Золотко, или Принцесса для телохранителя

Глава 8

— Что тебе нужно? — облизнув вмиг пересохшие губы, негромко спросила я, стараясь слишком не вжиматься в раковину. Хотя, казалось, куда бы уже больше? На пояснице явно останется отчетливый след под футболкой.

Пытаться сопротивляться, оттолкнуть его или отойти в сторону не имело никакого смысла. Я, может, местами несколько наивна и неопытна, но прекрасно понимаю, насколько силы не равны. Да и кричать, привлекая к себе всеобщее внимание тоже бессмысленно. Что-то серьезное парень мне вряд ли сделает, а становиться посмешищем в очередной раз как-то не хотелось.

В общем и целом, я понимала, что никакая опасность с его стороны мне не грозит… что совсем не отменяло собственного, почти инстинктивного страха!

Одно я могла сказать точно: если Аверин хотел напугать меня еще больше, то у него получилось сразу и наверняка! Ну, не яблоки же он зашел мне помочь помыть, в самом-то деле?

— А ты как думаешь? — негромко усмехнулся Аверин, иронично выгибая одну бровь. Так… привычно и обыденно, словно речь шла о чем-то собой разумеющимся. Вроде как мы давно и хорошо друг друга знаем, и болтаем тут просто так, не о чем особенном… И он вовсе не навис сверху, отрезав любые попытки к бегству!

— Не знаю, — честно призналась я, упирая руки в его грудь, казавшуюся каменной на ощупь. — И не хочу знать!

Парень долго всматривался в мое лицо, словно пытаясь что-то прочитать по нему. И, не знаю, что ж такого он там увидел, но попытка отвоевать личное пространство все-таки увенчалась успехом. Брюнет внезапно отступил. Но не ушел, как я надеялась, а просто остановился около двери, прислоняясь плечом к косяку, складывая руки на груди.

Я торопливо отвернулась, принимаясь мыть злосчастные яблоки. Конечно, стоять спиной к тому, который вызывает реальное чувство страха, не совсем разумно, более того, весьма недальновидно. Но это куда легче, чем смотреть в темные глаза, эмоции в которых не то, что трудно, просто невозможно прочитать!

— Ты боишься меня, Рапунцель. Почему?

Не вопрос. Скорее констатация факта.

— А разве ты не давал причин?

Ответ дается легко, даже слишком, благодаря бушующей внутри злости и мелко трясущимся рукам. Как и в первые дни нашего знакомства, Аверину легко удается вывести меня из себя всего парой ничего не значащих слов. И, как прежде, мне это не нравится.

Пожалуй, я бы все отдала, чтобы вернуть то время, когда наши своеобразные отношения приравнивались лишь к взаимным язвительным репликам, и не переходили во что-то иное.

Теперь же…

Да кто его знает, что на самом деле происходит теперь! Я абсолютно не понимаю ситуации, более того, не представляю, что этому странному во всех смыслах и опасному парню от меня нужно. Единственное, в чем я уверена: я просто хочу держаться от него подальше!

— Тебя настолько смутил нож?

— Нет, — резко ответила, нервным жестом перебросив за спину туго заплетенную косу. Оглядываться не было никакого желания, как и хоть чуточку смягчить тон. — Меня смущаешь сам ты. Хотя нет, не смущаешь. Просто…

— Просто ты хочешь, чтобы я держался от тебя подальше.

И снова банальная констатация факта. Но… почему мне показалось, что где-то в глубине его голоса прозвучала едва различимая насмешливая горечь. Впрочем, почему меня это должно волновать?

Я действительно так думала. Знала, что ни к чему хорошему этот разговор не приведет, максимум — закончится на непонятной ноте, и мы просто разойдемся в разные стороны, вернувшись к тому, что было. Но…

Я совсем не ожидала, что на талию внезапно лягут мужские руки, крепко, но совсем не жестко притягивая к сильному, явно тренированному телу. Все слова, заранее продуманные для дальнейшего более чем странного разговора, моментально вылетели из головы. От ледяной воды, льющейся на тщательно отмытые, уже почти до скрипа, фрукты, сводило пальцы.

Но сил хотя бы пошевелиться так и не нашлось.

— Почему ты боишься меня на самом деле, Рапунцель? — спокойный вопрос обжег ухо теплым дыханием.

Я молчала. Слова не находились, а белая от хлорки вода все продолжала журчать и журчать, пока парень, протянув руку, ее не выключил. Теперь наступившую тишину нарушал только звук падающих капель из толком не работающего крана, да гомон студентов, доносившийся глухо и смазано, откуда-то издалека.

На место страха пришла настороженность и неловкость.

— Потому что ты странный, — заговорить я решила не скоро. Не скажу, что слова давались с трудом, но и легкими они не были тоже. — Потому что носишь с собой оружие. Потому что у тебя есть секреты от Ани. Потому что ты не тот, кем пытаешься казаться, и… Я тебя не знаю.

— Не знаешь или просто не понимаешь? — и снова тот спокойный тон, как и ненавязчивый вопрос, словно пытающийся подтолкнуть меня к размышлениям. Как и руки на моей талии, не двигающиеся, но аккуратно сжимающие талию, ясно напоминающие о присутствии их владельца за моей спиной.

— И то, и другое, — к моему вящему, и не дошедшему пока до сознания удивлению, нервничала я все меньше и меньше.

Как-то внезапно накатило осознание, что может, на самом деле, оно и к лучшему…

Главное сейчас все не испортить!

— А хотела бы? — и снова, ни единой вкрадчивой нотки. А у меня вдруг, вместо обоснованной напряженности, настороженности и недоверия появилось легкое, пока еще не совсем уловимое иррациональное чувство доверия и защищенности…

В глубине души я понимала, что не хочу быть с ним воевать. Не хочу видеть в качестве врага и соперника, не горю желанием переходить дорогу. И не потому, что проиграю заранее.

Просто не хочу становиться против него.

— А зачем? — сжав края раковины чуть сильнее, тихо спросила, опуская ниже голову, сама того не замечая. — Ты… Мы разные, тебе не кажется? Зачем нам друг друга понимать?

— Рапунцель, — я не совсем поняла, как вдруг оказалась повернутой к парню лицом, находясь как и прежде в его надежных руках, но уже смотря в темные, бездонные глаза. — Почему ты на самом деле меня боишься?

И я не выдержала. Ответ, как это водится, лежал совсем рядом, на поверхности, и я сама о нем вряд ли догадывалась. Но только до тех пор, пока собственные губы не произнесли вслух:

— Я тебя совсем не знаю. И боюсь узнавать. Боюсь узнать, привыкнуть и…

— Боишься, что придется забыть.

— Именно, — горькая усмешка вырвалась сама собой. Я бы хотела отвернуться в этот момент, правда, хотела! Да только не дали, уверенным жестом заставляя посмотреть в глаза. — Ты же знаешь, кто я. Ты всё знаешь. А я ничего… И это пугает. Я не хочу так. Это… нечестно.

— Жизнь вообще несправедливая штука.

Вот, в общем-то и всё.

Такая простая, банальная, насмешливая фраза и…

Минуты драгоценного откровения разрушены, как будто их и не было вовсе.

— Но для того, чтобы что-то узнать, иногда достаточно просто спросить, Рапунцель.

— Что?

Мне показалось или темные глаза сейчас смеялись? Он… он что, издевается надо мной?! После того, как я ему тут свою душу буквально изливаю?!

— Очень смешно! — я отвернулась, жалея о том, что моя коса не хлестанула кое-кого по лицу. И, не обращая внимания на мужские руки, все еще продолжающие сжимать мою талию, принялась отряхивать от воды спелые красные яблоки. — Можно подумать, если я спрошу, ты так возьмешь и ответишь!

— А ты попробуй, — по-прежнему не отстраняясь, спокойно предложил Аверин. — Я не могу гарантировать, что отвечу на все вопросы…

— У каждого есть право на личную жизнь, — поняв, к чему он клонит, я машинально кивнула, признавая это право. И постаралась забыть на мгновение о том, что кое-кто его нарушил, откуда-то узнав обо мне если не все, то многое! Любопытство в какой-то момент оказалось сильнее собственных обид. Я задумалась, машинально поглаживая фрукт, гоняя по плотной кожице оставшиеся прохладные капли.

Что-то мне подсказывало, что слишком много пояснений мне не дадут, а значит, следовало задать в первую очередь вопросы, волнующие меня более всего…

Парень, словно давая мне время на раздумье, отошел на шаг. Но и не вышел совсем, остался подпирать плечом стенку с облупившейся от времени голубой, некогда яркой краской.

Медленно и глубоко вдохнув, я собралась с мыслями и задала первый вопрос.

— Ты имеешь какое-то отношение к криминалу?

Кто бы сомневался, что его этот вопрос рассмешит! Впрочем, хоть смеяться вслух не стал, но, судя по вырвавшемуся смешку, парень явно забавлялся моей наивностью.

— Нет, Рапунцель. Не был, не привлекался, не участвовал. Я далеко не ангел… но и не до такой степени.

Фух! Пожалуй, мне только это знать и нужно было!

— И разрешение на ношения оружия у меня есть.

Так, а вот об этом мог бы и промолчать…

— Для ножа оно не требуется, насколько я знаю, — чуть сморщилась, расправляя и встряхивая порядком намокший пакет

— Но… спасибо, что ответил.

— Не за что, — и снова та самая, чуть опостылевшая насмешка. — Ты хотела узнать что-то еще?

— Нет, — отозвалась я, складывая последнее яблоко. И, замерла, раздумывая, после чего развернулась, решив прояснить еще один интересующий меня момент. — То кафе, точнее бар… Он твой?

— Ты слишком высокого мнения обо мне, — негромко рассмеявшись, отрицательно покачал головой парень. — Нет, он не мой. Я просто слишком хорошо… знаком с его владельцем.

— И он не нравится Ане, да?

— Правильный вопрос, — с некоторым удивлением посмотрел на меня Аверин. Впрочем, насмешливо улыбаться он так и не перестал, и я с некоторой досадой поняла, что уже окончательно к этому привыкла. — Они не враги. Но Рыж не любит привилегированного отношения, хочет быть, как все. Тогда, в кафе, этого бы не получилось.

— Понятно, — мне показалось или собственный вздох был полон нескрываемого облегчения?

Если к Аверину владелец заведения относился особенным образом, значит, и работники, как я успела убедиться, и к нему относятся так же. Как и будут относиться к его спутникам! И если Аня подобного не любит, вряд ли бы она сумела в тот день расслабиться и перебороть собственные страхи…

Объяснение брюнета прозвучало спокойно и более чем убедительно, и я действительно в него поверила.

А большего мне пока и не нужно.

Пожалуй, эти два момента интересовали меня больше всего, а с остальным, думаю, разберемся со временем. Первый шаг на встречу сделан, что будет дальше, уже покажет только время.

— Теперь ты перестанешь трястись от страха при виде меня? — иронично выгнув брови, поинтересовался Аверин, попутно забирая из моих рук пакет с яблоками, как только я подошла ближе.

— Я не тряслась! — попыталась было возмутиться… но, скривившись, призналась. — Почти. Но ты сам виноват!

— А я разве спорю, Рапунцель?

Ну да… как можно поспорить с тем, что настолько очевидно?

Обратный наш путь проходил в обоюдном молчании. Во-первых, в галдящей толпе и на ходу вообще разговаривать проблематично. А во-вторых, обсуждать пока особо нечего. На языке вертелась еще пара-тройка провокационных вопросов, но я мужественно держала язык за зубами, банально боясь вспугнуть хорошее настроение и испортить отношения, установившиеся между нами.

Не знаю, почему на самом деле, но портить все не хотелось.

Да и потом, как это ни странно, в кой-то веки молчание ни сколько не напрягало и не заставляло чувствовать себя неуютно.

— Помирились? — только и поинтересовалась Солнцева, как нив чем не бывало принимая запозднившиеся фрукты. Как оказалось, все остальное было уже нарезано и сервировано, но вокруг все равно царила какая-то суета: похоже, наступили те самые волнительные и хаотичные минуты перед самым началом, когда все и всё разом забывали.

Особенно первокурсники, которые бестолково бегали туда-сюда, пытаясь отыскать собственные группы и выстроиться в ровные шеренги. Наши, под предводительством куратора, с неохотой двинулись в общую массу, мы же, как выяснилось, остались приглядывать за скромным студенческим столом. Впрочем, кого я обманываю? В рекордно короткие сроки он каким-то чудным образом расширился, приобрел аппетитный и даже в чем-то шикарный вид…

И как только ей это удалось?

— А мы ругались? — удивленно моргнула, мысленно чертыхаясь, понимая, что от проницательной девушки не укрылось абсолютно ничего. Ни раньше, ни сейчас!

Аверин же, выполнив свою миссию, только ухмылялся, прислонившись спиной к стволу дерева с видом сытого кота, явно не собираясь ничего отвечать.

Судя по всему, время откровений закончилось та же внезапно, как и началось…

И… кто-нибудь мне подскажет, почему вместо прежнего страха во мне внезапно проснулось желание его слегка придушить?

Впрочем, желание тихо прикопать под уже полюбившейся черемухой одного конкретного человека в скором времени переросло в массовое. Ибо наши одногруппники, как бы это помягче сказать… Ну… опозорились?

Пять. Всего пять строчек им нужно было если не выучить наизусть, то хотя бы прочитать вслух, громко, четко и ясно. Но они даже этого не смогли!

Наверное, только у меня вырвался знакомый всем жест рука-лицо, а вот Аня отреагировала куда эмоциональнее. Пожалуй, я не буду цитировать все, что она говорила вслух: там ненормативной лексики хоть и не было абсолютно, но эти обороты ни одна цензура не пропустит!

Ладно, хоть Аверин у нее свой нож отобрал, невозмутимо так, спокойно, а главное — вовремя.

Но награда все равно нашла своего героя. И едва эти… ораторы от бога спустились с импровизированной сцены, украдкой утащив их за кусты, все, что накипело, высказывал уже наш куратор. Сомневаюсь, что к обсценной лексике он все-таки обращался, но очень уж красноречиво пылали дорогие сокурсники щеками и ушами, возвращаясь обратно!

Когда озвучили результаты первого испытания, мы оказались на последнем месте. Ну, кто бы в этом сомневался, да?

Ели честно, я не особо горела желанием участвовать в данном мероприятии. Но желание уесть посмеивающихся над нами других студентов подкралось незаметно, как тот самый часто упоминаемый пушной зверек. Не в моих правилах проигрывать кому бы то ни было, тем более каким-то первокурсникам!

— Не, ребят, так дело не пойдет, — прищурившись, негромко произнесла вдруг Аня. И улыбнулась, широко и от всей души, так, что стоящих неподалеку студентов, еще секунду назад показывающих на нас пальцами, слегка перекосило. Видимо, от осознания будущих перспектив… — Не знаю, как вы, но я этих хохотунчиков уделаю. Кто «за»?

Я даже не удивилась, когда желающих не оказалось. Не смотря на выразительное покашливание куратора, группа явно отказывалась участвовать… Нет, на злой рык преподавателя они отозвались, поморщившись и вздохнув. И даже разбрелись по сторонам… чтобы потом просто затеряться в толпе, занимаясь исключительно своими делами. Может, наш староста и призвал бы всех к порядку, но его, к сожалению, позвал на помощь студсовет с неизменной Каркушей во главе.

— Рапунцель? — я машинально подняла голову, глядя на вопросительно вскинувшего бровь Аверина. И, усмехнувшись, шлепнула по протянутой мне ладони:

— Я в деле.

Пожалуй, впервые в своей жизни я, наконец, поняла, что такое командный дух.

Соревнования не проходили поэтапно. Просто каждой группе предстояло отметиться на «базах» и выполнить данное там задание.

Для начала мы втроем просто прогулялись, присматриваясь к обстановке. И, сообразив, что конкретно от нас требуется, принялись за дело. Для начала разобрались со станцией на которой отгадывали загадки на сообразительность, связанные так или иначе с человеческой психологией и разумом. Она так и называлась «Игры разума», но ничего сверхъестественного там не обнаружилось.

Как это ни странно, Аня щелкала эти задания, как орешки, и в итоге мы ушли, потратив минимум времени, получив высшую оценку, которую отметили в нашем путевом листе. А на мой вопрос, как ей это удалось, Солнцева только похихикала, пояснив, что иметь в друзьях хорошего психолога — это скорее плюс, чем минус…

Спорить желания не возникло.

Второй нам попалась туристическая станция, оказавшаяся, наверное, самой сложной из всех. Нет, там не заставляли ставить палатки или скатывать спальные мешки на скорость. Все намного проще: на одном из низких турников были навязаны различные узлы, каждый из которых участникам предстояло назвать и повторить. И вот тут-то студентов постигло полное разочарование…

Некоторые любители активного отдыха несколько хитросплетений веревок назвать смогли, а вот изобразить наглядно — вряд ли! Неудивительно, что вокруг данной базы собралась целая толпа во главе с посмеивающимся в усы физруком.

Впрочем, смех последнего заметно поутих, когда, осмотревшись, из полукруга студентов вышел улыбающийся Аверин. Не высовывая рук из карманов камуфляжных штанов, он назвал все узлы по очереди, к вящему недоумению окружающих. А, когда, приняв веревку у явно озадаченного преподавателя, завязал так же все до единого… Мертвая, шокированная тишина мгновенно взорвалась аплодисментами!

И только вредный физрук, кажется, горел желанием затянуть на шее переведенного студента не самый сложных из узелков… Отметку о пройденном задании он ставил с явной неохотой, то и дело косясь на усмехающегося брюнета. И прямо интересно, чем же он так ему не угодил?

Хотя… кому понравится, когда тебя в чем-то превосходит какой-то сопливый мальчишка? Тут и психологом не надо быть, чтобы это понять!

— Ну вот, теперь если решусь вздернуться на ближайшей гардине, буду знать, к кому обращаться! — довольно заявила невыносимая Солнцева, аккуратно пряча бумажку с отметкой в карман. И очаровательно улыбнулась в ответ на наши одинаково возведенные к безоблачному небу глаза. — Чегой? Скользящий узел для пенькового галстука — это вам не хухры-мухры, это уметь надо!

Да-а-а… И как оспорить данное заявление?

Второй физрук, Александр Николаевич, возрастом чуть постарше, и характером заметно добрее, отнесся к нам куда лояльнее. И велел готовиться единственному парню в нашей скромной компании. На этот раз Аверину предстояло пройти эдакую полосу препятствий: между двумя деревьями были натянуты две веревки на разной высоте. По одной предстояло идти, за вторую держаться. Потом короткий забег по разложенным покрышкам, после так называемый «рукоход», а затем обычный канат.

По желанию выдавались перчатки, чтобы не повредить ладони, и на пояс цеплялась страховка, прикрепляемая к верхней веревке, но Аверин от всего отказался. Извлек из собственного кармана спортивные перчатки с обрезанными пальцами и, натягивая их, негромко обратился ко мне:

— Присмотри за ней.

— Боишься, что со скользящим узлом она справится и без твоей помощи? — иронично хмыкнула, качая головой. — Да ладно, что-то я раньше не замечала за ней тяге к суициду.

— А кто сказал, что вязать узел она будет себе? — усмехнулся парень, кивая головой в сторону Солнцевой, которая буквально в двух шагах от нас торжественно вручала путевой лист преподавателю. Девушка явно лучилась весельем и даже слегка подпрыгивала от нетерпения в своей обычной манере.

А вот две знакомые фрау-гоп в трех метрах за ее спиной явно не разделяли всеобщего позитивного настроения…

А-а-а… Ну теперь-то понятно, кому тут на самом деле жить надоело!

Нет, ясно, что их недобрые взгляды направлены в сторону не так давно прилюдно унизившей их новенькой. Такое не прощают и уж тем более не забывают. И место удобное, когда в толпе особо не поймешь, что произошло. Да и отсутствие Аверина — момент сам по себе редкий и самый удачный…

Непонятно одно: а как я смогу их остановить?!

Нужно было что-то решать и быстро.

Никита, оставив мне на сохранность чехол с мобильником и ножом, уже встал на линию старта, глядя на физрука, достающего секундомер. Девушки, между тем, переглянувшись, стали приближаться, нагло расталкивая мешающихся первокурсников…

Думай, голова, думай, чепчик куплю!

И… придумала же!

— Ань, — сделав шаг вперед, уцепила подругу за рукав, заставляя наклониться к своему уху — во всеобщем гвалте разобрать негромкие слова было достаточно проблематично. Помахивая вытащенным из своего кармана яблочным аппаратом, как можно спокойнее предложила, кивая головой в сторону финишной черты, где стояло меньше всего народа. — А давай ты там постоишь, а я пока вас поснимаю? Ну, на память?

— Хе, — прищурилась рыжая. И почти тут же довольно воскликнула, уловив мысль. — А что, это идея! Вижу цель, верю в себя, не вижу препятствий… Зная этого перестраховщика, он ж все рекорды побьет, лишь бы оказаться поближе и побыстрее! Крис, да ты гений!

И, чмокнув меня в щеку, радостно ускакала вдоль толпы к конечной точке назначения. Аверин, заметивший наши маневры, довольно усмехнулся и посмотрел на меня, вставшую чуть поодаль, снимавшую всех и сразу на камеру мобильного телефона.

План сработал безукоризненно. Гопники женского варианта отступили почти сразу, после того, как одна из них заметила улыбающуюся меня прямо напротив них и пихнула вторую под ребра локтем, прошипев что-то на ухо. Сделать хоть что-то незаметно они просто не смогут, доказательство будет сразу же зафиксировано. А с ним, я думаю, вылет из университета будет практически обеспечен.

Чувствую, матерят меня сейчас от всей души и обе сразу, а со временем еще обязательно припомнят все мои прегрешения…

Но оно того стоит, верно?

Любоваться быстрыми, точно выверенными и явно просчитанными движениями однокурсника я себе не позволила, полностью сосредоточившись на съемке. В конце концов, посмотреть я могу и потом, на записи, которую вполне могу запороть, отвлекшись, так сказать, на натуру. Жаль только, что видео продлилось недолго: явно занимающийся своей физической подготовкой Аверин полосу препятствий преодолел легко и даже играючи. И опять, по всей видимости, побив все установленные ранее рекорды — физрук озадаченно стучал пальцами по своему старенькому секундомеру, явно не веря в показанные бездушной техникой результаты.

Так или иначе, но свою отметку мы получили.

Аня снова урчала от радости, глядя на кривой почерк и размашистую роспись в бумажке, оставляемую преподавателем, а брюнет как всегда усмехался, принимая у меня свои вещи.

— А ты молодец, — пристегивая чехол обратно к руке ремешками, неожиданно серьезно произнес парень. — Не ожидал, что сообразишь.

— Блондинка — всего лишь цвет волос, а не диагноз, — фыркнула в ответ, поворачиваясь, привычно перебрасывая сложноплетенную косу за спину. Утром с прической пришлось повозиться и даже попросить Марию о помощи, но оно того стоило. Волосы теперь не мешались абсолютно, выбивающиеся прядки не лезли в глаза, и не слишком оттягивали голову.

Если честно, обижаться я и не думала, но, кажется, кое-кто воспринял мои слова иначе. Я и шагу ступить не успела, как знакомая мужская рука перехватила меня поперек груди, прижимая к сильному и, кажется, совсем не вспотевшему телу. Теплое дыхание опалило щеку и ухо, вызвав приятные мурашки:

— Не обижайся, Рапунцель. Я серьезно. Спасибо.

Ответить я не успела.

— Ну, электрического покемона вам в ванную… Только отойдешь, а они уже обнимашки устраивают на романтической основе! Крис, брось каку! Аверин, вот когда она выиграет забег, тогда и полезешь с поцелуйчиками! Тож мне, устроили тут шерше ля фам, лямур тужур…

— Аня!

— Рыж…

— Чегой? — ни капли не смутившись моего возмущенного возгласа и укоризненного замечания парня, невинно похлопала ресницами Солнцева и даже потыкала в руку парня пальцем для убедительности. — Крис, точно говорю, не верь ему, он фрукт еще тот, и поверь мне, ни разу не спелый и полосатый арбузик!

— А кто? — насмешливо вскинул брови брюнет, не позволяя мне освободиться из его объятий, не кажущихся уже столь пугающими и навязчивыми, как раньше.

— Судя по всему — маньяк обыкновенный, — негромко вздохнула я и попыталась снова освободиться. Естественно, не дали! Пришлось вздохнуть. — Точно маньяк! Никит, ну отпусти… Нам на следующую базу пора! Мне бежать и…

— И? — и снова насмешливый шепот, согревающий щеку своим дыханием.

— И если она займет первое место, то так уж и быть, можешь в качестве поздравления пожамкать ее за ручку и торжественно облобызать подставленную щечку! — откликнулась Аня вместо меня, с силой отцепляя руку Аверина. — Все, граждане молодожены, ЗАГС оставляем на потом, а пока вперед, на баррикады! Ну, чего смотришь? Клянусь на капоте любимого малыша, лично уговорю нашу златовласку приобнять в порыве страсти твое мужественное тело! Крис?

— Ладно, — закатив глаза, согласилась я, согласная на все, что угодно, лишь бы меня отпустили. И меня отпустили, да…

Чтобы потом, уже на старте нового задания, словно невзначай напомнить, что мое обещание кое-кто принял всерьез и очень, очень хорошо запомнил…

И вот тут-то до меня дошла вся нелепость ситуации. Во-первых, обещание надо держать, от своих слов я никогда не отказывалась. А во-вторых, поддаться и проиграть мне просто-напросто не позволяла совесть!

Мне и паре первокурсниц, как и представительницам других команд ранее, бежать предстояло четыреста метров, естественно, с фиксированием результатов по секундомеру. Победителей потом просто выбирали по лучшему времени. Для меня подобная дистанция, в общем-то, очень даже смешная…

И было бы очень, очень подозрительно ее продуть!

Вот же ж… ситуация! И что теперь прикажете делать?

Вопрос отказаться от этой затеи даже не поднимался. Ну, не трусиха же я в самом деле! К тому же… Это всего лишь поцелуй в щеку, дружеский, как я понимаю. Что в этом такого? Аня же меня вон, тоже в щеку чмокнула и ничего!

Как ни странно, уговоры, вполне логичные, не срабатывали. Совсем! И, когда я уже стояла на старте, ладони предательски вспотели.

— Крис, я в тебя верю-ю-ю-ю!

Кхм… Ну вот и как после этого радостного, позитивного, ободряющего и полного веры выкрика можно подвести эту невыносимую рыжую личность?

Тем более, когда раньше меня так не подбадривал? Вообще никак не подбадривал, если честно, и совсем не верил.

Я всегда слышала только «Кристина, ты должна», «Кристина, не смей меня подвести», «Не вздумай меня опозорить», «Делай это, этого не делай, ты не сможешь, это не для тебя»…

А ведь если подумать, говори мне бабушка так хоть иногда, у меня все бы получалось куда лучше. Я и не знала раньше, даже не догадывалась, насколько важна простая человеческая поддержка, особенно близкого человека. И теперь, чем больше я узнавала о нормальных людских отношениях, тем больше понимала — опекун, вот самое подходящее слово для моей единственной родственницы.

Просто опекун, ни бабушка, ни родной и близкий человек. Просто… должность. Словно я всего лишь какой-то очередной выгодный бизнес-проект, не более. Но я ведь не ее дочерний филиал, верно?

Пока все эти мысли проносились в голове, ноги привычно выполняли свою работу. Раз-два, вдох-выдох. Под ногами мелькала земля, мимо проносились редкие деревья, а откуда-то издалека доносились бодрые вопли, легко узнаваемые среди десятков других голосов. И, как-то само собой получилось, что вместо легкой пробежки вышел настоящий забег. Очень, очень быстрый!

Надо ли говорить, что я побила даже собственный последний рекорд?

— Да, да, да! — я не успела даже отдышаться, как на мне повисло радостно вопящее рыжее недоразумение, грозящее задушить меня в объятиях. — Ты ж моя лапочка, ты ж мое солнышко, ты ж моя прелесть! Ты ж моя, моя, моя! Кри-и-и-ис, ну я ж тебя люблю сейчас, ну!

— А, то есть до этого не любила? — невольно рассмеялась я, даже не пытаясь освободиться. Совсем наоборот! Я сама сейчас чувствовала ту же сумасшедшую радость, а помимо нее долгожданное осознание обычного человеческого счастья.

Того самого, когда тебя просто и от всей души, искренне поздравляют вроде бы с маленькой, но очень значимой победой. И дело даже вовсе не в этом дурацком соревновании между студентами университета. Это была моя личная победа над самой собой. Своими страхами, комплексами, неуверенностью в себе и, наверное, даже одиночеством.

Именно в тот момент я поняла, что так, как раньше, ничего уже не будет. И была этому рада, как никогда!

— Тьфу на тебя! — притворно сплюнула Солнцева, улыбаясь от уха до уха, чуть ослабляя свою хватку. И тут же снова сжала руки на моей шее. — Обнимашки, обнимашки, обнимашки!

— А до меня очередь дойдет?

Да-а-а… как я могла забыть, что кое-кому кое-что задолжала?

Долг платежом красен, так ведь говорят? Сдаваться, отмазываться, отрицать — все это не имело никакого смысла, да и не в моем стиле, если честно. Как уже говорилось, я привыкла держать свое слово, даже в таких мелочах.

Привычка — вторая натура. Но особенно остро об этом вспоминаешь, когда кое-кто вредный коварно шепчет на ухо, потихоньку подталкивая вперед:

— Обещала? Обещала! Вперед и с песней, точно тебе говорю, он не кусается!

Если верить легенде, согласно которой у каждого человека на одном плече сидит его личный черт, а на другом ангел, подталкивающие своего владельца к хорошим и плохим поступкам соответственно, я точно знаю, какое место лично у меня занимает небезызвестная Анна Солнцева!

Но только стоит ли именно ее обвинять во всех смертных грехах?

Рассуждая именно так, я шагнула вперед, безмятежно улыбаясь и пряча ладони в карманы штанов, склонив голову на бок, с усмешкой глядя на стоящего напротив Аверина, не обращая внимания на гомон студентов вокруг, обсуждающих сейчас последние события. Честно сказать, не знаю, сколько мы простояли так, глядя друг на друга: я — иронично, он — как всегда насмешливо.7c12cf

Я довольно быстро поняла, что делать он не будет ровным счетом ничего. Судя по искоркам в темно-карих, почти черных глазах, брюнет снова меня проверял, просто подначивал, исследуя границы моего терпения и решимости. Вот только на сей раз от меня ничего не требовалось, никаких особенных и провакационных действий. В случае победы я обещала дать себя поцеловать, а не сама лезть к нему с поцелуями и поздравлениями.

Моя совесть чиста, в этом случае ей можно было и не пользоваться. Конечно, если совсем уж придраться, то, вспоминая дословно, был там, кажется, один пункт в нашем договоре…

Тихо усмехнувшись своим мыслям, я уверенно шагнула вперед, неожиданно для всех остальных обнимая Аверина за шею. Для этого, конечно, пришлось встать на цыпочки, все-таки я не коротышка, но и рост парня многим выше среднего.

А после, практически прижавшись губами к уху, насмешливо шепнула:

— Спасибо, что поздравил.

И, отстранившись, отошла, продолжая безмятежно улыбаться. Да, пожалуй, в этот день не найдется ничего, способного испортить мне настроение, в том числе и непонятные мысли, гуляющие в голове этого загадочного парня.

Так я думала в тот момент, почти была уверена, но…

Не выйдет из меня Ванги, а уж Нострадамуса — тем более!

Потому как Аверин, внезапно ухмыльнувшись в своем непередаваемом стиле, вдруг ухватил меня за запястье, слегка дернул на себя… и, ухватив пальцами за мой подбородок, поцеловал в губы!

Кажется, договаривались только на поцелуй в щеку?! Впрочем, какая разница, когда даже от простого, короткого прикосновения его губ к моим губам, сердце предательски замедляет свой стук, а потом прекращает биться совсем?

И становится даже все равно, как реагируют на это окружающие. Свистят, шумят, аплодируют, кричат, требуют продолжения банкета…

— Рыж, — прервав так и не начавшийся поцелуй, укоризненно-осуждающе, с толикой насмешки, посмотрел на кого-то Аверин поверх моей головы.

— А я что? Я ничего! — видеть не вижу, но могу поклясться, что последний комментатор, настаивающий на продолжении, сейчас улыбается от уха до уха, не боясь, что его лицо треснет. — Вы это, помедленнее, я записываю, во!

Не выдержав, я рассмеялась, аккуратно высвобождаясь из плена сильных пальцев. Я сильно сомневалась, что Солнцева снимает все это на камеру, слишком уж мало времени прошло, недостаточно даже для того, чтобы успеть хотя бы достать мобильник из кармана. И в тоже время я была ей благодарна за якобы случайное вмешательство. Если б не ее слова, отвлекшие меня от парня, мне бы за произошедшее стало очень, очень стыдно!

А так, у меня появилась прекрасная возможность избежать возможной неловкости, чем я с радостью и воспользовалась. Прервав дальнейшую возможную перепалку между друзьями, я резко стартовала с места, увлекая за собой девушку, чуть не растянувшуюся на земле от неожиданности:

— Идем, у нас еще пять баз не пройденные!

К счастью, спорить со мной никто не стал, решив все оставить так, как есть. А, может, и вернуться к этому событию чуть позже… Кто ж их знает на самом-то деле?

Все остальное время нас троих не покидало повышенное настроение, тот самый позитивный настрой. Дух авантюризма, вкус победы, шальное веселье — все остальные испытания мы проходили точно так же, легко, смешно и играючи. И нас даже не расстроило известие о том, что едва дождавшись оценки жюри, «дорогие», оголодавшие на свежем воздухе одногруппнички быстро уничтожили содержимое стола, даже не позвав нас.

Как оказалось, Аня запаслась бутербродами, драниками и термосом с чаем, у меня же в рюкзаке бережно хранился в термо-контейнере приготовленный с утра японский омлет, гренки и термос с травяным отваром. Так что, ожидая вердикта судей, мы успели неплохо отобедать в приятной компании, в отдалении от всех, под непрекращающийся смех и вечные подколки друг друга.

Впервые в моей жизни на душе было так легко, и не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Не появилось даже желания идти на награждение, но пришлось — скрыться от нашего куратора, кажется, дело заранее проигрышное и бесперспективное…

Вердикта мы ожидали, стоя позади всех, вялыми аплодисментами встречая тех, кто занял призовые места. Объявление начинали аж с пятого, вот уже подобрались к тройке финалистов, а наша группа все еще оставалась не у дел. Как-то само собой получилось, что на мою талию снова уверенно легли руки Аверина, заставляя отклониться назад, прислоняясь спиной к его груди.

И почему-то в этот раз я не стала возражать.

Может, шальное настроение сыграло свою роль, или эйфория. Но почему-то в том момент казалось, что это правильно, что так и должно быть. Сопротивляться не хотелось, совсем наоборот, я чувствовала себя на удивление легко и уютно в его объятиях, и задумываться над мотивом такого поведения хотелось меньше всего.

И даже когда объявили, что наша группа (о, блин, какая неожиданность!) заняла почетное первое место, подниматься за призом было конкретно лень. Каркуша, радостно подпрыгивая, то и дело поправляя сползающие с носа очки, громогласно вещала о том, что, дескать, у университета появился новый спонсор (и откуда он только взялся?), что в этом году призы стоящие, что впредь подобные мероприятия будут проходить на другом уровне и все такое.

А под конец объявила, что активу победившей группы торжественно вручаются бесплатные пригласительные, с депозитным столиком на энную сумму, в один из лучших ночных клубов города, а именно — элитный клуб «Максимус»!

— Не-е-ет, — обреченно простонала сбоку невесть от чего моментально сникшая Аня. — Только не «Максимус»…

— Ань, круче и известнее него только «Анубис», — негромко фыркнула я, доставая из кармана завибрировавший мобильник, мелодия которого едва была слышна в выкриках и аплодисментах остальных отчаянно завидующих студентов. — Что тебя в нем не устраивает?

— А тебя бы устроило, если в качестве приза, заработанного потом и кровью, тебя бы отправляли снова на работу, да еще и в твой законный выходной? — недовольно пробурчала невыносимая рыжая оторва.

Вот только я ее уже не слушала. Сердце предательски дрогнуло и ушло в пятки, а из ослабевших пальцев чуть не выпал собственный телефон. Наверное, если б не Аверин, чьи руки сжали меня чуть крепче, я бы уселась пятой точкой прямо на землю, уж слишком сильно в какой-то момент закружилась голова…

Неожиданный, даже внезапный звонок от родной бабушки именно в этот день не предвещал ничего хорошего.