‍Жена дракона. Проклятые узы брака

Глава 2.2

— Кто такая ари Катрина? — озадачилась Кая.

— Надо вернуть шкатулку, — постановила Сида.

— Без неё никак, — покачала головой третья ведьма.

В общем…

— Всё сложно, — заключила уже я, потом подумала немного, и дополнила в пояснении на первое: — Ари Катрина — та невеста, вместо которой я участвовала в отборе, потому что она отказалась от него ещё до начала испытаний. Она из дома Аэ Айдо. Большинство думают, что она — это я. Её заменил мной распорядитель, как только мы встретились. Правду знает только император, триарии и дом Аэ Айдо. Ну, теперь и вы, — созналась, помолчала немного. — А если создать для крылатика новую шкатулку? — предположила.

— Нет, не получится. Нужна именно она, — хором отозвались ведьмы.

Все, как одна, уставились на меня в полнейшем сожалении и сочувствии. А Сида добавила с подозрением:

— Зачем ты согласилась быть ари Катриной?

Теперь уже я смотрела на саму себя с сожалением.

— Я хотела выиграть отбор и загадать обещанное будущей жене дракона желание, — сказала, как есть. — Но, выходит, драконы не могут открывать переходы. Тогда я этого не знала. Всего лишь хотела вернуться домой.

Две из трёх ведьм вновь поделились со мной своим сочувствием, что чувствовалось в их вялых улыбках. Но не Сида.

— Ты собираешься вернуться обратно? — склонила она голову на бок, пристально меня разглядывая. — Когда твой фамильяр попросил о помощи, мы решили, что ты не желаешь быть рядом с драконом, что тебя заставили силой. Но когда мы явились на церемонию заключения вашего союза, ты сомневалась, — выдержала короткую паузу, за которую снова осмотрела меня с ног до головы, после чего дополнила: — Это платье жутко неудобное, но ты всё ещё не переоделась. Почему ты всё ещё в нём?

Точно решила, что я собираюсь вернуться.

— Когда я пришла к ней, она только проснулась, и так была глубоко в шоке, что я решила, пусть сперва хоть немного освоится, если б я ещё и раздеться ей предложила, она бы наверное сразу сбежала от нас, — заступилась за меня Кая.

Недоверчиво смотреть на меня Сида и тогда не перестала. И в целом, она оказалась права.

— Если моему фамильяру нужна его шкатулка, только я смогу её вернуть. На покоях каждой невесты наложена защита. Ни один посторонний не сможет туда войти без моего разрешения, — неохотно признала я.

— Мы всегда можем наложить чары на одного из тех, кто уже имеет туда доступ, — не согласилась со мной Кая. — И он сам принесёт её нам. Что скажешь?

Скажу, что это отличная идея!

Если поначалу я сомневалась в том, стоит ли мне здесь оставаться, то теперь всё больше склонялась к тому, что всё-таки стоит задержаться. Как минимум потому, чтоб хоть чему-нибудь научиться. За все дни моего пребывания в качестве невесты императора я не узнала и пятой доли того, чем со мной поделились за считанные минуты те, кто сейчас находился со мной рядом, а я в полной мере успела убедиться, что никакой опасности они для меня не представляют. Наоборот. Действительно желают помочь. К тому же, я откровенно не готова столкнуться нос к носу с императором Неандера. По крайней мере, до тех пор, пока во всём точно не разберусь, чтобы понимать всю ситуацию в целом, а не только отчасти, исходя из позволенного им.

Вернее, собиралась сказать.

Честно-честно!

Но с губ слетело совершенно иное:

— А если её раскроют? Ту, на кого будут наложены чары? — засомневалась я.

— Мы отправим во дворец одну из сестёр, и она проследит, чтобы этого ни в коем случае не произошло, — отозвалась Кая. — А также принесёт тебе шкатулку. Нельзя доверять доставку такой ценной вещицы кому попало.

— А это не слишком рискованно? Отправлять одну из сестёр, — продолжила я сомневаться. — Особенно теперь, когда все знают, что не всех ведьм истребили.

— Ой, можно подумать, нам впервой ходить и скрываться среди тех, кто жаждет нашей смерти, — фыркнула Сида.

— То есть, вы так и раньше делали? — уточнила я.

— Разумеется! — закатила глаза Кая. — Как по-твоему мы собираем и изымаем артефакты, способные обнаружить нас?

О хранилище с артефактами она упоминала и раньше, но расспрашивать подробности я не стала. Да даже если бы и собиралась, у меня банально не осталось такой возможности.

— Так, ладно! Это всё мы можем обсудить подробнее и позже, — скомандовала третья из ведьм, чьё имя я до сих пор не узнала. — Я пришла, чтобы сказать, все сёстры собрались. Пора представить тебя им. Они уже ждут с нетерпением, чтобы увидеть тебя и познакомиться с тобой. А значит, точно пора переодеваться, — добавила. — Хотя вряд ли остался ещё хоть кто-нибудь, кто ещё не знает, как ты стала женой самого опасного дракона в империи, — проворчала себе под нос, многозначительно переглянувшись со своими сёстрами.

Свой недоверчивый взгляд, полный подозрений, Сида перевела уже на неё.

— Ещё скажите, что сами не заметили? — возмутилась такому проявлению эмоций ведьма, ткнув в меня пальцем.

Вернее, не совсем в меня. На мою руку. Ту самую, где красовалась белая татуировка, на качество которой я недавно сетовала. Невольно прикрыла её второй рукой. Как обожгло пристальным всеобщим вниманием. Поскольку прихваченный мной в спальной комнате стеклянный нож, обёрнутый в свёрток как раз был в ней, то скрыть свидетельства своего брака вышло довольно удачно. Хотя это всё равно меня ни разу не спасло.

— Нет, этого не должно было случиться, мы же вмешались, — нахмурилась Сида.

— Может, это совсем и не то, о чём ты подумала? — поддержала её Кая.

— В самом деле? — скептически хмыкнула третья, а затем развернулась ко мне. — У тебя прежде были брачные метки? Может, однажды ты уже была за кем-либо замужем? — съехидничала она.

— Н-нет… — тихонько промямлила я. — Она появилась после того, как храмовник связал мою ладонь с ладонью императора, а затем мы произнесли клятвы, и чёрное пламя поглотило алую перевязь.

А вот ведьмы банально выругались. Заковыристо. Витиевато. И ругались они долго. Сами для себя.

— Всё настолько плохо? — поинтересовалась я робко.

Кая поморщилась. Сида сплюнула. А третья ведьма страдальчески закатила глаза. Она явно собиралась добавить много чего ещё на мой вопрос, но в этот момент гора Ал-Пери внезапно содрогнулась. Сверху на нас посыпалась скальная крошка, а своды задрожали. Все моментально притихли. Повисшее в воздухе напряжение хоть ножом режь, настолько осязаемым оно стало.

— Что это? — едва шевеля губами спросила я, оглянувшись по сторонам в поисках источника шума.

Мой рот тут же накрыла прохладная ладонь сидящей рядом Каи. Указательный палец свободной руки она приложила к своим губам, призывая к молчанию. А ответила так, что я не услышала, разобрала по губам:

— Чёрный дракон.