — после них эта пара стала мне нравиться ничуть не больше!

— У-у-у, — Солнцева насмешливо передернула плечами, ежась, словно от холода. — Не будь я знакома лично с Эльзой, сейчас бы сосульки с носа отковыривали!

Я поперхнулась от такого предположения.

Причем тут персонаж мультика? Ради всего святого, эта особа вообще умеет нормально выражаться или нет?!

— Рыж, осади, — раздался позади нас насмешливый голос Аверина. — Девочка не в курсе наших… сказок.

— Предлагаешь ввести в курс, начав, скажем… — Солнцева задумчиво постучала пальцами по подбородку и хитро предложила. — С Риши и Медведя?

Я перевела недоуменный взгляд с одного на другого, вообще не понимая, о чем идет речь. И не я одна! Окружающие вслушивались в их диалог с вящим интересом и нескрываемым любопытством, ни капли его не скрывая.

А эти двое обменялись многозначительными взглядами… и расхохотались!

— Рыж, если устраивать полный разрыв шаблона, — выразительно посмотрел на меня смеющийся Аверин. — Тогда придется начать с красавицы Неаполь…

— И чудовища Харлея? — хрюкнула рыжая, утыкаясь лбом прямо в стол. — Пожалей психику бедной девочки, она знакомства с ними не переживет…

— Вы… вы… — я задохнулась от такого предположения, глядя на умирающую со смеха парочку. — Вы можете держать при себе свои образы для постели?!

— Ы-ы-ы, — нелицеприятно выдавила из себя Солнцева, явно ухохатываясь над ситуацией. — Ни-и-ик?

— Какая испорченная Рапунцель, — откликнулся тот с издевкой и наглой, непередаваемой ухмылкой. — Кто сказал, что мы о постели говорим?

— Да забудьте, — неожиданно послышался голос Жаркова, стоящего через проход от них. — Куколка у нас вечно себе на уме.

Мои зубы едва уловимо скрипнули, но я все-таки сумела себя сдержать и промолчала, отчетливо понимая, что Олег, недовольный проигрышу новенькому, теперь ищет новую жертву для своих издевательств. И малейший мой промах даст ему, что называется, зеленый свет. Нет уж, мне и так хватило его сомнительного внимания в прошлом году!

— Я так понимаю, речь идет о ваших общих знакомых? — поинтересовался с улыбкой Саша. — Наверно они очень… неординарные?

— В точку, кэп, — отозвалась Солнцева, поднимаясь с парты, и щелкнула пальцами. — Ординарность со всех мест, тараканы в буйных головах, а уж внешность… не приведи увидеть их без подготовки!

— Байкеры, — коротко, но емко уточнил посмеивающийся Аверин.

Я поморщилась. Кто бы сомневался! Какие люди, такие и знакомства.

— Сказку о таких личностях я бы хотел послушать в подробностях, — заинтересованно протянул староста. — Например, сегодня, после пары. Что скажете?

— А, то есть милый междусобойчик с активным пьянством и не менее активными попытками познакомиться поближе? — уточнила рыжая, переглянувшись с брюнетом. И довольно так протянула. — Александр, вы меня прям приятно шокируете до всей глубины моей согласной заранее душонки!

— То есть да? — посмотрел на нее парень почти с надеждой.

— То есть да, — подтвердил, усмехаясь, Аверин.

Кажется, теперь я поняла, кто в их паре главный…

Именно паре. На брата с сестрой в данной ситуации они не очень-то походили. Я была почти уверена, что не согласись брюнет на предложение, Солнцева бы не стала с ним спорить. А родственники, как правило, подобным не страдают, всегда идя друг другу наперекор.

Естественно, идти с группой я никуда не собиралась. И дело не в отсутствии желания, непонимании, для чего это, и незнании, как всё это проходит. Просто… мне нельзя.

Но, как говорится, хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах на завтра. Мои планы всегда расписывались заранее и на несколько дней вперед, почти не оставляя времени на что-то личное, на что-то свое желанное и особенное. Своеобразные окна в моем расписании почти не появлялись, и потому, когда в кабинет снова зашел Олег Евгеньевич, преподнесенные им новости стали для меня неожиданным сюрпризом.

Остановившись прямо у дверей, куратор обвел взглядом притихшую группу… и неожиданно улыбнулся:

— Танцуйте дети. Пары по психологии не будет, меня вызывают на ковер.

— Если гороскоп обещал вам насыщенную личную жизнь, не спешите радоваться, вполне возможно, это просто начальство вызвало вас на ковер…

— В точку, Солнцева, — улыбнувшись еще шире, преподаватель махнул рукой. — Ладно, свободны. Идите по домам, отмечать новый учебный год, ну или какие у вас еще там планы. Однако помните: похмелье не является причиной пропуска завтрашней первой пары!

— Вот это чисто по-нашему, по-русски, — нашаривая под столом свой рюкзак, неугомонная переведенная студентка прыснула. — Умри, но сделай!

— Именно, — куратор подтвердил ее высказывание легким кивком, после чего, попрощавшись, ушел.

Студенты сразу же загомонили, радуясь неожиданной свободе, попутно собирая свои вещи. Я же больше хмурилась, меня подобный расклад слегка сбил с толку. И решить, что же делать дальше, здорово мешала толпа народа, быстро собравшаяся вокруг последней парты. Все кричали, смеялись и разговаривали, наперебой предлагая варианты, где лучше всего собраться и отметить первый день учебы вместе с новым знакомством.

Но, к счастью, староста на то и староста, чтобы следить за порядком. И, когда от громких звуков у меня уже всерьез начала побаливать голова, голос Саши перекрыл все выкрики одной негромкой фразой:

— Раз уж решили, откладывать до вечера не будем. Ань, а ты что думаешь, куда можно пойти?

— Ну, топографический критинизм у меня цветет и пахнет, — боковым зрением я заметила, как рыжая озадаченно почесала затылок. И, переглянувшись со своим парнем, расплылась в улыбке, махнув рукой. — Так что веди меня, мой капитан! Прокладывай курс в вольное плавание по берегам окружающей природы, мы на буксире.

— Короче, в этом районе она не ориентируется, — перевел ее высказывание на русский язык ухмыляющийся Аверин.

— И не прочь в такую погоду побыть на свежем воздухе, я понял, — мягко улыбнулся Саша так, что у меня невольно перехватило дыхание. — Кажется, я знаю, где можно обосноваться. Идем.

— Ох, мне кажется, будет здорово, — негромко шепнула Наталья, пережидая, пока столпотворение в узких дверях хоть немного уменьшится. — И весело. Жаль, что ты пойти не сможешь…

— Почему нет? — не глядя на нее, я с силой застегнула совершенно некстати заевшую молнию, стараясь выглядеть как можно менее заинтересованной. — Я иду.

— Ой, — брюнетка натуральным образом опешила. — Как это идешь? Ты же обычно в общих мероприятиях не участвуешь, тем более таких.

— А почему нет? Когда-то надо начинать.

В конце концов, у меня было целых полтора часа до приезда водителя, вызывать которого раньше мне совершенно не хотелось. Раннее появление дома непременно вызовет множество ненужных вопросов и неприятные, беспочвенные подозрения бабушки. Даже понимая, что моей вины в этом нет, всё равно участвовать в допросе казалось мне неприятным, даже отвратительным.

К тому же, у меня впервые за долгое время появился шанс узнать Сашу получше, и упускать его отчаянно не хотелось, даже вопреки данному родительнице обещанию не связываться с такими парнями.

И потом… даже если такие люди, как Аверин и Солнцева имеют право на свободу и отдых, почему у меня его нет?

Я не знала, что они задумали и куда собираются пойти. Мне оставалось просто идти до выхода рядом с Натальей, сохраняя маску спокойствия в ответ на удивленные взгляды. К счастью, гулять собиралась не вся группа, человек десять, вряд ли больше, и половина из них потерялась еще в университете. Кто-то спустился в гардероб за куртками, прихваченными исключительно потому, что утром уже было достаточно прохладно, не смотря на дневной солнцепек, кто-то задержался около доски с расписанием.

Отстающих ждали на улице. Ловко протиснувшись сквозь толпу студентов, вышедших на перемену, новенькие в мгновение ока спустились с крыльца. Отойдя чуть в сторону от основного народа, рыжая с видимым удовольствием потянулась и… достала из кармана куртки пачку тонких сигарет.

Она еще и курит!

— А еще я пью и нецензурно выражаюсь, — заметив мой взгляд, усмехнулась рыжая, вытаскивая сигарету из пачки. — Ой, да брось, Крис. Мои увлечения еще не самое страшное, что может быть!

— В точку, Рыж, — вмешался вдруг Аверин, стоящий позади Солнцевой, и внимательно вглядывающийся куда-то в сторону университетской парковки. — В точку.

Что-то в нем вдруг поменялось. В голосе, во взгляде, в позе… Не знаю.

Он словно стал другим: старше, серьезнее, опаснее, наверное. Я не знала толком, как объяснить и расшифровать нахлынувшее на меня чувство, но в голосе и взгляде новенького было что-то такое, что заставило и меня обернуться, выискивая глазами причину подобных изменений.

— Да носорога вам, да на огуречные грядки! — посмотрев в том же направлении, рыжая выронила из пальцев так и не зажженную сигарету. — Это там мою машину оккупировали, или у меня на нервной почве глюки?!

— Стоять, — схватив девушку за ворот куртки, останавливая от короткого забега, спокойно, но с укором посмотрел на нее Аверин, явно на что-то намекая.

— А, прошу пардону, — Солнцева заметно скривилась, но идти куда-либо явно раздумала. — Не бабское это дело, помню, помню. Тогда вперед, на баррикады!

— Непременно. Только есть одна проблема…

И, наклонившись, негромко что-то шепнул ей на ухо. Не знаю, о чем именно шла речь, но кошачьи глаза рыжей натуральным образом расширились! И в ответ на ухмылку своего парня, она некрасиво и даже грубо заявила:

— Аверин, ты дебил?

— Не знаю, как на счет второго, — спустившись с крыльца, на которое поднимался, чтобы внимательнее рассмотреть происходящее на парковке, наш староста покачал головой. — Но проблемы у вас есть. Это Игорь Федосеев. Третий курс, юрфак. Придурок редкостный!

— Разберемся, — как-то беззаботно и с насмешкой откликнулся брюнет, с каким-то непонятным намеком глядя на свою подругу. И та, закатив глаза… шагнув вперед, просунув руки под полы куртки, обняла его за талию. Свои руки он пристроил на ее плечах, слегка обнимая и, чуть наклонившись, с улыбкой слушал слова, проговариваемые ему на ухо.

Я отвернулась.

Это было первое проявление их чувств, фактически прямое подтверждение отношений. Сомнений больше не оставалось — они действительно пара. Но все такая же странная и неприятная.

Вроде как он ей поможет, но только за объятия и поцелуй. Как… «мило»!

— Помощь нужна? — обернулась я только на Сашин голос. Староста удержал новенького на месте, положив тому руку на плечо, в то время как Солнцева невозмутимо стояла рядом, сложив руки на груди, сунув ладони под отвороты собственной косухи.

— Не стоит, — отозвался тот, стягивая с плеч кожаную крутку. Сильные, литые мышцы отчетливо стали видны под тонкой черной футболкой. Наталья, все это время стоящая рядом со мной, явственно и громко сглотнула, заблестев глазами.

Даже я с неохотой, где-то в глубине своей души признавала — там было, на что посмотреть.

Честно говоря, идти на парковку не хотелось. Драки, разборки и все такое — вещи, от которых я держалась подальше. Но как только Саша двинулся в ту сторону, ноги понесли меня сами собой, и вскоре я оказалась стоящей в ряду студентов, совсем рядом с Солнцевой, которая держала куртку своего парня, перебросив ее через опущенные вниз руки.

Возле небольшого сетчатого забора, среди множества различных машин, красиво блестя на солнце черными боками, в окружении старшекурсников, стояла низкая черная иномарка. Впереди, между узкими фарами, знака не было, и угадать марку я не смогла, но машина явно была старого года выпуска. На больших литых колесах, вроде полуспортивная, довольно красивая, но не сравнимая с новыми элитными авто.

И прямо на широком капоте, возле прорези воздухозаборника, вроде так он называется, развалился во весь свой немалый рост пакостно ухмыляющийся Игорь Федосеев.

Пожалуй, в каждом университете есть своя звезда, главный задира и просто неприятный человек, вечно достающий всех вокруг, так и просящий своим поведением либо держаться от него подальше, либо ответить достойно, с применением грубой физической силы.

Мне не повезло в первый день учебы стать жертвой насмешек нового переведенного студента… а ему не повезло связаться с местным нарушителем покоя. Иногда судьба бывает довольно справедливой, не правда ли?

— И не боишься? — не знаю почему, но вопрос я задала вслух, обращаясь к стоящей рядом со мной рыжей, наблюдающей за тем, как ее друг спокойно приблизился к машине практически вплотную. Игорь же, усевшись на капоте, свесив ноги, откровенно веселился, явно не воспринимая новенького всерьез. О чем они там разговаривали, было непонятно: подходить ближе никто не стал, а среди гомона собиравшейся вокруг толпы, их разговор расслышать не представлялось возможным.

— Конечно, боюсь, — повернув голову в мою сторону, фыркнула Солнцева. — Если они помнут или поцарапают мою машину… эти два оленя на капоте до конца дней своих останутся, как плоская эмблема на «Победе»!

Скептичный хмык мне удержать не удалось. Конечно, я не была лучшего мнения о переведенной студентке, и, в общем-то, меня все это никак не касалось… Но подобное отношение покоробило. Как вещь, пусть даже вроде машины, может быть дороже человека?

Бабушка всегда говорила, что человеческие отношения давно обесценились, и такие понятия, как любовь, дружба, верность и даже семья, если были когда-то, то давно канули в Лету.

Мне… не хотелось верить в это, если честно. Всегда казалось, что в обычной жизни существует что-то кроме денег и связей, приносящих пользу. Однако чем дольше я жила, тем больше убеждалась в обратном и окончательно разочаровывалась в людях…

И разве сегодняшний день не очередное тому доказательство?

— Эй, Крис, — тихо усмехнувшись, рыжая вдруг бесцеремонно пихнула меня локтем в бок. Не больно, но все же, улыбаясь при этом и по-свойски подмигивая. — Не стоить всё воспринимать на веру. Да, я люблю свою машину, дикой, немыслимой любовью… Есть повод, знаешь ли! А за Аверина я если и волнуюсь… то совсем чуть-чуть. Для него университетское хамло так, легкая разминка… О, ну наконец-то! Я уж думала, до старости тут будем стоять пеньками с глазками!

И действительно. Не только я, наверное, никто не успел толком понять, когда разговор студентов перешел вдруг в драку. Да и дракой это было назвать сложно. Просто Федосеев в какой-то момент спрыгнул с машины и, приблизившись к новенькому вплотную, что-то ему сказал, презрительно и с насмешкой глядя на него сверху вниз. Его дружки загоготали, а Аверин… как всегда неимоверно нагло ухмыльнувшись, он просто ударил, коротко и без замаха.

Толпа студентов ахнула, когда главный задира универа оказался лежащим на асфальте. И, что странно, его приятели не накинулись скопом, как это бывает обычно. Игорь же, приподнявшись на локтях, сплюнул кровь из разбитого рта… кажется, вместе с зубом.

— Надеюсь, я доступно объяснил? — присев рядом на корточки, в звенящей тишине спокойно поинтересовался Аверин. И, желающих ему ответить не нашлось… Группа поддержки Федосеева же, переглянувшись, неуверенно кивнула, как и он сам. — Отлично. Кстати, машина как раз попадает под камеры наружного наблюдения. Увижу хоть царапину, найду, кто, и поговорим еще раз, но уже более обстоятельно. Понятно?

— Да понятно, — поднявшись, старшекурсник вытер кровь тыльной стороной ладони, нервно и зло дернув плечом. И, махнув рукой своим парням, развернулся, шепеляво процедив сквозь зубы. — И откуда ты только взялся?

— Лучше тебе этого не знать, — откровенно ухмыльнулся ему вслед Аверин.

— Круто-о-ой, — тихо и восторженно вздохнула мне в ухо окончательно влюбившаяся Наталья.

Тишина на парковке стояла еще долго. Пару минут так точно, а потом толпа заговорила разом. Кто-то курил и обсуждал произошедшее, кто-то побежал в корпус, услышав звонок на пары, кто-то стонал, разочарованный короткими разборками… И как-то незаметно я снова оказалась рядом с основными действующими лицами.

— Крут, — подойдя ближе, наш староста, улыбаясь, от души хлопнул новенького по плечу. — Занимался чем-то?

— Скорее увлекался когда-то, — ответив кивком на похвалу, Аверин вдруг закатил глаза, в ответ на взгляд Солнцевой, требовательно постукивающую ногой по неровному асфальту. Протянув руку, он достал из ее кармана ключи с брелком, нажимая на кнопку. Сигнализация отозвалась коротким гудком и морганием фарами, после чего парень, открыв переднюю дверцу, сделал приглашающий жест.

— Твоя тачка? — присев на корточки, Саша дотронулся пальцами до литья, констатируя. — Классная машина. Я подобных в таком состоянии не видел.

— А разве не заметно, на самом деле чья? — иронично выгнув брови, поинтересовался новенький, опираясь бедром на лаковый черный бок авто, одновременно кивая в сторону. Наверное, туда посмотрели все одновременно… а у меня появилось стойкое желание спрятать лицо в ладонях.

Ибо невыносимая рыжая девчонка, забросив в салон куртку своего парня, теперь гладила автомобильный капот с явной лаской и любовью, придирчиво выискивая на блестящей поверхности возможные изъяны и новые царапины, воркуя что-то себе под нос, довольно щурясь! Откровенная улыбка при этом ни на секунду не покидала ее лица…

Господи, ну почему нельзя было зачислить к нам в группу кого-то более… нормального?!

Это же машина. Всего лишь машина, обычный кусок металла!

— Оу, — с любопытством наблюдая за маневрами Солнцевой, наш староста к моему откровенному неудовольствию мягко улыбнулся. — Как занятно. Впервые вижу, чтобы девушки настолько любили технику.

— В ее случае это диагноз и лечению не поддается, — подтвердил мои подозрения Аверин. И, продолжая улыбаться, негромко позвал. — Рыж, ну отцепись уже, а? Народ ждет.

— Ась? — подняв голову, отозвалась та. И, оглядев с любопытством рассматривающих ее одногруппников, весело фыркнула, выпрямляясь. — Прошу пардону, увлеклась. И таки Александр, не так дорога сама машина, как то, что с ней связано… Точнее кто. Лан, не суть! Так мы идем или нет? Ник?

Расположиться решили в жилом дворе на соседней улице, буквально в двух шагах от университета. Как это обычно бывает, «на сухую» сидеть студенты не собирались, так что первым делом группа из десяти человек оккупировала местный мини-маркет, располагавшийся тут же, в крайнем доме.

Я не любила пить, да и не умела, если честно. Но и выбиваться из толпы не хотелось, своим появлением в нетипичной компании я и так вызвала множество вопросов, и привлекать к себе еще больше внимания было бы уже слишком. Я хотела одно — просто посидеть в сторонке, понаблюдать тайком за Сашей, увидеть его за стенами университета в более неформальной обстановке. А еще узнать, какого это, быть обычным, незаурядным студентом…

Мой максимум, разрешаемый бабушкой, составлял исключительно хорошее красное вино, не больше одного бокала за ужином, не чаще раза в неделю. И потому, в магазине, по которому студенты разбежались, как суетливые муравьи, передо мной встал не самый легкий вопрос выбора — я понятия не имела, что взять. Спрашивать Наталью, суетившуюся неподалеку, хотелось меньше всего, поэтому было принято волевое решение идти самым простым из путей.

Я знала о существовании легкого, так называемого «женского» пива, с фруктовым вкусом и минимум градусов. Найти его среди рядов разнообразных бутылок во множествах холодильников оказалось достаточно легко. Прозрачное стекло и небольшая бордовая этикетка, буквы на которой переплетались в сердце, сразу бросилась в глаза, как и обозначение на английском вкуса грейпфрута и ананаса.

Радуясь своей победе, я достала одну, и едва не выронила, когда за спиной раздался ленивый баритон:

— Я бы не советовал, Рапунцель. Неудачный выбор.

— А может мне оно нравится, — с некоторым удивлением посмотрела я на новенького, стоящего совсем рядом, опирающегося плечом на соседний холодильник. — Какая тебе разница, что я буду пить?

— На сегодняшний день тебе не хватило неловких ситуаций? — усмехнулся Аверин и, оттолкнувшись, уверенно забрал у меня бутылку. Я даже отреагировать не успела, а он уже распахнул холодильник, и уверенно выбрал другую, спокойно поясняя. — В нем больше шести градусов, Рапунцель. Наклюкаешься быстрее, чем заметишь, это не легкий алкоголь. В этом поменьше будет.

И протянул мне совсем крошечную бутылочку с объемным рисунком на стекле и темно-алой этикеткой.

— А… — первое желание съязвить прошло так же, как и возникло. Мне не нравилось, что Аверин снова вмешался в мою жизнь, но… Он прав, как ни крути. Напиться и опозориться перед одногрупниками совершенно не хотелось. — Спасибо.

— Однако, — иронично вскинул брови парень, мягко усмехаясь. — Интересное слово в лексиконе высокомерной принцессы.

— Интересный порыв для самоуверенного хама, — указав на бутылку в своей руке, ввернула я колкость, машинально отбрасывая косу за спину. Его слова не прозвучали обидно в кой-то веки, в конце концов, он меня совершенно не знал… Как и я его.

Но все произошедшее отнюдь не означало, что я как-то изменю свое решение держаться от новеньких подальше.

— Ни-и-ик! — его подружка появилась как черт из табакерки. Сверкая белозубой улыбкой, в руках она сжимала две бутылки с незнакомым мне названием, радостно помахивая ими. — А глянь, что я нашла!

— М-м-м, мое любимое, безалкогольное? — улыбнулся Аверин с явной ноткой иронии, в свою очередь демонстрируя забранную у меня тару. — Ты, кстати, не это искала?

— Ты ж моя прелесть! — откровенно умилилась рыжая и, едва не подпрыгивая от радости, буквально ускакала за ближайший стеллаж с дешевыми макаронами. Высокая крепость пива, которое она не забыла с собой прихватить, явно ее не смущала…

Моим желаниям не суждено было сбываться. Наталья, которая во чтобы то ни стало решила добиться внимания новенького, всюду таскалась за ним. Меня ее намерения вовсе не волновали, если бы не одно «но»: меня она тоже тянула следом. Так что на кассе я снова очутилась в компании переведенных студентов, стоя в очереди сразу за Авериным, попутно отмахиваясь от жужжания брюнетки, активно интересующейся, о чем мы не так давно разговаривали у холодильников.

— Балда, — едва подошла очередь неторопливо подпрыгивающей рыжей, Аверин выхватил у нее из рук кошелек и бесцеремонно шлепнул им же ей же по лбу.

Девушка на подобное обращение отреагировала… ну, снова не так, как должно было быть. Приоткрыв зажмуренные во время легкого удара глаза, она вдруг улыбнулась, забирая протянутый ей кошелек, убирая его обратно в рюкзак:

— Ну что за люди, что за люди…

— Хуже прошлогодних? — с любопытством поинтересовался брюнет, доставая из кармана джинс тонкое и довольно вместительное портмоне. Достаточно широкое, обычно в такое кладут не только деньги, но и документы.

— Не представляешь, насколько! Ладно уж, джентльмен, рассчитывайся… Пока я вся согласная!

Звук удара ладонь о ладонь и очередное подведение итогов на этот раз прошло мимо меня. Доставая собственный кошелек, мой взгляд вдруг зацепился за пластиковую банковскую карточку, вытащенную их портмоне длинными мужскими пальцами, на костяшках которых виднелись едва заметные свежие ссадины. Но привлекли мое внимание вовсе не они, и даже не типичное для студента средство оплаты. В конце концов, сейчас даже стипендии редко выдают на руки!

Огромное недоумение вызвало само портмоне, явно сделанное из натуральной, хорошо выделанной черной кожи. Качественная молния, аккуратная прострочка, отсутствие потертостей, выдавленный логотип известной фирмы… Не подделка.

Подобная вещь стоила приличной суммы денег даже по моему мнению, а для обычного парня, обучающегося в среднестатистическом университете она и вовсе была просто запредельной!

— Девушка, вы будете рассчитываться или нет?! — резкий, грубый голос женщины за кассовым аппаратом вернул меня к действительности. Не привыкшая к подобному хамству, я быстро зашуршала купюрами, радуясь, что в моем кошельке оказалась наличка — не придется оправдываться перед бабушкой, каким образом была совершена покупка прямо во время занятий. Мобильный банк в чем-то очень облегчает жизнь, но как всегда, не мне.

— Да, конечно, извините…

До меня даже не сразу дошло, что я извиняюсь, а главное, перед кем. Переведенные студенты в компании нашего старосты уже вышли на улицу, забрав свои покупки, позади меня в очереди неторопливо переминалась с ноги на ногу Наталья и остальные наши одногруппники, фоном играла отвратительная попсовая музыка… А меня вдруг остро заинтересовал один единственный вопрос.

Кто же все-таки они такие?

Первый осенний день медленно, но верно подходил к вечеру. Теплые, ласковые лучи клонившегося к горизонту солнца проникали сквозь стеклянную крышу и такую же стену офисного здания, мягко освещая кабинет на последнем этаже.

Огромный, нереально огромный, с натертым до блеска темно-бордовым паркетом, он имел всего лишь несколько стеллажей с папками вдоль стен, высокую дверь в смежную комнату, стеклянные автоматические двери в коридор, да большой, удобный лаковый стол, стоящий неподалеку от полностью застекленной стены.

В приоткрытые в нескольких местах «окна» задувал свежий ветер, оставляя за собой упоительный аромат свежести и запах цветущих ромашек из оранжереи на соседней улице.

Поникая в просторное, стильно обставленное помещение, осенний, но еще теплый ветер мягко ерошил серебристо-пепельные волосы владельца не только самого кабинета, но и здания вообще…

Молодой мужчина лет тридцати на вид, не обращая внимания на игривые проявления погоды, спокойно и методично вчитывался в сухие, официальные строки лежащего перед ним договора, легко прокручивая в длинных пальцах дорогую перьевую ручку.

На пристальный взгляд собеседника, расположившегося со всеми удобствами на кресле для посетителей по другую сторону стола, он не обращал ровным счетом никакого внимания.

До поры, до времени, разумеется. Ибо его копия, только старше на несколько десятков лет и опытнее, когда это было нужно, умела быть очень, очень настойчивой…

— Тебя что-то интересует? — пряча улыбку в уголках губ, в конце концов, негромко поинтересовался владелец кабинета, уделяя максимум своего внимания аккуратно подшитым и пронумерованным бумагам в плотной кожаной папке.

— О да, — сложив руки на груди, с сарказмом откликнулся миллиардер, наконец-то добившийся внимания от собственного отпрыска. — Меня многое интересует… Например, какого черта ты еще не женат?

— С каких пор это стало главным для тебя вопросом? — все так же не отрываясь от бумаг, спокойно, даже как-то меланхолично откликнулся пепельный блондин. — По-моему, я уже просил тебя не вмешиваться.

— А я и не вмешиваюсь, — мужчина напротив хмыкнул без тени раскаяния. — Мне просто интересно… Какого хрена, сын? Вы уже три месяца, как вместе. Где мое приглашение на свадьбу? Где просьба об активном участии в подготовке, где мандраж с обеих сторон, где знакомство с будущими родственниками? Ты вообще жениться думаешь, или нет?

— Кажется, один раз я тебе все уже объяснил, — не отрывая взгляда от мелко шрифта, по-прежнему вращая между пальцев фирменный «Паркер», прохладно отозвался сын миллиардера, ни капли не уступающий своему именитому предку ни по финансовому состоянию, ни по уму. Пожалуй, за последние годы, даже значительно превосходивший собственного родителя…

— Объяснил, — старший мужчина фыркнул, слегка покручиваясь в кресле. — Что ты объяснил, сын? Ни одного разумного довода за всё время я так и не услышал! Она кольцо приняла? Приняла! Так в чем проблема? Дорогу в ЗАГС показать, или навигатор подарить по случаю?

Владелец крупнейшей в городе (да и по стране тоже) финансовой фирмы едва заметно хмыкнул, отказываясь, впрочем, объяснять в очередной раз истинное положение вещей.

Да, его девушка приняла кольцо. Но!

Кто сказал, что этого достаточно для замужества? Особенно, в свете последних событий, после того, как ее собственный отец пытался выдать ее замуж, вопреки ее если не желанию, то согласию? Только ему был выгоден подобный договорный брак, при заключении помолвки которого девушку несколько раз едва не убили, а Аня, по своей неопытности и вере в собственного родителя, увы, оказалась всего лишь в роли пешки…

Как можно было теперь вообще разговаривать о браке? Да, она не сказала ни «да», ни «нет». Даже время на раздумья не просила…

Но он же не дурак. И, как всегда, угадать, в каком направлении двигались ее мысли, не составило никакого труда.

Но, в конце концов, он ждал ее возвращения целых полтора года, без какой-либо надежды или гарантии, без малейшей возможности увидеть, или услышать хоть слово от любимой девушки. Неужели он теперь не сможет пождать еще немного, пока она окончательно перестанет бояться, тем более когда они, наконец-то, не разлучены несколькими тысячами километров?

Смешно.

Теперь, когда столько событий, тоскливых, болезненный и наполненных горечью и недопониманием, остались позади, глупо было бы разрушить всё в один миг несколькими неосторожными словами.

К тому же…

Чтобы надавить на Аню Солнцеву, невозможную, невыносимую, вечно ехидную рыжую оторву, которую не изменило ни время, ни место, ни произошедшие с ней события, нужно было очень, очень постараться.

— Ла-а-адно, — видя, что его сын не собирается отвечать на поставленный вопрос, миллиардер решил разговаривать по-другому. Откинувшись назад, он пристроил руки на подлокотниках, словно невзначай констатируя. — Раз здесь меня решили проигнорировать, спросим с другой, не менее заинтересованной в вашем браке стороны.

— Вы с Кирилллом ездили на охоту в прошлые выходные, — невозмутимо откликнулся парень. И вскинул одну бровь, наконец-то посмотрев на отца. — Каков итог?

Шантаж не прокатил.

Мужчина едва заметно поморщился, недовольный своей неудачей. Увы и ах, но единственный Анин родственник был целиком и полностью на стороне молодежи, и давить ни на кого из них не собирался… И переубедить его было едва ли не сложнее, чем саму Солнцеву!

Вот же… Вроде и кровь у них разная, а похожи больше, чем кто-либо!

— Хорошо, отложим вопрос о свадьбе, — с заметной неохотой кивнул миллиардер. Переплетя пальцы, сложив их домиком перед собой, он продолжил допрос с пристрастием, слегка покачиваясь в комфортном офисном кресле. — Объясни мне хотя бы манипуляции с университетом. В чем необходимость?

— Моя девушка хочет получить высшее образование, — оставив в конце договора размашистую подпись, молодой человек принялся аккуратно закручивать колпачок ручки, на сей раз глядя родителю в глаза ради разнообразия. — Не вижу в этом никакой проблемы.

— Дети, вашу ж! — не выдержав, тихо ругнулся мужчина. — Дан, ты издеваешься? Она твоя невеста, племянница Кирилла! Какой, к черту, обычный универ? Почему не восстановилась в старом, ну выбрали бы другой, зачем было переводиться в это захолустье? На худой конец, мог бы сразу диплом ей купить, раз уж так приспичило!

— Н-да? — вместо ответа выгнул темную бровь Дан.

Его красноречивый, многозначительный взгляд и легкая полуулыбка говорили лучше всяких слов. Конкретнее о том, куда именно ему засунут этот покупной диплом вместе с таким предложением…

— Ладно, с последним погорячился, — неохотно признал свой промах глава семейства. Уж с нелегком характером и упрямством своей будущей невестки он был знаком лично! — И все равно, я не понимаю. Исаева давно нет, твоего выпуска тоже. Преподаватели будут держать язык за зубами, надавить на них ты всегда сможешь.