Зов Хайгарда: акт 2 - Путь атараксии

Глава XI

Хао Юй’Лун и Ляо Гуан’Мин.

Представители тройственного союза «Великая Поднебесная», с бывшего китайского кластера, входящие в офицерский состав клана «Нефритовый Дракон», а также по совместительству являются самыми топовыми зачарователями среди игроков всея Хайгарда. Их репутация, как и у союзного объединения в целом, довольно сомнительная и спорная, но откровенных конфликтов с их участием ещё не возникали – китайцы в целом держатся обособленно, контактируя лишь со своим устоявшимся комьюнити. Рассматривая в ретроспективе, Поднебесная составляла вторую по значимости силу в прежнем Виртхейме, держа под своим контролем практически половину континента и всячески пытаясь отвоевать утерянные земли у Эмеральдов, дерзкой и молодой на тот момент гильдии.

Эти же двое, прославились на всю мастерскую крайне мерзким и надменным характером. Эдакие царьки среди зачарователей, зазнавшиеся на почве своей вполне обоснованной крутизны. Серьёзно, даже я признаю их заслуги в руническом деле, ребята реально шарящие, как оказалось... И каждый, кто прошёл испытание мастера, моментально становится прокажённым в их глазах, если тот не относится к тройственному союзу.

В общем, гнобят конкурентов за милую душу.

На дороге, недалеко от нас, расположилась аж целая делегация, и не удивлюсь если все они из Поднебесной, либо вовсе Нефритового Дракона. Две умеренно габаритные повозки, но спокойно вмещающие суммарно до трёх полных групп, если не считать ещё и груз. Слишком простые для павлинов аристократического разлива, где центром сосредоточения всей этой надменности являются те двое непосредственно, но тут скорее стоит вопрос практичности. Что именно перевозят – не видно, груз прикрыт брезентовыми тентами, да и прослеживается из под них разве что деревянные бочки да ящики. Путь держат явно из порта, так что определённые мысли на этот счёт имеются.

Остаётся гадать над другим – это так неудачно совпало или те двое намеренно пытаются меня как-то задеть? Мы хоть и фармимся не так уж далеко от дороги, но всё же на достаточно уважительном от неё расстоянии. Тут полно и других игроков, да и шмотки на мне сейчас совсем другие – неужели у них настолько сильно припекает со вчерашнего дня, что вглядываются в лицо каждого?

- Это ещё кто? – спросил орк после едкого замечания Гуан’Мина.

- Понятия не имею, какие-то мутные разодетые фламинги из Нефритового Дракона, – начал я идти в ответную атаку. – Являются одними из самых прокаченных зачарователей, но от возможной конкуренции ссутся кипятком, что в наибольшей степени характеризует их реальные силы в этом деле. Боятся, что какой-нибудь криворукий варвар превзойдёт их в столь благородном ремесле, которое, якобы, до самых корней пропитана магией, даже не понимая, что на магический потенциал, по большому счёту, насрать...

- ... УБЛЮДОК! – начала бесноваться уже знакомая мне выскочка из расы лесных эльфов... э-э-э... Сяомин?

- Ох, опять эти низменные провокации, – Юй’Лун тут же остановил свою подопечную взмахом руки и очень наигранно, можно даже сказать театрально, рассмеялся. – Глупец, ты хоть понимаешь, что находишься не в мирной зоне?

- Звучит как угроза, а хватит ли мужества? – психолог из меня, как из говна дротик, но видно, что ускоглазый блефует. – Оглянись вокруг, и подумай хорошенько: сами то потом выживите?

Луга Холресии находятся под протекцией серого кардинала в PvE-среде, клана «СанБрозерс». Может быть их представителей и не видно, но они как суслики из знаменитого анекдота. Благодаря этим ребятам, не смотря на все негативные россказни Гиппарха, начальная локация для прокачки действительно стала безопасной зоной. Даже при возникновении серьёзного конфликта – тот, кто переходит роковую черту и убивает другого игрока, мигом превращается в лакомый объект халявных вещей.

- Что ж, блеф не сработал, признаю, – высший эльф пошёл на попятную, но его губы расплылись в дьявольской улыбке, а голос стал ещё более скользким, – но ты не учёл другого, дуэли никто не отменял. И кто знает, что в них может произойти.

Сяомин, стоило услышать эти слова, сразу же предложила свою кандидатуру, падая чуть ли не ниц перед своим хозяином:

- Высокопочтенный господин Хао Юй’Лун, позвольте мне сразиться с этим мерзким варварским отребьем и защитить вашу благородную честь!

- Они реально такие долбанутые ролеплейщики? – шёпотом спросила Ариин.

- Это ещё мягко сказано... – ответил ей в ответ.

- Нет, моя дорогая Сяомин. Твои боевые способности под сомнение не ставятся, ты очень талантлива и по-настоящему одарена, но я лично преподам урок вежливости этому варвару.

- Ого, Хао-доно, какой же вы всё-таки великодушный эльф! – воодушевлённо выкрикнул его товарищ Гуанмин.

Вокруг нас уже начала собираться толпа зевак, отвлекаясь от своей скучной рутинной работы, а высший эльф, как и полагается дворянскому сословию и антуражу выбранной расы – с грациозной лёгкостью спрыгнул с повозки на землю и подошёл ко мне.

- Согласно установленному на этих землях СанБрозерс регламентом дуэлей: победителем считается тот, кто первый опустит уровень здоровья своего оппонента до 40%. Поскольку у тебя имеется двое соратника, то в целях гарантированного соблюдения этого требования – один из них временно присоединится к моей группе, а второй останется с тобой, при этом в состав твоей группы также будет добавлен один из моих наблюдателей. Если же в ходе сражения один из участников получает серьёзное увечье, потенциально приводящее к быстрой смерти, то победитель не осуждается в случае фатального исхода, и потому в составы обеих наших групп также будет добавлен секундант со стороны, – эльф указал в сторону постепенно нарастающей толпы зевак.

В целом у меня нет причин искать тут подвоха и можно смело соглашаться на дуэль, но почему-то мне не дают покоя его слова про обстоятельства непредвиденной смерти. Это очень подозрительно сочетается с его настроем.

- Учитывая твоё вполне оправданное недоверие ко мне – выбирать секундантов в наши группы можешь ты, я не возражаю, – Юй’Лун интерпретировал это по-своему, сопровождая едва уловимой усмешкой.

- Хм-м-м-м... – задумчиво протянул я.

Теперь уже серьёзно задумываюсь над принятием дуэли.

- Может всё же ответишь на один вопрос? – выдал я после некоторых раздумий.

- Какой? – всё с той же лёгкой грациозностью поинтересовался Юй’Лун.

- Вот чего я реально не понимаю, так это вашей столь нездоровой конкуренции. Ну прошёл я испытание мастера, и что с того? До твоего уровня мне как до вашей знаменитой стены, от сюда и в позе кренделя. С чего вдруг такой интерес к моей персоне и попытки задеть?

- Ох, – эльф вполне обыденно, и без типичной для него надменности, хохотнул. – В данном случае ничего личного, норд. Это бизнес.

- Какой к чёрту бизнес, вы игрой не ошиблись?

- Если для тебя это всего лишь игра, тогда нам нет смысла продолжать диалог, а вот за оскорбление чести наказать тебя всё же стоит. Конечно, атаковать напрямую – нарушение установленных тут правил, тем более ты новичок, это лишь опозорит нас, и наш клан, да и весь союз в целом. Потому предлагаю провести «дуэль чести».

- Ты верно заметил, я новичок. У нас с тобой абсолютно разная степень развития, в том числе мы отличаемся по снаряжению.

- Справедливо, – эльф одобрительно кивнул. – Если ты не обладаешь заклинаниями, то и я не стану их использовать. Также я не стану задействовать боевые навыки, которые тебе априори недоступны. Однако, не вижу причин запрещать применение символов. В остальном же, на сколько могу судить, у тебя защитное снаряжение 2-го тира, а также разжился ты минимум двумя стволами из Склепа Пробуждения. В этом плане мы с тобой совершенно не отличаемся, потому можем условиться на этом снаряжении, но оружие заранее определить одно. В частности, допустимо и зачарование под уровень экипировки, с чем опять-таки я не вижу у тебя проблем. Может ты и новичок, но не нуб.

Последние слова, кажется, он произнёс от чистого сердца, если оно у него есть.

- Ну так как?

Он промолчал про класс изготовления и качество, но придираться в такой ситуации глупо. Очевидно, что такому индивиду не положено низкосортное снаряжение, а я могу ПРОСТО отказаться от дуэли, и ни кто не осудит.

Вот только...

Очень странное чувство – почему мне хочется уебать ему как следует?

Мир на мгновение приглушил свои краски, ход времени замедлился, а мозг активно начал перебирать все возможные варианты и исходы этого события. Не понимаю, что за необъяснимое внутренне чувство жаждет вмазать этому фламинго по самые булки, а главное: «за что?», но в голове активно выстраивается цепочка действий.

Есть риск получить увечье?

Но ведь это же работает в обе стороны, не?

Хм...

Ах да, кажется я понял, что за чувство меня распирает – мне просто не нравится такие люди.

Не смотря на свои выдающиеся таланты, они начинают опускать менее талантливых или, что ещё хуже, пытаются казаться лучше за счёт их недостатков, обильно получая с самого процесса истинное наслаждение. Одним словом, просто: «обсосы», моральное быдло, пригодное исключительно в качестве топлива для биореактора. Без понятия кто он в реальной жизни, но есть стойкое ощущение, что типичный отпрыск очередного богатенького пидораса. Таким шакалам неведомы реальные тяготы жизни и то, через какие порою тернии приходится проходить тем, кто родился в самых низах.

Всё к чему они привыкли – паразитировать на обычных людях.

Бесит.

Раздражает.

«И ты это стерпишь?»

Сомневаюсь.

«Тогда действуй... тёмный страж, а я помогу.»

На моём лице расцвела дьявольская улыбка:

- Хорошо, я принимаю вызов, – от чего Юй’Лун едва заметно поморщился.

Скорее всего он ожидал несколько иного решения, желая публично потешиться над моей нерешительностью и трусливостью, да вот только не на того напал. Может тут и другая причина замешана, теперь уже поздно гадать на кофейной гуще, главное – что-то пошло не по плану эльфа. И я рад этому, искренне.

- Отлично, – несколько неуверенно подтвердил он, – тогда десять минут на подготовку.

Разойдясь по своим “углам”, Юй’Лун принялся переодеваться и перевооружаться, а меня тут же начала пилить Ариин, пусть и шёпотом:

- Ты совсем рехнулся?! Таинственного Леса было мало?!

- Давай временно махнёмся кольцами земли? На эту дуэль мне очень нужен символ Кракена, – я проигнорировал замечания девушки.

Попытавшись прожечь во мне дыру своим взглядом, тёмная эльфийка в итоге сдалась и согласилась на временный обмен. Она поняла, что отговаривать бесполезно, а мне действительно хотелось разбить лицо этому ублюдку. Ну вот не люблю я такой типаж, тем более он в облике высшего эльфа – это вообще ультра-бонус, грешно упускать такую возможность.

Ненавижу блядских эльфов... во всяком случае светлых, и особенно мужского рода.

***

На небольшом куске необъятного поля, обласканном лучами дневного солнца, по две противоположные стороны невидимого ринга расположились двое разумных: высший эльф и нордлинг. Оба в защитном снаряжении класса «лёгкие доспехи» 2-го тира и оба вооружены оружием из Склепа Пробуждения. Первый, который высший эльф, решил пойти в бой парным стилем, держа в каждой руке по объятому языками пламени гладиусу, а второй, нордлинг, вооружился двуручным мечом без каких-либо видимых на то особых зачарований.

Во всей обстановке не хватало только «перекати поле».

- Поехали! – выкрикнул главный секундант, выбранный из толпы собравшихся поглядеть на это мероприятие зевак.

Дуэли в здешних краях вполне обыденное дело, а также всегда найдутся желающие отдохнуть от своих рутинных занятий и поглядеть на подобные мероприятия. Ведь это бесплатное развлечение как ни как, для другого досуга, как правило, требуются деньги.

При виде двух дуэлянтов – все ожидали яростного противостояния на мечах, двуручный стиль против парного, но вместо этого оппоненты просто смотрели друг на друга, держа оружие на изготовии. Сразу видно, что они отнюдь не нубы в PvP при полном погружении, не бросаются в бой сломя голову. В прежнем Виртхейме, зачастую, было вполне нормальным явлением, когда играли от ошибок своего визави.

***

- Что ж, раз ты не намерен переходить в атаку, то так уж и быть – первый шаг сделаю я.

Пригнув корпус, Юй’Лун тут же ринулся на меня.

Не сказать, что он оказался до безобразия быстрый, всё же выше максимальных стат не прыгнешь, и то они показывают самый-самый предел текущих возможностей, но скорость действительно достойна уважения. Форы, видимо, не видать. Явно выкладывается на полную и не разменивается по мелочам или на полумеры...

Эх... а ведь у меня, кроме «простых ударов», ровным счётом ни-хе-ра.

Машинально отклонившись корпусом в противоположную от траектории атаки сторону, как когда-то практиковался на тренировках университетского клуба по исторической реконструкции, успешно избежал вражеского удара и попытался контратаковать, передавая центробежную силу от прежнего манёвра в клинок меча, нанося удар снизу вверх по диагонали, аккурат по открывшемуся вражескому боку. Противник среагировал на опасность быстро, моментально разрывая дистанцию коротким отскоком назад.

Блин, видимо он тоже что-то да умеет или же просто особенность высших эльфов.

Как мне рассказали девчата, во время нашей попойки, определённые их чувства восприятия разительно изменились на фоне того, к чему они привыкли будучи человеком в реальной жизни. Так, к примеру, Ариин испытывает крайне сильную общую слабость всего тела под непосредственными лучами дневного солнца, что уже известно, а также первое время изрядно так мучалась с обострившимся слухом. Зато теперь слышит на порядок лучше меня и способна уловить нечто очень даже далёкое. В том числе, упомянутая в описании расы «хорошая видимость», как оказалось, достигается в определённой мере благодаря слуху, а не глазам. Лорэль, пусть и не в таких масштабах, тоже получила улучшенный слуховой аппарат, благодаря которому также лучше ориентируется в темноте, а также ещё некоторые свои расовые примочки: улучшенный вестибулярный аппарат РЕАЛЬНО классная вещь, главное пройти первичную адаптацию. Если раньше девушка боязно ступала своими копытами по податливой лесной почве, то сейчас вполне себе ловкач тот ещё, пока не надрётся в дрова.

Правда, в действительности, девчата пока что всё ещё только учатся справляться со своим обновлённым восприятием, от чего периодически возникают забавные казусы. Однако, их прогресс в этом вопросе виден невооружённым глазом.

В общем, к чему это я – острый слух является особенностью ВСЕХ эльфов без исключения, а это даёт им неоспоримое преимущество в любой сфере деятельности, если пройти хотя бы первичную адаптацию и начать правильно использовать дар.

Жабьи попрыгушки продолжались ещё некоторое время.

Первая кровь, к сожалению, всё равно была за Юй’Луном – по части мобильности ублюдок превосходит меня, и вот гадай теперь, в значениях ли характеристик дело или он просто лучше управляет своим виртуальным телом. Та пропущенная атака состояла из размашистой контратаки с последующим, весьма хорошим, выпадом в грудную клетку. К счастью для меня, весь ущерб был полностью принят на эфирный щит.

Вы получили: 8 режущего урона огня; 1 урона земли

Вы получили: 11 колющего урона огня; 1 урона земли

На вас воздействует пронизывающий урон огня (колющая атака оружием)

Вы получили: 1 урона огня

Вы получили: 1 урона огня

Эффект от выпада оказался реально неожиданным.

Из быстрых наблюдений: нагрудник физически не пострадал, не смотря на его явное пронзание и разрезание, как и в грудине отсутствует ожидаемая “кровоточащая дырка” и прочие побочные прелести, а полученный эффект периодического урона не сказать что воспринимается разумом и телом за горение (даже характерная визуализация отсутствует), скорее как если бы хорошенько приложились мухобойкой... только в несколько раз помноженной силой ощущения конечного результата. Жжётся будь здоров, но доставляет скорее дискомфорт, чем реальные проблемы, как и языки пламени не чувствуются на должном уровне, хотя обжигают будто бы очутился в крайне жарком местечке.

Неприятно, но в целом – жить можно.

Главную роль, скорее всего, тут играет бижутерия... ну, и сам эфирный щит.

Ранее, с того самого отморозка в лесу, помимо защитного снаряжения и прочих плюшек, я в том числе залутал кем-то крафченную бижутерию, ориентированную на самые ходовые элементальные защиты: огонь и воду.

Огонь часто используется в PvE по причине наибольшей эффективности против зверей и прочей живности, оно и не удивительно – возможность наложить «горение» бесценно в аспекте внесения урона, а не прописанная дополнительная особенность, заключающаяся во внушении перед собой некоторого банального животного страха, позволяет с наибольшей эффективностью реализовать аспект защиты или, даже, раскрыть аспект танкования, ибо зачастую испуганный таким образом зверь пытается избавиться от того, что его так пугает, забывая о собственной безопасности и как-то упуская из виду возможность побега. Вторым популярным атрибутом является холод, хорошо показывающий себя в PvP за счёт эффекта «обморожение», который в той или иной степени сковывает любые телодвижения, по итогу значительно снижая общую скорость во всём.

Как успел заметить – сделать защиту от холода напрямую от бижутерии нельзя, она разгоняется косвенно, средним значением между защитами от воды и огня. Остаётся лишь гадать, как хорошо будет пробивать урон холода с символа Кракена.

Второе быстрое наблюдение: атаки его гладиусов также модифицированы и имеют совмещённый двойной атрибут, однако, в случае самого удара – кольцо земли среагировало на получаемый урон и перевела его часть в урон земли, тогда как полученный «дебафф» от колющей атаки игнорирует эту конвертацию.

Вывод?

Атаки оружием, скорее всего, даже будучи модифицированными на элемент по-прежнему считаются за полноценные физические, тогда как чистый элементальный урон либо не относится к какому-то типу в явном виде, либо сама механика кольца не до конца описанная или же вовсе честная.

Впрочем, всё это не столь важно.

Где-то в чертогах разума я уже принялся воссоздавать сцену багряного топора, когда пытался взять его в руки. Пытался спровоцировать те самые чувства и эмоции, что обрушились на меня безжалостным водопадом.

Сперва не получалось... ровно до упомянутой первой крови.

Как только получил в грудину, так сразу что-то внутри соизволило зашевелиться под гнетущим жжением в месте удара, будто бы не хватало этой самой искры, а над ухом тихим и несколько безумным шёпотом начали проноситься слова:

Твоя душа – это страсть!

Твоё тело – кровавый металл!

В закутках сознания заиграл симфонический металл.

Ты полон грехов и желаний,

Вкусить которые так долго желаешь!

Каждый пропущенный вражеский выпад – песнь, играющая на глубинных струнах моей души.

Каждый ядовитый выкрик из толпы – услада для ушей постепенно пробуждающегося берсеркера.

Вы нанесли: 12 режущего урона; 0 урона земли; 6 урона пустоты

Ясно, как я и ожидал, даже на равном эквипе ублюдок слишком тучный.

Более чем уверен – откровенно напиздел он со своим снаряжением. Нет, может мы и в равном тире сражаемся, вот только не удивлюсь, если у него где-нибудь в характеристиках затесался именной модификатор от мастерства изготовления, а того глядишь и ещё что-нибудь интересное отыщется.

А вот защиты от пустоты у него нет.

Однако, сейчас это уже не имеет никакого значения.

Вгоняя себя в пучину бурлящей ярости, она с каждой новой единицей ресурса становится всё более неконтролируемой, а голова активно насыщается различными негативными воспоминаниями из прошлого, ввергаясь в дебри полнейшего безумия. Краски мира постепенно сгущаются и мрачнеют, кругом всё отчётливее слышится гул самых разных голосов, а глаза зевак начинают светиться чуть ли не полноценным алым ослепительным сиянием, и улыбки... эти грёбаные улыбки... стойте, я ведь тоже улыбаюсь... вернее сказать – зубоскалюсь, и чем сильнее я окунаюсь в потоки неистового гнева, тем ярче начинают проявляться мои таинственные боевые рефлексы.

С начала первой крови прошло не больше двадцати секунд, как Юй’Лун резко ощутил стремительно нарастающее давление с моей стороны, заставляя больше думать о собственной защите. Пару ударов он уже пропустил по своей снобской тощей физиономии, банальнейшим образом недооценив противника...

Хотя, в тоже время, это уже и не совсем был «я».

Стратегия до безобразия проста и абсурдна: нужен максимальный показатель ярости, но в отличии от обычной игры – эти грёбаные ресурсы очень уж сильно оказывают влияние на тело и разум. Прекрасно отдавая себе отчёт о том, что чердак может окончательно сорвать и я в буквальном смысле потеряю контроль над самим собой, натворив при этом невесть что ещё, я всё же решил рискнуть опробовать этот до боли напоминающий навык воителей из прежнего Виртхейма. Обычно ярость набиралась за пять секунд, если навык раскачан, и за десять, если только приобрёл. Тут это занимает больше времени, поскольку, в буквальном смысле, приходится накачивать себя негативными мыслями... но...

Однажды испытав те ощущения – я навсегда запомнил таящуюся внутри меня тьму.

«Стараешься быть честным? Никого не обидеть? Прислушиваться к иному мнению?»

Разве это плохо?

Естественно я не без греха, такова человеческая природа, но на сколько мне позволяет ситуация – всегда стараюсь быть максимально честным и открытым. Всегда ко всем отношусь если не положительно, то как минимум нейтрально. Стараюсь не вешать ярлыки изначально, а раздавать их по факту совершённых дел, стараюсь сперва изучить личность, и только потом делать выводы... как и рассматриваю иную точку зрения, мне ведь не обязательно её принимать на веру или сразу же отказываться от своих взглядов. Не бегу от возникаемых конфликтов, ведь это глупо, но всегда целенаправленно ищу пути с наименьшим негативом для всех сторон-участников...

«Ну и, как успехи?» – усмехнулся тот.

Дерьмово, в конечном итоге всё получается с точностью наоборот.

«А не задумывался – почему?»

Задумывался.

Если хорошенько пораскинуть мозгами, то... я... искренне... ненавижу... людей.

Они эгоистичны, в самом худшем проявлении этого качества, не вежливые, шумные и противные мудаки, которые с огромным удовольствием вынесут весь мозг из-за мелкой соринки в глазу, тогда как в своём собственном даже многовекового бревна не замечают, и только посмей на это указать. По своей сути вообще без положительных качеств. Полный мусор, а не вид. Все достижения человечества это просто не заканчивающийся парад провалов и проёбов: глобальное потепление и нерациональное использование земных ресурсов, из-за запущенной в оборот капиталистической машины; массовый геноцид, в том числе и собственного народа, и зачастую наиболее извращённым способом, каждый из которых охуительнее предыдущего; коррумпированная бюрократия и продажные чиновники, а также “слуги народа”, возомнившие себя Солнцеликими Царями мнимого Олимпа, хотя на деле и гроша ломанного не стоят; и, конечно же, вишенка на этом торте из омерзительно смердящего говна – реалити-шоу по телеку и прочее дерьмище, для полностью конченных аутистов с наполовину отпиленным мозгом, которое создано только для одной цели – тотальной деградации населения и последующего его зомбирования.

Сука, как же я ненавижу свой прежний мир и, в особенности, людей.

«Но ведь ты тоже – человек».

И что с того?

Да, я – человек, со всеми его недостатками.

Однако, есть огромная разница между мной и подавляющим большинством человечества. Я принимаю порочную человеческую натуру такой, какая она есть на самом деле, и не пытаюсь её облагородить или лицемерно оправдать. Просто шагаю вперёд, или же плыву по течению... как повезёт, и хочу лишь одного – нормально жить, а не выживать. Эгоизм это хорошо, но всё хорошо то, что в меру. Многие просто не знают предела всему хорошему, автоматически превращая любую здравую идеологию в откровенное говно даже не осознавая этого, или же осознавая, но продолжая разгонять весь этот разваливающийся на запчасти локомотив без тормозов.

Желать обычной нормальной жизни...

Без всякого отребья вокруг, из-за которого эта самая жизнь превращается либо в откровенное дерьмо, либо просто в очередной симулятор выживания...

Разве это плохо?

«Так каковы твои действия, тёмный страж?»

А разве не очевидно?

Конкретно сейчас меня распирает ровно одно жгучее желание – низвергнуть все ужасы своей тёмной души на этого высокомерного уёбка из тройственного союза ебучей, мать её, Поднебесной и как следует ему ухерачить! Слишком уж сильно он зазнался в своей значимости и крутости, пора поставить парнишку на его законное место – у параши, где и должна тусоваться вся нынешняя надменная золотая молодёжь.

- Просто позорище, этот варвар, походу, и драться-то не умеет! – съязвила Сяомин, что вызвало в общей толпе солидный хохот в мой адрес.

- Серьёзно, какой-то эльф прессует норда, маг на ножах гнобит воина! – поддержал эльфийку кто-то из толпы зевак.

Провалитесь вы все в пекло!

Блок, контрудар, обход и выпад.

Вы нанесли: 11 режущего урона; 1 урона земли; 6 урона пустоты

Чёрт подери, это состояние бесподобно – я чувствую полную власть над ситуацией!

Юй’Лун был вынужден применить защитный символ – Тёмного Креста.

Под изрядно возросшимся напором моих яростных атак, которые начали чаще достигать тело аномально изворотливого высшего эльфа, тот решил начать принимать часть урона не только на кольцо земли, но и свою собственную ману. Один чёрт сражение без заклинаний, а так она идёт на благо, повышая эффективность каждой единицы своего немногочисленного здоровья. Всё его тело покрылось неким тёмно-синим прозрачным туманом. Каждый раз контактируя с оружием – от тумана, в месте удара, во все стороны разлетаются маленькие светлячки, видимо частицы концентрированной маны.

Не знаю кто управляет моим телом и что это за грёбаные рефлексы, и откуда они сука взялись, но я просто охуенен. Пусть эти дебилы и дальше вякают в мою сторону, а вот ублюдку явно не сладко приходится.

Что, мразь, не ожидал такого сопротивления?!

Пусть я и сказал Нифуру ранее, что смог убить исключительно в целях самозащиты, а разум мой скорее всего абстрагировался и воспринимал всё происходящее за обычное PvP-событие в чертогах очередной игры, но чёрт подери...

...какое же...

...это...

...сраное...

...ЛИЦЕМЕРИЕ было с моей стороны!

Сейчас я понимаю это как никогда лучше – мне просто хотелось разъебать кабину очередного долбаёба. Тот отморозок был всего лишь отбросом, очередная раковая опухоль на теле мироздания, которую следовало вырезать и выбросить за борт, что по итогу я и сделал. Сдерживающего фактора, в лице двояких законов реального мира, больше нет, и здесь нет продажной судебной системы – здесь вообще судебной системы нет как таковой.

Мне нечего бояться.

СанБрозерс?

Пф-ф-ф!

По условиям дуэли я и этого гада вполне могу убить, оставшись не при делах. Абсолютно нулевая ответственность. Мы находимся в Хайгарде, где среди игроков царствует истинная свобода, и имя ей – Анархия.

В этот момент фантомы загубленных мною крыс-мутантов ужаснувшись.

Наблюдая столь злобную и мрачную сущность, полную непроглядной черноты, с которой может конкурировать только тот таинственный силуэт с обсидианового трона, они, со словами: «ну нахер» на устах, решили отступить прочь, навсегда оставляя мой раскочегаренный до белого каления разум в покое. Однако, где-то на выходе их разом сковали внезапно выпрыгнувшие тёмные цепи и утащили куда-то в глубинные недра души.

Тем временем Гру’Гак и Ариин были крайне настороженны.

Орк хоть и не видит моего здоровья, в отличии от эльфийки, но вполне имеет представление о предполагаемом уроне, который я уже успел впитать за весь бой. Ариин так и вовсе уже была готова кричать об завершении дуэли не в мою пользу, ибо очень сильно печётся о моей жизни.

Насрать, ещё половина здоровья имеется в наличии!

Но когда твоё сердце затрепещет,

И разум вмиг безумием обернётся,

В угаре гнева изверженья –

Накроешь ты всех кошмаром своего кипенья!

Симфонический оркестр, отыгрывающий мощный металл на акустических инструментах с примесью электро, перешёл в финальную фазу. Дело движется к своей кульминации, а надменное лицо Юй’Луна искривилось настолько неестественным образом, что его улыбка стала ещё более скользкой и токсичной. Зачитав очередной символ, Льва, видно как он плавно переходит в смертоносный пируэт – под языками пламени клинки засветились едва уловимым свечением какого-то навыка. Рассмотреть подобное физически невозможно, если намеренно не обратить пристальное внимание в момент непосредственной активации.

Согласен, пора заканчивать этот театр абсурда, а то чердак уже основательно течёт.

- ЗДОХНИ!! – заулыбался он от уха до уха, аки Джокер во плоти.

- [Trela rudlag...] – начал зачитывать заветные слова.

Уклонился от первого выпада.

50 ярости из 50.

Чуть сместился, пропуская второй удар в опасной близости.

- [...Signum des Kraken...].

Третью атаку многоударного навыка, когда к моей шее стремительно полетели два скрещенных у гарды клинка, тело машинально поймало на идеальное парирование, невероятное по всем возможным критериям из-за слишком очевидной разницы в скорости орудий.

А сам я, тем временем, понял замысел эльфа.

Решил мне голову отсечь, предварительно спустив здоровье до нужного уровня, либо просто вскрыть артерии! Дескать: «я не виноват, что так произошло, под конец дуэли он уже имел половину здоровья и потому просто истёк кровью». Не удивлюсь, если засланный в мою группу казачок каким-то образом сливает информацию, ибо уже как несколько мгновений эльф резко повысил свой уровень боя.

Впрочем, опять-таки насрать.

- [GNURED]! – проревел я во всё горло, что было мочи.

Ярость в тот же миг обнулилась, музыка стихла, а контроль над телом и разумом вернулся.

Мир вернул свои прежние очертания и краски.

Тело кратковременно хватил визуальный эффект беснующихся эманаций холода, что также характерно отразилось на поверхности почвы подо мной, «разливая» вокруг белый иней. Перейдя в последствии на держащее мною в руках оружие, клинок меча окутался всё тем же морозным инеем, который сам по себе начал излучать некое подобие языков синего пламени, только более ленивых и явно не огненных.

Резко переведя взгляд на появившуюся пиктограмму баффа, я заликовал победным кличем:

+30% к общему урону оружием

+14 урона холода к атаке оружием

Стратегия – чистейшее безумие, но идеальная проверка для возможностей боевого ража.

Впрочем, на парирование я даже не рассчитывал, ибо необходимое для этого «окно» до безобразия ничтожно. Идеальный тайминг вражеских атак в исполнении тёмного берсеркера сделал своё дело, и нельзя дать пропасть его трудам впустую: от подавляющей силы двуручного меча, руки эльфа вскинулись вверх, в разные друг от друга стороны – в тот же миг сократив дистанцию до самой минимальной, и как следует приложившись к рукояти, я рубанул как можно сильнее снизу вверх, целясь клинком в едва подсвеченный на краткое мгновение, ни то линией ни то точкой, локтевой сустав правой руки оппонента... и это была долгожданная критическая атака.

Словно сама Фортуна захотела, чтобы я основательно макнул этого ублюдка.

Критическое попадание

Вы нанесли: 24 режущего урона; 1 урона земли; 12 урона пустоты; 8 урона холода;

Клинок прошёл через плоть, как раскалённый нож по маслу.

Представитель высших эльфов не смог совладать с 45 единицами получаемого комбинированного урона, и местные законы физики этого грёбаного мира интерпретировали такой удар как серьёзное увечие. В качестве отрубленной конечности. Отсечённая и обмороженная в месте сечения рука продолжила крепко удерживаться за рукоять огненного меча, который отлетел на несколько метров в сторону и приземлился с глухим звоном, вонзаясь остриём в землю, немного опаляя траву вокруг.

На лицах собравшихся зевак ясно читалась одна и та же эмоция, как и на лицах всей китайской делегации.

- УБЛЮДОК!!! – Юй’Лун утратил былое величие.

Обронив второй меч, он схватился за отрубленную руку и как следует сжал её, пытаясь остановить возникшее кровотечение. На помощь сразу же прибежали лакеи с бинтами и оказанием первой помощи, а зеваки вдруг резко ожили, начав очень громко обсуждать увиденное и насвистывая непонятные мотивы. На меня уже была готова наброситься Сяомин, но её удержала целая толпа прочих эльфиек из той же свиты, ибо свидетелей чуть более, чем дофига.

Победа в дуэли однозначно за мной.

Если призадуматься – интересно, а вкладывался ли эльф в толщину здоровья?

Для его расы 45 единиц урона это не шутки, на фоне 70 единиц максимального родного здоровья и с завершённым к тому моменту эффектом Тёмного Креста. Перед кульминационным ударом я успел сделать как минимум ещё несколько обычных... хм... наверное всё же вкладывался. Но всё же, пережить столь массивный разовый урон на текущем этапе развития – не будь у него защиты от холода, скорее всего это был бы полноценный «ван-шот». Понятие пришло из игрового жанра «шутер» и обозначает смерть с одного выстрела. В последствии термин начал использоваться и в прочих жанрах, обозначая крайне сильную атаку, которая, чаще всего, приводит к мгновенной гибели.

Тем временем, отсечённая рука разлетелась на мириады серебряных искр и стремительным вихрем тут же полетела к Юй’Луну, просто впитываясь в его тело как само собой разумеющееся. Сам же эльф продолжал обильно материться настолько, что авто-переводчик начал сбоить в своей работе – частенько проскакивают явно китайские слова.

А ещё я понял другую вещь – надо срочно апать руническое дело до 10-го уровня.

Было бы неплохо заговорить двуручник на пустоту...

***

- Колись давай, как ты набрал максимальную ярость?! – не унималась Ариин.

Когда делегация китайцев свалила восвояси, а зеваки наконец-то разбрелись по своим делам и вернулись к унылому фарму, мы ещё некоторое время отдыхали. Последствия боевого ража не проходят бесследно, особенно когда накачиваешь себя огромной тонной негатива. Усталость резко возросла до опасной величины в почти 90%, и голод подскочил... да и в целом самочувствие так себе. Решили, в общем, устроить небольшой пикник, во время которого эльфийка начала донимать меня своими расспросами о случившемся.

- Ну точно, надо брать медленное оружие! – а орк на своей волне.

- Тебе настоятельница говорила о том, что боевые навыки можно использовать независимо от их изучения? – обратился я к эльфийке, когда умял целую буханку чёрствого хлеба.

Блин, мне реально люто жрать захотелось после этой дуэли.

- Говорила.

- Недавно я заметил за собой спонтанный набор ярости, когда искренне злюсь. Очень похоже на навык воителей из прежнего Виртхейма.

- Действительно... – Ариин уже загорелась какой-то безумной идеей...

- Оп-оп-оп, попритормози шустрило, это довольно опасное дело, ибо я перестаю себя контролировать и могу натворить много бед, – сразу же остудил её порыв попробовать.

- Этот ресурс так сильно влияет на сознание?

- Ты даже не представляешь, НАСКОЛЬКО сильно... ты словно становишься другой личностью... – период пребывания под максимальной яростью чётко вписался в мой разум, я не мог перестать думать об этом.

Вроде бы я, но в тоже время не я – кто же за «я» тогда был?

И что за внутренний потусторонний голос со мной разговаривал?

Шизофрения?

Нет, это нечто знакомое, будто доводилось иметь дело с той личностью неоднократно, но в тоже время столь неизвестное и таинственное. Беря во внимание мои последние сны – кажется я начинаю сходить с ума. Мой чердак реально находится в экстремальной опасности, его срочно требуется залатать.

От очередных порывов рефлексии меня спасли слова подошедших незнакомцев:

- Ребят, это вы те самые, кто в дуэли одним ударом просадили здоровье одного эльфа почти в нулину, и при этом отрубили ему конечность?

Человек, орк и гном.

Все как на подбор в медной кольчуге и тканевой накидкой поверх, будто крестоносцы какие-то. По центру накидки изображение солнца, и не требуется быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о принадлежности этих ребят к клану «СанБрозерс».

- Понятия не имеем о чём вы, – предусмотрительно отозвался Гру’Гак.

Мало ли что удумали эти представители.

- Ох, да бросьте, этот вопрос был задан лишь из вежливости, – непринуждённо усмехнулся человек, – нам и без того известно, что это были вы. Не беспокойтесь, ничего серьёзного, но вам надо пройти с нами в штаб... всё же случай не самый однозначный...

- Вы поставили под угрозу жизнь игрока, а это недопустимо, – дополнил гном своим типичным гномовским голосом.

- Ну не пугай ты их, – человек вновь усмехнулся, всё так же легко и непринуждённо, – официально наш регламент учитывает возможность убийства, но чисто из формальности и для протокола – этот случай, как и прочие подобные, требует рассмотрения. Поймите нас правильно, всё же поддерживать порядок на этой локации не плёвое дело.

Выбора не оставалось.

Когда моя усталость опустилась хотя бы до 60%, мы выдвинулись вслед за этими тремя.

***

Чем дальше в лес, тем больше дров – а пребывали мы сейчас в самом что ни на есть лесу, который располагается в горах юго-западнее города. Тот самый горный хребет, что можно наблюдать на фоне Собора Двенадцати. На самом деле я думал, что штаб «СанБрозерс» находится в городе, но мы обошли его по северо-западной стороне и направились к этому горному хребту, в недрах которого раскинулся вполне себе привлекательный лес. И Ариин, всё не унимаясь, продолжала пилить меня на протяжении всего шествия, а Гру’Гак просто молча шагал рядом.

Всё бы ничего, да вот только очко вернулось из отпуска и вновь начала наигрывать странные мелодии.

Будто испытывая чувство дежавю, всё это как-то очень напоминает ситуацию с Таинственным Лесом. Даже Ариин учуяла мои тревоги и успокоилась. Про орка и говорить не стоит, он уже как десять минут подозрительно щурится на трёх представителей СанБро и вслушивается в окружающее пространство.

- Скажите честно, куда именно вы нас ведёте? – я не сдержался и спросил ведущего нас человека, который представился как Лоренц.

- В штаб нашего клана, конечно же, – ответил тот с его типичной лёгкостью в повествовании.

- И что же ваш штаб забыл в этих горах?

Говоря всё это, я максимально облегчал свою загруженность, оставляя из оружия уже привычный мне гладиус. Всё-таки орудовать им проще и быстрее, чем двуручным мечом. Тот пригоден исключительно против монстров, либо когда ставка делается на один конкретный удар. Видя всё это, тёмная эльфийка подозрительно заоглядывалась по сторонам, настороженно хлопая ушами аки колибри вместо них.

- Ох, а я надеялся привести вас без лишних хлопот, – усмехнулся Лоренц, доставая свой одноручный меч и каплевидный щит.

Но вооружённому конфликту было не состояться

Из лесных дебрей вышли существа в уже знакомом нам варварском обвесе. Если до этого момента был шанс вырваться из своеобразной треугольной блокады и бежать в город, то теперь мы находимся в полноценной кольцевой без зазоров. Если забыть про некоторую собственную наивность, то это стратегический проигрыш – семнадцать против трёх не тот случай, когда можно поступать импульсивно.

Остаётся надеяться на дальнейшее развитие событий.

- Очень вовремя, ребята, – Лоренц облегчённо вздохнул, обращаясь к подошедшему к нему орку в варварской броне. – Мне уже подумалось, что драки не миновать.

- Госпожа Антрея заждалась вас, и послала на встречу, – ответил тот.

- Очень проницательно с её стороны.

Лёгкий на подъём голос Лоренца начал даже раздражать, и чисто из любопытства я задал ему вопрос:

- Раз уж это всё равно не имеет значения, то может хотя бы признаешься – действительно ли ты из СанБрозерс, или просто притворился?

- О, в этой информации нет никакого смысла, но исключительно из-за уважения к твоей схватке на той дуэли – да, я один из СанБро, но наш лидер не видит дальше собственного носа. Не понимает с кем действительно стоит водить дружбу.

- Всё ясно с тобой и твоими педиковатыми товарищами...

- Эй, Норлан, харе, тут не все хотят сдохнуть, – одёрнула меня Ариин.

- Хо-хо-хо-о-о, лучше послушай-ка свою шкуру, она дело говорит, – парировал Лоренц мой словесный выпад. – Я хоть и добряк, но не стоит меня понапрасну злить.

В недрах капюшона тёмной эльфийки отчётливо улавливалась аура жажды убийства, но в тот же момент она её подавила. Ариин действительно страшно, и она не хочет делать что-то, что оборвёт её жизнь столь нелепо.

Таким образом мы продолжили шествие в окружении неприятеля.

***

- Ну здравствуй, Норлан, – ко мне обратилась весьма обворожительного вида лесная эльфийка.

Очень молодая особа феноменальной красоты, выдержанная в грациозном минимализме. Фигура не блещет выдающимися формами, как у Ариин или Лорэль, но своим женственным изяществом она с лихвой перекрывает этот недостаток. Бюст чуть больше второго размера, аккуратный, а также упругая подтянутая попка. Милое смазливое личико, качественно подчёркнутое чёрной подводкой серебряных глаз. И конечно же самое важное, шикарные объёмные прямые густые ярко-красные волосы чуть ли не до самих ягодиц, будто ниспадающее пламя.

- И вас тоже приветствую, Ариин и Гру’Гак, я ведь не ошиблась в именах? – она в том числе обратилась и к моим спутникам.

Ещё при подходе к этому временному лагерю красных, мы уловили звуки водопада.

Здесь бурная река Холресия покидает чертоги горного хребта, падая своей массой вниз и устремляясь морозным потоком в сторону города. Ранее омывая его стены, теперь она делит город на две части, омывая по сторонам лишь центральный квартал. Придя в лагерь, нас сразу же поставили возле самого водопада: с одной стороны обрыв, а с другой крайне стремительный поток воды, который безоговорочно приводит к первому варианту, ну а с оставшейся стороны просто толпа красных ублюдков. Эдакая условная клетка треугольного типа.

Впрочем, лично я в полной мере наслаждался этим природным шедевром, где горный лесной массив боится подступаться к обрыву, а река, извиваясь, пробивает себе путь на волю – ох уж этот пьянящий вкус истинной свободы. Сделав глубокий вдох и наполнив свои лёгкие прекрасным воздухом, меня даже панические атаки отпустили.

Все невзгоды как рукой сняло, и я смог спокойно оценить обстановку.

Первое, Антрея восседает на неком подобии трона, хотя и очевидно – это просто стул, творение низкоуровневого криворукого столяра, который решил приукрасить своё убожество различными красивыми тканями. Не очень рациональная трата драгоценного материала, но ребята из Тёмной Рапсодии, видимо, привыкли жить с размахом. Да и зачем себя ограничивать, если набеги на караваны приносят свои плоды.

Второе, моя броня хоть и является их детищем, но тут даже Взор Бетрэха не требуется применять, что бы понять «голубое» качество используемого ими снаряжения, кроме оружия, если вовсе не выше. Оружие же большей частью из склепа, а вот наложенные чары удивили, и не ясно – то ли реально из практических целей, то ли чисто по фану: заговорено светом, о чём красноречиво рассказывают лениво излучаемые фотоны белых оттенков.

Светлые герои, блин.

Третье, обслуживающий персонал также присутствует, аж целый отряд, периодически поднося своей госпоже кувшины с соком. Судя по кандалам на их ногах – это рабы, что вызывает очередные вопросы.

- Благодарю, Лоренц, твоя помощь Тёмной Рапсодии неоценима, – она нежно улыбнулась этому упырю, протягивая своё запястье, а тот, подобно рыцарю из романтичного книжного средневековья, нежно поцеловал, как того требует вымышленный этикет.

- Не стоит благодарностей, миледи, он дал вполне хороший повод завести его сюда. Даже не пришлось прибегать к тому дикому плану.

- И что же это был за повод такой?

- Он устроил дуэль с Юй’Луном, и отсёк тому правую руку одним ударом! – как обычно лёгкий на подъём Лоренц, довольно жизнерадостной интонацией описал это событие.

- О-о-о, да наш норд оказался не лыком шит, – с интересом отозвалась Антрея, взглянув на меня.

- Так, давайте уже ближе к делу: что надо? – моё лицо вполне могло бы конкурировать с великим свиборгом.

В этот же момент я получил несильный удар в бок от Ариин, намекающий на то, что она всё ещё не желает столь нелепо погибать, но лично мне откровенно надоело лицезреть столь розовое безобразие. Ещё немного и блевану радугой. Спасибо, конечно же, что сразу не убили, в отличии от того разау, но всё же если есть дело – негоже заставлять жертву ждать.

Крысы-мутанты уже поплатились за это.

- Простите, госпожа Антрея, он не очень-то ладит с хорошими манерами... – Лоренц слегка поник и извинился перед обворожительной лесной эльфийкой.

- Оно и видно, – та лишь улыбнулась в ответ. – Ничего страшного, не впервой иметь дело с такими личностями. Можете идти. Если будут ещё какие известия, то обязательно присылайте гонца.

- Слушаемся, миледи! – уважительно отозвались все трое СанБро, преклонив колено и приложив кулак к груди словно истинные рыцари типичного фентези.

«- Наголову двинутые ролеплейщики» – донёсся в чертогах моего разума голос Гиппарха, и я с ним согласен.

Если уж отыгрывать роли, то и я продолжу отыгрывать роль варвара:

«- Я у мамы бунтарь, ёпта!» – и зафутболил ни в чём не повинный камушек за край обрыва.

На данную выходку внимания не обратили, потому пока Антрея продолжала разговаривать с тремя СанБрозерскими упырями, я принялся рассматривать окрестности внизу.

Ох уж эта манящая пучина неизведанного, проявляющаяся в виде восходящего туманного потока. Фиг что разглядишь внизу у самого водопада, но зато раскрывается неописуемый вид на город и Собор Двенадцати... и башню чародеев... и колизей. Взять, да совершить прыжок веры, отдавшись в руки свободного падения, вот только жаль, что такое возможно исключительно в играх с вполне конкретным сеттингом. Прыгать в сено с большой высоты сам по себе тот ещё идиотизм, чего уж говорить про небольшое озёрце внизу...

Мы может и находимся в своеобразной VRMMO, но сомневаюсь, что подобные прыжки предусмотрены местной механикой. Прыгать с такой высоты – смертельно, даже если водная гладь не станет подобна асфальтовому покрытию, а если это действительно иной мир, то и сомневаться не приходится.

- В чём дело, Норлан, подумываешь над тем, чтобы прыгнуть вниз? – оказывается Антрея уже некоторое время с интересом наблюдала за мной, когда те трое ушли.

- Да, имеются идеи подобного характера. Ваши рыцарские дифирамбы не лучшим образом влияют на мою психику. Она и так в последнее время изрядно страдает... то на пустом месте, то просто из-за навалившихся событий. А тут ещё вы, бэ.

- Твой агрессивный настрой даже по-своему мил, – она искренне заумилялась.

- Да-ну, никакой агрессии, просто от дуэли ещё не отошёл.

- Оу, вот как... ну если так сильно хочется, то прыгай на здоровье, – усмехнулась она, – но для начала, может выслушаешь моё предложение?

- Что ж вас всех так распирает-то на предложения... сомневаюсь, что оно мне понравится.

- И всё же я настаиваю... Догма!

Эльфийка выкрикнула имя, от которого по моим жилам пронеслась интенсивная волна взрывов.

Из небольшой толпы вышел человек. Девушка, которая внешне очень сильно напоминает ту самую Догму, с которой мы состояли в одной гильдии прежнего Виртхейма. В то же время, это совершенно другая личность. Неоднократно доводилось видеть её в реальности, потому узнать не составило серьёзной проблемы, даже пробовал приударить за ней, пока сюда не угодил... но...

Чёрт подери, что с ней стало?!

Исхудавшее тело вызывает чувство искренней тревоги не только за физическое состояние здоровья, но и психическое. Ранее прекрасные прямые волосы насыщенного коричневого цвета, которые совершенно точно были именно таковыми и в реальности, сейчас изрядно потрёпаны, ломкие и утратили свой прежний блеск. Затуманенные фиолетовые глаза, навсегда утратившие искру жизни, всё равно что мёртвые на и без того ничего не выражающем лице, в котором едва улавливается та прежняя привлекательность некогда жизнерадостного человека из реального мира. Пусть я и не видел её аватара ранее, но полностью уверен – это не результат VR-редактора, это результат жестокости мира, в который мы все угодили, и таящегося в сердцах некоторых игроков тьмы.

- Думаю, тебе знакома эта особа, – Антрея указала на Догму, – так вот, она кандидат на вступление в наши ряды, и ей требуется пройти финальное испытание: убить тебя.

Сделав небольшую паузу, дабы испить прекрасного виноградного сока, эльфийка продолжила:

- У тебя ровно два пути: убить её и присоединиться к нам, тогда ты сохранишь свою жизнь, либо дать убить себя и позволить своей подруге занять более престижное положение в нашем обществе. Ибо до этого момента она была всего лишь игрушкой, которую пользовали все кому не лень. Посмотрим на твои “рыцарские дифирамбы”, насколько они розовые и благородные.

От этих слов во мне вновь воспылала ярость.

Тихо заиграла музыка.

Контролировать внутренний Безудержный Гнев чертовски сложно.

Отчётливо наблюдая постепенно возрастающий индикатор, я всеми силами сдерживал свою ненависть и продолжал слушать. Не будь тут Гру’Гака и Ариин – не было бы причин так поступать, но сейчас я в ответе за них.

Антрея истолковала подобное по-своему:

- Ах да, судьба твоих товарищей. Независимо от результата дуэли, они могут присоединиться к нам в качестве полноправных соратников, за небольшим исключением, либо же их ждёт участь стать нашими рабами. Выбор исключительно за ними, ведь их появление в этом мире, как и твоё, достойно похвалы. Не многим удалось успешно отбиться от наших рейдов, на самом деле это довольно редкое явление... хотя, – она призадумалась, немного склонив голову и отведя взгляд куда-то в сторону, – думаю, это прямая заслуга пришедших в этот мир ДКДшников. Я бы и тебе сделала такое щедрое предложение, но увы, ты умудрился перейти дорогу одному из наших бригадиров.

Понятия не имею о чём она.

Судя по виду, красноволосая эльфийка не шутит, вот только в упор не припомню ссоры с кем-либо ещё, кроме тех двух павлинов из Поднебесной, и что-то сомневаюсь, что речь о них, даже если те и связаны как-то с красными.

- Просто интереса ради, – мне потребовалось приложить недюжинных усилий, чтобы не выдать бурлящей по всему телу ярости, – если я одолею Догму, но не стану её убивать – тогда что?

- О-о-о, это конечно же мило, – эльфийка вновь искренне заумилялась, – но условия названы, без исключений. Ты либо её убьёшь, либо она убьёт тебя. Третьего не дано, сегодня только один из вас покинет эту гору.

- Охуенно сказано, аплодирую стоя, – не сдержался я, – тогда может поведаешь ещё одно: каков резон присоединяться к вам? Естественно, если опустить фактор перспективы рабства в случае отказа, а в моей ситуации – смерти. Как одни из ваших соратников, что мы получим с этого? Насколько мне известно, вся ваша деятельность сводится к банальному грабежу, убийству, обману и не весть чему ещё.

Эльфийка феноменальной красоты закатилась заливистым искренним смехом.

- Ты даже не представляешь, как часто нам задают этот вопрос! – немного отойдя от приступа, ответила она. Провокационно сложив прелестные ножки крест-накрест, она продолжила уже в прежней манере, – могу ответить на это словами нашего лидера: «скажи, как организовать огромную толпу и заставить её действовать словно единый организм?», есть соображения?

- Собрать вокруг себя единомышленников?

Эльфийка ехидно оскалилась.

- Неплохой подход, но малоэффективен по причине банальной человеческой натуры. Каждый из нас по-своему прав, но вот нас двое и кто-то уже говно. Собрать единомышленников можно, но таковыми они будут лишь до поры до времени, а как столкнёшься с нечто непредвиденным, где ваши мнения кардинально разойдутся – в том числе разойдутся и люди, в лучшем случае, а в худшем... Ещё варианты?

Хм-м-м...

- Контрактники? – после недолгой паузы выдвинул очередное предположение.

- Близко, но всё равно не то, ибо у подавляющего большинства избранников нет такого понятия, как «военная дисциплина». Они игроки, и большинство из них воспринимают этот мир как очередную игру, компьютерную симуляцию, а не реальный мир со своими отличительными особенностями.

- Стало быть, ты воспринимаешь этот мир как реальный?

- Естественно, как и подавляющее большинство нашего клана, пусть у каждого на то и свои собственные причины так думать. К сути вопроса это не имеет отношения.

- Тогда, каков же правильный ответ на твой вопрос?

- Страх.

- ?...

- Тому, кто у нас ворует, мы отрубаем руки. Кто нас оскорбляет – вырываем язык. А тот, кто устраивает заговор – наш лидер собственноручно отрубает наглецу голову, насаживает её на кол и поднимает повыше, что бы другие, хех, могли видеть.

Я слегка затормозил, но вовремя спохватился:

- Э-э-э, стоп, тела избранников разлетаются на мириады искр в случае смерти. Как это он отрубает голову и насаживает её на кол?

- Очень интересное наблюдение, – улыбнулась она, – которое я намеренно ставлю в виде интриги.

- ....

- Испокон веков лишь одно по-настоящему действует на человеческую натуру в полной мере – страх, и только страх способен организовать неуправляемую толпу. Мы грабим, но лишь для быстрого получения необходимых ресурсов, а также рискуем сами, активно занимаясь разработкой нейтральных рудников. Более чем уверена, ты понятия не имеешь, что это такое.

- Доводилось слышать.

- Услышать не значит увидеть воочию, – по-менторски покачала ока указательным пальчиком из стороны в сторону, смотря куда-то вниз закрытыми глазами, – и уж тем более участвовать. Поверь, ты не имеешь понятия об этом кошмаре.

- Это всё ещё ни как не оправдывает действия твоего клана.

Красноволосая барышня ехидно оскалилась.

- Естественно мы убиваем, ведь без этого никак! Невозможно создать что-то из ничего, страх на чём-то обязан базироваться. В нашем случае – на силе. Само собой, подходим к этому вопросу тактично, а умалишённых «красных» мы и сами не прочь вырезать. Мы обманываем, спекулируем, стравливаем между собой прочие кланы – всё ради всеобщего развития и достижения глобальных целей. Заставь двух баранов выяснять между собой отношения, а потом, предварительно запасшись попкорном, расскажи им, что они бараны. Есть немалый шанс на всплеск интенсивного прогресса среди остальных овец.

- Извини, не очень догоняю последнее...

- Рассказать тебе, чем на самом деле занимаются топовые кланы “обычных” игроков? – на слове «обычных» Антрея сделала особый акцент. – Им нет дела до прохождения основного задания или изучения мира, всё что их волнует – лишь собственное благосостояние и социальное положение в тесном мирке рахманов, ради чего эти лицемеры готовы грызться между собой. Детишки решили поиграть в важных шишек, диванные политики отрываются на полную катушку. А цимес ситуации в том, что коренному населению, по большому счёту, насрать на нас, и даже более того – они нас ненавидят и готовы кинуть при любом удобно подвернувшемся случае. Могут притворяться твоим другом, а за спиной посмеиваться и плеваться хлеще матёрого верблюда.

В словах ясно улавливались экспрессивные нотки вполне конкретного содержания.

- Кажется, у тебя на то имеются личные счёты, – заключил я.

- Есть, но опять-таки, к сути дела это не имеет отношения, – ответив, она обратно откинулась на спинку своего троноподобного кресла. – Наш клан не пристанище святых, верно, и творим мы откровенно много грязи, но своих товарищей в беде не бросаем, и по этой же причине категорически неприемлем предательства...

Реплика неожиданно оборвалась звуком доставаемого меча.

Гладиус, что ранее был выдан в руки Догмы, отчётливо засверкал фотонами белого света.

- Довольно слов, – глаза девушки были всё столь же безжизненными, как и лицо не выражало явных признаков эмоций, но голос суров и полон решимости. – Норлан, доставай свой сраный меч или я убью тебя так!

- Ого, а наша «игрушка» уже готова к бою! – воодушевлёно затрепетала Антрея. – Даю добро на дуэль, пусть победит достойнейший!

Окружающие существа несколько расступились, как и Гру’Гак с Ариин слегка попятились назад. В данной ситуации они искренне размышляют над своим выбором: стать одним из красных или же угодить в рабство. Образ жизни данных представителей морального отребья им претит, а рабский труд в этом мире, полного анархии и беззакония, довольно эффективная вещь, особенно если учесть факт невозможности умереть от голода. Практически нулевые издержки на содержание, при этом можно получить весьма серьёзную прибыль.

Идеальный мир, для всякого рода отморозков.

- Скажи мне, Катерина, что случилось с Алисой, и тогда я удовлетворю твою жажду крови... – спросил я, доставая из ножен меч, клинок которого начал источать фиолетовые эманации энергии в такт биения моего виртуального сердца.

- О-о-о, этой мелкой мрази повезло куда больше! Ей не пришлось терпеть все те унижения, через которые прошла я! Если бы не она.... – остаётся только поражаться распираемой изнутри Догмы яростью, бывшей не меньше моего, – то ничего бы из этого не произошло! Ненавижу! И тебя ненавижу!

На лице девушки проявились отголоски прежних эмоций, вот только отнюдь не самых лучших: гнев, неестественно искажающий ту последнюю искру привлекательности. Более это не та личность, с которой я когда-то состоял в одной гильдии.

В этом мире её сломали полностью, а решив собрать обратно – допустили очень много ошибок.

Небесная гладь, словно по мановению волшебной палочки какого-то чокнутого чародея, принялась покрываться облачным ковром, тёмным и на полном серьёзе тучным. В сопровождении столкновения двух мечей, которые в том числе схлестнулись между собой разнородными энергиями, белым светом и всепоглощающей пустотой, раздался оглушительно грохочущий гром.