Звездный поток. Ученик

Глава 21 Интерлюдия: капитан грузового судна «Кузнечик» Кос Фаркаш. Неожиданное пополнение

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Луана периферии зоны влияния Ста Миров

Дождь закончился минут десять назад и из-за туч тут же выглянуло солнце.И тут же на испарину пробило самого капитана! Двадцать шесть градусов тепла и так-то слишком жарко для человека, который большую часть времени проводит в стабильной искусственной микроклиматической зоне космического корабля. А вместе с влажностью под сто процентов его жизнь и вовсе превращает в ад! Это ж надо было так подобрать место для космодрома!

— Все хорошо, а порадоваться — никак не могу, — посетовал Кос Фаркаш. — Эта в дюзу долбанная влажность меня просто уничтожает!

Китель у капитана и так уже давно был расстегнут, но теперь дошла очередь и до фуражки. Полноватый солнит снимал ее каждые две минуты, промакивая вспотевший лоб. И теперь его платок можно было натурально выжимать.

— Так может не стоило так наряжаться? — с вымученной гримасой (по плану это была ироничная улыбка) отозвалась Мария Ширай.

Сама офицер по безопасности «Кузнечика» к местным погодным условиям была подготовлена еще хуже своего босса. Классический образ деловой секретарши — узкая юбка, блузка, чулки и туфли с высоким каблуком — отлично подчеркивал ее спортивную фигуру. Но ходить в этом по вне в кондиционированного помещения? Настоящая пытка! Но Мария из принципа не ныла. Она попадала в куда худшие переделки — и на её должности запросто могла попасть опять.

— Важный заказ, — оправдываясь то ли перед собой, то ли перед помощницей, продолжал ворчать капитан. — Сама знаешь, как у нас с финансами. Если бы не взяли этот груз, пришлось бы идти на поклон в банк «Ремени». У нас там неплохой рейтинг, но все равно с их процентами нам бы пришлось следующие пару заказов бесплатно отработать. Так что приходится соответствовать. И наряжаться, как долбанный свадебный генерал!

— Да я понимаю все, шеф.

— Ну, а если понимаешь, чего тогда завела этот разговор?

Кос Фаркаш шел чуть впереди безопасницы, поэтому не заметил на ее лице новой гримасы. Большого такого знака вопроса: «в смысле, я завела разговор?» Но владелец транспортника был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать внимания на что-то еще.

С заказом, наконец-то, повезло. Груз драгоценных сортов дерева, которые бронитская община (та еще местная мафия!) выращивала здесь и продавала очень богатым клиентам по всей галактике. Могли ведь и другим перевозчикам-конкурентам отдать заказ, запросто. Слетелись тут всякие, прознав про готовящийся фрахт. Выкусите! Кто-то мог снизить цену, кто-то пытался подкупить скоростью, но он, Кос Фаркаш, всегда делал ставку на надежность.

Все просто и сложно одновременно. Вот смотрит клиент на капитана и видит обдергая в рабочем скафандре — какая тут надежность? А вот если тот приходит в мундире, с фуражкой на голове и — крохотный, но очень важный штришок! — с трубкой в руке — половина дела, считай, сделано. Ну, а если за его спиной маячит черноволосая красотка в строгом офисном костюме, то можно накинуть на успех еще процентов двадцать пять.

Так что финансовый крах его детища — малого транспортного предприятия в из одного космического корабля и четырех членов экипажа — отодвигался на неопределенный срок. Если удасться на Црезе, конечном пункте доставки груза, прихватить что-то, чтобы порожняком не лететь, так и вовсе на очень отдаленный. Хватит и на обслуживания корабля, и на замену устаревших агрегатов — чертов контроллер фекального насоса давно пора уже выкинуть на свалку! — и на выплаты премиальных сотрудникам. И может быть даже на побаловать себя, обновив запасы душистого, но чертовски дорогого ергинского табака, а то уже по дну контейнера скрести приходится.

Детская мечта, да. Стать капитаном собственного корабля. Крутым дядькой, космическим волком со шкиперской бородкой! И чтоб обязательно трубка в зубах и взгляд прищуренный. Подростком он даже пытался улететь на Элитею поступать в ту самую Военную Академию. Там ведь не только одаренных учат: ими при всем желании все места не занять. Один на экипаж эсминца — обычное дело. Кроме элитных подразделений, конечно — но у тех и задачи другие.

Кабальный контракт для бюджетников его совсем не пугал. Эх, могло и выгореть. Вот только родители прознали в последний момент и успели перехватить. Нравы на Периферии простые, сидеть будущий кэп не мог неделю. Смирился, но не забыл. В день совершеннолетия просто ушел из дому, напоследок плюнув на порог. Ох и помотало после по мирам и станциям. И лет много прошло. И жизнь вроде сложилась: дом, капиталы кое-какие. Но тут в рамках очередного этапа модернизации летно-космического парка военные выставили на распродажу демилитаризованные тяжелые транспорты мобильной пехоты куда дешевле, чем гражданские корыта того же класса. И Кос бросил все. Ради мечты, что до сих пор жила в нем.

…До опущенного трапа «Кузнечика» оставалось метров пятьдесят-шестьдесят, когда Кос Фаркаш заметил, что их встречают. Здоровяка-бронита было сложно проглядеть. Майк Хоранзи, его старпом и суперкарго, зачем-то выбрался наружу с явным намерением перехватить капитана первым. Неужели что-то случилось за время их с Марией отсутствия?

Это не были предчувствия, просто хорошее понимание партнера. Они с Майком сколько уже вместе? Лет семь? Восемь? Да, точно, восемь лет назад они совершили самую безумную покупку в своей жизни! Вскладчину, на равных паях взяли списанную и разоруженную «Саранчу-8М», вместе поднимали дело, обсуждая каждую мелочь. И время проводили, считай, неотрывно друг от друга — куда ты денешься в космосе? Так что нет, не предчувствие. Понимание или даже знание.

— Ну что? — преувеличенно радостно приветствовал подошедших старпом. — Удалось вырвать заказ у «Белухи»?

— Да какие у них были шансы? — фыркнула офицер по безопасности, проходя мимо Майка Хоранзи, спеша к чистому и — сухому! — воздуху. — У них на амортизацию груза три процента по договору закладывается! Думаешь, торговцы настолько дорогой древесины на это бы пошли?

— Что случилось? — спросил Кос Фаркаш, обрывая светский треп. Ровно в тот момент, когда его товарищ радостно произнес:

— А я юнгу нанял!

— Ты ЧТО сделал⁈

Гневное восклицание капитана заставило Марию Ширай остановиться, не дойдя до шлюза всего пары шагов, а старпома — отступить назад.

— Слушай, ну мы же обсуждали! — начал бронит атаку вместо обороны, но Кос Фаркаш не дал ему закончить.

— И я был против! Какого черта, Майк? У нас сейчас не лучшие времена, чтобы нанимать кого-то! Тем более бесполезного юнгу!

— С чего это бесполезного! Тебе команда уже который рейс плешь проедает — нужен!

— Если кто-то не может провести влажную уборку в своей каюте, то это не значит, что я должен нанимать для этого уборщика!

— Да ты послушай, что ты несешь? Речь ведь не об уборке! Для юнги есть множество задач… Почему я это, вообще, повторяю? Будто себя на записи слушаю — пятый или шестой уже раз!

— Я послушаю и седьмой!

— Ты сам дал добро!

— Ха, что за бред! Чтобы я…

— Но он прав, капитан. Ты ведь сам сказал сегодня утром: «да что хотите, то и делайте, задолбали!»

Последняя реплика принадлежала безопаснице, и Кос Фаркаш вперил в нее гневный взгляд — ты на чьей, вообще, стороне⁈

— Ты формально согласился, чтобы Майк начал поиски юнги перед тем, как мы отправились на встречу, — продолжила Мария. — Шеф, ты просто был на нервах, вот и наговорил, не подумав. А потом и вообще вылетело из головы. Но я могу поднять записи системы безопасности корабля…

— Не надо! — солнит шумно выдохнул, одновременно с этим и успокаиваясь. — Не надо. Сказал, значит, сказал. Последнее дело будет, если внутри своей команды я буду прибегать к доказательствам системы безопасности. Значит, нанял юнгу, Майк? У него хоть руки не из задницы растут? Проверил?

Старпом тоже прекрасно знал капитана, и на его реакцию совершенно не обиделся. Он вообще был очень позитивный, этот здоровяк. И заводился всегда только в ответ на чью-то агрессию.

— Обижаешь, кэп! Паренек просто маленький гений! Как там… вундеркинд, вот! Прикинь, у него подготовка техника-информационщика!

— Вот как? — это было по-настоящему удивительно. И, что греха таить — немного подозрительно. С подобными умениями люди шли в полноценные члены команды, даже если у них не была выправлена лицензия на квалификацию. Её, кстати, как раз можно получить, пройдя аттестацию бесплатно при наличии нужного числа часов космического стажа. Но чаще такие кадры оседали на планетах, где на обслуживании кораблей можно настолько хорошо заработать, чтобы оплатить организацию экзамена. — И он согласился пойти к нам?

— Ну… — суперкарго как-то подозрительно сдулся. Отвел взгляд, разве что свистеть не начал.

— Майк? Майк, что с ним не так? Я ж все равно узнаю, мы на одном корабле теперь!

— Пацану семь лет! — выпалил совладелец «Кузнечика», и принялся быстро-быстро объяснять: — Он, кстати, сынок Констанции Талани, она его и натаскала. Помнишь, она у нас навигационный блок в прошлом году…

— Семь⁈ Лет⁈ — не дослушав, натурально проревел Кос. — Майк, ты ненормальный? Принять на корабль ребенка⁈ РЕБЕНКА!!! Как это вообще могло прийти тебе в голову, а? Звездный Поток, податель жизни, вот за что мне это все, а? Почему у всех команда, как команда, а у меня — вот это? Нет, слышишь! Нет! Отправляй его назад — у меня транспортный корабль, а не летающий детский сад! Молчи, я даже слушать ничего не буду!!!

Но Майка Хоранзи уже тоже закусило. Капитан пусть и кипел, но заметил, как сошлись на лбу суперкарго массивные костные пластинки, усиливающие надбровные дуги. Верный признак того, что сейчас бронит продемонстрирует свое знаменитое упрямство. Не менее знаменитое, чем вспыльчивость командира корабля.

— Я его принял, Кос, понял? — произнес он спокойно, но вместе с тем, весомо. Так, что у любого собеседника пропало бы желание возражать. — Это и мой корабль тоже. Я имею право принимать такие решения. Особенно после того, как мой капитан дал мне разрешение. Я уже подписал с Констанцией Талани договор временной опеки — паренек несовершеннолетний, и это обязательно. И я не собираюсь сейчас связываться с ней и говорить, что собираюсь его расторгнуть.

— Я понял. — Кос поднял руки в примирительном жесте, дав заднюю. Умение понять, когда перегнул — очень важное для сохранения коллектива. Как и умение извиняться и признавать ошибки. — Понял, Майк. Славно! Ты его принял, это твое решение, ты имел на него право. Но ради всего святого, почему ты взял семилетку? Ты знаешь, почему я возражал против юнги, Майк? Я представлял себе подростка, который будет шататься по моему кораблю, и в своей неуемной энергии везде лезть и все ломать. Понимаешь, Майк? Я боялся подростка! А ты, костяная башка, нахрен, нанял ребенка!!!

Несколько секунд бронит молчал, прожигая своего капитана взглядом, а потом пластины на его лбу вернулись в прежнее положение. И он с улыбкой, будто только что не отчитывал минуту назад своего командира и партнера, произнес.

— Ты просто не представляешь, что это за ребенок, Кос! Он золотой! Вундеркинд — я тебе уже говорил! Я в качестве теста дал ему задание, с которым вся наша команда не может справится уже второй месяц. Помнишь же ту пованивающую проблемку?

Капитан кивнул. Еще бы! Как такое забудешь? В последнем рейсе только об этом и велись все разговоры. Теперь у него были деньги выкинуть чертов канализационный нагнетатель и поставить новехонький! Пусть за него — и замену под ключ — местные инженеры просят какие-то космические деньги.

— Так вот, этот ребенок, Кос, влез в инженерный коридор, добрался до управляющей панели, и — та-дам! — настроил контроллер фекального насоса! Я засек время — пятнадцать минут! Проблема решена!

— Серьезно? — а вот это Коса Фаркаша впечатлило.

Если мальчишка справился с такой задачей на тестировании своих навыков, то он не только сэкономил приличную сумму для команды «Кузнечика», но и определенно мог считаться удачным приобретением.

— Серьезно! Говорю тебе, пацан — сынок Констанции Талани, очень крутого инженера информационщика. И она сама его натаскивала.

— Это та, которая нам в прошлом году навигационный блок ремонтировала?

— Ну! А я о чем тебе говорю? Сама со мной связалась, когда я выставил объявление. Сказала, что хочет сыну практику организовать. Я посмотрел на то, что он может, и мы ударили по рукам. Годовой контракт, договор временного опекунства и… знаешь во сколько нам обошелся новый член экипажа с такими навыками?

— Сколько?

У капитана не было никакого желания гадать, новости и так выбили его из колеи. Сейчас он чувствовал себя зверем, которого охотники обложили со всех сторон, оставив только один выход — на стрелков. Мало того, что Майк полез в бутылку и пошел на принцип, так еще и упомянул (явно не случайно оговорился!) про эту Констанцию Талани. С таким подтекстом — выгонишь сейчас ее сына, и можешь попрощаться с возможностью найти на Луане хорошего информационщика. На плантах периферии у космодромных ремонтников круговая порука только в путь.

— Один процент из маневренного фонда!

— Пацан мог бы и бесплатно работать. — тут же заворчал считающий каждый кредит Кос Фаркаш. — Ну, в смысле, за еду, одежду, кров и практику. В этом, как бы, смысл юнги.

— Ты же понимаешь, что это очень дешево?

— Да понимаю…

— Ну а чего тогда?

— Ничего. Просто голова кругом от новостей. Ладно, веди меня знакомить с этим чудом природы. Где ты его разместил? В свободной каюте по левому борту?

Мальчишка казался обычным. Светлые волосы, открытое лицо, разве что глаза смотрели на капитана с неожиданно-взрослым выражением. С этакой тщательно спрятанной иронией.Неужели услышал их с Хоранзи беседу на повышенных тонах?

Когда они всей толпой — он сам, Майк и Мария — ввалились к юнге в каюту, он как раз раскладывал свои небогатые пожитки. Попутно болтая с последним членом экипажа «Кузнечика» — Нелом Стражински.

— Я капитан этого корабля, Кос Фаркаш. — солидно представился мужчина, успевший опять застегнуть китель. Если взрослые ведуться на внешние невербальные сигналы — то дети втройне! Уважаемый капитан целого космического корабля — чуть ли не необожитель! Все знает, все умеет, все повидал и мудрость чуть через край не плещет! В своих детских воспоминаниях он помнил свое отношение к вольным перевозчикам именно таким. — С моим суперкарго Майклом Хоранзи ты уже знаком. Как и с мехводом Корнелиусом Стражински. То есть, осталось представить тебе только нашего офицера по безопасности Марию Ширай.

— Меня зовут Коррен Талани. — мальчик кивнул и протянул капитану ладонь для пожатия. — Но прошу называть меня Ори.

Зажатый собственным экипажем, Кос хмыкнул, и пожал руку пареньку. Подумал, что он ему, пожалуй, нравится. Серьезный такой, обстоятельный. Вещи вон как толково разложил, не просто раскидал по шкафчикам, а по какой-то системе. Некоторые, типа Нела, и в свои тридцать пять до этого дойти не могут.

— Что ж, Ори… Добро пожаловать в экипаж «Кузнечика». Он у нас небольшой, но очень дружный…

— Шеф, — довольно тихо произнесла за его плечом безопасница. — Надо проверить Коррена, раз уж мы его взяли. Ничего такого, простой опрос с полиграфом.

То есть, это казалось, что сказала она это негромко. На деле же в таком небольшом помещении женщину услышали все. Включая пацана.

«Зараза! — про себя выругался Кос. — И ведь главное на том самом месте, где я назвал наш экипаж дружным! Ну, Мария!»

— Считаешь, это необходимым? — вслух спросил он, не оборачиваясь, и не сводя взгляда с юнги.

— Это сфера моей ответственности, капитан. Именно я буду отвечать, если в нашу команду проникнет представитель… м-м-м, представитель третьих лиц. Сами же знаете, шеф.

«Третьи лица» могли быть кем угодно. Отправитель или получатель груза, решивший подстраховаться — это еще полбеды. Хуже если кто-то из коллег решил выведать секреты конкурента — тоже терпимо. А вот наводчик пиратов — хуже не придумаешь! Такие способы ограбить перевозчика на самом деле использовались не так редко. Гораздо чаще, чем попытки подкупить проверенного члена экипажа.

— Я не против. — тут же отозвался и мальчишка. Спокойно, слишком спокойно для семилетки. Может, Мария и права? — Я понимаю фру Ширай. Скрывать мне нечего.

— Просто — Мария. — усмехнулся Кос, все-таки чувствуя неловкость. — Без всяких там… префиксов. Ну, раз ты не против, давай тогда сделаем это.