Ковчег огня

Глава 84

Эди уселась и жадно глотнула холодный морской воздух, обжегший ей легкие.

Будь ты проклят, Кэдмон Эйсквит!

У нее болела голова. Болело все тело. И, в чем не было ничего неожиданного, болело сердце: Кэдмон не поверил, что она выдержит. И как же он поступил? Бросил ее на полпути. Без предупреждения. Без обсуждения. Просто трах по голове — спасибо, мэм.

Встав сначала на четвереньки, Эди неуклюже поднялась на ноги и посмотрела на левую руку. Часов нет. Поскольку дешевые кварцевые часы не были влагонепроницаемыми, она оставила их в гостинице.

Ей захотелось узнать, сколько времени она провела без сознания, и хотелось надеяться, не очень много.

Застонав, Эди согнулась пополам и подобрала фонарик.

— Какая забота, — пробормотала она, жалея о том, что ее удалившийся в самовольную отлучку напарник не оставил вместо фонарика упаковку аспирина.

Понимая, что гнев не поможет ей выбраться с этой пустынной полоски песка, Эди закинула голову назад и посмотрела вверх. Утес казался неприступной крепостной стеной, однако она была полна решимости взобраться на эту стену. Не далее как несколько месяцев назад ей удалось залезть на тренировочную стенку в одном из крупнейших спортивных магазинов Вашингтона.

Значит, у меня получится.

Эди внимательно осмотрела скалистую стену, вспоминая слова Кэдмона о том, что где-то недалеко должна начинаться тропа наверх. Включив фонарик, она прошла шагов сорок по следам, оставленным им в песке.

И увидела начало тропы.

Опасаясь, что свет фонарика привлечет нежелательное внимание, Эди выключила его, засунула в резиновое кольцо на поясе спортивных брюк и, освободив руки, начала осторожно подниматься по высеченным в камне ступеням, гадая, кто проделал эту мучительную работу по созданию лестницы в скале: берберские пираты или рыцари-иоанниты? Несомненно, Кэдмон смог бы «вытащить из шляпы» этот исторический факт, если бы сейчас был рядом.

Впрочем, пошел он к черту! Этот человек возомнил, что сможет в одиночку остановить пророка, предсказывающего Страшный суд. Макфарлейн будет драться зубами и ногтями. А его преданные сторонники воспользуются гораздо более смертоносным оружием.

Подгоняемая этой мыслью, Эди оглянулась назад и увидела, что не проделала и половины пути. Дыхание ее заметно участилось. Она упрямо лезла вверх, потрясенная тем, что начисто потеряла физическую форму.

Наконец, за счет уже одной только силы воли, Эди добралась до вершины. Мышцы ног давно превратились в резину. Не в силах ничего поделать с горящей ссадиной на ладони, она, как могла, вытерла кровь о штанину.

С первого же взгляда Эди поняла, что стоит на плоском плато. При свете дня это безжалостное зрелище напоминало бы, вероятно, голую поверхность астероида. Лишь слабый аромат розмарина указывал на то, что здесь может быть хоть какая-то растительность.

Вдалеке она разглядела высокую круглую башню и, поскольку это было единственное строение, двинулась в ту сторону.

Приблизившись к башне, Эди увидела рядом большой грузовик с кузовом, затянутым брезентом. Такие машины можно встретить у военных. Надеясь на то, что грузовик не набит вооруженными солдатами, она направилась к нему. Стараясь оставаться незаметной, пригнулась и побежала, но не успела сделать и несколько шагов, как из башни вышел здоровенный верзила и направился к грузовику.

Бойд Бракстон.

Охваченная ужасом, Эди резко застыла на месте. Ей было нужно оружие, и быстро. Она подхватила с земли зазубренный камень.

Господи, дай мне силы! Той самой силы, которая позволила Самсону расправиться с тысячью врагов ослиной челюстью.[61]

Эди взглянула на безобидный с виду камень в руке.

Если бы только у нее была ослиная челюсть…