Зов Хайгарда: акт 2 - Путь атараксии

Глава VIII

- Высокопочтенный Господин Ляо Гуан’Мин, – обратилась к тому одна из соблазнительных дроу его свиты, – нижайше прошу простить меня за то, что отвлекаю вас от очень важной работы, но...

Завершив наложение очередных чар, человек нежно взглянул на спутницу:

- В чём дело, моя дорогая? – и отложил заговорённый огнём клинок в сторону.

Тройственный союз «Великая Поднебесная», состоящий из трёх крупных кланов азиатского кластера, бывших как в прежнем Виртхейме, так и возродившихся тут, в Хайгарде, принимает активное участие в освоении новых территорий, на что требуются колоссальные вложения как реальных средств, так и времени. Клан «Нефритовый Дракон», как и ранее, состоит преимущественно из ремесленников, потому является главным снабженцем всего союза, и от них напрямую зависит львиная доля всей мощи объединения. Бесспорно, профессиональный игрок способен отважно сражаться даже будучи в одних трусах, но надели такого высококлассным и качественным снаряжением – такая боевая единица будет стоить многих аналогичных голодранцев.

На плечи Ляо Гуан’Мина и его товарища Хао Юй’Луна, как на одних из самых прокаченных и рукастых зачарователей, возлагаются большие надежды. Огромная ответственность, поскольку именно зачарованные предметы ставят последний довод в любом возникшем споре. В реальном мире они, как это принято называть, являются золотой молодёжью, но не абы какие, а с очень хорошими связями. Потому, достаточно стремительно выбились вперёд на фоне прочих избранников, стартовавших вместе с ними.

- Мне, конечно же, всё ещё не хватает опытности, но разве тот низконравственный варвар не позволяет себе лишнего? – высказалась она, пренебрежительно глядя в сторону нордлинга.

Всего лишь очередной новичок, желающий причаститься к таинству элегантного ремесла.

Однако, стоило Гуан’Мину лишь завидеть того в сопровождении зятя мастера, как в недрах головного мозга что-то очень опасно кольнуло, а феноменальная чуйка, ещё ни разу не подводившая его, обдала нервную систему неподдельной тревогой. Он до сих пор не понимает, с чего вдруг это произошло. С виду обычный варвар без способностей, даже простейшие чары открыть не в силах. Максимально тривиальный зачарователь, которому если и заниматься этим красивым ремеслом, то суждено жить на подачках от системы.

Он внимательно пригляделся.

Изначально норд просто неподвижно стоял возле верстака, а потом вынул из недр рюкзака одноручный меч Склепа Пробуждения, также известный как «гладиус». Простой предмет обычного качества, до характеристик которого кузнецы его клана, время от времени, дотягиваются за счёт именных модификаторов. Поместив оружие на центр стола, нордлинг активировал свою «руническую руку» и принялся совершать пассы необходимых манипуляций, уже окутывая меч яйцеобразным барьером и заставляя его левитировать над столешницей.

- Что за идиот, он решил угробить свой меч? – прокомментировал увиденное Хао Юй’Лун.

Не смотря на это, оба ощутили дуновение перемен в действиях нордлинга.

Без лишних колебаний тот взял малый камень душ с достаточно ярким содержимым, переместил в чертоги загличенного предмета, нанёс странные незнакомые руны ближе к гарде (а они оба достаточно хорошо освоились в руническом языке) и начал совершать обводку ртутным раствором, после чего приступил к одному из реально сложных этапов – непосредственной настройке исходящей мощности закладываемых чар. Заморачиваться с расположением формул нордлингу не потребовалось, весь КПД «энергии души» отдаётся под одно единственное воздействие, а это может значить только одно.

И это «одно» категорически не нравится как Гуан’Мину, так и его товарищу Юй’Луну.

Будучи настоящими профессионалами своего ремесла без всякого преувеличения, они моментально смекнули и прекрасно осознали, КАКИЕ именно чары нордлинг открывает, и, судя по всему, идёт к успеху. Движения точны и равномерны, не ювелирны, но достаточны, что бы по ошибке можно было принять их как охваченных поддержкой системы. На текущем этапе развития этого более чем достаточно.

- Да это же...!!!

- Если у него получится, то это будет слишком нагло... – недовольно высказался Юй’Лун.

Заговорённые чары время от времени открываются в ходе испытания мастера, для самого мастера это сигнал о наличии определённого таланта даже в случае провального процесса. Гуан’Мин и Юй’Лун также были одарены, сумев высвободить из чертог своего стремящегося к перфекционизму разума заговор на огонь и свет соответственно. Девушек в свою свиту, они, также отбирают по результатам пройденного теста, а не по принципу «давалки», как ошибочно считают многие конкуренты или просто злые языки.

Иными словами – все присутствующие поняли, к чему идёт дело, ибо все через это проходили.

Решившись уже сорваться с места и насильно прервать процесс, на пути встал сам мастер Хотен.

- Конкуренция, – начал он вещать своим низким тембром, – я уважительно отношусь к её самым разным и отчаянным проявлениям, но я категорически не потерплю такого хамства, как намеренное препятствование процессу прохождения выданного мной испытания. Если не хотите вернуться на первый этаж, то соизвольте не мешать этому парнишке делать то, что он делает.

Слова мастера возымели моментальный эффект.

Гуан’Мин и Юй’Лун прекрасно осведомлены об отношении мастера к избранникам, в частности в вопросах конкуренции. Ему откровенно насрать, но всё что касается фаринборгцев – его задевает. По всей видимости испытание также имеет отношение к местным... к самому Хотену. Очередная полезная информация в их копилку знаний.

Однако, за столь дерзкий удар по гордыне кто-то должен будет ответить.

Каждый раз, когда кто-то проходит испытание мастера посредством открытия заговорённых чар, этих двоих откровенно триггерит, и очередному юному дарованию, без сарказма сказанных слов, они житья не дают.

Нордлинг, тем временем, перешёл к финальному этапу, за которым наблюдала вся мастерская.

Местные уже привыкли, каждый раз с интересом поглядывая на избранников в подобных ситуациях. Независимо от итогового результата – это всегда отлично зрелище. Коренные жители, таким образом, проникаются симпатией и снисходительностью, начиная оказывать хоть какое-то уважение... во всяком случае по первости, пока не узнают личность лучше. Ведь не все из пришельцев адекватны, даже если смогли.

Финальный этап всегда был и есть самый сложный.

Так называемый «шифр кудесника», определяющий плетение, конструкт и контур как самих закладываемых чар, так и конечную мощность всего комплекса с его вариантами взаимодействия с потенциальным пользователем модифицированного предмета. Огромное множество самых разных вариантов и комбинаций, где надо выбрать крайне ограниченное число элементов и активировать их правильным ресурсом – воистину геморройная процессия, от чего по-настоящему хороших зачарователей среди игроков крайне мало. Многие просто не могут работать на таком уровне восприятия, предпочитая слепо полагаться на поддержку системы. Но нордлинг уверенно справляется с поставленной задачей, пусть и рискуя своим драгоценным оружием.

Мастер, с удовольствием созерцая ход работы и одобрительно кивая в такт действиям испытуемого, сделался довольным в лице, ведь независимо от конечного результата – провала или успеха – задание пройдено, формула в любом случае выучится.

- Правда, было бы лучше оставить это всё в пределах Чертога Воплощений, а не претворять в материальную форму, – пробормотал он себе под нос.

Совершив финальные правки в полученной пульсирующей конструкции и высвободив по ней энергию заточённой ранее души, контуры пентаграмм верстака зашипели от напряжения, обильно выделяя диффузии энергии.

Вспышка света.

Тёмно-фиолетовый вихрь на уровне гарды, всасывая в клинок всю эфемерную материю из окружающего пространства, начал активно вырисовывать на щеке клинка нематериальные руны. Ещё один всплеск мистической силы на фоне почти закатившегося за горизонт солнца, и всё закончилось – клинок пылает отчётливыми тёмно-фиолетовыми эманациями, а нордлинг, пребывая в искреннем ошеломлении и с глазами полного удивления, осматривает его свойства и не верит в происходящее.

***

Сразу по завершении процесса зачарования, вернее через некоторое время пребывания мною в состоянии откровенного охуевания с полученного результата, мастер Хотен позвал в свой кабинет для дальнейшего разговора. На этом моменте в голове послышался едва уловимый звук, говорящий о том, что более сундук мастера мне не доступен, а все одолженные ресурсы из моего мира зазеркалья чудесным образом возвратились к владельцу.

Интересно, а будь у меня воровской навык – смогли бы они изъяться?

Впрочем, это не столь важно, пока что, куда важнее то, что взгляды тех двоих напыщенных павлинов, как и их свиты, красноречивее всяких язвительных слов. Ребята явно ведут нездоровую конкуренцию, а со стороны мастера это ни как не порицается, что в куда большей степени характеризует самого мастера, нежели что-то говорит об этих двух.

С ними и так всё ясно.

Очутившись в чертогах личного кабинета на 3-м этаже мастерской, Хотен, даже не спрашивая, начал заваривать чай на две персоны, используя две массивные кружки минимум на пол литра. Не имею ничего против, в реальном мире у меня такая же, и я не понимаю людей, которые пьют чай из нечто более мелкого. Это же сколько времени тратится на постоянную беготню к чайнику?

Большие кружки рулят.

Однако, всё это ни как не отменяет того факта, что по рукам до сих пор гуляет основательный такой мандраж, а мозг продолжает отказываться верить в происходящее – я, чёрт подери, смог зачаровать предмет при динамическом крафте, используя формулу не какого-то 0-го или 1-го уровня, а самого что ни на есть, мать его, 10-го!

КАК?!

В очередной раз взглянув в производственное окно формулы чар, в частности на графу успешного наложения, размышления подобного характера начали терзать меня ещё сильнее прежнего. Это же на сколько поганое будущее готовит мне мисс Фортуна, если при шансе, априори равном «10%», с учётом отрицательной разницы между моим текущим уровнем ремесла по отношению к чарам – наложение прошло успешно. Не верю я в искреннюю любовь этой дамочки, наши отношения очень натянутые ещё со времён моего рождения в реальном мире...

- До сих пор не веришь в произошедшее? – мастер прекрасно видел мои внутренние тревоги, чёртов сканер.

- Врать не буду, я в панике.

- В этом нет ничего удивительного, ведь нордлинги обделены магическим потенциалом, который необходим в нашем ремесле.

Как и думал, недостаток расы проявляется не только в качестве начального запаса маны, но и несёт в себе ещё целое множество самых разных подводных камней в придачу. Поневоле вновь задумываешься о целесообразности вступления в гильдию чародеев, ведь проблемы могут возникнуть и там. Выбрал полноценного вояку – вот и воюй, нечего лезть в столь благородное дело своими поганенькими ручонками.

- Однако, – мастер тут же вставил дополнительную ремарку, скрасив акцентировку глубиной своего голоса, – наличие хорошего магического потенциала, в отличии от тех же чародеев, не является обязательным условием для кудесника. Оно требовательно исключительно для ортодоксальной магии, а мы, кудесники, используем иной подход, пусть и получаем, при прочих равных, тот же результат с несколько большими затратами.

После этого чай наконец-то соизволил завариться, и мастер протянул мне здоровенную посудину, которую я с благодарностью принял. Как только он уселся в своё царское кресло, мы приподняли кружки и отпили божественного напитка. Ароматный букет чая настолько насыщен и богат, что в такие моменты ещё сильнее осознаёшь всю дерьмовость подаваемого в трактире чая. Да чего уж тут лукавить, даже столовая Собора Двенадцати, по совместительству являющаяся для меня чуть ли не эталоном в сравнении, начала резко сдавать свои позиции в личном рейтинге.

Тем временем, мастер продолжил свою мысль:

- Ты не первый нордлинг, который успешно справился с этим заданием, и уж точно не только нордлинги имеют плохо развитый магический потенциал. Огры, орки, гномы... много кто из твоих собратьев по призыву, без явных предпосылок к владению магии, смогли справиться с поставленным мною заданием. Кто-то лучше, кто-то хуже, но справились. Есть такие банальные вещи как: упорство, упрямство и вера, а также банальное воображение. Всё это позволяет нивелировать возникшую пропасть между возможностями, и, порою, у некоторых одно из упомянутых качеств откровенно зашкаливает.

- Что вы этим хотите сказать?

- Ты когда-нибудь видел шамана, накладывающего зачарование на свои тотемы?

- Разве такое возможно? Не противоречит ли это основе ремесла? – я несколько опешил.

Мастер улыбнулся.

- Я ведь говорил тебе в самом начале – невозможных вещей нет, есть только цепи сознания, запрещающие что-либо сделать. Хорошенько запомни эти слова, ведь в них заключается суть любого творческого начала, да и не только. Благодаря правильному эмоциональному настрою ты смог окунуться в те самые чертоги.

- Вы имеете в виду про то, каким образом мне удалось открыть формулу выше себя уровнем?

- Именно. Среди рахманов это называется Чертогом Воплощений, таящегося где-то на просторах зазеркалья души каждого из нас. Просто некая удобная визуализация собственного творческого начала. А вот среди твоих сородичей зовётся «режимом конструктора».

- ?...

- Стоит признать, довольно говорящее название дали твои собратья, отображает главное назначение чертога без лишних слов. Однако, тебе будет полезно знать на будущее две вещи: воплощать можно как материально, так и воображаемо. Во втором случае тебе потребуется много магической энергии для модуляции абстрактного процесса и расчёта конечного предполагаемого результата, тем самым творя и открывая новые вещи без реальных капиталовложений.

- Звучит интересно, но в чём тут подвох? – «ибо слишком удобно», но этого я не сказал.

- Во-первых, такие вещи продолжают не существовать, ты их не создаёшь взаправду, ты лишь моделируешь их процесс создания. Во-вторых, сразу же по завершении модуляции и расчёта результата, когда ты получаешь конкретный итог изысканий, твой разум испытает сильную усталость, которая также отразится на твоём теле, а при незначительном недостатке магической энергии ты вырубишься крепким сном на пару часов. Разбудить такого спящего невозможно. И чем сильнее будет недостаток в энергии, тем на более длительный период ты будешь вырубаться. Потому, будь аккуратнее, вещица не из безопасных.

- Мастер, как мне вновь открыть этот конструктор? Ранее это вышло случайно...

- Нет никаких случайностей, парень! Есть крайне маловероятные события, который, так или иначе, порою случаются! Пусть и неосознанно, но ты смог войти в правильную кондицию, это адамантовый факт. Постарайся вспомнить все те ощущения и чувство восприятия мира, и тогда сможешь вновь окунуться в свой Чертог Воплощений. Со временем освоишься, главное – просто практиковаться.

- Этот конструктор распространяется на любое ремесло?

- Чертог Воплощений распространяется на всякое созидательное начало, не только ремесло.

Более откровенного намёка и не придумать, потому мы просто сделали по парочке больших глотков.

- Но помни об ещё одном важном моменте – не стоит слепо тянуться к звёздам, иногда лучше просто остановиться и довольствоваться тем, что уже имеешь. Иначе, рискуешь потерять всё.

- Что вы этим хотите сказать?

- Мироздание странная штука, преподносит нам так много интересных вещей, но чем сильнее разрыв между твоими собственными возможностей и теми, каковыми они должны быть – всякий успех неизбежно стремится к нулю. Естественно, всегда есть вероятность возникновения крайне нереального события, но ты рискуешь погрязнуть в тернистых долинах на пути к самосовершенствованию, ведь у этой жестокой сущности нет предела, она бесконечна, и в конечном итоге ты разочаруешься в себе самом. И кто знает, что произойдёт далее.

- Можно задать ещё один вопрос?

- Спрашивай, можно и не только один, – ответил мастер, хорошенько так отпив чаю.

- Мы, в зачаровании, реально используем души живых существ?...

Не отрываясь от распития божественного напитка, мастер всё же глянул на меня одним глазом:

- Тебя это задевает?

Я обыденно выдохнул:

- Не знаю, меня трудно назвать святым, а вернее – вообще невозможно, однако, в ходе прохождения теста я загубил с десяток ни в чём не повинных душ. Как мне кажется, это не совсем правильно... чисто по-человечески, да и конец какой-то нелепый выходит. Пасть жертвой криворукого норда... такой себе финал.

- Этот вопрос мне задают редко, – мастер одобрительно кивнул. – Не беспокойся, с ними ничего плохого не произошло. Сейчас они уже вернулись в прежнее русло круговорота душ, взяв ранее лишь короткую паузу на своём пути... ну, или длинную. Это уже зависит от того, какой именно камень ты использовал.

От таких слов на собственной душе сразу как-то полегчало.

- Тогда, что касается успешного зачарования?

- А в чём принципиальная разница с тем же камнем душ? Изменилось только вместилище, а генерируемая душой энергия идёт на поддержание работоспособности плетения чар, а не рассеивается впустую.

Во всей этой домашней, тихой и непринуждённой атмосфере, я получил ещё множество других полезных наставлений от мастера. Не только по руническому делу, но и по созиданию в целом. Не важно что ты делаешь и чем занимаешься, ты в первую очередь – творец, а уже потом ремесленник. Под конец разговора мне было предложено выбрать две начальные формулы из категории «фрагментарных чар». Не задумываясь взял самые ходовые на игровом рынке: чары на здоровье и ману, являющихся чарами для брони, бижутерии и стигм.

Конкретные величины не указаны, ибо всё это зависит от огромного множества факторов.

В общем, потребуется выявлять опытным путём.

Особняком стоят заговорённые чары – они, в целом, накладываются на всё что угодно, но в зависимости от модифицируемого предмета требуется использовать ПРАВИЛЬНУЮ формулу. Например, то, что я отрыл, применимо исключительно к оружию или щитам. Броню и прочие предметы ею заговорить невозможно, необходимо открыть дополнительные формулы, специально под них.

Название одно, а эффект разный...

Касательно остального, мастер предложил мне следующее: он отдаёт ремесленную книгу за пол цены в беспроцентную рассрочку, что составляет 7 больших бронзовых слитка, но выплатить стоимость надо за оговоренный срок. Это позволяет мне сохранить количество бесплатных книг на отметке «3». Такое щедрое предложение мастер предлагает всем, кто прошёл его суровый тест. Хорошенько пораскинув мозгами, я решил согласиться, и теперь в течение 30-ти местных суток обязуюсь выплатить установленную сумму, а также – сразу же приобрёл набор юного зачарователя, выкупив тот самый, что ранее выдавался во временное пользование.

Есть у меня определённый идефикс на этот счёт.

Обошёлся наборчик в 1 средний медный слиток, но отдал я его в эквиваленте малых, что опустошило мои запасы на 40 ММС... либо надо распродать некоторые предметы, либо пойти зарабатывать на луга.

Так или иначе, в трактир я возвращался довольным как слон.

***

Возвратившись во временное убежище, трактир «Строптивая кобыла», меня ждала довольно подозрительная картина: Ариин, на пару с Лорэль, очень мило беседуют с Гиппархом, периодически посмеиваясь над рассказываемыми им историями. И ладно бы будь всё просто так как есть, вот только истории слышатся мне до боли знакомыми.

Я подозрительно прищурился.

- Гляжу, представлять вас уже не требуется? – незаметно подсел за их столик.

- Оу! – слегка вскрикнули девчата, не ожидая моего столь внезапного появления.

- Это хоть и не вежливо, но не ту ли самую офигительную историю я уловил краем уха? – обратился к улыбающемуся старичку.

- Её самую, – с ехидным оскалом ответил тот.

Засранец.

Цепочка заданий, за которую выдавался таинственный камень с коловратом на одной из его сторон, ничего сверх экстравагантного из себя не представляла, просто в период отсутствия гайдов и прочих мануалов, когда народ только-только начал изучать очередную нововведённую «фичу», эти задания породили не одно множество крайне глупых, но смешных, историй. Героями одной из таких сказок были два нерадивых студента-танка, я и Пашка, и события тех дней предпочитаю не вспоминать... и крайне ненавижу, когда Гиппарх начинает трендеть об этом при любом удобном случае!

- Пенсия, тебе заняться больше нечем?

- Так ведь замечательная же история! Чего начинаешь-то?

- Поддерживаю, это ведь надо было так умудриться зажечь на том задании, – лицо Ариин, и без того достаточно озорное, уже опасно приближалось к достижению апогея.

Я вновь взглянул на неё тем самым взглядом:

- Что-то опять эльфятины захотелось, к чему бы это... не подскажешь?

- Понятия не имею о чём ты, – только и развела что руками.

Лишь одна Лорэль смогла успокоиться и сидела с искренне извиняющимся видом, хоть один адекватный человек в этой компашке нашёлся... вернее сказать фалумша... короче, гуманоид. В тот же момент к нашему столу препархала миниатюрная девочка-официантка. Решил ограничиться одной водой. К моему счастью она бесплатна. После того ароматного чая, не смотря на все мои крайне заниженные требования в продуктах питания, я ещё не скоро смогу испить чего-то другого среди подобного семейства напитков.

- Ты про кусочек чёрного хлеба забыл, ах да, он же за деньги, – прокомментировал Гиппарх, породив очередную волну несдерживаемого смеха в его и Ариин исполнении.

- Злые вы, вот уйду от вас.

- Да ладно тебе, прям посмеяться нельзя! – упрекнула меня Ариин, продолжая безмолвно угорать. – Да и товарищ твой на редкость хороший рассказчик, не хуже Нерина уж точно.

- Не удивлюсь, если рассказывать байки – общий внесистемный навык стариков, – буркнул я.

- А вот сейчас обидно было, я может и стар, но полон сил!

- Да кто бы сомневался...

- Кстати, – образ угорающего Гиппарха сменился обратно на классического, – я чего пришёл-то сюда, желания поучаствовать в турнире не имеешь?

- Турнир?... – сорок пять градусов в исполнении Ариин.

Эх, ну понеслась:

- Речь о торжественном турнире, – начал я вещать менторским тоном, с крайне пофигистичным выражением лица, – который приурочен к окончательному приходу всех избранников Судьбы в земли Хайгарда, то есть новых игроков больше не будет. Стартует мероприятие через десять дней, и участие может принять любой, кто вступит в гильдию бойцов и наберёт определённое количество баллов арены в рейтинговых боях.

- Смотрю, время зря не терял, уже успел побывать в гильдии?

- И там побывал, и в гильдии чародеев тоже, и даже ремесло успел изучить.

- И что же ты выбрал? – подала свой заинтересованный голос доселе молчавшая Лорэль.

- Руническое дело... что-о-о?...

Очередная волна смеха, на этот раз угорали все трое...

Ну не говнюки ли? А если я ранимая личность?

- Госпаде, Норлан, ты решил сегодня обстоятельно поотжигать? – не унималась тёмно-эльфийскя бестия, держась за живот обеими руками. Видя такое чудо фальшивой детской невинности, можно предположить, что она с радостью бы и по полу покаталась, будь такая возможность, – может тебя всё-таки подменили сегодня утром?

- Чтобы такая скупая личность, как ты, взялась за столь затратное ремесло – согласен, тебя подменили, – вторил словам эльфийки Гиппарх, многозначительно кивая головой и почёсывая подбородок.

Можно было бы и обидеться, но в этот момент прибыл мой заказ...

Ну как заказ, кружка с обычной водой, это позволило обратить внимание на наличие уже накопленных четырёх единиц грёбаной ярости. Вальяжно-невозмутимо отпив прохладненькой водицы, явно «из под крана», под концентрированным взглядом всех троих раскрыл окно профиля и материализовал гладиус. Взгляды резко сменились с угорающего типажа на вопросительный. Меч, тем временем, благополучно приземлился на центр стола.

- И что это значит? – спросил Гиппарх.

- А ты вытащи клинок хотя бы немного, – ответил я с дьявольским оскалом на лице.

Старичок нахмурился, попытался просверлить во мне дыру своими криповыми глазами, но в итоге всё же взялся за рукоять меча и, с некоторым усердием, вытащил его из ножен примерно на семь сантиметров.

- Ну и? – вновь поинтересовался он.

Вместо ответа, я, всё также сохраняя дьявольскую улыбку, просто потянулся к триумфальному гладиусу. Как только пальцы моей руки плавно соприкоснулись с его рукоятью, в области гарды тут же засияли фиолетовые руны, а клинок принялся источать едва заметное марево. Стоило основательно взять меч в руки, как он сразу же залился эманациями таинственной энергии, пока не скрыл клинок в недрах ножен.

Нечего остальным завсегдатаям трактира глядеть на такое.

- Хм, интересно, – мужик сразу же стал серьёзным, завидев это.

- Ого, действительно впечатляет, – согласилась Лорэль.

- Блин, так ты не шутил что ли?... – а озорная бестия на своей волне.

Стоило мне убрать оружие обратно в рюкзак, как Гиппарх всё таким же серьёзным тоном:

- Но я серьёзно, руническое дело одно из самых затратных ремёсел, а также многие ресурсы, до сих пор, оставляют за собой лишь вопросы о местах своей добычи. И уж, тем более, тебе необходимо будет выходить в поля для сбора, кхм, душ зверей, либо покупать камни с уже пойманными. Стоит ли говорить, что такое удовольствие стоит дороже самого драгоценного камня раз эдак в три-четыре, поскольку заклинание не 100% ловит, и приходится повозиться.

- Знаю.

- Как скажешь, – тот поднял руки вверх и откинулся на спинку стула.

- Погодите-ка, в зачаровании используются души живых существ? – вклинилась эльфийка.

- А что тебя смущает? – наигранно-удивлённо спросил я.

- Но ведь... души... эм...

- Что-то не припомню я, как в прежнем Виртхейме на этот счёт кто-то возникал.

- Норлан! Серьёзно! Может этот мир и имеет игровые условности, но мы явно не в игре.

Ещё некоторое время просто глядя друг на друга, абы как ещё искры не забегали от спонтанно возникшего напряжения, а Лорэль даже надумывала вмешаться, я – случайно хрюкнул. Нет, мне прекрасно понятна мотивация Ариин, самого смутило использование душ, стоило только взглянуть на всё под иным углом. Однако, я реально не удержался, глядя на столь серьёзную озорную бестию, которая априори не способна выглядеть серьёзно.

- Что? – профессиональные сорок пять градусов.

- Не сцы, если базироваться на словах мастера, то все эти души лишь на некоторое время выпадают из естественного круговорота. Конкретно с ними ничего такого не происходит. В момент провального зачарования душа возвращается в прежнее русло, а если повезло – пребывает где-то в абстракции твоего снаряжения, а не исчезает.

- Всё равно как-то это жестоко, – пробормотала Лорэль.

- Тут уж ничего не поделать, – пришёл на помощь старичок, – всё равно что рассуждать об мясе, которое мы употребляем в пишу, убивая животных.

- И то верно, – Ариин серьёзно так призадумалась, глядя куда-то в сторону и закусив большой палец правой руки.

- Тогда, раз уж с этим вопросом разобрались, – Гиппарх перевёл тему в прежнее русло, – перейдём к тому, ради чего я сюда пришёл. На турнире будут групповые сражения. Я хотел бы тебя завербовать. Отборочный этап, который покажет достоин ли ты участвовать в мероприятии или нет, является сольным, то есть предстоит сражаться «один на один», однако, пробиться гораздо проще, нежели поступить в российский университет, то есть максимально легко.

- С чего бы?

- При текущем показателе «онлайна» живых, как бы это ни было очевидным в нашем положении, не так много желающих участвовать в ПВП, даже зная о безопасности оной в пределах арены. Некоторые и вовсе не видят в этом смысла, кроме как если сражаться на потеху коренным жителям, а про трудности взаимоотношений с ними, надеюсь, говорить не стоит. Те игроки считают подобное довольно оскорбительным, не желая видеть реальной пользы.

- А реальная польза в награде?

- Она самая, а также в развитии боевых навыков, если они есть в наличии.

- Разве этим не на северных территориях занимаются?

- Этим занимаются везде и всегда, но арена позволяет сбрасывать с себя моральные ограничители и выжиматься на максимум. Как думаешь, у кого больше шансов выжить на более серьёзных территориях: у того, кто в тепличных условиях всё время крабит исключительно примитивное зверьё, или того, кто часто зависает на арене с непредсказуемым противником и пытается выживать до последнего?

- Глупый вопрос.

- Риторический вопрос, поскольку ответ естественно очевиден. Столкнись ты хотя бы с элитным монстром, чей поведенческий алгоритм способен меняться в зависимости от ситуации самым необычным образом, и лучше будет уносить ноги сразу, и это я не говорю про что-то более серьёзное. Общими усилиями игрового комьюнити был сделан вывод о том, что монстры, звери и все прочие обитатели этого мира – также способны развиваться.

- Даже на безопасных северных лугах?

- Верно, фундаментальной разницы нет, просто на тех лугах игроками всё вырезается в промышленных масштабах, местная живность не успевает развиться до вменяемых высот. Однако, тем же игрокам из первой волны, а также ещё нескольким после них, пришлось крайне туго на начальном этапе, потому что банальный кролик был в состоянии надавать сказочных лещей. Сейчас схожая ситуация творится на более продвинутых территориях, куда не ступала нога игрока, ведь местные не особо-то геноцидят всё живое, а живность сама по себе в разы суровее априори.

- Боюсь представить, что творится возле Мрачного Замка.

- Эта тема уже для отдельного теорикрафтинга, вернёмся к нашим баранам: каждая команда формируется из трёх участников, от чего претендентов на турнир, в конечном итоге, требуется приличное количество. Иначе, есть риск окончания мероприятия незадолго с момента его начала. Порог вхождения очень низок.

- Понял, кто третий?

- Птолемей.

Знакомый никнейм, очередной товарищ по гильдии из прежнего Виртхейма, и если не изменяет память – светлый эльф, рейнджер. Думаю, тут он пошёл по тому же пути, ибо очень сильно обожает средневековое стрелковое оружие, в частности лук. Следовательно, наша потенциальная команда состоит из двух бойцов ближнего боя, кинжалы для Гиппарха священны, и одного бойца дальней аргументации, скорее всего с большим луком в зубах. Мне же уготована роль танка, к гадалке не ходи. Надо бы подробнее изучить доступный для арены арсенал снаряжения, а значит завтра, в обязательном порядке, иду на луга Холресии собирать необходимые ресурсы для вступления в гильдию.

- Принято, если всё пройдёт гладко, то уже завтра вступлю в гильдию бойцов, – оповестил старичка о своих планах.

- Могу подсобить в некоторых книгах, чтобы ты быстрее набрал мощи для арены.

- Нет, спасибо.

- Совершенно не похоже на Норлана, – вновь подала голос молчаливая фалумша.

Блин, я может и скупой любитель халявы, но даже у меня есть своя... игровая честь.

- Может заболел? – Ариин протянулась через стол и, с выражением искреннего беспокойства, приложила тыльную часть ладони к моему лбу.

- Я здоров! – вспылил на ровном месте, отмахнувшись от эльфийки.

Как же меня заколебал этот каламбур.

- Знаешь, Норлан, ты очень хреновый игрок в покер, – старичок сверлил взглядом не хуже, чем надоедливый соседский перфоратор бедную стену. – Давай колись, что уже успел надыбать за всё это время.

Немного подумав, я открыл окно профиля на вкладке рюкзака, выбрал раздел банка (примечание: доступен исключительно просмотр, без возможности какого-либо физического изъятия или наоборот) и, проведя ещё пару манипуляций с интерфейсом, отправил в сторону Гиппарха эфемерную весточку, а также, “прикола” ради, отправил ещё кое-что отдельно.

Тот принял виртуальное сообщение и открыл его на своём дисплее.

Знал бы кто, скольких ментальных сил и потрёпанных нервов мне стоила реорганизация всех своих вещей. По итогу, в бесплатных ячейках банка разместил только самое тяжёлое, в том числе если такой вес достигается общим количеством одинаковых предметов в стеке. Потому, выписка со склада, как мне кажется, наиболее щадящая для восприятия. Там содержится преимущественно всё то, что требуется для начальных шагов в руническом деле, возможно ещё и инженерном.

К слову сказать, очередное полезное наблюдение – в нашем собственном рюкзаке нет такого понятия, как «ограничение стека», один и тот же предмет может скапливаться в ячейке хоть до посинения, главное за рамки грузоподъёмности не выходить, либо эта величина невероятно огромна, а вот на банковские ячейки это правило не работает. Логика тут очевидна, ведь банк хранит вещи не в сферическом коне в вакууме, как это делает наш волшебный рюкзак, а на реально существующих складах, которые имеют свойство конечного объёма. В следствии чего, при реорганизации потребовалось учесть и этот момент, а также немного потратиться на временное расширение лимита хранимого в банке веса.

В ближайшие дни надо обязательно слить часть ресурсов на прокачку ремесла, ибо дерзко улыбающийся перевес в 54% ехидно говорит: «это только начало, лол». Надо бы ещё завтра отдать некоторую часть материалов в пользу города, гулять – так по полной и с размахом.

Гиппарх внимательно ознакомился с информацией.

- В рюкзаке примерно такая же вакханалия? – неожиданно удивлённо протянул он.

- Типа того.

И вот наступил тот самый момент «икс», когда старик перешёл к рассмотрению второй весточки. Глаза бывалого то и дело постепенно расширялись и, достигнув своего апогея, взглянули на меня с красноречиво вопросительным выражением.

- Не спрашивай откуда у меня эта хрень, – сразу же выдал я с серьёзной миной на лице. – Однако, если тебе что-то известно про эти «метаморфозы», то был бы признателен, если объяснишь.

- Честно? Понятия не имею.

Облом.

Явно сделав некоторые заметки в блокноте, тот закрыл профиль.

- Эй, что за секретики! – Ариин крайне недовольно надула губки.

Гиппарх пояснил:

- Скажем так, этот парнишка действительно может позволить себе достаточно быстро развить зачарку до актуального уровня, а откуда дровишки – уже его личное дело. Меньше знаешь, лучше спишь.

Точнее и не скажешь, да. Мне бы не повредил здоровый сон.

- Кстати об этом, – продолжил я эстафету, обращаясь к тёмно-эльфийской бестии, – именно об этом я и хотел поговорить с тобой, и очень хорошо, что Лорэль уже тут.

- И чего же ты удумал, м-м-м?

Ариин, демонстративно сложив руки на уровне своей прекрасной пышноватой груди и закрыв глаза, обиженно смотрела куда-то в сторону. Хоть Лорэль взглянула с неподдельным интересом, оторвавшись от умиротворённого процесса распития местного травяного чая.

- Развить зачарование могу, но только при условии постоянных поставок предметов для этого самого зачарования. В мастерской кудесников конкуренции хоть отбавляй, потому я хочу самым наинаглейшим и эгоистичным образом устроить монополию на ваши вещи. Вы ведь всё ещё делаете 1-й тир?

- Пока что да, рецепты 2-го тира станут доступны по достижении 25-го уровня, – ответила Лорэль.

- У меня так же, – подала голосок наигранно обиженная эльфийка.

- В таком случае, могу ли я попросить вас не продавать всё то, что вы сделаете в дальнейшем? Завтрашнего дня мне как раз хватит, чтобы разобраться со вступительными заданиями в гильдии бойцов и чародеев, а после засяду за зачарку ваших предметов, нон-стопом. Потом уже и на рынок толкать можно, по слегка завышенной цене, прибыль с продаж целиком и полностью ваша. Сейчас меня интересует только быстрая раскачка.

- Очень нагло, но окей, – фыркнула Ариин, вздёрнув нос чуть повыше, а в прищуренных глазках отчётливо сверкала меркантильность всеми мыслимыми и немыслимыми цветами.

- Я тоже не против, – согласилась Лорэль.

Отлично, всё складывается как я и хотел, осталось завербовать ещё Рафаила и дело в шляпе. Суммарного количества изготовляемых ими предметов за один день хватит сполна, чтобы организовать приток новых чистеньких от зачарований вещей. В дополнение к этому имеются ещё вещички крыс-мутантов, которые также можно пустить на дело. Если за пару дней я смогу хотя бы приблизиться к 10-му уровню, то всё будет великолепно, а если достигну его – и вовсе идеально. Однако, финальная цель быстрой прокачки является 20-й, ради чар восполнения...

При достижении 10-го надо бы перезаключить контракт, ибо потребуется прибыль.

- Кстати, вы случаем не в курсе, как там дела у Рафаила?

- На его продукцию тоже решил устроить монополию? – съехидничала эльфийка.

- Само собой, грешно упускать такую возможность.

- Он, вроде бы, поднял свою ювелирку до 7-го уровня, параллельно занимается ещё гильдией чародеев, – ответила Лорэль. – Но ночует уже не здесь.

- А где?

- Вступил в небольшой клан ремесленников, куда, собственно, в том числе вступил и Нерин. У них имеется небольшой клановый домик в квартале частных предприятий.

- Ясно, попробую завтра выловить в мастерской.

- Гляжу ты возвращаешься к своему привычному задротскому образу жизни? – подначил старичок.

- Ну а что ещё остаётся делать?

- Вот с таким настроем и продолжай, – сказал он, вставая из-за стола. – Завтра вечером загляну сюда, расскажешь как всё прошло с гильдией, а я пока что возвращаюсь на базу.

- Не рановато ли?

- Лидер кое-что удумала с этим турниром, придётся посетить офицерский брифинг.

- «Удумала»? Ваш лидер – женщина?

- Эй, парень, ты имеешь что-то против женщин-лидеров? – Ариин угрожающе указала на меня вилкой, с насаженной на неё кусочком картофеля.

- Воу! – я поднял руки вверх от созерцания столь грозного оружия массового поражения. – Просто стало интересно, ну что ты начинаешь то...

- В клане, по факту, три лидера, – Гиппарх будто и не заметил возникший “конфликт”, – ты должен знать их по прежнему Виртхейму: Мэигвенна, Роз и Савонар. Верховодили гильдией «Эмеральд Флурри», которая, как ты можешь помнить, подгребла под себя половину всех замков континента.

- Да, этих ребят трудно не знать, – согласился я, даже Ариин угомонилась, поняв о ком идёт речь.

- Тут, кстати, свой клан они назвали точно так же, и амбиции всё так же высоки. В общем, бывай, завтра жду хорошие известия, – старичок улыбнулся, помахав рукой, и направился на выход.

Коллективно сопроводив его взглядом, Ариин, не смеющая перебивать разговор как только услышала достаточно знаменитые никнеймы и название одной из влиятельных гильдий прежнего Виртхейма, наконец-то подала голос, когда стрёмный на вид мужичок-альбинос пересёк черту порога и вышел за пределы заведения:

- Опасные же у тебя знакомые, однако...

- Да я и сам в шоке, если честно...

Допивая кружку воды, мои мысли вернулись обратно в задротское русло.

- Кстати, а нашего зелённого флориста не видали?

- Он-то тебе зачем? – удивилась эльфийская бестия.

- Скорее всего, что-то задумал и на его счёт, – задумчиво обронила Лорэль, допивая кружечку адекватного по своему качеству травяного чая.

Как выяснилось, незадолго до моей “пропажи” в недрах катакомб, Лорэль самый настоящий чаеголик, и просто так впарить ей откровенное дерьмо не получится. Поневоле вспоминаются стереотипы об англичанах и их любви к чаю... да и в истории были забавные моменты на этой почве.

- Товарищ секретарь, возьмите ещё кружечку чая да съешьте пышных булочек, – ответил я.

- Если тебе действительно нужен Гру’Гак, то он сейчас на третьем этаже в семнадцатой комнате, – сказала Ариин. – И если уж на то пошло, то он тоже искал тебя, просил заглянуть к нему, когда вернёшься.

- Погодь, он тоже остановился в этом трактире? – я несказанно удивился.

- Почти все новички стремятся сюда, – рассмеялась эльфийка, – владелец даже подумывает расширять свой бизнес и открывать ещё одно здание неподалёку.

- Ну раз так обстоят дела, то пойду прямо сейчас, имеется к нему дело...

- Опять решил бросить бедных и хрупких дам в одиночестве? – угрожающе прищурилась Ариин, облокотившись о столешницу левой рукой, а правой уперевшись кулаком о колено аки японский мафиози какой.

Если этих двух дам назвать бедными можно... и то встаёт ещё вопрос, в каком именно смысле, то хрупкими они точно не являются. Даже Ариин, при всей своей стройной комплекции тела, не тянет на такое определение. Мне оставалось только застыть и, хлопая глазками, смотреть на дерзко зубоскалющуюся тёмную эльфийку. Шаг влево, шаг вправо – расстрел на месте. Видя моё поведение, девчата в унисон расхохотались.

Когда их отпустило, то Лорэль пояснила:

- Сегодня мастер по кузнечному делу подарил мне небольшой презент, пару бочонков эля. Вот решили, вместе с Ариин, закатить небольшую пирушку, и ты с Гру’Гаком тоже приглашены.

- А остальные?

- Рафаила и Нерина мы звали, но они извинились и сказали, что не смогут прийти, – дерзко встряла бестия. – Так что топай за орком и зови его сюда!

- Будет исполнено, mein fräulein! – встав в постройке «смирно» и отсалютовав как истинный эсэсовец, я отправился в комнату орка солдатским шагом... как мне казалось на тот момент.