Звездная Кровь. Прайд

Глава 9

Вскоре начался крутой подъём, с правой стороны виднелась каменистая пустошь, которая заканчивалась причудливым горизонтом. Правда, она была не безжизненным куском суши, по ней двигалась дюжина коричневых существ, похожих на гигантских гусениц. И если внимательно присмотреться, то у этих созданий можно было увидеть ножки. Блин! Неужели это и есть те самые камнееды, дерьмо которых мы едем добывать? Я слегка толкнул в плечо дремавшего Джейкоба, чтобы показать ему гребаных пожирателей камней. Крепыш тут же проснулся, уставившись на меня тупым взглядом.

— Смотри, камнееды! — кивнул в сторону долины.

Джейкоб медленно повернул голову и хмыкнул.

— Нашёл чем удивить. Я сто раз уже видел, — после чего, снова скрестив руки на груди, опустил веки.

Ну, да! Конечно, этот бедолага, наверное, многое уже видел в Единстве. А я же ещё новичок, для меня и незнакомая ягода из столовой — открытие. Случайно напоролся на взгляд Юпитера, тот в ответ натянул улыбку. Вот, что она означает? Собравшись с духом, я всё-таки решился покончить с недопониманием с Восходящим раз и навсегда. Поднявшись и пошатываясь, как моряк на палубе, направился к пускай и бывшему, но, в моем понимании, лучшему командиру отряда во всем фригольде. Аккуратно, чтобы ненароком никого не потревожить, я стал пробираться в самый конец площадки. Признаюсь, было непросто: на постоянных толчках можно любому сесть на голову. Но я справился. Присев рядом с Юпитером, глубоко вздохнул.

— Знаешь, что ждёт нас? — Восходящий заговорил первым.

— Не знаю, — отрицательно покачал головой.

— Забвение… И каждый день дурно пахнущее дерьмо. Чуть не забыл, главное: отсюда мы все поедем прямо в куче, словно черви. Ха-ха-ха!

— Может, хватит наводить жути? А то я прям сейчас спрыгну с этого вездехода. Лучше уж встретить найтволка, чем быть вымазанным не пойми во что.

— Не дрейфь. Я шучу. Конечно, ближе к концу рабочего дня за нами приедет какое-нибудь транспортное средство. Но обедать всё равно придётся на свежем воздухе.

Что ж. Юпитер, похоже, в хорошем настроении. Не знаю — стоит ли говорить, что благодаря его стойкости, я все ещё как-то барахтаюсь в этом грёбаном мире. По-своему, прекрасном, но непредсказуемо-опасном. Или, всё-таки, оставить своё мнение при себе?

— Спасибо вам за всё, — как на духу, произнёс я.

Повисла пауза. Юпитер сдвинул брови, сделав задумчивый вид. Мне казалось, что он накапливает внутри себя гнев, чтобы вывалить на меня негатив, но вместо этого бравый командир расплылся в улыбке. Да, я его, по-прежнему, считаю главным в копье. Утред ему и в подмётки не годится, и по опыту, и по благородству. Юпитер из себя представлял скалу, а сынок Рикса — скользкого червя.

— Да ладно, — Юпитер положил мне руку на плечо. — Это было моим долгом. Мы же своих не бросаем. Если, теоретически, откатить время обратно, то я поступил бы так же. Снова сразился с Харком.

— Я никогда не сомневался, что вы настоящий лидер. Утред незаслуженно встал во главе копья.

— Ну, пускай поиграется в командира. Ведь предстоит не только отдавать приказы, но иногда нужно будет принимать не очень популярные решения, которые противоречат твоей совести, но они важны для процветания фригольда.

— Но, всё же…

— Думаешь, я не знал, что Утред грезил занять моё место? Чтобы как-то держать его немного в узде, мне пришлось сделать его правой рукой.

— Во как! Хитрый ход.

— Так что — всё нормально. Я не держу на тебя обиду. У нас теперь важная задача, чтобы Форман оставался довольным. Смотрю, ты уже сдружился с Джейкобом? Нормальный парень, но тоже попал в немилость. Ведь Каин считает, что он трусливо выжил за счёт погибших Восходящих, а я думаю, ему просто повезло. Видно, сильная тварь завелась в Серых горах.

— Он мне рассказывал про этот случай. Что из отряда он единственный, кто выжил.

— Всё, со временем, образуется. Главное, не отчаиваться.

Вскоре, впереди показался излом, за которым возвышалась гора, похожая на гигантский изогнутый рог, пик которого скрывался за облаками. Вездеход свернул влево, дорога стала уходить вниз. Повеяло каким-то специфическим запахом. Я с досадой поднял глаза вверх, молча матерясь на ожидающее меня «приключение». Высоко в небе показался гигантский ящер. Размашистыми движениями крыльев он летел в сторону фригольда. Справа обнаружилась ещё парочка камнеедов, которые поедали торчащий из земли камень. Я снова погрузился в собственные мысли, на душе немного отлегло: «Хорошо, что Юпитер не обижался на меня. Ведь я не мог знать, чем для нас обоих обернётся его заступничество за меня перед Харком». Незримый груз таял. Правда, постоянная тряска немного напрягала, но с этим точно ничего нельзя было поделать. Водителю, наверняка, наплевать на пассажиров, обычных работяг. Ему же в кабине комфортно сидеть. Зевнув, я опустил веки и тут же словно провалился в пустоту.

Проснулся я оттого, что меня растолкал Юпитер. «Каракурт» уже стоял, а люди потихоньку выгружались. Много народу набрал в этот раз Форман, человек пятьдесят, не меньше.

Поднявшись, я увидел огромную пещеру, погрузчик с ковшом, стоящий возле небольшой серой кучи, и несколько жилых модулей неподалеку: скорее всего, они предназначались для отдыха и приёма пищи. Спрыгнув с вездехода, я догнал Джейкоба и мы поравнялись с Юпитером. Казалось, что большинство колонистов здесь уже не в первый раз — они стали выстраиваться в шеренгу, не дожидаясь приказа, ну, и мы тоже присоединились к ним. Через несколько минут к нам вышел Форман с Айшей и ещё с пятью мордоворотами. Встав по центру, слегка раскачиваясь, он шмыгнул носом и смачно сплюнул.

— Ну, что, отбросы. Короче, планы меняются. Мы здесь задержимся на три дня. И обязательно перевыполним план. Иначе никак.

Тут же пошла волна возмущения.

— Тихо! — прокричала Айша. — А ну, всем заткнуться!

— Спасибо, — с благодарностью произнёс темноволосой подруге Форман. — Обещаю! Если мы перевыполним план, то вам начислят дополнительные баллы.

— А где мы будем спать? — выступил один из колонистов. Худощавый юноша невысокого роста.

— Есть лишь один вариант. На свежем воздухе.

— Да мы здесь задохнёмся! — послышались выкрики из толпы. — Вонь страшная!

— Ничего, потерпим ради общей цели. Фригольду нужны ресурсы. С каждым днём к нам прибывают новые люди — соответственно, нужно больше пищи. Это распоряжение Каина и оно не обсуждается. Всё, расходимся по рабочим местам.

Форман что-то шепнул на ухо Айши, после чего направился в жилой модуль. Я так понял, что вот они шестеро и будут следить за рабочим процессом — точнее, за нами.

Побурчав, все пошагали в пещеру. Ну, и мы втроём, тоже. На входе нас распределяли по рабочим местам. Как было и обещано Форманом ещё в баре, нам с Юпитером выдали тележки, на которых мы должны возить дерьмо в одну большую кучу, к погрузчику. Джейкобу досталось приспособление, которым он должен отковыривать отложения камнеедов. Дальше нас разделили на пятёрки. Один сборщик и четверо с тележками. В пещере проход был сквозным. На другой стороне простиралась бескрайняя долина, по которой ползали камнееды. Этих пожирателей камней паслось много — думаю, сотня, а, может, и больше. Джейкоб ловко управлялся штукой, которой он дробил дерьмо. А мне приходилось помогать ему складывать это серое удобрение для теплиц. Моя тележка наполнялась быстро. И я, стиснув зубы, толкал её вперёд. Запах, конечно, был отвратный, но приходилось терпеть. План, поставленный фригольдом и лично Форманом, нужно было выполнять. Так-то вот! Изнурительная работа без какого-либо отдыха, закончилась звуковым сигналом на обед. Было заметно, как все облегчённо выдохнули. Моё тело ныло от усталости — мышцы просто одеревенели. И зря думал, что обедать мы будем в жилых модулях. Там лишь раздали нам местные сухпайки. Я вместе с Юпитером и Джейкобом устроились подальше от всех возле серого камня, похожего на огромный клык. Расположившись, мы стали уплетать за обе щёки экзотическую еду, но сушёных гусениц я сразу отдал товарищам. Мда… Первая половина дня выдалась тяжёлой, руки просто дрожали от перенапряжения. Мой комбинезон хоть выжимай. Ещё этот запах дерьма перебивал аппетит. Лично я съел хрустящие грибы, вяленое мясо, и запил всё непонятной бормотухой фиолетового цвета. Вкус у нее, вроде, был ничего: сладко-кислый. Зато хорошо утоляла жажду и восстанавливала силы. Честно, желание возить тележку у меня уже не было, хотелось просто лечь и уснуть. Зевнув, я прилёг. По ощущениям, не прошло и минуты, как снова зазвучала сирена. Все тут же повскакивали со своих мест. Кряхтя, словно дед, тоже поплёлся к своей тележке.

До самого позднего вечера приходилось добывать важный ресурс для фригольда. Затем все группами разбрелись вокруг пещеры. Мы втроём снова выбрали местечко под тем же камнем, где обедали. Сил не было даже поесть, все суставы ломило. Форман умеет загонять живую силу в хлам. Я чувствовал себя изможденным. Хотелось только пить и спать. Сделав несколько смачных глотков, я завалился на обустроенную лежанку. Юпитер с Джейкобом не спешили ложиться, пока не доели свои сухпайки, выданные нам ранее.

Звук сигнала разбудил меня. Вскочив, увидел суматоху и дикий рёв: на наш лагерь кто-то напал. Юпитера и Джейкоба не было. Я стоял совсем один, пытаясь оценить обстановку. Убрав по-быстрому свои пожитки в криптор, бросился со всех ног к куче, где и творилась вся движуха. Неожиданно, над моей головой пролетел погрузчик, затем впереди что-то воспламенилось. На фоне огня и дыма люди мелькали, словно тени. Когда я сравнялся с жилыми модулями, то увидел огромного ящера, вдоль хребта которого от самой макушки до кончика хвоста извивались языки пламени. Монстр то и дело изрыгал огонь куда попало. Откуда эта тварь взялась? Да ещё и винтовки у меня с собой нет. Пришлось сдать её. Хотя, против такого чудовища, «Суворов» вряд ли помог бы, в данном случае. Здесь нужно что-то помощнее. Передвигался хвостатый на массивных задних ногах, передние были маленькие и скрюченные. Что делать? Как помочь? Бросив косой взгляд на «Каракурт», решение пришло само собой — может, и идиотское, но в данный момент, надеюсь, самое действенное. Добравшись до вездехода, я залез в кабину. Почему-то именно сейчас мозги отключились, дальше все на интуиции. Нажал под рулём кнопку, двигатель заработал. Всего две педали, придавил левую, машина дёрнулась вперёд — значит, правая служит для работы тормозов. Пристегнув себя ремнём безопасности, крутанул руль, выруливая тяжеловеса прямо на ящера, который схватил очередного колониста своими зубами. Вжав по полной, глубоко вздохнул. Когда оставалось метров десять, зажмурился. Но через минуту ничего не произошло. Открыв один глаз, я увидел, что несусь прямо в скалу. Машинально, резко нажал на педаль тормоза, резво крутанул руль, «Каракурт» занесло. Сама площадка для перевозки сырья вскользь ударилась о каменную стену рядом со входом в пещеру. Если бы не ремни безопасности, то меня бы точно впечатало в лобовое стекло. Я увидел, как тварь обдаёт своим огненным дыханием жилые модули. Отстегнув ремни, придавил в пол педаль газа. В этот раз я не закрывал глаза, а лишь прижал подбородок, набычившись. Перед самым столкновением, выпрыгнул из «Каракурта». По инерции, вездеход на полном ходу влетел в хищника, уронив его. Моё падение — вот же ирония — смягчила ненавистная куча дерьма. Трёхметровый ящер пытался подняться, но тщетно: видимо, у него от удара сильно повредилась нога. Он мог только, лёжа на боку, изрыгать пламя, что значительно уменьшало сектор его урона. Дюжина Восходящих, судя по движениям рук, добивали его боевыми Рунами. Приблизившись, я удостоверился в этом сам. Юпитер и Форман особо рьяно выставляли ладони вперёд. Даже Айша и ещё пятеро не уступали им. Замедлившись, остановился в нескольких метрах от хвостатого. На моих глазах жизнь ящера угасала с каждой атакой Восходящих. На спине хищника пламя уже не так сильно горело, через несколько минут и вовсе погасло. Перед тем, как испустить дух, огненный динозавр истошно рыкнул и утих навсегда. Я в этот миг понял, насколько хрупкая жизнь вообще. Да и Единство, на самом деле, коварное место. Жестокое. Как так? Наряду с безобидными существами обитают такие кровожадные монстры, как этот. Которым нужно лишь одно — кровь. Придя немного в себя, весь испачканный в дерьме, я ужаснулся увиденному. Повсюду разбросанные, искалеченные тела колонистов, с которыми мы только днём добывали дерьмо камнеедов. Сколько же осталось в живых?

— Эй! Ты жив⁈

Обернувшись на голос Джейкоба, я облегчённо выдохнул. С ним всё в порядке. Он, прихрамывая на левую ногу, двигался ко мне.

— Со мной всё хорошо, — ответил он, подойдя, когда я вопросительно кивнул на его руку в лангетке.

— С ней всё нормально, — выдохнув, продолжил о руке. — Ну, ты отчаянный, скажу тебе. Я бы до такого точно не додумался. Хотя, благодаря тебе, Восходящим удалось справиться с Огнезубом. Сильная тварь, ранг Бронза. Правда, бывают и покрупнее особи. Похоже, наша смена завершилась. Погрузчик точно в хлам, а насчёт вездехода ты мне скажи.

Я посмотрел на вездеход, оценивая его состояние, и сделал для себя вывод, что вряд ли «Каракурт» сможет хотя бы тронуться с места. Передняя часть просто вдавлена, да и сама площадка выглядела не лучше. От удара её нехило покоробило.

— Если судить по многочисленным повреждениям, то вряд ли он даже заведётся.

— Плохие дела. Теперь придётся добираться пешим до фригольда, — Джейкоб кивнул на сгоревшие жилые модули. — Связи не будет. Усилитель уничтожен.

Восходящие, тем временем, стали собирать причитающиеся им Руны и Звёздную кровь. А я просто смотрел на это опустошённым взглядом.

В моей голове закружились в калейдоскопе образы матери и отца. Вся эта схватка с огнезубом просто вымотала меня окончательно. Джейкоб что-то бубнил, а я его даже не слушал, погрузившись в себя. Нарастал шум в ушах, пульсировал в височной области, и в какой-то момент, в моих глазах потемнело, выступил по всему телу холодный пот, навалилась общая слабость. Последним помню вспышку перед глазами.

Очнулся я возле пещеры, вокруг никого не было. «Ну, и куда все подевались?» — пронеслось в моей голове. «Неужто меня бросили, как лишний балласт? Все ушли во фригольд, и снова я один… как тогда, на каменистом выступе?» Встав на ноги, я сделал шаг в сторону тела Огнезуба и тут же услышал знакомый голос Джейкоба, внутри сразу всё отлегло.

— Живой! А мы все подумали, что всё, не вытянешь.

— А где все остальные?

— Заканчивают с погребением погибших, заваливают камнями. В пещере нашли глубокую ложбину, всю ночь таскали в неё трупы. Тридцать человек убил огнезуб. А я вот наблюдаю за тобой. Уже в третий раз прихожу.

Днём разрушения выглядели более удручающими. Техника вся в плачевном состоянии. От жилых комплексов остались лишь обгорелые каркасы, как напоминание ночной атаки хищника. И что удивительно, куча с дерьмом камнеедов осталась почти нетронутой. Бывает же такое?

Вскоре выжившие вышли из пещеры. К нам с Джейкобом подошёл Юпитер, обвёл нас хмурым взглядом.

— Форман предлагает идти своим ходом до фригольда. Что скажете?

— А что тут говорить? Он начальник, ему виднее, — ответил я.

— Давненько не происходило, чтобы на лагерь по добыче сырья нападали такие твари. Что-то здесь не так. Распоясались они отчего-то.

— В Серых горах случилось тоже странное. Существо, которое напало на наше копьё, выглядело опасно. Такого монстра я впервые видел в Единстве. Если это порождение червей, то какого оно ранга?

— Мне пришло вчера сообщение от дочери, что их отряд как раз отправляют именно в Серые горы.

— Надеюсь, что с ними всё будет хорошо. Им посчастливится не встретить того громилу.

Юпитер заметно помрачнел. Видно, что переживает за Келли. Я так понял, что это его единственная дочь, которую он боится потерять.

Тем временем, Форман собрал вокруг себя оставшееся копьё. Мы тоже потихоньку, не спеша, пошагали присоединиться к остальным.

Чтобы не привлекать к себе внимание, встали с краю: все же видели, как я снёс на «Каракурте» огнезуба — в условиях крайней нехватки земной техники за такое «геройство» я мог рассчитывать только на «орден сутулого». Теперь точно не избежать серьёзного разговора с Форманом. Наверняка, что-нибудь предъявит за повреждённый вездеход.

Собрание закончилось официальным подтверждением слов Юпитера о том, что во фригольд придётся идти пешком. После Форман подошёл к нам.

— А ты, новичок, как я погляжу, силён духом. В критической ситуации повёл себя отважно. Насчёт «Каракурта» не переживай, починим. Если бы не ты, было куда больше жертв. И да — помыться тебе бы не помешало.

С юмором у Формана, видно, было всё впорядке. Где мне сейчас взять воды? Джейкоб даже гыкнул, уловив шутку.