Звездный поток. Ученик

Глава 16 Все кувырком

Год 1138 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Не помню, чтобы в прошлой жизни я так любил готовить. То есть помню, конечно — просто оборот речи такой. Периодически вставал к плите, радуя родных то завтраками, то ужинами. Но любил ли? Вряд ли. Скорее, делал это по необходимости. Рутина — она и есть рутина. Уже здесь, на «родной» планете, с задачей накормить единственного её постоянного жителя прекрасно справлялась автокухня, потом, во время путешествия на корабле работорговцев, да и на рынке Бруаса не до того было. Не до кулинарных изысков, в смысле.

Все изменилось с появлением Тесс. Точнее, с того момента, когда она научила меня воздействовать на продукты энергией Потока. И тут — словно прорвало! Ну или бруасские полуфабрикаты с консервами умудрились так быстро достать. Поначалу получалось так себе, но я не сдавался, чувствуя, какой в этом методе заложен потенциал и сколько простора для творчества! И уже довольно скоро научился «легким движением руки» придать обычному блюду вроде каши натуральный, насыщенный вкус! И без всяких усилителей и заменителей вкуса, обманывающих рецепторы языка — только лишь «ведьминские секреты», хех. Хотя, на самом деле, смешивать ведьмовство и приправы тоже прикольно оказалось.

В общем, теперь готовка доставляла мне настоящее удовольствие — ко всеобщему удовлетворению. Наш наставник совсем не зря с самого начала нашего ученичества отдал кухню в мое полное распоряжение. Особенно когда появился некоторый уже автоматизм, позволяющий не думать над каждым действием. Это же прямо подарок: время, которое проводишь с пользой и можно занять голову еще чем-то другим. Например, недавними тренировками и сопровождающей их теорией. Иногда получалось додуматься до чего-то неортодоксального. Вроде попытки вместе с Красным самостоятельно соорудить шаровую молнию…

Наверное, у меня оказался скрытый поварской талант. Получалось все лучше и лучше. Дошло до того, что Тесс пришла ко мне просить помощи в новом рецепте сладкой выпечки. Вернее, рецепт-то был старый, Ганис хлестался, что еще его бабушка у своей бабушки научилась его готовить. Но вот совместить ведьмовские навыки с новым блюдом у неё почему-то не получилось. Хотя вроде очевидные же закономерности, если с другой хлебобулочной продукцией сравнивать. Маленький такой экзамен, показавший, что я все делаю правильно. Делал.

Со временем я стал замечать, что достиг определенного потолка. Предела в развитии этой стороны дара, который без учителя — в данном случае ведьмы — мне не преодолеть.

— Кер, ну не лезь на плиту! — от мыслей меня оторвал Синий, с истинно кошачьей небрежностью продефилировали по плите. Я, видно, полностью погрузился в свои мысли и фамильяру стало скучно.

— Да что со мной сделается? — небрежно отмахнулся он хвостом. — Просто хотел посмотреть, что ты готовишь.

— Обычный суп.

— Обычный? — мордаха зверька выразила все оттенки недоверия.

Как у зверей мордами получается изображать эмоции — не очень понимаю, но ведь получается как-то. Впрочем, что уж там — обычные материальные коты ведь тоже так умеют.

— Ну, хорошо! Необычный. Тосканский суп с фаршем. Видоизмененный под здешние реалии, естественно.

Рецепт был восстановлен по памяти. По прошлой памяти. Насколько это возможно, вообще. Не уверен, что на Бруасе можно найти орегано или тимьян, разве что на кораблях кто-то привезет. Правда, зачем бы это кому-то понадобилось? Базилик, кстати, продавался, его в здешних гидропонных фермах выращивали. Как и чеснок с луком и паприкой.

— А. — кот сразу потерял интерес к супу. — Я думал ингредиенты для оливье варишь.

— Да с чего бы? Оливье ведь…

— Только на Новый год! — вместе с Кером закончили мы фразу и дружно рассмеялись.

Шутка была с историей. Новогодней, естественно. Да, далекие потомки колонистов, как выяснилось, праздновали завершения планетарного года. Обычно, к слову, администрации большинства систем старались связать планетарный год с государственным календарным — но иногда космическая физика вкупе с планетарной погодой уж слишком протестовали. И приходилось устанавливать Новый Год самостоятельно.

Разумеется, праздник устраивали не все — каким-то особым, «государственным» он не был. Вот, мои здешние родители мне по него даже не рассказали. Но в этот раз нашлись важные для меня люди, решившие, что без праздника — никак. Борк Рауль, главным образом — ведь наш с Тестарадос распорядок дня зависел именно от него. Да-да, «самый суровый ковбой в этом секторе», который в зеркало сам себе не улыбается, и торгуется за каждый кредит так, будто у него дома семеро детей и всех надо кормить — взял и решил потравить часть своих нежно любимых денег на развлечения. Кто бы сказал заранее — не поверил бы!

Вышло все так: мы с Тесс уже четыре календарных месяца пробыли в у призового охотника в ученичестве, когда наступил конец года. 1137 закономерным образом уступал место году 1138 от начала Экспансии. Я, честно говоря, даже в мыслях не допускал, что этому будет уделено хоть какое-то внимание. Но наставник меня удивил.

Он завалился домой в с каким-то подозрительным красным мешком, а дрон-тележка — доставщик из магазина, вкатил целую тумбу с деревом, в целом похожим на елку больше, чем, например, на сосну. Нет, конечно, это была не земная ель. А вот был ли это гибрид, доработанный генными дизайнерами или вообще растение с другой планеты — я так и не понял из скудного описания в сети фрипорта. Кстати, могло быть и то, и другое сразу… Ладно, неважно. Главное — сам факт!

— Это что? — спросили мы с Тесс, вытаращив на учителя глаза.

— Камир. — Борк Рауль кивнул на дерево в кадке и поставил мешок на пол. В ценнике, кстати, было другое название. Пока я интересовался происхождением видов, учитель принялся дальше потрошить свой мешок. Стал доставать из него… гирлянды, мишуру и елочные шары! Вот в этом месте я окончательно офигел и перестал понимать, что происходит. — Сейчас будем ее наряжать!

И в голосе его было столько оживления, что я даже на мгновение решил, будто под личиной скряги-охотника прячется земляк-попаданец. Причем именно русский — с нашим национальным трепетом именно к этому зимнему празднику! Но тут же понял, что сам уже много раз в мелочах указал на свое перерождение. И названия блюд вслух произносил, и не всегда хорошо переложенные на местные реалии анекдоты рассказывал, и еще много всякой ерунды. Не специально. Однако Борк Рауль точно был заметил. Вернее, он и заметил — просто не придал значения вне контекста.

— Я знаю! — вскочив на стол, ткнула в наставника лапкой Оранжевая. — его разум захватили инопланетяне и теперь управляют им, заставляя творить всякую дичь!

— Ло-о! — схватился лапками за голову Ра. — Может, хватит уже?

— … Только избранные способны принять правду и возглавить Сопротивление!

— Это надолго, — стойко вздохнул Кер. — Логика тут бессильна.

— У тебя просто логика неправильная, — фыркнула Ная. — Смотри и учись. Рыжая, а ничего что мы на этой планете тоже инопланетяне? Пришелец пришельцу клешню щупальцем не перешибет.

— Действительно, — озадачилась Оранжевая и уселась там же, где призывала сплотиться и так далее. — Значит, ложная тревога.

Красный и Синий деликатно похлопали нашей «всеобщей мамочке».

Тем временем Тесс пыталась разобраться в странной традиции наряжания дерева.

— Что, вот прямо брать и вешать на ветки? — она взяла шарик и полюбовалась игрой света призрачном материале, похожем на стекло. — Я бы на широкое блюдо пирамидкой выложила. Красиво же!

— Ну, камир же! Вы чего, мелкие, Новый год никогда не праздновали?

Оказалось, что моя соученица про сам праздник-то знает. Вот только в ее общине его отмечали совсем по другому. Запускали фейерверки, ходили друг к другу в гости, готовили вкусности. И ни про какой камир никогда не слышали.

— Вкусности — это правильно! — хохотнул Борк Рауль. — Коррен, займешься? А мы пока с Тесс комнату нарядим.

Я, наверное, с минуту тогда стоял, не зная, что отвечать. Призовой охотник, украшающий комнату гирляндами и наряжающий инопланетный аналог елки шарами — да нет, не может быть! Может, я заснул стоя просто?

Потом как-то незаметно вся эта предновогодняя — прямо, как в прошлой жизни! — суета, захватила и меня. Наставник дурачился и постоянно шутил, Тесс смеялась так часто и сильно, что иногда даже задыхалась. А я пошел готовить салат оливье. Потому что — что за новый год без оливье?

Пришлось, кстати, попотеть, заменяя отсутствующие ингредиенты тем, что удалось найти. Зато с майонезом не пришлось ничего не придумывать — человечеству здесь он был известен как «белый соус». Кетчуп, кстати, тоже — как «красный соус». В общем, под замену пошло почти все, кроме майонеза, но получилось почти похоже на то, что ест каждая семья на Новый год.

А я еще разошелся, и «мясо по-капитански» запек — в общем праздничный ужин удался. Который мы смели за несколько минут, после чего сыто отвалились на спинки стульев.

— Этот твой оливье — вещь! — Борк Рауль, оказывается, поставил салат на уровень выше мяса. — Никогда такого не пробовал! Вот бы нам в казармы тогда такой!

Ну и слово за слово начался традиционный для любой семьи во время праздников караван офигительных историй. Наставник прошелся по нескольким, самым безобидным с его точки зрения рейдов, а еще рассказал, почему он так трепетно относится к Новому году.

— В учебке — так между собой младшие курсы Академии на Элитее малолетние курсанты называют — его праздновали. — сказал он, прихлебывая морс (тоже я варил, да!). — Каждый год трехдневные каникулы, посередине которых — праздник. Пока мелкий совсем был, ждал его весь год. Украшения, подарки, сама атмосфера, когда казарма превращается в сказочный дом, а вместо обычного повседневного рациона в столовой готовят разные вкусности. И вся эта муштра, занятия, тренировки — отступает на задний план. Становясь будто бы сном, а реальность — только вокруг…

Ого! Никогда бы не подумал, что наш наставник способен так выражаться! Правда, мы этот его лирический настрой быстро сбили. Его лицо во время рассказа приобрело настолько мечтательное выражение, что мы с Тесс переглянулись и, не сговариваясь, прыснули.

— Что? — притворно возмутился наставник. — Да, раз в году я могу себе позволить побыть сентиментальным! А вы цените, что я с вами тут один вожусь. Персональное обучение! В учебке бы вас все ваши шуточки быстро повыбили б! Причем сами однокурсники. Играться там не любят. Зато и выпускают на старшие курсы всех такими же крепкими орешками, как я!

Мы тут же сделали очень серьезные лица и стали заверять учителя в том, как нам с ним невероятно повезло. И вообще такого наставника в обитаемом космосе больше не найти.

— Врете же небось! — хмыкнул гений педагогики. — Но, черт возьми, талантливо! А салата не осталось еще?

— Я по канону готовил. — ответил я с достоинством. — В самом большом тазике! Там еще дня на два.

— Вот это ты молодец, Коррен!

Молодец, но не Ори. Коррен. Вот весь он в этом!

Вечер закончили уже к планетарной полуночи, играя в настолку — да, тоже Борк Рауль притащил. Вот уж не думал, что этот жанр игр уцелел. С другой стороны, кости и карты в ходу остались. А к конкретно нашей настольке в довесок шел компьютер с проектором, чтобы в голове фишки и деньги не держать. И не получалось жульничать. Да, это была старая добрая «Монополия»!

— Наиполезнейшая экономическая игра, — с поучительными нотками выдал наш сенсей. — Это вам не абстрактная математика, а чистяком правда жизни! Математикой и всем там прочим в республиканском школьном объеме вам тоже придется заняться — месяца через три на тестирование у меня пойдете для выстраивания индивидуальных программ. Вот тогда забудете, как балбесничать! Но пока — живите и радуйтесь! Ух я сейчас вас обставлю! Можете даже союз заключить.

В этой версии экономическая стратегия называлась «Фрипорт», и, как можно догадаться, обыгрывала систему движения денежных потоков аналога фрипорта Бруаса. Без особого цензурирования таких злачных местечек как бордели и казино. Первый раунд у нас прошел больше как разогревочный и для разучивания правил. А вот второй…

— Новичкам везет! — фыркнул учитель. Заново раскладывай.

Третий…

— Вы б еще втроем на одного меня насели!

Четвертый…

— Рынок мне должен сказать спасибо, что я тебе домашними делами загрузил, Коррен!

Пятый…

— Я в следующий раз Ганиса позову, поняли? — после долгой паузы сообщил нам призовой охотник. Еще немного подумал, и поставил условие: — Втроем заключим тайный союз и раздавим этого прохиндея!

Все, наконец-то спать.

А через несколько дней после этого, Борк Рауль как-то завел разговор про оливье. Мол, неплохо бы его приготовить на очередной ужин. Я тогда сделал страшные глаза и выдал.

— Вы что, наставник! Это же только на Новый год!

Что самое поразительное, охотник кивнул и отстал. Но примерно раз в неделю стабильно пытался поднять эту тему снова, однако всегда получал один и тот же ответ.

— Мог бы и сжалиться над человеком. — пожурил меня Кер, после того, как мы с удовольствием вспомнили эту историю. — Он хороший наставник. Хотя, конечно, с перекосом в боевика, и вас так же учит. Но смотри чего вы с Тесс добились за каких-то три месяца.

— Да это просто мы талантливые! — нарочито задрал нос я.

Но правоту Синего признал. Действительно, за это время Борк Рауль безжалостно и настойчиво натаскивал нас на применение силы Потока. Боевого применения, понятное дело. И сейчас мы с соученицей тянули на полноценных подмастерьев. Сам наставник, понятное дело, изображал, как ему с нами тяжело, и как плохо мы усваиваем очевидные вещи, но я то видел, что на самом деле он нами доволен.

А что, необходимый минимум мы уже постигли. Щиты ставили быстро и под нужными углами к атаке. Толчок выдавали не задумываясь. Усилением тела я владел и до встречи с охотником, но и в этом достиг прогресса. Похуже было с локальным ускорением — его тут называли Рывком, но и с ним справился.

— И молнии выдаешь не раз из десяти попыток! Что? — оказывается, задумавшись за готовкой, я начал перечислять свои достижения вслух. И Синий решил меня поддержать.

Я поморщился. Молнии, да. Та самая штука, что я смогу попросту затвердить, но так и не смог понять, как из крохотных искр получается разряд воздушного пробоя толщиной в мою руку!

— О, Тессочка пришла! — моментально сменил тему фамильяр, услышав, как сработал замок на входной двери. — Пойду встречу!

Бронитка, как обычно, принесла с собой вкусняшек из пекарни — хозяин заведения с некоторых пор позволял ей делать небольшую партию исключительно для домашних. Борк Рауль, когда это произошло первый раз, спросил, оплачивает ли Тесс продукты Ганису. Та сперва посмотрела на учителя, как на душевнобольного, чего он, к счастью, не заметил, а после ответила, что конечно же оплачивает. Призовой охотник довольно кивнул. Мол, только так и надо.

— Чего у нас на обед? — вслед за соученицей заявился и наш космический ковбой. Попробовал по ходу движения мимо стола сцапать один из калачей Тесс, но та была начеку, и быстро подвинула кулек в сторону. А тот — сделал вид, что и не пытался.

— Тосканский суп с фаршем. — объявил я.

— Не слышал про такую планету. — на миг задумался Борк Рауль. — Тоскана? Это где-то в Диком Космосе? А, плевать! Наливай уже скорее, жрать охота!

И это при том, что наш наставник большую часть времени проводил, шастая по барам и всяким забегаловкам — любопытная Ло почти всегда составляла ему компанию. А потом нам с Тесс пересказывала. Правда, он там практически ничего не ел, только пил, да и то не алкоголь. Это у него называлась работой с агентурой.

— Руки мыть сперва. — скомандовал я.

Так уж повелось, что на кухне я властвовал единолично. После нескольких стычек (ты меня еще поучи!) и выращенной в качестве ответного аргумента на плохо отмытых ладонях охотника ведьминским ускорением странной зеленой плесени — мою кухонную власть признал даже охотник. Поэтому теперь привычно лишь кивнул, и отправился к умывальнику. Тесс принялась помогать мне накрывать на стол.

— Там сыр? Кварк меня сожри, как же вкусно! — буквально с первой ложки распробовал блюдо наставник.

— Три сорта. — кивнул я. — В оригинальном рецепте один, но я решил, что хуже не будет.

— Тофмо не фует!

— Где ты только находишь эти рецепты? — бронитка, в отличие от учителя ела аккуратно, боясь обжечься — суп-то только с плиты. Это суровому космическому ковбою все, что ниже температуры плазмы — тепленько. А Тесс на каждую ложку дула.

— Да в сети. — пожал я плечами. Не рассказывать же, что я их вспоминаю и адаптирую к существующему набору продуктов. — Если знать, где искать, ничего сложного. Нравится?

— Очень…

Однако, судя по виду девочки, моя стряпня ее сегодня волновала мало. Даже Ная, пришедшая с ней это отметила, шепнув мне на ухо, что «Тессочка сегодня какая-то задумчивая». Словно бы она упорно думала над какой-то очень важной темой. И к моменту, когда тарелка Борк Рауля показала дно, решилась ее озвучить.

— Учитель, а когда ты отправишься в рейд?

Вот оно что! Тесс решила, что настала пора поговорить о ее мести. За столом тут же воцарилась тишина. Я молчал, потому что мне в этот самый рейд совсем не хотелось — ну простите, я не боевик, а вполне мирный парень. И в прошлой жизни таким же был.

Наставник молчал так как был увлечен вычерпыванием остатков супа. Секунд десять занимался этим с такой самоотдачей, будто под остатками еды скрывалась карточка на сто кредитов. И только закончив —, спойлер, купюры не обнаружилось — поднял глаза на ученицу.

— Хочешь громить работорговцев? — спросил он, уже зная ответ.

— Да! И я готова!

— Ну, к нашей общей удаче, судить об этом не тебе. Толчок у тебя только Коррена способен свалить, Рывок получше, но тоже далек от идеала. С полями, разве что, ты получше управляешься. Но всего этого мало, чтобы выходить против настоящего противника. Который не простит тебе ни одной ошибки. И убьет после первой!

— Но среди «мясников» почти нет одаренных! — решила зайти с козырей Тесс.

— Почти — ключевое здесь слово.

— Я буду осторожной. И я хороша в командной работе, даже лучше Ори!

— Нет. Пока не получишь от меня ранг подмастерья, даже обсуждать нечего.

— Но я же уже по всем параметрам прохожу!

— Опять-таки — решать это не тебе!

Мы с фамильярами только взгляды переводили с одного спорщика на другого. Был бы попкорн, Красный бы уже зажал ведерко между задних лап, а передними набивал рот. Но вмешиваться я лично не собирался. Да, я понимал мотивы ведьминой дочки, но также трезво оценивал и наши с ней возможности. Отбиться от не подозревающих о нашей связи с Потоком бандитов, мы бы, наверное, смогли. На эффекте неожиданности. Это без моих фамильяров, конечно.

— А то! — гордо подбоченился Ра.

— Мы их на тряпочки! — радостно поддержала Ло.

— Их корабль станет для них же ловушкой, — застыв синей тенью, обозначил клыкастую улыбку Кер.

— А я просто никого и ничего к тебе не подпущу, — потерлась щекой о мое плечо Ная.

Но лезть в полноценный бой, где враги, скорее всего, в броне, и вооружены плазменными метателями, игольниками, гранатометами и прочей стреляющей фигней (я тут как-то попытался загрузить на коммуникатор полный каталог только официально выпускаемого кланами оружия — так он сразу половину постоянной памяти отожрал!), я бы при наличии выбора не стал.

Еще несколько секунд после отповеди наставника, Тесс смотрела на него злыми глазами — а вот это что-то новенькое! Затем бросила обиженный взгляд еще и на меня — ну, здорово, я-то тут при чем? — схватила ложку и стала яростно есть. Мне даже немного обидно стало. Я, понимаешь, готовил, старался, а она вот так… заталкивает в себя, не чувствуя вкуса.

А Борк Рауль, сочтя вопрос исчерпанным, попросил добавки.

— Ты бы поговорил с ней. — мягко хлопнув по плечу хвостом сказала Ная.

— После еды у нас около часа до тренировки. — отозвался я безмолвно. — Поговорю.

В самом деле, стоило. По мере того, как бронитка росла в управлении Потоком, возрастала и ее желание поквитаться с теми, кто причинил ей столько боли. Вернее, как я подозреваю — проверить свои силы, победить и почувствовать, что больше ей подобный исход не грозит. Хотя бы один раз — дальше она поспокойней будет. А взрослой тетеньки в голове, которая бы посоветовала выкинуть мысли о мести, у нее не было. Правда, планам моим не суждено было сбыться.

Дверь квартиры нашего наставника вдруг отъехала в сторону, хотя никто кнопку не нажимал, и я увидел на пороге целую кучу людей. Знакомым был только Дарен, сотрудник Арены, который заведовал арендной, вроде нашей, жилплощади. Именно он, имея коды доступы к каждой комнате, дверь и открыл.

За ним стояли два вооруженных и облаченных в композитную броню мужчины. Этих я тоже опознал — частенько приходилось видеть на улицах рынка. Служба безопасности фрипрорта Бруас, только не патрульные, судя по боевому оружию, а спецназ. Еще и щитки на шлемах опущены, чего эсбешники обычно не делали. Да что происходит?

Позади их широких спин маячили двое мужчин и одна женщина. Про первых двоих и сказать было толком нечего — средний возраст, костюмы, чиновничья печать на лицах. А вот последняя в их компании смотрелась абсолютно чужеродно. Розовый брючный костюм, стоивший, наверное, как не сильно потрепанный челнок без гипердвигла, щегольские очки на глазах — кто их сейчас вообще носит? — и длинные, спускающиеся на плечи роскошным водопадом, белые, как снег, волосы.

— Ранг не ниже мастера. — шепнул Ра. — Сильная!..

— Какого черта, Дарен! — наш наставник вскочил, моментально оказавшись между нежданными гостями и нами. — Я что, квартплату просрочил? Чего это ты врываешься?..

— Рауль, тут такое дело… — сотрудник Арены явно чувствовал вину за происходящее, но по какой-то причине поступить иначе не мог.

— Борк Рауль, он же Варго Александер. — выступила вперед блондинка в розовом. Ткнула охотнику в лицо планшет, на котором уже был открыт какой-то документ. — Я республиканский маршал Кассиди Андора. Вы арестованы. Не оказывайте сопротивления.

Такой растерянности я не испытывал уже очень давно. Только что все было нормально, почти семейный обед и семейные же разговоры — даже легкую ссору Тесс с учителем можно туда записать. И вдруг — хлоп! И все летит кувырком. Спецназ, республиканский маршал в ранге мастера, арест. Да что происходит⁈