Звездный поток. Ученик

Глава 22 Юнга

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Луана периферии зоны влияния Ста Миров

— Как будто в тайное общество вступаем, — уничижительно фыркнул Ра, подразумевая «а эти-то что о себе возомнили?»

Красный вместе с Оранжевой оказался свидетелем перепалки между капитаном и старпомом. И порядком обиделся на капитана за такое ко мне отношение.

— Вот бы и в самом деле — в тайное общество! — у Ло имелось совсем иное мнение. — Круто, на обычный корабль устроились — а он необычный!

— Необычно крепкий и на удивление рабочий для списанного и «раздетого» вояками корыта? — уточнил Кер. — Думаю, эту «Саранчу» ни разу не использованную с длительного хранения сразу «с молотка» пустили, только оружие и военные блоки сдернув в последний момент. Вот почему тут куча все еще рабочего. Будь она со службы — ушатано все было бы не в пример сильнее.

Пока Звери привычно болтали, меня довели аж до каюты наискосок. Всего их тут было восемь, одну целиком занимал ультра-реалистичный аэротренажер Стражински (он мне сам об этом с гордостью разболтал), еще одну — мини-тренажерный зал старпома-суперкарго Хорнази, и вот как раз третью переоборудовали в «рабочий кабинет» тире кладовку безопасника Марии Ширай.

— Вот тут удобно, устраивайся, — указала хозяйка каюты мне на кресло, сразу у меня вызвавшее не самые приятные ассоциации с зубным кабинетом. Ну такое крутящееся на поворотной платформе с упором для ступней. — Ноги сюда и сюда. Вот эти контакты я прилеплю тебе на руки и на лоб. Постарайся не ёрзать, чтобы я тебя два раза не переспрашивала.

Хмм…

— Ну-ка, куда провода ведут? — Синий засунул голову прямо в корпус прибора. — Там контакты тонюсенькие, не для удара током.

Теперь главное, чтобы бормашину не достали.

— Отвечай на все мои вопросы «да», пока я не дам тебе другую инструкцию, — усевшись в нормальное кресло, нормальное офисное кресло, стоящее рядом, включила свою машинерию Мария. — Не важно, правда это или нет. Понял?

— Да, — ответил я, как и просили.

Мои фамильяры переключили свое внимание на боевых роботов, в режиме парковки занимающих ровно половины каюты. Конструкция корпуса у них напоминала два сложенных вместе таза, из места их соединения «росли» шесть ног-манипуляторов. Сверх примостился таз поменьше — орудийная башенка с торчащим из неё стволом плазмогана. Явно неразумные машинки, но от того не менее грозные. Судя по сколам и оплавленным места на корпусах и башенках — кто-то уже успел убедиться в их боевой способности.

— Ты — мужского пола? — тем временем спросила у меня безопасница.

— Да.

— Тебя зовут Коррен Талани?

— Да.

— Ты — женского пола?

— Н… Да! — чуть не сбился я.

— Ты — капитан этого корабля.

— Да! — теперь уже с удовольствием соврал я, собрав улыбки суперкарго и мехвода и вызвав гримасу недовольства у кэпа.

Да, у Корнелиуса должность официально называлась «мехвод», будто у танкиста. Но он сам про себя предпочитал говорить «пилот». И это он успел мне выболтать до прихода Фаркаша. Похоже, другие члены экипажа уже не могли слышать его болтовню и эльфит соскучился по свободным ушам.

— Ты — одаренный? — задала следующий вопрос Ширай.

— Да, — о, пошло вперемешку.

— Ты… Стоп, — женщина подняла голову от монитора полиграфа. — Ты что, и правда солнечник?

— Да, — ответил я, заставив Ло хихикнуть.

— Больше не отвечай да, — помахала ладонью женщина. — Отвечай как есть. Ты солнечник?

— Как есть, — следуя букве полученной инструкции, повторил я.

Ло принялась хихикать по новой, а Кер и Ра зафыркали. Любят они, когда я дурака валяю. Им, стараясь не сделать это слишком громко, вторил Стражински.

— Тьфу ты! Это уже не тест, просто ответь!

— Я — одаренный, — подтвердил я.

— Ма-айк? — недобро протянула черноволосая красавица. — Почему ты не сказал? И, главное, почему ты не завел подробности по юнге в личное дело?

— Так вы меня и оторвали! — отлично изобразил праведный гнев корнит. Вот только…

— Оторвали от стояния у трапа? — ядовито переспросила Мария.

— Я как раз собирался вернуться и сесть за терминал, когда вы появились!

— С кем я работаю? — потерла лоб женщина. — Ну и что я о тебе еще не знаю, Коррен?

«Вообще ничего не знаешь!»

— Ори, если можно, — еще раз попросил я. — У меня ранг подмастерья, получил его по итогам полугода занятий с мастером-абордажником Борком Раулем…

— Тебя учил абордажник⁈ — выпучил глаза суперкарго. — И всего за полгода выдал следующий ранг?

Наверное, не стоит говорить, что это было год назад, когда мне еще семь не исполнилось. И еще некоторые подробности рассказывать.

— Ну он сказал, что это немного авансом, — извиняющимся голосом пояснил я. — Нас с сестрой как раз мама прилетела забрать домой…

— А, ну так-то все понятно, — сделал нужный мне вывод из неполной информации Хоранзи. — Видишь, Мари, все просто оказалось.

— Еще раз заставишь делать за тебя твою работу, Майк, — в ответ сократила имя корнита безопасница. Она вызвала окно терминала и подтвердила ввод моей информации в личное дело. — И я потребую себе полпроцента от твоей доли прибыли, понял?

— Мы об этом потом поговорим, — на лице добродушного старпома на миг мелькнул оскал акулы капитализма. Судя по всему, суперкарго он было неплохим.

— Ладно, с этим разобрались, — не стала дальше выяснять отношения Ширай. — Скажи мне, Ори: почему ты решил в столь юном возрасте стать юнгой на торговом космическом судне?

— Мне нужно покинуть дом и планету примерно на год, — честно ответил я. — Школьную программу за два класса вперед я уже освоил. Оплатить специализированную школу-интернат где учат по индивидуальной программе у моей семьи нет возможности, в обычном интернате я буду только время терять. А юнгой я и практику получу, и космический стаж, необходимый для лицензирования интересующих меня профессиональных навыков… Что?

— Да вот думаю: ты говорить по-взрослому специально учился или такой вундеркинд? — улыбнулась мне Мария. Вроде как без издевки, а потому что я её слегка умилил правильной сложной речью.

— Между прочим, я специально тренировался проходить собеседования, вот! — пришлось изобразить детскую обиду. Умолчав о том, что курсы по составлению резюме и дальнейшим этапам хитростей устройства на работу проходил в прошлой жизни. Ведь проходил же — какие вопросы?

— То есть ты наш корабль выбрал не специально? — уточнила хозяйка каюты. — Он был одним из вариантов.

— Мама меня на «Кузнечик» в первую очередь привела, — не стал скрывать я. И «мстительно» процитировал, доигрывая образ ребенка-вундеркинда. — Она сказала: «вы все нормальные, хоть и с легким прибабахом».

В это раз фыркнули все, кроме Марии. Которой, по-моему, очень хотелось уточнить мнение Талани на счет себя, но она сдержалась.

— Дальше мне все ясно, — красноречивый взгляд на Стражински. — Тогда скажи мне вот что. Чем ты собираешься заниматься у нас на борту?

— Чем капитан прикажет, — немного удивился такой постановке вопроса я.

— А сам, без приказа, что будешь делать? — тут я нахмурился, не совсем понимая, что от меня хотят услышать.

— Без приказа? — с сомнением уточнил я. — В инициативном порядке, что ли? Э-э-э… ничего?

— Нет-нет-нет, — внезапно хихикнула безопасница, глядя на вытягивающееся лицо её начальника. Судя по всему, это был вопрос в контексте их разговора у трапа, что Ло и Ра подслушали. — В свободное время.

— Выращивать микрозелень: грунт, семена и лапмы солнечного спектра я с собой привез, — вот теперь вытянулись лица у старпома и мехпилота. — Еще готовить для себя, если мне разрешат использовать камбуз…

— Разрешат, — со странным выражением лица решила за всех Мария. — Если ты его отмоешь и своими продуктами будешь пользоваться.

— Еще читать, смотреть видео у себя в каюте, — немного растерянно продолжил перечислять я. Они что, вообще все хотят услышать? — Пытаться повысить свои знания. Еще вот Корнелиус обещал меня скатать на симуляторе и даже дать самому порулить, если понравится…

— Передавать данные о маршруте «Кузнечика» и загрузке трюма? — быстро произнесла Ширай. — Вредить грузу или экипажу?

— Нет! — я едва не вскинул руки, только в последний момент вспомнив, что меня просил «не ерзать».

— Просто формальность, — спокойно уточнила безопасница. — Что ж, Ори, ты прошел мой тест, поздравляю! Теперь ты полноправный член экипажа Кузнечика! Как и сказал Кэп — мы теперь твоя семья. Только скажи, что за причина заставляет тебя покинуть мать, сестру и планету? Ведь ты их так любишь!

— Маша, нет! — вскинулся кэп. — Это приватная информация, мы не имеем права…

— Имеем, как опекуны, — отрезала она, недовольная поломанной игрой. — Ори, ответь пожалуйста. И я от тебя до конца контракта отстану.

Вот зараза. Нет, правду она от меня не получит. Только безопасный для оглашения кусочек.

— Люблю, — я шмыгнул носом, позволив эмоциям на миг захлестнуть меня. — Мы… Я слишком сильно связан с Тесс витальной энергией. Даже отсюда немного чувствую её. Надо… сейчас пожить немного отдельно, чтобы не было проблем потом… хлюп! Шмыг!

Невидимый никому кроме меня Кер стукнул лапкой по внутренностям полиграфа, и прибор полыхнул, исторгая вонючий дым и разбрасывая синие искры. Неплохо так тряхнуло и сидящую рядом с ним Марию. А я скинул уже бесполезные электроды.

— Извините! Я… Я…

— Это ты нас извини! — капитан неожиданно-проворно для своих габаритов ввинтился в каюту, загроможденную техникой, оттер её хозяйку и помог мне выбраться из «пыточного» кресла. — Ты уж прости Мари, она иногда забывает, что больше не работает корпоративным секьюрити.

Взгляд Коса, кинутый поверх моей макушки, обещал Марии серьезный разговор.

— Идем в твою каюту, ты там умоешься. А через десять минут я лично покажу тебе корабль!

Умыться мне и правда потребовалось. Легко изображать слезы, когда они то и дело подкатывают к горлу. Я ведь снова один в незнакомом месте. И наша связь с Тесс вот-вот прервется из-за расстояния. Но только так я могу сохранить здоровье сестре. Все дело в витальной связи, тут я не соврал. Такой крепкой и сильной, что она завязала между собой и наши тела. И когда настало время половой системе Тестерадос переходить, так сказать, к взрослому режиму — начались физиологические отклонения.

И хорошо, что нарастающая боль предупредила сеструху — страшно представить, что в итоге случилось бы с её репродуктивной функцией, прозевай мы начало изменений. Да, та самая причина, по которой ведьмы живут чисто женскими поселениями. Оказалось, это не только способ старейшин контролировать других одаренных, идущих с ними одним темным путем. Но теперь все будет хорошо. И с ней, и со мной. Правда, одного путешествия не хватит — придется и второе организовать, когда у меня начнёт ломаться голос. Но об этом я пока и думать не стану — слона, как известно, надо есть по кусочкам.

Все ж хорошо, что Констанция, наша с Тесс «мама Кони», поняла, что меня нельзя отдавать в обычный интернат на другой планете. Который я просто разнесу, если опять наткнусь на неадекватное отношение, как у социальщиков фрипорта Бруаса. И быстро отыскала альтернативу. Не зная моей тайны о перерождении, она достаточно хорошо меня успела изучить. Работа — или, как там правильно, служба? — юнгой — не даст мне грустить. Полученный же опыт станет совсем не лишним. Конечно, я бы выбрал прожить лет до восемнадцати на Луане, закончить школу, перенять от приемной матери еще всяких полезных навыков и познаний.

Все. Хватит терзаться. У меня уже начался новый жизненный этап, пусть мы еще на космодроме. А Ная пока утешает и прощается за меня с Тесс. Скоро Зеленая присоединится к нам — и полетим к другим звездам. Ну чем не приключение мечты, а? Эх…

Как и обещал, Кэп явился показывать мне корабль лично. Кое-что я уже успел осмотреть, пока лазил восстанавливать сетевое подключение контроллера канализационного насоса. Но то по делу, а сейчас я буду внимать и запоминать объяснения того, кто в этих стенах считай восемь лет живет. Совсем другое дело.

— «Саранче 8М» изначально разрабатывалась как вооруженный транспорт мобильной пехоты, — прямо посреди коридора ударился в историческую справку Фаркаш. — Этакий грузовик-штурмовик, способный сесть на любое поле боя и выгрузить людей, технику, любые сопутствующие грузы. А потом перебросить в пределах планеты, если понадобится, или эвакуировать прочь. Оттого такая форма, действительно похожая на кузнечика: «глаза» — бронесферы штурмовых оружий независимого наведения, а на крыше — сложенные атмосферные крылья. Даже подбитая, Саранча могла сесть, спасая пехоту и экипаж!

— Гордиться, будто сам этот корабль проектировал, — фыркнул Красный.

— Лучше скажи, чем его разговор с безопасницей кончился? — мысленно спросил я.

— Ты все правильно рассчитал, Ширай видела, что ты говоришь правду, пока Кер не «уронил» полиграф. — В общем, она решила, что ты и дальше правду сказал.

— Следующую машинку ей тяжело будет достать быстро, — растянул губы в кошачьей клыкастой улыбке Синий. — Начинка простенькая, а вот программное обеспечение, позволяющее более точно делать оценку испытуемого — закрытое специальное, отдельно не продается. На копеечку выставили мы её!

— Да, кэп сказал, что часть стоимости из её доли вычтет, — подтвердил Красный. — Потому что прямой приказ не выполнила.

Ну раз так, то хорошо. Вряд ли эта особа опять попробует меня затащить в свой кабинет, чтобы продолжить удовлетворять любопытство. А если сделает — я ей и второй прибор сожгу!

— Только намекни! — хором поддержали меня фамильяры.

— Штатный экипаж у «Саранчи» был восемь человек, — продолжал Кос. — Но в мирной жизни нас и четверых хватало. Так что тебе повезло, что мы пятую каюту так и не завалили всяким хламом, ой, то есть нужными вещами.

Я только кивнул, а то комментарии про «везение» на язык лезли самые ехидные.

— Поскольку предполагалось, что основной огонь будет вестись по «Саранче» с поверхности снизу, вся «техничка» вынесена вверх корпуса, а днище укреплено…

Знакомое решение, у «мясников»-работорговцев в «Скате» точно так же было.

— … Отчего есть некоторые проблемы в тех системах, где их обычно не бывает. В канализационной, например — которую ты как раз решил. А вот и трюм. Посадочные опоры спроектированы так, чтобы наклонять весь отсек с грузом, превращая пол в рампу или самосвал…

— А вот и рубка, — самое сердце корабля капитан отложил на самый конец экскурсии. — Во время взлета, посадки и в некоторых других ситуациях объявляется общий сбор экипажа — и ты тоже должен быть тут как штык! Опоздания не допускаются! Вот твое место: инженерный пост воентеха правого борта. Завтра утром для тебя будет первый старт. Смотри, не заставь нас пожалеть о том, что мы тебя выбрали!

Зеленая вернулась минут за пятнадцать до отлета.

— Только уснула, — доложилась мне она, забираясь на руки, уже сидящему в кресле правого военмеха пристегнутым. Я впервые увидел, что и Зверя Потока можно вымотать до трясучки. — Все плакала. Отдыхала, потом опять плакала. Считает себя виноватой, хотя я десять раз объяснила, что нет. Ничего, сон — лечит.

— Мы обязательно вернемся, — мысленно пообещал я не только Нае, но и остальным котам.

Тем временем остальные четверо из команды «Кузнечика» заняли свои места.

— Груз проверен, трюм в норме, готовность подтверждаю, — первым отчитался суперкарго.

— Опасного трафика в атмосфере и ближнем космосе не наблюдаю, все разрешения от диспетчерской космодрома Луаны получены. Старт по графику, — это безопасница сдала отчет. — Мачта наблюдения и связи сложена и защитный люк задраен.

— Все системы «Кузнечика» в летной норме, — сказал свое слово мехвод.

— Экипаж занял свои места по бортовому расписанию, — закончил капитан. — Системы автопилотирования настроены, взлет по таймеру разрешаю.

— Начинаю обратный отсчет, — мягким женским голосом отозвался полетный компьютер. — Шестьдесят ровно. Пятьдесят девять…

— Юнга, ты, наверное, сейчас думаешь: вот, мои космические приключения начинаются, — внезапно посмотрел в мою сторону Кос. — Мой тебе совет, как «космического волка», хех. Выбрось всю эту пургу из головы и готовься вкалывать. Каждый день. Рутинно. Делать самую грязную работу. Потому что здесь за тебя её никто не сделает. Там, в пустоте между звезд есть только экипаж и корабль — и надеятся можно только на себя. Веря в то, что твои товарищи свой кусок работы выполнят не хуже тебя и мы все вместе в очередной раз ступим на бетон космодромных плит. Да, вот. Список твоих служебных обязанностей как юнги. Со следующего старта твой отчет первый.

— Чистота общих помещений, кроме рубки и трюма, — прочел я. — Целостность панелей внутренней обшивки. Исправность магнитных замков и ручных запоров люков инженерных коммуникаций. Исправность работы бытовых системе, исключая системы жизнеобеспечения…

Список все длился и длился. Но не сказать, чтобы я прям удивился. Юнга есть юнга. Им будут затыкать любую дыру в служебном расписании, которую он только в силах заткнуть. Включая поломку систем автоуборки. Если они вообще стоят на бывшем военном транспорте.

— … Пять. Атмосферные двигатели выходят на режим. Три. Два. Один! Отрыв! Следование по заданной траектории подтверждаю!

По мере того, как демилитаризованный военный грузовик удалялся от дому, струна связи со спящей Тесс все истончалась, став тоньше волоса. Тоньше солнечного луча. Но окончательно пропала только когда корабль ушел в гипер. Все. Теперь Тестерадос ничего не угрожает. А я — начал новый этап своей жизни. Ну здравствуй, космическая романтика! Попробуем тебя на вкус.