Звездный поток. Ученик

Глава 4 Рабы

Год 1137 от начала Экспансии

Открытый космос и планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

В рубке мы оставили Синего. Следить больше не за приборами — с этим прекрасно справлялся полетный компьютер — а чтоб никто из пьянчуг не приперся и не натворил чего. Кер пообещал, что опробует на вторженце «кое-что новенькое». Ну-ну.

— Тебе б тоже делом заняться, Красный, — как только мы укрылись в уже ставшей какой-то даже обжитой инженерке, попеняла Ная.

— А у меня есть дела? — очень удивился наш «сварщик».

— Есть конечно, — категорично заявила Зеленая. — Иди и проверь все замки на рабских клетках. Убедись, что сможешь быстро все открыть. Что на рабах нет кандалов и смирительных ошейников, а если есть — пойми как их обезвредить. И не стоит ли сделать это заранее.

От такого списка Ра так и шлепнулся на задницу, приоткрыв пасть. Потом, правда, опять встал на все четыре лапы. И, с опаской оглядываясь на Наю, спрыгнул вниз через крышку люка. А я… Устроился на полу с инженерным планшетом. Спать не хотелось — наконец-то выспался. Да и небольшое волнение о ближайшем будущем сказывалось. Мой первый «выход в люди». М-да, и сразу самостоятельный.

— Зато прикинь сколько новых комиксов вышло за год! — взмахнула лапой Оранжевая. — Наверное, доктор Гримм наконец-то доказал, что это именно Зеленый Фазер — главный злодей! Очевидно же, что злодей должен быть коварного цвета — зеленым!!!

Ная как раз вытянулась вдоль моего бока и зажмурилась. Но ради такой сентенции приоткрыла один и повернула ухо в сторону источника раздражения.

— Что? Можешь повторить, я не расслышала? Какой-какой цвет?

— … Я — Ра помогать!

Ну его, этот планшет. Хоть подремлю, если сон не идет. Или вон за Красным и Оранжевой понаблюдаю. Скат сам по себе не такой уж большой, чтобы наша связь не доставала до трюма с пленниками. Ну и кто тут у нас?

Рабы то ли по устойчивом запаху сивухи и кислым ноткам вони рвотных масс догадались, что временно предоставлены самому себе, то ли просто уже изучили периодичность нехитрого способа проживать жизнь своих мучителей. Кто-то просто спал, забившись в дальний угол и замотавшись чем можно и нельзя. Другие пытались извлечь хоть какую-то пользу из времени, когда некому прийти и ткнуть дубинкой между прутьев. Хорошо если без активированной функции шокера.

Какой-то ловкий дедок в обносках умудрился пластиковой ложкой открутить крепления и отогнуть боковую крышку ящика, стоящего рядом с его клеткой. Казалось, в щель и палец не просунуть без опаски, что его там защемит — а этот туда руку по плечо запускал! Добывая что-то небольшое, круглое и съедобное. После чего с кривляниями предлагал поменять выуженое на что-нибудь ценное. Ну или «ценное».

Думая о том, что человек везде умудряется устроить обмен попытки строить иерархию, я все пытался понять, что в этом рабе не так. Пока не обратил внимание на кончики ушей, точащие через сальную завесу грязных отросших волос. Теперь ясно: это попросту чистокровный эльфит! Расовый тип такой, при котором легче скелет, лучше растягиваются сухожилия, очень подвижные конечности к ушам вернулась звериная подвижность.

Ирония судьбы, да: сколько войн и несправедливости на старушке-Земле случилось из-за цвета кожи и сопутствующих черт лица! Полагаю, на здешней Прародине Человечества тоже самое было. А теперь базовый расовый фенотип включает все эти черты в любой комбинации! Называются его представители солнитами. На эльфитов действует то же правило с цветом кожи и формой губ — там приличный разбег такой.

Новые расовые типы возникли и перекрыли старые в промежуток между тем, как были основаны первые звездные колонии людей и когда между ними и Прародиной наладили гиперпространственное сообщение. Виной этим трансформациям — все тот же Звездный поток. Ну как, «виной»? Вместо ужасных мутаций — все по делу, каждая адаптация функциональная. И эстетически воспринимается не хуже, чем база.

Вон корниты обзавелись дополнительными костными гребнями на черепе и в других местах. Нет, не рогами — какие к черту рога, мы, люди, хищники! Все круче: природные кастеты на кулаки, внешняя дополнительная защита позвоночника, мышцы повышенной силы сокращения! Выглядеть жутко должно, верно?

Но нет! А у бронитов — четвертого варианта — там вообще чешуя и ни волоска, кроме ресниц. И тоже никакого внутреннего отторжения от такого «тюнинга»! Что важно, потому что генетически человечество осталось единым видом и все четыре типа спокойно скрещиваются в любых сочетаниях, давая плодовителое потомство.

— Фигня. Фигня. Фигня, — Ра продолжал исследовать замки, потому я переключился на Ло, скачущую с клетки на клетку, чтобы разглядеть пленников с другого ракурса.

Что сказать? Кого-нибудь со столь же характерной внешностью, как у дедка, я больше не нашел. Стоило межзвездным полетам стать обыденностью — и расы смешались. Вот и тут, в трюме: люди и люди. Грязные, опустившиеся, озлобленные или безразличные — но люди. У кого-то уши более острые. У мужика, отжимающегося на кулаках — те самые костяные пластинки образуют затейливый симметричный узор на плечах… и все. Опасный тип, не зря пираты на него ошейник нацепили.

А вот и женщина с несколькими чешуйками на лице, но и длинными волосами. Долго рассматривать её не смог: абсолютно пустые глаза без проблеска собственной воли… Может, все-таки порезать пьяных свиней? Как такое говно только космос носит⁈

— Спокойно, — Зеленая протянула лапку и коснулась моего лба. — Мы только услугу экипажу окажем, если во сне и полузабытии порежем. Силы правопорядка фрипорта наверняка найдут им лучшее применение. Чистить уловители стоков полотна космопорта отправят например. Или разбирать для утилизации аварийные суда из отстойника. Может, даже в защитных костюмах, чтобы не сдохли на третий месяц, а кончились на восьмом.

— Да, верно. Спасибо!

Собирать мне было особо нечего. Сумку взял да пошел. Накинув лямку, я глазами Синего смотрел, как наш грузовик проводит автоматическую посадку. Довольно нудная и не быстрая процедура.

— Скат-девятка, вы там все пи-и-ип, что ли⁈ — в очередной не разразился бранью тот самый раритетный приемник, на который Кер до сих пор поглядывал. Работорговцы присобачили его вместо вышедшего из строя штатного, оказывается.

— Вот и «без участия человека» — фыркнула Ло.

— Откуда в этом куске раритета фильтр брани? — удивился Красный из трюма. — Он же натурально на лампах!

— Так на лампах даже компьютер можно собрать, не знал? — гордо переспросил наш технолюб, «забыв» добавить, какого размера такая ЭВМ тогда будет. Выждал паузу, и признался. — Но это с той стороны автоцензор работает. Видимо, чтобы кто-нибудь из гостей Бруаса с пушками на борту не подумал передать ответ, так сказать, в тепловой форме.

— Пии-и-п, пип пи-ип! — тем временам взывал к нашему борту диспетчер. То же мне, Эр-два Дэ-два нашелся. — Сажаю вас вне очереди, как терпящих бедствие умники. Будете расплачиваться десять лет за все аварийно-спасательные услуги, пи-ип-ипы! Счастливо пообщаться с группой быстрого реагирования!

— Кажется, что-то пошло не по плану, — задумалась Оранжевая. — Но что же?

— Все по-плану, — заверил ее Кер. — Видишь, сажают в порту в городе, а не отправили на «чумную» посадку, в пустыню.

— Тогда, может, и рабов пусть быстрые реа-агирующие освобождают? — Ная проспала все это время и только теперь соизволила проснуться. Чтобы начать сладко, по-кошачьи потягиваться и заразительно зевать.

— Что-о⁈ — возмутился Красный. — Я зачем по твоему совету тогда все это время с замками возился⁈

— Смотрите, смотрите, снижаемся! — Ло тыкала лапкой в проекционный экран, куда Кер вывел трансляцию с носовых камер.

Её глазами я увидел то, о чем мы прочли в лоции. Космопорт выглядел серым кругом (бетон!), на котором кто-то нарисовал маленькие кружки посветлее. Собственно, это и были посадочные площадки — только не нарисованные на едином покрытии, а оставленные в сплошной бетонной крыше. Под которой прятались коммуникации, коридоры, включая транспортные и еще масса всякого. Таким образом создавалась дополнительная безопасность инфраструктуре, если что-то произойдет на финальном этапе посадки или первом этапе взлета и судно поведет.

Я ждал рывков, дребезжания, и прочих прелестей как на старте — но Скат словно решил показать класс на прощание. Тормозил плавно, не переваливался с борта на борт, атмосферные двигатели не захлебывались. Да ну.

— По-моему, кто-то из ущербов, то есть я хотел сказать, команды что-то заподозрил, — взволнованным голосом привлек наше внимание Красный.

— Они в любом случае опоздали, — категорично отмела все сомнения Ная. — Нам пара выход! Кер, люки! Ра, замки! Ло, метнись наружу и найди нам выход!

«Девятка» выпустила посадочные опоры перед касанием, но я этого уже не видел, спеша с Зеленой к инженерному люку по коридору. По пути попалось раскачивающееся тело… я даже не стал пытаться разбирать, кого. Будущего каторжанина — а больше мне и знать не интересно. Ловко проскочив по стенке, не теряя скорости, я добрался до хода, через который на Скат забрался. Повернул предохранитель и кулаком стукнул по кнопке открытия.

Высоко! Хоть мы уже и стоим на покрытии посадочного круга. Это я подумал уже после того, как сиганул в проем. Впрочем, отбить пятки мне и не грозило: Ная запрыгнувшая мне на плечи, отработала этаким парашютом.

— Сюда! Я нашла! — быстро рыжая справилась.

Если бы не мои звери — так бы и остался в памяти этот короткий отрезок моего жизненного пути кучей смазанных темных поворотов по неработающей транспортной ленте вроде траволатора для чемоданов в аэропорту, только раза в три шире. А так я «увидел» и как посадочное место в звездном порту выглядит снизу, и распахнувшего все люки Ската. И даже врывающийся отряд, гхм, «скорой помощи». С тазерами, в композитной герметичной броне, противогазах и в сопровождении роя минидронов. Медицинские сумки у них тоже были, так что все честно.

— Чисто ушли! — Красный аж светился.

— На камерах найдут «внезапную помеху». И как автодверь грузовой линии приподнималась, — остудил его радость Кер. Вернее, попытался.

— Найдут — и что? Нас-то не найдут. Это ж фрипорт!

— Да-да, в комиксах ведь одну правду рисуют.

Мы несколько сбавили темп. Н-да. С одной стороны — как-то мы сильно не доработали план действий по прилету. С другой стороны — импровизации оказалось достаточно.

— Вот! Теперь сюда! — Оранжевая постучала лапкой по явно техническому люку, даже выполненному заподлицо со стеной. — Эта к выходу ведет!

— И как догадалась? — подозрительно переспросил её Синий.

— Да это ж явно ход контрабандистов! — вытаращилась на собрата Ло. — Смотри как спрятали! Но я — заметила. Хвалите меня!

— Выведешь — похвалю, — пообещал из-под прижатой ко лбу лапки Кер.

Люк пришлось отпирать изнутри — но это не проблема, когда твои воображаемые друзья запросто могут проходить сквозь материальные объекты. Дальше мы стали петлять уже по узкому коридору, а также одолели несколько лестничных маршей. По идее, мы уже должны были выйти в общий инженерный коридор или туннель, но избранный путь нигде не сделал даже намека на развилку. Пока не привел на трансформаторную подстанцию. Обесточенную, зато оборудованную совершенно не нужными тут стеллажами.

— Кажется, и правда тайник для контрабанды, — обескураженно сообщила свой вывод Зеленая.

— И ни одной камеры… — в тон ей добавил Синий.

— Тут их нельзя ставить, найдут — и по записям всех контрабандистов опознают! — важно пояснила Оранжевая. Она же выглянула за стену — и тут же сунулась назад. — Там город! А там стена космодрома. Мы выбрались!

— Ло, ты — молодец, — обреченно признал Синий.

Рынок начинался здесь же, практически за стеной, огораживающий космопорт. Едва мы вышли из встроенной в один из домов будки — которая снаружи правдоподобно гудела — рынок обрушился на наши уши и глаза! Во всех смыслах. Настоящий шквал звуков, цветов и запахов! Когда-то это место было строго спланировано и столь же унифицировано реализовано. Прямые улочки между однотипными зданиями-лавками, широкие проходы, четкая навигация. Разумному, прибывшему с другой планеты должно было хватить нескольких секунд, чтобы сориентироваться и двинуть в нужном направлении. По крайней мере так было написано в файле по планете, который читала Ная.

Я простоял на месте около минуты, но так ничего и не понял.

Вывески магазинов, лавок, бутиков. Просто объявления каких-то людей, предлагающих самые разнообразные услуги. Носящиеся над головами минидроны, выдающие голограммы в стиле «только сегодня и только сейчас по специальной цене покупай а не то пожалеешь». Все это настолько перегрузило мою зрительную систему, что я боялся даже пошевелиться — опасался упасть в обморок. После пустынной Магары, где единственными движущимися объектами были мои «воображаемые» друзья, это был настоящий шок.

На другие органы чувств тоже шла атака. Гомон сотен разумных, выкрикивающих «уникальные» предложения и ругающихся друг с другом. Запахи от приятных до отвратительных, смешивающихся в непередаваемое амбре. И близость ко мне множества людей. От чего я не то чтобы отвык — никогда к этому и не был привычен.

А еще палящее солнце. После ровного освещения корабельных приборов, оно заставляла прищуривать глаза до узких щелочек. И горячий воздух. Который после многократно переработанного системами жизнеобеспечения пиратского судна, но — кондиционированного! — заставил мой лоб покрыться биссеринками пота.

— Нужно найти головной убор, как у местных. — деловито сообщил Кер. — В них тут все ходят, даже не разберешь — корнит или эльфит.

— И еды добыть. — также озабоченно произнесла Ная. — Ори, ты проголодался?

Такое ощущение, что их переход от пустынного мира Магары и почти такого же безлюдного (пьяные пираты не в счет!) Ската вот к этому буйству красок, звуков и запахов, нисколько не напрягло. Разве что немного взволновало. Типа, ух ты! Большой мир! Так вот ты какой? Где можно пожрать?

А меня почему тогда так оглушило? Я же (в душе и местами) взрослый человек. Всякого повидал. И уж точно меня не вгонит в культурный шок заштатный фрипорт, где из всех достопримечательностей — вот этот базар при посадочных площадках.

А потом понял. Я на другой планете. По настоящему. Летел через космос и высадился на другой планете. Ни в комиксах, ни в мультиках, ни в фантазиях — во плоти. Для человека из мира, где космические путешествия так и остались научной или не очень научной фантастикой, это было почти откровение.

Для понимания — от рождения и до недавнего времени, я жил в одном месте. И хотя знал про другие миры — сотни миров! — все равно до конца этого не осознавал. Нет, не так. Осознавал. Читал о том, что здесь человечество спокойно живет, раскинувшись на световые годы. Впитывал нужную информацию, готовился к выходу в большой мир. Но прочувствовать это смог только сейчас. Выйдя за ворота космопорта на рынок планеты Бруас.

— Ори, ты меня слышишь? Есть хочешь? — повторила обеспокоенная моим долгим молчанием Зеленая.

— Пока нет, мамочка. — натянув на лицо улыбку, ответил я заботливому «глюку». — Давайте сперва осмотримся, а потом уже будем думать о еде. И, да, Кер. Насчет головного убора — отличная идея! Можешь заняться?

Без денег, без знакомых, без планов на будущее, находясь на чужой планете, я все же не было одинок. Со мной была четверка странных, но совершенно замечательных воображаемых зверей. С помощью которых я могу справится с чем угодно. И уж точно не буду стоять, как деревенский дурачок у входа на не такой уж, если приглядется, большой рынок.