Глава 63

Ей снился сон — странный, тягучий, очень тревожный — такой от которого хочется сразу проснуться. Но нельзя. Сновидение не отпускает, стремится рассказать — открыть притаившееся во тьме, удерживает, шепчет так, что холодеют пальцы.

— Здесь… здесь… здесь….

— Тень… тень… тень…

— Смотри!

И раскрывается темное, расшитое звездами полотно. Ветер бросает в лицо вихрь леденящих снежинок, они впиваются в кожу, как тысячи тонких игл и превращаются в прозрачную росу, умываю, бодрят. Длинная полоска убегающего света зовет за собой. Повинуясь сну, Хельга стремится вслед за влекущей дорожкой, тревожно оглядывается по сторонам — тишина и непроглядная темень вокруг. Свет рассеивается, растворяется и вместо него появляется тонко очерченный силуэт. Он очень знакомый, почти родной, но трудно уловить ускользающие черты…

Черный ворон распахнул свои крылья — тенью закрыл того, кого она пыталась рассмотреть — болью загорелась душа, яркий свет ослепил.

Вскрикнув, Хельга проснулась. Обвела растерянным взглядом комнату.

— Приснится же такое… — только и произнесла, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

— Да, бывает, — раздалось сбоку у окна, и черная тень соскользнула с подоконника вниз.

— Кто здесь?! — подпрыгнула Хельга.

Пребывая все еще во власти недавнего сна, она едва сдерживала себя, чтобы не кинуться со всех ног прочь.

— Тише. Не бойся. Всего лишь я, — ответил кто-то, грустно вздохнув, — Кошмары снились?

— Лисси?! — Хельга все-таки подскочила на ноги и зажгла в ладони магический свет, свечи стояли на тумбе, возле кровати, но с ними пришлось бы дольше возиться, — Что ты здесь делаешь?! И как ты вошла?

— Чего ты шумишь? Мне не спится, я вышла немного прогуляться, подышать воздухом. Потом услышала твой крик и зашла, через окно.

— Эээ… — Хельга потеряла на миг дар речи, — ты не шутишь? Моя же комната высоко.

— А я не сказала, что гуляла в саду, — усмехнулась Жер`Олом, — я сидела на крыше, оттуда легко спуститься к тебе. И я ведь не знала, что тебя кошмары мучают. Вдруг понадобилась бы помощь.

Лисси смотрела прямо, не отводила взгляда, стало быть, не врала.

— И давно ты здесь? — немного успокоившись, спросила Хельга.

— Несколько часов, — поморщилась в ответ подруга. Она была все в том же костюме, что и вечером. Будто совсем не ложилась спать. Наверное, так оно и было. Всего первую ночь Хельга ночевала в своей прежней комнате во дворце повелителя и не успела здесь даже осмотреться толком, лишь умылась, переоделась, да запрыгнула в чистую благоухающую постель, приготовленную скорее всего по распоряжению Каруэла. Повелитель, наследник, Лисси и Хельга ехали в одном экипаже от самой границы королевства и вернулись поздно, не успели до темноты. Уставшие от утомительной поездки, вскоре после ужина, все разошлись по своим комнатам, не перемолвившись и парой фраз. — Может, погасишь свет? Мне режет глаза.

— Да, конечно, — Хельга погасила свет и вновь забралась под одеяло, удобно устроилась, повернулась к подруге, — А почему тебе не спится?

— Мысли замучили — не дают заснуть, — отмахнулась Лисси, — Ты спи, если хочешь. Я могу посидеть с тобой. А скажешь уйти, так уйду.

— Нет, постой. Мы с тобой ведь так ни разу и не поговорили еще. С тех пор, как перестали быть врагами и пары слов не сказали…

— Не до этого как-то было, — согласилась Жер`Олом и вновь примостилась на подоконник. — Про прошлое давай не будем. Там была другая Лисси, и я с ней почти не знакома. Учитель меня вернул оттуда, откуда обычно дороги нет. Да и ты чуть не ушла за грань. Давай жить заново?

— Хотелось бы заново… — задумчиво откликнулась Хельга, — да не получается.

Они помолчали. В повисшей тишине отчетливо послышался вороний крик — громкий, надрывный. Ему отвечал другой — глухой, осипший. Хельга поежилась. Тревога не покидала её. Словно бы должно что-то случиться неминуемое, судьбоносное, такое, отчего перехватывает дыхание.

— Странно, — промолвила вдруг Лисси, — У тебя не бывает так, что вот ты знаешь, вернее, догадываешься, что должно произойти, даже улавливаешь каждую секунду, но потом четко осознаешь, что не успеваешь ничего сделать?.. Как бы вот чашка — сейчас упадет и… поймать бы, успеть. Потому что знаешь, когда она начнет падать, но просто смотришь, как она летит и разбивается на мелки осколки — и не делаешь ни-че-го, чтобы остановить падение. Бывает такое?

— Иногда, — ответила Хельга, удивляясь тому, как созвучны её чувства с мыслями Лисси. — Но очень редко.

— А у меня сейчас…

— То есть? — Хельга приподнялась на локте, — Что значит сейчас?

— Не понимаю я вас — деймов, — тихо ответила Лисси, — Странные у вас законы, правила. Вот скажи: почему все осуждают учителя, что он такого сделал? За что его называют предателем?

Горечь прозвучала в словах Жер`Олом, и Хельга поняла как глубоки её переживания. Она действительно не понимала и старалась разобраться, хотела помочь тому, кто долгие годы вел её по жизни.

— Он отказался быть Хранителем, — ответила Хельга, — Не справился и признал свою вину, другими словами — он предал своего господина.

— Но… это не справедливо! Он же всем помог. Без его защиты Юс Ференс стал уязвим, ведь так? — сорвалась Лисси почти на крик, забывая о том, что до рассвета еще далеко.

— Тише, Лисси. Я понимаю, тебе горько и обидно, но он мог раньше помочь своему господину, мог предупредить, исправить, наставить на путь. Поэтому Хранитель — первый друг, первый помощник, понимаешь? — Хельга поднялась, закутавшись в одеяло, подошла к окну, села напротив подруги. Ей важно было встретиться с ней взглядом. — Я знаю, что он так поступил из-за меня… но знаю и то, что раньше, в прошлом, Жусс на многое закрывал глаза и, порой, принимал активное участие в делах своего друга. Поверь, мне очень жаль, что я стала причиной его позора.

— И что будет? — глаза Лисси сверкали, отражая звезды, — Когда на учителя перестанут так смотреть? Когда перестанут осуждать?

— Должно пройти время, — пожала плечами Хельга, — Время обычно все расставляет по местам…

— А ты тоже осуждаешь?

— Я — нет. Как я могу?!

— Он хочет увидеться с тобой. Прислал мне письмо, — Жер`Олом нервно покусывала губы, ей тяжело давался это разговор, — он все еще на что-то надеется. Ты должна поговорить с ним, Хельга.

— Я поговорю.

— Но, я прошу тебя, — Лисси робко вздохнула, — не делай ему больно.

— Ты же знаешь, я не смогу быть с Зеем — никогда не смогу. И как, по-твоему, я должна с ним поговорить? Нежно и любя? — Хельга покачала головой, — Лисси, я постараюсь убедить его, постараюсь объяснить, но ему будет больно. По-другому, увы, не получится.

— Я знаю. Но все-таки… — она вынула из кармана какую-то бумагу и протянула Хельге, — Вот письмо. Прочти. Там написано, где он тебя будет ждать. Я должна была привести тебя навстречу с ним, но не могу…

— Когда? — Хельга сжала лист, который точно горел огнем в её руке.

Как бы ей хотелось превратить эту бумагу в пепел и развеять по ветру. Никогда не читать, никогда не знать и никогда не встречаться с Жуссом. Но судьба вновь руководила её жизнью по-своему.

— Завтра, утром.

— Значит, уже сегодня. — Хельга была права, за окном небо гасило свои звезды, готовилось к пробуждению солнца. — Где?

— Прочти, — уклонилась от ответа Лисси и, потянувшись, спрыгнула по другую сторону от окна, — Там подробно описано.

Хельга, как это бывало и раньше — не успела ни остановить, ни возразить. Вообще не нашла никаких слов, осталась в полном одиночестве.

— Вот, зараза! Вот демонов хвост! Лисси! — но той уже и след простыл.

Ничего не оставалось, как прочитать послание Зея. Хельга вздохнула и вернулась в остывшую постель. Попробовала заснуть — но куда там! Сон тоже сбежал от нее, как последний предатель.

Повертевшись еще немного, Хельга зажгла свечи и пробежала взглядом по ровным красивым строчкам письма. Жусс всегда отличался аккуратностью и умением складывать слова в кружева замысловатых фраз. Невольно вспомнились его прежние письма с пылкими признаниями и любовными стихами. Хельга смутилась от этих непрошеных воспоминаний, скользя по строчкам, адресованным не ей.

«Милая моя девочка… я неимоверно… — так-так, это не мне, дальше, — … позволь попросить тебя об одной услуге… — вот — …завтра в 10 утра, я буду ждать вас…

Проводи Хельгу в сад. Возле куста жасмина оставь под любым предлогом её одну…»

— Значит, у куста жасмина, — Хельга смяла письмо, — Ваши вкусы не меняются, господин Зей. Итак, скоро мы с вами поговорим по душам. А пока… мне нужно уладить еще одно дело.

Она затушила свечи (начинало светать) и, дрожа от утренней прохлады, оделась в теплый костюм — мужской, сейчас он был как нельзя кстати. Осень вступала в свои права, и по утрам было довольно холодно. Ополоснула лицо, умывшись остывшей за ночь водой. Надела шляпу, спрятала под нее волосы; обулась в высокие сапоги — в них не страшно пройтись по самой высокой траве — росой не замочишь ноги, да и лужи были не страшны.

На плечи накинула короткий плащ и через миг исчезла в открывшемся портале.

-

Жило сидел в любимом кресле напротив потрескивающего дровами камина и потягивал трубку — дымил не хуже печной трубы. Светало. Придвинувшись ближе к очагу, гном наслаждался уютным теплом, заполнявшим собой его дом и размышлял о жизни.

Когда он вернулся из Восточных земель, ему пришлось изрядно потрудиться, чтобы привести свой мир в порядок. Вывороченные с корнем деревья, выжженная дотла трава, заваленные глыбами водоемы, гниль и трупная вонь — вот, с чем пришлось Жило встретиться у порога собственного дома.

От раздумий его отвлек настойчивый стук в дверь.

— Кого это принесло в такую рань? — проворчал гном, нехотя поднимаясь из кресла.

Распахнув дверь, он несказанно удивился, так как меньше всего в это утро ожидал встретиться с Хельгой.

— Ну, что замер статуей, негодный бородач! — она дернула его за бороду, — Обними же меня! Или не скучал?

Хельга рассмеялась его нерешительности почти как прежде. Он часто вспоминал её дивный смех, только раньше в нем не было горьких ноток. Обнявшись с сестрой, Жило почувствовал впервые после потери Грейс, что теперь не один.

— Проходи, милая! — отступил он, приглашая в дом, — Конечно, скучал. Но как ты, откуда тут взялась? Как наследник? Вы давно вернулись?

— Как, откуда — нет времени объяснять, с наследником все в порядке, вернулись вчера. Я к тебе ненадолго. Портал открыла всего на несколько минут — оглядевшись, Хельга сбросила с себя веселье и приняла самый серьезный вид.

— Портал? Ты в своем уме?! — рассердился Жило на её неосмотрительность, — Сейчас каждая капля энергии на счету….

— Я знаю. Не нуди, — оборвала его Хельга. — Я трачу свою собственную энергию, так что маги ничего не почувствуют. Мне помощь твоя нужна, братец.

— И что нужно? — хмуро промолвил гном, позабыв обо всем на свете, кроме того, что силы Хельги уходят с каждым мгновением.

— В прошлой жизни я оставляла тебе кое-что на сохранение, помнишь?

— Ммм… небольшой флакон то ли с духами, то ли с ядом?

— О!.. За кого ты меня принимаешь? Всего лишь с микстурой от кашля, — улыбнулась Хельга, — Так где он? Все еще у тебя?

— У меня, где ж ему быть, — гном протопал наверх, в комнату, — Кто-то заболел?

— Пока нет. Это на всякий случай, — ответила Хельга, нисколько не сомневаясь в том, что брат ей не поверил. Но вряд ли он станет допытываться до истины. В их семье каждый имел право на собственные секреты.

Наверху послышалась какая-то возня — будто двигают мебель, потом — стук, звонкий щелчок и, Жило вернулся, радостно улыбаясь.

— Вот. Нашел твою микстуру! — он протянул ей высокий прозрачный флакон с сияющей жидкостью внутри.

— Спасибо! — обрадовалась Хельга, пряча снадобье в глубокий карман на груди.

— Смотри, никого не отрави, — усмехнулся гном. — Не испортилась микстура-то за столько лет?

— Нет, что ты! Деймы умеют варить снадобья, — ответила Хельга, подмигнув брату, — Мне пора.

Попрощавшись с Жило, она быстрым шагом, почти бегом вернулась к спрятанному в недавно посаженной рощице порталу и вмиг переместилась к себе в комнату. Пошатнувшись от усталости, прислонилась спиной к двери, а потом, немного приоткрыв её, выглянула в освещенный коридор. Он был пуст. Правда, дворец уже пробудился. Хельга отчетливо слышала расторопные шаги многочисленных слуг, которые старались ходить тише мышей. Но натренированный слух кошки ловил каждый вздох и каждый шорох. Её отсутствие вряд ли кто-то мог заметить, и все-таки на душе было тревожно. До встречи с Зеем оставалось больше четырех часов и Хельга надеялась за это время вернуть себе прежние силы — нужно было лишь немного отдохнуть. Она заперлась и, покачиваясь, словно матрос на корабле, дошла до кровати, почти без сил опустилась на нее. Прикрыв глаза, сразу же провалилась в тревожный сон.

-

Жусс Сауэль Зей неуверенно топтался возле куста жасмина. Он ждал, нетерпеливо поглядывая то в одну, то в другую сторону аллеи.

'Она придет. Обязательно придет. Лисси меня еще никогда не подводила, она приведет Хельгу…'

Время приближалось к заветной цифре, но в саду так никто и не появился.

— Где же Лисси?! — в сердцах Зей сорвал несколько зеленых листов с куста и швырнул их под ноги.

— Я думала, ты ждешь меня, — послышалось за спиной, и Жусс развернулся на голос, который раздался откуда-то сверху. Задрав голову, он увидел зеленые насмешливые глаза. На него глядела, почти не мигая, пантера. Она растянулась во всю длину на ветке вяза, сливаясь с его стволом. Заметить черное на черном — бывает крайне сложно.

— Хельга? — все-таки спросил, чтобы быть уверенным в своей догадке.

— Да, я. — Она медленно потянулась и грациозно спрыгнула к его ногам. — Ты звал, я пришла. Слушаю тебя.

От Хельги не скрылось удивление и некоторая растерянность Хранителя тайн. Правда, он быстро спрятал свои эмоции, лишь нервные пальцы выдавали его напряжение. Вряд ли он приглашал на свидание пантеру. Зато в таком облике она чувствовала себя гораздо увереннее и надеялась, что с кошкой Зей будет чуть сдержаннее. Она выжидающе смотрела на него, а он медлил с ответом.

— Погода сегодня чудесная, — наконец, произнес, вглядываясь в небо. — Такие дни редки осенью.

— В самом деле, неплохая погода, — согласилась Хельга, не понимая, почему Зей уходит от разговора. Но решила немного ему подыграть, — Ты по делу пришел во дворец, не так ли? Важные вести для повелителя?

— Да. Я был у него. Принес кое-что от Картапеллы для наследника.

— И что же?

— Забытые в её прежнем доме вещи, — Зей не спешил переходить к делу, а Хельгу начинал тяготить этот разговор ни о чем.

— Ты ведь не за этим меня позвал, — решила она прервать бессмысленную беседу, — Или говори или я ухожу.

— Прости, но я не могу… разговаривать с кошкой.

— Отчего же? Вроде бы раньше мы неплохо общались в любом виде. Или боишься испортить свой костюм в моей шерсти? Так не бойся, ты же видишь, я не трусь о твои ноги и не собираюсь запрыгивать к тебе на колени, — развеселилась Хельга, заметив, что Зей еле сдерживает себя. Почему-то ей хотелось досадить ему. Возможно, ею руководили прежние чувства и стремились таким образом отомстить за прошлые ошибки и обиды.

— Хельга, может быть, перестанешь испытывать мое терпение и примешь более достойный вид? Неужели ты не хочешь поговорить и, наконец, все выяснить и решить между нами? Я столько ждал. Столько надеялся на эту встречу…

— Столько готовил речь, а тут пришла какая-то облезлая кошка и все испортила. Понимаю, обидно, — Зей так посмотрел на нее, что Хельга поневоле прикусила язык. Ей вдруг стало неловко за свое веселье. — Хорошо, Жусс. Будь по-твоему. Давай серьезно поговорим. Но имей ввиду — у тебя мало времени.

Она потянулась и обратилась собой. Зей удовлетворенно осмотрел её и кивнул:

— Хорошо. Собственно, речь я никакую не готовил.

— Да же так? — съязвила Хельга, но вновь почувствовала неловкость от его укоризненного взгляда. — Извини. Продолжай.

— Если позволишь, я хотел бы тебе напомнить, что в нашу последнюю встречу, в прошлом… я сделал тебе предложение, на которое ты согласилась.

— Это было слишком давно, — ответила Хельга, опуская взгляд.

О, да! Она помнила тот дивный вечер и заливистое пение соловья. Помнила прикосновение рук, сплетающихся на её талии его пальцев… Но, к несчастью, для Зея она так же помнила и многое другое.

— Ты права, давно, слишком давно. Но я готов повторить все, что сказал тогда — сейчас, — он подошел близко, так близко, что был слышен стук его сердца.

— Нет! — Хельга отшатнулась, — Нет, Жусс!

— Но почему?

Почему? — хороший вопрос, особенно он важен в детстве. Хельга часто его задавала сама, а вот отвечать на него ей почти не приходилось. Она не знала, что сказать, как объяснить — куда и почему делись прежние чувства. Быть может — никогда и не было любви?

Симпатия, общие интересы, привязанность, дружеское расположение, уважение — это совсем не то, что соединяют браком. 'Деймы не созданы для любви!' — снова вспомнились слова Грейс, возможно, именно в этом дело? Возможно ли? Неужели долгое время Хельга обманывала Жусса и обманывалась сама? Неужели?!

Она помнила, как была счастлива когда-то, как ей было уютно в компании Зея, как безгранично верила каждому его слову, дарила свои чувства, наслаждалась теми подарками, что получала от него. Каждый взгляд, улыбка, прикосновения — вспыхивали искрами огня в её душе, а сердце замирало от его голоса…

Хельга помнила все подробности, каждую мелочь, каждый вздох, объятие, поцелуй, но не чувствовала сейчас — ничего. Прежние эмоции не трогали больше её душу.

— Почему? — тихо и настойчиво Жусс повторил свой вопрос.

— Ты любил другую Хельгу, — ответила она, делая шаг назад. — Тогда я была другой.

— Нет. Эту. Единственную… — Зей попытался взять её за руку, но Хельга не позволила, гневно посмотрела на него и спрятала руки за спину.

— Молчи! Дай мне сказать. Я была такой же, как и ты — своенравной, эгоистичной, почти всемогущей и оттого бесстрашной. Я и правда ничего не боялась. Верила в свои силы. Мне казалось, что так будет всегда, — она замолчала, перевела дух и тихо добавила, — Мне нравилось быть с тобой, нам было хорошо вместе — это правда. Любила ли я тогда — не знаю. Но сейчас я другая. Меня изменили — Грейс, Жило, Злата, мои друзья. А в прошлой жизни их не было. Был долг, который я выполняла с усердием, был повелитель, был ты, и была я — гордая, неприступная, полная достоинств, но зачастую не тех, которыми можно гордиться.

— Милая, что ты такое говоришь? Зачем? Ты никогда не была такой!

— Нет. Зей, послушай — ты придумал себе несуществующую меня! Пойми же, наконец! Я не могу быть с тобой. То, что было — оно было. Назад уже не вернуть. Нельзя пройти по одному и тому же пути дважды. Это будет уже новый путь.

— Нет. Нет, ты не понимаешь, милая! Ты пока не полностью понимаешь свои чувства, — ей показалось, что Жусс сходит с ума, настолько невнятными стали его речи, — Память вернулась к тебе, но ты заморожена, ты не чувствуешь еще. Я знаю, к тебе скоро вернутся чувства и да, ты права — мы начнем новый путь. Все сначала, как раньше. Нет! Лучше, чем раньше!

— Это ты не понимаешь, Зей. Что ты говоришь? Ко мне вернулись все чувства. Все до единого. И я точно знаю, что не люблю тебя. Не люблю сейчас и не уверена, что любила раньше… привязанность, дружба, уважение — это другое! Это не любовь! — с отчаянием она смотрела в глаза Жусса, не в силах достучаться до его сердца.

Он всё-таки не верил ей.

— Я ждал… я очень долго ждал твое возвращение. Я ждал, когда ты вспомнишь, — он покачал головой и вдохнул глубоко, так, будто ему не хватало воздуха, — Я надеялся, верил. Я верил — в нас!

— Нас больше нет, Жусс. Давно нет. Мы остались в прошлом!

Хранитель тайн покачнулся от этих её слов, отступил и будто весь сжался. Хельга не знала, что будет так сложно. Ей было жаль его, но в тоже время она не могла дарить надежду и продлевать эту пытку для них обоих. Лучше один раз испытать боль, а потом исцелиться, чем мучить себя долгие годы, не решаясь разорвать давящую душу связь. Жусс молчал, со стороны казалось, что он ушел глубоко в себя. Хельга подошла, положила ему на плечо руку, заглянула в потухшие, полные печали глаза.

— Мне очень жаль…

— Нет. Не надо, — он взял её за руку, — не жалей. Я жил все эти годы мечтой о тебе, о нас. Твои бусы, помнишь? Каждую жемчужину, я сам достал со дна, а ты смеялась и нанизывала их одну за другой, считала, сколько звезд своей любви я повешу тебе на шею.

— Ровно девяносто девять…

— Чтобы одна осталась на удачу, — Жусс грустно улыбнулся, — теперь у меня нет любви, а удача — коварная дама.

— Обещаю, что удача не отвернется от тебя, поверь, — Хельга потянулась к его губам, он ответил жарким поцелуем, не осознавая еще, почему в душу вдруг прокрался холод.

Когда отстранился — было уже слишком поздно что-то предпринимать. Хельга хорошо подготовилась к этой встрече и, догадалась перед ней выпить эликсир, который взяла у брата. Дважды в своей жизни ей приходилось его использовать, чтобы охладить пыл слишком навязчивых ухажеров. Но раньше ей бы и в голову не пришло испытывать его на Зее.

— Поцелуй забвения? — ошеломленно прошептал он, ощущая холод на своих губах, — Но зачем?

— Я не хочу, чтобы ты страдал, Жусс. Ты часть моей жизни и дорог мне, — в этот миг за её спиной раздался тихий хруст.

Хельга обернулась на звук и увидела повисший на ветке вяза свой кулон. Она поискала взглядом, но тот, кто его принес — бесследно исчез.

'Прости меня, девочка! Будь счастлива!' — теплый любимый голос, раздавшийся в её сознании, ударил сильнее кинжала. Болью сжалась душа.

Хельга сделала несколько шагов к дереву, сняла кулон, спрятала его на груди.

— Что случилось? — Жусс подошел к ней, заглянул в мокрые глаза, по-дружески обнял за плечи.

— Арлен… — тихо ответила она, смахивая слезы, — он был здесь и все видел.

— Я догоню его! — Хранитель изменился в лице и решительно двинулся вглубь сада, — Он поймет, вот увидишь.

— Не надо, — Хельга ухватилась рукой за рукав его пиджака, — сейчас нельзя. Будет только хуже.

-

Арлен винил одного лишь себя за то, что пришлось испытать несколько мгновений назад. Ни разу еще он не чувствовал себя так скверно — словно вырвали душу. Если бы в последний момент не передумал, отправил бы с поручением Векина, то возможно все было бы по-другому.

— Я сам растоптал её любовь. Сам оттолкнул! Сам! Глупец, на что надеялся?! — ругал себя маг, летя, не разбирая дороги. Быстрый бег помогал ему справиться с болью.

Барсом он пришел к Хельге, чтобы вернуть кулон, чтобы увидеть её, чтобы поговорить. Но комната встретила его пустотой. Лишь четкий след пантеры и легкий вкус магии привлекли собой внимание Арлена. Он прошел по следу и, забравшись на вяз, увидел то, что не предназначалось для посторонних глаз.

Хельга сделала свой выбор. Оставалось смириться с ним, отступить и дать ей право на счастье.

Загрузка...