Зов Хайгарда: акт 2 - Путь атараксии

Глава III

Что делать, когда ты падаешь на абсолютное дно?

Продолжать копать ниже, авось вылезешь с другой стороны.

Угодив в непроизвольно подстроенную ловушку, мы принялись активно рассматривать хранящиеся тут вещи, пока дверные створки, при поддержке двух мощных засовов и кучи барахла, доблестно терпят яростные нападки крыс-мутантов. Складывается ощущение, что эти хвостатые реально далеко не так тупы – в дверцу к нам стучатся как минимум тараном, обстоятельно так и с расстановкой.

Но вернёмся к сокровищнице – по факту это заброшенная центральная диспетчерская.

Если временно опустить тот факт, что нынче это помещение больше походит на полноценный склад, то на стенах расположено множество выстроенных в ряд подобие уже давно не работающих мониторов из абсолютно неизвестного мне кристаллического материала. Выцветившийся, во многих местах осыпанный, но имеющий явно кристаллический рисунок по всему видимому объёму, а за ним множество контактных дорожек с то и дело встречаемыми уже давно погаснувшими рунами. Само помещение не сказать что большое, но, тем не менее, в меру приличное прямоугольное пространство вытянутой формы. Разбежаться есть куда. Возможно, в былые времена оно также играло роль некоего запасного склада, от чего местная живность восприняла диспетчерскую за хранилище и начала использовать её не по назначению.

Беримир, в задумчивости почёсывая подбородок, прокомментировал это со своего полёта:

- Так вот где они хранят всё награбленное... так близко... и в тоже время далеко... – после чего принялся шарить по ближайшим кучкам.

Миодраг, окинув взглядом всё видимое пространство, присвистнул и тоже принялся что-то искать.

Эм... ну ладно, не буду оригинальничать.

Как и все остальные, я принялся осматривать награбленное крысами добро по одну из сторон сокровищницы. В итоге присвистнуть пришлось и мне в том числе, а внутренний бухгалтер таки и вовсе в астрал улетел, ибо было от чего. Всех имевшихся тут материалов с лихвой хватит на начальное развитие, если не больше, практически любого производственного ремесла. Поневоле в такие моменты становится крайне грустно из-за наличия характеристики грузоподъёмности – унести всё это невозможно чисто физически, лимит веса не позволит. Даже целенаправленно уйди в жесточайший перегруз, это ни как не поможет разрешить возникший приступ спонтанной жадности.

Впрочем, разум очень так тактично намекнул наивному параноику, который в это время о чём-то беседовал с еврейской жабой, что в настоящем реальном мире волшебных рюкзаков не существует, и унести даже бесконечно малую часть от всего этого хрен выйдет, а тому и не нашлось что ответить. Однако, под одобрительные кивки жабы-бухгалтера он очень аргументировано показал средний палец своему визави.

Как и в любой другой уважающей себя ММО-игре, тут тоже присутствует банковская система.

Главный центральный банк Фаринборга принимает на хранение абсолютно любые вещи, даже не задумываясь над их легальностью и опасностью. Однако, в отличии от игровой вселенной тут все помещённые на хранение вещи обитают на реально существующих складах, а не в сгенерированном потустороннем пространстве. В частности, в играх подобная услуга разделяется на три варианта: платная, задаром или гибридная. Банк Фаринборга относится к последним – каждому избраннику изначально доступно четырнадцать банковских ячеек, а в самих ячейках установлен лимит на количество предметов, а также на суммарный хранимый вес в целом. Если он по каким-то причинам превышается, то надо в обязательном порядке оплатить неустойку на выбранный период. Чем больше излишек и период хранения, тем больше тариф. В противном случае банк предоставляет четыре дня на разгрузку склада. По истечении срока весь оставшийся излишек выставляется банком на свободный торг, и половину прибыли забирает себе.

Подобное может показаться несколько суровым решением, но спасибо и на том, что вообще имеется халявная прослойка, чем я и воспользовался ранее. На второй день своего пребывания, когда расстался с ребятами при выходе из центрального корпуса гильдии ремесленников, я сразу же направился в этот самый банк. Всё ненужное барахло ещё до этого уехало на продажу через Нерина, а то, что я счёл более-менее актуальным для себя любимого, собственно, поместил в банк.

Так что, сейчас мой рюкзак достаточно свободный, чтобы загрести как можно больше всякого добра.

Жаль не получится загрести вообще всё, как уже озвучил ранее, поэтому во время сей процессии я сосредоточился исключительно на очень уж плохо лежащих и косо поглядывающих на меня... не подумайте ничего такого, я не жалуюсь! В первую очередь я активно тырю драгоценные камни самых разных размеров, которые в изобилии используются в руническом деле, в особенности горный хрусталь. Не обошел стороной множество медных слитков, жаль что только малых... а также прибрал к рукам многие другие материалы, стремительно забивая свой допустимый вес в 140 килограмм... ладно, я осознанно ушёл в “некоторый” перегруз.

Ещё бы выбраться отсюда, живым, и тогда всё вообще в шоколаде будет...

В который по счёту раз брожу по канату, словно заправский эквилибрист. Внизу ждёт только мучительная смерть, а ноги, как на зло, в очередной раз отнялись. Возможно, мне на полном серьёзе стоит задуматься над развитием боевого потенциала, что бы перестать быть столь беспомощным гадким утёнком.

- Нашел! – донёсся выкрик Миодрага.

Отвлёкшись, наконец, от наглого расхищения сокровищницы крысиного царства, я подошёл к Миодрагу и увидел плоды его поисков: в правой руке он держит массивный двуручный молот, в три четверти моего роста, а в левой двуручный меч, который в нашем мире называют клэймором.

Оба оружия очень красивы и необычны.

Древко молота внешне как простая древесина, однако, сочащаяся аура невероятной прочности сразу же заставляет усомниться в кажущейся простоте, а прорастающие по всей длине миниатюрные лозы красноречиво намекают – лучше не бей, тебе же хуже. Однако, обволакивая древко от навершия до бойка, создаётся иллюзия некой декоративной отделки. Само навершие представлено в виде плода земляники, только увеличена она раз эдак в четыре от оригинального размера. С виду кажется съедобной, но с более очевидной вероятностью переломаешь себе все зубы, пока разжуёшь. Непосредственно боевая часть сделана из подобия серого камня, поверхность которого отчётливо отдаёт мраморно-стальными бликами в местном свету свечей, а на каждой из сторон высечены рунные надписи. Бойки же, по своей сути, грубые железные пластины, кайма которых имеют красивый затейливый барельеф на тему природы.

Выдай такое чудо-юдо Нифуру после пробуждения, и миру бы наступил конец.

Но...

Мне, как любителю мечей, в душу запал клэймор.

Будто бы сделанный из настоящего антрацита, его классический для клэймора клинок обладает насыщенным чёрно-серым цветом, с металлическим блеском в огнях сокровищницы и пролегающим по центру долом с обеих сторон, от крестовины на две трети длины. Прямые, постепенно сужающиеся к концам и направленными к острию клинка дужки гарды имеют по две пары сантиметровых толстых шипа в каждом из направлении. Скорее всего эти шипы играют чисто декоративную роль, нежели имеют реальное функциональное назначение, и стоит признать – меч действительно выглядит грозно. Из недр черенка исходят непроглядно-чёрного цвета подобие древесных корней, которые наполовину обволокли собой навершие, представленное в виде тёмно-изумрудного кристалла в форме идеального додекаэдра. Внутри активно пульсируют проблески фиолетового свечения. Рукоять меча внахлёст обтянута тёмно-коричневой кожей, которая стягивается серебряными нитями поверх в подобии диагональной регулярной сетки.

- Ну нифига ж себе!... – я не смог сдержать своих эмоций от увиденного.

- Оружие наших предков, доставшееся в наследство от отцов, – Беримир очень ласково обнимал свой любимый меч, будто встретил давно утерянную возлюбленную.

Поведение Миодрага было аналогичным.

- Ребят... а можно посмотреть?... – меня откровенно одолевало любопытство.

Стражники переглянулись между собой и одобрительно кивнули.

Свободной рукой нарисовали какую-то каракулю, следовательно это не какое-нибудь там “Око Всевидящей Вермёгины Абхоленовы”, а просто некая системная команда, назначение которой более чем понятно. Как и в случае с касанием Абхолена – сомкнутые пальцы засияли, тускловато-желтым свечением, после чего стражники коснулись своих орудий.

- Сфокусируй зрение на оружии и оно покажет тебе свои свойства.

Эх...

Сколько ещё чудес мне предстоит сегодня увидеть? Как бы лимит не исчерпался... от крыс ведь надо ещё спасаться...

Я бы тоже радовался возврату таких вкусных ништяков...

Хорошо же живётся стражникам Фаринборга...

Пока игроки грызутся между собой и гопают друг друга за оружие в 12 СА, местные блюстители порядка расхаживают с 70 и более единицами данного показателя и в ус не дуют. Стоит также отметить, что стоило Миодрагу взять молот в руки, как его тело реально покрылось теми самыми лозами... которые явно не стоит бить хотя бы голыми руками. Возможно от нормального оружия эффект контратаки будет слабее, но всё же... учитывая общий ориентир в развитии, Миодраг явно идёт по пути мага, и для него это без шуток хороший буст защиты.

Очередные вопросы оставляет некий «магином», хотя и есть некоторые догадки на сей счёт.

Ранее одолженное оружие вернулось ко мне обратно, и между делом я глянул на их прочность – она почти не упала. Я обалдел. Несколько единиц за всё прошедшее время мероприятия. Однозначно, навыки этих ребят стучатся в непреодолимый тут потолок.

- А ты нашел что-нибудь интересное? – вопрос Миодрага неожиданно был адресован мне.

- Всякий строительный материал, расходные ресурсы и откровенное барахло...

Он по-доброму улыбнулся:

- Не пойми меня не правильно, но возможно тут имеются ещё подобные вещи... некоторые наши товарищи тоже утратили фамильное оружие, уверен, тебе оно понравится не меньше, но всё же... можно тебя попросить...

- Понял-понял, не верблюд, – остановил я Миодрага, подняв руки вверх

Миодраг одобрительно кивнул и обратился к товарищу по службе. Основная тема разговора – как можно использовать имеющиеся материалы в финальном противостоянии. Посмотрим, что надумают, а я пока что продолжу рыскать в дебрях этой... сокровищницы. Позже к важной процессии присоединился Миодраг по другую сторону, а Беримир сидит и ломает себе голову, в интеллектуальном плане.

Примерно за три минуты поисков я прошёл лишь половину помещения, и обнаружил то, что вполне может соответствовать описанию Миодрага – изящный одноручный топор, вот только явно необычный. Целиком и полностью сделанный из какого-то тёмно-бордового материала, который лишь самую малость кажется прозрачным на фоне тусклого света помещения. На ощупь холодноватый, очень напоминает банальный металл, вернее один из сортов стального сплава. Соответствующий блеск в наличии. Каждый компонент топора, такие как древко и само рубило, а также множество мелких декоративных деталей на них, всё имеет слегка изогнутую форму, говоря своим видом: «мы созданы для скорости».

Попытавшись взять оружие за черенок, я сразу же ощутил невероятную тяжесть в руке, а от самого топора стала исходить какая-то очень странная и неприятная аура. Мою руку начало неистово жечь, а в голове резко всплыли образы из реального мира: образы далёкого прошлого, когда я был ещё в школе.

Ни кем не понимаемый.

Вечно одинокий.

Мальчик-затворник, сбежавший в иллюзорный мир сказок.

Взрыв – и в сознании поплыли очередные образы.

Образы самых разных ублюдков, которым я искренне желал или продолжаю желать смерти. Мой разум постепенно затуманивается первобытной яростью и гневом, пробуждая все самые негативные воспоминания.

И словно в ухо твердя, я слышу безумный голос со стороны:

Твоя душа – это страсть!

Твоё тело – кровавый металл!

Ты полон грехов и желаний,

Вкусить которые... так долго... желаешь...

Но когда твоё сердце затрепещет,

И разум вмиг безумием обернётся,

В угаре гнева изверженья –

Накроешь ты всех кошмаром своего кипенья!

Не выдержав яростного напора на своё явно хрупкое сознание, я, с титаническим усилием воли, отпустил рукоять и моментально отпрянул вспять. Мысли начали возвращаться в привычное русло, а на лбу решил образоваться очередной великий потоп из морозного пота.

«- Ну нахрен такие игрушки!» – я вытер лоб и вновь взглянул на багряный топор.

Это совершенно точно одно из тех орудий.

Не удивлюсь, если для владения им тоже требуется профильный навык 1-го ранга. Не исключено, что испытанное мною чувство распираемой ярости является показателем банальной неготовности к владению данным оружием. Если в рюкзаке оно не возымеет никакого эффекта на сознание, то можно применить касание Абхолена, и мне не придётся опасаться очередного погружения в пучину бушующей ярости. Далее, достаточно лишь дождаться того светлого будущего, когда я буду готов и...

И... но...

Всё же не хорошо вот так вот поступать...

Одно дело убить какого-то отморозка в поединке и залутать вещи с его надгробья, и совсем другое поступать как последняя крыса. Как иронично, что они к нам в двери стучатся. Думаю, адекватные люди поймут мои терзания – что же это всё – игра или реальность? Забери у NPC какую-нибудь вещь, и ничего кардинально плохого не случится, напротив, этим часто грешат в RPG. Те максимум могут обидеться в случае раскрытия авантюры, или же очень сильно обидеться. Но стоит начать воспринимать как полноценных разумных и живых существ, так всё становится по иному.

Не могу их кинуть...

Пока на моих плечах ангел и демон доблестно сражаются за отстаивание своих прав и мнения, а внутренняя жаба пишет огромную телегу в профсоюз питомцев-бухгалтеров – я окликнул Миодрага. Неожиданно для себя отметил ещё один момент: показатель ярости возрос на пустом месте, точнее, от моей попытки просто поднять багряный топор. Сейчас ярость постепенно затухает и, пока что, пребывает на отметке 13 из 50, но... довольно прискорбно, если при наборе этого ресурса сознание действительно охватывается настоящей яростью.

***

Прожжённые игроманы могут сколь угодно долго смеяться.

Однако, я не жалею о своём решении... ну.. если только самую капельку, жаба такая жаба. Но её я смог подкупить прочим награбленным тут добром. Воззвал к совести, так сказать, и в дополнении к этому получил явный плюсик в копилку репутации с городской стражей. Ну, или хотя бы конкретно с этими двумя, что тоже хорошо.

Буквально минуту спустя совместного поиска, мы с Миодрагом нашли ещё один такой же топор.

Оба этих багряных топора, основываясь на словах Миодрага, принадлежат их с Беримиром давнему знакомому, который сейчас находится в должности коменданта гарнизона фермерских угодий. Если судить по краткому изложению биографии – тот ещё безудержный вояка: в университете вечно наводил шороху; на должности стражника перебил не одну тысячу крыс-мутантов; да и в целом он настолько сильный, что не редко выигрывал поединки у сильнейших представителей гильдии бойцов. Как следует из краткого ликбеза – гладиаторы гильдии бойцов считаются самыми выдающимися и сильными воинами, являясь, по сути, главной ударной силой в случае надобности.

Странно, что такой индивид умудрился потерять свои ценные топоры.

Таким вот образом мы дошли до самого конца сокровищницы, до простенького каменного стола. Перед ним стоит сгнившее, но всё ещё держащее форму, деревянное кресло, в котором восседает скелет в хорошо сохранившихся тканевых обносках. Одежда знавала лучшие годы, но, как и кресло, продолжает противиться течению времени. Останки принадлежат человеку или, что более вероятно, коренному жителю. В отличии от избранников, они не разлетаются на мириады серебряных искр, их смерть ни чем не отличается от смерти в нашем реальном мире. Как и процесс дальнейшего разложения, потому крысы-мутанты не стали нас убивать сразу.

На мгновение я даже усмехнулся над своей собственной смертью, представив как повар непонимающе смотрит на то место, где чуть ранее лежала разделываемая им добыча. Вместо мяса получи неосязаемые искры и буквально могильный булыжник. И, кажется, я начинаю сходить с ума, если в голове появляются подобного рода мысли.

В темени черепа усопшего, как и на его лбу, красуется по идеально круглому отверстию. На поверхности впереди стоящей стены, на том же уровне, отчётливо виднеется пробоина. Я конечно же не детектив, да и вообще не эксперт по криминалистике, но чутьё подсказывает мне, что данному пациенту умереть помогли. На столе, перед предполагаемым взором жмурика, расположился журнал с записями. Рядом лежит прогнившая перьевая ручка и стоит высохшая чернильница. Однако, моё внимание привлекло то, что было чуть поодаль – блок-флейта, которая внешне сохранилась в идеальном состоянии. Совершенно нетронутая временем.

- Опа, а вот и безумный алхимик нашёлся... хм... или же его ученик? – Миодраг пребывал в некотором подобии растерянности.

- Судя по его виду, товарищ Ватсон, он тут давно...

- Хо! Ты не поверишь, насколько давно. Он тут минимум две сотни лет! Мне даже начало казаться, что истории о нём всего лишь очередные сказки древней эпохи.

«- Чего?» – я удивлённо взглянул на Миодрага и понял, что тот не шутит.

Подумать только, этим останкам минимум две сотни лет...

Моё внимание снова оказалось прикованным к флейте.

Почему она так сильно не даёт мне покоя? Что в ней особенного?

В глубинах сознания забегала какая-то неуловимая хвостатая мысль...

Стараясь не сильно беспокоить останки усопшего, я подошёл слева и всмотрелся в текст журнала. Ничего не понимаю. Переводчик способен перевести речь местных, речь нашего реального мира, даже адаптироваться под речь разумных монстров в определённой степени, однако, он совершенно не в силах отображать перевод написанного текста. Это определённо весомая проблема, не смотря на то, что система авто-переводчика по-прежнему остаётся крайне крутой штукой. По россказням Ариин – книги для избранников изготовляются по специальной технологии, что бы их текст переводился на понятный нам язык.

А вот письменность в журнале сделана обычным способом, и потому она мне чужда.

Я вновь взглянул на Миодрага:

- Прочитать сможешь?

- Хм...

Он подошел с правой стороны мертвеца и тоже всмотрелся в текст, почёсывая затылок:

- Хм... м-м-м... «мертвец надёжно хранит тайну», это самая последняя запись в журнале... и явно выделяющимся почерком на фоне остального текста. Кажется, он знал о своей судьбе.

Пристально щурясь и неосознанно почёсывая подбородок, Миодраг некоторое время просто глядел в записи журнала и с особой осторожностью перелистывал страницы.

- В принципе, текст сохранился не плохо, но многие слова размыты и понять смысл тяжело... в довесок ко всему используется старое наречие наших предков, нынче грамматика значительно упрощена... Тут, в целом, описываются результаты каких-то экспериментов и последние мгновения жизни этого Алхимика.

- Ты ещё упомянул про его ученика.

- Да, был у Безумного Алхимика тщеславный ученик, по преданию они разругались между собой в итоге... О!

- Что?

- Даже какая-то нотная запись имеется! Забавно... хм-м-м...

Пока Миодраг продолжает аккуратно рассматривать страницы журнала, у меня складывается стойкое ощущение, что неуловимую мысль я почти поймал за хвост...

Хм, хвост?

Нотная строка – способ записи музыкальной композиции, а рядом лежит флейта. Прибавим к этому сложившуюся хвостатую ситуацию и...

Моя рука потянулась к флейте...

- Не стоит, – резко кинул Миодраг, слегка выбиваясь из тональности своего обычного голоса.

- Почему? – удивился я на его реакцию.

- Это, всё-таки, вещи Безумного Алхимика, даже если останки принадлежат его ученику...

- Я не могу их использовать?

Миодраг снисходительно выдохнул:

- Использовать то можешь, он ведь давно мёртв, но в былые времена эта личность прославилась поистине ужасными экспериментами. Опасно так-то связываться с его вещами. Относительно недалеко от шахтёрского городка расположена заброшенная каменоломня, попробуй догадаться, по чей вине её забросили. Наводнили ту местность полчища разных чудищ, а нам разбирайся с ними теперь.

Я ещё раз взглянул на флейту.

Нотная строка, флейта, крысы – сколько требуется технарей, чтобы связать между собой эти три вещи?

В попытке ответить на этот вопрос самому себе, я рискнул взять в руки музыкальный инструмент и применить к нему касание Абхолена. Открыв профиль и взглянув на описание – пазл сошёлся, я смог поймать ту неуловимую мысль.

Иногда полезно сбегать в иллюзорный мир сказок.

Стоило перенести инструмент в соответствующий слот, как она тут же материализовалась у меня за пазухой. Сразу же проверил вкладку навыков – пусто, изменения её не затронули.

Хм...

Погодите...

Книга навыков.

- Ты ведь не возражаешь, если я возьму и журнал?

- Если не боишься связываться с вещами Безумного Алхимика, то на здоровье, я тебя уже предупредил на их счёт, – на этот раз пришла очередь Миодрага поднимать руки вверх.

Аккуратно закрыв древний журнал с не менее древними вековыми записями и применив касание Абхолена, предмет с характерным визуальным эффектом развоплотился и оказался в чертогах моего рюкзака. Системное окно любезно оповестило о получении: «труды алхимика, том 3», обычной книжной категории, где единственным возможным взаимодействием является банальное чтение. Материализовав книгу в руке, я в очередной раз взглянул на её содержимое, но что-то прочитать, не говоря уже об понимании написанного, как и ранее не смог.

Не желая сдаваться, я обратился к Миодрагу:

- Где именно ты видел нотную запись?

- Та-а-акс... – стражник хоть и брезгует, но всё же взял журнал в обе руки и пролистал до нужной страницы. – Вот.

Обычная нотная запись, с довольно простенькой и незатейливой мелодией. В принципе, даже я могу сыграть её, надо лишь вспомнить, как вообще пользоваться блок-флейтой.

Хм... может и не должно быть никакого навыка вовсе?

Если боевые навыки могут использоваться без своего обязательного изучения, пусть и со штрафными санкциями, то что мешает по этой же схеме воспроизводить музыкальные? Это в играх старого поколения, по очевидным причинам, добавляли временные навыки в таких ситуациях. Иных вариантов просто не было. То ли дело в полном погружении. В прежнем Виртхейме периодически сталкивался с подобным – тот коловрат, например, который оказался ключом к новоиспечённому данжеону, мы получили с Пашкой именно за череду подобных эвентов.

Но тогда это всё было игрой, нежели сейчас...

Я достал флейту и взглянул на неё внимательнее. Самая обычная блок-флейта, на которой частенько играют начинающие музыканты-духовики на первом году своего обучения. Никогда бы не подумал, что семь лет музыкальной школы окажутся решающим фактором в моей судьбе.

Шутка или же просто невезение?

Основная проблема всей авантюры невероятно проста – как я понял, мелодию надо зациклить. Играть без остановки и не сбиться с ритма? На инструменте, который не держал в руках более десяти лет? Ха-ха-ха, и ещё раз «ха».

Как-то мне не по себе... и тем не менее, либо это, либо смертельный бой.

Где топить крыс? – в озере.

Как проплыть по озеру и не умереть самому? – вопрос к Миодрагу.

- Слушай, а насколько быстро химикаты в озере будут разъедать дерево?

- Ну-у-у, медленнее, чем живой организм.

- Тут случаем лодки не водятся?

- Видал одну шлюпку... доверия не внушает, но...

- Мы сможем на ней переплыть озеро?

- Хм-м-м... – собеседник призадумался, – если укрепить днище имеющейся тут древесиной, то до общего стока вполне можем успеть, а там уже есть куда высадиться и благополучно выйти наружу на своих ногах.

- На пару с Беримиром сможешь это сделать?

- Сделать то не проблема, но может скажешь что задумал?

- Очевидно же! – Я наигранно состроил саму невозмутимость на лице, – пройти мимо орды крыс-мутантов, переплыть озеро нечистот и наконец-то выбраться отсюда! Эти ваши канализации уже заебали!

***

Бум!

Трещины в области петлей, как на двери, так и на стене, становятся всё больше и сильнее.

Бум!

Даже щепки начинают сыпаться, на пару с каменной пылью.

Рассказав суть своего крайне гениального плана, Миодраг и Беримир были настроены весьма скептически... и их нельзя в этом винить. Это действительно звучит как чистейшее безумие, однако, вступить в финальный бой мы всегда успеем, потому меня поддержали без лишних разговоров.

Пока они модернизировали найденную шлюпку, я вспоминал как играется на блок-флейте.

Она великолепна.

Чистый мягкий звук, столетняя флейта ни капельки не утратила свои музыкальные свойства за столько лет, проведённых в сыром промёрзлом помещении, где из компаньонов по несчастью был лишь скелет. В том числе, к моему огромному счастью, мелодия действительно оказалась совсем простенькой, так что попытаться зациклить её и не сбиться с ритма – можно.

Вот только во время тренировки обнаружилась очень нехорошая такая вещь, которая может пагубно повлиять на дальнейшее развитие событий: на время воспроизведения мелодии моя концентрация полностью удерживается, и мысли начинают откровенно путаться, а пальцы заплетаться, не говоря уже о попытке зациклить саму мелодию – я просто сбиваюсь с ритма. Казалось бы, всего лишь очередной игровой ресурс, но так существенно влияет на разум и связанные с ним возможности. Накачка баффами или пребывание в состоянии аффекта ярости, разбазаривание концентрации или повышение параметра усталости – всё что мы делаем, так или иначе, отражается на нас самих, даже если речь идёт всего лишь о банальном изменении ресурса.

На выручку пришел Миодраг, заменив «щит голиафа» на бафф координации.

Благодаря этому изменению величина максимальной концентрации увеличилась до «32», что позволило наигрывать мелодию в зацикленном режиме. Однако, чисто объективно: мелодия удерживает концентрацию на всё те же 20 единиц как и ранее, оставляя в свободном распоряжении лишь 12, что в процентном соотношении выражается как 37% или около того, и в этом заключается проблема. Очередной эдакий сферический конь в вакууме, от которого отталкиваются все последующие действия и определяются мои настоящие возможности в самоконтроле. Абсолютная величина концентрации показывает исключительно то, сколько поддерживаемых во времени процессов я могу потенциально контролировать по факту, тогда как процентная величина отражается на моём общем состоянии разума, где важна именно незанятая часть ресурса.

Мне очень трудно наигрывать мелодию, в попытке не сбиться.

Ещё в склепе я должен был это заметить, но тогда моя голова и без того ходила ходуном, из-за попытки воспроизвести свою версию циклона. На тот момент я понял лишь одно – если концентрация расходуется сверх меры, то прощай равновесие и трезвость мысли. Бесспорно, о влиянии на свежесть мысли до меня дошло ещё сидя в саркофаге, но я и подумать не мог, что этот ресурс НАСТОЛЬКО сильно влияет на общее состояние – привет очередной подводный камень.

Теперь, дело остаётся за малым.

Первое – утихомирить хвостатое полчище хотя бы на несколько секунд, дабы не заглушали своим гулом звук флейты. На это задание вызвался Миодраг, припрятав в своём рукаве парочку подходящих козырей, если вовсе не джокеров.

Второе – каким-то образом умудриться утащить за собой всю ту конструкцию, которую соорудил Беримир: днище бедной лодки обросло минимум пятью-семью дополнительными слоями. Меня посетили искренние сомнение на счёт этой тяжеленной бандуры, но, по заверению ребят, плыть должна. Тащить такого мутанта задача не из простых, и эта роль, собственно, выпала Беримиру.

Бум!

- [Trela rudlag... lumen...] – Миодраг начал подготовку к своему прокасту, – [... gnured].

Из пальца вырвался небольшой шар элемента света, освещая окружающее пространство мягкими белыми тонами, зависнув чуть поодаль над рассыпающейся дверью. Сначала мне хотелось возразить, дескать, какого чёрта Миодраг не использовал это заклинание ранее, но стоило шару отлететь от нас, понял – сила освещения невелика. Напротив, мы бы так заранее выдавали своё местоположение.

Бум!

Под самый конец жизни дверных створок, Беримир успел соорудить достаточно грубую и простенькую тележку, на которую мы поместили лодку-мутанта. С её помощью Беримир намеревается транспортировать наше спасательное средство к берегам подземного озера. Остаётся лишь аккуратно катить очередное чудо инженерной мысли, ведь лишний раз беспокоить крыс не хочется.

Бум!

- [Trela rudlag... die fragor lux... ull'gern... noktu taktum...] – Миодраг подготовил следующее заклинание.

БУМ!

ХРЯСЬ!

Дверные петли неестественно выгнуло, и створки, креплённых между собой двумя мощными засовами, начали падать под собственным весом.

БУ-У-БУ-М!

Грохот стоял отменный, как и сопровождаемая им встряска.

Потолок сокровищницы опасно начал осыпаться, но обрушиваться не думал. Под покровом взбаламученной пыли в помещение вторглись первые ряды полчища грызунов. С задних рядов послышался очередной боевой клич, закладывающий уши ещё сильнее прежних.

- [Gnured!]

Ранее выпущенная сфера света взорвалась, распространив во все стороны кольцеобразные волны... ярких теней... и заглушая окружающее пространство от посторонних звуков, как если бы окунуться с головой в аквариум. В то же время, хлынувший авангард крыс-мутантов на несколько секунд приостановился и притих сам собой, закрывая свои привыкшие ко мраку глаза.

Это был тот самый момент.

Я сразу же начал наигрывать незатейливую мелодию.

Сам до конца не веря, чарующая мелодия стремительно околдовала первые ряды, затем вторые, потом третьи и так далее. Грызуны просто застыли на месте, а в их глазах начал блуждать туман. Ряды, находящиеся за ними, не среагировали должным образом на поведение собратьев и начали наезжать на впередистоящих. Совершенно не понимая происходящее они останавливались, улавливали звучание столетней флейты и, прислушиваясь к мелодии, также погружались в глубокий транс самозабвения. Судя по отчётливо стихающему гулу, мелодия пробирается всё дальше и дальше. В этом плане нас выручает само помещение – мы, по сути, находимся в подобии огромного резонатора. Боевые кличи короля и главнокомандующих, скорее всего, именно из-за этой особенности имеют столь закладывающий уши характер, и не удивлюсь, если имеются определённые бонусы за это.

Буквально минуту спустя, орда крыс-мутантов просто бездействовала, а по тоннелям блуждала чарующая мягкая мелодия. Миодраг медленно подошел к ближайшим грызунам-переросткам и, убедившись в полном игнорировании своей персоны (рожицы покорчил, помахал руками перед глазами и прочие тривиальные проверочные алгоритмы), аккуратно пододвинул некоторых в сторону.

В глазах тех лишь полнейшая отстранённость.

Ноль реакции.

Показав «большой палец вверх», Миодраг продолжил аккуратно двигать супостата, прокладывая путь сквозь его ряды. Поскольку я боялся сбиться с ритма, тем более что игра на флейте даётся с огромным трудом, то полностью абстрагировался от дел насущных и сосредоточился на мелодии.

Сейчас нельзя думать о лишнем – я, чёрт подери, хочу выжить!

Однако, как известно – беда не ходит в одиночку – крысы позволяют себя двигать только в определённом радиусе от меня. Стоит его превысить, как они просто становятся обратно на своё прежнее место. Поскольку насильно спихивать мешающегося грызуна Миодраг не решался, как и в целом лишний раз тревожить, то в конечном итоге мы продолжили своё шествие в таком порядке: сперва Миодраг, прокладывающий путь, вторым иду я, держа грызунов под эффектом чарующей мелодии, а замыкает строй Беримир, тянущий тележку-ублюдка с лодкой-мутантом на ней. И признаюсь честно – идти сквозь всю эту орду – всё равно что по минному полю шагать или спать на пороховой бочке.

Особенно с такой бандурой позади.

Понятия не имею, сколько весь этот абсурд длился по времени, по мне так целую вечность, если не дольше, но мы всё-таки вышли на свободное пространство главного коллектора. С огромным облегчением выдохнул ни кто иной как Беримир, ведь теперь можно не опасаться случайно задеть грызуна и ненароком заруинить всё мероприятие. В довесок к этому, Миодраг освободился от своей задачи, потому теперь помогает тащить телегу дальше. Это несколько ускорило темп хода, и они пошли на обгон, а я продолжил двигаться с прежней скоростью улитки-аутиста. В противном случае где-нибудь запнусь или просто спотыкнусь. Проделанная в стане врага просека вновь заполнилась грызунами, и уже через некоторое время вся эта орда шагала за мной по пятам, держа дистанцию примерно в девять метров. Может чуть больше.

Взгляни так со стороны и, прямо-таки, настоящий повелитель крыс.

Через какой-то ещё неведомый промежуток вечности, впереди показались очертания озера. Его духан, как обычно, всё столь же мощный и великолепен, от чего я чуть не поперхнулся и не слил шествие в недра белого товарища. К счастью пронесло, мне удалось сохранить наигрывание мелодии, не сбившись с ритма.

При подходе к береговой линии, напарники разгрузили тележку и принялись плавно спускать шлюпку на “воду”. Взобравшись на борт, они принялись терпеливо дожидаться меня, держа наспех сделанные вёсла на изготовии. Признаться честно, где-то в глубинах сознания мельтешила одна поганая мыслишка о том, что стражники могут просто оставить меня тут, уплыв без меня, но дальше сознания такое развитие событий не ушло.

Взойдя на палубу нашего отчаянного судна, я присел у кормы, повернувшись лицом к орде крыс.

Аккуратно оттолкнувшись от серых кирпичей “берега” вёслами, ребята принялись активно работать своими мускулами. В этот момент я отчётливо услышал шипение, дерзко гуляющее где-то в нижних слоях обшивки, равно как и обнаружился поднимающийся с низов угарный дым. При всём этом огня не последовало, однако, самый тривиальный страх продолжал держать нервы на пределе и заставлял сидеть на полной измене.

Впрочем, куда более ужасающее зрелище начало твориться непосредственно перед глазами.

Очарованная звучанием столетней флейты, вся хвостатая орда продолжила безвольно шагать за источником мелодии – прямо в лапы абсолютного растворителя. С первого же шага в эти отстойные во всех смыслах воды шерсть на ногах моментально вспыхнула ярким пламенем, которое принялось стремительно разбегаться по всему остальному телу. После сожжённой шерсти, обнажённая кожа начала аномально быстро разлагаться, тая подобно льду в условиях экстремально жаркого климата, выставляя на показ сухожилия, мышцы, а позже – белоснежные кости и прочие внутренности. В глазах смертников, где-то за блуждающим в них туманом, отчётливо читаются проблески немой боли и яростной агонии. Они прекрасно всё чувствуют, но, не в силах сопротивляться чарующей мелодии поистине дьявольской флейты, продолжают идти.

Глаза короля, на краткий миг вернув огонёк рассудка, устремились прямо в мои.

В этот момент я понял – они, как и жители Фаринборга, такие же живые существа. Не просто случайно сгенерированные системой монстры, а полноценные коренные жители этого мира, которые просто враждуют с жителями Фаринборга по тем или иным причинам. Ещё до всей этой авантюры с флейтой, Миодраг и Беримир попросили меня не останавливать мелодию в случае, если план действительно сработает. На тот момент я счёл это вполне логичным, стражи города как ни как, избавиться от надоедливых грызунов, пусть даже столь жестоким способом, в их интересах.

Но что если я сейчас пляшу под чужую дудку, как пляшут эти крысы под звуки флейты?

Жрут они разумных или нет – сейчас не имеет значения. Глаза не зря называют «зеркалом души», смотря в эти насыщенного красного цвета очи я совершенно не ощущаю исходящую от них враждебность, а красный маркер не всегда отображает исключительно врага. Как уже говорил ранее, он способен отображать и потенциального, а это не обязательно равно фактическому.

Напротив, в его глазах ощущаю некое сожаление и блуждающие огоньки о помощи.

Однако...

Будто вестник апокалипсиса, я продолжаю нести им смерть собственными руками.

Причина тому тривиальна: даже не смотря на заданные вопросы и поселившегося во мне зерна сомнения – я продолжаю бояться этих созданий. Боюсь быть вновь похищенным и заточённым в недрах катакомб, особенно если рядом не окажется какого-нибудь фаринборгского стражника.

Всё что я могу делать сейчас – собственноручно нести хаос и смотреть на это.

«-Ты-ы-ы-ы! Уби-и-и-и-ийца-а-а! ХА-ХА-ХА» – в сознании раздался голос того отморозка.

Слова звучали с явной насмешкой и злорадством.

Плывя вперёд, крысиная орда продолжала шагать за зовом дьявольской флейты, погружаясь в озёрные нечистоты всё сильнее и сильнее. Последним на дно ушёл крысиный король, с гордо вскинутой головой и до самого конца властным взглядом.

Наконец-то завершив играть, показатель усталости уже постучался к «80%».

Я смог кое-как отдышаться, что весьма проблематично в данных условиях, и начал старательно приводить свои нервы к состоянию спокойствия. Определённо, это событие ещё не скоро забудется, если вообще забудется. Однако, хоть я и не стараюсь искать оправдания своим действиям, но всё это сделано исключительно в целях выживания и собственной защиты. Впрочем, не смотря на все мои потуги вправить сползающие набекрень мозги, в глубине души я ощутил огромную тяжесть и смердящее омерзение. Мне было реально откровенно противно от собственного поступка.

История Таинственного Леса повторилась вновь.

- Чтоб меня... какими ещё фокусами владеешь? – съязвил Беримир, оторвав взгляд от того места, где исчез последний грызун, вожак стаи, отважно державшийся до самого финала марша смерти.

«- Когда-нибудь ты испытаешь тоже, что сегодня испытали мы» – примерно так можно истолковать его немой посыл, я проникся уважением к этому существу.

Мне теперь точно будут сниться кошмары...

Хватит с меня приключений на сегодня!