‍Жена дракона. Проклятые узы брака

Глава 6.2

В одном она точно была права — друг мне и впрямь очень нужен. А ещё я уже не раз обжигалась в этом мире с темой возможного доверия, не хотелось бы, чтобы новый такой ожог оказался смертельным.

— Шкатулка, — всё-таки решилась я. — Здесь была шкатулка. Она дорога мне. Как память, — призналась, но не совсем полностью. — Я за ней сюда пришла, — в очередной раз оглянулась по сторонам, подбирая осколок разрушенной шкатулки.

Ничего нового, конечно же, не обнаружила. Разве что ещё несколько таких щепок, оставшихся от шкатулки.

— Судя по всему, она тоже не выжила, — правильно расценила мой кислый вид девушка, поднимаясь на ноги. — Сочувствую, — протянула мне руку.

Я не настолько беспомощна, чтобы существовала реальная необходимость пользоваться предложенной помощью, но жест приняла. А как только мы обе вернули себе вертикальное положение, ари Алисия напомнила:

— Остальные ждут нас. Вернёмся?

Поскольку и дальше грустить здесь в любом случае не было совершенно никакого смысла, то отказываться не стала. Правда, ступила всего несколько шагов, прежде чем пришлось притормозить, потому что закружилась голова, а мир вокруг позорно качнуло. Вино оказалось более коварным, нежели я ожидала. Всего несколько глотков, а будто минимум всю бутылку в себя единолично приняла.

— Возвращается император со своей императорской работы, а императрица уже напилась в усмерть вместе со своими новыми фрейлинами, которых он сам же быть ими приговорил, то есть подобрал, — проворчала я тихонько себе под нос, прежде чем возобновить шаг.

— Императрица? — переспросила ари Алисия.

При этом уставилась на меня с таким искренним изумлением, словно вообще не поняла, о ком речь.

— Жена императора — императрица, — пояснила я.

Изумления в глазах собеседницы стало чуть меньше. На смену ему пришло откровенное недоумение.

— Нет такого слова, — нахмурилась ари Алисия.

— Как это нет? — удивилась и я.

— Правят только драконы. Всегда, — развела руками девушка. — Наверное, потому и нет, — призадумалась над своими же словами.

— Несправедливо, — по-своему осталась я солидарна с ней.

— Это точно, — подтвердила ари Алисия.

Стражи, как я и предполагала, терпеливо дожидались меня в коридоре. Молча сопроводили нас до императорских покоев, около которых в самом деле до сих пор нерешительно топтались на месте остальные бывшие невесты последнего из Ае Реир. Решительности не прибавилось в них и тогда, когда я к ним приблизилась.

— Ужин? — предложила и первой же пересекла порог своих новых апартаментов.

— Мы не можем войти без прямого приглашения, — напомнила ари Алисия.

Вот тут я досадливо поморщилась. Покои же не совсем мои, а значит и давать приглашение им должен кое-кто другой. Хотя всё равно пригласила. Просто для того, чтобы продемонстрировать, что вовсе не из-за меня откладывается наш запланированный совместный ужин. Тем сильней оказалось моё собственное изумление, когда приглашение всё-таки сработало, и все до одной девушки смогли оказаться в гостиной.

— Я могу вам ещё чем-либо помочь? — как ещё один повод для моего удивления, поинтересовалась ари Айрис.

Не думала, что она также всё ещё была здесь.

— Нет, дальше мы сами, — отказалась я.

И только после этого, пожелав «хорошего вечера» вместе с новым чопорным поклоном, женщина удалилась.

Сам ужин оказался воистину царским!

По истечению первых десяти минут неудобной тишины и новой распечатанной бутылки вина, которая очень быстро закончилась, мы все его оценили, а я узнала, что хозяин покоев, вполне вероятно вернётся ещё очень не скоро. После моего «загадочного» по всеобщей версии «исчезновения» из храма, пострадал не только сам храм и покои ари Катрины, но и вообще всё, к чему прикоснулся в ту ночь разъярённый чёрный дракон. Многие тогда решили, что я сбежала, испугавшись навязанной участи. Кто-то предположил, что меня похитили. И то и другое выглядело весьма и весьма унизительным для повелителя Неандера, но сам он не спешил делиться своим мнением по поводу случившегося, чтобы успокоить своих подданных, поэтому слухи и домыслы лишь росли и множились, обрастали новыми выдуманными подробностями, ситуация не улучшилась и до сих пор. Теперь по всем домам Амарны бродила и преобладала версия, где поцелуй дракона во время проведения церемонии нашего бракосочетания меня банально убил, просто сам дракон никак не желает в этом признаваться, как и смириться со случившейся трагедией. Фрейлины же, застав меня живее всех живых во плоти, пришли к своему умозаключению. Его уже озвучивала мне ари Алисия.

— Мужчины по своей природе — завоеватели. Они хотят завоевывать и обладать. Все мужчины убивают то, что любят. Нет ничего хуже, чем мужчина, который стремится обладать, но не может получить желаемое, тогда способы его завоевания становятся самыми жестокими. Хуже может быть только, если он — чистокровный дракон, — меланхолично выдала ари Гайя, как обоснование последней версии моего длительного отсутствия.

Решили, что мы поругались, в общем.

Почему они решили именно так?

Тут тоже всё оказалось надуманно банально и элементарно. Ни одна из оказавшихся здесь на самом деле не хотела становиться женой императора из-за проклятия драконьей крови и угрозы смерти, которую та в себе несла. И даже обещанное желание не спасало. Этого хотели исключительно их семьи. Грёзы о получении возможной власти и преимуществ, что способны подарить родство с императорским родом, настолько затмили их разум, что мнение самих девушек, как и их истинные стремления, вовсе не учитывались. Зачем обещанное желание той, кто не сможет им воспользоваться? И каждая из них с содроганием сердца представляла, как пришлось бы добровольно дотронуться до того, чьё прикосновение несёт лишь погибель. Посчитали, что и я не стала, желая жить.

— В любом случае, ты протянула дольше, чем любая из нас могла бы предположить, — стало нехитрым итогом.

Взгляды всех присутствующих тут же скрестились на брачной метке, красующейся на моём запястье.

— Что ты загадала? — последовало вполне закономерное.

Куда менее закономерным для них вышел мой ответ:

— Ничего, — пожала я плечами.

Разумеется, фрейлины мне не поверили.

— Зачем замуж тогда вышла? — округлили глаза.

Но удивлялись они недолго. Спустя небольшую паузу в девичьих взглядах появилось новое осознание.

— Оу… — вздохнула первой ари Алисия.

— Так это правда, — вторила ей ари Гайя.

— Что, в самом деле влюбилась? — добавила третья.

Все как одна, теперь смотрели на меня лишь с искренним сочувствием. И мне бы промолчать. Или же обломить их, как обломил меня сам чёрный дракон, напомнив о том, что исполнение обещанного желания напрямую зависит от полноценности нашего брака, а значит сперва я обязана скрепить его консумацией, уже потом что-либо загадывать. Но я предпочла иное:

— Оказалось, то, чего я хочу в самом деле, это минимум два желания. И одно без другого не может случиться, поэтому я всё ещё не определилась, какое из них стоит загадывать, а с каким из них придётся справиться самой, — развела я руками.

Моё внимание само собой приковало к двери спальни, за которой спал мой крылатик, а всё еле приподнятое настроение окончательно упало ниже плинтуса. Это не осталось незамеченным. Девушки тут же шустро натянули на себя беспечные улыбки.

— За исполнение всех желаний! — приподняли свои бокалы фрейлины. — Пусть не останется ни одного, которое было бы невозможно исполнить!