Звездный поток. Ученик

Глава 10 Бои

Год 1137 от начала Экспансии

Планета-фрипорт Бруас окраины зоны влияния Ста Миров

Забавно, что я только сегодня сам для себя наконец внятно осознал — зачем хочу заполучить учителя. Самостоятельная инициация через условно контролируемую шизофрению как-то не беспокоила меня до того времени, как я выбрался с планеты, где родился и жил. Но стоило мне попасть назад в человеческое общество — и это обстоятельство где-то глубоко внутри моего подсознания стало… давить? Причинять дискомфорт? В общем, для меня «выучить все приемы, что знает обычный одаренный ученик» и «доказать, что я нормальный» сплелись между собой. И вот это желание привело меня сюда. В октагон Арены.

— Если мы твои фамильяры, а не глюки — технически, ты не сошел с ума, — высказал свое мнение Кер.

— То есть… — Ло даже остановилась и села на пол восьмигранника. — … Ори нас не придумал, а… родил?

Я споткнулся и едва не упал на совершенно ровном месте. Ра повезло меньше, он реально запутался в лапах и грохнулся. Правда, сразу вскочил.

— Рыжая, ты что такое несешь⁈

— По-моему — все логично, — удивленно посмотрела на Красного Оранжевая. — Нас не было, и мы взялись из придумки и разума Коррена.

Я сейчас сквозь землю провалюсь!

— Не «родил» а «призвал», мы ж фамильяры, — услышав мои мысли, поспешно предложил Синий. — Дал нам своей волей форму, поделился своими мыслями и чувствами с тогда еще не оформленными сгустками витальной энергии. И появились мы!

Фу-ух! Кер, ты меня спас! Ло меня чуть в могилу не загнала своей выдумкой!

— Думаю, скорее наш техно-романтик прав, — Ная выбежала чуть вперед и подмигнула мне. — Ведь чтобы кого-то родите, нужна пара. А наш Ори был один…

Как все-таки мне Зеленая всегда помогает!

— … Разве что это было вегетативное размножение. Как клубника «усы» дает.

Появившийся из служебных дверей мой тестовый спарринг партнер округлил глаза в прорези шлема, увидев, что я на него смотрю как утопающий на спасательный круг. Нет, тему-то подняли мои цветные друзья очень даже интересную. Я бы и послушал, и сам свои мысли высказал… Но не сейчас же!

— Господин менеджер, я что, вот эту малявку должен бить? — обиженно и возмущенно пробасил мой спарринг-партнер на первый бой.

Он для верности указал на меня рукой в боксерской перчатке. Здоровенный такой детина с простоватым лицом… насколько лицо вообще можно было разглядеть под шлемом «с щеками» вроде того, что защищает кикбоксеров. Надо признать, сотрудник Арены не выглядел легким противником и для взрослого мужчины. В том числе и потому, что его тело надежно защищал самый настоящий композитный доспех. Не боевой, правда, а явственно спортивный, причем предназначенный для защиты не только носителя, но и того, с кем тот будет драться. Потому что внешний слой брони представлял из себя что-то вроде резинового покрытия.

Ну да, логично. На этом этапе соискатель доступа на соревновательные бои должен показать, что умеет драться. Чего, как правильно заметил Борк Рауль, я не умею.

— Да мы его вмиг размотаем, Ори! — воинственно вздыбил шерсть Красный. — Тебе и делать-то ничего не надо. Смотри, ща я ему втащу!

— И как Ори тогда по-твоему будет у учителя базовые приемы узнавать? Если мы имитируем, что он сам справился? — осадила ударом хвоста по носу забияку Ная. И уже мне пообещала: — Мы тебя прикроем, не дадим ему тебя ударить!

— Он одаренный, а не простой ребенок! — тем временем Сито пытался выпихнуть моего противника на бой. — Иди и делай свою работу!

— Солнечник или нет, а детей я бить не нанимался! — стоял на своем одоспешенный.

Борк Рауль тем временем о чем-то распрашивал Тесс, изредка поглядывая в мою сторону.

— … Ладно, — сдался эльфит. — Снимай перчатки и лови, а не бей. Поймал — он проиграл.

— А чтобы выиграть? — Решил подать голос я. Правила-то мне никто толком не объяснил.

— Три раза свали с ног, не попавшись, — подумав, объявил мне Сито. — Ну или оформи нокдаун, так тоже можно.

И он ведь на полном серьезе — я про выбить сознание из здоровяка в шлеме и латах! Н-да. Забираясь в октагон, я совершенно не представлял, как буду сражаться. В прошлой жизни я всегда старался избегать мордобоя. Впрочем, мне-шестилетнему сейчас вряд ли помог бы опыт прошлого. Ведь я должен был победить, используя свои возможности Солнечника. Проблема в том, что у меня в арсенале только кулинарное воздействие витальной энергией. Даже «выкрик» я пообещал не применять… Хотя, постойте-ка.

— Три, два, один, — мой противник все-таки занял место на площадке. — Раунд!

Фамильяры расположились вокруг меня этакой коробочкой, готовясь защищать. Но я вдруг понял: могу победить реально честно. Дождавшись, пока громила окажется примерно посередине площадки, с места метнулся к нему навстречу. Мне пригодились буквально всё, чему я научился за время жизни на рынке Бруаса. Элементы паркура, и навык уворачиваться от людей, оказавшихся на пути. И витальное воздействие.

Броня — это здорово, но именно сейчас она помешала моему оппоненту меня схватить, когда я бросился ему под ноги, буквально у самой левой ноги проскользив по покрытию площадки, в последний момент подогнув собственные ноги. Его рука впустую сжала воздух, а вот моя ладошка мазнула по щитку его надколенника, выпуская энергию.

Что сделает колено, если жизненная энергия вмешивается в естественные процессы работы опорно-двигательного аппарата? Правильно, неожиданно для владельца подогнется. С криком спарринг-партнер завалился на один бок, а я уже обеими ладонями уперся сзади в его правое бедро. Едва успел, противник едва не сел на меня — но все вышло. Мышцы бедра напряглись, заставляя громилу окончательно потерять равновесие.

Бабах! Большой шкаф — громко падает! Меня опять едва не придавило — но я и теперь выскользнул. И успел приложить обе руки к шлему дезориентированного внезапным падением бойца Арены. «Взболтать мозги» можно не только «криком» но и с рук. Так даже удобнее, я с пальцев лучше выбросы энергии контролировать приноровился. Спустя бесконечно долгую секунду глаза противника закатились и он… громогласно захрапел!

— Считается? За нокдаун? — часто дыша скорее от нахлынувшего адреналина, чем от реальной усталости, на всякий случай спросил я. — Или еще добавить?

Кей, запрыгнувший на голову моего противника уже был готов приласкать того током в районе уха, чтоб наверняка.

— Считается, считается, — вместо менеджера Арены ответил ухмыляющийся Борк Рауль. — Сито, неси нашатырь. Пока маленькое чудовище твоего человека в летаргический сон не отправило или чего похуже.

Нашатыря не хватило, но все ж и до капсулы лечебной гибернации, хвала Звездному потоку не дошло.

— Ловко ты меня! — аккуратно пожал мне напоследок руку спарринг-партнер.

— Иди сюда, Соискатель, — а вот меня Сито зачем-то позвал как раз к раскрытой капсуле. — Снимай футболку и ложись. У твоего возможного учителя почему-то не нашлось твоей медкарты. Зато нашлись лишние кредиты тратить ресурсы нашего оборудования.

— Не пройдешь — должен будешь, слыш, Ори? — крикнул мне из своего угла Борк Рауль.

— А зачем это вообще? — осторожно спросил я.

Про себя думая, что конкретно лоханулся, не переписав данные с капсулы в укрытии родителей. Даже в голову не пришло.

— Программе надо подобрать силу тока и напряжение, чтобы у тебя сердце не остановилось, — ответ мне совсем не понравился.

— Меня будут бить током? — стараясь не выпустить в голос что-то кроме удивления, переспросил я.

— Мы еще посмотрим, кто кого будет током бить! — распушилась вдвое больше своего обычного объема Зеленая.

Синий, запрыгнувший на капсулу, ничего не ответил, просто поднял лапу и позволил искре сверкнуть в ней. Менеджер, услышавший тихий электрический треск, сунулся было к кабелю питания капсулы, но не увидел проблем.

— Показалось, — тихо сам себя уверил Сито.

Тем временем капсула закончила мое экспресс-тестирование. Для этого, оказывается, даже крышку закрывать не надо было.

— Боец на соревнованиях не только должен что-то уметь, но не «складываться» от малейшей боли, — пояснил мне менеджер. — Потому защита второго спарринг-партнера бьет током при любом касании. Чтобы его уронить в рукопашной, придется в получить как минимум несколько разрядов. Старайся не касается сразу двумя конечностям противника — ток может замкнуть цепь через них и тряхнет все тело, а нет только кожу на руке или ноге. Все, иди занимай место в октагоне.

— Бей с дистанции, — посоветовал мне Борк Рауль, успевший где-то раздобыть стакан с коктельной трубочкой. Перед Тесс лежала какая-то сладость, но девочка к ней не притронулась, все смотрела на меня. — Несколько раз замкнешь броню — и ты уже не боец. На этом даже взрослые сыпяться.

— Но у меня нет дистантной атаки, — напомнил я.

— Есть, есть, — ухмыльнулся солнит. — Ты уже научился выбрасывать из ладоней энергию. Просто делай это максимально резким толчком.

Что, так просто? Похоже, сейчас я это и узнаю: вот и второй противник.

Мужик в электрических латах не производил впечатление громилы. Средних таких размеров, угрюмый, неразговорчивый. Мне он просто кивнул, также как менеджеру.

— Правила те же: три раза уложить на пол или нокдаун, — на всякий случай повтори Сито. — Три, два, один… Раунд!

Ну, попробуем энергоудар. Я выставил руку, мысленно целясь в грудь оппонента — и резко толкнул собранную силу Потока. И прекрасно почувствовал отдачу — да! Вот только мой удар до противника не достал. Не достал он и когда тот подошел ближе, ближе, ближе…

— Ори, уклоняйся!!! — заорал мне Красный.

Это электро-мэн попытался меня с ходу ударить. Довольно медленно — я с запасом успел отпрыгнуть… и получил разряд в спину! Слабый, даже не особо болезненный — но без касания. Это был пробой через воздух! Мне стало нехорошо от одной мысли, что меня реально заденут.

— Учитель, это не работает! — рванул вдоль ограждения октагона я. Мне было достаточно выбраться за протянутые прорезиненные канаты — и буду в безопасности. И мгновенно проиграю.

— Ты помнишь, что я не твой учитель? — с долей издевки переспросил Борк Рауль. — Ты пока не прошел испытания.

— Ну хоть подсказку дайте!!! — перспектива бегать кругами от профессионального тренера Арены пока кто-то из нас не свалится от усталости меня откровенно не прельщала.

— Подсказку? — призовой охотник отпил из своего бокала. — Ладно, слушай. Звездный поток не доставляет энергию конкретно одаренным, она разлита вокруг точно также, как и та, что в тебе…

— Ай!!! — в этот момент я заработал еще один ожог электричеством, в этот раз уже пониже спины. Моя беготня, похоже, уже надоела спарринг-партнеру и он почти достал меня ногой в издевательском поджопнике.

— … Чтобы достать удаленный объект, тебе не надо дотягиваться до него собственной силой. Создай волну в окружающей энергии — и она докатится до цели сама. Как… ударная волна от взрыва в воздухе, если тебе это о чем-то говорит.

Я аж остановился, это услышав. Высказанное было столь очевидно, что я сам должен был допереть! Про то, что Поток течет буквально везде — это ж в самых детских комиксах уже узнать можно!

— Ори!!! — Кер и Ра бросились закрывать меня щитом, но нужды в защите уже не было. Я собрал всю доступную силу в руках… и резко ударил без удара, как раньше научился кричать без крика. Мысленно замахнулся, словно собираюсь шлепнуть по луже перед собой, создавая ту самую волну. Да, противник почти до меня дотянулся — но это уже не имело значения. Удар!

И вот тут я понял, что значит — быть одаренным. Мужика в доспехах с плоским рюкзаком источника питания на спине — снесло. Как будто в него на скорости километров в сорок в час влетел автомобиль. Моей энергии хватило, чтобы перекинуть спарринг-партнера через канаты октагона!

— Мать моя звездолетчица… — услышал я в наступившей тишине шепот Сито.

И все пришло в движение. Зеленая положила мне на плечи лапки, исцеляя полученные повреждения. Сотрудник Арены завозился и поднялся на ноги. Вух! Броня его спасла… и второй раз, когда автоматика выключила электричество после того, как он вылетел за ограждение.

Борк Рауль отставил свой коктейль и подошел ко мне, следом подбежала Тестерадос.

— Это что такое было?

— Э-э, удар? — стоя в октагоне я оказался выше призового охотника.

— Если б ты высвободил столько силы в удар, ты б своему противнику грудную клетку в позвоночник вмял бы, — «обрадовал» меня учитель Тесс. — Что ты такое сделал?

— Создал ударную волну, как вы мне и сказали, — я сделал движение руками, которое до того имитировал мысленно.

— Так вообще не должно было сработать, если я тебя правильно понял, — ковбой поморщился и стал массировать себе переносицу. — Даже не знаю, хочу я, чтобы ты следующий бой выиграл или нет. Пойдем, Тесс. Спросишь, когда я тебе разрешу.

Бронитка за спиной учителя изобразила мне пантомиму, что ей сказали молчать. Я кивнул: понял.

Тем временем Сито помог раздется одоспешенному и посадил на недавно занимаемое мною место в капсуле.

— Как он? — спросил я у менеджера. Его сотрудник теперь смотрел на меня с легкой опаской.

— На удивление в порядке, — покивал эльфит. — Можешь пожать ему руку, ты честно и чисто победил.

Мужчина так осторожно ответил на рукопожатие, словно это я бьюсь током, а не он.

Потом я вернулся в восьмигранник. Этот бой, насколько я помню предварительный брифинг, на маневренности и выносливость. Ну и кого выставят против меня в этот раз? Чем Сито в это раз меня удивит? Стоило электро-мэну покинуть помещение, через те же двери зашел… Что-о⁈ Человекоподобный робот⁈

Надо сказать, к роботам я уже привык. Дроны разных размеров, которые постоянно болтаются над рынком — роботы. В том смысле, что им не нужен оператор: нужно только выдать задание в рамках доступных возможностей и вовремя обслуживать. Точно так же работают чистильщики улиц — этакие роботы-пылесосы, разросшиеся в диаметре и вверх до формы цилиндра. Есть доставщики, причем как летающие, так и колесные, гусеничные и вовсе антигравитационные (эти космические корабли таскают). У всех есть голосовой интерфейс, все могут в простые диалоги в рамках своих функций.

Но вот андроидную машину за все эти дни я видел только одну. Собственно, у одного из старьевщиков, что продает роботов и их части. Как я понимаю, механический помощник был восстановлен в рабочее состояние в качестве этакой постоянно действующей рекламы: «смотрите, что я могу себе позволить!» И вот я увидел подобную машину в сборе во второй раз за месяц. На Арене. Причем собрали её как бы не там же, использовав части явно разных моделей. Ноги по цвету отличались от корпуса, руки подключили вообще разные. А голова…

— Опять ты! — невольно вырвалось у меня. Они присобачили к телу дроида голову от робота-телохранителя «Glora-X»! Того самого, что я при помощи Синего отключил от полетного компьютера в Скате. Видно, имущество торговцев людьми распродавали отдельно от корабля.

— Эй! Так не честно! — возопила Ло. Правда, никто из людей, кроме меня, её не услышал.

— Вот идиоты, — припал в низкой стойке к полу октагона Кер. — Они чем вообще думали, собирая такой «салат»? — Ори, скажи распорядителю, что так нельзя!

— Вы против меня робота с И-Эр выставляете? — повернулся я к менеджеру. — Как его вообще победить⁈ Без оружия, я имею в виду.

— Твой противник — время, — педантичным тоном отозвался Сито. — Пять минут уклоняйся от атак, парируй и не давай себя поймать. Даже если выкинешь его за канаты — я остановлю таймер и верну его назад.

— Это экзамен на мастера у клановых, вообще-то! — выпучила глаза Оранжевая.

— Не волнуйся, залита специальная программа, — словно услышав моего фамильяра, пояснил эльфит. — Да и сам видишь: машина не в боевой конфигурации собрана. Пожалуй, тебе еще и проще, чем взрослому, будет. Три, два, один… Раунд!

— Могли бы, я не знаю, танцевальный батл устроить — если на подвижность и выносливость, — пробормотал я себе под нос.

И последнее, что я ожидал — что робот это услышит.

— Принято, — внезапно ответила мне машина. — Смена режима тренировочного боя: танцевальное противостояние.

После чего от робота полилась ритмичная музыка. А когда пошел вокал высоким «детским» голосом — робот начал двигаться в такт. И хорошо так двигаться! Ная боднула меня головой — и я вспомнил, что, вообще-то, тоже учавствую. Наверное, стресс от предыдущих событий так сказался — но я просто отдался музыке, зеркально копируя движения механического партнера-соперника. Краем глаза заметив, что мои фамильяры тоже не остались в стороне и отрываются еще почище меня. Жаль, что их никто не ви…

Вспышка! С громким шелестящим звуком музыка вдруг стихла, и робот рухнул, где стоял с прожженной дырой в груди. Борк Рауль опустил свой чудовищный пистолет.

— Ну и зачем? — звучно вздохнул Сито. — Я бы вычел у наших робототехников из зарплаты за этот «прикол», а теперь тебе платить.

— Мне платить, — кивнул призовой охотник. — Арена будет мне платить за то, что выпустила против моего ученика андроида с присоединенным модулем искусственного разума.

— Ученика, значит, — посмотрел в мою сторону Сито.

— По общим правилам Арены поединок автоматически засчитывается победой, если вторая сторона выставляет не отвечающего ограничениям поединщика. Ори победил, когда сказал тебе, что робот несет запрещенный модуль.

— Голова от телохранителя «Глоракс», — подтвердил я, умолчав, что знать не знал про правила. — В ней модуль И-Эр.

— Вот, — показал менеджеру на своем коммуникаторе результат поиска по какой-то базе данных призовой охотник. — Дополнительный контур в голове. А ты предпочел пропустить предупреждение ребенка мимо ушей.

Тесс подбежала и молча обнял меня. Но говорить ей и не надо было — я все увидел в её глазах.

— Все равно можно было просто сказать, — попенял моему учителю эльфит.

— Еще секунда — и у меня бы от этой «музыки» карамель из ушей хлынула бы передернул плечами и одновременно ухмыльнулся Борк Рауль. — Да, можешь не молчать, ученица.

— И-и-и! Ори-и-и-и! Мы вместе-е-и-и!!!

— Нет, я передумал! Молчи!