Звезда Любви

Эпилог

Небольшой храм в Закревском был полон народу. От множества горящих свечей было душно. В передних радах, ближе к алтарю собралось местное дворянство. Те, кто был рангом пониже, купцы, управляющие окрестных имений, заняли места ближе к выходу и уж совсем у входа были те, кто приехал на службу вместе с господами. Внимание прихожан приковала к себе небольшая группа молодых людей почти у самого алтаря: двое статных темноволосых офицеров в мундирах преображенского полка, привлекательный светловолосый юноша в черном фраке и совсем юная девица. Шелковое платье жемчужно-серого цвета, на девушке подчеркивало стройный стан его обладательницы, изящество кроя и богатая отделка свидетельствовали о хорошем вкусе и немалой цене сего наряда.

— Гости столичные пожаловали, — тихо шепнула Александра Платоновна, полуобернувшись к двум девушкам, стоящим подле нее.

— Эти-то? — бросила быстрый взгляд в сторону алтаря одна из девушек. Синие глаза мельком окинули туалет столичной барышни, пошитый по последней моде, и трех молодых людей, что эту барышню сопровождали, чуть задержавшись на одном из них.

— Давненько господа Шеховские нас своим присутствием не баловали, — улыбнулась Александра Платоновна, заметив интерес, проявленный ее подопечной к старшему сыну четы Шеховских. — Николя-то красавец, весь в батюшку своего, — тихо заметила она.

— Ничего особенного, — возразила Ирина Сергеевна, еще раз мельком окинув взглядом высокую статную фигуру офицера. — Вы тетушка, очевидно, совсем зрением слабы стали, — поддела она свою патронессу.

— Ирэн, — смущенно пробормотала Николь, — зачем ты так?

Ирина возмущено фыркнула и одарила насмешливым взглядом воспитанницу своего отца:

— А тебе я смотрю, Николай Павлович приглянулся, — усмехнулась она и глаза ее вновь помимо воли скользнули по четкому профилю Шеховского. — Да только не по тебе шесток-то будет, ma bonne (моя милая). Chaque mariИe pour son mari d'Йtre nИ (Всякая невеста для своего жениха родиться), — заметила она и резко отвернулась, так, что медово-рыжие локоны из-под эшарпа едва не стеганули Николь по лицу.

— А ну-ка придержите ка языки, барышни, — шикнула на них Александра Платоновна. — В Божьем доме как-никак. Оставьте на потом ваши ссоры.

— Да мы и не сорились, ma chХre tante (моя дорогая тетушка), — улыбнулась Ирина, повернувшись к Николь.

На деле Александра Платоновна не была Ирине ни тетушкой, ни бабкой. После смерти матери Ирины семь лет назад Сергей Александрович граф Левашов, призрев былую неприязнь, обратился к своей мачехе с просьбой переехать в Левашовку с тем, чтобы присматривать за его дочерью Ириной, и воспитанницей Николь. Александра Платоновна с радостью взяла на себя роль патронессы и относилась к этой роли весьма щепетильно.

Сергей долго был безутешен после трагичной и нелепой гибели красавицы жены. Во время зимней охоты, что была устроена на волков, резавших скот в деревнях близ усадьбы, лошадь графини, попав копытом в небольшую ямку, припорошенную недавно выпавшим снегом, сломала ногу и, упав, придавила всадницу. После смерти супруги Серж так больше и не женился. Вспоминая те времена, когда отец, спустя два года после смерти матушки, привел в дом молодую супругу, и как сложились его отношения с мачехой, как ненавидел ее, думая, что она вытеснила из памяти родителя образ горячо любимой маменьки, Левашов не стал обрекать дочь на подобную судьбу, считая, что с Александрой Платоновной общий язык ей будет найти куда проще, чем с женщиной, которую он введет в дом своей женою. Поговаривали о громких les passions de l'amour (любовное увлечение) Левашова в столице, но в имение к дочери, он возвращался неизменно один.

Сергей Александрович безмерно баловал рано оставшуюся без матери Ирочку: любой каприз барышни исполнялся тотчас, но так было до тех пор, пока в их доме не появилась пятнадцатилетняя Николь.

История Николь была весьма туманной. Говорили, что граф Левашов когда-то был хорошо знаком с ее родителями и даже бывал у них в Париже, в те времена, когда являлся служащим дипмиссии во Франции.

Отец Николь Антуан де Брюйер погиб в сентябре 1870 года во время волнений в Париже, ее мать — очаровательная и хрупкая Колетт ненадолго пережила своего супруга. Простудившись в ноябре того же года, она скончалась от воспаления легких, успев перед смертью попросить своего поверенного отправить их единственную дочь в Россию к графу Левашову. Почему именно к Левашову, о том не знал никто кроме самого графа, который после того, как прочитал последнее и единственное письмо madam де Брюйер к нему, тотчас сжег его, но девочку принял в своем доме без возражений и относился к ней с отеческой заботой и любовью.

С тех пор, Сергей в равной степени уделял внимание обеим девушкам. Ирина, вынужденная делить внимание горячо любимого родителя с его воспитанницей, поначалу оказала Николь не слишком теплый прием, но потом, видя, что ее мелочные придирки к девушке, только безмерно огорчают папеньку, смирилась. Со временем, Николь стала членом их маленькой семьи. Позабыв былые обиды, Ирина давно стала считать ее близкой подругой, делилась девичьими секретами, доверяла сердечные тайны. Но отчего-то в этот раз, стоило ей заподозрить Ники в том, что ее вниманием завладел заезжий офицер, в душе проснулась былая злость, захотелось уколоть, да побольнее, напомнив той, кто она есть.

Попытавшись улыбкой смягчить только что произнесенные злые обидные слова, Ира нащупала руку Николь и слегка сжала пальцы, как бы прося прощения за эту нежданную вспышку. Николь ответила на пожатие, хотя так и не сумела скрыть от Ирэн, блеска слез в огромных зеленых глазах.

Катиш, скучающим взглядом обвела провинциальное общество и склонилась к брату.

— Василь, к чему скажи было ехать в эту глушь на Рождество? — капризно протянула она.

— Это, Екатерина Павловна, Вы у Николя спрашивайте, — усмехнулся Василий. — Вот он, пожалуй, не скучает, — перехватил он взгляд брата, направленный на очаровательное миниатюрное создание, рядом с рыжеволосой красавицей, завладевшей вниманием самого Василия.

— Ты часом не знаешь, кто это? — указал он глазами на рыжеволосую.

Катиш пожала точеными плечиками и отвернулась, сделав вид, что внимает словам батюшки, совершающего богослужение.

Василь, не сводил глаз с девушки, которая, казалось, их вовсе и не замечала, тогда как остальные девицы, присутствовавшие на службе, нет-нет, да и бросали украдкой взгляды в их сторону.

Вторым офицером в их компании был князь Алексей Горчаков, который равнодушно взирал поверх голов прихожан на все происходящее. Алексею одному из их компании было ведомо, отчего Николай вдруг сорвался из столицы, посреди сезона и предложил поехать в Закревское. Le coeur brisИ (Разбитое сердце) было тому причиной.

В их тесном кругу Николай всегда был заводилой и всегда с самого детства верховодил во всех их забавах и эскападах. За ним слепо следовали и младший брат, и сестра, да и сам Алексей часто ловил себя на том, что ведом им. Тогда идея показалась всем им весьма привлекательной. Уехать под Полтаву, с тем, чтобы встретить Рождество и Новый год без присмотра со стороны старшего поколения, показалось чем-то новым, сулящим новые приключений. Юлия Львовна была весьма недовольна этим, но препятствовать не стала. Поговорив с супругом, который не усмотрел в этом ничего предосудительного, она, строго настрого наказав сыновьям приглядывать за своенравной Катиш, скрипя сердцем согласилась.

Павел Николаевич накануне отъезда имел долгую беседу с сыном. Он понимал, что неспроста, Николай так стремился оказаться подальше от столицы в самый разгар сезона, но на все его вопросы сын неизменно отвечал, что просто желал бы отдохнуть от светской жизни. Павлу так и не удалось выяснить причину столь необычного для Николя желания, и он отступил, понимая, что возможно, еще не пришло то время, когда сын сам пожелает открыться ему.

Ирина чуть скосив глаза, так, чтобы не поворачивать головы, еще раз оглядела столичную молодежь.

— Тетушка, а кто тот высокий, рядом с Шеховскими? — поинтересовалась она.

— Кузен Николя и Василя, князь Горчаков, — тихо ответила Александра Платоновна.

— Откуда Вы все про них знаете? — удивленно вздернула бровь Ирина.

— Мне ли это семейство не знать, — усмехнулась Александра Платоновна. — Когда-то батюшка твой был весьма дружен с Шеховскими, это потом уже они перестали отношения поддерживать, из-за маменьки твоей Дарьи Степановны, царствие ей небесное, — перекрестилась Александра Платоновна.

— А что случилось тогда? Почему отец перестал дружбу с ними водить?

— Да не упомню я уже, давно это было, — уклончиво ответила генеральша, опуская глаза и поправляя кружевные манжеты платья. Дела давно минувших дней, — вздохнула про себя Александра Платоновна, — к чему Иринке знать о том. Долго маменька ее, не могла простить Сергею Александровичу его былого увлечения княгиней Шеховской, слишком долго, граф даже было отчаялся уже совсем вернуть расположение супруги. Так было до тех пор, пока Шеховские не оставили Закревское. Пятнадцать лет отмерил им Господь и эти пятнадцать лет стали самыми счастливыми в жизни Сергея. А Шеховские, покинув Закревское, перебрались в одно из семейных имений, где-то в Липецком уезде, Ильинское, кажется, уж потом в столицу воротились, после смерти Николая Матвеевича.

Ирина вновь украдкой посмотрела туда, где в отблеске свечей сверкали золотые погоны на темно-зеленом мундире князя Николая. Темная слегка вьющаяся прядь падала на высокий лоб, скрывая от всех в тени выражение глаз. Словно ощутив чей-то пристальный взгляд, князь чуть повернул голову. Встретившись с ним глазами, Ирина судорожно перевела дух, и отвернулась. Сердце колотилось где-то в горле, щеки пылали пунцовым румянцем. Разозлившись на себя за столь явно выказанный интерес к красавцу-офицеру, она, слегка оттолкнув Николь, поспешила выйти из храма, чтобы вдохнуть свежего воздуха и унять бешено стучащее в груди сердце.

Тут же к ней подбежал лакей, помогая надеть роскошную соболью шубку. Прислонившись к перилам, Ира несколько раз глубоко вдохнула морозный воздух, так что даже закашлялась от холода, что проник в горло, но так и не унял тот пожар, что бушевал в груди. Никогда с ней прежде не случалось ничего подобного: закололо в груди, ноги вдруг сделались ватными, закружилась голова. Но отчего глядел на нее с такой неприязнью? Будто провинилась она в чем перед ним? Окончилась служба, и прихожане заторопились покинуть душное помещение храма. Ира сошла с крыльца, чтобы не мешать выходящим и направилась к саням, что прислуга уже подогнала к церковному двору. Николь и Александра Платоновна шли позади нее. Тихий возглас Ники, заставил ее остановиться. Медленно обернувшись, она едва не скрипнула зубами с досады: Николай Шеховской, подобрав оброненную девушкой перчатку, с улыбкой вернул ее хозяйке. Этот быстрый обмен взглядами был столь короток, что, пожалуй, никто и не заметил бы вспыхнувших румянцем щек француженки и ответной улыбки его сиятельства, кроме Ирэн.

Не иначе как специально перчатку обронила, — злилась Ира на Николь. Злость ее мгновенно сменилась обидой. — Ей первой красавице в уезде предпочли эту мышь серую — француженку. Оттого и горячо стало глазам вдруг, что слезы обожгли их. Отвернувшись, Ирина быстро отерла мокрые щеки рукавом шубы. Ненавижу! — вдруг полыхнуло в душе. — Ненавижу! Обоих ненавижу! Так больно стало дышать, ком обиды и горечи все рос, ширился в ее груди. Захотелось вдруг увидеть его у своих ног, таким же слепо влюбленным, готовым на любую глупость, как и все ее уездные поклонники, что за одну благосклонную улыбку или взгляд, горы готовы были своротить. Все сделаю, а у моих ног ползать будет, — обернулась она, пристально глядя на Шеховского, что в этот самым момент представлялся Николь и Александре Платоновне. Следом за Николаем подошли Василь, Алексей и та девушка, что была с ними. Девица лишь высокомерно кивнула на приветствие Александры Платоновны. Ирина мгновенно почувствовала в ней некую заносчивость и гордыню, уверенность в собственной привлекательности, оттого и вспыхнула в ней мгновенно неприязнь к этой столичной красавице, что так снисходительно улыбалась, отмечая вызванный ей интерес среди молодых людей, пришедших на Рождественскую службу.

Собрав в кулак всю свою волю, Ира подошла ко всей компании и ослепительно улыбнулась.

— Господа, позвольте представить Вам графиню Левашову Ирину Сергеевну, — мягко произнесла Александра Платоновна, но от Ирины не укрылся немой укор во взоре патронессы.

— Очень приятно, — склонился над ее рукой светловолосый Василь. — Василий Павлович. А эти двое господ мой брат Николай Павлович, — указал он на Николя, — и мой кузен Алексей Михайлович Горчаков. Позвольте представить Вам, Ирина Сергеевна, — протянул он руку к сестре, взяв ее за запястье, — моя сестра Екатерина Павловна. Сестра, — облегченно выдохнула Ирэн, и улыбка ее обращенная к Екатерине Павловне в мгновение ока потеплела.

Когда с представлениями было покончено, Ирине в голову вдруг пришла шальная мысль.

— Господа, я понимаю, что у Вас, возможно, уже свои планы имеются, но, пользуясь случаем, хотела бы пригласить Вас всех к нам в Левашовку на скромный провинциальный бал по случаю Нового года. Мы с папенькой будем очень рады Вас видеть.

Николай недоуменно вздернул бровь, но промолчал. Растерявшийся Василь едва заметно улыбнулся, оглянувшись на брата.

— Мы будем, Ирина Сергеевна. Непременно будем, — заверил он ее.

Попрощавшись, молодежь поспешила к своим саням, оставив Александру Платоновну и двух девиц во дворе храма.

— Вы, дурно поступили, Ирина Сергеевна, — заговорила Александра Платоновна, называя ее на "Вы", так бывало всякий раз, когда Ира чем-то вызывала ее недовольство. — Вы не должны были приглашать, не спросив позволения на то у Вашего батюшки.

— Папенька не будет возражать, — отрезала Ира, смерив свою патронессу высокомерным взглядом. — Нежели думаете, откажет он мне, ma chХre tante? (моя дорогая тетушка).

Николь лишь скромно потупила взор, не одобряя поступка Ирины, но в тоже время, радуясь в душе, что у нее будет еще одна возможность увидеться с князем.

Выйдя из церкви вместе с Александрой Платоновной, которую взволновало внезапное бегство Ирэн, Николь попыталась надеть перчатки и удержать в руках муфту одновременно. Тонкая лайковая перчатка выскользнула из руки и упала на утоптанный множеством ног снег. Николь оглянулась в поисках их лакея, чтобы просить того поднять перчатку, потому как модное узкое пальто не позволяло ей нагнуться, и тихо вскрикнула, когда мужчина, в офицерской шинели шагнул к ним из темноты и склонившись к ее ногам, поднял сей предмет туалета.

Задержав ненадолго перчатку в своей руке, Николай, чуть склонив голову, вернул ее растерявшейся девушке и с улыбкой обратился к Александре Платоновне:

— Madam, позвольте представиться Вам и Вашей очаровательной спутнице, князь Николай Павлович Шеховской.

Именно в этот момент Ирина обернулась, раздосадованная задержкой.

Теперь же глядя как алеют щеки Николь, как украдкой она поглядывает на Шеховского, Ирина едва ногой не топнула от досады, но сдержала раздражение до того самого момента, когда столичные гости простились с ними и отправились к своим саням.

Василь вместе с сестрой отъехал в первых санях, а Николай все еще стоял на морозе и задумчиво смотрел на церковный двор, где в этот самый момент усаживалась в сани Николь.

— Combattre le feu avec le feu. (Клин клином вышибают), — тихо заметил Алексей.

— Возможно, mon ami, возможно, — улыбнулся в ответ Шеховской.

— А как тебе графиня Левашова?

Лицо Николая тотчас окаменело.

— Не дурна собой, да дурно воспитана, — отозвался он.

— Мне показалось, или Василь уже пал жертвой ее чар? — улыбнулся Алексей.

— Придется предостеречь братца от роковых ошибок. Уж мне-то хорошо знаком сей вид красавиц. За ангельской внешностью скрывается отнюдь не доброе сердце и милый нрав, — усмехнулся Николай, натягивая перчатки и присаживаясь в сани, вслед за Алексеем.

Вздохнув Горчаков, проводил глазами сани Левашовых и вновь обернулся к Николаю:

— Le Seigneur nous a commandИ de pardonner les injures. (Господь завещал нам прощать обиды), — тихо проговорил он. — Тем более в такой день.

— Обиды, mon ami, обиды, заметь, не оскорбление, — зло ответил Николай. — Нет в моем сердце прощения предательству, и не будет никогда.