Звездный поток. Ученик

Эпилог

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Терра, центральная область Ста Миров

Брен Канара остановился перед зеркалом и еще раз внимательно себя оглядел. Кивнул своему отражению — подобающий внешний вид. Молодой мужчина лет тридцати пяти, светлые волосы средней длины тщательно уложены, серые глаза смотрят уверенно и спокойно. Лицо открытое, вызывающее доверие. Про такие лица еще говорят — порода. Применительно к выходцу из Большого клана Терра, а род Канара входил в него на протяжении уже нескольких веков, более чем справедливое утверждение. Только не «порода», а Кровь. Иногда говорят еще «генетическая линия», но наследие крепкой связи со Звездным потока не до конца подчиняется законам генетики. Потому так важно поколение за поколением соблюдать те немногие правила в выборе партнера для продолжения рода — это единственный способ сохранить свою особую Кровь!

Одет мужчина был под стать ситуации. Темно-коричневая домашняя куртка, под которой виднелась довольно консервативная, но расстегнутая на одну пуговицу сорочка, светло-серые брюки, и телесного цвета мягкие туфли. Весь этот тщательно продуманный образ словно бы говорил, что хозяин дома встречает очень важных, но близких людей.

Пользуясь случаем — раз уж подошел к зеркалу, то почему бы и нет? — он последовательно прогнал по лицу несколько выражений. Радушная улыбка, смущение, озорная улыбка, скрываемая, но видимая печаль. Под конец — холодная вежливость, прикрытая добродушием. Вот тут нельзя было ошибиться. Лира прекрасно знала, что он недолюбливал ее мужа, так что демонстрировать радость в отношении него не стоило.

— Дядя Брен, скоро уже? — раздался за спиной хозяина дома нетерпеливый детский голос.

На лице мужчины возникло новое выражение — заботливая улыбка. С ней он и повернулся к воспитаннику.

— Скоро, Коррен. Совсем скоро.

Семилетний мальчишка тут же ткнулся ему в бок.

— Я боюсь, дядя Брен!

— Чего? — сделал вид, что улыбнулся тот.

— Вдруг они меня забыли?

— Ну что за глупости, мой мальчик! Это же твои родители! Твои мама и папа. Они не могут тебя забыть!

— А вдруг они меня больше не любят?

Брен Канара прикрыл глазы и медленно выдохнул — все равно Коррен не мог этого видеть. Мысленно прогнал подходящие реакции и решил остановиться на родительской строгости.

— Коррен, сынок, послушай. Мы это уже обсуждали не раз и не два. Но если ты тревожишься, давай еще раз все проговорим, хорошо? — дождавшись кивка, продолжил. — Твои мама и папа — хорошие люди. Но они совершили ошибку. Других бы за такую просто наругали и наложили штраф. Но твои мама и папа — не простые люди.

— Они из Больших кланов, — буркнул мальчишка куда-то в район пупка. — Я знаю.

— Верно. Они часть Больших кланов, потому что клан — этот и есть люди. И когда члены Больших кланов совершают ошибку, их ответственность гораздо выше, чем у обычных людей. Поэтому, клан Терра и Макира услали твоих родителей исправлять последствия своей ошибки. И запретил им видеться с тобой. А я остался присматривать и заботиться о тебе. Но твои мама и папа очень скучали, Коррен. Им ведь даже запретили говорить с тобой по видеосвязи. Но пару раз я посылал твоей маме видео, где ты играл. И она была этому очень рада.

По мере того, как лилась его речь, на лице Брена Канара возникало другое выражение. Гнев. Но слова при этом оставались окрашены строгой родительской заботой.

— Теперь, когда они закрыли свои обязательства перед кланом, они возвращаются за тобой. И тоже, поверь мне, мой мальчик, очень и очень волнуются! А вдруг ты их забыл? Или разлюбил?

— Я бы никогда! — Коррен вскинул голову, и Брену пришлось быстро натянуть на лицо ироничную улыбку. — Ты смеешься надо мной?

— Смеюсь!

— Ну тебя!

Мальчишка, надулся и, наконец, оторвался от дяди. Прошел через всю комнату и плюхнулся на диван.

По залу, переходящему в террасу, носилось не меньше десятка антропоморфных роботов-слуг. Одни убирали последние пылинки, другие расставляли цветы, третьи накрывали стол, стоящий в отдалении — вино, сок, легкие закуски. Весь этот упорядоченный хаос, конечно же, контролировали слуги живые — один из старейших родов клана для своей главной семьи мог это себе позволить. Брен Канара прошел мимо роботов, как мимо мебели, точно зная, что ни один из этих движущихся предметов не появится на траектории его движения. Остановился у террасы, часть которой была отдана под посадочную площадку для флаеров. И, как обычно, залюбовался видом.

Жилые покои рода Канара располагались в верхней половине собственной башни — стасорокаэтажного здания, стоящего особняком от прочих городских построек. И на солидном расстоянии — не менее трех положенных по закону километров — от других родовых башен. И самый верх занимала главная семья.

Внизу же раскинулся город — крыши домов с такой высоты походили на крохотные разноцветные квадратики, зачем-то разбросанные по пышной зелени.

Но не красота привлекала Брена. А то, что стояло за ней. Статус, позволяющий жить над головами обычных людей. Власть, дающая право смотреть на них сверху вниз. Богатство, разрешающее делать то, что другим недоступно. Вот что значил для него этот шикарный вид. И он никогда не уставал им любоваться.

Вдалеке показалась одинокая точка флаера, идущего не по основным транспортным маршрутам. Так летать над городом могли только машины экстренных служб — и те, кто стоял во главе родов. Его непутевая сестра, к сожалению, так же как и он относилась к старшей семье. Пока относилась. Лиру Канара Терра сопровождал её недалекий муж. Еще один идиот, сумевший поставить в неловкое положение уже свой Большой клан.

— Кажется, твои папа с мамой уже летят! — с радостной улыбкой повернулся брат Лиры к Коррену, одновременно с этим указывая рукой на точку в небе.

Мальчишка тут же бросился к террасе и стал с жадностью всматриваться в небо. Делал он это недолго — флаер шел на приличной скорости, и меньше чем через минуту уже завис над посадочной площадкой. Как только это произошло, Коррен вдруг развернулся и убежал вглубь комнаты. Брен не стал его останавливать.

Двери летающей машины скользнули в стороны и на упругое покрытие вышли мужчина и женщина. Высокий, похожий на древнего атлета, темноволосый мужчина. Широкие плечи, широкая улыбка и ни тени сомнений в том, что ему тут рады — типичный Идальго! Его спутница наоборот больше напоминала воздушную акробатку, настолько хрупкой и невесомой казалась. Казалось, что если сейчас налетит порыв ветра, она полетит по его волнам, ничем и никем не удерживаемая.

Чушь, конечно. Откуда на террасе, закрытой мощными атмосферными щитами, ветер?

— Брен! — воскликнула женщина и в мгновение ока оказалась в объятиях хозяина дома. — Как же я рада тебя видеть!

— И я тебя, Лира! — сияя, как вспышка сверхновой, отозвался тот. После чего был награжден сестринским поцелуем в щеку.

— Брен, — мужчина приблизился спокойно, с грацией хищного зверя. Сытого, не намеренного нападать, но всем своим видом демонстрируя — если что-то случится, он готов.

— Маллен. — в ответ та самая холодная вежливость, прикрытая добродушием.

— Два года…

— Время летит…

— Да ну вас! — возмутилась Лира Канара. — Вечно вы!

— Что? — оба мужчины повернулись к ней, изображая на лицах полное недоумение.

— Ой, все! — женщина махнула рукой. Об отношении своих мужа и брата она знала прекрасно. — Где он, Брен?

— Понятия не имею! Только что стоял рядом со мной! — изобразил растерянность хозяин дома, но тут же рассмеялся, показывая, что шутит, и указал рукой себе за спину. — Да вон он сидит. Переволновался просто, и убежал. Пойдемте к нему.

И, подавая пример, пошел первым.

По мере движения, ему пришлось совершить серьезное усилие, чтобы взять свои эмоции под контроль. Надо же, думал он. Стоило только им появиться, и все самообладание, которым он так гордился, полетело на дно гравитационного колодца! Накрыло такой злостью! В какой-то момент Брен даже испугался того, что истинные его эмоции прорвуться наружу. И сестра со своим мужем их увидят.

Но — получилось удержаться. Несмотря на не слишком почтенный возраст, Брен Канара был опытным управленцем и политиком. Его, в отличие от сестры, прекрасно воспитали!

А ведь из-за простой несдержанности двухлетняя подготовка могла рассыпаться в пепел! Все его действия и усилия, направленные на то, чтобы вернуть роду Канара потерянное «благодаря» идиотке-сестре!

Когда Лира по секрету сообщила, что у них с Малленом роман, он не обратил на это никакого внимания. Хотя связи между представителями кланов и не поощрялись, в действительности, всем было плевать, чем занимается молодеж. Если, конечно, эти забавы не имеют последствий. Таких, которые принесла в семью его сестра.

Брен помнил это так четко, будто все случилось вчера. Как сестра просит держать его в тайне связь с Малленом Идальго из клана Макиро. Как позже умоляет помочь с бегством, поняв, что забеременела. Как он подыскивает ей и ее партнеру убежище — богом и старателями заброшенную планетку, где беглецам предстояло жить отшельниками хотя бы первое время. И как радуется тому, что теперь он, а не его младшая, но более одаренная Потоком сестра, стал наследником дома Канара.

Каким идиотом он был! Поверил этой лицемерке! Решил, что она действительно решила сбежать из рода, пойдя за своим возлюбленным! Ведь браки между членами Больших кланов были запрещены — линии Крови выстраивают не для того, чтобы молодняк их разрушал по собственной прихоти!

Все изменилось в один день, когда эта курица, выносив и родив ублюдка, решила вернуться и договориться с кланом. Договориться с кланом!!! Не с родом, который бы просто устроил ее сына где-то на периферии — у кого не бывало грехов? — и сделал бы вид, что ничего подобного не было. Но, нет! Она решила, что ее дитя должно расти в семье, а не стать одним из десятков безвестных бастардов!

Как это вообще могло прийти в чью-то голову? Договориться с кланом! С кланами не договариваются! Их приказы почтительно выслушивают! О чем можно «договариваться» с теми, кто диктует свою волю всем Ста Мирам⁈

Но даже тогда ей повезло. Другую бы просто вымарали из истории и забыли. Но Лира… Пробившись вместе с мужем через заслоны наемников, она предстала перед магистром клана Терра. И каким-то невероятным образом уговорила его позволить им с мужем вернуться. Ребенка, конечно, исключили из линии наследования — от брака между Большими кланами рождаются обычные одаренные, без ярко-выраженной наследственной силы. Вечные середнячки, не поднимающиеся выше мастера даже к старости.

Таким и предстояло стать его племяннику Коррену Канара. Стать одним из слуг клана без каких-либо перспектив. Правда, с позволением расти в полноценной семье — это паршивка все-таки смогла выторговать. На родителей же, которых там же задержали и поместили под домашний арест, наложили взыскание. Вполне законное и умеренное — продолжить клановые генетические линии. Лире — для Терры, а Маллену для Макира.

На этом, правда, глава клана не остановился. Он решил наказать весь род Канара, ведь именно из-за старших его представителей, их ненадлежащего воспитания, девчонка и выкинула это коленце. Опозорила семью, приведя в нее обычного одаренного.

Но если Лире всего лишь предстояло родить еще одного, на этот раз, законного ребенка, то семья пострадала куда сильнее. Терра всегда был более суров к собственной кровной линии.

Порядка шестидесяти процентов активов Канара были арестованы, а впоследствии — перераспределены между другими семьями клана. Уровень гарантированных доходов рода мгновенно упал до такого уровня, что раньше и представить было невозможно. Фактически, род Канара низвели до семейных объединений в кланах, находящихся под протекторатом Терры. Не юридически, башню никто не спешил отнимать и выгонять с планеты. Но все равно приятного мало. Ультраболезненный щелчок по носу для тех, кто стоял у истоков Терры!

И тогда его сестра, видимо, решила добить старшего брата. Сообщила, что улетая на встречу с магистром, оставила своего мальчишку-ублюдка в капсуле медицинской гибернации на той самой никому не известной планете, где скрывалась пять лет. И попросила его забрать. По первости Брен собирался ее попросту послать куда подальше, но со временем понял, что получил шанс не только восстановить престиж семьи, сняв все ограничения клана, но и гарантированно занять место главы рода, когда придет его час.

В отличии от Лиры, он решил сердечный вопрос как полагается. Молодая одаренная, которой не светило стать мастером, стала его постоянной любовницей. И родила ему уже троих детей к тому моменту, как сеструха окончательно слетела с катушек и решилась родить бастарда. Да, можно было и без отпрысков обойтись — но Брен мог себе позволить детей, и не стал себя ограничивать. Разумеется, об этой связи знала только Служба Безопасности клана. Потому любовница и дети никак не помешали бы официальному браку, буде таковой случится. Но тут, неожиданно, в своем третьем сыне-бастарде Брен увидел уникальный шанс!

Выдернуть погодку сына сестры из окружения ничего не стоило — мать с радостью отдала его отцу, поняв, что тот нашел способ устроит ребенка в род. Такое, кстати, случалось не так уж и редко. Отвезти его на заштатную планету, не привлекая внимания все того же СБ, к одной из ведьмовских общин — уже вышло немного сложнее. Ведь нужно было так все обставить, чтобы никто не знал, куда и зачем летал наследник главы семьи. Ну а уж со своей задачей, да с отличным финансированием, адептки Темного Пути справились на отлично.

Фактически, они переписали мальчишку, превратив его в сына Лиры и Маллена. Поставили блокаду памяти, загрузили ложные воспоминания, изменили внешность, причем, не так уж и сильно. В конце концов, он ведь был племянником Лиры, общие родовые черты имел.

С одной лишь разницей. У дублера Коррена имелась слабая, но все же выраженная клановая техника Терры, которой у настоящего быть не могло. Что позволило Брену, уже после того, как сестра-идиотка заберет своего сына домой, поднять этот вопрос перед магистром. Указав, что не такой уж ребенок и безнадежный. Поток все-таки дал ему доступ к клановому наследию Крови!

Это не сделает Лиру снова наследницей, все же проступок ей вряд ли простят, да и связь с Макирой, пусть далее и бесплодная, продолжается. Зато с рода Канара снимут большую часть ограничений. А он так и останется наследником.

А настоящий Коррен… Что ж, Брен не считал себя злодеем, но мать сама подписала сыну смертный приговор, оставив его на планете, которой не на каждой звездной карте найдешь. Ему лишь осталось замести следы. Просто на всякий случай. Вдруг Лира или Маллен поддадуться сентиментальным переживаниям и решат слетать в свое заброшенное убежище. Не хотелось бы, чтобы они там обнаружили маленький скелет своего ребенка. Не после того, как получат на руки живого и здорового.

Для этого около полугода назад Канара отправил туда парочку наемников. Которые за небольшую плату с орбиты выпустили ракету с заложенными координатами и сразу свалили, не дожидаясь результата выстрела. Умное оружие совершенно самостоятельно подорвало и убежище, и прилегающие к нему пещеры. Чтобы туда уже точно никто не смог попасть.

— Он больше, чем я его помню. — подал за спиной Брена Маллен. Ну что за кретин⁈

— Дорогой, два года прошло. — укорила мужа Лира.

— Волнуюсь, будто это мне с ним заново знакомится нужно. — хохотнул Брен, не доходя до Коррена. — Представляю, каково вам. Ты как, сестренка?

— Ноги дрожат! — призналась та.

Мальчишка явно не знал, что делать. Одна его часть хотела закричать «мама» и бросится на женщину с объятиями, другая же была настороже — вдруг обман? Ведь лица своих родителей пятилетний ребенок помнил плохо. Ведьмы настояли, что так будет естественнее. И сейчас Брен видел, как они правы. Такую реакцию невозможно подделать.

— Коррен, — он присел перед мальчишкой, положив руки на его запястья. — Это твои мама и папа. Их зовут Лира и Маллен…

Договорить он не успел. Сестра, несмотря на всю свою хрупкость, решительно сдвинула брата в сторону, упала на колени и обняла пацана. Тот испуганно замер, не понимая, как реагировать, а через несколько секунд растаял, и со всхлипом вжался в мать.

Отец же, как стоял столбом, так и продолжил это делать. Эмпатии, как у блуждающего астероида! Брен посмотрел на него и глазами дал знак, подойди, мол, не тупи! И Макира — о, чудо! — послушался. Тихонько пристроился к сыну и жене и аккуратно укрыл их своими здоровенными ручищами.

«Ну просто идеальное воссоединение счастливой семьи!» — подумал Брен с заслуженной гордостью. Он понимал, что эти трое лишь кирпичики в его планах, и самостоятельной ценностью обладает в его глазах только сын. Но хорошо сделанная работа всегда остается хорошо сделанной работой.

— Даже не знаю, как тебя благодарить, брат! — голосом в котором звенело абсолютное незамутненное счастье, произнесла Лира спустя несколько минут. — Ты даже не представляешь, что это для меня значит!

— Ну что ты такое говоришь, сестра! — притворно, но очень натурально возмутился Брен. — Мы ведь семья, какие между нами могут быть счеты?

«Вот только вот ты, тупая тварь, про это очень легко забыла! — внутри мужчины вскипела злость, но он снова сумел ее обуздать. — Наследница, которая профукала все, что принадлежало нашему роду Канара. Когда тебе нужна была семья, ты была готова на коленях ползать, а когда ей понадобилось что-то от тебя — упорхнула за своим громилой — ах, у нас такая любовь! А мы из-за твоей выходки едва не упали на самое дно! Но ничего! Ничего! Теперь все будет по-другому. По-моему! Я все исправлю!»

— Мы твои должники, Брен, — сказал и Маллен. — Я твой должник! В любой момент, когда тебе понадобится помощь — только скажи!

Со смущенной улыбкой, будто его так тронули благодарности сестры и ее мужа, Брен вяло махнул рукой, мол, пустое. И нанес на эту картину последний штрих.

— Кстати, а ведь нам с Корреном есть чем вас удивить! Правда, дружок? Покажем маме и папе, что ты умеешь?

Паренек неохотно оторвался от матери и кивнул. Нет, абсолютно естественные реакции, никто даже подумать не сможет про подмену. Да и что думать — проверяйте. Генетически он стопроцентный Канара!

— Тогда пойдем! — улыбнулся мужчина. И заговорщицки подмигнул мальчишке. — Уверен, они будут просто в шоке.

В тренировочной зале, которая находилась уровнем ниже, уже было все готово. Впрочем, там всех приготовлений было — поставить стол, да положить на него боевые перчатки Коррена.

— Мальчик одарен, но вы и сами это знаете. — произнес он, подводя к кульминационному моменту. — Уровень ученика, с хорошим потенциалом. Но главное не это… Коррен, прошу!

Пока Брен говорил, мальчишка сопя натягивал на руки перчатки. И как раз уложился к концу речи. Кивнул дяде и вытянул вперед обе руки. Напрягся, как и положено ученику, использующему Поток. И примерно через четыре секунды выдал в щит-уловитель толстую, с руку взрослого мужчины, молнию. Раз так в шесть-семь больше, чем способен одаренный на ранг выше. А в ранге ученика и вовсе невозможную.

С видом доброго волшебника, Брен повернулся к Лире с Малленом. Широко распахнутые от удивления глаза сказали ему все, что было нужно.

— Это… — неверяще пробормотала Лира. — Но ведь это…. Как? Правила крови должны были…

— Сделать твоего сына обычным одаренным? — с доброй иронией уточнил Брен. — Без предрасположенности к клановым техникам? Как видишь, Звездный поток решил иначе. Коррен — Терра. С чем тебя и поздравляю сестра. Твой, прости, — ваш с Малленом сын — полноценный представитель клана Терра.

«Дело за малым! — мысленно потирая руки подумал он. — Преподнести клановой общественности информацию о сыне так, чтобы глава клана вынужден был пойти на попятные и вернуть то, что наше по праву! А то ведь ублюдки уже почувствовали наши активы своими. Вот уродов будет корежить!»