Звездная Кровь. Прайд

Глава 12

Мы все проснулись ранним утром. Графин уже не светил, как раньше, а накапливал энергию. Скинув ноги, я протёр глаза. В голове все ещё неясные мысли. Но нужно приводить себя в порядок. Нацепив девайс, напялил ботинки. Остальные уже тоже были наготове. Сделав глоток воды, я покинул комнату следом.

На первом этаже нас уже поджидал Крэнг и его племянник Фит.

— Я напоил и накормил кархов, — сразу заявил хозяин гостиницы. — Так что можно в путь.

Мы вышли цепочкой из гостиницы к своим кархам. Интересно, а на чём поедет Фит? Я обвёл пространство вокруг и не увидел никакой живности рядом. Из нас никто не возьмёт его вторым, кархи предназначены для одного наездника. Но спустя минуту мои предположения, что этот Восходящий постарается сесть кому-то на хвост, развеялись. Коротышка выехал на горном баране из-за угла здания. Хотя животное было меньше примерно в два раза наших ящеров, но рогатый уверенно держал на своём хребте бронзоликого.

— Ну что, готовы⁈ — Юпитер обратился ко всем.

Все, как один, согласно кивнули Восходящиму.

— Тогда поехали.

И уже пятью отважными воинами мы отправились дальше. В этот раз я неплохо выспался, организм полностью восстановился, голова ясная. Глотнув из фляжки бодрящего варева, я встрепенулся. По мне словно прошел электрический разряд. И снова мы с Эммануилом замыкали отряд. Горный скакун, однако, шустро перебирал ногами. Фит, уверенно держась за закрученные рога, управлял им. Проезжая ещё сонный Камаргар по главной улице, мы ожидали, что наш новый друг лично отдаст приказ соплеменникам открыть ворота для выезда группы. Но наше прощание с городком получилось намного громче: не доезжая до охраняющей Стражи, Фит использовал тот самый белый рог, что висел у него на шее, в качестве горна — чистый и звонкий сигнал прозвучал в утреннем воздухе, и створки врат распахнулись, выпуская нас из островка безопасности. Покинув поселение, я увидел совсем другую картину: низменность, чёрные озёра, с поверхности которых поднимались вверх клубы пара. И лишь узкие тропы пролегали между ними. Чувствовалась безжизненная атмосфера этих земель. На горизонте виднелись три серых зуба. Интуитивно я догадался, что это и есть те самые Серые горы. Мы шли цепочкой, лавируя между этих булькающих и дурно пахнущих небольших озер, имеющих различные формы и размеры. Я заметил краем глаза, что в этих тёмных водах плавали светящиеся голубым и красным цветом существа, внешне похожие на змей. Мерзко, конечно, становится, если представить, как случайно окажешься в этом омуте, кишащем тварями.

Справа виднелся тянущийся куда-то вдаль хребет. А слева неровность местного рельефа: острые скалы, словно вырывающиеся из земли. И что было особенно заметно — здесь намного прохладнее, чем в Камаргаре. Земля была неожиданно рыхлая, так что местами конечности животных проваливались на пару десятков сантиметров. Вообще, весь пейзаж навевал унылую безнадёгу и тоску, как перед неминуемой смертью. Но отступать обратно, проявить трусость — это не про наш отряд. Даже Джейкоб уже внутренне переварил тот ужас, который случился с ним и его копьём. Он окреп духом.

Не знаю, сколько мы шли — тягостное однообразие притупляет чувство времени, но в конце концов, эта проклятая земля осталась позади. Начался новый этап нашего пути — подъём. Сама тропа опоясывала серпантином невысокую гору. В любой момент можно было слететь в пропасть, разбившись об острые камни. Но мы справились — забравшись на вершину. Нашему взору сразу представилась стена и мы поняли, что дальше будет уже полегче. Можно беспрепятственно двигаться прямо по основанию древней кладки из серых камней, которая возвышалась от поверхности на пару метров и, к тому же, была достаточно широкой. Эта постройка тянулась по вершине, подчеркивая неровность хребта. Джейкоб поведал, что эту стену давным-давно построил Народ Скал для защиты от хищников. Конструкция выглядела надёжно и мы спокойно двигались по ней. По склонам виднелись прыгающие рогатые животные, которые поедали чахлую растительность, невысокие, скрюченные деревца, островки трав. Воздух был насыщен влагой. Приходилось рассекать собой полоски белой пелены и сопротивляться порывам ветра.

Вскоре дорога, сложенная из блоков, закончилась и начался спуск. Внизу виднелись огромные валуны, поросшие мхом. Наш отряд осторожно двигался по пологому склону, наверное, несколько часов. Потом снова нужно было подниматься вверх. Древо-день подходил к концу, Юпитер предложить разбить лагерь на очередной сопке, которых мы за сегодня уже преодолели три, это была четвертая вершина. Спрыгнув с животных, мы расположили их у огромного камня, имеющего форму клыка, а сами стали обустраиваться. Я достал из криптора необходимые для ночлега коврик, одеяло и расстелил это всё на выбранной площадке. В принципе, у каждого был такой набор, только у меня всё находилось в моём хранилище. Фит молодец, что позаботился насчет костра, взяв с собой вязанку дров. Местный наверняка знал, что в этих землях без огня будет трудновато — хотя, он же абориген, наверное, уже привыкший. Ладно, посмотрим, как пройдёт эта ночь в горах. Фит быстро развёл костёр и мы впятером окружили этот источник тепла со всех сторон. Достали из своих запасов еду. Поделив всё между собой по равным долям, завели непринуждённый разговор. Начал Фит.

— Я давно не был здесь. Изменилось многое. Уктов стало совсем мало. А раньше мы охотились — у них мясо вкусное, да и приручаются они хорошо. А вы едите кархов?

— Нет, — поперхнувшись, ответил Форман.

— Хмм… — напрягся бронзоликий. — Не понять вас, людей.

— У нас во фригольде принято кархов использовать только в качестве ездовых. А на Уктов мы тоже охотимся. Частенько едим их мясо. И оно, действительно, вкусное.

— Я когда-нибудь съезжу во фригольд. Посмотрю, как живут люди.

— Будем рады видеть тебя, Фит. Но пока нам нужно разобраться со злом, что притаилось в Серых горах.

— Мы слышали, что чудом спасся один из людей. Ты! — низкорослый, плечистый воин указал на Джейкоба. — Я помню, когда тебя привезли в Камаргар. Ты был еле жив.

— А кто его привёз?

— Охотник Урак. Он сказал, что как раз охотился вблизи Серых гор и случайно услышал стоны в ущелье, — после короткой паузы добавил. — А ты помнишь, как оказался в Камаргаре?

Джейкоб сделал задумчивый вид.

— Не помню. Я пришёл в себя только во фригольде.

— Зато твой рассказ помнит всё наше поселение. Про ту тварь, которая уничтожила всё ваше копьё. И что создание тьмы выделяло чёрный смог, который ты вдохнул.

— Интересно, — Юпитер с подозрением перевел взгляд с Фита на Джейкоба. — Насколько мне известно, копьё Сандро доставило парня в бессознании. Но про какой-то смог мы вообще не слышали.

— Это да. После того, как он рассказал нам эту историю, отключился и больше не приходил в себя.

Я уставился на Джейкоба. На его лбу выступили капельки пота. Парень, видимо, что-то скрывает, нужно быть поосторожнее с ним. Мало ли что могло вселиться в его тело.

— Может, и правда из-за пережитого стресса Джейкоб нёс бред. Расслабьтесь, — Форман сонливо зевнул. — Лучше давайте решим, кто первый вступит в дозор?

— Давайте я, — предложил свою кандидатуру Юпитер.

На этом мы прекратили разговоры и улеглись спать. Однако, мысль о Джейкобе меня не покидала, ворочаясь в мозгу, как червяк. Я осознавал, что глупо думать в ключе — а вдруг в нём сейчас проснётся зло и он во сне укокошит нас всех? — но с иррациональным страхом трудно бороться. Особенно уже не понаслышке зная, что в мире Единства возможно невероятное. Но то, что командир стоит на страже, немного, всё-таки, успокаивало меня. Свет Древа окончательно погас, и теперь всё пространство приобрело лиловый оттенок. Веретено в вышине заливало всё вокруг своим свечением. Небесный трон. «Что же он такое, в самом деле?» — сонно размышлял я. Неожиданно донесшийся издалека рык заставил меня напрячься. Я широко открыл глаза и сел, глядя в напряжённую спину Юпитера, смотрящего в сторону Серых гор. Остальные уже спали, Фит даже похрапывал в глубоком сне.

Зевая, всё же решил присоединиться к Юпитеру: слабо верилось, что снова удастся сомкнуть глаза. Тем более, если в сумраке кто-то бродит и по характерным звукам можно понять, что это злобная тварь. Поднявшись и растирая лицо руками, пытаясь окончательно прогнать сонливость, поравнялся с Восходящим.

— Не спится?

— Да как тут уснёшь теперь, когда опасность совсем рядом.

— Ты про звуки животных или имеешь ввиду Джейкоба?

— Он тоже вызывает подозрение.

— Завтра, полагаю, мы доберёмся до Серых гор, там всё и решится. На чьей он стороне.

— Я слышал рык твари. Что скажете, она близко?

— Это тигрекс. Нет. Вряд ли этот хвостатый сунется к нам. Побоится один.

— Можно вопрос?

— Говори.

— А вы, вообще, когда-нибудь испытываете страх?

— Один раз я чуть в штаны не наложил. Но тогда я был молод и неопытен. При добычи хладонита на наше копьё напало около десяти ледяных дикобразов. Это было моим первым заданием в качестве командира. И в тот момент я понял, что страх сковывает силу, заложенную во мне. Именно подавив в себе это чувство, я смог воодушевить своих людей и дать отпор этим стреляющим иголками снайперам. И ещё… — Восходящий на мгновение задумался. — У нас с Каином разногласие на счёт тебя.

— И какое?

— Рикс считает, что ты не заслуживаешь Стигмата.

— Почему?

Но неожиданно наш разговор прервал выскочивший из темноты трёхметровый монстр. «Тигрекс!» — с зычным криком Юпитер обнажил свой техномеч и мгновенно преобразился в воина. Остальные тоже проснулись, лагерь моментально пришел в движение: Форман, вскочив, с ходу сделал рукой жест и ящер слегка попятился назад. Фит со всей силой крутанул свой топор, который налился красным сиянием и, подобно вихрю, обрушил серию ударов. Но в чём-то Юпитер оказался прав — тварь пришла не одна, а с парочкой сородичей. Началась самая настоящая бойня. Я бросился к животным, как и Джейкоб — если уж не защитить, то хотя бы не дать им, испугавшись, ломануться с кручи и переломать ноги, лишив нас гужевого транспорта. А что мы могли противопоставить против зубатых хищников? Ничего! Нам даже оружие не выдали, а в рукопашную вступать с этими хвостами подобно смерти. Но, всё же, есть камни. Смешно конечно, но хоть какое оружие.

У Восходящих был неплохой набор Боевых рун. Каждый взял на себя по одному тигрексу. Один из хвостатых, объятый пламенем, уже корчился от боли. Фит рьяно добивал его топором, всаживая раскалённое лезвие в бочину. Похоже, его горн тоже был заряжен Рунами — из горловины вырывались языки пламени, обдавая тигрекса огнём. Тем временем Юпитер, сделав замах, с разворота саданул клацающему зубами другому ящеру прямо по шее, отчего голова у монстра повисла на остатках мышц и плоти, из раны тут же толчками хлынула кровь. А Форман постоянно делал движение руками, отчего третий тигрес замирал на месте, словно контуженный, и стрелял в него из винтовки «Суворов». Но оружие в его руках выглядело иначе, светилось голубоватым цветом. Покончив со своим тигрексом, Фит пришёл на подмогу. Пока создание Творящей стояло неподвижным, бронзоликий нанёс рубящий удар по ноге, перерубив конечность. Вследствие этого ящер, потеряв равновесие, завалился набок. В этот момент в прыжке Юпитер добавил своим техномечом, окончательно погасив жизнь в последнем тигрексе. Схватка была насыщенной на различные боевые приёмы. Покончив со всеми напавшими на нас, Восходящие оценивающими взглядами обвели место битвы и стали собирать трофеи. Звездную Кровь и Руны. Я с трудом разжал побелевшие, спазмированные пальцы и, выронив из рук камни, направился к ним. Троица закончила быстро. Как я понял, особо ценного в тигрексах не было.

— Задерживаться здесь не вижу смысла, — Форман обратился ко всем. — Предлагаю выдвигаться дальше!

— Я поддерживаю, — Юпитер убрал обратно свой техномеч.

Мы все пятеро, оседлав своих животных, отправились дальше в путь. Понятное дело, опасность возросла, ведь ночь это время тварей, но выхода не оставалось — мы слишком громко пошумели на сопке, чтобы задержаться тут до утра. Я замыкал отряд. Хорошо, что дорога, в основном, пролегала по каменистой пустоши, без каких-либо препятствий в виде камней, рвов и топей, которые я видел после выезда из Камаргара.

Всю ночь, не сомкнув глаз, мы ехали, не останавливаясь ни на секунду. Когда пространство озарил свет Игг-Древа, наш отряд пересек этот отрезок пути. Пустошь осталось позади. Впереди виднелось ущелье. Но в моей голове все еще мелькали моменты недавней схватки с тигрексами, хотя эти обрывки памяти заменялись уже новыми впечатлениями. В ущелье что слева, что справа лишь отвесные скалы, без каких-либо выступов и трещин. Если только представить, что холодный серый монолит, подобно тискам, может в любой момент сдвинуться и раздавить нас, то волосы вставали дыбом от этих мыслей. Ведь мы пятеро на фоне скал казались обычными букашками. Дорога тянулась прямо, ровной линией и конца ей было не видно. Глоток за глотком я поглощал бодрящий напиток. Сколько ещё плестись, неизвестно, но жажда мучила постоянно. Спрашивать у Джейкоба, долго ли еще до Серых гор, не было желания. После того, как на него пали подозрения, что, возможно, в нём затаилась зло, это останавливало меня, если честно. Ставило некий блок перед ним или невидимую стену, хоть я и напоминал себе, что наши койки в казарме стояли рядом, и я много ночей спал недалеко от парня, даже в походных условиях у пещеры с камнеедами, и всё было нормально. А вот, поди ж ты…

Чувствовались прохладные потоки ветра, которые дули то спереди, то сзади. Еще скелет дрейка, валявшийся прямо на нашем пути, вновь навел меня на мысль, что и здесь тоже небезопасно.

Долго мы пробирались по ущелью, просто заполненному тут и там костями: я вообще подумал, что это могильник, куда приходят старые животные умирать. Вскоре, наконец-то, картина видимого мира расширилась и вновь обнаружились три серых горы. Но в этот раз они были ближе, чем тогда, в лагере. Теперь земля выглядела каменной крошкой, сквозь которую прорастали изгибающиеся поросли, в них не было стройности и изящества, лишь уродство. Заметно похолодало. В принципе, наверное, так и должно быть, ведь мы отдалялись от Игг-Древа. А за границей, насколько я знал, простирались Теневые земли.

Юпитер громко крикнул и все, как один, ускорили своих животных вслед за нашим, не побоюсь этого слова, лидером. Он действительно заслуживает этого звания.

С каждым преодолённым километром горы увеличивались в размерах. Расстояние сокращалось стремительно, и в какой-то момент с подножья гор в воздух взмыл огненный столб. Видимо, там жарковато, и копью Утреда приходится несладко. Фит на ходу дул в горн, чтобы подать сигнал, что помощь на подходе. Мы гнали своих животных, подстёгивая их криками. Бедный Эммануил, что он сейчас испытывал. При мне он впервые так сильно бежал. Мы неслись со рвением вступить в бой немедленно, пускай и позади нешуточная схватка с тигрексами, но впереди что-то явно более серьезное и мощное. И наверное, каждый из нас понимал это.

И вот настал тот момент, когда я увидел семиметрового исполина, внешне напоминающего человека, но с хвостом, как у ящера, коричневого цвета и вокруг него клубился смог. Он напоминал неотёсанную глыбу. Наверное, в нём сотня боевых рун? А то, может, и больше. Есть ли шанс победить такого монстра? Неизвестно. Ведь вокруг него ещё находилась дюжина ящеров, которые бросались на мелькающие фигуры людей. «Похоже, шанса выжить не было, но попробовать стоило, — молнией пронеслось в моей голове». Восходящие на ходу преображались Рунами и усиливали своё оружие. Юпитер вытащил свой техномеч, Форман винтовку «Суворов», ну, а Фит вознёс над головой боевой топор. Мы с Джейкобом, конечно, выглядели не так устрашающе без оружия, как троица. Но в этот раз я точно не чувствовал страха, только благородную ярость. От нас всех зависела победа над существом и его хвостатой свитой. Мы приближались стремительно. Я видел Лану, которая пыталась помочь одному парню, у того, похоже, отсутствовала рука. Утред кидал в существо боевые руны, но тому было хоть бы хны. На моих глазах чёрный сгусток окутал одного из копья и тот просто разлетелся на ошмётки. Восходящие сразу бросились в самую гущу. Я с Джейкобом тоже. Всё закружилось в диком хаосе. Один из тигрексов, вцепившись в шею карху Формана, перекусил её. Фит выпускал из горна направленную струю огня, как из огнемёта. Юпитер вращал налево-направо и вокруг себя своим техномечом, словно танцуя одному ему ведомый танец. Зацепившись взглядом за Лану, которая, пыжась, тащила истекающего кровью раненого, я решил помочь ей. Спрыгнув с Эммануила, подбежал к ней. Когда наши глаза встретились, она удивлённо округлила свои — в пылу боя не заметила наше появление. Вместе с ней мы оттащили парня в безопасное, как нам казалось, место. Лана попросила меня остаться с раненым, а сама бросилась в атаку. Я взглядом заметил расщелину между двух камней и, взяв бедолагу подмышки, потащил его, чтобы надёжно спрятать там, пока всё не затихнет. Но в какой-то момент один из тигрексов, на котором и живого места-то уже не было, переключился на нас. Однако, прыти и сил в нём ещё осталось. Догнав в два прыжка, ящер схватил парня за ногу, вырвав из моих рук и отбросив его в сторону, как тряпичную куклу. Хреново, блин! Первое, что пришло мне в голову, это расщелина, до которой оставалось метров пять. Хорошее укрытие. Я в прыжке с перекатом бросился туда. Мой взгляд тут же сузился до груды камней. Не знаю, как мне удалось, но я втиснулся в пространство между обломками скал. Но хищник и не думал отставать от меня: просунув свою морду, он рывками пытался добраться и вонзить зубы в мою плоть. Неожиданно я правой ладонью почувствовал что-то плоское и твёрдое. Сомкнув пальцы, подтянул непонятно что к себе. О, чудо! Это оказалось копьё с голубым наконечником. Без промедления, я схватил обеими руками древко и вонзил острие тигрексу прямо в горло.