Звездный поток. Ученик

Пролог

Звезды этой галактики кроме иных энергий излучают в Пространство Витальную энергию, называемую также энергией Жизни. Эта энергия принуждает неживое рождать простейшую жизнь. А после— заставляет эволюционировать рожденное!

Она не похожа на другие энергии. Течет от звезды к звезде, создает русла и водовороты, подобно камням в реке, омывает планеты и луны. Как рыб толкает в спину космических странников, сумевших выбраться за пределы трехмерной метрики Пространства. А где-то наоборот, течет навстречу, замедляя.

Совокупность движения витальной энергии была когда-то названа людьми Звездным потоком. Первые колонизационные корабли покинули Прародину под водительством тех, кто лучше других мог ощущать и понимать Поток. И он донес их до новых миров. Таких, чтобы сразу подошли для людей. Без терраформирования. Так тысячу лет назад началась звездная экспансия Человечества…

Год 1136 от начала Экспансии. Планета Касу, протекторат Великого клана Терра.

Беспилотное такси, идущее на высоте трехсот метров, вдруг изменило траекторию и резко пошло вниз, ища ближайшую площадку для посадки.

— Нас взломали. — буркнул Мал.

— Заметил? — едко улыбнулась его жена Лира. Она никогда не упускала возможности уколоть супруга.

В следующую секунду парочка начала действовать. Прозрачный композит ветрозащитного колпака пассажирского салона брызнул осколками вверх и в стороны, выпуская людей наружу. Короткий миг полета и оба они стояли на пустой городской улице. Мужчина чуть впереди, закрывая спутницу. Та — защищая его тыл.

Как раз вовремя. Негромко хлопнули отлетевшими крышками нескольких газовых гранат. Брошенных с нескольких сторон разом, но не долетевших до мужчины и женщины. Ударившись обо что-то невидимое, двадцатиметровой полусферой окружающей пару.

— А как хорошо все начиналось… — пробормотал мужчина.

Каким-то нарочито медленным и плавным движением, выставил руки в стороны, демонстрируя пустые ладони. Не успевшие скатиться по силовому щиту гранаты мячиками полетели в разные стороны. А мощный порыв ветра, ударивший во все стороны разом, отправил по тем же адресам успевшую попасть в воздух отраву.

— Силы правопорядка Касураги! Снимите защитные барьеры и вдохните транквилизатор! — усиленный динамиком голос раздался сверху.

— Мы граждане Ста миров! — голос Лиры без всяких приборов разнесся по округе, заглушая даже требования противника. — Маллен Идальго Макира и Лира Канара Терра! Вы нарушаете закон! Немедленно представьтесь и предъявите основания для задержания!

— Кстати, связь рубанули, — Мал, тем временем, натягивал на руку боевую перчатку. — Стационарная глушилка. Но ты ведь и это заметила, конечно?

Он тоже никогда не забывал уколоть жену в ответ.

Они были контрастной парочкой. Он — высокий, похожий на древнего атлета. Широкие плечи, узкая талия, грация сильного хищного зверя, который никогда не крадется со спины, а нападает в прямо. И она — хрупкая тростинка. Настолько невесомая с виду, что, казалось, могла улететь от сильного порыва ветра. Обманчивое впечатление. За которое уже многие расплатились жизнями. Внешний вид одаренных мог разительно отличаться. Имели значение только общая гармония тела и тренировки, посвященные контролю над витальной энергией Звездного потока. Ну и талант. Куда ж без таланта.

— Конечно. — в тон ему ответила Лира.

Использование глушилки могло значит только одно. Сам факт проведения операции пытаются скрыть. Следовательно — это самодеятельность. Никакие нападавшие не силы правопорядка Касураги. Ну, или их используют в темную.

А значит кто-то очень не хочет, чтобы Лира и Маллен смогли поговорить с магистром клана Терра. Это обстоятельство делало положение попавших в засаду мужчины и женщины весьма неприятным. На закон напавшие заранее наплевали. Но — это если не получится отбиться!

— Получен ордер на задержание международных террористов! — в этот момент голос из громкоговорителей развешанных по округ миниатюрных дронов, решил ответить на вопрос о причинах задержания…

— Тянут время. — фыркнула Лира.

— А мы тогда чего стоим? — поднял бровь Мал.

— Ищу КаПэ.

— Долго?

— Как раз ждала от тебя этого вопроса. Обними меня, дорогой.

Кто бы из Кацураги (без представителя хозяев планеты тут точно не обошлось) не организовывал засаду — он наверняка ждал другого развития событий. Шаблон мышления: «отступники» равно «слабость». Задержанные должны были либо добровольно вдохнуть газ и быть и упасть без сознания, либо — попытаться сбежать и затеряться. Но никак не ломиться напрямик к развернутому пункту командования и инженерно-технической поддержки!

Мужчина послушно обнял супругу… и ввинтился в небо над домами по ломаной замысловатой траектории, словно управляемая ракета! Только встречные минидроны разлетелись с их пути картечью во все стороны! Загонщики с земли успели по разу выстрелить. Даже близко не попав.

Пункт командования и поддержки уютно устроился в тенистом переулке: грузовик сил правопорядка, многодиапазонная «умная» глушилка и… шестеро офицеров — подмастерьев под командой мастера. Штурмовая группа полицейского спецназа в композитных доспехах. Резерв, что должен был ударить в спину убегающим. И добить.

Вбитые рефлексы их не подвели. Когда над головами мелькнула быстро перемещающаяся тень, штурмовики-подмастерья разом вскинули правые руки и послали в юркую цель сразу шесть потоков огня. А мастер-командир обеспечил общий для группы щит.

Вот только у супружеской пары не было планов нырять в море огня. Живая «ракета» ловко обогнула рукотворный шквал раскаленной плазмы и оказалась от спецназа за грузовиком. И, соответственно, за глушилкой.

Выучка у подмастерья оказалась на высоте. Они перенесли сектор поражения, не задев друг друга и командира. Ударили прямо по врагу, но попали как раз по глушилке. Которую на них с той стороны еще и толкнули. Нет, прибор не взорвался как в кино. Просто вышел из строя. И ровно в тот же момент с боевой перчатки женщины в пламя ударила толстенная молния!

Физику не обмануть: ток, если ему дают возможность выбирать самостоятельно, течет по пути наименьшего сопротивления. Плазма — а пламя это она и есть — прекрасно проводит электричество. Полицейскую броню от незапланированного краш-теста спасла воля всего лишь одного человека. Совсем недаром носившего знаки старшинства на броне. Мастера. Только что спокойно пропускавший огонь подчиненных щит разрезал стихийные проявления. И не дал электрической цепи замкнуться.

На этом удача изменила командиру. Стоило внимательно слушать, когда парочка представлялась. Мал нанес всего один удар своим движущимся щитом: коронный прием Макир. Просто подсек противнику ноги силовой волной. И тот вместе с равновесием, потерял и концентрацию. Преграда, удерживающая молнию распалась, и подмастерья все-таки влетели в не успевшую потухнуть плазму. Громкий треск и стук потерявших сознание штурмовиков о землю стал итогом сражения.

Оставались, правда, еще стрелки — обычные жандармы, в этой операции загонщики. Они ждали приказа, крутили головами… и оставались на местах. Потому что субординация. А отдавать приказ мастер-командир не спешил. Слишком не по плану все произошло, чтобы не воспользоваться стихийно возникшей оперативной паузой. 'Всего лишь подмастерьям, как ему сказали. Лучше поговорить. И подумать, как прикрыть задницу за провал. Или за самоуправство. Гадать не стоило, на кого начальство повесит всех собак.

— Вы кто такие⁈ — мастер окружил себя щитом со всех сторон, задействовав свою боевую перчатку.

Ну вот и все, не бездействует, а «держит активную оборону».

— Мы же представились, — укоризненно произнес Маллен, взбираясь на открытую платформу грузовика, откуда менее минуты назад он же и скинул глушилку. — Как вы вообще додумались по беспределу задерживать кланера Макира и уже тем более Терры, своего сюзерена? Документы мы держали и держим открытыми, можешь сам прочесть.

Спецназовец, чувствующий под своим щитом себя в безопасности — во всяком случае, пока на него не нападают — тотчас воспользовался советом, задействовав свободную руку. И увиденное ему очень не понравилось.

— Нам сказали, прошла информация про двух опасных террористов-подмастерья под хорошим прикрытием…

— И вы решили выслужится, пока терранский магистр не улетел, — следом за мужем на борт грузовой машины запрыгнула Лира. Ехидно улыбнулась оппоненту и как по-писанному начала перечислять: — Напугали местных жителей, заставили надышаться газом из гранат… Может, хоть теперь-то проведете детальную проверку?

— Я пытаюсь! — мастер заметно занервничал. — Не проходит запрос!

— Смотри-ка, и полицейскую сеть хакнули, — хмыкнул силач. — Вот ща шапки-то и полетят.

— Так люблю-у, когда повышают ставки-и, — мелодично пропела Лира, спрыгивая на землю. Вроде как просто из-за подвижности характера, но на самом деле для «контроля» поверженных спецназовцев. — Смотри-ка, у этого пульс есть. И у этого. Как это мы — и никого не ухлопали?

Ситуация повисла. Полицейскую сеть нельзя взломать навсегда или даже надолго. Несколько минут — вот предел. Такая уж у современных защищенных сетей архитектура. Единственный способ — подменить все узлы сети разом. В теории это возможно, на практике — еще ни у кого не вышло. Дорого больно. Рано или чуть позже — запрос пройдет. Полиция опознает «террористов» и преследовать начнут уже хакера. А вот если сбежать раньше этого светлого события — возможны нюансы. Как минимум привлекут за самовольное оставление места происшествия. Посадят до выяснения — и злодей получит еще один шанс.

С другой стороны — настоящий противник может попробовать за оставшиеся секунды сделать еще один ход. Только вот какой?

«Фью-у-у Пупф» — ответили небеса.

— Это то, о чем я думаю? — не поднимая головы, переспросила Лира.

— Один, два… шесть, — с каждым словом Мал темнел лицом.

— Вот дерь…

— Внимание, в вашем районе уничтожена спецгруппа сил правопорядка Кацураги, — одновременно заговорили уличные динамики, перешли на громкую трансляцию персональные средства связи и вся прочая техника, вплоть до пылесосов и умных унитазов. Как и коммуникатор мастера — Не пытайтесь препятствовать работе Подавителей.

— Я жив! Жив!!! — срывая голос, попытался доораться до своего начальства командир заочно похороненной группы, но не помогло.

— Нас нет в их базе, — с непроницаемо-спокойным лицом констатировала Лира. — А шесть Подавителей разом никакими щитами не удержать. — Или бежать, надеясь, что их отзовут. Или…

— Или.

— Тогда нужно успеть выбрать место.

— Эй! А я⁈ — увидев, как парочку исчезает за углом, дернулся было офицер, но снять щит не рискнул. Потому что больше почувствовав, чем услышав за спиной тяжелые шаги.

Подавитель Одаренных, он же робот-убийца — повторял пропорции человека. Этакий «оживший» рыцарский доспех на современный лад в шлеме без смотровой щели. Не просто машина, а автономный механизм под управлением не просто искусственного интеллекта — а полноценного искусственного разума. Хотя о полноценности разное говорили.

Неуязвимым он не был. Просто пользователям Потока расковырять неживое куда сложнее, чем живое или когда-то бывшее живым. Но не невозможно. Вопрос лишь времени. В Больших кланах одаренного, решившего квалифицироваться на мастерство, выставляют против такой машины один-на-один. Продержаться надо хотя бы три минуты, лучше пять. Продержаться, а не победить. Порой мастера выигрывают дуэли против машин. А так лучшее время — около получаса.

И вот капсулами с шестью такими штуками Арсенал спецсредств Кацураги выстрелил из своего лаунчера. Все что было отправил на место «гибели» спецназа.

— Не двигаться. Не применять и не отменять воздействия, — повернул «слепое» забрало к человеку робот.

— Да я свой, железяка долбанная! Иденти…

— И молчать.

Касураги послушно заткнулся. С растущим ужасом наблюдая, Подавитель неотвратимо продавливает своим манипулятором его барьер. Выверенным движением металлических пальцев хватает и сразу же срывает маску-противогаз. Выхватывает из разгрузки полицейской брони баллончик с отшибающим сознание газом и тут же распыляет в упор в лицо.

— Идентификация завершена, — в синтезированном голосе промелькнуло что-то вроде издевки, когда щит лопнул и мастер рухнул, как подрубленный. — Заимствую арсенал спецсредств.

Второй баллончик, едва оказался в пальцах робота, тут же лопнул от «неловкого» нажатия.

— Арсенал исчерпан. Доступ к спецсредствам отсутствует. Продолжаю выполнение задания штатными средствами.

Подавитель спокойно дошагал до поворота, за которым скрылись беглецы и… остановился как вкопанный. Увиденное решительно не вписывалось в готовые алгоритмы.

В небольшом внутреннем дворике интенсивно раскручивался смерч из стремительно вращающегося воздуха и колеблющихся в нем колец плазмы. Проявление росло в размерах и увеличилось вдвое, когда последний из шести роботов ступил на плитку внутреннего двора. Последнее, что записали камеры машин: рукотворное мини-торнадо молниеносно расширяется, будто внутри кто-то бомбу подорвал.

Электро-магнитный импульс выжег электронику метров на двести в округе — но и его создателем досталось. Запустить и зарядить ЭМИ-бомбу только вдвоем и исключительно на энергии Потока — не каждый магистр поверит, что такое возможно. Кстати, о магистрах.

— К-как думаешь, мы победили уже? — спросил атлет супругу, точно также распластавшуюся рядом.

Их тела до сих пор едва заметно потряхивало от непроизвольных мышечных сокращений. Зато Подавители застыли неподвижными статуями. К сожалению, не навсегда. Починят.

— Т-теперь нас т-точно анонимно не похорон-нят! — то ли улыбнулась, то ли оскалилась Лира. — А вот и мобиль магистра клана Терра!

Летающий транспорт легко распугал налетевших дронов и пилотируемые леталки гражданских. Зеваки неистрибимы… пока не попросишь поставить подпись под свидетельским протоколом. Магистр, мужчина средних лет, легко сделал шаг на плитку, не дожидаясь посадки своего транспорта.

— Поздравляю, — ровным голосом произнес он. — Вы привлекли мое внимание. Очень постарались. На пару миллиардов сопутствующего ущерба. Слушаю вас предельно внимательно.