Звездный поток. Ученик

Глава 7 Работа

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Сказать, что Тесс влюбилась в Зверей — то же самое, что назвать космос просто большим. Уже через несколько минут она буквально затискала Наю, хотя порции ласк достались и всем остальным. Но Зеленая стала для девочки, как будто первая любовь. И возможностью обрести маму — Ная на эту роль подходила идеально.

Я даже немного (правда, совсем немного) возревновал. Еще бы, раньше это были только мои «глюки», а теперь Зеленая почти все время сидела на коленях у Тесс. Понятное дело, что это для того, чтобы успокоить девочку, но все же…

Правда, и мой авторитет — Главы Клана Цветных — вознесся на небывалую высоту. Теперь все, что я говорил, воспринималось истиной в последней инстанции. И когда я настойчиво попросил ее никогда никому не говорить о том, что она может видеть моих Зверей, она отреагировала совершенно однозначно.

— Ну, конечно, Ори! Я же не маленькая, и все понимаю.

Точно также, то есть беспрекословно, Тесс приняла известие о том, что завтра ей придется остаться тут одной. Точнее, только с Наей.

— Поправишься, и может быть уже вместе сможем работать. — немного подсластил я пилюлю. Но, в общем, мог бы этого и не делать. От перспективы провести день в компании с Зеленой, Тесс только мечтательно улыбнулась.

Кстати, девочку совсем не интересовала природа моих спутников.

Перед тем, как заснуть, мы еще долго, уже вшестером, болтали. И хотя я по взрослому считал, что перед первым рабочим днем нужно хорошенько выспаться, понимал также, что нельзя просто взять, показать маленькой девочке четырех котиков, а потом потребовать, чтобы она взяла и заснула.

Да и Звери по понятным причинам были возбуждены. Кстати, об этом…

— Думаю, всем теперь очевидно, что мы не глюки. — с видом ученого, выступающего перед коллегами, произнес Кер. Правда, это пафосная речь немного смазывалась от того, что лежал Синий на спине, а Тесс гладила его по пузику. — И пришло время сменить формулировку…

— Великий Космос, какой же ты все-таки зануда! — буркнул под нос Красный.

— Ты что-то сказал?

— Да заканчивай уже, а то не заткнешь полночи.

— Ра просто завидует, что это не ему гладят пузо! — хихикнула Ло.

— Ну это легко исправить! — я подгреб Зверя поближе, и начал лечебную процедуру. — Так что ты хотел сказать, Кер? Не глюки, а?..

— Фамильяры! — важно ответил Синий. — Это, как бы, очевидно!

Я даже на секунду глаза открыл, хотя уже начал придремывать.

— Так, стоп. Почему фамильяры, и почему это очевидно?

— Ну, на самом деле это из твоей памяти слово. Существо, чаще всего с внешностью животного, связанное с человеком особыми узами.

Из моей памяти? Надо понимать, из моей прошлой памяти, да? Ну, логично, Звери же появились из моей попытки не сойти с ума и разложить силы Потока на субличности. Другое дело, что получилось, как уже сейчас понятно, не совсем то, что планировалось.

— Фамильярами называли всяких котов и сов у ведьм. — напомнил я умнику.

— Еее… — сонно промурчала Оранжевая. — Ори — ведьма…

— Так, вы сейчас непонятно до чего договоритесь! — строго шикнула на всех Ная. И включила маму. — Ну-ка спать!

На следующее утро, оставив Тесс под надзором Зеленой, я отправился к булочнику. Было немного страшновато — не от предстоящей работы, нет. Просто… Раньше мы ни с кем из фамильяров — вот же прицепилось глупое слово! — не расставались так надолго. Да, они выступали моими глазами и ушами, могли бродить в отдалении. Но чтобы вот так, взять и уйти далеко, может быть даже на другой конец рынка, а Зеленую оставить с другим человеком — такого опыта у меня еще не было.

Когда связь прервалась — а радиус явно возрос еще! — я специально несколько раз отходил и возвращался проверяя: не будет ли наблюдаться каких-то негативных последствий. Опять же, Кер совершенно самостоятельно искал для меня планшет, тоже выйдя из радиуса связи. И ничего, вернулся, нашел нас вообще без проблем. Получается, это я так за Тесс волнуюсь? А еще Новаки наседкой обозвал!

— После работы можно поискать еще один планшет или коммуникатор для девочки, — подумав, предложил Синий.

— А еще я могу мотаться от вас к ним и назад! — внесла свою идею Оранжевая.

— А я, — прянул ушами Красный. — А я… Придумал! Можно построить подзорную трубу!

— Может, и тебя с Зеленой оставить? — заботливо потрогала лапкой нос собрата Ло. — Она у нас такая: и тебя вылечит, и меня вылечет. И всех вылечит…

— Да нет же! — отмахнулся сварщик. — Я тому, что мы можем растянуться цепочкой так, чтобы еще чувствовать друг друга. Ну как подзорную трубу растянуть.

И он показал лапами, как.

— А ведь может сработать, — решил Кер. — Ну и голова ты, Ра!

— А то ж! — принял горделивую стойку Красный. — Цените меня.

— По дороге будем, — пообещал я. — Не хватало только в первый же день опоздать!

Корнит, которого звали Ганис, меня ждал. Это немного удивило — ну, мало ли пацанов-беспризорников на работу напрашивается, а потом не приходит? Но Кер напомнил, что для лавочника я не какой-то там мальчишка, а с признаками одаренного. А значит и надежды на меня больше.

Еще по дороге к нему, я решил, что спрашивать про Поток и обучение одаренных не буду. До тех пор, пока не отработаю день, и доверие ко мне не повысится. Правда, оказалось, что у меня бы и не вышло с ним толком поговорить. Едва я вошел, как он тут же загрузил работой.

— Планшет есть? Это хорошо, не придется у меня арендовать. Зайди в сеть и скачай приложение доставки. Да, вот это. В идентификатор вбивай вот эти цифры, хорошо. И принимай заказы.

Синий тут же принял горделивую позу — смотри, мол, какой я предусмотрительный. Планшет нашел, починил, к делу пристроил. Кучу денег сберег, не придется с выручки булочнику платить за аренду. А сэкономил равно заработал, так-то!

— И смотри! Чтобы с каждого заказа было подтверждение. — напомнил торговец перед уходом. — Не будет, спишу с тебя, так и знай.

С таким наказом я и оказался на улице. Термосумка с выпечкой за плечами, планшет в руках и полтора десятка адресов, которые требуется посетить в течение часа. Хорошо хоть навигатор в приложении доставки имелся. Даже маршрут строил, учитывая всякие неочевидные переходы, подворотни и переулочки.

Пять минут потратил на выстраивание маршрута и очередность точек. И пошел. Ло бежала впереди, проверяя достоверность указанного пути, Кер шагал рядом, иногда залипая на витринах с техническими устройствами, а Ра с гордым видом изображал гвардейца минимум императора. На каждого прохожего смотрел с таким подозрением, будто тот сейчас выхватить из-за голенища нож и бросится на меня. И ведь не надоедала ему эта игра.

Техника и фамильяры не подвели. К каждому адресу я пребывал ровно к обозначенному времени, вручал заказ, получал подтверждение доставки — заказчик просто прикладывал ладонь к планшету, и шел дальше. Не особо, в общем, и тяжелая работа. Даже интересная — теперь я уже осмысленно смотрел на раскинувшийся вокруг космодрома рынок. И даже начинал понимать, как тут все устроено.

Например, чем ближе к самому космодрому, тем дешевле, но и хуже товары. Казалось бы должно быть наоборот — человек, выходящий из зоны порта должен сразу увидеть лучшее, что может предложить здешний рынок. Но нет.

А все потому, что по периметру посадочных кругов тоже располагались склады. Много складов. И все это пространство было плохой зоной (и плохим соседством) для торговли. Соответственно, там арендовали места те, у кого денег на что-то лучшее не имелось.

По мере же углубления в территорию рынка, уровень товаров рос. Попадались даже такие, которые можно было назвать премиальными. Но по настоящему «золотая миля» начиналась практически на внешнем кольце рынка. Причем, там уже торговали не товаром с прилавка, а проводили торги имущества, находящегося на складах. Крупного. Например, звездолетов.

В одно такое место последний заказ меня и привел. Здоровенное здание раскинулось на весь квартал и имело целых шесть входов. У каждого имелась охрана, проверяющая документы, и простому человеку с улицы, внутрь попасть не светило. Однако меня пропустили, достаточно было лишь предъявить заказанный товар и регистрацию в программе доставки.

— Второй поворот по коридору налево. Большой зал. Шестой круг столов. — напутствовал меня охранник.

Зал действительно был огромный. Что-то вроде зала заседаний какой-нибудь городской думы или вроде того. В центре висело шесть больших проекционных экранов, изображение по которым ходило как бы по кругу. Чтобы все могли рассмотреть.

По периметру стояли те самые круги столов — больше стойки, на самом деле. За ними находились люди, наблюдающие за изображением на экранах, и что-то периодически говорящие в коммуникаторы.

— Что-то вроде биржи или аукциона. — для фамильяров сказал я. — Похоже, здесь что-то по настоящему дорогое продают.

Парочка эльфитов очень обрадовались, когда я выложил на стол перед ними два пакета с горячей выпечкой.

— Как ты вовремя, парень! — азартно улыбнулся один из них. Пока второй «расплачивался» за заказ, он сразу же впился зубами в сдобу и почти простонал от удовольствия. — Ганис, гад ты корнитский! Что ты в них добавляешь?

— Жуй быстрее, сейчас начнется. — поторопил его второй.

Сам он ел механически, отщипывая от своей булки по небольшому кусочку и забрасывая его в рот. И все это не отрывая взгляда от экранов.

— О, начали! — оживился он. — Великий Космос, что это за развалина?

Так как на меня внимания никто не обращал, я решил немного задержаться и понаблюдать. И увидел, как на экране, который был обращен в нашу сторону, появилось изображение очень знакомого мне звездолета. Того самого Ската, на котором я сюда и прибыл. Хм, быстро его продают. Интересно, а что с командой сделали?

— А, этот. — отозвался влюбленный в выпечку Ганиса эльфит. — Ты что, не в курсе этой истории?

— Нет. — отозвался его товарищ.

— Это бомба, слушай! Пару дней назад на космодром в автоматическом режиме опускается вот эта развалина. В которой таможенники обнаруживают знаешь что?

— Что?

— Партию рабов!

— Да ладно!

— Ага. Все в шоке — как? Нет, понятно что в работорговцы идет всякая шваль, которую даже самые скатившиеся пираты не жалуют, но эти дно пробили даже в своей профессии.

— Погоди, в автоматическом режиме? Они перепились что ли?

— Что тебя удивляет? Ну и вот. Рабов, понятное дело, через систему адаптации погнали, работорговцев в расход, а кораблик почистили и выставили на торги. Ты на цену посмотри — даром же отдают! Может, возьмем, а? Скинем потом с небольшим наваром на внутрисистемные перевозки?

— Да если бы и вовсе даром. — товарищ жизнерадостного скривился. — Не буду я мараться о посудину, в которой людей, будто скот возили!

— Ну это да. Только деньги — это всегда деньги.

— Знаешь, Тенк, нет ничего хуже, чем работорговля! И тварей, которые ею промышляют, надо медленно в кислоте растворять, а не милосердно убивать инъекцией яда! И корабль мы брать не будем, ясно?

— Да ясно-ясно, не горячись! Пацан, а ты чего стоишь, уши греешь? Давай, иди работай!

Надо было отвод глаз врубить. Но теперь-то уж что.

Работа курьером принесла мне столько новой информации, что я специально выбрал маршрут, где можно было не толкаться и не попасть случайно под ноги кому-то в толпе покупателей. Совсем близко к складам, впрочем, тоже не подходил — помня о автоматических турелях. Шел и пытался уложить в голове, то что услышал на торговой площадке. Рабов освободили, пиратов казнили. Это хорошо. Даже камень с души свалился.

Но что удивило — это реакция торговых брокеров. С такой ненависть один из них говорил про работорговцев, даже не собирался рассматривать лот к покупке. И это человек, для которого деньги пахнуть точно не должны. За это, несомненно, респект Большим кланам, которые вбили в голову всем и каждому: работорговля — табу. Лучше башку себе тупой пилой отпилить, чем на нее подписываться. Понятно, почему эти ребята составляют политическую элиту Ста миров и никто особо-то и не возражает.

— Очень неплохо для первого раза, — толстяк несколькими движениями налистал в проекционном объеме данные о передаче заказов клиентам. — Нигде не опоздал, все отметки собрал. Вот и плата, честь по чести.

Пусть я частенько называл местные купюры «фантиками» — получить стопку этих самых «фантиков» оказалось очень приятно. Все-таки не лежит у меня душа к воровству. А еще официальная работа дала мне возможность попасть туда и узнать то, что при иных обстоятельствах не вышло.

— Будешь и дальше не хуже справляться — через некоторое время доверю обеденные заказы разносить. Ну и подрасти тебе надо, конечно — в обед обычно побольше жрут!

И сам же добродушно рассмеялся собственной шутке.

Хм. А если… Покрутив головой, я увидел мешок с мукой на приемных весах. Подошел, взялся, вспоминая ощущения, когда нес Тесс… и приподнял, глядя на лавочника. Типа «ну что там на счет силы?»

— Впечатляет, — серьезно покивал мне мужчина, во взгляде которого я прочел искреннее уважение. — Остальной минимум ученика так же хорошо умеешь?

— Вообще не умею, — мне даже не пришлось играть, совершенно натурально поморщился. Вот и переход к нужной теме сам собой организовался. — Учителя бы…

— Это ты, братец, не по адресу, — аж заухал совой одаренный — так я его насмешил. — Если б учителя можно было вот так взять и найти! Да еще и просто за деньги! Ох, ну ты и загнул, малец!

Эта тема с учителями меня начинает уже даже не раздражать, а бесить! Мои здешние родители обещали, что меня обучит дядя по матери. Ну допустим. А у кого нет полезных родственников что? Ложись и помирай в мучениях⁈

— А как тогда инициируют неофита, если он родился в обычной семье? — старательно давя рвущиеся наружу эмоции, с максимально наивным видом переспросил я.

— А, ясно. Не помнишь, как это было, — улыбнулся корнит. Но потом перешел на серьезный тон. — Обычно в локальной сети более-менее обжитого мира легко можно найти представительство хотя бы одного клана. И там будет хотя бы один учитель — так уже давно заведено. Опять же, оплатить полет к ближайшему миру-сателлиту для себя и ребенка, которому требуется инициация — вполне себе доступно и для не слишком богатых родителей. Но если совсем уж никак, то и просто солнечника на уровне подмастерья хватит. На самый худой конец и даже такой как я неумеха сойдет — правда, это будет означать, что дитя не сможет толком использовать силы Потока. Вообще никак.

— То есть…

— То, что ты можешь укреплять тело — означает, что с тобой работал учитель, — кивнул булочник. А вот почему не стал учить дальше… совсем ничего в памяти не осталось? Может, родители были против отдавать тебя в обучение?

Я вдруг почувствовал, что нечто мокрое скатилось по моей щеке. И по другой тоже. Эй! Я что, плачу?

— Прости пожалуйста, — протянул мне салфетку мужчина. — Зря спросил про родителей. Извини. Но, пока ты все равно плачешь… Мы, понимаешь, с тобой в одной лодке. Остаться без учителя после инициации — считай все. Вряд ли тебя кто-то возьмет, не получив харатеристики от того, кто обучал тебя раньше. Если только ты не скрываешь в себе невероятный талант — но и это надо как-то доказать.

Вот теперь картина более-менее сложилась. Получается, все зависело от родителей неофита и от его собственных способностей. При этом одаренному, признанному перспективным, нужно было оставить родителей и полностью перейти под руку учителю. Та еще перспектива, если подумать. Ладно если учитель на той же планете живет и свою кроху папа с мамой навещать смогут. А если нет? Вот и еще одна причина образования кланов: если все твои родственники одаренные и живут в одном месте — так и учителя под рукой всегда, и из семьи чадо вырывать не надо.

— А у учителя может быть только один ученик? — больше чтобы не затягивать паузу спросил я.

— Обычно они несколько набирают, вроде, — развел руками корнит. — Ну что, узнал все, что хотел?

Это он мне так намекает, что у него работа простаивает. Если б не слезы — давно б отправил уже гулять.

— Осталось только выяснить, насколько я перспективный для обучения, — в тон ему ответил я. — Если меня даже за деньги никто проверять не согласен.

— А вдруг и вправду окажешься потенциально сильным — это ж тогда тебя придется забрать и учить, — подмигнул мне Ганис. Вроде как весело, но на самом деле со скрытой болью. — Но у тебя, в отличии от меня, есть некий шанс. Говорят, некоторые учителя назначают испытания…

Тут он вдруг моргнул, словно что-то вспомнил.

— Тебе ведь нет еще девяти? Где-то восемь, да?

— Даже меньше, — выдавил я из себя, сбитый с толку таким резким переходом темы.

— Так это ж отлично! — вот теперь у моего работодателя улыбка стала искренней. — Как я мог забыть? Военная академия Элитеи принимает солнечников, имеющих ранг ученика, для дальнейшего обучения. Не позднее достижения девятилетнего возраста. Правда, потом придется отслужить двадцать лет в вооруженных силах Ста Миров, причем там, куда пошлют. Зато все это время будет и кров, и питание, и медицина бесплатная! И выйдешь в отставку уважаемым человеком! И у тебя еще есть время накопить на билет, чтобы туда добраться!