Звездный поток. Ученик

Глава 5 Ночлежка

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Рынок Бруаса нереально огромный! В первый день, куда бы я со спутниками не направлялся, он все также тянулся, тянулся и не собирался заканчиваться. В какой-то момент даже стало казаться, что он охватывает всю планету. Хотя, это, конечно, была полная ерунда — на прилагаемом снимке с орбиты, загруженном в лоцию, которую мы изучали на пиратском Скате, рынок Бруаса выглядел как не слишком широкое кольцо вокруг космодрома.

Вот только в реальности это «не слишком широкое» в ширину составляло несколько километров! А дальше начинались склады, и лезть туда не стоило. Бизнес, ничего лично: уважаемые люди хранят свой товар или купленное, и потому защитные турели стреляют сразу на поражение. Миленькое местечко, что сказать. Но, надо отметить: границы опасной зоны честь по чести отмечались.

Хорошо еще, что в торговой части рынка мне не приходилось думать о еде и воде. С последней все было довольно просто — на каждом перекрестке стояли фонтанчики с питьевой водой, совершенно бесплатной, чистой и прохладной. А вот по еде… М-да. Поначалу я ее воровал у уличных фастфудщиков. Вернее, Звери мне втихую тащили понемногу с подносов и лотков, чтоб незаметно было. Понятно, что это, вообще-то, не очень хорошо, и я совсем не гордился этими своими действиями. Но поначалу способов честно платить я просто не нашел. Хотя на самом деле их было приличное количество даже для шестилетки. А вот за воровство и ребенку можно было крепко встрять.

Если бы я только додумался пощипать работорговцев перед тем, как сбежать с их корабля! Вот уж где моя совесть оставалась бы чистой. Но к своему глубочайшему стыду, я просто не подумал это сделать. Как и забрать голову робота с собой, который меня видел и записал в своей памяти. И фамильяры протупили. Опыта в планировании и реализации криминальных дел у нас решительно не хватило. Что может и плохо в моменте, но так-то скорее хорошо. Я в прошлой жизни был законопослушным гражданином и в этой, если честно, не горел сию традицию нарушать. Но, как говорится, жить захочешь — еще и не так раскорячишься!

Разноцветная «банда», в отличии от меня, в суете рынка просто отрывались! Их никто не видел и не мог почувствовать, а вот они сами могли до чего угодно добраться и схватить! И утащить. И радоваться возможности реализовать свои клептоманские замашки! Ни разу за ними или за собой ничего подобного не замечал (ну кроме как у Кера с радиоприемником) — и вот. И все это оправдывалось заботой обо мне. Ная включила режим наседки, и без зазрения совести таскала с прилавков лучшие кусочки для меня.

— Законно это или нет, а у меня тут маленький ребенок голодный! И вот это как раз — преступление! — заявила она мне.

Кер, в свою очередь, раздобыл хламиду с капюшоном. Устойчивый сухой и теплый климат фрипорта обратной своей стороной нес опасность обгореть в лучах здешней желтой звезды или банально словить тепловой удар. Так что среди местных теперя я ничем не выделялся. Ра умыкнул очень удобный рюкзачок, в который можно было складывать припасы, а Ло… Рыжая просто носилась по рядам с выражением абсолютного счастья на пушистой мордочке. Столько всего вокруг нового и неизведанного, а она будет на месте стоять? Дудки!

Так я и шатался по улочкам рынка несколько часов. Понемногу привыкая к его шумному ритму и вырвиглазному рекламному сопровождению. Создавал в голове некую карту — не без помощи Ло. И приходил к выводу, что жизнь на других планетах — сюрприз! — не очень-то отличается от той, что я знал в прошлом.

Здесь были богатые и бедные. Злые и добрые. Какой-нибудь эльфит мог попытаться (в моем случае — именно попытаться) походя пнуть мелюзгу — просто потому что мог! А толстяк-корнит подмигнуть, и сунуть в руки похожий на зеленый персик плод. Это когда я рискнул выбраться из-под отвода глаз. Одни разумные спали в тени козырьков крыш, другие снимали для получасовых переговоров целые помещения, где таких бездомных могло разместиться несколько десятков.

Ближе к вечеру первого дня и для меня встал вопрос с ночлегом. По правде сказать, вопросов гораздо скопилось в моей голове гораздо больше. Например — что дальше-то делать? Или — как найти пропавших родителей? Но я, как человек здравомыслящий, взялся сначала за те, что мог решить. Найти еду — чек. Благодаря неустанному вниманию Зеленой аж переел. Теперь надо поспать, по возможности удобно и безопасно. Завтра буду искать способ заработать денег и пытаться завести полезные знакомства.

— Итак, у нас есть какой-то план на завтра, и вообще в целом, — довольно резюмировала Ная. — Будем его придерживаться.

— Там, сверху — бетонный козырек, широкий и пустой! — прыгнула мне на голову воодушевленная Ло. — Осталось спереть одеяло или плед!

— Притормофи, — оставил разошедшуюся экспроприаторшу Кер. — Такую больфую фтуку безофафнее купить.

Синий аккуратно положил мне ладони тонкую квадратную пластиковую карту красного цвета, которую принес в пасти.

— Это что? — сунулся Ра. — Цвет мне нравится!

— Местные кредиты, тут большинство расчетов в них идет, — постучал лапкой по карточке в моей руке. — Это физический криптоконтейнер с записанной фиксированной суммой внутри. Можно считать информацию, но нельзя стереть или добавить. Проверить зато можно на любом терминале. И безопасно, и платеж получается обезличенным — проверяется только подлинность.

— То есть это купюра такая? — переспросил я. — И сколько тут?

— Десяточка! — совершенно по-кошачьи улыбнулся фамильяр. — На плед точно хватит, еще и на место под крышей останется.

— Как ты это все так быстро узнал⁈ — вмешалась Ло.

— Около обменника потерся, — повел ушами Кер. — Подумал, что потерянные деньги надо искать там, где из постоянно достают и передают. Как видишь, оказался прав. А пока искал и во все углы заглядывал — наслушался, что они через динамик крутят. «Покупайте Бруасский кредит! Надежная защита вашей конфиденциальности!»

И тут я себя звонко хлопнул по лбу раскрытой ладонью! Аж Зеленая начала трогать лапкой место удара — не набил ли шишку?

— Я понял, почему мне это место таким неправильным с самого начала показалось! — пояснил я зверям. — Космос, корабли — и какой-то нафиг средневековый базар, только с голо-рекламой! В нормальном обществе все торговые операции должны идти через сеть. Сиди себе в удобном кресле, листай удобные каталоги и пользуйся искином, что подбор облегчает. Причем не опускаясь на планету — зачем лишний раз ресурсы корабля расходовать? Просто все выбрал, оплатил, тебе прислали номер грузового шлюза и там погрузили тебе в трюм. Ноги не надо топтать, искать потом часами! А теперь все стало на места!

Я гордо продемонстрировал красный фантик.

— Это и есть причина. Деньги, не оставляющие следов. Фактически — наличка, но в условиях тотального контроля денежной массы! И что-то мне говорит, что очень многие разумные в любом из миров страшно в них нуждаются. Именно поэтому места, вроде этого фрипорта, и процветают.

Еще немного подумав, удалось поймать за хвост и следующую мысль.

— Наверное тут и камеры наблюдения в весьма специфическом режиме работают. Тут вижу — тут не вижу. Вот почему в твоих комикса, Ло, контрабандисты по порту как у себя дома ходят. Особенности местной системы безопасности.

С «десяткой» мне удалось без всякого труда не только купить плед, но и надувной, точнее гелевый коврик, вроде туристического. А вот за место ночлега платить нисколько не пришлось. Как выяснилось, они тут были бесплатными. Просто видишь сборище людей, спускающихся на минус первый этаж какого-нибудь здания, идешь за ними и оказываешься в ночлежке.

Оказалось, что местные владельцы недвижимости таким образом решают проблемы с криминалом и наймом работников. Из чрева космолетов в рынок выплескивалось огромное количество неустроненных людей. Кто-то от кого-то бежал или прятался. Другие искали свою судьбу, третьи вообще были профессиональными бродягами, которые нигде не задерживались надолго. И немалая их часть имела проблемы с законом. От мелких до вполне себе приличных.

Оставь их в покое, дай самим устраиваться — и припортовые лавки бы неизбежно ждали ограбления, а дома — незаконные вторжения. А так… ну пустует у тебя склад или не смог сдать его нанимателю — пусти людей переночевать. И они сами не полезут в запертые дома. И ты, глядишь, присмотришь себе толкового работника за совершенно смешные деньги.

Это все я потом узнал, когда познакомился с другими бездомными. Но сперва влился в их нестройные ряды и оказался в своем первом в жизни приюте для… гхм, неприкаянных странников.

Никаких удобств, вроде кроватей тут не было. Только туалеты, которые нужно было убирать самим, уже знакомые мне фонтанчики с водой и… все. Голый пол, голые стены. Не озаботься я заранее «базовым снаряжением» бездомного, спать ложится пришлось бы прямо на бетон. Но так как я явился подготовленным, то без труда обустроил себе в уголке обширного, как ангар, подвала, вполне уютное гнездо. Только мои воображаемые, но осязаемые (для меня) друзья расположились вокруг, подперев теплыми пушистыми боками — сразу же нашелся тот, кто помешал мне просто уснуть. Нет, обязательно ж надо докопаться до товарища по несчасть!.

— Новенький? — вполне дружелюбно спросила полноватая элфитка, расстилая свою постель неподалеку от моей.

Ей что, места вокруг мало?

— Ага. — односложно отозвался я.

Доверять какую-то реальную информацию о себе в этом месте я никому не собирался. Как выразилась Оранжевая, «мы перешли в супер-шпион режим!».

— Из дома, наверное, сбежал. — обустраивая место для ночлега, предположила женщина, решив «не замечать» что ей здесь не рады. И продолжила, не дожидаясь ответа. — Ничего я про тебя не знаю, не бойся. Просто ты далеко не первый такой. Поругался с родителями, небось, решил, что сам будешь строить свою жизнь и пробрался тайком в трюм какого-нибудь корабля. Даже не уточнив, куда он направляется. А может и узнал специально, чтобы именно в свободный порт попасть.

Какой нужен офигительный бардак, чтобы подобный план смог провернуть шестилетний ребенок без памяти прошлой жизни?

— Где-то так, — тем не менее сказал я.

— Первый день здесь? Я просто тебя не видела раньше. Да и загара на тебе нет.

— Да.

— Меня Новаки зовут. — представилась она. — А тебя?

— Юнг. — выдал я первое, что пришло в голову.

Эльфитка снова улыбнулась.

— Только что придумал? Ну, пусть будет Юнг. Какие планы, Юнг? Ищешь работу или корабль, чтобы вернутся домой? Я здесь уже давно, могу помочь, как с первым, так и со вторым.

Как быстро коммерческий интерес вскрылся. Дети не дураки, недостаток опыта компенсируют воображением. Не можешь сунуть руку в кармана папочки или кошелек мамочки? Сопри что-нибудь компактное и ценное, потом продай. Вот за это «компактное, ценное» Новаки устраивала обратные рейсы. Поднимая неплохой кэш. Разумеется, не в одиночку: сам б не придумала такой бизнес.

— Такие, как она, могут еще и работорговцам стучать! — Ло решительно не нравилась соседка по ночлежке. — Спрашивает, спрашивает, в доверие втирается. Ждет, что проболтаешься. А потом оп — и в клетке!

— Не бьется. Что-то мне подсказывает, что в этом помещении нет ни одного разумного, которого бы после пропажи хватились серьезные люди, — вполне резонно возразил Кер. — Не нужно создавать такие сложности. Оптом бери и пакуй. Тут что-то другое.

— А мне она даже нравится. — всех огорошила Ная. — По-моему она довольно искренне желает Ори добра…

Ра, внезапно оказавшийся самым умным, в обсуждении не участвовал. Лишь сказал в самом начале, что оставит угли от любого, кто сунется к Ори, после чего с видом полного превосходства устроился в голове моей «постели».

А Новаки, которую ничуть не смутила моя спина в качестве собеседника и отсутствие реакции на слова, продолжала говорить. Может, Зеленая права, и у нее сработал инстинкт наседки — вижу маленького, надо о нем позаботится? Бизнес-бизнесом, но ведь не все ж торгаши превращаются в живые машины по выжиманию прибыли.

Правила жизни тут были простыми. Не воруй дерзко, если уж берешь чужое — только то, что нужно для выживания, и максимально незаметно. И не сметь даже в мелочи трогать покупателей! Ради них тут все живет и функционирует. Потому следи за собой. Умывайся. Держи одежду в чистоте. Не вызывай отвращения, словом. Даже минимально.

Тех, кто игнорирует эти простые правила фрипорта довольно быстро с рынка пропадают. Кто-то получается путевку в «рабочие лагеря», считай тюремную каторгу. Два года — и потом тебя сажают на первый подвернувшийся корабль и пинком из системы. Типа — заработал на билет. Как следствие, грязных и вонючих, попросту не пускают в ночлежки. Причем, не какая-то полиция, а другие бездомные. Что, в общем-то, довольно логично — им же эту вонь терпеть, если что. И от вшей потом избавляться.

— Чтобы не перейти черту, проще всего найти работу. — Новаки наконец-то улеглась на бок, и закрыла глаза, собираясь заснуть. — Ее тут даже для такой мелюзги, как ты полно. Кому-то нужны живые зазывалы — клиенты куда охотнее верят им, чем рекламным дронам. Еще можно попросится в лавку помощником. Следить за товаром, помогать с доставкой. Посыльным. В общем, если тебе интересно, я завтра знакомых поспрашиваю, и к вечеру при встрече расскажу. Только ты тогда не сюда приходи, а вот по этому адресу. Здешнее помещение завтра сдадут под склад какой-то сельхозтехники, хозяин просил не приходить.

И в завершение этой полезной лекции, сунула под мой матрас простую пластиковую карточку с адресом. Ну-ну.

Наутро я поблагодарил элфитку и вдохновенно соврал, что обязательно приду ночевать по указанным координатам. А сегодня сам поброжу по рынку и попробую найти работу. Ее слова меня не то, чтобы вдохновили. Скорее, дали новое направление мыслям. Комиксы хорошему научат, как же. Два раза. А потом догонят — и еще раз научат!

Честный труд — он всегда лучше мелких краж. Вчера мне откровенно везло, звери помогли мне не лечь спать голодным. Но есть нюанс: я не знал, что сам себе рисую маршрут в трудовой лагерь, чтобы там бесплатно отрабатывать десятикратную стоимость нанесенного ущерба. Все, хватить. Стартовый капитал, с позволения сказать, набрал. Пора жить честно!

Было довольно непривычно подходить к владельцам торговых точек и спрашивать их о том, не найдется ли работы для меня. Все казалось, что они сразу вызовут полицию — ну как же, ребенок-беспризорник! Но местным было плевать на все достижения цивилизации в области охраны детского труда. Если рабочие руки были не нужны, они так и говорили. Как правило, через секунду забывая о моем существования.

Однако после множества равнодушных отказов, мне удалось договорился с одним корнитом, который держал лавку с выпечкой, чтобы завтра поработать у него доставщиком. Гордый этой маленькой, но своей личной победой, я уже направился к месту ночлега, которое приметил, пока искал работу. И столкнулся с неприятной сценой.

Громила-торговец лупил крохотную девчушку. Воровку — та без затей нагребла в охапку несколько лепешек, консервированного мяса в контейнерах и (ну дите-дитем!) сладкой карамели, после чего попыталась спастись бегством. А выглядела при этом так, как не стоило со слов Новаки. Лицо грязное, одежда вся в пыли. Короче говоря, никакого доверия она не вызывала. И, как результат, солнит внимательно за ней следил, а когда она полезла за его товарами, схватил ее за шиворот одной рукой и тут же начал охаживать второй.

С пигалицы слетел платок, вроде арафатки, демонстрируя чешую вместо волос. Отчего удары на нее посыпались еще яростнее — как я успел уже заметить, бронти тут недолюбливали, считали кем-то вроде цыган на Земле. Несмотря на творящийся беспредел, и продавцы и покупатели не вмешивались. Одни отводили взгляды, другим и вовсе было пофиг. С их точки зрения торговец был в своем праве. Воров нужно наказывать.

А мне в этот момент вдруг представилось, что я оказался здесь один. Без боевитого сварщика четвертого разряда Ра, без заботливой Наи, без любопытной Ло и взвешенного техноромантика Кера. Как эта девчонка. Попытался бы стащить еду у такого вот толстого солнита. И висел бы сейчас в лапище этого громилы, который даже не заботился о том, куда приходятся его удары.

— Красный. — позвал я. И попросил. — Сделай небольшое пожар. У нас тут важное дело нарисовалось.

— Ни слова больше, Ори! Я сожгу лавку этого гада дотла!