Пропасть, чтобы вернуться

Глава 38

На Хельгу нахлынуло странное чувство успокоенности и умиротворенности. Ей было хорошо и казалось, что вокруг нее не просто пустота или временной туннель, а нечто аморфно-обтекаемое, вязкое, но не липкое, а невесомое. Как будто она сама является частичкой, нет даже не так, пушинкой, песчинкой, чем-то маленьким и неважным, частью чего-то большого. Словно бы несуществующим веществом, нереальным и прозрачно-воздушным она кружила в вальсе заданного ритма. Не хотелось ни думать, ни переживать, ни жить…. Все трудности остались где-то там, за пределами этого пространства.

К ней подошел эльф, обнял, что-то прошептал, но она не услышала. Ей нравился этот сон — необыкновенный, сказочный сон. Она ловила ощущения полета. Ей было хорошо.

Легкое прикосновение к её губам и властное — «Спи!» — произвели на нее совсем другое впечатление, чем предполагал синеглазый красавец. Хельга неожиданно для себя «проснулась», медленно сбросила наваждение, окутывающее собой её сознание. Мысли, наконец, прояснились. И теперь они не были столь безмятежными.

'Говорят. О чем они говорят? — девушка открыла внутреннее зрение и увидела друзей, которые, не обращая на нее никакого внимания, обсуждали важные события. — Как же так-то?!'

Хельга не могла пошевелиться, но магическая её сущность оказалась вполне подвижной. Она сосредоточилась и попыталась проникнуть в мысли собеседников. Арлен не пустил её, эльф тоже отмахнулся, будто бы от назойливой мошкары.

'Это несправедливо! Я хочу знать! У меня есть вопросы… Что же делать?' — Хельга повторила попытку, и снова оказалась отвергнутой. Ни маг, ни эльф не пустили её в свой мысленный разговор.

В голове девушки вдруг появились посторонние голоса. Их было несколько, и вначале они просто создавали шум толпы, как на рыночной площади.

'Ну, вот… только этого мне не хватало! Схожу с ума… какой ужас, ' — загрустила Хельга, и тут её привлек разговор, возникший в её собственном сознании. Будто со стороны кто-то открыл окно, сквозь которое доносились вначале обрывки фраз, а затем… послышались знакомые голоса. Хельга точно знала, кому они принадлежат: один был её собственным, другой — госпожи Ангелины.

'Я точно схожу с ума… Хотя, нет!.. Это же не я говорю… нет-нет, это кто-то другой' — голоса становились громче, а речь более внятной.

— Госпожа Ангелина, но неужели вы не знаете, как вернуть малыша? Его так давно все ищут… а вы… вы… ведь не думаете… что…

— Нет, что вы, дорогая Хельга! Мой мальчик жив, конечно, жив. Я это знаю. Я чувствую, — мягкий голос Ангелины замер, послышался шорох её платья. Будто бы женщина привстала, а потом села, расправила складки широкой юбки.

— Но прошло столько лет… — послышался всхлип, — и я не справилась, не смогла сберечь наследника…

— Что вы, Хельга?! Успокойтесь, — голос госпожи понизился до шепота, — Я сама открыла ему дверь и дала ключи.

— Правда? Но тогда…

— Тогда он скоро вернется. Я жду и надеюсь на скорую встречу…

Голоса затихли, а отчаяние, родившееся в душе Хельги, закричало оглушительнее колокола. Вот только этого никто не слышал. Или делал вид, что не слышит.

'О, боги! Что она делает?! НЕТ!!! Она же говорит не со мной, госпожа Ангелина… зачем?!!' — Хельга готова была броситься на выручку, запретить, попросить молчать. Ведь госпожа не ей поведала тайну исчезновения сына, но кому тогда. Кому?

'Если они говорят и я слышу, значит… она жива? Госпожа Ангелина жива? Тогда… возможно и мой повелитель — он тоже жив? Невероятно! Я должна быть там! — мысли метались в голове Хельги, она никак не могла найти выход. Нужно было срочно что-то предпринять, — Я слышу, значит, это где-то недалеко, это должно быть где-то рядом… Я могу успеть!'

Но оставался вопрос — как снять заклятие эльфа? Ведь сейчас она не могла не то, что сдвинуться с места, но и пошевелиться. Правда, вторая сущность — оставалась подвижной. И тогда Хельга попробовала стать кошкой. К счастью, ей это удалось проделать без труда.

— Ну что же, друг мой, — Арлен первым заговорил, — Я всё понял и постараюсь помочь, чем только смогу.

— Держи меня в курсе, хорошо?

— Да, конечно, — маг вскользь посмотрел на скакуна и поинтересовался, — Как ведет себя мой подарок?

— О, благодарю тебя за него. Ветер — чудесный конь, — улыбнулся Элит, — Я позабочусь о твоей подруге, все будет так, как я обещал.

— Будь внимательнее, друг. Она должна дождаться меня… нам еще многое нужно с ней обсудить.

— Не беспокойся, — эльф обернулся к Хельге, — Она проспит до твоего прибытия. Эй, смотри-ка!

Вместо спящей девушки появилась серая кошка. Она оглянулась на друзей, протяжно мяукнула и бросилась вниз с моста.

— Сумасшедшая! — воскликнул Арлен и, вмиг перевоплотившись в барса, кинулся следом за летящей в неведомый мир кошкой.

Она выставила лапы вперед и зажмурилась, приготовилась встретиться с водой, но неожиданно провалилась в открывшиеся перед ней двери какого-то мира. Опустилась на все четыре лапы в … болото? Хельга отчаянно взвыла и поплыла к берегу, выбралась из мокрой жижи и отряхнулась. К счастью, она избежала трясины. Но тут нос к носу столкнулась с рассерженным барсом, который тоже отряхивался от воды, тины и налипшей на белоснежную шерсть болотной грязи. Кошка отступила от него и ощерилась, зашипела, выгнула спину дугой — мало ли что это за зверь! Взглядом же искала — куда бы запрыгнуть, чтобы оказаться подальше от барса.

'Ну и за что мне это, девушка? Снова за старое?!' — услышала изумленный вопрос, зверь смотрел не моргая и медленно приближался к ней.

'Арлен, — догадалась Хельга, и от этой догадки стало совсем-совсем не легче. Наоборот, ей захотелось исчезнуть и куда-нибудь подальше, — Вот зачем он за мной увязался?! Может, сделать вид, что не узнала? Сбежать? Но куда?'

'Что магия к тебе вернулась — это неплохо, — между тем заговорил с ней Арлен, вновь перейдя на простое обращение с кошкой, — Но зачем было убегать?'

'А зачем было так поступать со мной? Зачем заколдовали, лишили голоса? Почему не пустили в беседу?' — ответила она, отступая.

'Тебе нужно было набраться сил. Элит лечил тебя, и через несколько дней ты стала бы прежней. Подождать нужно было всего несколько дней! Зачем ты это сделала?'

'Зачем? Почему? А не пробовал спросить — что нужно мне? Могу ли я ждать?' — фыркнула в ответ и оказалась прижатой к дереву. Дальше отступать было некуда.

'Ты куда-то спешила? — задумчиво проговорил барс, — Я не знал'.

'Да. Даже в голову не пришло, верно? — вспылила кошка, удивляясь себе — откуда в ней столько раздражения? Ведь он, правда, ничего плохого ей не сделал. Но сам факт, что за нее решали, с ней не советовались, не оставлял в покое уязвленное самолюбие, — Не только у мужчин есть долг и честь. Мне нужно уходить, пропусти. Уйди с дороги!'

'И не подумаю! Ты хоть знаешь, где находишься?! Как ты думаешь отсюда выбраться?'

'Не твое дело! — грубила Хельга, стараясь освободиться от навязчивого друга, — Разберусь как-нибудь, и опекуны мне не нужны!'

'Вот как?! А ничего, что я уже здесь? Или ты думаешь, мне легко было отказаться от всех дел, и нырять за тобой не известно во что?! Совесть есть у тебя, девочка, или на кошку она не распространяется?'

Есть ли у нее совесть? Конечно. Иначе разве торчала бы она сейчас здесь, потерявшись неизвестно где в поисках наследника? Но этому самодовольному магу не понять, да и стоит ли объяснять ему что-то? Зачем? И Хельга решила промолчать, а заодно и прошмыгнуть у него под лапами. Но барс оказался проворнее, чем она думала. Он вовремя поймал кошку за шкирку и легонько встряхнул в своих крепких зубах, сбивая спесь, а так же давая понять: кто здесь — умнее, сильнее и вообще хозяин жизни. Её жизни.

«Ну и далеко убежала?» — хмыкнул он, поудобнее пережимая её холку.

Хельга шипела, вырывалась, брыкалась, но этим только смешила мага, который мысленно похахатывал, даже не думая её выпускать. Извернуться так, чтобы задеть его усатую морду, у нее не получилось. И тогда, утомившись, она опустила когтистые лапки вниз, угрюмо вздохнула: «Не отпустишь?»

Барс отрицательно промычал и взмыл в длинном прыжке куда-то наверх. Прыгая по деревьям с ветки на ветку, не хуже любой обезьяны, он ничуть не беспокоился от замирающей в страхе Хельге. Она не боялась высоты, когда прыгала самостоятельно, но вот так болтаясь из стороны в сторону, ей приходилось путешествовать впервые. И оттого время от времени она зажмуривалась и судорожно сглатывала при затяжных прыжках вниз, ей все время, казалось, что вот-вот они пролетят мимо нужной ветки. Но, все обошлось. Забравшись повыше на раскидистую колючую сосну, барс, наконец, выпустил свою ношу из пасти и вытянулся рядом с ней. Он тяжело дышал — устал.

Хельга огляделась, прижимая уши и хвост — высоко!

'Даже не думай, — услышала предупреждение, — придушу!'

«Придушить, он меня, конечно, не придушит, но падать отсюда высоковато. Что ж, придется обсудить» — подумала Хельга послушно усаживаясь рядом со своим похитителем.

— Арлен, что вы хотите от меня?

«О, как! — изумился маг, — Так ты и говорить можешь? Причем, вполне себе так… внятно. А почему до этого молчала, да мурлыкала, а?»

«Силы возвращаются, — ответила кошка, подергивая хвостом. Зря она выдала свой талант. Как-то само-собой вырвалось, — раньше не было.

«Ну, раз возвращаются, не трать их на мелочи, да и подслушать могут, — резонно заметил маг, — нам надо поговорить. Я не стану выяснять у тебя куда и зачем ты идешь, куда торопишься и про твой «долг», как ты выразилась, тоже спрашивать не стану. Знаю, что есть вещи в жизни, о которых не всегда стоит рассказывать, тем более мы с тобой не достаточно близки, чтобы делиться друг с другом секретами. Но выслушать меня тебе стоит.»

«Говори, — согласилась Хельга, подсаживаясь поближе.

«Я предупреждал тебя о том, что не стоит прыгать с моста, но ты ослушалась и сделала все так, как разумный маг никогда не поступил бы. Действительно случилось что-то важное, или все дело в твоем несносном характере?»

«Случилось, — ответила она, виновато прижимая уши, — Я пробовала поговорить с тобой, но ты не впустил и твой друг тоже, и что мне нужно было делать? Ждать? Я не могу больше ждать. Я слишком долго гостила у тебя. Я потеряла слишком много времени и сейчас боюсь опоздать».

«Не хочу тебя огорчать, Хельга. Но ты, правда, не понимаешь, куда попала?»

«Нет… наверное, в другой мир. Отсюда можно сделать портал и вернуться к тебе в дом или туда, куда я хочу пройти…'

«И куда же ты хочешь пройти, девочка? — барс опустил голову, сокрушенно покачал ею, как может делать только человек, — Отсюда нет выхода».

«Что? — кошка не поверила своим ушам. Вот что такое «не везет» во всей своей красе. Хельга даже на миг забыла как дышать, — Что ты сказал? Как это так нет? Почему нет?!»

«Успокойся. Мы с тобой находимся за гранью. Вытащить нас может только сильный маг. Надеюсь, Элит сейчас ищет способ, как нам помочь.'

Кошка отступила от барса и отвернулась. На душе было скверно. Она не знала. Она не хотела, но самое ужасное, что исправить свою ошибку сейчас не могла самостоятельно. Оставалось только надеяться на друзей, которых она подвела. Хельге стало стыдно и очень неприятно от себя самой, от своей самонадеянности. Снова поспешила и снова попала впросак.

'О чем ты думаешь?'

'О чем? О том, что я ненормальная, безнадежно ненормальная идиотка!' — кошка дернула хвостом и вся сжалась в комочек.

'Перестань. Я виноват не меньше. Нужно было найти время, чтобы все тебе объяснить, — барс лизнул её в ухо, — Зато теперь мы можем поговорить о многом, например, о том, что ты делала в поселке, в котором я тебя нашел? Может быть, расскажешь?'

'Хитрый ты! — отстранилась Хельга, — Говорил, что не станешь расспрашивать, а сам?'

'Нужно же как-то коротать время? Почему бы не узнать поближе друг друга? — прищурил барс глаза, — Все равно ведь некуда спешить'

'Некуда, — согласилась с ним Хельга, — но тогда расскажи мне тоже кое-что'.

'Что?'

'Что такое 'фургончик' и как ты собираешься получать в нем письма?'

'Мммм… наверное, ты права, и расспросы могут подождать, — уклонился он от ответа, — я расскажу тебе обо всем как-нибудь в другой раз, а сейчас — устал. Ты не возражаешь, если, я немного вздремну?'

'Не возражаю', - Хельга мысленно улыбнулась.

Наука Грейс о том, что лучшая защита — это нападение — сработала, как нельзя лучше всяких отговорок. Рядом щебетали птицы. Барс прикрыл глаза, а Хельга вдруг поняла, что сильно проголодалась. Но уйти на охоту сейчас — не могла. Не хотела подводить Арлена еще раз. И чтобы перетерпеть голод, устроилась поудобнее рядом с барсом и замурчала, собираясь с мыслями. Подумать ей было над чем.