Звездная Кровь. Прайд

Глава 11

Когда включился свет и зазвучал сигнал, я проснулся в бодром самочувствии. В этот раз все сделал согласно распорядку: сходил в уборную, почистил зубы, умылся. Чесотка прошла, больше не беспокоил меня этот зуд, но на теле местами всё еще осталось лёгкое покраснение — на груди, на голени и обоих плечах. Надев чистый комбинезон, уже на автомате из-под подушки достал криптор и вокс. Нацепив девайсы и синхронизировав их, отправился в столовую с надеждой, что снова полакомлюсь чудо-ягодками, как тогда. Джейкоба я не видел, затерялся где-то. А может, уже набивает брюхо желе из пещерных грибов или чем там ещё.

Войдя в столовую, я встал в очередь, которая медленно двигалась. Пока стоял, выискивал взглядом компаньонов по новому приключению. Но безуспешно, народу было слишком много. С ягодками в это раз не повезло, вместо них на выбор помидоры или непонятная лиловая нарезка. Что взять? Ведь не хотелось в пути мучиться с желудком. Выбрал привычное для землянина — помидоры. Вместо желе из грибов, непонятная зелёная каша. Забрав наполненный поднос, направился к ближайшему столу — как раз там имелось свободное место. Присев, стал со скепсисом ковырять ложкой эту непонятную зеленуху. На что кто-то слева мне сказал:

— Чего смотришь? Ешь. Это вкуснятина, просто пальчики оближешь.

Повернув голову, я увидел крепкого соседа, который с невозмутимым лицом покидал своё место. На вид ему было лет сорок.

— Ладно, попробуем, — с этой мыслью закинул в рот эту кашу. Действительно, вкуснятина — воздушная, сладкая. Сосед не обманул. Хотел его поблагодарить, но того уже и след простыл.

Наверное, меньше, чем за пять минут, я закончил. Поднявшись, получил сообщение на вокс от Юпитера. В нём говорилось, что общий сбор через тридцать минут возле загона для кархов.

Избавившись от грязной посуды, я не стал ждать эти тридцать минуть, а пошагал в пункт сбора, ведь все мои вещи при мне. Да и Эммануила надо ещё отыскать: мало ли куда его могли переместить, времени же прошло достаточно.

Коридор был битком заполнен, словно текло в противоположные стороны два ручейка. Через несколько минут я, всё-таки, оказался на улице. Знакомым путём отправился в загон, идя быстрым шагом, ни на кого не обращая внимания. Мои мысли были заняты только одним — дорогой в Серые горы. Добравшись, сразу вошёл внутрь и, к удивлению, увидел соседа, который посоветовал мне ту вкусную зелёную кашу. Я даже немного опешил, замедлив шаг, и остановился. Скорее всего, он ухаживает за ящерами. Крепыш молча кивнул.

— Я пришёл за своим кархом.

— Своим? Здесь все общие.

А я услышал радостный клекот. Обернувшись, обратил внимание, что за ограждением стоял Эммануил — он узнал меня.

— За тем кархом, — указал пальцем. — Сегодня наше копьё на задание отправляется. А этот ящер надёжный.

— Да без проблем.

В этот момент внутрь вошёл Форман, пройдя мимо меня, поздоровался со здоровяком.

— Давно ты здесь за кархами ухаживаешь?

— Как Тристана перевели в теплицы.

— Как-никак повышение. Это лучше, чем добывать дерьмо камнеедов.

— Точно. Это новенький?

Форман, посмотрев на меня, согласно кивнул.

— Василием зовут. Недавно во фригольде.

— Ясно. А то он тут уже завел себе личного карха. Ха-ха-ха!

— Сэм. Брось ерунду городить. Я знаю — шутник ты ещё тот. Какие личные кархи? У них даже кличек нет.

— У моего есть, — уверенно произнёс я. После чего двинулся в сторону стеллажа, где лежали поводья. Затем, открыв загон, стал запрягать ящера. — Его зовут Эммануил или, сокращённо, просто Эм.

— Во, как! — удивлённо воскликнул Форман.

Но тут к нам присоединились остальные — Юпитер и Джейкоб. Сэм, увидев бывшего командира копья, замер. Он, наверное, не ожидал такую разношерстную команду.

Каин объявил трёхдневный траур по погибшим рабочим, но церемонию погребения, нам придётся пропустить.

Оседлав своих кархов, мы выдвинулись в путь. Возглавил отряд Юпитер, следом Форман, Джейкоб — ну, а я замыкал. Вопросительно — любопытные взгляды фригольдеров, в свете последних изменений комсостава, остались позади, как только за нами закрылись ворота. По правой стороне стояли теплицы, по левой простирался неизвестный мир Единства. Юпитер предложил заночевать в небольшом поселении Камаргар народа Скал, на что Форман и Джейкоб согласились. Доверяя товарищам, тоже молча согласился, ведь я даже не знал, где это находится. Мы плавно стали огибать теплицы, уходя вправо, пока впереди не показался снежный пик. Видимо, ориентиром была выбрана эта гора. Вскоре на вокс пришло системное сообщение со звуковым сигналом

Связь отсутствует с фригольдом Прайд!

Я открыл меню интерфеса, чтобы убедиться лично. И правда — всё в оффлайн режиме. Как тогда, на каменистом выступе, когда я впервые активировал девайс. Ну, что ж… Как-нибудь переживём такое неудобство. Дороги, как таковой, не было и я решил сравняться с Джейкобом, чтобы немного поспрашивать его про сияющий на небе Трон. В своё время не спросил у Ланы, а зря. Ведь Восходящая доходчиво могла объяснять. Чтобы ускориться, я слегка подстегнул Эма.

— Я вот сколько смотрю на небо, столько и ломаю голову. Что это за сияющая звезда?

— Нет. Это не звезда.

— А что тогда?

— Небесный Трон. — Замолчав на секунду, Джейкоб сделал задумчивый вид. — Если Игг-Древо даёт свет и воздух, то эта штуковина у тебя над головой — незримое тепло.

— Интересно устроено это Единство.

— Конечно, этот мир весьма отличим от Земли! Здесь мы обитаем внутри сферы, а не на поверхности. То, чего достигает свет Игг-Древа, мы называем Кругом жизни, дальше опоясывает теневая полоса, так называемая граница Тени. Там намного меньше света, холоднее и оттуда приходят злобные твари.

— Ты забыл сказать, что на окраине Круга живут Люди Теней, — невзначай вклинился в разговор Форман. Наверное, ему надоело просто греть уши и он решил немного развлечь себя болтовней. Он сравнялся с нами по правую руку от меня. — А дальше кромешная Тьма и сме-е-ерть. И так до следующего Круга жизни.

Я-то уже был в курсе, что ночью на небе светящиеся точки — это вовсе не звёзды, поэтому спокойно принял информацию.

— А кто-нибудь, вообще, добирался до другого Круга жизни? — мне вдруг стало интересно.

— Из фригольда никто, — отрезал Форман.

— А я вот слышал, — Джейкоб даже прищурился, — что раньше Народ Моря цветов ходил в соседний Круг.

— Это всё брехня! Поменьше слушай этих остроухих. Ведь Тьму невозможно пройти, там вечная мерзлота, не говоря уж, что вообще сложно дышать.

— Тогда откуда взялось описание темноты? Что там нет жизни? Может, про народ Моря цветов — это не слухи? — похоже, мои размышления зацепили обоих. Джейкоб и Форман задумались.

Я не стал торопить их с ответом. А зачем? Пускай всё переварят. Ведь представители народа Моря цветов неспроста рассказывают, что там, за пределом Круга жизни. Мы вновь выстроились в цепочку. Я понял, что мы стали постепенно отклоняться от снежного пика вправо. Каменистая пустошь стала сменяться каменными столбами, такими же, среди которых мы ночевали прошлой ночью. Но эти камни возвышались не так кучно. И видно, что они простирались далеко к горизонту. Молчаливые порождения местной природы также были повержены ниц эрозией ветра. Во фригольде порывов не было. А здесь, практически на открытой местности, они постоянные. Бывает, такой резкий порыв, что прям чуть с карха не улетаешь. Живности, как видно, не водится, ни одной не встретил, пустошь и ветра — больше ничего здесь нет. Но вдруг мой взгляд чуть левее уловил треугольное сооружение, похожее на арку. Это еще что такое? Конструкция отчетливо выделялась среди столбов своими размерами, и формой, конечно. Арка была чуть выше.

Понимая, что мы направляемся к этому рукотворному сооружению, похожему на наконечник стрелы, я вновь поравнялся с Джейкобом.

— Слушай, что это за арка?

— Местные говорят, что это наследие народа Кел. Стрела. Для быстрого перемещения на длинные расстояния. Но никто не знает, как она работает. Вобщем — просто заходишь в неё, и тут же оказываешься в другом месте. А там и Камаргар рядом. Юпитер заметно прибавил ход, мы тоже поторопились за ним. Расстояние до постройки Кел стремительно сокращалось, и вот настал тот момент, когда я пронесся сквозь арку и тут же незаметно оказался напротив быстротечной горной реки, которую пересекал лежавший гигантский скелет существа. Позади осталась арка и острые камни. На другом берегу, на возвышенности виднелись золотистые постройки, среди которых выделялась башня, уходящая на сотни метров ввысь. Юпитер, Форман и Джейкоб, сблизившись с костяным хвостом через речку, спрыгнули с кархов, я тоже. «Интересно, хребет этого монструозного скелета выдержит нас четверых?» — промелькнула мысль. Неспеша мы ступили на останки древнего животного. Нужно было преодолеть примерно метров сто. Ловя равновесие, мы шли друг за другом, держа ящеров за поводья. Сегменты позвонка, вроде, были соединены между собой надёжно. Я не мог дождаться, когда, все-таки, окажусь на другом берегу, не хотелось оказаться в воде. В таком сильном потоке утонуть не составит труда или разбиться о камни.

Преодолев реку, мы вновь оседлали своих кархов. Меньше, чем за час, мы достигли Камаргара. Само поселение было защищено каменной стеной, в центре виднелись двухстворчатые ворота. Метрах в ста от входа нас встретил отряд из десяти воинов, перегородив собой путь. Эти бронзоликие недорослики с широкими плечами выглядили так же по-боевому, как и те, что я видел раньше на границе.

— Ушум дук! — заявил один, вооруженный топором.

— Дарга. Унгвав Хагыз ор, — ответил Юпитер. — Каин.

Из того, что сказал бывший, а теперь, скорее всего, уже и будущий командир нашего отряда, я понял только имя Рикса. И если возникнет вопрос, кто будет главным в нашем копье, то я без сомнений проголосую обеими руками за Юпитера. Форман приспособленец, нет в нём того стержня, как в не только мною уважаемом Восходящем.

Дозорные Камаргара по приказу своего командира расступились, освободив нам путь. Мы поехали дальше спокойно, без какой-либо опаски. Ворота уже были слегка приоткрыты для нас.

Архитектура в Камаргаре была одновременно простецкой и изящной, что ли. Обычные дома местных располагались вокруг башни. Догадываюсь, что это тоже построили Кел. Да сто процентов бронзоликие тоже доставили эти шестигранные блоки из какого-нибудь заброшенного города древнего народа. Но такая высокая башня, зачем она им понадобилась? Если её разобрать наполовину, то наверняка можно построить дюжины две обычных домов. Не укладывалось в моей голове. Народу в поселении было полно, повсюду бродили низкорослые жители. Отовсюду доносились голоса, смех… Зазывающие крики торговцев, продающих всякую всячину, от жёлтых камней до непонятной утвари. Одним словом, вполне живым поселением оказался Камаргар. Хотя, если присмотреться, то можно было увидеть и высоких, сероволосых с заострёнными ушами, представителей народа Моря цветов. Интересно, что они забыли в этом захолустье? Здесь же повсюду камни.

— Дружище, а что эти тут забыли? — обратился к Джейкобу, мы с ним шли за Юпитером и Форманом.

— Да они здесь выменивают свои снадобья на Светокамни.

— А зачем они им?

— Хороший источник света. Народ скал искусно обрабатывает эту породу, придавая ей различные формы. Видишь серо-голубого цвета камень?

— Ну, и…?

— Это Хладонит, наш фригольд сам добывает его себе в ледяных пещерах. Специально создается отряд и отправляется к горе. Ты, наверное, видел снежный пик, когда мы зашли за теплицы?

— Да.

— Вот там и добываем этот Хладонит. Конечно, далеко не безопасная работенка, можно напороться, например, на ледяного дикобраза или попасть в ловушку. С виду, вроде, снег, а наступил и сгинул в трещине. Хотя и Светокамень не так просто добыть. Гигантские пауки могут поймать, напичкать ядом, а после того, как твоя плоть станет подобна желе, сожрут.

— Откуда ты про всё знаешь?

— На уроках нам рассказывали. Помню ещё.

— А Хладонит где применяется?

— Обычно используется в простых холодильниках для заморозки пищи или охлаждения каких-либо зон.

Виляя по улицам, мы вскоре пришли к двухэтажному зданию. Перед входом в метре от земли всели кольца, намертво вбитые в блоки. За них мы и привязали кархов, после чего вошли внутрь. Помещение выглядело добротно, внутри всё было отделано деревом, на стенах висели рогатые головы животных. Я узнал в охотничьих трофеях тех скачущих по скалам баранов. Каждый наш шаг сопровождался скрипом. Наверняка, доски на полу давно деформировались. По стойке, за которой стоял низкорослый мужчина лет сорока в серой одежде, я понял, что нахожусь в местной гостинице.

— Добро пожаловать, путники! — улыбчиво поприветствовал нас незнакомец. — Чем могу помочь?

Этот бронзоликий разговаривал на земном языке. Я удивился этому. Хотя его работа обязывала знать все языки населявших Круг жизни народов.

— Нам нужна комната на четыре человека. Завтра утром мы уедем, — ответил Юпитер.

— Позавчера размещались девять ваших, из фригольда. Вчера утром они отправились к Серым горам. Я в курсе, что произошло на границе, там пробудилось зло. Пойдёмте, размещу вас.

Выйдя из-за стойки, хозяин гостиницы повёл четвёрку гостей на второй этаж по таким же скрипучим ступеням, позвякивая в руке связкой ключей. У второй от лестницы двери этажа он отомкнул замок, нажал на ручку — и массивное деревянное полотно отворилось внутрь.

— По договорённости с фригольдом, с воинов людей, кто защищает границу от отродья Червей, народ Скал не берёт плату за ночлег.

— Как и народ Людей не берёт плату с воинов народа Скал за ночлег, — Юпитер протянул руку низкорослику.

— Меня зовут Крэнг, и я всегда рад гостям, — скрепил хозяин дружбу рукопожатием с нашим Восходящим. — Вы давайте располагайтесь, а мне нужно отлучиться по делам.

Отстегнув ключ от связки, Крэнг потопал на первый этаж.

В комнате стояло четыре кровати вдоль стен, напротив окна располагался деревянный стол, на котором стояли графин с водой и стакан из жёлтого камня. И правда — местные мастера умело обрабатывают светоизлучающую горную породу, подметил я. Скромно, но для того, чтобы путникам, как мы, отдохнуть и поспать, сойдёт. Заняв свои места, мы решили немного вздремнуть после долгой дороги, да и на улице уже начало смеркаться. В этот день столько впечатлений, просто уму непостижимо: и огромная треугольная арка, и скелет гигантского животного, да и сам Камаргар тоже оставил след в памяти, точнее — его высокая башня. Зевнув, я закрыл глаза. Чувствовалась по всему телу приятная усталость. В этот момент мне ничего не хотелось, просто поддаться сну. Чтобы мой организм хорошенько отдохнул перед долгой дорогой. Открыв один глаз, я бросил взгляд на Юпитера, тот уже спал. Видимо, тоже устал физически и эмоционально. Думаю, он уже принял для себя, что он старший в нашем копье. Да и Форман тоже понял это, поэтому держится в тени. Пускай наш отряд составляет пока всего четыре человека, но надеюсь, в будущем к нам примкнут и другие.

Проснулся я от стука, как и все. Графин излучал желтоватый свет. Не сказать, что уж совсем яркий, но достаточный, чтобы можно было спокойно ориентироваться в комнате. Судя по тому, что за окном темно, значит, всё еще ночь.

— Кто там⁈ — рявкнул Юпитер.

— Крэнг.

— Входи!

Когда дверь открылась, то в проёме стояли двое: сам хозяин и ещё один.

— Это мой племянник Фит. Когда я сказал, что у меня остановились люди, которые держат путь к Серым горам, то он решил немедленно встретиться с вами, чтобы предложить свою помощь. Он Восходящий Бронзового ранга. Сильный воин Камаргара.

Фит воинственно приложил сжатый кулак правой руки к груди. Одно привлекло моё внимание — висевший на его шее белый рог.

— Изгнать отродье Червей наш общий долг.

Повисла пауза. Юпитер молча кивнул.