‍Жена дракона. Проклятые узы брака

Глава 20.6

Мой вопль разнёсся по залу и вернулся гулким эхо в моей голове. Ему вторило тихое и хриплое:

— Они сговорились, — от моего дракона.

Эти слова стоили дорого. Вырывающееся из него пламя охватило всё его тело, добралось до меня, обожгло острой болью всего за мгновение. Возможно, всё было бы ещё хуже, но император вновь отступил. И теперь я совершенно точно знала — почему. Он знал, что пламя мне навредит. Знал, и не хотел, чтобы так случилось.

— Сговорились? — глухо переспросила я.

Едва ли потому, что нуждалась в подтверждении. Огонь выжег дыру в моём плаще и остался отвратительным пятном на плече. До сих пор припекало с такой силой, словно пламя и не думало удаляться.

Как же больно!

Да и ответил не Айден.

— И в этом ты прав, дракон. Только это ничего уже не изменит, — отозвалась Адамина. — Ты не сможешь сдерживать это вечно. Недолго осталось. Чувствуешь? С каждым мгновением всё сложнее и сложнее. Это сильнее тебя. Твоя кровь. Твоё проклятие. Оно уже пожирает тебя изнутри. И ты либо выпустишь своё проклятое пламя, заодно вернёшь целостность печати Ае Реир, но тогда есть риск, что сгорит и твоя пара, раз уж она рядом с тобой; либо попытаешься и дальше удерживать его, но тогда сгоришь сам, а твоя пара потом всё равно погибнет. Тебе какой из вариантов больше нравится, повелитель? — закончила с откровенной издёвкой, выделив обращение.

Судя по тому, как сжались объятые чёрным пламенем кулаки, ему не нравился ни один из предложенных вариантов. А я стояла, смотрела то на него, то на неё, то на отступающих во тьму других ведьм.

Сговорились…

Площадь Амарны, и всё произошедшее там — отвлекающий манёвр? Как способ ослабить императора? Заманить в эту ловушку. Нас обоих.

— Кая… — слетело с моих уст беззвучно.

Сердце тоже сдавило глухой болью. Я ведь верила ей. Безоговорочно. Другим не верила, а ей поверила. Посчитала действительно сестрой. Кем-то по-настоящему близким. Но ведьмы пришли в столицу не для того, чтобы помочь, получалось. Или нет? Для чего? Какой смысл в их притворстве? Зачем так рисковать? Хотели убедиться в том, что всё пройдёт, как запланировано?

Как-то… непонятно.

Но лишь мне.

Не императору.

— Нет, — едва слышно на выдохе обронил. — Судьи.

И этот его ответ имел свою цену. Айден вновь пошатнулся. Иллюзия на нём спала. Пламя, охватывающее моего дракона, взревело, ринувшись во все стороны, и… оказалось безжалостно подавлено своим носителем, втянуто обратно в почерневшие вены рухнувшим на колено со сдавленным болезненным стоном. Они зазмеились знакомым узором по сильному телу. Только если раньше то выглядело в моих глазах всего лишь рисунком, теперь же — словно свидетельство распространяющейся губительной отравы. Тьма стремительно наполняла, супруг пытался бороться снова и снова, но всё тщетно. Ещё пара секунд, и мужчина преклонил оба колена, с трудом удерживаясь в вертикальном положении, а когда я инстинктивно ринулась ему на помощь, дракон предупреждающе прорычал, чтоб не смела приближаться.

— Призови фамильяра и уходи, — услышала я сквозь всё то же грозное рычание.

Точно! Крылатик!

Мне больше не нужен был ответ на вопрос, что с моим драконом сделали ведьмы. Судя по сверкающим кристаллам и тому, что сказала сама Адамина, усилители делали мощнее вообще всё вокруг — портал, чья мощь теперь рвалась на свободу, потому что усилители его подпитывали, чужие руны, мешающие нам отсюда уйти, а ещё… драконью погибель. То, что циркулировало в драконе с самого рождения, прямо сейчас его убивало.

А значит, заберу Айдена, заберу и стремительно набирающую силу проклятия драконьей крови!

Жаль, я едва успела приоткрыть рот…

— Только ты, родная, — прикрывая глаза, добавил дракон, предугадывая мои дальнейшие действия. — Я должен усмирить портал. Я останусь.

Первым порывом было его просто-напросто проигнорировать. Сделать по-своему, как и задумала. Это ведь самый элементарный выход. Какой прок усмирять портал, если сам Айден погибнет? Всего лишь недолговечная фора перед тем, как печать Ае Реир вновь начнёт разрушаться, если чёрный дракон останется совершенно без сил, к тому же в одиночестве, а потом или ведьмы или то же проклятье добьёт его, чего я допустить ни за что не могла. Но и не прислушаться к нему — тоже нельзя. Разве это не то, что я сама просила у него когда-то? Считаться не только с личным мнением. Тем более, что в его словах тоже звучала чистая истина. Позволить порталу открыться — всё равно, что погубить не только нас двоих. Весь Неандер. Сразу. И тогда какой смысл вообще уходить?

Никакого…

Все погибнут.

А раз так…

— Тогда я подожду, когда ты закончишь. Уйдём потом вместе. Твой огонь не тронет меня, если я поставлю вокруг себя защиту, — противопоставила, вытаскивая баночку с краской, которую дала мне Кая.

Заметила, как его ресницы дрогнули, а по лицу прошлась болезненная судорога, дёрнулся кадык, напряглась челюсть, губы превратились в тонкую линию. Чёрное пламя снова рвалось наружу. И снова было безжалостно остановлено волевым жестом дракона.

— Нет. Пламя убьёт тебя. Я его больше не контролирую. Не так, как раньше.

В общем-то, ничего нового не сказал. Потому я и не посчитала нужным ответить. Плечо всё также адски пекло, пришлось сжать зубы покрепче, прежде чем я сумела вскрыть крышку, которая отлетела куда-то на пол. Принялась рисовать внутри ограждающего периметра чужих рун свои собственные. Те, что защитят меня в том числе и от несносных ведьм в случае их нападения, а если понадобится, то и дракона защитят тоже.

— Призови фамильяра, родная.

— Нет. Я останусь.

Уверена, он бы оспорил. Если б мог. Но сгусток в очередной раз вырывающегося из дракона огня, сулящий неминуемую погибель, не оставил супругу такого шанса. Меланхолично вспомнила, что именно в таком пламени мне и пообещали когда-то быть сожжёной заживо.

Помогло ли то мне одуматься?

Вот уж нет.

Но зато, пока мои пальцы выводили рунный узор по давно нагревшемуся дрожащему полу, осталась возможность попутно поинтересоваться у Адамины:

— Как ты могла? Судьи? Серьёзно? Они же первые, кто потом и вас всех отправит на костры, как только вы от нас избавитесь, — произнесла с осуждением.

Не потому, что я действительно удивилась их сотрудничеству. После того, как стало известно, что в арие Вэррисе наличествовала кровь ведьмы, такой союз больше не казался чем-то невероятным. Другой вопрос, лично мне по-прежнему была непонятна их конечная цель. Извести конкретно меня? Вряд ли. Не настолько уж я всем мешалась, чтобы из-за меня погибал и последний Ае Реир — тот, без кого у мира тоже не будет ни шанса. И если ведьмам, насколько я знала, всегда было откровенно плевать на всеобщее благополучие, то судьи… разве не для того был организован отбор, чтобы наоборот — укрепить род Ае Реир, дать ему продолжение? Или две стороны одного союза плохо договорились между собой, обманули друг друга и у каждого по-прежнему своя цель?

Как оказалось, ни то, ни другое.

Просто…

— Ты ошибаешься, Злата. Не будет больше никаких костров. Как только последние из драконов погибнут, в кострах не будет никакого смысла. Не только ведьмы. Все обретут свободу. Больше не придётся поклоняться великим и ужасным, способным затмить небо и выжечь земли дотла, — на удивление, совершенно спокойно и как-то даже устало, произнесла Адамина. — Драконы уже проиграли эту войну. Просто они этого ещё не поняли. Они проиграли её в тот день, когда… пришла ты.

Прибавилось ли у меня понимания?

Ни капли.

— Я? — на миг замерла в своём полусогнутом положении, затем вскинула голову, посмотрев на ведьму, забыв о недорисованной руне. — Причём тут я?

В руках той, к кому я обращалась, мелькнула тетрадь с серым переплётом, в которой содержались наблюдения дома Ае Реир за печатью, наложенной на портал.

Тетрадь, которую принёс из дворца мой крылатик!

А следом и другая. Та самая, написанная красными чернилами, о том, как портал был создан, как он действует и как его использовать, открывая пути в другие миры.

— Ты не должна была вмешиваться. Я тебе об этом не раз говорила. Но ты не слушала. И даже хуже. Наших сестёр тоже в это втянула. Когда они погибнут из-за того, что встали на сторону драконов, это будет твоя вина. Думаешь, только ведьмы ненавидят этих высокомерных драконов, которые всегда уничтожали всех и вся на своём пути, сея погибель? Ошибаешься. Не думай, что во мне говорит лишь моя личная ненависть, как ведьмы. Это не так. Тот же наследник дома Су Таерар едва выжил после того, как был вынужден принять метку Мори из-за прихоти твоего мужа, который готов пойти на всё, что угодно, лишь бы уберечь то, что ему дорого. Цена для него не имеет значения. Су Таерар спасла лишь благодарность к тебе за то, что ты уберегла его сына. А вот дом Аэ Айдо отказался принимать метку, несмотря на то, что они вроде как твоя семья. Догадываешься почему? Это бы их уничтожило. Как уничтожило полностью дом Хе Грай. И многие другие дома. Задолго до тебя. Драконов никогда не волновало, что станет с другими. Им важны лишь они сами и их собственные цели. Ты видела, во что превратился дворец? И это была лишь кратковременная ярость твоего дракона. Предыдущий повелитель такой отходчивостью не отличался. А когда ему надоело, он и вовсе забыл о своём народе, просто ушёл вслед за своей парой, бросив собственного ребёнка на произвол этого мира. Даже те, в ком жалкая частица их крови, тоже их презирают. Заслуженно. Сам факт существования драконьей крови. Ведь если бы не она, их родители, братья, сестры, дети и внуки были бы живы. Никто не должен обладать такой смертоносной силой, как драконы.

— Если бы не они, никаких родителей, братьев, сестёр, детей и внуков не было бы, — язвительно вставила я. — Разве не Ае Реир сдерживает портал? Что случится, когда сдерживать путь для пожирателей будет больше некому? Может тебе и плевать, но не думаю, что и остальным тоже в такой же степени, вряд ли их ненависть за свои потери сильнее инстинкта самосохранения, — припечатала, заканчивая с шестой руной по счёту.

Дрожь по поверхности под моими пальцами ощущалась всё сильнее. Каждая новая черта давалась сложнее и медленнее предыдущей. В сторону обсуждаемого нами портала я и вовсе смотреть опасалась. Как и на Айдена. Я должна поскорее закончить.

— Случится то, что и должно было произойти. Много лет назад. Все, кто обладает неоспоримым превосходством, больше не будут существовать. Настанет равенство. Пожиратели поглощают лишь силу и её суть. Именно поэтому первыми были уничтожены эльфы. Как самые древние и сильные из всех. Обычного человека или существо, не обладающим даром, они не тронут.

Банка с краской чуть не выпала из моей руки.

— Не тронут? — переспросила недоверчиво.

— Ты не знала? — усмехнулась Адамина.

— В Хрониках ничего не было об этом, — нахмурилась, заставляя себя вернуться к своему занятию.

— Хроники написаны драконами, — только и сказала ведьма. — И несут лишь то, что выгодно драконам.

— А ведьмы? — отозвалась я. — Они тоже обладают силой. А ты не очень похожа на самоубийцу, чтобы так легко ждать явления пожирателей.

— Наша неприкосновенность — заслуга твоего предка. Какая ведьма выпустит в мир то, что её уничтожит? — хмыкнула Адамина.

Звучало… разумно. Наверное.

Но!

— То есть, она сделала это не случайно, как считается? — ужаснулась я. — Она нарочно открыла именно этот путь?

— Как я и сказала, в этом мире презирают жестокость сильнейших не только ведьмы. Просто нам пришлось расплачиваться больше всех, потому что именно к нам когда-то обратились старейшины, чтобы эта жестокость раз и навсегда исчезла, — пожала плечами Адамина и разжала ладони, позволяя тетрадям шлёпнуться к ногам у самого края ограждающего контура.

То напомнило и о другом.

— А причём тут я? Ты сказала, драконы уже проиграли в тот день, когда появилась я.

Низ ведьминского плащ растёкся тёмной лужицей, когда его обладательница присела над дневниками, снимая капюшон, внимательно меня разглядывая.

— Если бы не ты, то Айден Ай´Дахар Ае Реир просто прожил бы свои оставшиеся годы, не имея наследников и продолжение рода. Как и ещё три дракона. Отбор невест для императора был призван напомнить всем об истинном лике драконов, когда все до единой невесты погибли бы. Но ты… ты дала своему дракону надежду. Самим фактом своего существования, — тоскливо улыбнулась ведьма, посмотрев куда-то мне за спину. — Именно поэтому поэтому судьям пришлось предпринять меры, чтобы эта надежда погасла. Сегодняшнее сожжение на площади — тоже напоминание. О том, как до сих пор гибнут те, чьим предкам когда-то не повезло столкнуться с драконами. Чтобы никто и не смел помыслить о том, что им нужно помочь. К тому же, благодаря твоему фамильяру теперь всем известно, что сдерживать печать больше нет необходимости. Ведь ты — находящая путь. Именно ты можешь открыть и закрыть любой путь. Полностью закрыть, Злата. Не наложить печать, держа весь мир в страхе, что же будет, если её не подпитать, тем самым вынуждая преклоняться перед этой силой. Ты способна раз и навсегда устранить проблему. В Ае Реир больше нет необходимости. Вот почему Ае Реир умрёт именно сегодня.

Пока она говорила, я дорисовала ещё несколько рун. И краска в банке, к сожалению, закончилось. Осталось совсем чуть-чуть по боковым стенкам, и вряд ли её хватит на следующую полноценную руну, разве что очень маленькую.

А раз так…

— Может, ты и веришь в то, что говоришь, но я считаю иначе. Я не позволю, — выпрямилась я.

— Знаю, что не позволишь, что не можешь иначе, — грустно вздохнула Адамина, тоже возвращая себе вертикальное положение. — Знала с самого начала. Ты слишком… ведьма. Именно поэтому я изначально настаивала на том, чтобы ты не вмешивалась и покинула этот мир, вернулась домой. Пойми, если не я — здесь и сейчас, то кто-нибудь другой всё равно сведёт эти счёты. Мой внук — тот, кто являлся распорядителем отбора, потратил немало сил, чтобы процесс завершился без особых потерь, чтобы погибли только драконы, без открытого противостояния, — обозначила свою принадлежность к родству с арием Вэррисом, от которой я слегка опешила с учётом её возможного возраста, чтоб то стало реальным. — Но если мы не справимся, на наше место придут другие. И они уже не будут считаться с тобой, как я, потому что ты моя сестра по дару. Если бы ты послушала и ушла, пока ещё было возможно, то дракон последовал бы за тобой. Ты же его пара. Тем самым ты бы спасла вас обоих. Впрочем, ты и сейчас можешь, — указала на тетради между нами, раскрытые на определённых страницах. — Я не хочу, чтобы ты погибла. И не хочу, чтобы тебе было больно. Перенастрой путь. Забери его с собой. Иначе твой дракон умрёт. Вы оба умрёте, — улыбнулась криво и сделала шаг назад, в темноту.

Последующие её два шага я уже не увидела, скорее услышала. Другие ведьмы тоже исчезли. А я успела только лишь развернуться к Айдену, когда своды зала не просто в очередной раз содрогнулись.

Обвалились!

Скала посыпалась сверху, превращая ограждающий полог не только в магическую ловушку, но и в ту, что теперь была куда более осязаемой. Собственно, так я и поняла, что это полог — купол, который нас тут заживо замуровал.

Интересно, надолго ли все эти руины задержат пожирателей, когда те всё-таки вырвутся на свободу?

Подумала бы, но времени не осталось…