Звездная Кровь. Прайд

Глава 21

Ночь пролетела быстро, не помню, как уснул, но и сна тоже совсем не помню. Как будто меня просто вычеркнули из жизни и я провёл своё существование в кромешной тьме. Только вот всё мое тело затекло, словно пролежал вечность. Неприятное ощущение. Поднявшись, я первым делом размялся, чтобы как-то разогнать кровь в жилах. Моя группа к этому времени уже заканчивала собирать вещи. Лана тоже. Закончив простые движения руками и ногами, я стал всё складывать в криптор.

— Ну, ты и соня, — с усмешкой произнесла моя соседка. — Смотри, все уже собрались.

— Почему не разбудила?

— Сладко спал, не хотела тревожить твой сон, — подмигнула мне.

— Спасибо! — больше ничего нашлось в моём скудном арсенале благодарностей.

— Ладно, пошли уже.

Ещё раз окинув карту Единства взглядом, я направился вслед за Ланой. В поселении к этому времени жизнь уже кипела, повсюду были желтоглазые: дети, женщины, мужчины, старики. Каждый чем-то занимался. Особого внимания мы не привлекали. Лишь дети подбегали ко мне и предлагали всякие побрякушки. Я взял у одной девочки с косичками голубоватый камушек на верёвке, а взамен достал из хранилища цветок «Воздушного посланника» и отдал ей.

— Амулет. Содержит звёздную кровь. Думаю, тебе пригодится в будущем. А хочешь, отдай мне, буду смотреть на него и вспоминать о тебе, — игриво улыбнулась Лана.

— Держи. Ты Восходящая, тебе нужнее. А у меня уже есть талисман, — показал ей подарок Фита.

Я отдал голубой камушек Лане, а она одела его на шею. В этот момент в её глазах случился некий отблеск.

Дойдя до техники, мы загрузились. Генри, как ни странно, вёл себя ровно, не цеплялся ко мне — видимо, нервничал. Ведь теперь предстоит самое опасное в нашем путешествии, впереди земли недружественно настроенных к нам аборигенов. Когда «Глайдер» тронулся, то заметно все напряглись. Похоже, мои соседи высоко оценивали возможную угрозу. Но думаю, каждый был готов, в случае чего, отразить атаку. Правильно. Недооценка врага чревата плохими последствиями: так меня учили, когда я был курсантом. Главное, не паниковать и быть внимательным. Вроде, за мной такое не замечалось: что с Огнезубом, когда он напал на наш лагерь, что с тварью в Серых горах, тогда я действовал решительно.

— Лана? — я завёл разговор с ней, чтобы немного скоротать время. А то гробовая тишина стала напрягать меня, — Расскажи, как ты впервые побывала на Тинге?

— Из сотни претендентов Каин выбрал меня и ещё двоих колонистов. Тогда я испытала счастье, ведь давно мечтала побывать в храме Вечности, вблизи увидеть Игг-Древо, Народ, живущий под его ветвями. Восходящие говорили нам на занятиях, что там настоящая благодать: дома построены из лиора, высокие башни, причудливые животные и птицы. Короче, там интересно, по прибытии увидишь всё своими глазами, потерпи немного. Вроде, я тебе уже рассказывала про Тинг.

— Не помню. Моя голова за это время просто опухла от полученных знаний — возможно, и спрашивал уже у тебя.

Симон, сидевший напротив нас и слышавший разговор, неожиданно вклинился в него, притворно-осуждающе качая головой и цокая языком:

— Эх, Василий! Такая славная девушка ведёт с тобой душевные беседы, а ты даже не помнишь, о чём. Ай-яй-яй, кавалер — гляди, как бы не увели её у тебя из-под носа: запомни, даже испытывающая симпатию к достойному парню красавица нуждается в его внимании и комплиментах.

Так что хватай удачу за хвост, бро — вы отлично смотритесь вместе, правда!

Лана зарделась от его слов и с лукавой улыбкой стрельнула в меня взглядом, как бы вопрошая: «Слыхал? То-то же!»

А я, раздосадованный ещё одним непрошеным советом, рвано вздохнул и веско ответил:

— А давай ты не будешь мне советовать в моих личных делах с девушками, ладно? Воплощай их в своих отношениях, без обид, да?

Симон склонил голову набок, хмыкнул, улыбнувшись, и, подняв ладони, примирительно кивнул:

— Без обид, Василий, ты прав — просто не удержался сказать, что вы красивая пара.

В этот момент «Глайдер» резко остановился. Качнувшись по инерции, всколыхнулись в памяти слова Юпитера: «Вот и ответ Огдеса». Опасения были не беспочвенные. По машине сбоку кто-то нанёс сильный удар, отчего вездеход даже слегка накренился. Дверь незамедлительно открылась, наверное, сработал аварийный режим и мы все, как один, выскочили наружу. Уже вовсю шла бойня. С левой стороны нас атаковала сотня варваров, вооружённых топорами, мечами и молотами. Огдес, сволочь, всё-таки выбрал войну. Ведь он прекрасно понимал, что на Тинг едет Каин. Наверняка, он вздумал обезглавить фригольд. А тем, что чуть не перевернуло наш «Глайдер», оказался гигантский ящер с наростом на голове, наверху у него сидел всадник, который управлял им. Я мгновенно вытащил копьё, приготовившись пролить кровь. В мою сторону бежали четверо воинов. Краем уха я слышал выстрелы. Восходящие, наряду с ружьями, использовали и боевые Руны — Инфикс, например, пускал огненные файрболы, а Симон леденящие копья. Впервые я увидел заряженного силой Каина в сверкающем доспехе, он словно вспышка, скачками перемещался с места на место, в руке у него был меч, а вокруг него кружила огненная сфера. Разя одного за одним, он резко оказывался у другого варвара. Лана тоже не отставала, напускала на врага ослабление. И вот я пролил первую кровь. Отскочив в сторону, кувыркнувшись от топора, взмахом копья снёс косматую голову. Мускулистое тело рухнуло рядом со мной. Как у меня получилось? Схлестнувшись со вторым, я понял, что это крепкий орешек, с кондачка мне его не победить. Сработало чутьё: снова кувырком вовремя ушёл в сторону, а то он своим молотом разнёс бы мне черепушку. Вовремя помогла Лана своей Руной — она взяла в энергетический плен негодяя, а я, воспользовавшись моментом, вонзил остриё в грудь ушлёпку. Тут, откуда ни возьмись, с неба посыпались каменные глыбы, одна прямо сплющила Симона, от него остался лишь кровавый след. Но сострадать не было времени, варвары налегали волнами, сдерживать их становилось с каждой минутой всё труднее, ведь силы и так были неравны, а тут ещё наши ряды редели. Похоже, Огдес собрал мощный кулак Восходящих, чтобы обезглавить наш фригольд. Ящер, тем временем, забравшись на «Глайдер» и обнажив острые зубы, злобно проревел. Видимо, его целью были точно не мы с Ланой и Инфиксом, а фигура посерьёзнее — скорее всего, Каин, если моё предположение по обезглавливанию фригольда верно. Эта зверюга не обращала на нас никакого внимания. Спрыгнув, она бросилась в начало колонны. Генри тоже отважно сдерживал натиск, разя каждого из ранцевого огнемёта и закидывая врага гранатами, но ящер, всё-таки, растоптал его своей когтистой лапой. В какой-то момент Инфикс нам крикнул, чтобы мы уходили ближе к лесу. Мы с Ланой приняли к сведению его призыв, и, отбиваясь от варваров, пробирались в то место, где сражался Каин. В этой суматохе было трудно, но мы смогли это сделать. Рикс сходу приказал запрыгивать в лёгкий ховер и валить к Игг-Древу, а сам бросился на ящера. Запрыгнув, я нажал на педаль газа, но «багги» предательски не заводился. Тут слева подбежал варвар, но Лана спалила его Руной Огня. В какой-то момент с нами в машине оказался и сам Каин, но уже в обычном облике.

— Давай, гони! Нам нужно добраться до Тинга. Там всё решится.

Огромный ящер сначала преследовал нас, но потом, всё-таки, отстал, когда мы скрылись в лесу, минуя дорогу.

Хорошо, что земли Народа Степей закончились, а деревья стали препятствием на пути зубастого монстра. Как же так? Неужели те, кто остался, погибнут? Не укладывалось в моей голове. Но нельзя было раскисать, нужно было быть внимательным. Ведь как таковой, дороги не было, приходилось лавировать между деревьев, пока мы не увидели желтоглазых воинов, которые наставили на нас копья и мечи. Каин сразу приказал остановиться. Я тут же вспомнил, что Мэри рассказывала про Народ Лехас, жителей леса. Затормозив, наш «багги» остановился в пяти метрах от остроухих. И правда — внешне они ничем не отличались от Народа Моря цветов, лишь только одеждой, она была бурого цвета и двумя косичками, свисающими с обеих сторон у глаз.

— Я знать тебя, Каин, Рикс фригольда Прайд, — произнёс один с заметным акцентом. — Что случиться? Мы слышать в землях Народа Степей стрельбу и грохот.

— Луэд, мы ехали на Тинг, но на нас напали воины Огдеса. Там мои люди сражаются, но силы неравны.

— Мы пропустить вас. Езжайте.

Желтоглазые незамедлительно разошлись в разные стороны, предоставив нам путь. Через минуту к ним присоединились ещё сородичи. Прозвучал свист и все, как один, стремглав побежали в ту сторону, где сейчас разворачивалась битва.

— Народ Лехас ко всему относится нейтрально, предпочитая жить в одиночестве, но будем надеяться, что они угомонят воинов Огдеса. А ты гони, Василий, гони! Я теперь просто обязан плюнуть этому неотёсанному болвану в рожу.

Нужно было скорее найти дорогу, а то ненароком можно врезаться в дерево при такой скорости. Я стал постепенно выруливать вправо, приблизительно понимая, где мог находиться тракт. И чудо произошло! Оказавшись на дороге, я облегчённо выдохнул. Главное теперь, чтобы наш ховер не подвёл, не сломался в пути. По обе стороны мелькали высокие деревья с синей, зелёной и красной листвой, ещё мелкая поросль толщиною с древко моего копья. Лана сидела молча, погружённая в себя. Видно, что именно такого разворота событий она не ожидала. Но подлянка от Огдеса не совсем сработала, мы-то ещё живы! Вцепившись крепко в руль, я последнее выжимал из машины. Сколько мы ехали, неизвестно, дорога плавно шла на подъём. А когда мы выбрались из леса, то на горизонте показался «Эмпириан». Цель близка. Спуск упирался в руины.

— Это всё еще земли Народа Лехаса, прямо до тех осколков прошлого, — суфлировал Каин, словно рассказчик. — По местным легендам этот город разрушили твари давным-давно, не оставив камня на камне. Теперь там обитают только дикие животные, — выдержав короткую паузу, с огорчением добавил. — А весь лиор растащили.

— В такой момент вы можете думать об этих блоках?

— Рикс постоянно думает обо всём, что важно для фригольда. Иногда принимает непопулярные решения.

Въехав в бывший город Кел, я ничего не увидел интересного, чтобы впечатлиться, лишь повсюду валялись груды камней в зелёной траве. Ни одного частично уцелевшего здания не было видно. Похоже, твари постарались знатно, тут же перед глазами пронеслась картинка из видения. Таки, точно настоящие разрушители.

Спустя некоторое время показался мост через реку, проехав его, мы оказались словно в другом мире, группами росли деревья, похожие на те, которые я видел в Каизе — наверное, ночью здесь красиво.

— Лана? А что это за деревья?

— Свет-деревья, посеянные Игг-Древом, но они не имеют тех уникальных свойств, что прародитель. Однако, некоторые племена Единства почитают их как священные.

«Эмпириан» становился всё ближе и ближе, его кроны уже накрывали нас. Здесь чувствовалось какое-то спокойствие на душе. Тут было светлее, чем во фригольде, и дышалось легче. Вскоре за очередным спуском показался золотистый город с огромными зданиями, колоннами, башнями, площадями и фонтанами, а сам ствол исполина вырастал прямо из скалы, в которой был высеченный аркообразный вход. Я так понял, это и есть Храм Вечности, там и происходит Тинг. Чем ближе мы подъезжали, тем больше нам встречалось местных жителей, которые шли вдоль дороги. В основном, многие были смугловатые, темноволосые, с жёлтыми глазами, одетые в светлые мантии. Видя нас, они с улыбкой на лице приветствовали, махая нам руками. Въехав в город, мы поняли, что дальше нам двигаться пешком, так как он был целиком заполнен горожанами. Припарковав ровер, мы отправились по улице прямо, приходилось подниматься по ступеням, потом спускаться в туннели. Но мы с Ланой полностью доверились Каину, ведь он здесь не впервые, дорогу точно знает. По пути нам встречались многие представители народов Единства, о которых я знал или вовсе не догадывался. Это и низкорослые крепыши, и стройные остроухие, а ещё встречались покрытые чешуёй, даже раскосые с золотистым отливом кожи, и полностью волосатые. Ну, вот — многочисленные ступени из лиора, возносящие в Храм Вечности. Их было так много, что они визуально сливались между собой. Мы спешили, приходилось работать ногами в темпе. Наверное, полчаса нам понадобилось, чтобы подняться ко входу. Войдя внутрь, я почувствовал лёгкое дуновение ветра и сладковатый запах, как тогда в лесу и в подземелье. В золотистых стенах светились голубоватым свечением множество глифов Рун. Их было настолько много, словно светящихся Кругов на небе. И все разные, по крайней мере, я не нашёл ни одной повторяющейся скользящим взглядом. Быстрым шагом мы вошли в огромный зал округлой формы, где уже находилось под сотню представителей народов нашего Круга Жизни. В центре стояла белая колонна с золотыми прожилками, а над её основанием висел в воздухе шар такого же цвета, который плавно пульсировал мягким светом. Каин просто ворвался на Тинг, мы с Ланой шли чуть позади, я осматривал всё вокруг, ведь впервые находился в святая святых под сенью Благодати Единства.

— Огдес! — во всё горло гневно закричал наш Рикс. — Огдес! Ты ответишь за всё! Грёбаный нечестивец!

Шар вдруг засветился багровым цветом, направив пятно света на Каина. Вскоре толпа физически развитых воинов расступилась, обнажив виновника. Седой вождь Народа Степей стоял с невозмутимым видом. В руке у него был топор.

— Чего раскричался, Каин? Что-то случилось?

— А то ты не знаешь, — подойдя к Огдесу вплотную, он плюнул ему в лицо. — Заслужил.

Теперь пятно подсвечивало уже обоих Восходящих.

Обтерев лицо своей мясистой ладонью, варвар оттолкнул от себя нашего Рикса.

— Это месть за Харка!

— Был честный фионтар и твой сын проиграл. Кстати, а где твой младший Ульмо? Ну, да — это же он утром напал на нас⁈ Я направлялся на Тинг, чтобы предложить компромисс, понимая, что ты, Огдес, просто так не успокоишься. Народу Земли не нужна война с Народом Степей, потому что у нас есть общий враг — Твари. Мы должны защищать Игг-Древа, дающие нам жизнь, а не устраивать бойню между собой. А ты, видимо, жаждешь крови?

— До меня дошли весточки, что ты хочешь через малый цикл на следующем Тинге организовать фионтар, выставив колониста, которого пленил Харк, против любого моего Восходящего. Это тот, кто будет биться с воином, которого я выставлю? — Огдес указал своим топором на меня.

— Он самый.

Ох, как легко во мне вспыхнула злость — ведь Харк не пленил меня тогда и фионтар был справедлив. Юпитер победил, и точка.

— Я Василий, колонист фригольда Прайд. Тогда с Харком у нас произошло недоразумение, но я не был его пленником. Ни секунды, — вытащив копьё, я поставил его рядом с собой, следом гвоздь Харка. — Я хочу отдать вам его Стигмат, надеюсь, Наблюдатель зачтёт вам положенное вознаграждение, — и протянул гвоздь Огдесу.

— Мне не нужны подачки, — подойдя ко мне варвар, выбил из моей руки Стигмат.

— Тогда другого не остаётся, как начать войну. Жаль.

Занеся над собой топор для удара, вождь Народа степей скривился в злобной гримасе. Я стоял ровно, так как был уверен, что без объявления фионтара, эта гора мышц мне ничего не сделает. Когда громко прозвучал голос Каина, то варвар медленно опустил своё оружие.

— Огдес! Может, всё решим здесь и сейчас? — повторно загромыхал голос Рикса. Только ты и я. А⁈ Ты хочешь услышать это? Хочешь⁈ Так услышь. Я вызываю тебя, Огдес, на фионтар! При свидетелях и перед взором Наблюдателя. Или ты испугался меня? У меня одно условие. В случае моей победы будет заключён пакт о ненападении со стороны Народа Степей. Я даю клятву!

В зале тут же повисла тишина. Вождь, опустив топор, повернулся к народам Единства, затем бросил взгляд на сферу, которая светилась багровым цветом.

— Ну, что же… Думаю, получится неплохая битва. Я согласен, Каин! Тоже даю клятву! Да пускай всё решит фионтар! Заявляю перед взором Наблюдателя, если я проиграю, то Народ Степей забудет о мести! Ну, а если мой топор насытится кровью Каина, то земляне станут нашими рабами.

Оба Восходящие с Серебряным рангом — надеюсь, наш Рикс не подведёт землян, ставка слишком высока. Сам не знаю, почему, взял за руку Лану, которая тихо подошла ко мне, но мне стало спокойнее. Огдес, тем временем, подошёл к своим и о чём-то стал кумекать с ними, а Каин к нам.

— Лана, давай соединим Скрижали. Может, у тебя есть что-то эффектное? — Каин слегка поднял левый уголок губ.

Что за человек наш Рикс? Во фригольде никогда не видел его улыбающимся, всегда выдержка, серьёзное выражение лица, а здесь полный пофигизм. Можно сказать, сейчас его жизнь висит на волоске, да и свобода всех колонистов в его руках, а у него хорошее настроение, словно ничего особого не происходит. Такое чувство, что он давно так не веселился, как в данный момент. Теперь в моём личном рейтинге прибавился ещё один Восходящий.

— Слушайте меня внимательно оба. Если со мной случится плохое, то знайте — идите до конца. Лана, Василий должен стать Восходящим. Ну, и Юпитеру передайте привет от меня. Он всё поймёт. Скажу по секрету, таков был наш с ним план. Мы просчитали все риски.

— Каин! Скоро ты⁈

— Иду уже, Огдес! Не торопись! Времени у нас предостаточно! Всё поняли?

— Да, Рикс, — одновременно ответили в один голос.

— Ну, тогда я пошёл. К тому же Звёздная Клятва уже принята.

Тем временем в нескольких десятках метров от колонны подсветилась багровым цветом импровизированная арена. Все присутствующие выстроились вокруг неё, мы с Ланой тоже подошли. Через минуту прозвучал гонг.