‍Жена дракона. Проклятые узы брака

Глава 11.4

— Буквально? — поинтересовалась фрейлина.

Я кивнула.

— Подушки, балдахин… — заново принялась перечислять, но её ненадолго хватило. — Что именно я должна здесь увидеть? — нахмурилась она.

На этот раз спешить с ответом я не стала. А она наверное решила, что я начала сходить с ума, поскольку вместо слов я просто стояла и бестолково улыбалась.

Просто потому, что…

Подушки!

И только!

Искренне сомневалась, что спящего на одной из них горгулёныша она не заметила или не упомянула, как нечто ничего особо не выбивающееся из общей картины.

А значит…

Что это значит?

Уж точно не то, что он — плод моего воображения, каким поначалу я считала своих кошмариков в розовом. Иллюзия — вот что. Та, что скрывала моего фамильяра от любопытных глаз посторонних. Потому и снующие туда-сюда в отсутствие императора прислужницы не вопили в шоке от такой возможной находки всё это прошедшее время, за которое я опрометчиво не замечала данный неоспоримый факт.

На душе в очередной раз при мысли о чёрном драконе стало заметно теплее.

Всё-таки не правы были ведьмы!

Если б единственный престолонаследный из Ае Реир считал моего фамильяра помехой, от которой стоит избавиться, не стал бы проявлять такую заботу. Тем более — ничего не сказав мне об этом. Просто сделал.

— Так что именно я должна здесь увидеть? — напомнила о своём присутствии ари Алисия.

— Я просто спросила, мне кажется, здесь очень пыльно, — пожала я плечами всё с такой же бестолковой улыбкой. — Идём, я жутко голодная, — всё-таки подхватила её под руку, потащив на выход из спальни.

Почти удалось. Но девушка неожиданно запротестовала.

— Подожди, — обернулась в сторону деревяшек, раскиданных на постели. — Твоя шкатулка. Помочь её собрать? — предложила.

Если честно, я и сама была не прочь попросить о помощи, поэтому радостно кивнула. А к накрытому столу мы вернулись вместе со всеми собранными осколками. Их аккуратно разложили на первой свободной поверхности. Все остальные фрейлины в самом деле к этому моменту собрались в полном составе.

— Дамы, нам стоит поторопиться, нас ещё ждёт одна нелёгкая задачка, — скомандовала ари Алисия всем, махнув на то, что когда-то было шкатулкой.

Девушки охотно закивали. Да и самим завтраком особо увлекаться не стали. Сложилось впечатление, что еда с утра пораньше тут вообще одной мне была нужна, а они всего лишь воспользовались поводом, чтобы прийти сюда. Пока я наслаждалась вкусными угощениями от поваров местной кухни, фрейлины совсем недолго подержали свои чашки с горячим ягодным отваром, после чего сконцентрировались на осколках.

— Мне кажется, легче заказать новую — точную копию, чем это одолеть, если она так дорога, — единственный раз, когда пожаловалась ари Гайя.

Тут же заслужила неодобрительный взгляд всех остальных.

— Повезло тебе, что твой отец не решил точно так же, когда ты вылетела из отбора, — съязвила ари Алисия.

Я же подумала о том, как моя названная маменька именно так и поступила со своей дочерью, и теперь ари Катрина для всех — это я, так что услышанное восприняла со всей серьёзностью. И не я одна. Ари Гайя тут же притихла, принявшись с особым усердием искать пару к щепке в своей руке. Хотя наступившая тишина и тогда длилась недолго.

— Уже стало что-нибудь известно о тех, кто посмел вчера напасть на вас с императором? — аккуратно поинтересовалась ари Талиона.

— Это точно кто-то не из домов, принесших клятву, — спешно вставила ари Эллен.

— Кто вообще в здравом уме нападёт на жену дракона, когда она вместе с драконом? — округлила глаза ари Беллин.

— Если только ведьмы, — криво усмехнулась ещё одна фрейлина. — Что? — добавила на наши встречные взгляды. — Все знают, что именно они виновны в том, что случилось во время последнего испытания. Если они собирались убить всех невест, то это вполне логично, разве нет? За той, что стала женой императора и наконец даст наследника престолу Неандера, и подавно будут охотиться.

Звучало в самом деле довольно логично. Если бы не один нюанс. Тот, при котором та самая ведьма, что находилась на арене во время того испытания — это я.

Вот и у ари Алисии, которая тоже превосходно осведомлена об этом, нашлось своё мнение:

— Или же тот, кто желает убедиться, что жена императора — настоящая, — постановила она. — Вполне возможно, что это было не совсем покушение. Проверка. И инициировал её тот, кто не поверил, что ари Катрина способна выдержать проклятие крови Ае Реир. Все знают, как умело наш император управляется с иллюзиями, — привела аргументом.

Очень весомым, кстати. Я, как услышала, так и замерла, обдумывая такую вероятность. Если бы не она, я бы точно ни о чём таком не догадалась.

Интересно, а сам Айден?

Он тоже рассматривает такую вероятность?

— Не настолько, чтоб его иллюзии могли умять столько кексов за раз, — беззлобно хмыкнула ари Гайя, взглянув на меня.

А я… гулко сглотнула. Вынужденно отложила то, о чём шла речь. И так был четвёртый по счёту. Что поделать, мой аппетит и правда был сегодня на высоте.

— Надеюсь, это не на нервной почве, — прокомментировала мою проснувшуюся тягу к мучному ари Алисия.

— Эх, я бы и сама съела хотя бы парочку, но тогда вряд ли влезу новое в платье, — вздохнула следом ари Беллин. — Завидовать, кстати, нехорошо, — дополнила наставительным тоном, ближе придвигая ко мне блюдце с оставленным кексом, неласково покосившись на ари Гайю.

Та на это закатила глаза. Может быть что-нибудь и ответила, но в главные двери аккуратно постучали. Вернулись исчезнувшие после накрытия завтрака прислужницы. И на этот раз тоже не с пустыми руками. Принесли… очень много всего. В шкатулках, сундуках, красиво украшенных коробках... что именно?

То, что ещё предстояло выяснить!

— О, а вот и первые дары, — быстрее меня догадалась ари Алисия, наблюдая, как девушки расставляют принесённое перед нами.

— Дары? — переспросила я.

— Ага, — подтвердила ари Талиона. — Все хотят быть причастными к рождению будущего наследника.

— Ну и как следует задобрить тебя заодно, — усмехнулась ари Гайя, взглянув для меня.

Я же обречённо вздохнула, когда прислужницы закончили вносить прибывшие дары и поинтересовались, нужно ли помочь с открытием.

— А мы тут на что? — наотрез отказались за меня от их помощи фрейлины.

— Я сама, — отказалась по-своему так же и я.

Было ли мне любопытно?

Возможно. В первые секунды. Но как только я открыла первую шкатулку, а внутри оказалась серебряная миниатюрная ложечка, повязанная бантиком, открывать дары дальше мне как-то разом расхотелось. Тем более, что во второй был такой же миниатюрный бархатных плащик, расшитый драгоценными камнями.

— А не рановато для чего-то подобного? — вздохнула я всё так же обречённо, обведя взглядом всех.

Фрейлины это сочувствующе улыбнулись.

— Именно поэтому давай лучше мы, — утешила, как смогла, меня ари Алисия.

— Только сперва закончим со шкатулкой, это важнее, ведь правда же? — добавила приободряюще ари Гайя.

— Да! — воскликнула в следующий миг ари Эллен.

Не на слова ари Гайи. Просто первая пара осколков у неё сложилась, вот она и не сдержала счастливого вопля.

Ну а на то, о чём сказала ари Гайя, я банально кивнула, проглотив внезапно подкативший к горлу ком. Заела его всё тем же кексом. А пока упорно жевала, задумалась о том, что по сути не в первый раз меня фактически тыкают носом в то, как настойчиво и рьяно от меня ждёт наследника чуть ли не целый мир. Примерно то же самое накануне мы обсуждали и с супругом. Только если тогда это выглядело не настолько навязчиво, то теперь… Я в самом деле решусь на нечто подобное? Пусть не сегодня. Но в будущем. Правда смогу?

Нет, дело вовсе не в том, насколько велик риск из-за сопутствующих осложнений с проклятьем.

Просто…

Это же ребёнок!

Целая новая жизнь!

Я и замуж выйти не готова была. А если идти на такой, ещё более серьёзный шаг, способный раз и навсегда изменить мою жизнь, тогда это должно быть уж точно не из чувства какого-то возможного долга. Создавать семью нужно абсолютно по другим принципам.

Как минимум…

— Как влюбить в себя мужчину? — продолжила я свою мысль уже вслух. — Дракона.