Золотко, или Принцесса для телохранителя

Глава 9

— Кристина Михайловна, а вы… уверены, что Вам нужно именно сюда?

Кхм. Пожалуй, именно на этот вопрос я не могу дать какого-либо определенного ответа…

— Все в порядке, Антон, — спокойно отозвалась, пряча бумажку с записанным на ней адресом в карман джинсов. И, еще раз осмотрев шлагбаум, мешающий моему водителю проехать на территорию жилого комплекса «Серебряные росы», махнула рукой, улыбнувшись. — Вы можете ехать, дальше я сама разберусь. Я позвоню, когда соберусь домой.

— Как скажете, — кивнув в знак согласия, мужчина нырнул в нутро машины, не став со мной спорить, хотя я видела — хотел.

Увы и ах, но он, как и его супруга, моя горничная Мария, предупрежденные своим работодателем, то есть моей бабушкой, в последнее время пытались усилить бдительность.

Но, кажется, я уже говорила, что так, как раньше, уже ничего не будет?

Ну вот. Со времени туристического слета прошла почти неделя, конец сентября уже буквально наступал на пятки. Бабушка, не смотря на ее полунамеки и отсутствие какой-либо конкретики в том телефонном разговоре, очень четко дала понять — она недовольна моим поведением в универе и не только.

Я не сомневалась, что кто-то в стенах университета продолжал на меня «стучать». Как оказалось, шпион моей родственницы плотно засел и в стенах, казалось бы родного особняка — вся прислуга была предупреждена о будущих штрафных санкциях, и последующем увольнении, если кто из них снова рискнет нарушить установленные правила.

Конечно, сие известие расстроило всех, но я обещала не дать в обиду тех, кто за очень короткое время стал моими друзьями. В конце концов, свои обязанности они выполняли на отлично, полностью соблюдая условия трудового договора. Что же касается остального… я собиралась взять всю вину на себя.

В конце концов, хуже мне уже точно не будет, а некоторые из наших работников просто не заслужили плохих рекомендаций и потери рабочего места. За все свои проступки я непременно отвечу сполна, а пока же…

Пока я собираюсь насладиться едва ли не последним днем своей свободы — бабушка обещала вернуться в ближайшее время.

Легко отыскав среди прочих строений нужный мне дом, еще раз сверила надпись на синей табличке с содержимым тетрадного листа. Да, это он, тот самый дом, что мне нужен. Небольшая аккуратная пятиэтажка выглядела свежо и опрятно, впрочем, как и остальные дома элитного комплекса.

Камеры наружного наблюдения располагались по периметру, каждое жилое строение, судя по всему, было оснащено подземным паркингом, а небольшие дворики пестрели новейшими детскими площадками. Асфальт и тротуары ровные, практически идеальные, без ям и выбоин, газоны и клумбы ухожены и радуют глаз пестрыми осенними цветами.

Да уж. Если честно, я как-то совсем не так представляла себе Анино место жительства…

Нет, изначально было понятно, что там, скорее всего, не бедная хрущовка и не общага. Но что б так? Я-то думала, что больше удивляться мне не придется. Наивная, да?

Внутри дом поражал размерами и декором огромного холла, с въедливой консьержкой и самым настоящим постом охраны. Солнцева предупредила о моем визите заранее и всё равно, пока с меня не стребовали паспортные данные, дальше натертого мраморного пола около стойки меня не пропустили. Благо хоть я документы всегда с собой ношу.

Странная система, что ни говори!

Лифта в этом великолепии не обнаружилось, впрочем, пятый этаж — не такая уж проблема, да и лестницы здесь широкие, удобные, как и гладкие, полированные перила из темного, матово блестящего на солнце дерева. Осенние лучи проникали сквозь чисто вымытые окошки на лестничных пролетах, хорошо освещая и без того светлое пространство со стенами, расписанными каким-то уличным художником. Не граффити, а вполне приятные и отлично выполненные натюрморты и пейзажи.

Надо признать, действительно красиво.

Дверь не открывали долго. Настолько долго, что я уже почувствовала некоторую неловкость. Наверное, стоило предупредить заранее… Нет, мы договаривались именно на сегодня, но я не стала звонить Ане перед выездом из дома, здраво рассудив, что вряд ли она будет спать в три часа дня.

И в тот момент, когда я уже почти отчаялась и полезла в карман зауженных светлых джинсов за телефоном, раздался звук отпираемого замка.

— Я думал, ты приедешь позже.

— Я не вовремя? — вскинула брови, слегка покачивая сумку в руках, пытаясь придать голосу как можно больше беззаботности. А еще, с трудом заставляла себя смотреть своему собеседнику в глаза, в глаза и только в глаза…

Ибо разговаривать с несколько взъерошенным Никитой, одетым в одни лишь только спортивные штаны, оказалось не так-то просто!

Я вообще полуголых парней никогда вблизи не видела, интернет и реклама по телевизору не в счет. А учитывая значительно изменившиеся в последнее время отношения между нами, и собственную симпатию, которую становилось скрывать все труднее и труднее… Как я прям там не покраснела, я не знаю!

Что ж такое, вроде взрослая девушка, а смущаюсь как… как… как та самая Рапунцель из башни!

— Да нет, самое то, — усмехнувшись, Аверин шагнул назад, прислоняясь плечом к стене небольшой прихожей, давая мне место, чтобы пройти. И громко, насмешливо позвал. — Рыж!

— Да тут я, — послышался сочный зевок, и позади Никиты объявилась, по всей видимости, хозяйка квартиры. Сонная, с прищуренными глазами, взлохмаченными волосами и… в пижаме? В три часа дня?

— К нам гости, — оттолкнувшись, со смешком пояснил Аверин и, развернувшись, отправился вглубь квартиры. Машинально проводила его крепкую и красивую фигуру взглядом, невольно отметив на левой лопатке наличие необычной татуировки. К сожалению, из-за полумрака рассмотреть ее подробнее не представлялось возможным.

— О, Крис! — едва меня увидев, Аня застыла, подавившись очередным зевком. — А ты это… ну это… ну, которое… ну, в смысле, уже?!

Информативно, как всегда…

— Ага, — вместо ответа, я просто постучала пальцем по наручным часам на своем запястье, проходя внутрь квартиры. — Кто-то все на свете уже проспал.

— Звиняй, подруга, — торопливо извинилась Солнцева, закрывая входную дверь. — С такими приключениями саму себя забудешь нафиг! Так, ты проходи на кухню, закрой уши и не обращай внимания на мой дальнейший вдохновенный мат… И такие же ответы. Я буквально пару минут поругаюсь, чуть-чуть кого-нибудь убью, слегка кого-то прикопаю и буду в твоем полном распоряжении. Короче, я туда, обратно и назад!

Качая головой, я скинула обувь и прошла по указанному коридору на кухню, мимо двух дверей, ведущих, по всей видимости, в санузел. Сама кухня оказалась просторной, хоть и небольшой, весьма теплой и уютной на вид. Мебельный гарнитур из вишневого дерева смотрелся отлично, а небольшая барная стойка и высокие стулья вызвали улыбку.

Впрочем, куда больше меня впечатлил сам коридор — одна из его стен была выполнена в виде аквариума! Просто одной сплошной аквариум, разделенный внутри на секции стеклянными перегородками. Между ними, среди водорослей и кораллов, деловито сновали рыбки всех цветов и размеров, завораживая своими движениями. Со дна поднимались тысячи пузырьков, в затонувших кораблях, черепах и сундуках прятались длинные тонкие сомы и «прилипалы», где-то ползали улитки…

Такого дизайнерского решения я еще не видела никогда!

Ну, и таких красочных выражений мне в действительности еще не довелось слышать раньше. Вода в аквариуме и движение рыб искажали картинку, и рассмотреть происходящее в зале не получилось. Зато слышимость оказалась просто преотличной!

— Эй, лежбище морских котиков… Подъем, матушку вашу, да за ласты!

Ответили, надо сказать, не сразу. Послышался довольно-таки громкий вздох, и хриплый ото сна голос недовольно пробурчал:

— Чудище… уйди в закат, а? Дай поспать бедным и несчастным коллегам по работе…

— Слышь, коллега… Как доктор доктору тебе говорю: вставай, болезненный! От похмелья еще никто не умирал, а вот от хладной мести еще одной нашей общей коллеги — еще как! Кстати, коль мне память вместе с совестью не изменяют, бедный и несчастный работник у нас всего один, и тот да на два фронта разом… Олежка, ты чего, реально весь клубешник на Комедианта спихнул?

— Да что ему будет-то? — послышался еще один душераздирающий зевок, но уже совсем другим голосом. — И не из такой задницы вылазил…

— Сказал по секрету Ганнибал Лектор, ага, — саркастично отозвалась Аня. — Так, что-то я в этой куче тел знакомых лиц не наблюдаю… Михась, как я понимаю, к себе утопал, даже не заснув пару раз в процессе? Похвально. Хариуса небритуса с собой уволок, что ли?

— Да не, Цепеш под утро свалил и его с собой забрал, — и снова очередной низкий голос, вызывающий лично у меня всего один невольный вопрос…

А сколько там вообще особей мужского пола, а?!

— Ох ты ж ебушки-воробушки! И ты здесь, костлявое подобие мужчины? Прям утро открытий, что ни говори… Хоть у кого-то из вас совесть проснуться изволила. Так, стоп! Если ты здесь, Цепеш почти тут, а Варька со Стаськой там… Детей-то куда подевали, ироды?!

— Да всё с ними в порядке! С предками Дракулы оставили.

— Вы… оставили… двух малолетних киндеров-террористов… на попечение эпатажной старушки-байкерши?! Не, ребята… Когда ваши вторые половинки дружно решат предать вас анафеме, я, пожалуй, даже платочком в порыве чувств утираться не буду. Ограничусь свечкой за упокой и с удовольствием скинусь на дровишки! Кстати, раз уж на ваших чутка опухших лицах, наконец, проявилось некое подобие узнавания и бодуна, а ответьте ка мне, любезные, на один животрепещущий вопрос… Вы вообще тут каким попутным ветром оказались, а?!

— Не поверишь, поднялись с этажа ниже! — хохотнул кто-то.

— Да ты чё… — глубокомысленно выдала Солнцева. — Нарекаю тебя отныне, сын мой, не Ганнибалом, а капитаном, блин, очевидность! И повторяю вопрос: каким попутным ветром, товарищи?

— Да не к тебе мы приехали, Чудище! К Аверину!

— И почему мне кажется, что подсудимые путаются в показаниях? Любимые присяжные заседатели, ну объясните мне уже кто-нибудь…Если вы приперлись к Аверину, то во имя какого святого ежика оказались у меня?!

— Так у тебя диван удобнее!

Секунд пять висела вполне осязаемая тишина.

— Ну скелетоны в панталонах…

От громового смеха, кажется, затряслись даже стенки аквариума! И бедная Аня, явно не разделяющая всеобщего веселья, сумел перекричать их еще не скоро:

— Так, ну всё, баста карапузики, кончилися танцы! Закончили ржать, подняли свои упругие задницы, зажевали перегар жвачкой и рассосались по хатам! А то я ж недобрая буду!

— Да ну?

— Ну да…

— Ры-ы-ыж… а тебе это, телефон зачем? Ты же не собираешься…

— А? Я что? Я ничего. Где-то тут у меня телефон нашей отмороженной был…

— Всё, всё, понял, Чудище несносное! Дай носки найти хотя бы!

— О, минус один, уже хоть что-то… О! Что я нашла! Варвара-краса!

— Понял! Меня нет, не было и не будет!

— А меня как выгонять собираешься? — ленивый голос, принадлежащий, кажется, тому самому Ганнибалу, коль я правильно разобралась в ситуации, был полон нескрываемой насмешки. — Я вроде как пока холост и свободен… Неувязочка, Рыж!

— Тю, Алексей, вы меня прямо-таки заранее расстраиваете до всей глубины моей коварной душонки! Ключевое слово «пока». Пока холост и пока свободен. И, что-то мне подсказывает, таковым ты и останешься, бедным, не обогретым и неприкаянным…

— Это ты сейчас на что намекаешь, а?

— Тц. Я не намекаю, Лешка, я открыто заявляю: те замечательные компрометирующие снимки с мальчишника Михася подлежат обмену исключительно на мой девственно чистый и пустующий диван… Вопрос, откуда они у меня взялись, рассмотрению не подвергается априори! Вопрос только в том, если у меня номер некой студентки Снегиревой…

— Чё?! Как?! Но… Да мля! Це-е-е-епеш!.. Зараза двухметровая! Обещал же удалить!

— О, я таки вижу прозрение в твоих прекрасных преподавательских очах! Ну, подумаешь, боа из перьев… в комплекте с милыми семейными трусами в веселую ромашку, что сразу так прыгать-то?

— Чудище, это на сто шестьдесят третью статью тянет!

— Шантаж-то? Фе-е-е… А сто тридцать девятую в ответку не хочешь?

— Тьфу на вас… Тьфу на вас еще раз! И за что тебя Дан любит, а?

— Хочешь, позову, сам и поинтересуешься?

— Не надо!! Спасибо, я понял. Мерси за гостеприимство, ночлег и вообще…

— Да нема за шо. Ты это… заходи, если чё! — видеть не вижу, но точно знаю, что Солнцева на данный момент довольно ухмыляется!

Что-то мне кажется, Анины друзья впредь еще несколько раз подумают, чем принять такое… заманчивое предложение!

Сама хозяйка квартиры перебралась на кухню буквально через пару минут. Взобралась на стул, устало вздохнула и сдула медную прядку волос, упавшую на нос:

— Извини, Крис. Эти… братцы-кролики, винил им в дисковод! Совсем обалдели. Ладно, кто свой, к ним привык с разбегу, а ты у нас человек неподготовленный, с психикой хрупкой и ранимой…

— Не такая уж я и ранимая, — покачала я головой, не скрывая улыбки. — К тебе же как-то привыкла.

— То я, меня ты принимала дозировано, — наморщив нос, забавно фыркнула Солнцева. — А этих… бякеров, что б им детскую смесь, да вместо минералки с бодуна! Их надо вообще видеть по одному, по три минуты в день, не больше! А вчера заявились всей оравой, да еще ночью. У них с их дамами сердца, печени и других органов раздельные выходные видите ли!

— Подожди, — нахмурившись, уточнила я, пока Аня занялась включением кофеварки. — Коллеги… Так это та самая банда байкеров, про которую ты рассказывала, и те байкеры, которым принадлежит «Максимус», где ты работаешь — это одни и те же?!

— А что, у нас в городе байкеров много? — удивленно вскинула брови Солнцева, доставая из шкафа вазочку с конфетами и печеньем. — Не, согласна, их хватает. Но, поверь, такая банда всего одна… И слава бедному кактусу Феде! Кофе будешь?

— Да, спасибо, — кивнула в знак благодарности, принимая от нее чашку, приятно пахнущую свежим эспрессо, чуть корицей и чем-то еще. И после недолгого раздумья решилась спросить, медленно поворачивая чашечку на блюдце. — А Никита… он тоже в банде?

— Аверин-то? — с удовольствием потянувшись, встав на цыпочки, откликнулась девушка. — Не-е-е. Религия не позволяет! Ну, там, заветы его святейшиства дуршлага и непорочной девы-скалки… А если серьезно, то нет, Ник не байкер. Хотя вся банда с завидным упорством желает втянуть его в свои ряды путем совместного злоупотребления горячительных напитков. Вот даже вчера, он ведь с ними не пил, а они один черт остались! Харизма, мать ее, да на всю харю… Толпа полуголых мужиков — это совсем не то зрелище, которое я желала бы увидеть поутру!

Вот… ну почему она не могла подождать, пока я проглочу свой кофе? Естественно, представив подобное, я вполне предсказуемо подавилась!

— Эй, ты чего? — несказанно удивившись, Солнцева, уже успевшая пристроиться на стуле напротив, перегнулась через барную стойку и аккуратно постучала мне ладонью меж лопаток. — Во всей красе этих первобытных неандертальцев представила, что ли? Не на что там смотреть, и покрасивее знаем… Или ты никогда полуголых мужиков не видела?

— Ань, — укоризненный взгляд сдержать не получилось. — Меня, кроме учебы, из дома почти никуда не пускают, где бы я на них посмотреть успела, кроме телевизора?

О своей не слишком простой жизни со строгой бабушкой я, конечно, рассказывала… Но все как-то мимоходом, без особых подробностей.

— Я косею от этого авангарда, — выпучив глаза, почесала Аня бровь, забыв даже про остывающий кофе. — Что, совсем-совсем не видела? И никогда не того… ну, не этого?

— Никогда, — вынуждена была констатировать, желая как можно быстрее отделаться от щекотливой темы. — И даже не целовалась и за ручку не держалась!

— Охрене… нет, кажется, я сегодня это уже говорила…

— И давай впредь без комментариев, ладно? — как можно спокойнее попросила, пригубив еще бодрящего напитка. — Это не та тема, на которую мне хотелось бы дискутировать.

— Что, вообще? — похлопала девушка ресницами. — Ну хотя бы одно высказывание в день? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Ладно, — вздохнула, сдаваясь… и пряча улыбку. Это чудище, как точно подметил один из байкеров, уже не исправить ничем и никак! — Все равно же не угомонишься. Но только одно, не больше! И на сегодня ты его уже использовала!

Аня, конечно же обиженно сдулась, не ожидая такого подвоха с моей стороны. Что сказать: с кем поведешься, так тебе потом и надо!

— Не думаю, что ее это остановит, — мягкий смешок за моей спиной раздался очень неожиданно, едва не заставив подпрыгнуть. Приятный мужской голос был мне точно незнаком и я невольно замерла, так и не до неся чашку до рта.

Я не думала, что кроме Никиты в квартире остался еще кто-то!

А вот Солнцева, кажется, прекрасно об этом знала. И тут же расплылась в довольной улыбке:

— Разбудили все-таки наши рабоче-семейные разборки?

— А ты сомневалась? — улыбнулся пепельный блондин, вошедший в кухню. Тот самый, которого я видела не так давно у здания университета, одетый сейчас в одни светлые джинсы, он спокойно прошел и, приобняв довольно мурлыкающую Аню, коснулся губами ее виска. — В отличие от Харлея, спать в таком шуме я не умею. Доброе утро.

— Доброе, — хихикнула девушка, разворачиваясь к нему вместе со стулом. Закинув руки на крепкую шею, сама потянулась к его губам и, кажется, сразу увлеклась утренним приветствием…

Пришлось тихонько кашлянуть, опустив глаза. Впрочем, не прекращая улыбаться — вечно ехидная университетская оторва, растекающаяся карамельной лужицей в объятиях своего парня — то еще забавное зрелище!

— Звиняюсь, — как всегда без зазрения совести хохотнула рыжая, вняв моим безмолвным молитвам. — Это Кристина, моя одногруппница. Нас тут за опоздание на психологию заданием нагрузили, будем исправлять сие злостное правонарушение. Крис, а это…

— Дан, — перебив свою девушку, очаровательно улыбнулся молодой мужчина, протягивая мне руку. — Просто Дан.

— Приятно познакомиться, — вежливо кивнув, пожала я его ладонь, сухую и твердую, чувствуя себя почти на каком-то светском приеме. Но… не так скованно, пожалуй. Он не обращал внимания на свой не совсем приличный вид, держался спокойно и уверенно, и меня как-то сразу перестал смущать полураздетый мужчина, находящийся в непосредственной близости. Да полураздетый Никита вызывал у меня куда больше эмоций!

А вообще, парень мне понравился, довольно… приятный такой, красивый. С прекрасным чувством юмора и такта, явно из обеспеченной семьи. Подобные вещи заметны с первого взгляда, не смотря на его несколько… кхм, не одетый вид. Я же помнила его прекрасно по первой нашей встрече!

Хотя снова, даже рассмотрев его вблизи, так и не смогла понять, встречались мы раньше или нет. Судя по его поведению — вряд ли. Фамилию он не назвал, а спрашивать я не стала. Да и имя… Дан — не так уж часто встречается, и скорее всего, используется как сокращение от Даниил, ничего другого больше в голову не шло.

Да и какая разница, в общем-то? Сомневаюсь, что мы пересечемся еще раз. Бабушка все-таки ясно дала понять, что ничего хорошего меня по ее возвращении не ждет, то есть как минимум, контроль за мной она ужесточит. Это ожидаемо, да…

Но теперь гораздо неприятнее, чем было раньше.

— Уй… — внезапно загрустила Солнцева, пытаясь выдавить из себя виноватую улыбку, сунув ладони между колен. — Я про завтрак забыла, прости…

— Ань, не страшно, — рассмеявшись, блондин поставил обратно на блюдце чашку девушки, из которой сделал глоток кофе. И, притянув сморщившую нос рыжую, поцеловал ее в щеку. — Поем у Никиты. Занимайтесь, не буду мешать.

— Ла-а-адно…

— Ань, — примерно через пару минут после того, как опустела кухня, позвала я, ложечкой помешивая остывающий кофе, тщетно пытаясь заставить свои губы не растягиваться в улыбке.

— А? — обхватив лицо ладошками, выставив локти на край стойки, отозвалась рыжая, продолжая смотреть донельзя влюбленным взглядом вглубь коридора, где скрылся Дан. Только вздохнула. — Глупо выгляжу, да?

— Не представляешь, насколько, — тихонько и совсем беззлобно усмехнулась, искренне и по-доброму завидуя подруге. — Все так серьезно?

— Не то слово, — улыбнулась та, наконец, прекращая томно вздыхать и принимая нормальную позу. — Не думала, что вообще смогу полюбить… ну, вот так, крышесносно, конкретно и вопреки всему. Невероятно, но блин, факт!

— Я рада за вас, — кивнула, подтверждая свои слова. Едва слышный вздох вырвался сам собой, а медленно водить пальцем по фарфоровой ручке оказалось очень уж… занимательным занятием. — Мне подобное не грозит. Могу хоть на вашем примере со стороны посмотреть, как это бывает.

— Чой-то сразу не грозит? — вскинула брови Солнцева, принимаясь за остатки своего напитка. И мне показалось, или удивление ее было неподдельным? — А как же Никита?

Надо отдать должное, на этот раз я даже не подавилась. С этим чудом поневоле привыкаешь быть готовой ко всему, в том числе к подобным предположениям весьма сомнительного содержания!

— Аня, — укоризненно взгляд вышел как-то сам собой.

— Что Аня, что Аня? Не, ну что, уже и предположить нельзя?!

— Для предположения нужны основания, — наморщила я нос, машинально принимая протянутую мне вазочку с печеньем. Кажется, меня ждал мой первый в жизни разговор, он же банальный обмен сплетнями с подругой за чашкой чая на тему «кто кому нравится»… Хорошо хоть безалкогольный! — А их нет!

— Ну, я б не утверждала столь категорично… — пристроив на столешнице между нами тарелочку с конфетами, девушка ловко забралась обратно на стул. — Не зря ж он вокруг тебя увивается! Не, Крис, я серьезно! Я-то этого жулика давно знаю и, поверь, столь пристальное внимание к женскому полу редиска-Аверин проявляет впервые. Вот клянусь на капоте любимого малыша, нравишься ты ему!

— Скажешь тоже, — фыркнула я, невольно смутившись. И ответила не скоро, задумчиво рассматривая безнадежно остывший кофе. — А ты… ну, уверена?

— Зуб даю! Не, всю челюсть! — доверительно сообщила мне рыжая, понижая голос, наклоняясь через стол. — Причем на этот раз даже собственную!

О… Ну это точно подтверждает серьезность данного заявления!

— Ань, не смешно, — покачала головой, хотя сердце предательски дрогнуло и забилось в ускоренном ритме. Приятно же услышать подобную новость! Приятно и несколько волнующе.

— А кто смеется-то? — несказанно удивилась рыжая. — Я вообще только «за» всеми конечностями, если вы встречаться начнете! Не, ну Крис, ты только подумай! Не, ты только представь! Если вы…

— Даже представлять не буду, — грустно покачала головой, допивая остывший кофе. — Ты же знаешь, из какой я семьи. Моя жизнь расписана на годы вперед без моего непосредственного участия. Ты наверняка знаешь, что такое договорной брак, и что избавиться от него невозможно.

— Ну-у-у… — с какой-то странной интонацией протянула девушка, почесав бровь. — Я, конечно, не дамочка из высшего общества, но и папаня у меня, что б ему там икалось в своем любимом Бентли, не последний хрен с грядки… Так что да, кое-какое представление имею. Как и знаю о том, что подобные браки очень, ну просто очень хреново заканчиваются. Крис, вот честно, оно тебе надо?

— Так ты… — я запнулась на полуслове, глядя на подругу слегка обалдевшим взглядом. — Ты не из простых? Я думала… прости, конечно, я просто подумала, что ты из обычных, небогатых людей, ну, судя по машине, одежде, манерам… Твоя квартира удивила, но я подумала, что на зарплату администратора можно вполне позволить снимать подобную…

Некоторое время Аня смотрела на меня с самым непробиваемым выражением лица, иногда кивая в такт сбивающимся и путаным объяснениям. А потом вдруг расхохоталась в голос!

— Ой, все, не могу! — тихо ухохатываясь, Солнцева потянулась за пачкой сигарет, лежащих на краю стойки. — Крис, ты б себя со стороны видела…

— Что смешного? — за собственное поведение стало стыдно. И все-таки, когда я уже, наконец, научусь разбираться в людях, а?

— Да не, ты не обижайся, — легко соскочив с высокого стула, девушка пристроилась у приоткрытого окна, выпуская тонкую струйку ментолового дыма в воздух. И, не удержавшись, снова хихикнула. — Ты просто так забавно реагируешь на всю эту ерунду типа социального статуса! Ну да, папанька у меня из этих, из ваших. Я его терпеть не могу, и это взаимно с некоторых пор. Ну, конкретно с тех, когда он пытался выдать меня замуж. Ты знаешь, я всю жизнь без него росла, и пожалела, что попыталась под старость лет вспомнить о кровных связях… Короче! Поверь моему опыту, Крис, договорной брак — фигня редкостная. Беги от него как можно дальше!

— Ты же знаешь, это невозможно, — тяжело вздохнув, невольно поежилась я. — Как бы мне не хотелось, но… я обещала. И не могу нарушить данное слово. Тем более, бабушка меня растила и воспитывала с малолетства, с тех пор как маму лишили прав. Она меня одевала, обувала, кормила, дала образование…

— Кучу запретов, комплексов, обязанностей, неуверенности в себе, — согласно покивала рыжая. Щурясь сквозь сигаретный дым, она неожиданно усмехнулась. — Крис, ее никто не заставлял, согласись? Если она согласилась добровольно, почему требует что-то взамен? Она твоя родная бабушка или я что-то не понимаю в этой жизни? С каких пор за заботу о близком человеке, тем более о ребенке, принято выставлять цену? Тебе не кажется, что это отдает бредовостью и нечеловечностью, не?

— Ань…

— Что «Ань», что «Ань»? Или я не права? Слушай, я понимаю, чувство вины, благодарность и все такое… Ну, принеси ты ей стакан воды в старости, пледик поправь аль мясорубку презентуй! На кой ляд замуж-то?

Я промолчала — крыть было попросту нечем.

Я и сама не раз задумывалась над этим. Над истинным отношением бабушки ко мне и вообще… Но всегда воспринимала это как должное, просто не знала иной жизни и не видела смысла сопротивляться. Казалось, все идет так, как и должно быть, и по-другому быть не может.

Никогда не думала, что розовые очки могут слететь так быстро.

— А ты, — я долго комкала и разглаживала салфетку в руках, прежде чем задать интересующий меня вопрос. И посмотреть в глаза подруге решилась ни сразу. — Как ты избежала замужества?

— Не люблю я эту тему, конечно, — откровенно поморщилась Солнцева, раздавливая окурок в пепельнице. Остатки сизого дыма повисли в воздухе, отчетливо виднеясь в солнечном свете незашторенного окна, а девушка снова забралась на стул. — Но раз пошла такая пьянка… Из этого порочного круга вырваться непросто, Крис. Пипец, как непросто! Предок тоже давил на совесть, я тоже обещала. Но всплывшие раньше времени последствия скорого брака отбили к Харлеевой бабушке все желание оставаться примерной дочуркой. Отец, желающий такой участи — не отец. И я ему не дочь, а типа выгодное вложение. Считай мои слова похмельным бредом, но и у богатых людей есть чувства и совесть. Я б сама из этой задницы не выбралась. Дан помог.

— Правда? — вскинув голову, неверяще уставилась я на Аню. — Он ведь тоже…

— Он тоже, — согласно кивнула рыжая. И хихикнула, расплываясь в улыбке. — Он из твоего круга, но собственную невесту ради меня послал. Причем так… эпичненько! Я долго не верила в такой пассаж: что б ради меня, да вот так!

Но что было, то было. Я выбралась из этой ямы, Крис. А на квартиру не смотри, она не папуса. Как она мне досталась — отдельная история, тоже не самая приятная. И да, я действительно когда-то ее снимала. На жизнь всегда зарабатывала сама, чем с о-о-о-огромным удовольствием занимаюсь и по сей день. Короче, сам себе господин и падишах! И посему возникает вполне закономерный и логичный вопрос: а ты-то чем хуже?

— Моя жизнь не похожа на сказку, — тяжелый вздох вырвался сам собой, пока пальцы выводили на краю стола неведомые даже мне узоры. И улыбка вышла слишком печальной, почти болезненной. — Увы, но прекрасного принца не предвидится. Меня некому спасать, Ань. Я понимаю, что моя жизнь только в моих руках, но… перечеркнуть все, что было, не так уж и просто, ты должна это понимать. Я ведь совсем не приспособлена к жизни и ничего толком о ней не знаю. Вы с Никитой были правы — Рапунцель и есть. Всю жизнь в башне, и знаю и уверена только в том, о чем мне говорили.

— Ну, плыть по течению, оставив все как есть, или плыть против него, взбрыкнув — это дело только твое, — развела руками Аня. И вдруг, хитро прищурившись, протянула. — И раз уж заговорили о Никите… чем тебе не принц, а?

— Ищу принца на белом коне, всадников апокалипсиса не предлагать, — невольно улыбнулась я, потянувшись за своей сумкой, стоявшей на полу. Расстегнув молнию, принялась доставать небольшой нетбук. — А если серьезно, если он действительно мой принц, то я точно не его принцесса. И просто «возможно нравлюсь» вряд ли заставит его настолько вмешаться в мою жизнь. Давай уже заниматься. Поработаешь свахой как-нибудь в другой раз, ладно?

— Эх… Мало в тебе романтики, Кристинка, а нравишься ты мне! Валяй, доставай задание. Вперед, блин на баррикады психологии и знаний! Что б вам икалось, глубоко уважаемый Олег Евгеньевич, да в ваш законный выходной…