Звездная Кровь. Прайд

Глава 4

Юпитеру помог одеть на себя металлический серый доспех один из отряда, темноволосый юноша. Местами в мятой и поцарапанной броне из пластали отчетливо узнавался офицерский комплект «Центурион». Я сразу понял, что у этого воина сильный характер, и что он не из тех, кто любит отсиживаться в кустах во время боя. Остальные тоже закопошились. Келли и еще одна девушка, проделывали какие-то манипуляции руками, используя незамысловатые движения. Видимо, усиливали своего лидера. Похоже на магию, которую использовал против меня и мищеров Харк. Я невольно бросил взгляд на варвара — тот заметно преобразился, теперь на его голом торсе проглядывали металлические пластины прямоугольной формы.

У Юпитера тоже изменилась броня. Теперь он был облачен в футуристический доспех, а широкую спину прикрывал алый, потрепанный плащ. В руке командир отряда держал техномеч. Мощное оружие для ближнего боя — он с легкостью разрубит тело пополам. Надев глухой шлем, бывший офицер десанта шутливо произнес:

— Ну, что повеселимся? Ха-ха-ха!

Юпитер уверенной походкой пошагал в сторону Харка. Я украдкой глянул на Келли, которая с невозмутимым видом смотрела на отца. Рядом с ней стояла темноволосая девушка из отряда. Я всё же подошел к ним, чтобы прояснить ситуацию: ведь на кон поставлено мое будущее, и мне было, откровенно говоря, неуютно ощущать себя «яблоком раздора» между племенами.

— А если Юпитер проиграет? — сорвалось с моих губ.

Рыжеволосая сразу перевела свое внимание на меня.

— Если он не победит, то придется выполнить условие клятвы. Иначе никак, — Келли снова перевела свой взгляд на отца.

— Таков закон Единства, — включилась в разговор темноволосая девушка с зелеными глазами. — Но мы сделали все для его победы. Усилили его рунами. Я понимаю, тебе еще сложно понять, так как ты пока не Восходящий, — продемонстрировала левую кисть, на которой отчетливо виднелась серебряная шляпка — Стигмат. — У каждого, кто постиг силу Единства, есть такой. У меня, например, Бронзовый ранг, а у Юпитера тоже, но ближе к Серебру. Келли пока что крепкое Дерево. Кстати, меня зовут Лана.

— Василий. Рад знакомству.

Теперь понятно, что за штуки на левых запястьях. Но пока неясно, кто такие Восходящие.

— А Харк кто? — уточняющим тоном спросил у Ланы. Она была в данный момент более склонна к разговору, чем Келли. Это и понятно: рыжеволосая за отца волновалась.

— Бронза. Среди народа Степи много сильных воинов. Харк один из таких. Надеюсь, ты сказал нам правду, а варвар пытался обмануть нас по поводу тебя.

— Конечно! Он не пленил меня.

— Уже не важно. Фионтар все решит, — вдруг произнесла Келли. Она словно проснулась после долгого сна.

В этот момент к нам подошли двое парней. У одного на левом запястье тоже виднелся Стигмат. Значит, этот брюнет Восходящий. Он словно не видел никого, кроме Келли. Высокомерный парень, однако.

— Келли, надеюсь твой отец победит этого варвара. А то нас скоро перестанет уважать даже народ Моря цветов.

— Он победит! Не сомневайся, Утред.

— Хорошо бы, — качнув головой, абориген с сопровождающим отошел к пернатым ящерам, на которых отряд приехал.

— Почему он сомневается в победе Юпитера? — снова спросил я. В надежде, что Келли или Лана ответят мне.

Откликнулась темноволосая Восходящая.

— Слишком самонадеян, чужому опыту не доверяет.

— Просто он сын Рикса, — добавила Келли.

— Рикса? — переспросил я.

— Рикс — глава нашего фригольда. На Тинге народ Скал разрешил колонистам обосновать свое поселение. Так как мы с ними в крепком союзе.

— А народ Моря цветов, они кто?

— Они живут у малого Игг-древа «Азал». У нас с ними тоже хорошие отношения.

— Значит… — на секунду, я задумался. — Этот ветвистый исполин великое Игг-древо?

— Да, — твердо ответила Лана. — «Эмпириан» дает свет нашему кругу жизни. Еще существуют три малых Игг-Древа. Одно растет в землях народа Степи «Еалсир», второе на побережье народа Моря «Игденал», ну, а третье — на вершине «Великой горы» народа Скал «Илеон». Народы нашего круга обязаны защищать эти молодые деревья от посягательств темных сущностей, пока они не обретут силу.

Нужно время, чтобы переварить столько новой информации. Облегченно выдохнув, я замолк. Главное, мои предположения насчет того, что Игг-древо на этой планете вместо солнца, оказались верными.

Тем временем, Юпитер и Харк готовились битве. Стоя друг напротив друга в ожидании чего-то. Но уточнять у Ланы я не стал, почему они не сражаются, а просто смотрел на двух воинов. Место они выбрали подальше от мертвых тел мищеров, на небольшой полянке. Варвар стоял с надменным выражением лица, положив свой топор на плечо. Командир отряда крепко держал в руке техномеч, окаменев, словно статуя. Внезапно, парочка ожила, встав боевую стойку.

— Клятва Единству принята, — веско произнесла Келли.

Все вокруг замерли, глядя, как двое Восходящих стараются причинить друг другу как можно больше смертельных ударов. Юпитер лихо работал мечом. Харк был заметно быстрее. Он ловко уходил от тяжелых ударов. В один момент, уклонившись от меча, он в прыжке, прямо с места ударил с двух ног в грудь противнику. Отчего Юпитер, попятившись назад, чуть не упал. Вдобавок, Харк пустил сияющую волну, чтобы раз и навсегда покончить с посмевшим вызвать его на фионтар человеком. Но командир оказался не робкого десятка, он спокойно отразил удар левой рукой, словно подставил невидимый щит. А следом Юпитер нанес рубящий удар сверху. Лезвие меча тут же впилось в левое плечо Харку, окрасившись кровью. В ответ варвар со всей силы саданул своим топором в бочину Юпитеру, тем самым оставив внушительную вмятину на броне. Командир аж всхлипнул от острой боли. Сломанные ребра, вероятно, насквозь пронзили легкое, так как изо рта пошла кровь. Но Харку тоже хорошо досталось от техномеча. Рука, практически, повисла на коже, из раны хлестала кровь.

Оба понимали, что сил оставалось на единственную атаку. К тому же, время предательски поджимало. Серьезные раны истощали жизненную энергию обоих воинов. Варвар, оскалившись, словно дикий зверь, произвел замах своим тяжелым оружием, но в этот раз Юпитер оказался быстрее. С одного удара отрубил руку, держащую топор, прямо по самый локоть, и следом взял замах: крутанувшись на одном месте, бывалый офицер с одного удара снес бородатую голову Харка. После чего, ослабленный, упал на колени. Броня вновь приобрела прежний облик. Командир сразу потянулся к обезглавленному телу варвара, выковырял Стигмат и как будто что-то еще забрал. Может, и правда, как говорила Лана, что мне еще не понять всех тонкостей Единства, пока я не Восходящий. Топор Харка также забрал себе победитель. Двое парней, с которыми я еще не успел познакомиться, подхватили командира под руки и подтащили его к пернатому ящеру. В этот момент меня радовало одно — что Харк больше не моя проблема.

— Видишь? Фионтар все решил.

Я резко обернулся на эти слова и увидел чуть позади себя Лану. Она смотрела на меня торжествующим взглядом.

— Да. Проблема разрешилась, хотя Юпитеру сильно досталось.

— Все нормально, — она плавно опустила на мгновение веки, словно привораживая меня. — Ему не впервые пришлось смотреть в глаза смерти. Юпитеру всегда удавалось улыбнуться костлявой, тем более, у него есть руна регенерации. Правда, это процесс не быстрый. Лучше задумайся над тем, что тебе предстоит много учиться, чтобы заполучить Стигмат. Ладно, не буду загружать твои мозги, все придет со временем. Нам пора, у нас долгий путь до фригольда.

Лана подвела меня к свободному ящеру и кивком указала, чтобы я залезал на него.

— Это карх, что-то между птицей и ящерицей. Что, не смешно? Знаю, у меня не очень с юмором.

Со второй попытки мне, всё-таки, удалось оседлать карха. Раньше, конечно, мне не приходилось ездить верхом, а тут, вроде, все получилось. Я ехал вслед за Ланой самым последним в группе. Цепочкой отряд двигался по лесу, лавируя между деревьями. Возглавлял копье Утред, так как Юпитер ещё плохо чувствовал себя после битвы. Его карха вела за поводья Келли, привязав их к своему седлу. На пути встречались осколки древности, огромные узорные куски зданий, одиночные колонны, обвитые повителью. Каждый раз, когда я видел непонятное, бросал свой взгляд на спину Ланы, отчаянно желая в эту минуту задать ей кучу вопросов. Но тропа, по которой мы двигались, не позволяла сравняться с ней. Поэтому приходилось запоминать, чтобы при удобном случае восполнить свои знания.

Спустя, наверное, час мы вышли к реке с быстрым течением. За ней виднелся противоположный берег, напоминавший отвесную скалу. Оставалось пройти брод. Ориентиром служили торчащие из воды камни. Кархи хорошо держалась в потоке, благодаря когтистым лапам. Расстояние, примерно, было около четырехсот метров. Медленно, но уверенно отряд пересек реку. Сама тропа была достаточно широкой, чтобы нормально на ней чувствовал себя карх. Восхождение прошло без каких-либо приключений. Поднявшись на другой берег, я увидел простирающуюся долину. На горизонте сияло Игг-Древо, верхняя часть кроны исполина скрывалась за облаками. «Эмпириан» выглядел еще величественнее, чем с того места, куда приземлилась моя капсула. Где-то в стороне паслись рогатые животные, внешне похожие на быков. Стадо было огромным, больше тысячи голов, это точно. А сама долина выглядела, как обычная бескрайняя степь. Росло множество трав и цветов, некоторые походили на земные виды, но встречались и необычные экземпляры. Например, метровое растение, внешне похоже на пшеницу, но стебель был в три раза толще, а зерна имели размер с виноградину.

Я все-таки сравнялся с Ланой, чтобы пообщаться с ней. Девушка заметив меня, мило улыбнулась. Чтобы завести разговор, произнес, что первым пришло в голову:

— Красиво здесь.

— Отсюда начинаются земли народа Моря цветов. Видишь эти белые колокольчики?

— Да, — согласно кивнул.

— Они называют эти цветы «Хенфреи», а мы «Воздушные посланники». Они растут только там, где нет тьмы. Отвар на их основе помогает от различных болезней.

— Ммм… Понятно. Скажи, пожалуйста, а что за древние развалины мы проезжали в лесу?

— Местные, говорят, что это наследие народа Кел.

— Кел?

— Местные считают их богами, создателями Единства.

— Единство? — осторожно уточнил я. Уж больно часто слышал это слово от ребят из отряда. Теперь думаю, пора прояснить, что оно означает.

— Единство — это то, что ты видишь вокруг. Земля, небо, растения, животные. Понимаешь?

— Да. Это планета.

— Планета? — усмехнулась Лана. — Нет! Это не планета. Мы сами пока толком не понимаем, что представляет собой этот мир. Когда прибудем во фригольд, тебе лучше навестить наших ученых, которые занимаются изучением Единства. Они тебе все подробно расскажут.

— Хорошо. А долго нам еще ехать на этих ящерах до поселения колонистов?

— Сначала нам нужно преодолеть расстояние по землям народа Моря цветов, а это два дня пути. Затем пересечь границу, а там еще день по землям народа Скал.

— Далековато вы забрались, однако. Хорошо, что я не остался на том плато. А так, наверное, и сгинул бы среди голых скал и…

— Что такое?

— Да приземлилась моя капсула неудачно, на каменистый выступ. Вдобавок, ее еще и засыпало булыжниками. Повезло мне, что не придавило — корпус оказался прочным. День искал решение, как спуститься вниз к озеру, пока не нашел лаз. Дальше пещера и кровожадные твари, похожие на крыс, только огромные и с шипами. Чудом унес ноги из того гиблого места.

— Острозубы, — перебила меня Лана. — Эти приспешники тьмы боятся света, редко выбираются из ходов, проделанных червями.

— Черви, серьёзно? Я, конечно, видел в пещере каменные круглые туннели, но…

— Древнее зло, проникшее извне в Единство и материализовавшееся в этом мире.

— Ночью в лесу мне пришлось повстречаться еще с одним существом, похожим на волка. Этот хищник пытался меня выцарапать из убежища. Правда, ему, всё-таки, удалось достать меня за ногу своей когтистой лапой. Пришлось колоть обезболивающее, чтобы хоть как-то ковылять.

— Найтволк, — спокойным голосом произнесла Лана. — Он еще стреляет иглами, как и острозуб. Тебе повезло, что ты выжил.

— Это точно. Ты тогда перед битвой Юпитера и Харка сказала, что мне трудно все понять, пока я не Восходящий. Скажи, что ты имела в виду?

— Фригольдом управляет Рикс, глава поселения. Он на Тинге решает, кто будет следующем Восходящим. Когда ты получишь Стигмат, то на Единство ты будешь смотреть уже другими глазами. Тебе откроется что-то вроде дополнительной реальности. Многие вещи для тебя станут понятны твоему разуму. Например, Руны. И тогда начинается твой путь. Сначала с ранга Дерево, мы обычно этот этап восхождения называем мусорный, потому что он состоит из начальных характеристик. Затем идет Бронза, это уже неплохо. Третий ранг — Серебро. Дальше, если верить местным легендам, есть еще Золото. Восходящих, имеющих последний ранг, я еще не встречала в нашем фригольде. Да и во всем Единстве тоже. А так наш Рикс Каин сам решает, кого брать на Тинг, и кому положен Стигмат.

— Интересно, конечно, но пока еще не совсем понятно.

— Тебе нужно время. У нас ребята вообще годами ждут Восхождения.

Теперь многое прояснилось в моей голове, хотя и оставались вопросы, на которые еще предстоит получить ответы. Но скорее всего, остальную информацию почерпну именно в поселении.

За непринужденным разговором наш отряд добрался до трех высоких деревьев, под которыми Утред решил разбить привал, чтобы немного передохнуть и подкрепиться. Ко мне сразу подбежали пятеро ребят и попросили у меня земной еды. Я с радостью поделился с ними, достав из криптора сухпайки. Келли, глядя на мою перебинтованную ногу, уточнила — остались ли у меня медпакеты. Я вытащил из хранилища один запаяный прозрачный блистер и протянул его рыжеволосой. Забрав его, Келли поспешила к отцу. Минут десять она суетилась около Юпитера, вкалывая тому уколы и накладывая тугую повязку на торс. После чего она присоединилась к нам с Ланой.

— Я сделала отцу укол обезболивающего, чтобы ему было легче перенести регенерацию.

— Твой отец выдержит, он крепкий боец — я решил поддержать девушку.

— Спасибо за нужные слова, — отломив ломтик галеты, Келли похрустела им.

Я почувствовал на себе чужой взгляд, и невольно поискал глазами его источник, остановившись на Утреде, который в окружении троих парней уплетал за обе щеки еду. Он исподлобья смотрел на меня. Видно было, что у него есть ко мне вопросы. И скорее всего, совсем скоро у нас состоится серьезный разговор.

— Слушай, а у тебя редкое имя — Василий, — Лана положила свою ладонь мне на колено. Я сразу переключился на девушку.

— Не знаю. Обычное, — пожал плечами.

— Но во фригольде я не знаю ни одного с таким именем. А ты, Келли?

— Нет, — отрицательно покачала та головой.

— Я тут Василию немного рассказала о Единстве и кто такие Восходящие.

— Это правильно. Лучше постепенно входить в курс дела, чем потом в голове будет каша.

Впервые я за все время увидел улыбку Келли — и она была прекрасной. Не знаю, что — но внутри меня что-то всколыхнулось.

Неожиданно к нам подошел Утред с надменным видом. Руки он держал в кармане штанов.

— Я решил, что копье задержится в этом месте еще на час. Пускай кархи подольше отдохнут. Они сильно устали.

— Тебе виднее Утред, — Келли, не сводя взгляда с Ланы, спокойным голосом ответила взявшему на себя обязанности отца.

— Я не против, — обозначила себя темноволосая.

На мое мнение, разумеется, сыну Рикса было плевать — он демонстративно проигнорировал меня. Лишь махнул рукой в мою сторону. Да и мне, честно, все равно сколько нам еще отдыхать под этими тремя деревьями. Мне, как новичку, лучше пока просто наблюдать и учиться. Этим я и займусь в ближайшее время. Пока у меня налажен хороший контакт с Ланой и Келли. С остальными еще не совсем. Я даже не знаю, как, вообще, некоторых из отряда зовут. Ну, кроме Утреда и Юпитера, конечно.

Час пролетел быстро. Мне даже удалось немного вздремнуть, приснился Харк, плавающий в кровавом озере. Наверное, этот Восходящий оставил сильный след в моем подсознании.

По приказу Утреда все стали собираться. В основном, помогали Юпитеру. Странно одно: почему командир всю дорогу молчал, не проронив ни слова? Мне хотелось спросить у Келли — в чем дело, но интуитивно меня что-то останавливало. Зацепившись взглядом за «Воздушного посланника», я, на всякий случай, сорвал дюжину цветков и положил в криптор — вдруг пригодятся?

Оседлав кархов, отряд отправился дальше по бескрайней долине.